ANÁLISIS TEMÁTICO
la historia que se mantenían dentro de los paráme-
El sentido de lo histórico
en la obra de Pablo
González Casanova
Sergio Bagú
Cuando en 1965 apareció la primera edición de La
democracia en México ya las ciencias sociales ha-
bían cumplido una primera etapa en su proceso de
renovación dentro del ámbito cultural latinoamerica-
no. Se había registrado, aún antes, la prolongada vi-
gencia de una historiografía concentrada fundamen-
talmente en el hecho político, muchas de cuyas
obras se ceñían a una metodología exigente basada
en el dato documental. La capacidad de observación
metodológica aparecía, desde el siglo XIX, en ensa-
yos valiosos, y la encendida polémica política había
originado una estela prolongada de observaciones y
opiniones agudas. A esa etapa sucede otra, ya des-
pués de la segunda guerra mundial, en la cual el
dato económico, el social y el político comienzan a
analizarse como temática especializada.
Esta última tendencia abrió la posibilidad de apor-
tes con exigencias metodológicas específicas, lo cual
implicó un avance en el análisis y en la enseñanza,
pero a la vez trajo consigo cierto menosprecio y ol-
vido de la capacidad de penetración que tuvieron no
pocos autores de las etapas precedentes, menos
preocupados por desarrollar una metodología especí-
fica.
Estamos ya en el período de la segunda postgue-
rra cuando se multiplican en las universidades lati-
noamericanas las cátedras de teoría económica, so-
ciología y ciencia política, y se difunde la obra de la
Comisión Económica para América Latina de las
Naciones Unidas, ubicada en Santiago de Chile.
En materia histórica el proceso tiene una doble
vertiente. La antigua historiografía, que podríamos
calificar de neopositivista, había quedado aislada en
las cátedras, las revistas y las academias tradiciona-
les, mientras se difundía un análisis especializado,
que se tradujo en la creación de cátedras de historia
económica, historia demográfica e historia social, así
como en la aparición de revistas dedicadas a esas
especialidades.
Enseñar una historia especializada con apego es-
tricto a la reconstrucción documental y al orden cro-
nológico no constituye, sin embargo, un intento de
reflexión sobre la historicidad del proceso, tema que
quedaba relegado a algunas cátedras de filosofía de
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tros tradicionales.
Los caminos de lo histórico son múltiples e ines-
peradamente complejos. El esfuerzo por entenderlos
requiere un cúmulo de conocimientos de muy diver-
sa procedencia y una apreciable capacidad de sínte-
sis. Cada historia especializada es un buen aporte
para el logro integral, pero puede ser a la vez un
adiestramiento mental impropio para captar la totali-
dad de los procesos complejos. Por eso, todos estos
esfuerzos de renovación metodológica que se regis-
traron en los medios universitarios y culturales de
América Latina después de 1945, con todo lo valio-
sos que fueron desde muchos ángulos, dieron duran-
te lustros pocos aportes sustantivos dirigidos a la
captación integral de los procesos del pasado. Desde
luego, ésta no es una modalidad exclusiva de los
medios culturales latinoamericanos de la época, pero
quiero aquí limitarme a lo que ocurría en el ámbito
del subcontinente.
Es dentro de ese contexto donde debemos ubicar
el aporte escrito de Pablo González Casanova.
1. La democracia en México
Cuando se publicó esta obra los campos de especia-
lización en ciencias sociales se habían definido con
bastante precisión. Por lo general, los que practica-
ban el nuevo análisis sociológico no incursionaban
en la temática política, y los historiadores que se
orientaban hacia nuevas metodologías no se propo-
nían materias rigurosamente contemporáneas. Persis-
tía, además, un antiguo estilo historiográfico para el
cual la ciencia del pasado consistía en un recuento
de episodios relacionados con el poder central. Estoy
hablando de tendencias generales en los países del
subcontinente, pero debo hacer la salvedad de que
siempre hubo en ellos espíritus renovadores y obras
originales.
Lo que entonces llamó poderosamente la atención
fue que un autor mexicano se propusiera tratar el
tema del poder político en su país desde los ángulos
más heterodoxos. El poder no aparecía en estas pági-
nas como un ente institucional regido por instrumen-
tos jurídicos ni tan sólo como la consecuencia de
pugnas entre grupos organizados de notoria presen-
cia. Por el contrario, el fenómeno del poder y la insti-
tución misma surgían como una consecuencia de un
proceso harto complejo, para cuyo conocimiento se
requería la más heterogénea variedad de datos.
Incluir, por ejemplo, estadísticas sobre nivel de
vida y alimentación no sólo resultaba heterodoxo
sino que parecía conducir al autor a planteamientos
60 ANTH ROPOS/168
de tal magnitud que el tema mismo corría el riesgo
de perder su unidad.
El experimento, sin embargo, condujo a un éxito
inmediato porque el libro comenzó a reeditarse con
frecuencia y circuló ampliamente por los países de
habla castellana y Brasil. Se trataba del fenómeno
del poder ubicado con toda precisión en un país del
subcontinente y tratado como un proceso social inte-
gral sometido a una corriente histórica.
Un historiador tradicional pudo haber interpretado
que se estaba en presencia de una historia general de
México en el siglo XX, pero la multiplicidad meto-
dológica del análisis llevaba a preguntarse si no se
trataría, en realidad, de una obra multitudinaria en
materia metodológica.
Comoquiera que fuese, la obra agregó una com-
plejidad más a las que entonces se manejaban en los
análisis de las distintas ciencias sociales porque pug-
naba por el hallazgo de una realidad muy compleja,
en la cual hasta los niveles alimentarios tenían inci-
dencia sobre el fenómeno del poder político.
2. La historia de América Latina en el siglo XX
Hace tres lustros González Casanova inició una vas-
ta obra de coordinación referida a la evolución de
América Latina en el presente siglo. Comenzando
con América Latina en los años treinta (1977), si-
guieron los dos volúmenes de América Latina: his-
toria de medio siglo (1925-1975) (1977, 1981). Si-
guieron después los diecisiete volúmenes de La cla-
se obrera en la historia de México, y los cinco de
Historia del movimiento obrero en América Latina
(1984-85).
Esta obra de coordinación tiene un alcance que es
menester señalar expresamente. En los numerosos
volúmenes participaron autores de todos los países
latinoamericanos. La magnitud de la empresa tradu-
ce sus propias dificultades. Coordinar la producción
de tantos autores en países a veces tan distantes unos
de otros significa ya un esfuerzo considerable. Lo
fundamental es que el gran fresco que resulta abarca
casi toda la historia de los países latinoamericanos
en el presente siglo. Seria algo utópico esperar de
tantas colaboraciones una unidad metodológica, así
como es prácticamente imposible abrir un juicio es-
pecífico que abarque todo este enorme abanico de
exposiciones.
Lo excepcionalmente valioso de esta empresa de
coordinación es la vastedad de la temática y de la
cooperación continentales. En más de un sentido, es
una obra única que, además de su importancia como
fuente de consulta, puede constituir la materia prima
ANÁLISIS E INVESTIGACIÓN
para una posterior interpretación de conjunto en la
cual aparezca todo el subcontinente como una sola
unidad de análisis.
3. Historia y sociedad
En 1987 apareció Historia y sociedad, colección de
ensayos consagrados a la conciencia de lo histórico
en la sociedad humana. Se trata de trabajos breves
que bien pudieran considerarse esquemas de una
obra más extensa y fundamental.
En su primer ensayo, titulado «Cultura nacional,
cultura universal», se refiere concretamente al capí-
tulo cultural de la dominación por los imperios.
«Todo empieza con la destrucción de los tiempos,
de los dioses, de las ciudades, de la civilización
como arquitectura. Sigue con la eliminación o el so-
metimiento del lenguaje, con el rechazo y la discri-
minación de los alimentos, de la agricultura», expli-
ca. Es el avasallamiento cultural, que se expresa por
distintas vías.
«Dioses sometidos, lenguajes sometidos, frutos
prohibidos o ninguneados. Al esclavo se le quita
hasta la tribu, hasta la familia. Aislado, se le confun-
den los hechos del pasado. Cuando ignora su histo-
ria pierde su identidad. No es posible identificarse a
sí mismo cuando no se sabe con quién se está ni
quién se ha sido.»
Se trata de una estrategia de destrucción de la cul-
tura y de la personalidad. «El colonialismo se empe-
ña en construir pueblos-prisiones sin historia. Duran-
te mucho tiempo hizo creer que África no tenía his-
toria. Es el dogma máximo de la máxima esclavitud.
La vivencia del yo actual desligada de la vivencia
del yo pasado elimina la posibilidad reflexiva de lo
actual. En la lucha no sé quién soy, con quién, con-
tra quién, por qué, para qué, hacia dónde.»
El dominado se construye una personalidad artifi-
cial. «No tiene derecho a la reflexión, al recuerdo, a
la clasificación de lo bueno y lo malo, a la identifi-
cación del amigo y el enemigo, a la lucha con senti-
do, al lenguaje.»
El proceso tiene otros capítulos. «A la inútil bús-
queda de la autenticidad, de la identidad, se añade la
simulación. El colonizado, el enajenado (y recuérde-
se que esta palabra tiene que ver con la locura) pone
de su parte, para ocultarse más, para ocultar más a
su país. Es el tema central de la comedia. Ya se es
lo que no se es.»
Esta vía de razonamiento nos descubre con elo-
cuencia el sentido de lo histórico que el autor quiere
sostener en su obra de sociólogo. Aquí el curso de
los tiempos y los cambios son algo más que datos
ANÁLISIS TEMÁTICO
cronológicos que puedan servir para apuntalar la
comprensión de lo actual. El curso del tiempo es el
curso de la vida, es el prólogo básico de la persona-
lidad en el presente. Es decir, no hay presente sin
pasado; no hay comprensión posible del presente si
no se sabe dónde se origina.
Esta página resume su posición teórica. Para el
autor, como en todo buen sociólogo, la teoría es la
síntesis de una realidad. Se explica así que dedique
un párrafo final a la elaboración teórica en el terreno
científico y político. También aquí aparece la actitud
del colonizado. «Hasta la teoría revolucionaria me-
tropolitana —explica— es invariablemente aceptada
como verdad absoluta. No se diga, la conservadora.»
En el ensayo «Las dialécticas de la situación y la
historia» el autor se propone esbozar el cuadro de
los distintos tipos de historia que recorren la historia
central de los pueblos, con cuyo objetivo se acerca
más a la filosofía de la historia clásica, pero agre-
gándole todo el matiz propio del conocimiento so-
ciológico.
No es una historia sino varias las que transcurren
en el curso de los siglos y en la vida de los pueblos.
El autor trata de localizarlas y jerarquizarlas en el
desarrollo secular del sistema capitalista. «La con-
centración de todas estas historias —concluye— se
da en la historia intranquila. Su síntesis dialéctica
parece requerir el análisis y la vinculación jerarqui-
zada de cada una de las historias arriba señaladas, en
función de posiciones y decisiones políticas, de po-
der, revolucionarias. En torno a ellas la historiografía
puede permitirse separaciones y tratamientos analíti-
cos más sueltos, más expresos, pero ni el hombre de
acción ni su historiador pueden ignorar esas posicio-
nes y decisiones. El solo análisis de los procesos
hace pensar en una crisis fatal, o que ya no va a
haber crisis, al desconsiderar los demás elementos,
de conciencia, de voluntad, decisión, producción. El
solo análisis de los hechos espontáneos lleva a igno-
rar la historia de lo objetivo, de lo cosificado, de lo
producido, cuantitativo o cualitativo. La historia de
las luchas políticas puede reducir la visión a fenó-
menos puramente tácticos, o desalentar sobre los de
crisis de poder, y sostener que en ésta se seguirá
actuando como en los tiempos legales. La historia de
las organizaciones puede reducir la racionalidad a la
funcionalidad, incapaz de comprender la dialéctica
—hecho por demás frecuente entre burócratas y tec-
nócratas. La historia de la producción de estructuras
sociales por el sistema, que cuando es ignorada atri-
buye menores márgenes de libertad al capitalismo,
reconocida y exaltada, puede postular una historia
inexistente hecha de puras reformas sociales, con in-
mortalidad del sistema» (p. 18).
168/ANTH ROPOS 61
Detengámonos en este pasaje. Lo que denuncia es
el encuentro del sociólogo y el historiador. La histo-
riografía fáctica tradicional —el neopositívismo his-
toriográfico— no puede satisfacer el ansia de estruc-
turas y coyunturas que mueve al sociólogo. Lo que
éste quiere buscar en el conocimiento de lo histórico
son los niveles de acontecimientos y la dinámica de
las estructuras verdaderas.
En este encuentro de la sociología con la historio-
grafía se enfrentan varios riesgos. Uno de ellos es el
de recaer en la antigua modalidad de la filosofía de
la historia, que ubica el análisis en niveles tales de
abstracción que el resultado tiene escaso valor para
la comprensión de los fenómenos de la vida real.
Un riesgo tal, sin embargo, puede neutralizarse
cuando el autor tiene una marcada vocación por lle-
var los fenómenos de la existencia cotidiana ante su
propia lupa. Esto es lo que ocurre con los plantea-
mientos de Pablo González Casanova, siempre con-
movido por lo inmediato.
«La historia intranquila», otro ensayo de este volu-
men, se parece más a lo que serían anotaciones mar-
ginales a un proceso de historia real y de historia del
pensamiento. Hay allí un conjunto de sugerencias im-
portantes, en las cuales lo sociológico aparece siem-
pre entrelazado con lo histórico. El curso del pensa-
miento teórico no puede descubrirse tan sólo a partir
del examen sociológico. La sociología del conoci-
miento debe ser también un producto de la mentali-
dad histórica. «En un estudio de sociología del cono-
cimiento basado en los ciclos económicos —expli-
ca— encontraríamos que en los largos períodos de
auge los filósofos tienden a pensar en un proceso ra-
cional incontenible y constante, en una evolución
progresiva, llámense Kant o Comte o Bernstein. En
cambio, en los largos períodos de la depresión pien-
san que ésta va a acentuarse con una solución revolu-
cionaria o sin ella, con una revolución triunfante
como en Marx, o con una revolución interrumpida,
con un estado triunfante, como en Nietzsche o los
nuevos metafísicos, que ven sólo al estado en el des-
tino invariable del hombre y de una lucha infinita en
que unos están destinados a someter a otros» (p. 63).
4. Paradigmas y ciencias sociales
Cuando hace pocos meses Pablo González Casano-
va recibió el doctorado honoris causa de la Univer-
sidad Autónoma de Puebla, pronunció una conferen-
cia sobre la crisis de los paradigmas en las ciencias
sociales contemporáneas. Se trata no sólo del más
reciente de sus trabajos sino de la exposición más
precisa en la que lo histórico se confunde estrecha-
62 ANTHROPOS/168 ANÁLISIS E INVESTIGACIÓN

mente con los datos de una sociología del pensa- fias que se aprovecharon del inmenso poderío en fá-
miento. No es una filosofía de la historia sino una his- bricas, pueblos y oficinas para ir acumulando sus
toria social del pensamiento. El tema central es el de propios capitales en el mercado negro, en el tráfico
los paradigmas en las ciencias sociales, con un plantea- de armas, a través de robos a su propio estado.»
miento que alcanza hasta lo más contemporáneo. Un proceso tal de descomposición, observa, se
El autor comienza explicando la peculiaridad que asemeja a lo ocurrido en muchos de los estados na-
las ciencias sociales otorgan a sus paradigmas, cuya cionalistas, pero en este caso (se refiere a los estados
construcción y cuya decadencia están sometidas a socialistas), «provocó una contradicción todavía más
modalidades complejas. A partir de este concepto fuerte porque se suponía que los dirigentes de estos
tratará de reconstruir una secuela de paradigmas que países estaban luchando por una sociedad igualitaria
se suceden en el tiempo, algunos de los cuales se y resultó que muchos de ellos estaban realizando un
reiteran con fuerza después de un ocaso temporario. proceso de mera acumulación de capitales particula-
A fines del siglo XIX, explica, surgió el paradig- res en violación a todos sus principios y a toda su
ma de la socialdemocracia y del estado benefactor, filosofía y a todos sus discursos» (ibíd., p. 13).
que se desarrolló primero en la Alemania de Bis- Hay algo más en este proceso de descomposición.
marck y adquirió después un relieve enorme en mu- En esos estados «el terrible autoritarismo que osten-
chos países europeos y en Estados Unidos con taban y que dio pie a la corrupción y a la restaura-
Franklin D. Roosevelt. En materia económica, Key- ción tuvo un efecto más: entró en contradicción cre-
nes fue la figura central de este paradigma, que «en- ciente con el desarrollo científico y tecnológico y
tró en crisis en los años setenta, cuando la sociedad fue física e intelectualmente incapaz de impulsar las
postindustrial y el desarrollo científico de las técni- industrias más avanzadas y de triunfar en la revolu-
cas de la comunicación para la producción y los ser- ción científica y tecnológica del conocimiento y la
vicios quitaron una fuerza relativa a la clase obrera información» (ibíd., p. 14).
organizada» (Dialéctica, n.° 22, p. 10). Así, «a la derrota moral del paradigma de acumu-
En México la revolución que se inicia en 1910 lación social se añadió la derrota científica y tecno-
crea un estado que se asemeja a los estados asisten- lógica de la segunda y la tercera revolución indus-
cialistas. Se trata de un modelo que levanta un pro- trial, sobre todo de esta última, la de la comunica-
grama integral, que abarca lo económico y lo social, ción, pero también la taylorista, la de la producción
la educación, la salud, el empleo como un derecho, en masa, pues el llamado socialismo real empezó a
la tierra para los campesinos. Después surgieron en producir tractores, aviones, maquinaria muy burdos,
el tercer mundo muchos otros estados de este tipo muy costosos, muy ineficientes, cuya producción y
(ibt'd.,p. 11).
En los decenios sesenta y setenta esos estados en-
traron en seria crisis. «Los regímenes populistas fue-
ron sistemáticamente derrocados por gobiernos auto-
ritarios o militares» (ibíd., p. 12).
Menciona enseguida a los autores y dirigentes
más importantes de ese tipo de estado, que en algu-
nos países de Asia y África adquirieron tonalidades
socialistas.
«A la caída de los regímenes y paradigmas del
nacionalismo liberador, se añadió una más, que aca-
ba de ocurrir en 1989 de manera colosal, de manera
impresionante, que fue el colapso de todo un mundo
asociado a la segunda gran potencia militar del glo-
bo, que se llamaba hasta hace poco Unión Soviética
y que dejó de exisitir» (ibíd., p. 13). Un cataclismo
que se extendió a todos los otros países del bloque
soviético en el continente europeo.
«Ese proyecto o paradigma, conocido como mar-
xista-leninista —sigue explicando— logró notables
avances económicos, sociales, educativos y científi-
cos durante un largo tiempo, pero fue cayendo poco
a poco en manos de burócratas, de políticos, de ma- Vasija procedente de Zaachila, cultura mixteca
ANÁLISIS TEMÁTICO
mantenimiento implicaron grandes derroches de ma-
terias primas y energéticos» (ibíd., p. 14).
La crisis del paradigma autocrático —observa, re-
firiéndose en particular a la ex Unión Soviética— es
tan grave que «se manifiesta en la pérdida de las
palabras, de¡ discurso y de las formas de razonar, al
grado que muchos de los líderes que están actual-
mente al frente del proceso o en su contra parece
que no saben a qué palabras recurrir ni en qué con-
ceptos apoyarse, ni qué decir, ni qué pensar, lo cual
da idea de una crisis realmente muy grave, mayor
sin duda que la de los estados benefactores del pri-
mer mundo y de los estados populistas del tercero»
(ibíd., p. 14).
La crisis del socialismo real —sintetiza— es mu-
cho más fuerte que las del primer y tercer mundos
(p. 14).
El autor penetra enseguida en los antecedentes
históricos del pensamiento liberal, marcado por figu-
ras eminentes durante varios siglos y del neolibera-
lismo, así como de los aportes que esas actitudes re-
ciben de corrientes transformadoras en materia cien-
tífica y tecnológica (¡bid., pp. 16-17). «La herencia
del rico pensamiento conservador —sintetiza ense-
guida— y el uso de técnicas científicas muy avanza-
das permitieron presentar un paradigma de alternati-
vas sumamente vigoroso a las fuerzas hoy dominan-
tes de los Estados Unidos, Japón y Europa. El fenó-
meno no se dio en el caso de los países del socialis-
mo real, donde parece haber predominado un espíri-
tu sumamente autoritario en el terreno del pensa-
miento, un espíritu parecido al autoritarismo de las
religiones antiguas y más dogmáticas» (p. 17).
En los países que fueron del socialismo real «se
pasó de la sacralización de los grandes pensadores
que habían dirigido el proceso, desde Marx y Lenin
hasta Mao Tse Tung, a execrar y hablar de ellos
también en forma muy autoritaria, como de tipo reli-
gioso, como de renegados que no logran encontrar
ese espíritu crítico que se informa, que se rehace y
que reformula sus organizaciones y sus luchas»
(ibíd., p. 18).
Esta gran crisis de paradigmas «ha provocado una
conmoción muy fuerte en los planteamientos sobre
el sentido de la historia y del humanismo. Ha remo-
vido completamente los planteamientos sobre el pro-
yecto humanista que surgió en el Renacimiento y
que, en cierta forma, es heredero de proyectos hu-
manistas anteriores, algunos formulados en términos
religiosos que vienen del cristianismo, y otros for-
mulados en términos filosóficos que vienen del ra-
cionalismo griego» (ibíd., p. 18).
«El problema es —agrega— que la alternativa li-
beral, en todas sus versiones, ha generado en menos
168/ANTHROPOS 63
de diez años una realidad que, lejos de resolver los
problemas del proyecto humanista, conforme corre
el reloj, muestra que estos problemas se acentúan,
que se extienden, que se agudizan» (ibíd., p. 18).
Lo que el autor cree descubrir en el mundo con-
temporáneo y particularmente en el subcontinente
latinoamericano es la presencia de lo que se ha lla-
mado democracia emergente, como una forma dis-
tinta de reordenamiento social, económico y político,
respetuosa de las ideas, de las variaciones políticas,
de los universos ideológicos y que aproveche todas
las experiencias anteriores del proyecto democrático
y de la lucha por la libertad, la justicia social, la
independencia y la soberanía (ibíd., p. 24).
Esta última formulación alcanza el nivel de lo po-
lítico, conclusión inevitable en un planteamiento de
este tipo, pero sólo llega a ella el autor después de
un prolongado recorrido en el tiempo y de una agu-
da observación de lo presente.
5. Síntesis
Cuando un sociólogo busca en la perspectiva históri-
ca un instrumento que le permita esclarecer mejor su
propio panorama, o bien cuando un historiador se
vuelca hacia el análisis sociológico de una coyuntu-
ra, lo que ocurre es que tanto uno como otro, en el
afán por enriquecer su propia capacidad de análisis,
atraviesan los lindes de su especialidad y se van ubi-
cando en esa frontera incierta donde lo sociológico
se transforma en histórico y a la inversa.
Algo más aún, cuando eso ocurre es que el autor
se va acercando, por fin, a la realidad de lo humano.
La ciencia, por fuerza, explora parcelas de la reali-
dad y en la misma medida en que la ciencia se hace
más exigente y abarca realidades más amplias, la es-
pecialidad se impone como una necesidad perentoria
que se origina en la limitación de la capacidad de
trabajo del ser humano. Esto es inevitable, pero tam-
bién lo es la comprobación de que una parcela de
conocimiento puede tergiversar la verdadera realidad
del todo.
El sostenido esfuerzo de Pablo González Casano-
va por descubrir lo histórico que yace en lo socioló-
gico es la mejor profesión de espíritu científico. Pero
hay todavía una observación más que agregar.
Su obra parte de una realidad bien específica, que
es todo lo latinoamericano. Él es, por definición, un
latinoamericano. Pero al serlo con un alto grado de
excelencia va enunciando verdades de alcance uni-
versal. La sociología y la historia de lo latinoameri-
cano son sólo una ruta para llegar a una mejor so-
ciología y una mejor historia de lo universal.