“Mujeres en la Sociedad Argentina.
Una historia de cinco siglos”1
Dora Barrancos
por Mirta Zaida Lobato*
El libro Mujeres en la Sociedad Argentina. Una
historia de cinco siglos es una lectura sobre la
posición de las mujeres en el hogar, en el trabajo,
en la sociedad y en la cultura, en una larguísima
duración que se abre con la vida de las mujeres
de las comunidades indígenas y su relación con
la cultura hispana hasta el presente. Su autora,
Dora Barrancos, es una destacada historiado-
ra dedicada desde hace años a desentrañar las
formas de la cultura en la sociedad argentina y,
como ella misma lo subraya, su libro no sólo es
el resultado de una vasta investigación desple-
gada por la autora sino también el producto de
varias décadas de interrogantes a las relaciones
de género en la Argentina.
En este sentido Mujeres en la Sociedad Argen-
tina se suma al ya sólido posicionamiento de
los estudios de género en el país atendiendo a
sus derivaciones teóricas y metodológicas. En
sus páginas se encuentra un mapa de lectu-
ra claro y preciso sobre las categorías que se
concibieron en cada momento histórico y so-
bre los debates alrededor de mujeres/género/
feminismo. Sin embargo, una característica
remarcable en Barrancos es la heterodoxia de
su pensamiento, el que no adopta posiciones
que clausuren la posibilidad de comprender
la complejidad de los procesos históricos y
de los debates teóricos. Como en todo trabajo
donde se busca sintetizar el proceso históri-
co al mismo tiempo que plantear cuestiones
* Doctora en Historia, Profesora de Historia Argentina en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de
Buenos Aires.
1
Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 2007, 351 páginas.
Revista de Trabajo • Año 4 • Número 6 • Agosto - Diciembre 2008
problemáticas, son múltiples los desafíos y difi-
cultades para sortear, y Barrancos los resuelve
con imaginación y la solidez propia de los cono-
cimientos obtenidos en su larga trayectoria.
Las cuestiones que están presentes en cada
capítulo se organizan alrededor de las rela-
ciones entre mujeres y varones en sus formas
de vida, la organización social, la distribución
del poder, las manifestaciones culturales y las
ideas y creencias. Se entretejen también las
dificultades para llenar los vacíos historiográ-
ficos. El largo tiempo abordado está dividido
en períodos temporales atentos a los cambios
que afectaron la vida de las mujeres pero sin
descuidar los procesos políticos clásicos de las
periodizaciones en nuestro país. Esta dinámica
de temporalidades es clave cuando se piensa
en un público lector amplio, no circunscrito al
campo académico.
En el Capítulo I , “Mujeres de mundos con-
trapuestos”, se dibuja el cuadro de la diversidad
social y cultural de los pueblos aborígenes seña-
lando que las investigaciones no dieron cuenta
de las “diferencias jerarquizadas entre los sexos
más allá de lo que se creía una ejemplar com-
plementariedad” (p.16). Esta idea le permitió
trabajar sobre las diferencias estamentales
entre los incas, dando paso también a los in- 257
tersticios de participación de las mujeres en
algunas de sus instituciones. Del mismo modo
plantea los rasgos distintivos de las culturas
 Reseñas
aborígenes en el resto del actual territorio ar-
gentino. Como el principio ordenador es el
conflicto cultural, producto de la conquista y
colonización hispana, en las páginas siguientes
nos encontraremos con el análisis de las posi-
ciones que encontraron las mujeres españolas,
indias, mestizas y negras en ese mundo. Entre
la obediencia (sujeción) y la desobediencia apa-
recen los nombres de aquellas que salieron del
anonimato. Ya en esta sección cobran fuerza
dos núcleos analíticos que, con diversas modu-
laciones, se repetirán en los capítulos sucesivos:
matrimonio y maternidad. En los apartados que
abordan el comportamiento de las mujeres en la
revolución o el de las mujeres de Rosas (Capítu-
lo II “Vida independiente, mujeres sujetadas”)
la autora marca diferencias en el estatus socio-
económico y en el acceso al poder. La proximidad
al poder dibujaba una participación política que
no seguía los canales y los mecanismos propios
de la intervención pública de la época.
El tercer capítulo “Transformaciones en la se-
gunda mitad del siglo XIX” se organiza alrededor
de la sanción del Código Civil que consolida una
clara diferenciación y disociación de las esferas
domésticas y políticas que, como ha remarca-
do una extensa literatura, es ideal, pues en la
práctica están interconectadas. Lo cierto es, tal
como señala la autora, que el Código Civil dejó
al descubierto la existencia de un derecho para
el hombre y otro para la mujer pero basados en
la ley y en los derechos del primero. Los dere-
chos a la propiedad y a disponer de las riquezas
obtenidas (o a lo sumo del salario) obtenidas en
el ejercicio de alguna actividad o profesión se ba-
saban en la noción de la minoridad femenina y
por lo tanto en su incapacidad.
Sin embargo, no es una mirada compasiva
hacia la mujer victimizada sino que se desta-
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can enfáticamente los espacios de discusión,
recusación y resistencias a normas, modelos
y atribuciones. En el Capítulo IV “Sociedad y
género a principios del siglo XX. El despertar
del feminismo” desfilan las demandas de las
mujeres y las prácticas que hallaron para pro-
ducir las transformaciones en las condiciones
de subordinación. Organizaciones laborales y
políticas, los complejos vínculos con ideologías
diversas y sobre todo las derivas de los feminis-
mos son las claves de este capítulo, que tiene
continuidad en el siguiente donde se analiza el
acceso a los derechos políticos y sociales.
Desde mi punto de vista, el último capítulo es
el más logrado. Allí, Barrancos despliega su arse-
nal de conocimientos adquiridos en una práctica
militante por el reconocimiento de derechos a
las personas, así como su oposición a toda forma
de discriminación. El movimiento feminista, el
movimiento de mujeres, la formación de institu-
ciones específicas, el lugar de las mujeres en la
universidad, en la ciencia, en el parlamento, y el
desarrollo de nuevas áreas de investigación dan
cuenta de un cuadro multifacético, sin duda su-
jeto a nuevas investigaciones.
El libro escrito por Dora Barrancos des-
pliega el complejo mundo de las mujeres en
relación con los varones, se asoma a las formas
del travestismo y lesbianismo, nos incita a re-
flexionar con anécdotas, relatos y situaciones
diversas pero, sobre todo, trata de recuperar
los momentos trascendentes en y para la vida
de las mujeres. La importancia suma de su con-
tribución al tema de género y al tratamiento de
la discriminación a través de Mujeres en la So-
ciedad Argentina, en una síntesis de 500 años
de historia, no obstaculiza el debate que deja
abierto a partir de las interpretaciones parti-
culares de los momentos históricos.