¿Qué son las rocas?

Se le denomina roca a la asociación de uno o varios minerales, natural,

inorgánica, heterogénea, de composición química variable, sin forma
geométrica determinada, como resultado de un proceso geológico definido.

Características de las rocas

Las rocas son los materiales primordiales de los que están hechos el manto y
la corteza terrestre y las partes equivalentes de otros cuerpos planetarios
semejantes. Las rocas están formadas generalmente por varias especies
mineralógicas (rocas compuestas), y rocas constituídas por un solo mineral
(rocas monominerálicas). Las rocas suelen ser duras, aunque también pueden
ser blandas, como las rocas arcillosas o las arenas.

La composición de las rocas puede estar determinada por los minerales

esenciales o los minerales accesorios. Los minerales esenciales son aquellos
que caracterizan la composición de determinada roca, los que tienen en mayor
abundancia. Un ejemplo es el granito, que siempre tiene cuarzo, feldespato y
mica. Por otro lado, los minerales accesorios son los que aparecen en pequeña
proporción en la roca o pueden estar ausentes, por lo que no alteran la
clasificación de la misma. Por ejemplo, el granito puede contener zircón y
apatito en menor proporción.

Clasificación de las rocas

Derivado de la observación de la dinámica del planeta se puede apreciar que

hay rocas que se presentan en capas o estratos y tienen las características que
presentan los sedimentos arcillo-arenosos de los lagos y orillas de los océanos.
Otras tienen propiedades del material viscoso que fluye de los volcanes. La
investigación sobre la manera como parece que se forman las rocas, condujo a
una clasificación genética, basada en el origen del material: rocas ígneas,
metamórficas y sedimentarias.

Rocas Ígneas: Son aquellas que se encuentran en el interior de la Tierra y

cristalizan lenta y totalmente en el interior del planeta.

Constituyen la base de la corteza terrestre.

Origen: Las rocas ígneas o magmáticas, tienen su origen en la cristalización

del material fundido denominado magma.

Textura: La textura de una roca ígnea se usa para describir el aspecto general
de la misma en función del tamaño, forma y ordenamiento de los cristales que
la componen. En un esquema simplificado se pueden distinguir hasta seis
texturas ígneas:
 Textura vítrea. Las rocas con textura vítrea se originan durante algunas
erupciones volcánicas en las que la roca fundida es expulsada hacia la
atmósfera donde se enfría rápidamente; ello que ocasiona que los iones
dejen de fluir y queden desordenados antes de que puedan unirse en
una estructura cristalina ordenada. La obsidiana es un vidrio natural
común producido de este modo.

 Textura afanítica o de grano fino. Se origina cuando el enfriamiento del

magma es relativamente rápido por lo que los cristales que se forman
son de tamaño microscópico y es imposibles distinguir a simple vista los
minerales que componen la roca. Es un ejemplo la riolita.

 Textura fanerítica o de grano grueso. Se origina cuando grandes masas

de magma se solidifican lentamente a bastante profundidad, lo que da
tiempo a la formación de cristales grandes de los diferentes minerales.
Las rocas faneríticas, como el granito están formadas por una masa de
cristales intercrecidos aproximadamente del mismo tamaño y lo
suficientemente grandes como para que los minerales individuales
puedan identificarse sin la ayuda del microscopio.

 Textura porfídica. Son rocas con cristales grandes (llamados

fenocristales) incrustados en una matriz (llamada pasta) de cristales más
pequeños. Se forman debido a la diferente temperatura de cristalización
de los minerales que componen la roca, con lo que es posible que
algunos cristales se hagan bastante grandes mientras que otros estén
empezando a formarse. Una roca con esta textura se conoce como
pórfido.

 Textura pegmatítica. Las pegmatitas son rocas ígneas de grano

especialmente grueso, formadas por cristales interconectados de más
de un centímetro de diámetro. La mayoría se hallan en los márgenes de
las rocas plutónicas ya que se forman en las últimas etapas de la
cristalización, cuando el magma contiene un porcentaje inusualmente
elevado de agua y de otros volátiles como el cloro, el flúor y el azufre.
  Textura piroclástica. Algunas rocas ígneas se forman por la
consolidación de fragmentos de roca (cenizas, lapilli, gotas fundidas,
bloques angulares arrancados del edificio volcánico, etc.) emitidos
durante erupciones volcánicas. No están formadas por cristales y su
aspecto recuerda al de las rocas sedimentarias. La toba volcánica es un
ejemplo de este tipo de roca.

Las rocas plutónicas acostumbran a tener texturas faneríticas, porfídicas y

pegmatíticas, mientras que las rocas volcánicas son de textura vítrea, afanítica
o piroclástica.

Clasificación de las rocas ígneas

Rocas plutónicas o intrusivas

Las rocas plutónicas o intrusivas se forman a partir de magma solidificado en

grandes masas en el interior de la corteza terrestre. El magma, rodeado de
rocas preexistentes (conocidas como rocas caja), se enfría lentamente, lo que
permite que los minerales formen cristales grandes, visibles a simple vista, por
lo que son rocas de "grano grueso". Tal es el caso del granito o el pórfido.

Las intrusiones magmáticas a partir de las cuales se forman las rocas

plutónicas se denominan plutones, como por ejemplo los batolitos, los lacolitos,
los sills y los diques.

Las rocas plutónicas solo son visibles cuando la corteza asciende y la erosión
elimina las rocas que cubren la intrusión. Cuando la masa de rocas queda
expuesta se denomina afloramiento. El corazón de las principales cordilleras
está formado por rocas plutónicas que cuando afloran, pueden recubrir
enormes áreas de la superficie terrestre.

Rocas volcánicas o extrusivas

Las rocas volcánicas o extrusivas se forman por la solidificación del magma

(lava) en la superficie de la corteza terrestre, usualmente tras una erupción
volcánica. Dado que el enfriamiento es mucho más rápido que en el caso de
las rocas intrusivas, los iones de los minerales no pueden organizarse en
cristales grandes, por lo que las rocas volcánicas son de grano fino (cristales
invisibles a ojo desnudo), como el basalto, o completamente amorfas (una
textura similar al vidrio), como la obsidiana. En muchas rocas volcánicas se
pueden observar los huecos dejados por las burbujas de gas que escapan
durante la solidificación del magma.
Usos de las rocas ígneas

Rocas Ígneas: Granito, Basalto, Granodiorita, Gabro y Andesita.

Aplicaciones: Muros en construcción, Para pisos (resiste grandes
temperaturas), para construcción de parrilleros y lugares que necesiten
soportar grandes temperaturas.

Rocas Metamórficas: Son rocas ígneas o sedimentarias que han sufrido

transformaciones por las presiones y altas temperaturas a una gran
profundidad; esas transformaciones se caracterizan por los cambios que sufren
en su textura por una recristalización, en que los minerales forman cristales
más grandes y con orientación diferente.

Origen: se originan a partir de la transformación de los minerales que integran

otras rocas preexistentes en la corteza terrestre, mediante el proceso que
conocemos como metamorfismo. Los agentes que intervienen en el
metamorfismo son principalmente, la presión y la temperatura, los cuales
actúan en las rocas en estado sólido, pudiendo ser en este caso rocas
Ígneas, Sedimentarias u otras metamórficas.

Textura: Las rocas metamórficas se clasifican según sus propiedades físico-

químicas. Los factores que definen las rocas metamórficas son dos: los
minerales que las forman y las texturas que presentan dichas rocas. Las
texturas son de dos tipos, foliadas y no foliada.

 Textura foliada: Algunas de ellas son la pizarra (al romperse se obtienen

láminas), el esquisto (se rompe con facilidad) y el gneis (formado por
minerales claros y oscuros).

 Textura no foliada: Algunas de ellas son el mármol (aspecto cristalino y

se forman por metamorfismo de calizas y dolomías), la cuarcita (es
blanca pero puede cambiar por las impurezas), la serpentinita (que al
transformarse origina el asbesto) y la cancagua.

Clasificación: Los principales tipos de metamorfismo dependen del carácter

de la energía aportada para su puesta en marcha, que puede ser en forma de
calor o en forma de presión:

 Metamorfismo térmico: Ocurre cuando la transformación de las rocas se

debe solo a las altas temperaturas a las que se ven sometidas. A este
tipo también se le denomina metamorfismo de contacto. Se da en
circunstancias tales como la intrusión de magma en rocas ya existentes,
como plutones, diques o diques concordantes. El mármol es un ejemplo
de roca que se forma mediante estos procesos.
  Metamorfismo regional: Esta es la forma más común de metamorfismo.
Ocurre cuando ambos factores, presión y temperatura, se dan a la vez.
Estos procesos se dan en mayor medida en grandes profundidades y en
regiones de formación de grandes montañas. Un ejemplo de roca que se
forma mediante este tipo de proceso es la pizarra.

Usos de las rocas metamórficas:

Rocas Metamórficas: Mármol, Cuarcita, Pizarra, Esquistos, Gneis.

Aplicaciones:

Mármol: Para baños (muy elegante), también se usa como base para tallar
esculturas, construir edificios y monumentos y realizar recipientes
ornamentales.

Cuarcita: Roca durísima (para muros).

Pizarra: Revestimiento de muros (fachadas), también se usa en la construcción

de tejados debido a su capacidad de impermeabilización.

Esquistos y Gneis: bien pulidas sirven para pisos y fachadas muy elegantes.

Rocas Sedimentarias: Las rocas sedimentarias son rocas que se forman por
acumulación de sedimentos, los cuales son partículas de diversos tamaños que
son transportadas por el agua, el hielo o el aire, y sometidas a procesos físicos
y químicos (diagénesis), y dan lugar a materiales consolidados. Las rocas
sedimentarias pueden formarse a las orillas de los ríos, en el fondo de
barrancos, valles, lagos, mares, y en las desembocaduras de los ríos. Se hallan
dispuestas formando capas o estratos.

Origen: Tienen su origen en la disgregación mecánica de las rocas

preexistentes: Ígneas, metamórficas y las mismas sedimentarias, por la acción
directa de los agentes externos, según diversos procesos y distintos ambientes,
continentales y marinos. Esto es, unas han sido depositadas en los continentes
por la acción del viento en los grandes desiertos y cerca de las costas,
formando dunas o médanos, por lo que le suele llamar rocas eólicas (Eolo, dios
del viento), mientras que la mayor parte de estratos o capas paralelas, por lo
que se les llama rocas estratificadas. Las rocas sedimentarias son muy ricas en
restos de organismos que vivieron en otras épocas geológicas, animales y
plantas que forman los fósiles.

Textura: Esta determinada por las características de dimensiones, forma y

relaciones recíprocas de sus componentes (fragmentos para las rocas
detríticas) cristalitos minerales para las rocas de precipitación química, y para
las rocas organógenas se toman en cuenta los organismos que la forman. Para
determinadas rocas detríticas podemos distinguir las siguientes texturas:
textura orientada, cuando los fragmentos no esféricos ofrecen una orientación
preferencial, como en las gravas y conglomerados.
Textura fluidad, las laminillas se disponen siguiendo las líneas de flujo. Textura
lineal, los fragmentos de forma alargada se depositan en la dirección del flujo
de la corriente, como en las areniscas.

Clasificación: Pueden clasificarse por su génesis en:

 Rocas detríticas, formadas por acumulación de derrubios procedentes

de la erosión y depositados por gravedad. Éstas a su vez se clasifican
sobre todo por el tamaño de los clastos, que es el fundamento de la
distinción entre conglomerados, areniscas y rocas arcillosas.
 Rocas organógenas, las formadas con restos de seres vivos. Las más
abundantes se han formado con esqueletos fruto de los procesos de
biomineralización; algunas, sin embargo, se han formado por la
evolución de las partes orgánicas (de la materia celular), y se llaman
propiamente rocas orgánicas (carbones).
 Rocas químicas o rocas de precipitación química, formadas por
depósito de sustancias disueltas. El mayor volumen corresponde a
masas de sales acumuladas por sobresaturación del agua del mar.
Cuando el agua de mar queda estancada, comienza a evaporarse y los
minerales disueltos se precipitan, este proceso da origen a las
evaporitas, por ejemplo el yeso y la sal gema.
 Margas, mezcla de rocas detríticas y rocas químicas (de origen
químico).

Por su composición se clasifican en:

 Terrígenas (arcilla o limo (lutita), conglomerado, arenisca, etc.).

Sedimentación y diagénesis de partículas de origen continental, sin o
con influencia de precipitación de carbonatos marinos (marga).
 Carbonatadas (creta, caliza, dolomita, etc.)
 Silíceas (Diatomita, radiolarita, calcedonia, caolín, etc.) Sedimentación y
diagénesis de partículas orgánicas silíceas; o de meteorización de
granitos, ya que estos tienen gran cantidad de cuarzo.
 Orgánicas (carbón mineral, petróleo, etc.). Reducción de sedimentos
orgánicos en medios palustres.
 Ferro-aluminosas (limonita, laterita, etc.). De procesos de
meteorización de menas férrico-alumínicas.
 Fosfatadas (fosforitas sedimentarias, turquesa, etc.). De sedimentación
y transformación del guano, o a partir de la precipitación de geles
fosfatados en medios alumínicos.
Usos de las rocas sedimentarias

o Conglomerado:

De él se extraen las gravas que posteriormente se emplean en la fabricación

del hormigón.
o Arenisca:

Proporciona las arenas necesarias para producir hormigón y para la

elaboración del vidrio. La propia roca, también se ha empleado en la
construcción de monumentos y edificios.
o Arcilla:

Es fácil de modelar y se emplea para elaborar mediante cocción ladrillos y

productos de cerámica.
o Yeso:

Se emplea para fabricar lo que comúnmente conocemos como yeso de

construcción y para hacer escayola.
o Caliza:

Se usa en la construcción de edificios y monumentos, para fabricar cemento

y para blanquear las paredes de las casas.
o Carbón y petróleo:

El uso más conocido es como materia prima para la elaboración de

combustible. No obstante, no hay que olvidar que del petróleo se obtienen
plásticos, pinturas, fertilizantes, alquitranes, lubricantes, etc.

Propiedades de las rocas

Basalto: Es una roca efusiva, se encuentra mundialmente extendida y en su

composición contiene silicatos, hierro, aluminio y otros elementos.

Silicatos: Son los minerales más abundantes de la corteza terrestre. Están

compuestos de sílice, aluminio, oxígeno y de diferentes metales. A ellos
pertenecen los feldespatos, micas, piroxemas, granates, entre otras.

El vidrio es una mezcla de silicatos que ya se fabricaban en Egipto 1.400 años

A.C. El color del vidrio se obtiene incorporando óxidos metálicos.
Hematita: La hematita contiene mineral de hierro (Fe 2 O3) en agrupados
uniformes compactos, escamosos y terrosos. Se utiliza como materia prima
para las aleaciones de acero.

Cuarzo: Es el constituyente principal de las rocas silícicas (SiO2). A partir de

este se obtiene silicio que se utiliza en la fabricación de joyas, vidrios, objetos
decorativos y relojes de precisión.

Bauxita: Al2O3, debe su origen a la meteorización de rocas ricas en arcillas. Es

la fuente natural más importante para la obtención de aluminio.

El cemento consiste en una mezcla de silicatos y aluminato de calcio con algo

de yeso y de cal. Los componentes son silicio, cal y óxido de aluminio.

Calcita: Químicamente es carbonato de calcio (CaCO3); es el componente

principal de las rocas calizas y es empleado en la fabricación de
blanqueadores, fertilizantes, tiza y cal. Se encuentra universalmente extendida.

Halita: Es un mineral (Na Cl) muy común en las rocas sedimentarias y se

utiliza en la obtención de sodio y cloro; el cloro se usa para purificar el agua y
blanquear. La sal que usamos en la preparación de alimentos está compuesta
por cloruro de sodio.

Yeso: Es un mineral (Ca SO4. 2H2O) muy común en las rocas sedimentarias y
se emplea para obtener óxido de calcio el cual se utiliza en la construcción y
pinturas.

Esquisto: Roca metamórfica cristalina de estructura laminar, lo que permite

separarla en hojas.

Cuprita: La cuprita es una importante mena de óxido de cobre, valiosa fuente

natural de este material con numerosas aplicaciones en cables eléctricos y
diversas aleaciones.

El ciclo de las rocas

El ciclo de las rocas representa las relaciones entre las rocas ígneas,
metamórficas y sedimentarias: las rocas ígneas y otras rocas expuestas en la
superficie terrestre sometidas a la acción de los agentes geológicos externos
son meteorizadas y sus fragmentos son transportados y depositados en lagos y
mares donde se sedimentan.

En el transcurso del tiempo son cubiertos por otros sedimentos que los
comprimen hasta convertirlos en rocas sedimentarias.

Las rocas metamórficas se forman por acción del calor y de la presión en el

interior de la Tierra y durante largos período de tiempo. El ciclo puede
interrumpirse en su curso y seguir otras vías.