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MINADO
En el minado a cielo abierto, cualquier material sobreyacente es descapotado y transportado
hacia el vaciadero para que el depósito mineral quede descubierto. Ambos, descapote y
minado son conducidos en una secuencia de bancos.
El minado a cielo abierto por su naturaleza implica el acarreo hacia fuera del tajo de cantidades
moderadas a grandes de ganga y mineral con distancias relativamente largas e inclinaciones
muy empinadas.
Estos requerimientos afectan el diseño del tajo, la selección del equipo y la razón de
producción requerida. Al ser normalmente baja la ley del mineral, la producción del equipo debe
ser alta y las relaciones de descapote deben mantenerse a niveles moderados (normalmente 1-
5 yd3/tc ó 0.8-4 m3/t). Por lo anterior, los límites inferiores (profundidad) de los tajos son
relativamente moderados (generalmente <1000ft, o <300 m) (Crawford y Hustrulid, 1979;
Atkinson, 1983).
Los principales pasos en el desarrollo, son los siguientes: Después del denuncio y cambio de
uso de suelo, se ubica y construye la planta de superficie. Algo particularmente importante en
el desarrollo de una mina a cielo abierto, es la ubicación de los terrenos, el aprovechamiento de
la superficie y pilas de lixiviación.
Entonces comienza el avance del descapote en la capa superior para iniciar la explotación y
proceder con el programa, así el descapote y minado continúan de manera conjunta,
manteniendo los planes de minado a corto y largo plazo.
A pesar del alto grado de mecanización y movilidad requerida, el diseño y mantenimiento de los
caminos de acarreo es particularmente importante en los tajos, proporcionando acceso a
bancos de producción, instalaciones de manejo de mineral, terrenos y áreas de servicio.
El establecimiento del primer banco y cada banco subsecuente de mineral es una operación
crítica. La entrada inicial se conoce como la apertura de banco. Se trata de un prisma de roca
en forma de cuña, que debe ser removido para establecer una nueva cara de banco.
Los barrenos son ubicados en filas paralelas, en orden descendente de profundidad, así
cuando son detonados se puede formar una rampa con inclinación adecuada, del banco mayor
al menor. El consumo de explosivos es mayor que el normal, ya que solo existe una cara libre
(Konya, 1990, Konya y Albarrán, 1998); el manejo de materiales es obstruido por la inclinación
y limitada maniobrabilidad.
Ciclo de Operaciones
Vamos a examinar por separado la producción y operaciones auxiliares, ciclos de
descapote y minado.
Descapote
Se aplica para remover la capa superior estéril del depósito mineral y remover ganga dentro de
los límites del tajo. La naturaleza del capote o estéril, determinan el ciclo de operación: si es
material no consolidado (suelo ó roca quebrada) el rompimiento no es requerido; si es
consolidado (roca in situ), se requiere rompimiento.
• Burrenación: perforadora (roca débil), sistema rotativo (roca promedio), sistema percusivo
(roca muy dura).
• Voladura: anfo o emulsión (alternativa: rasgado-ripeado, si es suelo o roca débil), cargado con
máquina (cierto volumen) y a mano (bolsas); encendido eléctrico o cordón detonante.
• Excavación: pala mecánica, cargador frontal, dozer, escrepa (suelo), draga, cucharón (suelo).
• Acarreo: camión, banda transportadora, dozer, escrepa (suelo).
Si estos métodos tienen semejanza, entonces el operador de mina tiene ventaja para emplear
el mismo equipo y el mismo ciclo. La razón de esto, es que el equipo puede ser intercambiado
cuando surjan desarreglos o demanda inesperada de producción. El ciclo de operaciones de
minado y equipo, usualmente consiste en lo siguiente:
• Perforación: sistema rotativo (roca promedio), sistema percusivo (roca dura), jet piercing (roca
dura silicosa).
• Voladura: anfo o emulsión (alternativa: ripeado; si es carbón o roca débil); el cargado y
encendido son similares al descapote.
• Excavación: pala, cargador frontal, draga, escrepa (arcilla).
• Acarreo: camión, banda transportadora, riel.
• Extracción (tajos muy inclinados): banda transportadora de alta inclinación, extracción por
botes de manteo, transportador hidráulico.
Operaciones auxiliares
Las operaciones aquí son muy similares, sea el descapote del manto o el minado del mineral;
durante la etapa de explotación usualmente consisten en lo siguiente:
Condiciones
Las condiciones geológicas, geométricas y naturales asociadas con el minado a cielo abierto,
son las siguientes (Pfleider, 1968, 1973a; Anon, 1979c; Crawford y Hustrulid, 1979 y 1995):
Ventajas
1. Alta productividad, característico de los métodos masivos, que son altamente mecanizados
(como promedio en el minado de cobre y fierro se tienen de 100 a 400 tc ó 90 a 360 tc por
empleado por tumo incluyendo mineral y tepetate, Hartman, 1987).
2. Bajos costos (junto con el minado por capas) dentro de los métodos más usados, que
reflejan alta productividad (costo relativo del 10%).
3. Alta relación de producción (esencialmente ilimitado, aunque también es posible para minas
superficiales pequeñas).
4. Producción rápida, el desarrollo puede ser programado para permitir el arranque inicial de
producción.
5. Bajos requerimientos de trabajo; puede ser personal con poca experiencia, excepto los
operadores clave (perforadora, pala o cargador).
6. Relativamente flexible, puede variar la producción, sí cambia la demanda.
7. Confiable para equipo grande; permite alta productividad.
8. Costos muy bajos de rompimiento de roca, en comparación con el minado subterráneo,
donde las caras del banco tienen menos facilidad de mantenimiento.
9. Desarrollo y accesos sencillo, aberturas mínimas requeridas, aunque el avance del
descapote sea considerable.
10. Se requiere poco soporte de bancos, si acaso alguno lo requiere. El diseño conveniente y
mantenimiento de los bancos pueden proveer estabilidad.
11. Buena recuperación (aproximadamente 100%, excepto en los límites del tajo); dilución de
moderada a baja.
12. Seguridad y buena salud; sin riesgos y peligros que ofrece el minado subterráneo.
Desventajas
1. Método limitado por profundidad (<l000 ft, ó <300m), límite impuesto por la tecnología del
equipo, el depósito más allá de los límites del tajo debe ser minado subterráneamente o dejado
en su lugar.
2. Limitado por la relación de descapote (rango de 1-5 yd3/tc ó 0.8-4 m3/t); la economía impone
los límites.
3. Alta inversión de capital asociada con equipo de gran escala.
4. Superficie dañada puede requerir restauración y un costo agregado al costo de producción.
5. Requiere depósito grande para obtener un costo menor, a menos que tenga muy alta ley.
6. Condiciones climáticas pueden minimizar las operaciones pero raramente las prohíbe.
7. Se debe mantener la estabilidad de taludes con un diseño conveniente y apropiado
mantenimiento de los bancos y un buen drenaje.
8. Buena disposición para el tepetate y crear un área de tiraderos con ubicación conveniente.
Aplicaciones
El minado a cielo abierto es ampliamente utilizado para minerales como Aluminio, Bauxita,
Cobre, Oro, Fierro, Uranio y casi todos los no metálicos.
• Historia: abierta en 1906, primera mina de cobre superficial; excavación a cielo abierto más
grande del mundo. Su mayor renovación fue en los ochentas.
• Mineral: calcopirita diseminada en pórfidos.
• Ley: 0.58%
• Producción: 100.000 tc/día (320,000 t /día) de Cu
• Relación total de descapote: 3.4 yd3/tc (2.9m3/t)
• Producto: (principal) 170,000 tc/año (155,000 t/año) de cobre, 14% de producción en U.S.; por
subproducto Mo, Au, Ag y otros metales
• Productividad: 163 tc (148 t)/turno.
Variaciones
Dependiendo de los factores tecnológicos, geológicos y naturales, existen algunas posibles
variaciones del minado a cielo abierto (Figura 1). La diferencia esta principalmente en el diseño
y equipo del tajo; la Secuencia básica del desarrollo y ciclo de operaciones es muy similar.
Entonces:
Costo unitario de trabajo/fc (t) = CPTE por turno, incluyendo prestaciones/A … (6.1)
Ejemplo 6.1: Una gran mina a cielo abierto, en el distrito Grandes Lagos, produce taconita
(mineral de fierro). La siguiente información sobre la mina, es conocida:
Solución:
Utilice las ecuaciones 6.1, 6.2, 6.3 y 6.4
Para determinar el costo total de producción con el costo directo de explotación (incluyendo
descapote), deben sumarse los costos de: (1) el costo indirecto de minado, (2) prospección,
exploración y desarrollo previo al minado y (3) restauración, procesamiento de mineral,
transportación, fundición y refinación después del minado. En este ejemplo los costos podrían
aproximarse de esta manera.
CONCENTRACION DE MINERALES
Los procesos de concentración tienen por objetivo enriquecer las menas o especies
mineralógicas económicamente útiles de un mineral, mediante eliminación de los componentes
estériles, o ganga, y separarlas entre si, si se presentan en asociación, utilizando para ello
propiedades físicas características de
los minerales.
La especies .enriquecidas por dichos medios. Físicos, constituyen los concentrados, que serán
a su vez materia prima de los procesos químicos en que se producirán los elementos útiles
(normalmente metales, pero también materiales no metálicas en forma pura.
El concentrado es por consiguiente, un producto intermedio entre el estado natural del mineral,
y el producto puro, utilizable comercialmente. Para separar físicamente la ganga estéril de las
menas útiles, y varias menas asociadas entre si, es necesario que las propiedades físicas que
presentan las menas y la ganga sean diferentes para los diferentes componentes del mineral,
de manera que se establezca una "gradiente" lo suficientemente elevada para asegurar una
separación que sea:
c. Cinéticamente enérgica, para llevar a cabo el proceso en forma rápida y económica en equipos
de tipo y dimensiones estándar.
Es obvio que las condiciones (a) y (b) no pueden cumplirse, a menos que las partículas de ganga
y menas útiles sean perfectamente liberadas. Sin embargo esta.regla tiene límites, que son tanto
de naturaleza física como económica:
Por un lado, los materiales demasiado finamente molidos no responden bien a diversos
tipos de concentración, como pueden ser: flotación, gravimétricos, magnéticos, etc.
Por otra parte la molienda fina es cara, y su alto costo puede no justificarse por la extra
recuperación.
En la practica en muchos casos los procesos de concentración se llevan a cabo por etapas: ya
sea, interponiendo operaciones de conminución y concentración, ya sea empleando varios
circuitos de concentración en serie o en paralelo, dedicados específicamente a optimizar
recuperación, limpieza y separación de diversas menas útiles.
En general estas prácticas obedecen a los siguientes principios:
1. Peso especifico:
Concentración gravimétrica, o separación por peso, tiene lugar como etapa de pre
concentración en combinación con otras técnicas de concentración o como único método, en
jigs, mesas vibratorias, separadores por medios densos, conos o espirales, concentradores
centrífugos tipo Knelson ó Falcon, etc.
2. Susceptibilidad magnética:
Los separadores húmedos de mediana intensidad usan tambores, en que las corrientes de agua
sirven para desviar las partículas paramagnéticas y diamagnéticas mientras que los separadores
húmedos de alta intensidad constan de anillos o tambores con una matriz formada por bolas o
barras de acero, que rotan alrededor de un eje vertical, en un campo magnético variable de varios
pares de polos electromagnéticos. Por el arrastre de la pulpa, se lava primera las particulas
electromagnéticos en los sectores imantados (en la
dirección de un par de polos), y luego los magnéticos, en los sectores no imantados (entre pares
de polos).
Por esta razón la casi totalidad de las plantas tienen imanes fijos instalados sobre las fajas
transportadas antes del punto de alimentación del chancado fino.
3. Conductividad eléctrica:
4. Color:
Un método muy antiguo de concentración de mineral grueso. (0, más precisamente,
preconcentración), todavía empleado en la actualidad, es la selección manual por color, llamado
localmente "pallaqueo".
Una tecnología moderna y más sofisticada del mismo principio lo constituye la selección
electrónica con sensores ópticos o fotométricos (alternativamente podría ser de rayos x, de
radiación natural o inducida, etc.). Generalmente el mineral grueso, previamente tamizado se
carga en capas simples, sobre correas, transportadoras, expuestas a uno o varias sensores
(normalmente ubicados sobre la polea de descarga), cuyos impulsos actúan
sobre microprocesadores que hacen funcionar chorros de aire para desviar la caída de los
trozos, conforme a un sistema "SI - NO".
Este método es aplicable como medio de pre concentración de minerales, cuando existe una
diferencia notoria de color entre ganga y mena útil, y esta última se presenta en partículas
discretas de unos tamaños no muy finos (y no diseminados). A veces se les emplea para eliminar
partículas de impureza de productos no metálicos; y en la industria alimenticia para
descartar contaminaciones de café, arroz, etc.
5. Dureza:
Generalmente, la ganga de un mineral es mas dura que las menas útiles, produciéndose un
enriquecimiento de estas últimas en las fracciones finas durante el proceso de conminución.
A veces, los sobre tamaños resultan ser prácticamente estériles después de ciertas etapas de
reducción de tamaño, por lo cual se podría lograr una pre concentración con tamizajes,
descartando las partículas gruesas (previo muestreo y ensaye sistemática de las fracciones
granulométricas).
6. Tensión Superficial:
Como se verá más adelante, ésta consiste en enriquecer la mena útil en una espuma, formada
por la inyección y dispersión de aire en una pulpa acuosa de mineral, este se adhiere en forma
de finas burbujas a las partículas de mena previamente activadas por
una película monomolecular del reactivo orgánico, por lo que llega a "flotar" en la espuma,
mientras que la ganga no flota y se elimina como "relave" en el caudal de pulpa.
En vista de que en nuestro país se practica sólo en algunos casos la concentración gravimétrica
y electromagnética y en cambio sobre todo, en la vasta mayoría de las plantas, la flotación, nos
limitaremos a una breve discusión de las dos primeras y un tratamiento más detallado de la
última.
FUNDICION
La Fundición de metales es el proceso de fabricación de piezas mediante el colado del material
derretido en un molde. Los mismos que son elaborados en arena y arcilla debido a la
abundancia de este material y también a la resistencia que tiene al calor, permitiendo además
que los gases se liberen al ambiente y que el metal no
Un vez retirado el modelo y las dos partes del molde, es frecuente esta geometría para poder
retirar el modelo, se procede al colado que no es otra cosa, que el vertido de metal líquido la
matriz que se ha construido, luego viene el enfriado que debe ser controlado para que no
aparezcan grietas ni tensiones en la pieza formada.
El desmolde viene a continuación, el cual se desarrolla con la rotura del molde y el reciclaje de
la arena, la pieza se presenta burda por lo cual se suele someter a un proceso de desbarbado
y pulido
Existe algunas variantes del procesoe Fundición como es el moldeo con arena verde; que se lo
realiza con arena húmeda útil para piezas pequeñas y medianas , moldeo de arena seca en
donde la arena se calienta a temperaturas de 200 C esto hace que sea el molde más rígido
permitiendo la fabricación de piezas de tamaño importante, moldeo mecánico que es la
automatización de los procesos anteriormente descritos, moldeo de cera perdida, que consiste
en la fabricación del modelo en cera y se lo recubre cerámica o material refractario, se procede
a calentar el conjunto evacuando la cera la cual deja las cavidades para el ingreso del metal de
la Fundición, se tiene también la microFundición, útil para elaboración de piezas pequeñas, la
Fundición por eyección, mu utilizada para la fabricación de grifería y que tiene el mismo
principio de la inyección de plástico evidenciándose la necesidad de un equipo que inyecte el
material fundido en el molde, se tiene también la Fundición prensada, Fundición de baja
presión, Fundición centrifuga
REFINACION
Refinado electrolítico
Refinación electrolítica. Refinación electrolítica, la electrólisis de soluciones acuosas o sal se
funde, produce metales de alta pureza. Se utiliza para la purificación completa de la mayoría de
los metales no ferrosos.
Refinación electrolítica con ánodos solubles implica la disolución del ánodo de los metales a
ser purificada y la deposición de los metales puros en el cátodo, en este proceso, los
electrones del circuito externo son capturados por iones del metal principal. La electrólisis
puede ser utilizado para separar los metales debido a que el principal metal y mezclas de los
tienen diferentes potenciales electroquímicos. Por ejemplo, el potencial de electrodo estándar
relativa de Cu a un electrodo normal de hidrógeno-toma como cero-es + 0,346; los valores de
Au y Ag son mayores, y las de Ni, Fe, Zn, Mn, Pb, Sn y Co son negativos. Durante la
electrólisis, el cobre se deposita en el cátodo, los metales nobles no se disuelven sino que se
depositan en el fondo de la celda electrolítica como una suspensión, y metales con potenciales
de electrodo negativas se acumulan en el electrolito, que se limpia periódicamente.
Ocasionalmente-en la hidrometalurgia del zinc, por ejemplo-refinación electrolítica se realiza
utilizando ánodos insolubles. Aquí, el metal principal es en una solución de la que las
impurezas se retiran cuidadosamente de antemano, y durante la electrólisis se deposita en el
cátodo como una masa compacta.
Refinado químico.
La refinación química se basa en las diferentes solubilidades de un metal y sus impurezas en
soluciones ácidas o alcalinas. Las impurezas se acumulan gradualmente en una solución y se
eliminan por medios químicos, tales como la hidrólisis, la cementación, la formación de
compuestos escasamente solubles, y purificación por extracción o de intercambio iónico. El
refinado de metales nobles es un ejemplo de refinado químico. El oro (Au) se refina en
ebullición sulfúrico o ácido nítrico; Cu, Ag, y otras impurezas metálicas se disuelven, mientras
que el oro purificado, que es inmune al ataque con acido, permanece como un residuo
insoluble.