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Los mayas utilizaban un sistema de numeración vigesimal (de base 20) de raíz mixta, similar al de
otras civilizaciones mesoamericanas.
Los mayas participaban en el rito cultural como lo hacían en el comercio, diariamente, a larga
distancia en Mesoamérica y posiblemente más allá. Entre los bienes de los ciudadanos que más
dedicaban al comercio estaban el jade, el cacao, el maíz, la sal y la obsidiana.
El sistema de escritura maya, a menudo llamada jeroglífica por el uso de dibujos en lugar de letras,
era una combinación de símbolos fonéticos silábicos e ideogramas. El descifrado de la escritura
maya ha sido un largo y laborioso proceso.
Este sistema emplea algunas letras mayúsculas como símbolos para representar ciertos valores.
Los números se escriben como combinaciones de letras. Por ejemplo, el año 2018 se escribe
como MMXVIII, donde cada M representa 1000, la X representa 10 más, Representa cinco
unidades más y cada I simboliza una unidad adicional.
Está basado en la numeración etrusca, la cual, a diferencia de la numeración decimal que está
basada en un sistema posicional, se basa en un sistema aditivo (cada signo representa un valor
que se va sumando al anterior). La numeración romana posteriormente evolucionó a un sistema
sustractivo, en el cual algunos signos en lugar de sumar, restan. Por ejemplo el 4 en la numeración
etrusca se representaba como IIII (1+1+1+1), mientras que en la numeración romana moderna se
representa como IV (1 restado a 5).´
Sistema de numeración árabe
Los números arábigos, también llamados números indo arábigos, son los símbolos más utilizados
para representar números. Se les llama "arábigos" porque los hispano-árabes de Al-Ándalus los
introdujeron en Europa a través de su acción cultural, aunque, en realidad, su invención surgió en
la India. El mundo le debe a la cultura india el invento trascendental del sistema de numeración
posicional, así como el descubrimiento del 0 (cero), llamado śūnya (shuunia) o bindu en lengua
sánscrita, aunque los mayas también conocieron tanto el 0 como la numeración posicional. Los
matemáticos persas de la India adoptaron el sistema, de quienes lo tomaron los árabes. Para el
momento en que se empezaron a usar en el norte de África, ya tenían su forma actual, de allí
fueron adoptados en Europa en la Edad Media. Su uso aumentó en todo el mundo debido a la
colonización y comercio europeos. También se debe a la lengua española la transmisión a lenguas
europeas de vocablos matemáticos de influencia árabe como álgebra, algoritmo, cero, cifra,
guarismo.
Existen nueve caracteres, estos caracteres representan los números del uno al nueve, y los
restantes representan números más grandes como decenas, centenas, millares... Existen dos
juegos de caracteres numéricos chinos: uno para la escritura coloquial y otro para contextos
comerciales o financieros. Este último se conoce como dàxiě (chino tradicional: 大寫, chino
simplificado: 大写), y surgió a causa de que los numerales tradicionales eran muy simples, y por lo
tanto muy fáciles de adulterar escribiendo trazos extra:
Los numerales griegos son un sistema de numeración que usa letras del alfabeto griego. En
la Grecia moderna aún se usa frecuentemente el sistema jónico para los números ordinales y más
raramente para los cardinales, de forma parecida al uso de los números romanos en el occidente
europeo; para el resto de usos se emplea la numeración arábiga.