Los hidrocoloides son materiales de impresión elásticos y flexibles, que
sufren una deformación transitoria y recuperable de la naturaleza coloidal.
El sistema coloidal corresponde al cuarto estado de la materia, donde la
fase dispersante es el agua, por ello se denomina hidrocoloide.
El primer material de impresión utilizado en odontología (en 1995) que
permitió lograr impresiones precisas en un diente con superficies retentivas, fue el hidrocoloide reversible (Agar-Agar); un polisacárido derivado de algas marinas que al calentarse se convierte de un gel sólido, en un sol líquido, adecuado para realizar la impresión.
Cuando se enfría, el sol regresa al estado de gel y retiene los registros
realizados.
Antes de ser usado, el material es sometido a un régimen controlado con
tres baños de agua. El primer baño se realiza en agua hirviendo para licuar el hidrocoloide, proceso de licuefacción, un segundo baño es para almacenarlo, y por último, el tercero es para templarlo durante 10 minutos, a fin de reducir su temperatura para que sea bien tolerado por los tejidos. (Tylman, 1990).
Las cubetas para las impresiones poseen canales integrantes de
enfriamiento, por donde circula agua que acelera el proceso de la gelación de no menos de 13 °C de temperatura, además posee unas cribas para el anclaje del material, ya que éste no es adhesivo.
La gelación ocurre desde la cubeta hacia los tejidos, de manera que se
compensa cualquier recogimiento acompañante de la gelación.
La presentación comercial es en jeringas y es posible encontrarlo en tres
consistencias:
Pesado
Regular
Liviano
Si bien su manipulación es un tanto compleja, la principal virtud de los
Hidrocoloides reversibles e la gran exactitud dimensional que poseen. Las impresiones de agar se usan principalmente para procedimientos en prótesis fija debido a su principal ventaja, la exactitud dimensional, sin embargo tiene baja resistencia al desgarro, por lo tanto en situaciones clínicas complejas, como por ejemplo en pacientes con secuelas de tratamiento periodontal y amplias troneras gingivales, se debe elegir otro material de impresión.