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De gran importancia fue la exploración de las llamadas Islas del Atlántico o Islas
del Azúcar: Madeira, Azores, Cabo verde, Santo Tomé y Príncipe. (finales del siglo XV).
So colonización irá de la mano del cultivo del azúcar, que requería numerosa mano de
obra, y, por lo tanto, influyó en el desarrollo de la trata de esclavos. No obstante, cuando
Brasil tome el relevo del azúcar se especializarán en vino. Las islas serán el ensayo del
sistema de colonización portugués, aplicado luego en Brasil. Se concedían los territorios
en régimen de dominio señorial, bajo el nombre de capitanías o donatorias. Los dueños
se comprometían a poblar y explotar las islas, y estas quedaban bajo soberanía regia.
Inicios.
- Joao II, su hijo Enrique el navegante ataca Ceuta. Se crea la escuela de Sagres
que será importante para las exploraciones.
- Eduardo I (primera mitad siglo XV) permite navegar a Enrique el Navegante,
aunque las primeras fases, bordeando el Sahara no aportan nada interesante.
Obtuvieron algunos esclavos comprados a los árabes. Destaca el uso de la
carabela, como barco capaz de afrontar los viajes transoceánicos. En el
Atlántico se solía usar la nao y en el Mediterráneo la galera.
1434-1444. Se trata del primer ciclo, desde que en 1434 Gil Eanes supera el Cabo
Bojador, hasta llegar al río de Oro (desembocadura del río Senegal). Frente a las costas
de Senegal se establecerá el fuerte de la isla de Arguin (1443), que se convertirá en el
primer centro negrero. Alfonso V el africano. Durante su minoría de edad, el regente Don
Pedro impulsará las exploraciones, aunque fue sustituido por Alfonso de Braganza.
Alfonso V obtendrá una victoria en África, pero estará centrado en Europa (guerra
sucesión en Castilla). Durante su reinado (1448-1481) cayó Constantinopla, un hito
importante que determinará la búsqueda de nuevas rutas hacia Asia.
Tras llegar a Angola, fue Bartolomé Dias quien continuó las exploraciones,
llegando a doblar el cabo de las Tormentas. No obstante, tras la vuelta de Colón, Juan II
supo que el Tratado de Alaçovas le perjudicaba, por ello trató de negociar hasta conseguir
mover la línea desde las 100 leguas desde Cabo Verde, a 350 leguas en el Tratado de
Tordesillas.
Las expediciones hacia la parte oriental iban encaminadas a alcanzar los mercados
de las especias. Malaka era el principal mercado, y fue atacado por Alburquerque y una
flota de 18 barcos y 1800 hombres en 1511. Se mandaron expediciones a Molucas y
Ternate y progresivamente se fueron conquistando más plazas: enclaves en Ceilán, la
costa Malabar.
En Indonesia nos encontramos con Malaca, la capital del sultanato, que canaliza el
comercio de las especias. Esta región tiene diferentes sultanatos como los de Borneo y
Brunei. Sumatra es la segunda isla más importante, tenemos también Java, que había
formado parte de un imperio hindú que se había trasladado por la presión del Islam. Los
productos más importantes de la zona son las especias, y en la isla de Timor el sándalo,
muy apreciado en China. En Molucas tenemos dos sultanatos, siendo el más importante
Ternate. Todas estas regiones están dominadas por sultanatos árabes.
Por último, a Filipinas llegaron los españoles. En Filipinas, sobre todo en Manila, hay una
importante colonia china. España fracasará en situarse en China, pero Filipinas permite
el comercio, lo que genera una ruta de la plata en el Pacífico, al pagar con plata americana.
Podemos afirmar que el metal que nutre todo este comercio es el oro de Safala, y la plata
de Japón y la proveniente de América.
¿Cómo va a ser el sistema comercial portugués? En primer lugar se tiene que tener
en cuenta que es un imperio de carácter económico, no cabe la conquista militar, porque
a diferencia de América, en donde se hace un imperio de asentamiento, Portugal encuentra
en Asia imperios estructurados y poblados, haciendo imposible el planteamiento de una
conquista militar, por lo tanto, lo que se plantea es el establecimiento de factorías
mediante la negociación, la conquista militar limitada o mediante acuerdos de tipo
económico (como en Macao) que a cambio de una aportación económica pueden
establecerse en diferentes plazas. Se instalan con privilegios fiscales y legales,
desplazando a los comerciantes árabes, y usando como sus agentes a los
comerciantes locales, sirviéndose de las redes comerciales internas.
La superioridad del imperio luso se manifiesta por la navegación que es lo que le permite
el éxito en el control del comercio de la India, aprenden a navegar en la zona, controlando
los monzones por la aportación de pilotos árabes, malayos, indios y también gracias a la
artillería que permite crecer al imperio portugués. En el caso de la India, Indonesia,
Molucas, eran también los árabes los encargados del comercio por el tabú hindú de
adentrarse en el mar. Las naves de la región eran hábiles, manejables, pero no podían
competir con las carracas y galeones portugueses. Los juncos chinos eran grandes
plataformas que permitían el alojamiento de las tropas pero con problemas en la
navegación en mar abierto.
El tráfico portugués se organiza a través de la Casa de Indias en Lisboa y en la
región de la India. Anualmente, se manda una flota desde Lisboa con 4-5 carracas que
debía llegar a Goa en Junio-Septiembre y volvía en Enero. Los productos de llegada a la
India eran los metales preciosos europeos, oro y plata; el marfil y esclavos africanos;
el café y los perfumes árabes y los caballos y sedas persas que intercambiaban por
añil, algodón, pimienta y otras especias propias de la India; los géneros de la parte
oriental como la canela de Ceilán y las lacas y sedas de China y extremo oriente. Este
comercio se centra en Goa y desde aquí a Lisboa en donde se registran en la Casa de
Indias y se enviaba a Amberes, especialmente la pimienta y otros productos exóticos. Este
sistema empieza a desarticularse a mediados del siglo XVI, por la acción de los corsarios
y de los contrabandistas que permiten que aparezca la pimienta por otras vías a través del
Mediterráneo tras el control de los turcos de Adden. Esta situación lleva a la corte lusa a
cerrar en 1548 la factoría de Amberes. El comercio establecido por la corona portuguesa
había sido de monopolio. En la segunda mitad del siglo XVI, este monopolio real se
rompe. A partir de 1570, la Corona rompe el monopolio con un registro y pago de
derechos en la Casa de Indias.
Este comercio se ve amenazado por la vía de las especias del mediterráneo, pero a fines
del siglo XVI, comienzan a aparecer los holandeses y es la causa del inicio de la
decadencia portuguesa. Pero la causa de la decadencia del imperio portugués va a estar
en su gran dispersión y en la dificultad de controlar este imperio. De hecho, el éxito de
los inicios de los holandeses va a ser la organización de la Compañía de las Indias
Orientales (VOC). También se hace referencia como causa de la decadencia a la limitada
población portuguesa, estamos hablando de 1-1,2 millones de personas lo que hace
imposible la colonización, la presencia militar en Asia suponía unos 20.000 hombres. En
las primeras décadas del siglo XVI, Portugal envía 15-20 navíos a Asia, se considera un
imperio militar de comerciantes y misioneros. Pero el tema militar es el punto débil, con
dos facetas, el problema de las posibilidades de envío de soldados y el problema del pago
a estos soldados. En el siglo XVII se obligará a presidiarios y condenados a ir a la India
a cambio de la conmutación de las penas. Pero no era atractivo, además no se les paga,
esto implica deserciones y es un aspecto fundamental del declive.
Estructura social.
Una gran diferencia con Brasil es que, en América, de forma progresiva, hay una
prevalencia del componente civil burocrático en la estructura social. En la India, sin
embargo, lo militar conserva peso y la práctica totalidad de los portugueses que llegan
a Goa son soldados “de la cruz y de la espada”: soldados y misioneros. Una vez en la
India, algunos soldados, tras la licencia se dedican al comercio y la administración, pero
los soldados estaban unidos al servicio hasta la muerte o hasta que se casaban, pero
muchos desertaban, fueron frecuentes los matrimonios de soldados con hindúes. Dada la
impronta militar, sorprende la ausencia de un organigrama militar. Normalmente estaban
dirigidos por fidalgos, cúspide de la estructura social. Estos fidalgos eran segundones de
familias nobles portuguesas que veían en su traslado a India una plataforma para
conseguir un empleo burocrático o militar sin la debida preparación. Ya desde la
época de Alburquerque se alienta este movimiento, pero resultó un fracaso.
Otro grupo importante son los eclesiásticos y sobre todo franciscanos que van a impulsar
la labor misionera en Asia. En Goa hay catedral y será la única sede episcopal, aunque
los jesuitas intentaron fundar otra.
Existen también los cafres, esclavos negros procedentes de África son otro sector que
curiosamente serán los más leales a la administración portuguesa.
La mayoría de la población son los hindúes que mantienen el sistema de castas. En cuanto
a los mercaderes, lo más característico es la consideración social de los mismos. Los
mercaderes portugueses en Goa tienen una consideración similar a la que tenían en
Portugal o España, con una visión negativa judeizante y de usureros, a pesar de que son
los artífices del negocio y la prosperidad. Suben en la sociedad a través de sus
matrimonios con las castas elevadas de la sociedad hindú