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Han pasado más de un millón de años desde que el animal llamado "hombre armado
con herramientas" hizo su aparición en este planeta. Durante este tiempo, aprendió a
reconocer formas y direcciones; captar los conceptos de magnitud y número; medir y
darse cuenta de que existen relaciones entre ciertas magnitudes.
Los detalles de este proceso son desconocidos. El primer destello tenue en la oscuridad
se remonta a la edad de piedra: el hueso de un lobo con incisiones para formar una
vara de conteo (ver figura en la página siguiente). Los flashes se vuelven más
brillantes y más numerosos a medida que pasa el tiempo, pero no fue hasta
aproximadamente 2.000 a.C. que comienzan a surgir hechos duros mediante
documentación directa y no por evidencia circunstancial. Y uno de estos hechos es el
siguiente: hacia el 2.000 a.C. los hombres habían captado el significado de la constante
que hoy denotamos por , y habían encontrado una aproximación de su valor.
¿Cómo habían llegado a este punto? Para responder a esta pregunta, debemos regresar
a la edad de piedra y más allá, y entrar en el ámbito de la especulación.
Un palo de contar de la edad de piedra. La tibia (shin) de un lobo con dos incisiones largas en el centro, y dos series de
25 y 30 marcas. Encontrado en Vèstonice, Moravia (Checoslovaquia) en 1937.
El siguiente paso fue descubrir relaciones entre varias magnitudes. De nuevo, parece
cierto que tales relaciones se expresaron primero cualitativamente. Se debe haber
notado que las piedras más grandes son más pesadas, o para decirlo en palabras más
complicadas, que existe una relación entre el volumen y el peso de una piedra. Se debe
haber observado que un árbol más viejo es más alto, que un corredor más rápido cubre
una distancia más larga, que más presas dan más alimento, que los campos más
grandes producen cultivos más grandes. Entre todos estos tipos de relaciones, había
uno que difícilmente podría haber pasado desapercibido, y que, además, no tenía
excepciones:
Cuanto más amplio es un círculo "de lado a lado", más largo es "alrededor".
Y nuevamente, esta línea de razonamiento cualitativo debe haber sido seguida por
consideraciones cuantitativas. Si el volumen de una piedra se duplica, el peso se
duplica; si corres el doble de rápido, cubres el doble de distancia; si triplicas los
campos, triplicas la cosecha; si duplicas el diámetro de un círculo, doblas su
circunferencia. Por supuesto, la regla no siempre funciona: un árbol dos veces más
viejo no es dos veces más alto. La razón es que "cuanto más ... más" no siempre implica
proporcionalidad; o en palabras más snob, no todas las funciones monótonas son
lineales.
El hombre neolítico apenas se preocupaba por las funciones monótonas; pero es cierto
que los hombres aprendieron a reconocer, consciente o inconscientemente, por la
experiencia, el instinto, el razonamiento o todos estos, el concepto de proporcionalidad;
es decir, aprendieron a reconocer pares de magnitud tales que si uno se doblaba, se
triplicaba, se cuadruplicaba, se reducía a la mitad o se dejaba como está, entonces el
otro también se duplicaría, triplicaría, cuadruplicaría, se dividiría a la mitad o no
mostraría ningún cambio.
Esta razón de círculo constante no fue denotada por el símbolo hasta el siglo XVIII
(d.C.), ni tampoco el signo igual (=) entró en uso general antes del siglo XVI d.C. (Las
líneas gemelas como un signo igual utilizado por el médico y matemático inglés Robert
Recorde en 1557 con la encantadora explicación de que "noe .2. thynges, cam be moare
equalle".) Sin embargo, utilizaremos la notación moderna desde el principio, de modo
que la definición del número se lee como
𝐶
𝜋= (1)
𝐷
donde 𝐶 es la circunferencia y 𝐷 el diámetro de cualquier círculo.
Pero los babilonios y los egipcios sabían más sobre 𝜋 que su mera existencia. También
encontraron su valor aproximado. Hacia el año 2000 a.C., los babilonios habían llegado
al valor
1
𝜋=3 (2)
8
y los egipcios al valor
8 2
𝜋=4 ( ) (3)
9
Así que encontramos un pedazo bastante plano de arena mojada a lo largo del Nilo,
clavamos una cuerda en una estaca, le atamos un trozo de cuerda con lazo y nudo,
atamos el otro extremo a otra estaca con una punta afilada y mantenemos tensa la
cuerda, dibujando un círculo en la arena. Sacamos la estaca central, dejando un
agujero 𝑂 (ver figura arriba). Ahora tomamos una cuerda más larga, escogemos
cualquier punto 𝐴 en el círculo y estiramos la cuerda de 𝐴 a través del agujero 𝑂 hasta
que interseca el círculo en 𝐵. Marcamos la longitud 𝐴𝐵 en la cuerda (con carbón); este
es el diámetro del círculo y nuestra unidad de longitud. Ahora tomamos la cuerda y la
colocamos en la ranura circular en la arena, comenzando en 𝐴. La marca de carbón
está en 𝐶; hemos recorrido el diámetro a lo largo de la circunferencia una vez. Luego lo
hacemos por segunda vez de 𝐶 a 𝐷, y una tercera vez de 𝐷 a 𝐴, de modo que el
diámetro entra en la circunferencia tres (más un poco) veces.
𝜋=3 (3)
Para mejorar nuestra aproximación, seguidamente midamos el pequeño bit restante
𝐸𝐴 como una fracción de nuestra distancia de unidad 𝐴𝐵. Medimos la longitud curva
𝐸𝐴 y la marcamos en una cuerda. Luego enderezamos la cuerda y la colocamos a lo
largo de 𝐴𝐵 tantas veces como sea posible. Entrará en nuestra unidad de distancia 𝐴𝐵
entre 7 y 8 veces. (En realidad, si estafamos un poco y comprobamos mediante
aritmética del siglo XX, encontramos que 7 está mucho más cerca del valor correcto
que 8, es decir, que 𝐸7 en la figura de la página 13 está más cerca de 𝐵 que 𝐸8 , para 1/7
= 0,142857 ..., 1/8 = 0,125, y el valor anterior está más cerca de 𝜋 − 3 = 0,141592 …
Sin embargo, eso sería difícil de determinar mediante nuestra medición utilizando
cuerdas gruesas y elásticas con marcas de carbón grueso para la curva
aproximadamente circular en la arena cuya superficie fue juzgada "plana" por una
opinión arbitraria).
Por lo tanto, hemos medido la longitud del arco 𝐸𝐴 para que esté entre 1/7 y 1/8 de la
distancia de la unidad 𝐴𝐵; y nuestra segunda aproximación es por lo tanto
1 1
3 <𝜋<3 (4)
8 7
pues esto, para las fracciones simples más cercanas, es con qué frecuencia la longitud
𝐴𝐵 de la cuerda unidad entra en la circunferencia 𝐴𝐵𝐶𝐷.
1 1
𝜋 = 3, 𝜋 = 3 , 𝜋=3
7 8
El Libro de los Reyes fue editado por los antiguos judíos como una obra religiosa
alrededor del año 550 a.C., pero sus fuentes datan de varios siglos atrás. En ese
momento, 𝜋 ya se conocía con una precisión considerablemente mejor, pero
evidentemente no para los editores de la Biblia. El Talmud judío, que es esencialmente
un comentario sobre el Antiguo Testamento, se publicó alrededor del año 500 d.C.
Incluso en esta fecha tardía, también establece que "lo que en circunferencia tiene tres
manos es ancho en una mano".
El mar fundido como fue reconstruido por Gressman a partir de la descripción en 2 Reyes vii.
Cálculo del área de un círculo por cálculo integral. El área de un anillo elemental es 𝑑𝐴 = 2𝜋𝜌𝑑𝜌;
𝑟
por lo tanto, el área del círculo es 𝐴 = 2𝜋 ∫0 𝜌𝑑𝜌 = 𝜋𝑟 2 .
Los pueblos antiguos tenían reglas para calcular el área de un círculo. Nuevamente, no
sabemos cómo las derivaron (excepto por un método utilizado en Egipto, que se
describirá en el próximo capítulo), y una vez más tenemos que jugar el juego "¿Cómo lo
haces con su conocimiento?" para adivinar. El área de un círculo, lo sabemos, es
𝐴 = 𝜋𝑟 2 (5)
donde 𝑟 es el radio del círculo. La mayoría de nosotros aprendió esta fórmula en la
escuela con la justificación que el maestro dijo, tómalo o déjalo, pero es mejor que lo
tomes y lo aprendas de memoria; la fórmula es, de hecho, un ejemplo de la brutalidad
con que las matemáticas a menudo se enseñan a los inocentes. Aquellos que luego
toman un curso en cálculo integral aprenden que la derivación de (5) es bastante fácil
(ver la figura anterior). Pero, ¿cómo calcularon las personas el área de un círculo casi
cinco milenios antes de que se inventara el cálculo integral?
Primero cortamos un círculo en cuatro cuadrantes como en (a) arriba, y los arreglamos
como se muestra en la figura (b). Luego completamos los espacios entre los segmentos
por cuatro cuadrantes igualmente grandes. El contorno de la extraña figura resultante
recuerda vagamente a un paralelogramo. La longitud de la figura, medida a lo largo de
los arcos circulares, es igual a la circunferencia del círculo original, 2𝜋𝑟. Lo que
podemos decir con certeza es que el área de esta figura es exactamente el doble del
área del círculo original.
Al continuar este proceso cortando el círculo original en un número cada vez mayor de
segmentos, el lado formado por los pequeños arcos de los segmentos se volverá
indistinguible de una línea recta, y el cuasi paralelogramo se convertirá en un
verdadero paralelogramo (un rectángulo) con lados 2𝜋𝑟 y 𝑟. Por lo tanto, el área del
círculo es la mitad de este rectángulo, o 𝜋𝑟².
Y esa debería ser nuestra última especulación. A partir de ahora, podemos confiar en
la historia registrada.
Capítulo 2 - EL CINTURÓN
El hombre no es el único animal que usa herramientas en su entorno; también lo
hacen los chimpancés y otros simios (también, algunos pájaros). Mientras el hombre
fuera un cazador, las diferencias entre el mono desnudo y los simios peludos no eran
muy radicales. Pero más o menos alrededor del año 10000 a.C., el simio desnudo
aprendió a cultivar y domesticar a otros animales, y de ese modo logró algo realmente
revolucionario: las comunidades humanas podían, en promedio, producir mucha más
comida por encima del mínimo de subsistencia que podían liberar una parte de su
número para actividades no directamente relacionadas con la provisión de alimentos y
refugio.
Esta Gran Revolución Agrícola tuvo lugar por primera vez donde las condiciones
geográficas eran favorables: no en el norte, donde los inviernos eran largos y severos, y
las condiciones para la agricultura generalmente adversas; ni en los trópicos, donde la
comida era abundante, la ropa innecesaria, el refugio fácilmente disponible y, por lo
tanto, no había una necesidad drástica de mejora; pero en la franja intermedia, donde
las condiciones eran suficientemente adversas para crear presiones para el cambio,
pero no tan adversas como para frustrar los intentos de la agricultura y la ganadería.
Y matemáticos.
Dado que Mesopotamia fue la primera región del Cinturón donde se produjo la
revolución agrícola y se asentó una nueva sociedad, uno esperaría que las matemáticas
babilónicas fueran las primeras y las más avanzadas. Este fue de hecho el caso; la
literatura más antigua sobre la historia de las matemáticas a menudo veía a los
egipcios como los fundadores de las matemáticas, pero esto se debía al hecho de que
más y tempranos documentos egipcios estaban disponibles. La investigación de las
últimas décadas ha cambiado esto, y como una pequeña luz lateral, encontramos una
mejor aproximación para 𝜋 en Mesopotamia que en Egipto.
Una de las actividades para las cuales la nueva sociedad liberó a algunos de sus
miembros fue, lamentablemente, la guerra organizada, y los diversos pueblos que
habitaron la región en diferentes épocas, sumerios, babilonios, asirios, caldeos y otros,
combatieron entre sí y en contra de forasteros como los hititas, escitas, medos y persas.
La ciudad de Babilonia no fue en todo momento el centro de esta cultura, pero las
matemáticas que provienen de esta región simplemente se agrupan como
"babilónicas".
En 1936, una tablilla fue excavada a unas 200 millas de Babilonia. Aquí deberíamos
decir que los sumerios fueron los primeros en hacer una de las invenciones más
grandes del hombre, a saber, la escritura; a través de la comunicación escrita, el
conocimiento puede transmitirse de una persona a otras, y de una generación a la
siguiente y futuras. Imprimieron su escritura cuneiforme (en forma de cuña) en
tablillas de arcilla blanda con un lápiz y las tablillas se endurecieron al sol. La tablilla
mencionada, cuya traducción fue publicada parcialmente solo en 1950, está dedicada a
varias figuras geométricas, y establece que la razón entre el perímetro de un hexágono
regular y la circunferencia del círculo circunscrito es igual a un número que en
notación moderna está dado por 57/60 + 36/(60)² (los babilonios usaron el sistema
sexagesimal, es decir, su base fue 60 en lugar de 10).
El valor de Babilonia de 𝜋.
3 57 36
= +
𝜋 60 602
que da
1
𝜋 = 3 = 3,125 (1)
8
es decir, el valor que los babilonios deben haber usado para 𝜋 para llegar a la razón
dada en la tablilla. Este es el límite inferior de nuestro pequeño experimento mental
en la p. 15, y una ligera subestimación del verdadero valor de 𝜋.
Se sabe más sobre las matemáticas egipcias que sobre las matemáticas de otros
pueblos antiguos del período pre-helénico. No porque tuvieran más, ni porque se hayan
encontrado más documentos, sino porque la clave de los jeroglíficos egipcios se
descubrió mucho antes que para las otras culturas. En 1799, la expedición napoleónica
a Egipto encontró una tabla trilingüe en Rosetta, cerca de Alejandría, la llamada
piedra Rosetta. Su mensaje fue grabado en griego, demótico y jeroglífico. Dado que el
griego era conocido, el código fue descifrado y el desciframiento de los jeroglíficos
egipcios se desarrolló rápidamente durante el siglo pasado. Las tablillas babilónicas
son más duraderas, y decenas de miles han sido desenterradas; las bibliotecas
universitarias de Columbia y Yale, por ejemplo, tienen grandes colecciones. Sin
embargo, una piedra trilingüe análoga en persa, medo y asirio no fue descifrada hasta
hace unos 100 años (con el persa conocido, y su sistema de escritura relacionado con
Babilonia), y en cuanto a la historia de las matemáticas, el progreso sustancial en el
desciframiento de las tablillas en escritura cuneiforme no se hizo hasta la década de
1930. Incluso ahora, una gran cantidad de tablillas disponibles esperan ser
investigadas.
El documento egipcio más antiguo relacionado con las matemáticas, y para el caso, el
documento matemático más antiguo de cualquier lugar, es un rollo de papiro llamado
Papiro Rhind o el Papiro Ahmes. Fue encontrado en Tebas en una habitación de un
edificio en ruinas y comprado por un anticuario escocés, Henry Rhind, en un pueblo
turístico del Nilo en 1858. Cuatro años más tarde, fue comprado por el Museo
Británico, donde ahora está, a excepción de unos pocos fragmentos que
inesperadamente aparecieron en 1922 en una colección de documentos médicos en
Nueva York, y que ahora se encuentran en el Museo de Brooklyn.
Historias como estas hacen que uno se pregunte cuántos de esos documentos
invaluables han sido utilizados por los árabes como papiros de tocador. La triste
historia de cómo algunos de estos papiros y tablillas han sobrevivido milenios solo para
ser inutilizados por los excavadores de nuestro tiempo es narrada por Neugebauer.
A partir de esto, nos dicen los egiptólogos, sabemos que Ahmes copió el "libro"
alrededor de 1650 a.C. La referencia a Ne-mat'et-Re data el original entre 2.000 y
1.800 a.C., y es posible que parte de este conocimiento haya sido transmitido por
Imhotep, el hombre que supervisó la construcción de las pirámides alrededor de 3.000
a.C.
Suponer 7.
Tantas veces como 8 se debe multiplicar para dar 19, tantas veces 7 se debe
multiplicar para dar el número requerido.
𝑥 + 𝑥 / 7 = 19,
donde 𝑥 es el "montón". El método egipcio, llamado regula falsi, es decir, asumir una
solución (probablemente incorrecta) y luego corregirla por proporcionalidad, ya no se
usa en el álgebra de la escuela secundaria. Sin embargo, una versión de regula falsi,
llamada escalado, sigue siendo muy ventajosa para algunos circuitos eléctricos (ver la
figura a continuación).
Pero el problema de interés aquí es el n° 50. Aquí Ahmes supone que el área de un
campo circular con un diámetro de 9 unidades es la misma que el área de un cuadrado
con un lado de 8 unidades. Usando la fórmula para el área de un círculo 𝐴 = 𝜋𝑟², esto
da
𝜋 (9/2)² = 8²,
y por lo tanto, el valor egipcio de 𝜋 era
8 2
𝜋 = 4 × (9) = 3,16049 …,
un valor solo ligeramente peor que el valor de Mesopotamia 3 1/8, y en contraste con el
último, una sobreestimación. El valor egipcio es mucho más cercano a 3 1/6 que a
3 1/7, lo que sugiere que no se obtuvo ni se verificó mediante la medición experimental
(que, como en la página 13, habría dado un valor entre 3 1/7 y 3 1/8).
Versión del siglo XX del método de Ahmes. El cálculo de las corrientes debido a un voltaje 𝑉 conocido en la
red anterior se vuelve muy engorroso cuando el circuito se trabaja de izquierda a derecha. Entonces uno
asume una corriente (probablemente incorrecta) de 1 amperio en la última bifurcación y trabaja el circuito
de derecha a izquierda (lo cual es mucho más fácil); esto termina con el voltaje incorrecto, que luego se
corrige y todas las corrientes se escalan en proporción. Tal como lo hicieron los egipcios en 2000 a.C.
El circuito de arriba también es una curiosidad matemática por otra razón. Si todos sus elementos son
resistencias de 1 ohm, y la corriente en la última bifurcación es de 1 amperio, entonces los voltajes a
través de las resistencias (de derecha a izquierda) son números de Fibonacci
(1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, ..., siendo cada miembro nuevo la suma de los dos últimos).
Por supuesto, Ahmes ha estafado dos veces: una al establecer el área del octógono
igual al área del círculo, y otra vez al establecer 63 ≈ 64. Sin embargo, es notable que
estas dos aproximaciones se compensen parcialmente entre sí. De hecho, para un
cuadrado de lado 𝑎, el área del octógono es 7 (𝑎/3)², y esto es igual a 𝑝², donde 𝑝 es el
lado del cuadrado con la misma área. Si ahora estafamos solo una vez al configurar el
área del octógono igual a la del círculo, entonces
¼ 𝜋𝑎² = 𝑝² = 7 (𝑎/3)²,
La revolución agrícola en los valles de los ríos indios probablemente tuvo lugar
aproximadamente al mismo tiempo que a lo largo del valle del Nilo y el valle del
Éufrates y el Tigris (Mesopotamia). La aparente demora de las matemáticas de la
India detrás de la de Babilonia, Egipto y Grecia bien puede deberse simplemente a
nuestra ignorancia de la historia de la India primitiva. Hay mucha evidencia indirecta
de las matemáticas Hindúes. Como todos los demás en el Cinturón, conocían el
Teorema de Pitágoras mucho antes de que naciera Pitágoras, y hay evidencia de que la
astronomía Hindú estaba en un nivel muy avanzado. Los registros directos, sin
embargo, se han perdido, y los primeros documentos disponibles son los Siddhantas o
sistemas (de astronomía), publicados alrededor de 400 d.C., aunque el conocimiento
contenido en ellos es, por supuesto, mucho más antiguo.
𝜋 = 3 177/1250 = 3,1416
𝜋 = 3 + 8/60 + 30/(60)²
Esto hace
Es muy probable que los hindúes hayan llegado al valor anterior mediante el método
de polígonos de Arquímedes, que veremos en el Capítulo 6. Si la longitud del lado de
un polígono regular con 𝑛 lados inscrito en un círculo es 𝑠(𝑛), entonces la longitud
correspondiente para los 2𝑛 lados es
𝑠(2𝑛) = √2 − √4 − 𝑠 2 (𝑛)
𝜋 = √10 = 3,162277 …
𝜋 = √1000 / 10 = √10.
Como en Occidente (véase la página 14), el valor 𝜋 ≈ 3 se utilizó durante varios siglos;
en 130 d.C., Hou Han Shu usó 𝜋 = 3,1622, que está cerca de 𝜋 = √10. (Los chinos
fueron singulares entre los pueblos antiguos en que usaron el sistema decimal desde el
92
principio.) Un documento en el año 718 d.C. toma 𝜋 = 29 = 3,1724 … Liu Hui (ver
figura en la página siguiente), en 264 d.C., utilizó una variación del polígono inscrito
arquimediano; usando un polígono de 192 lados, encontró
Determinación del diámetro y la circunferencia de una ciudad amurallada desde un punto de observación
distante (1247 d.C.).
Sin embargo, no se debe hacer demasiado de esto. La cantidad de decimales con los
cuales se podría calcular 𝜋 podría ser, desde Arquímedes en adelante, puramente una
cuestión de habilidad computacional y perseverancia. Hace algunos años, era solo una
cuestión de conocimientos de programación informática; y hoy en día, en principio, no
es más que una cuestión de dólares que uno está dispuesto a gastar para el tiempo de
la computadora. El punto importante es que los chinos, al igual que Arquímedes,
habían encontrado un método que, en principio, les permitía calcular 𝜋 con el grado de
precisión deseado.
Sin embargo, el alto grado de precisión alcanzado por los chinos es significativo al
demostrar que estaban mucho mejor equipados para los cálculos numéricos que sus
contemporáneos occidentales. La razón no era que usaran el sistema decimal; el
sistema decimal por sí solo no prueba nada, excepto que la naturaleza era un
matemático pobre al darnos diez dedos (en lugar de un número que tiene más factores
enteros, como doce). Como muestra el lenguaje humano, todos usaron la base diez para
la numeración (o su múltiplo, 20, como en francés y danés).
Pero los chinos descubrieron el equivalente del dígito cero. Al igual que los babilonios,
escribieron números por dígitos multiplicando las potencias de la base (10 en China,
60 en Mesopotamia), al igual que nosotros. Pero donde faltaba la potencia
correspondiente de 10 (102 no tiene decenas), dejaron un espacio. Los hindúes más
tarde utilizaron un círculo para el dígito cero (0), y este llegó a Europa a través de los
árabes y moros solo en la Baja Edad Media (Italia) y el Renacimiento temprano (Gran
Bretaña). Un edicto de 1259 d.C. prohibió a los banqueros de Florencia usar los
símbolos infieles, y la Universidad de Padua en 1348 ordenó que las listas de precios
de los libros no se preparen en "cifras", sino en letras "planas" (es decir, números
romanos). Pero hasta que se importó el dígito infiel 0, pocos hombres en Europa
habían dominado el arte de la multiplicación y la división, y mucho menos la
extracción de raíces cuadradas que se necesitaba para calcular 𝜋 en el modo
arquimediano.
El Cinturón, como hemos argumentado, fue la región propicia para la Gran Revolución
Agrícola que convirtió a las comunidades humanas de grupos de cazadores en
sociedades con excedente de productividad, liberando a algunos de sus miembros para
actividades que no sean la provisión de alimentos. Si este cinturón se extendía desde el
valle del Nilo hasta el Pacífico, ¿por qué no cruzaría también América?
De hecho, lo hizo. La revolución agrícola había tenido lugar, a veces comparable a los
orígenes del Cinturón Afroasiático, en partes de América Central y del Sur, donde
habían crecido las impresionantes civilizaciones de los aztecas, los mayas, los
chibchas, los incas y otros. Un centro ceremonial maya en Guatemala, mediante
pruebas de carbono 14, data de 1182 (± 240) a.C., y la agricultura, por supuesto, había
comenzado mucho antes; de hecho, fue el indio americano el primero en domesticar dos
de nuestros cultivos más importantes: el maíz y la papa.
Los babilonios primero tomaron un año igual a 360 días (presumiblemente debido a su
sistema sexagesimal y su círculo de 360°), pero luego corrigieron esto por 5 días
adicionales. Este valor también fue adoptado por los egipcios, y fue el valor utilizado
por los mayas. Para corregir este valor a una fracción de un día, fue necesario observar
el movimiento de las otras estrellas en la esfera celeste. Los mayas observaban el
planeta Venus, los egipcios la estrella fija Sirio. Debido a la precesión y nutación del
eje de la Tierra, Sirio no está realmente fija en la esfera celeste (atada a las
coordenadas del observador terrestre), sino que tiene, como se ve desde la tierra, un
movimiento propio. Los egipcios descubrieron que Sirio se movía exactamente un día
antes cada 4 años, y esto les permitió determinar la duración de un año como 365¼
días. Uno de los gobernantes greco-egipcios de Egipto en la época helénica, Ptolomeo
III Evergetes, un matemático con el que nos reuniremos de nuevo, emitió el siguiente
decreto en 238 a.C.:
Dado que la estrella [Sirio] avanza un día cada cuatro años, y para que las
vacaciones celebradas en el verano no caigan en invierno, como ha sido y será el
caso si el año continúa teniendo 360 y 5 días adicionales, por la presente se
decreta que en adelante cada cuatro años se celebrarán las fiestas de los Dioses
de Evergetes después de los 5 días adicionales y antes del año nuevo, para que
todos sepan que las antiguas deficiencias en la reconfiguración de las estaciones
del año han sido de ahora en adelante corregidas por el Rey Evergetes.
La diferencia entre los dos valores, un poco más de 11 minutos por año, se acumuló a
lo largo de los siglos y una vez más amenazó con poner la fecha fuera de fecha. En
1582, el Papa Gregorio XIII decretó que el día adicional de un año bisiesto debía
omitirse en años que son divisibles por 100, a menos que también sea divisible por 400
(es decir, omitido en 1800, 1900, pero no en 2000). Este es el calendario que estamos
usando ahora. Pronto fue adoptado por los países católicos, pero los otros pensaron que
era "mejor estar en desacuerdo con el Sol que estar de acuerdo con el Papa", y Gran
Bretaña, por ejemplo, no lo adoptó hasta 1752. En ese momento los británicos se
habían rezagado 11 días, y cuando simplemente se los omitió para ponerse al día con el
resto de Europa, muchos británicos se indignaron, acusando al gobierno de conspirar
para acortar sus vidas en 11 días y robarles el interés en sus cuentas bancarias. Rusia
mantuvo el calendario juliano hasta la Revolución de Octubre, que tuvo lugar en
noviembre (1917).
Cada vez más lejos de los mayas, podemos notar que nuestro calendario actual está
lejos de ser satisfactorio. No porque aún esté apagado 2 segundos por año, ya que se
acumula un día completo una vez cada 3.300 años; pero debido a que nuestro
calendario actual es muy irregular: una fecha cae en un día diferente de la semana
cada año, y los meses (incluso los trimestres) tienen diferentes duraciones, lo que
complica, entre otras cosas, la contabilidad y otras administraciones comerciales. En
1923, la Liga de las Naciones estableció un Comité para la Reforma del Calendario,
que, previsiblemente, no logró nada, y las Naciones Unidas han logrado el mismo
resultado hasta ahora. De las cientos de propuestas presentadas, la UNESCO en 1954
recomendó el llamado "Calendario Mundial" para su consideración por la Asamblea
General de las Naciones Unidas. La propuesta elimina ambas desventajas
mencionadas de nuestro calendario actual, pero no lo cambia tan radicalmente como
para causar confusión generalizada. La mayoría de los gobiernos aceptaron la
propuesta en principio, pero algunos (incluido EE.UU.) la consideraron "prematura" y
el asunto aún se está "considerando". La ONU, una grotesca asamblea de hackers
propagandistas, no ha podido condenar el terrorismo por delincuentes, y mucho menos
reformar el calendario.
Glifo maya que denota la posición del mes en el período de medio año.
No lo es. Es razonable suponer que fue mucho mejor. Porque los mayas estaban
incomparablemente mejor equipados para los cálculos numéricos que los egipcios;
habían descubierto el dígito cero y la notación posicional que había escapado al genio
de Arquímedes, y eso mantuvo la aritmética europea durante mil años después de que
los mayas estuvieran familiarizados con ella. Utilizaron el sistema vigesimal (base 20),
los dígitos del 1 al 19 se formaron mediante combinaciones de unos (puntos) y cinco
(barras), como se muestra en la figura a continuación.
Dígitos mayas.
Notación numérica maya (leer de arriba a abajo)
La notación maya se ajusta a este patrón con 𝑥 = 20 y los dígitos que se muestran
arriba, con una excepción para el dígito de segundo orden. En un sistema vigesimal
puro, esto multiplicaría 20² = 400, pero por razones relacionadas con su calendario,
los mayas usaron esta posición para multiplicar el número 18 × 20 o 20² − 40.
Además, no se sabe si progresaron más allá de un "punto vigesimal" a potencias
negativas de 20, es decir, a fracciones vigesimales. Ejemplos de la notación maya se
dan en la figura de arriba. Sea como fuere, está claro que con una notación posicional
muy parecida a la nuestra de hoy, los mayas podían superar a los egipcios, los
babilonios, los griegos y todos los europeos hasta el Renacimiento.
Los chinos, que también descubrieron el dígito cero y la notación posicional que lo
utiliza, encontraron el valor de 𝜋 con 8 cifras significativas mil años antes que
cualquier europeo. El valor Maya podría haber estado cerca de ese orden.
Hubo algunos registros, por supuesto. Los mayas escribieron libros en largas tiras de
corteza o pergamino, dobladas como una pantalla. Cuántos de estos trataron con sus
matemáticas, geometría y razón del círculo, nunca lo sabremos. En la década de 1560,
Diego de Landa, obispo de Yucatán, quemó la literatura de los mayas con el
argumento de que "no contenían nada en que no se vieran supersticiones y mentiras
del diablo". Lo que quedó fue quemado por los nativos que se habían convertido a la
religión de amor y tolerancia del Obispo.
Este fue un momento en que los griegos primero se defendieron del entonces poderoso
Imperio Persa en Maratón (490 a.C.) y luego derrotaron a los persas en Platea (479
a.C.). Este fue también el momento en que se desarrolló el gobierno democrático; una
democracia de esclavistas, sí, pero una democracia. Los siguientes 150 años vieron el
enfrentamiento de Atenas y Esparta, los pensadores contra los matones. Los matones
siempre ganan, pero los pensadores siempre los superan.
En lo que se refiere a la historia de 𝜋, había cuatro hombres de este período que tenían
alguna relación con el problema: Anaxágoras, Antífona, Hipócrates e Hipias.
Otro griego de este período (finales del siglo V a.C.) asociado con la cuadratura del
círculo es el filósofo sofista Antifón, quien enunció el "principio de exhaución", que
debía tener una profunda influencia en los matemáticos en su búsqueda del valor de 𝜋
hasta el invención del cálculo a fines del siglo XVII. El principio de exhaución
establece lo siguiente: si un cuadrado está inscrito en un círculo, y otros polígonos
regulares están inscritos con el doble de lados en cada paso (octógono, polígono de 16
lados, etc.), hasta que el círculo esté agotado, entonces eventualmente se alcanzará un
polígono cuyos lados son tan cortos que coincidirá con el círculo. Esto llevó a Antifón a
creer que el círculo podía ser cuadrado por la geometría griega; pues cualquier
polígono se puede cuadrar, y dado que el polígono "eventual" es equivalente a un
círculo, Antifón juzgó que un círculo también se podía cuadrar.
Otro hombre asociado con el área de círculos durante este período fue Hipócrates de
Quíos, que no debe confundirse con su contemporáneo más conocido, el médico
Hipócrates de Cos. Hipócrates de Quíos fue un comerciante que llegó a Atenas en 430
a.C. Según algunos, perdió su dinero mediante fraude en Bizancio, según otros fue
robado por piratas; en cualquier caso, a partir de entonces recurrió al estudio de la
geometría, que es en sí notable, ya que en los últimos años el camino entre los negocios
y la ciencia fue más a menudo recorrido en la dirección opuesta.
Hipócrates descubrió que el área de esta lúnula es exactamente igual al triángulo 𝐴𝐵𝐶.
Dem: dado que los segmentos sobre los tres lados son semejantes, sus áreas son entre
sí como los cuadrados de sus bases; ya que por el teorema de Pitágoras 𝐴𝐵² + 𝐵𝐶² =
𝐴𝐶², las áreas de los segmentos correspondientes están relacionadas por
𝑡 = 𝑢 + 𝑤. (1)
El área de la luna es
𝑙 = 𝑢 + 𝑣 + 𝑤,
o al sustituir (1),
𝑙 = 𝑣 + 𝑡,
Probablemente esta no sea la prueba dada por Hipócrates, cuyo libro sobre geometría
se ha perdido. La prueba de este teorema dado por Eudoxo y asumida por Euclides
más de un siglo después es una reductio ad absurdum (reducción al absurdo), una
prueba por contradicción o prueba indirecta. Es posible que Hipócrates fuera el
primero en usar este método de prueba, cuya esencia es esta: si queremos demostrar
que una afirmación es verdadera, primero suponemos que no es verdad y usamos esta
suposición para lograr un resultado absurdo (o un resultado que contradice la
suposición); dado que el resultado es absurdo, la premisa debe haber sido falsa; si una
declaración es verdadera o falsa (tertium non datur, no hay una tercera posibilidad), la
declaración debe ser verdadera.
Por ejemplo, el hecho de que el número de primos (números divisibles solo por ellos o
uno) es infinito se prueba de la siguiente manera. Supongamos que el número de
primos es finito. Entonces debe existir el primo más grande, llámalo 𝑝. Ahora el
número
𝑝! = 𝑝 (𝑝 − 1)(𝑝 − 2)(𝑝 − 3) … 2 . 1
Se pueden construir muchas otras figuras compuestas total o parcialmente por lúnulas
de Hipócrates. Leonardo da Vinci (1452-1519) estaba fascinado por las lúnulas de
Hipócrates, y construyó 176 de esas figuras en una sola página de sus manuscritos, y
más en otros lugares.
El cuarto hombre de interés en este período griego temprano es Hipias de Ellis, que
llegó a Atenas en la segunda mitad del siglo V a.C., y que fue el primer hombre
registrado en definir una curva más allá de la línea recta y el círculo. Quizás sea
irónico que la siguiente curva de la lista sea transcendental, omitiendo infinitamente
muchas curvas algebraicas, pero los griegos aún no conocían los grados de una curva,
por lo que comían fruta de todos los huertos. La curva que Hipias descubrió se llamaba
trisectriz, porque se podía usar para trisecar un ángulo (el segundo problema que
fascinaba la antigüedad, el tercero era la duplicación del volumen de un cubo) o una
cuadratriz, porque se podía usar para cuadrar el círculo, y con el mero uso de compás y
regla, también. Tiene que haber un inconveniente, por supuesto, y la pega fue que la
construcción violó otra regla del juego griego, pero este punto se difiere al siguiente
capítulo.
Cuadratriz de Hipias
No sabemos si Hipias se dio cuenta de que por medio de su curva el círculo podía
cuadrarse; tal vez se dio cuenta, pero no pudo demostrarlo. La prueba fue dada más
tarde por Pappus (finales del siglo III d.C.), quien evidentemente la obtuvo de
Dinóstrato (nació alrededor de 350 a.C., hermano de Menecmo, que se cita al comienzo
de este capítulo). Su demostración por geometría elemental es una reductio ad
absurdum, pero el camino moderno es más corto:
𝐴𝐿′ 2𝑟
= constante =
𝜋/2 − 𝜃 𝜋
𝐴𝐷: 𝑂𝑄 = 𝜋 (2)
y tenemos una construcción geométrica para la razón del círculo 𝜋.
𝑢: 𝐴𝐷 = 𝐴𝐷: 𝑂𝑄,
½ 𝑢𝑟 = 𝜋 𝑟²,
es decir, la misma área que un círculo con radio 𝑟, y dado que un rectángulo se cuadra
fácilmente mediante una construcción elemental, el círculo se cuadra mediante el uso
de compás y regla solamente. Sin embargo, como veremos, esta construcción no calificó
bajo las reglas implícitas de la geometría griega.
𝜌 = √𝑥 2 + 𝑦 2 ,
𝜙 = arctan(𝑦/𝑥);
Cuadratriz de Hipias derivada por geometría analítica. Hipias solo conocía la parte del intervalo: 𝑎 < 𝑥 <
𝑎, es decir, la que se muestra en la figura anterior.