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Buscando el alma con el bisturí

El Dr. Crick y su cerebro


MARIANO ARTIGAS | 23 NOVIEMBRE 1994

Buscando el alma con el bisturí

Junto con James Watson, Francis Crick recibió el premio Nobel por su descubrimiento, en 1953, de la
estructuraen doble hélice del ADN. A sus 77 años, ha publicado un libro (1) sobre el cerebro y la conciencia, en
el que mezcla interesantes perspectivas científicas con un materialismo barato y anti-religioso, impropio de un
premio Nobel.

Casi todo el libro de Crick es una divulgación de los conocimientos actuales sobre el cerebro y la visión. La carga
ideológica se concentra en el Prefacio, la Introducción, el último capítulo y un breve epílogo: 33 páginas en total. Poca
cosa. Pero son esas 33 páginas las que dan al libro un tono provocativo y polémico.

La búsqueda científica del alma

El título La búsqueda científica del alma resume la intención del libro y explica por qué va a fracasar. En efecto, ¿cómo
se podría encontrar el alma espiritual mediante los métodos científicos? Los experimentos deben tener resultados
observables y repetibles. Por tanto, sólo permiten estudiar lo material. Sin embargo, el Dr. Crick afirma que la ciencia
puede juzgar el problema del alma.

El Dr. Crick nos dice que la ciencia del cerebro no encuentra el alma y, en cambio, encuentra neuronas y procesos
neuronales por doquier. Pero, ¿qué pensaríamos de alguien que va al fútbol y volviera defraudado, diciendo que los
jugadores no han tocado la novena sinfonía de Beethoven? Le diríamos que para oír a Beethoven hay que ir a un
concierto, no a un campo de fútbol. Pues aquí sucede algo semejante. La ciencia nos proporciona conocimientos
interesantísimos, pero nunca nos ha dicho ni nos dirá nada sobre las dimensiones espirituales de la realidad, y eso no
significa que esas dimensiones no existan.

Lo que puede desconcertar es que un premio Nobel caiga en tan elemental error. Pero es que los premios Nobel,
cuando se salen de su tema, saben tanto (o tan poco) como los demás. El propio Dr. Crick escribe: "No todos los
neurocientíficos creen que la idea del alma sea un mito (sir John Eccles es la excepción más notable), pero sí la
mayoría". Eccles es premio Nobel por sus estudios sobre el cerebro, y defiende a capa y espada que cada persona
humana posee un alma espiritual creada por Dios. De todos modos, el problema del alma no se puede solucionar
apelando a votos, mayorías ni premios Nobel.

Caricatura del adversario

En el prefacio, Crick escribe: "Este libro trata del misterio de la conciencia: cómo explicarla en términos científicos... Lo
que quierosaber es qué ocurre exactamente en mi cerebro cuando veo algo". Perfecto. Ese estudio es interesantísimo.
No somos espíritus puros. Cuandopensamos, queremos, deseamos, imaginamos, algo sucede en nuestro cerebro, y
probablemente en otros lugares de nuestro organismo. Cuanto más avanza la ciencia, mejor conocemos la correlación
entre lo físico y lo mental.

Pero a lo largo del libro, Crick va a defender que el alma no existe. ¿Por qué?

El primer capítulo comienza con esta cita: "¿Qué es el alma? El alma es un ser vivo sin cuerpo, que dispone de razón y
libre voluntad (Catecismo católico)". En nota a pie de página, Crick explica que eso fue lo que escuchó su esposa Odile,
cuando era pequeña, a una vieja dama irlandesa que le enseñaba el catecismo.
Pero la doctrina oficial de la Iglesia jamás ha dicho nada parecido, aunque ha afirmado muchas cosas sobre el alma.
Por ejemplo, que el alma es "forma sustancial" del cuerpo, lo cual significa que alma y cuerpo forman una sola
sustancia, un solo ser.

En uno de mis libros he dedicado un capítuloa exponer brevemente lo que la Iglesia ha enseñado sobre el alma
humana a lo largo de su historia, y lo que significa esa doctrina, que pretende salvar a la vez la espiritualidad humana y
la unidad de la persona (2). Lamentablemente, en las 386 páginas del libro de Crick no se encuentra ninguna aclaración
seria sobre este tema, a pesarde que la tesis central gira en torno a él. Cuandose escribe un libro entero sobre la
búsqueda del alma y se ataca a la religión por mantener el concepto de alma, lo menos que se debería hacer es no
reducir el "enemigo" a una caricatura.

Sólo un montón de neuronas

Crick propone una "hipótesis revolucionaria". ¿Cuál es? En sus propias palabras, "la hipótesis revolucionaria es que
'usted', sus alegrías y sus penas, sus recuerdos y sus ambiciones, su propio sentido de la identidad personal y su libre
voluntad, no son más que el comportamiento de un vasto conjunto de células nerviosas y de moléculas asociadas. Tal
como lo habría dicho la Alicia de Lewis Carroll: 'No eres más que un montón de neuronas'. Esta hipótesis resulta tan
ajena a las ideas de la mayoría de la gente actual que bien puedecalificarse de revolucionaria".

No creo que la hipótesis sea tan revolucionaria. Es la hipótesis materialista, tan vieja como la filosofía. Crick habla de no
ser "nada más que". En filosofía, eso se llama "reduccionismo", porque significa "reducir" algo a uno de sus aspectos.
Es una posición peligrosa, porque la realidad es rica y compleja. El reduccionista quiere encorsetar la realidad, meterla
en una camisa de fuerza en la que no cabe lo que a él no le gusta, aun a costa de dejar fuera aspectos importantes.

Los límites del reduccionismo

Crick no sólo habla del reduccionismo, sino que lo define y lo defiende. Por "enfoque reduccionista" entiende "que un
sistema complejo pueda explicarse por el funcionamiento de sus partes y las interacciones entre ellas". Crick se
pregunta si hay unas partes últimas a las que todo se reduce, y contesta: "¿Dónde acaba ese proceso?
Afortunadamente, hay un punto natural de parada, a la escala de los átomos químicos". Y luego haceun elogio del
reduccionismo, afirmando que "es el principal método teórico que ha guiado el desarrollo de la física, la química y la
biología molecular".

Se trata, por tanto, de estudiar al hombre reduciéndolo a sus partes, a los átomos en último término, y a las
interacciones entre ellas. O sea, a física, química y biología. Desde luego, no hace falta ser un lince para advertir que
ese método es legítimo, pero nunca nos llevará hasta el alma. Muchos pensadores ilustres han atacado el
reduccionismo. Por ejemplo, Bergson decía que no podemos comprender qué es un gato haciéndolo pedazos y
tratando luego de juntarlos: podremos conocer algunos aspectos del gato, pero lo que de verdad es un gato vivo no se
puede conocer así. Y tenía razón.

El "reduccionismo metodológico" es útil en la ciencia: se estudian los componentes, se aíslan, se realizan experimentos
en condiciones controladas, y así aprendemos muchas cosas. Pero se trata sólo de un método, que tiene sus
limitaciones. Muchas cosas no pueden ser conocidas así. El "reduccionismo filosófico" sostiene que sólo existe lo que
puede someterse a estudio experimental; pero esto ya es filosofía, no ciencia, y por cierto es mala filosofía, porque
nada autoriza a negar la existencia de lo que no se pueda someter a un método particular, por importante que sea ese
método. El reduccionista filosófico se pone unas orejeras para no ver más que lo que tiene delante de las narices. Las
orejeras pueden ser útiles y, a veces, necesarias para no perderse en la complejidad de los problemas, pero no debería
olvidarse que la realidad es más amplia de lo que permiten ver las orejeras.

Poco que ver con el alma

Además, Crick reconoce que en su libro no se ocupa de las características típicamente humanas: "Muchos de mis
lectores podrían quejarse justificadamente de que lo que se ha discutido en este libro tiene muy poco que ver con lo
que ellos entienden por alma humana. No se ha dicho nada de la más humana de todas las capacidades, el lenguaje, ni
sobre cómo hacemos matemáticas, ni en general cómo resolvemos cualquier problema... He prescindido
completamente de asuntos tales como la conciencia de uno mismo y las experiencias religiosas...". En efecto. En esas
condiciones, lo lógico sería no hablar del alma, ni de la persona.

En cambio, Crick hace un juego de malabarista, añadiendo: "Estas críticas son perfectamente válidas en este momento,
pero situándolas en este contexto demostrarían una carencia de comprensión por los métodos de la ciencia. Koch y yo
hemos elegido considerar el sistema visual porque... parece ofrecer ciertas posibilidades de éxito. Otra cosa que
aceptamos fue que, una vez que se comprendiera completamente el sistema visual, sería mucho más fácil estudiar los
aspectos más fascinantes del 'alma'. Sólo el tiempo dirá si estas argumentaciones son correctas...".

Pero no se trata de un problema de tiempo. Crick estudia el cerebro y la visión, comunes al hombre y a muchos
animales, y desde el punto de vista de la ciencia. De ahí nada puede salir que sobrepase el nivel material.

Todos utilizamos una filosofía

El libro incluye ataques injustos y superficiales contra la filosofía y contra la religión. Crick se refiere a los filósofos en
los términos siguientes: "Los filósofos han obtenido unos resultados tan pobres durante los últimos dos mil años que
más les valdría mostrar algo de modestia en lugar de esa arrogante superioridad que normalmente exhiben... Tienen
que aprender a prescindir de sus teorías favoritas cuando la evidencia científica las contradice, so pena de ponerse en
ridículo ellos mismos". El ataque es indiscriminado y, por tanto, puede tener una parte de razón, porque ataca a todos.
Pero es muy superficial. Queramos o no, hemos de utilizar la filosofía. Crick también: utiliza una filosofía, por cierto
bastante mala, de tipo reduccionista. La única manera de no utilizar la filosofía es no pensar y no hablar; y cuando se
piensa o se habla sobre asuntos importantes, o uno se toma la molestia de saber qué filosofía utiliza y por qué, o corre
serio riesgo de utilizar una filosofía pobretona o simplemente equivocada.

Los ataques a la religión son peores, y también van dirigidos a todas las religiones, a bulto. Por ejemplo, Crick dice:
"Hasta ahora, los resultados obtenidos por las creencias religiosas para explicar los fenómenos científicos han sido tan
pobres que no hay mucho motivo para creer que las religiones convencionales lo consigan en un futuro... La historia
nos demuestra que los misterios que las religiones pensaban que sólo ellas podían explicar (por ejemplo, la edad de la
Tierra) han caído ante un asalto científico coherente".

Desde luego, la Iglesia católica no pretende "explicar los fenómenos científicos", ni nunca ha considerado que la edad
de la Tierra sea un misterio ni que sólo la religión pudiera explicarlo.Sobre esa base, concluir que las religiones
reveladas suelen estar equivocadas, así, sin más, parece como mínimo gratuito y superficial. Es una pena, entre otros
motivos, porque ahora existe, por fin, un ambiente de comprensión y colaboración entre científicos, filósofos y teólogos,
y el libro de Crick lo estropea.

¿Qué queda de la libertad?

Las ideas influyen poderosamente en la conducta de las personas. Crick dice que es maravilloso lo que descubre la
ciencia sobre nuestro cerebro y nuestras neuronas. De acuerdo. Pero si uno es materialista de verdad, si no somos
más que "un montón de neuronas", ¿dónde irán a parar la libertad, la moralidad, la responsabilidad y todo este tipo de
cosas?

De hecho, Crick acaba el libro con un post scriptum dedicado a la libertad, y de sus palabras se desprende que no
somos realmente libres, aunque nos parezca que lo somos. En efecto, según Crick, es el cerebro el que trabaja, hace
planes y decide: "parte de nuestro cerebro se ocupa de hacer planes para futuras acciones", "podemos ser conscientes
de tales planes", somos conscientes "de las 'decisiones' que toma: esto es, de los planes".

Evidentemente, ni Crick ni nadie pueden explicar qué significa todo esto, ni menos aún pueden probarlo. Pero, una vez
embarcados en esta extraña empresa, ya no podemos sorprendernos de que Crick nos diga en qué lugar del cerebro
se localiza la libertad: "El libre albedrío se encuentra en, o cerca de, el surco del cíngulo anterior. En la práctica, lo más
probable es que el asunto sea más complicado. Puede que intervengan otras áreas frontales del cerebro...".

Sí, el asunto es más complicado. Pero no sólo porque intervengan también otras áreas del cerebro, sino porque
intervienen otros factores que el Dr. Crick ha olvidado completamente. Lo que es peor: como hemos visto, él sabe que
ha prescindido de ellos, y quiere remediarlo planteando una apuesta de futuro. Nos dice, en efecto: "Sólo el tiempo,
junto con mucho más esfuerzo científico, nos permitirá decidir. Sea cual fuere la respuesta, el único modo sensato de
llegar a ella es una detallada investigación científica". Este tipo de apuestas también son conocidas, y alguien las ha
denominado "materialismo promisorio", porque siempre se basan en la promesa de que el futuro le dará la razón. Pero,
¿dónde estará el Dr. Crick para responder de su apuesta?

El Dr. Crick pone las cosas difíciles para quienes afirman que la libertad es algo real, y por tanto, que también son
reales la responsabilidad y la moral. Supongo que el Dr. Crick tienelibertad y moral; lo que no comprendo es por qué las
admite. Sólo se me ocurre felicitar al Dr. Crick porque tiene un cerebro estupendo, capaz del premio Nobel. Mejor dicho:
a quien tengo que felicitar es al cerebro del Dr. Crick, que es el que planea y decide: el Dr. Crick sólo se entera, de vez
en cuando, de lo que planea y decide su cerebro. Quizá no quede más remedioque repetirnos una y otra vez: soy mi
cerebro. A lo mejor nos lo acabamos creyendo.

Mariano ArtigasMariano Artigas es Profesor Ordinario de Filosofía de la Naturaleza y de las Ciencias en la


Universidad de Navarra.El hombre, cuerpo y alma

La doctrina católica acerca del alma puede verse en el reciente Catecismo de la Iglesia Católica (nn. 362 ss.). La Iglesia
sostiene que "la persona humana, creada a imagen de Dios, es un ser a la vez corporal y espiritual". "Alma significa el
principio espiritual en el hombre", si bien en la Sagrada Escritura designa también a menudo la vida humana, toda la
persona humana o lo que hay de más íntimo en el hombre.

El cuerpo "es cuerpo humano precisamente porque está animado por el alma espiritual, y es toda la persona humana la
que está destinadaa ser, en el Cuerpo de Cristo, el Templo del Espíritu Santo".

"La unidad del alma y del cuerpo es tan profunda que se debe considerar el alma como la 'forma del cuerpo'; es decir,
gracias al alma espiritual, la materia que integra el cuerpo es un cuerpo humano y viviente; en el hombre, el espíritu y la
materia no son dos naturalezas unidas, sino que su unión constituye una única naturaleza".

Además, "la Iglesia enseña que cada alma espiritual es directamente creada por Dios -no es 'producida' por los padres-,
y que es inmortal: no perece cuando se separa del cuerpo en la muerte,y se unirá al cuerpo en la resurrección final".

_________________________(1) Francis Crick. La búsqueda científica del alma. Una revolucionaria hipótesis
para el siglo XXI. Debate. Madrid (1994). 386 págs. 3.300 ptas. (The Astonishing Hypothesis: The Scientific
Search for the Soul, Scribner, Nueva York, 1994).(2) Mariano Artigas. El hombre a la luz de la ciencia. Palabra.
Madrid (1992). Capítulo "El alma humana", págs. 175-187.

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