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2017
1.- DEFINICIÓN DE HUMO............................................................................................................................................ 8
2.- EL HUMO EN LOS INCENDIOS. PELIGROS DEL HUMO................................................................................... 8
3.- COMPOSICIÓN DEL HUMO....................................................................................................................................11
4.- FORMAS FÍSICAS BÁSICAS DE SUSTANCIAS EN LOS INCENDIOS.............................................................11
5.- CLASIFICACIÓN DE LAS PARTÍCULAS...............................................................................................................12
6.- CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES......................................................................................................12
7.- EFECTOS TÓXICOS DEL HUMO EN EL ORGANISMO HUMANO.....................................................................16
8.- EFECTOS TÉRMICOS DEL HUMO EN EL ORGANISMO HUMANO................................................................. 23
9.- SUSTANCIAS TÓXICAS DEL HUMO, SEGÚN EL MATERIAL INVOLUCRADO EN LOS INCENDIOS........ 25
10.- MONÓXIDO DE CARBONO................................................................................................................................. 27
10.1.- Mecanismo de acción del monóxido de carbono en el organismo............................................................32
10.2.- Efectos, signos y síntomas de intoxicación por monóxido de carbono (CO)............................................34
10.3.- Señales o signos de alarma que pueden alertar de niveles elevados de CO............................................38
10.4.- Diagnóstico.............................................................................................................................................................40
10.5.- Tratamiento de la persona intoxicada por CO.................................................................................................41
10.6.- Signos o señales en los cadáveres de intoxicación por CO..........................................................................43
11.- CIANURO DE HIDRÓGENO (HCN)...........................................................................................................44
11.1.- El cianuro (CN)........................................................................................................................................................47
11.2.- El HCN en la combustión de espumas de poliuretano..................................................................................49
11.3.- Mecanismo de acción tóxica del HCN...............................................................................................................49
11.4.- Efectos, signos y síntomas de intoxicación por HCN.....................................................................................51
11.5.- Diagnóstico.............................................................................................................................................................53
11.6.- Tratamiento............................................................................................................................................................53
12.- EL ANHÍDRIDO CARBÓNICO (CO2)......................................................................................................... 55
12.1.- Efectos nocivos del CO2.......................................................................................................................................57
12.2.- Efectos nocivos del CO2 en los incendios........................................................................................................58
12.3.- Efectos nocivos del CO2 en la inmersión bajo el agua..................................................................................59
12.4.- Tratamiento..............................................................................................................................................................6
12.5.- Fuentes de formación de CO2.............................................................................................................................60
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ÍNDICE
13.- CLORURO DE CARBONILO (COCL2). FOSGENO...................................................................................... 62
13.1.- Efectos nocivos del fosgeno................................................................................................................................63
13.2.- Síntomas de intoxicación por fosgeno..............................................................................................................64
13.3.- Tratamiento............................................................................................................................................................66
14.- SULFURO DE HIDRÓGENO. H2S............................................................................................................66
14.1.- Efectos nocivos del H2S.......................................................................................................................................67
14.2.- Mecanismo de acción tóxica del H2S................................................................................................................68
14.3.- Síntomas de intoxicación por H2S.....................................................................................................................70
14.4.- Fuentes de formación de H2S.............................................................................................................................73
14.5.- El H2S en los incendios........................................................................................................................................74
14.6.- Límites de exposición del H2S............................................................................................................................75
14.7.- Primeros auxilios por exposición a H2S............................................................................................................76
14.8.- Casos de fallecimientos por intoxicación con H2S ........................................................................................77
14.9.- Medidas para prevenir la intoxicación por H2S ..............................................................................................78
14.10.- Tratamiento de intoxicación por H2S..............................................................................................................79
14.11.- Esquema resumen de las propiedades, diagnóstico y tratamiento del H2S..........................................80
15.- ÓXIDOS DE AZUFRE............................................................................................................................... 82
15.1.- Anhídrido sulfúrico. SO3.......................................................................................................................................83
15.2.- Anhídrido sulfuroso. SO2.....................................................................................................................................83
16.-AMONIACO. NH3......................................................................................................................................96
16.1.- El NH3 en los incendios y explosiones..............................................................................................................98
16.2.- Casos de explosiones relacionadas con el NH3............................................................................................100
16.3.- Aplicaciones del NH3..........................................................................................................................................102
16.4.- Efectos nocivos del NH3 para la salud............................................................................................................104
16.5.- Síntomas de exposición al amoniaco.............................................................................................................105
16.6.- Primeros auxilios.................................................................................................................................................106
16.7.- Diagnóstico y tratamiento.................................................................................................................................111
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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ÍNDICE
20.- ALDEHÍDOS...........................................................................................................................................142
20.1.- Propiedades físicas y químicas de los aldehídos..........................................................................................144
20.2.- Fuentes y aplicaciones de los aldehídos........................................................................................................145
20.3.- Toxicidad de los aldehídos................................................................................................................................147
20.4.- Los aldehídos en los incendios.........................................................................................................................156
20.5.- Los aldehídos y el medio ambiente.................................................................................................................157
21.- COV (COMPUESTOS ORGÁNICOS VOLÁTILES).....................................................................................157
21.1.- Aplicación y fuentes de los COV........................................................................................................................158
21.2.- Propiedades físico-químicas de los COV........................................................................................................159
21.3.- Los COV en los incendios...................................................................................................................................159
21.4.- Toxicidad de los COV...........................................................................................................................................159
21.5.- Los COV y el medio ambiente...........................................................................................................................161
21.6.- Normativas para la emisión de COV................................................................................................................161
22.- DIOXINAS Y FURANOS (PCDD+PCDF)................................................................................................. 161
22.1- Compuestos similares a las dioxinas................................................................................................................162
22.2.- Las dioxinas y los incendios..............................................................................................................................164
22.3.- Fuentes de emisión y aplicaciones de las dioxinas y furanos....................................................................165
22.4.- Efectos de las dioxinas y furanos sobre el medio ambiente.......................................................................167
22.5.- Efectos de las dioxinas y furanos sobre la salud humana...........................................................................169
22.6.- Características fisicoquímicas...........................................................................................................................173
23.- BIBLIOGRAFÍA..................................................................................................................................174
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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humos sólo debe servir a nivel orientativo para sino fundamentalmente de la toxicidad de las
determinar las condiciones del incendio. sustancias inhaladas y de la asfixia resultante de
Los efectos del humo de los incendios sobre el respirar aire a muy baja concentración de oxígeno,
organismo humano pueden ser daños agudos o ya sea porque lo ha consumido la combustión, o
crónicos, y en muchos casos incluso la muerte. bien porque ha sido desplazado por otros gases. La
El humo derivado de la combustión, constituye hipoxemia producida favorece el incremento de la
el primer factor de riesgo en los incendios. Sus efec- respiración, y con ello la rapidez en la inhalación de
tos dañinos suelen suceder incluso antes de poder productos tóxicos.
sentir el incremento de la temperatura ambiente. La intoxicación por humo es la principal causa
El humo de los incendios puede ser peligroso de mortalidad en los incendios. Existen multitud de
y resultar letal si se inhala en una concentración estadísticas, que sitúan a la inhalación de humo (*)
elevada. Su peligrosidad depende principalmente como responsable de entre el 70% y el 95% de las
de la toxicidad de las sustancias formadas, pero víctimas que se producen en los incendios, tanto
también de su temperatura y de la cantidad de en pacientes que presentan quemaduras como
oxígeno disponible en el recinto inundado por el los que carecen de ellas. Es por tanto, el humo el
humo. principal peligro para la seguridad de las personas
Los efectos perjudiciales para la salud del humo en los incendios y por ello se le debe prestar espe-
van a depender de los siguientes factores: la tipo- cial atención en espacios cerrados o semicerrados.
logía del tóxico, la concentración y duración de la El porcentaje es mucho menor de personas que
exposición, la solubilidad y el Ph de las sustancias, fallecen por el calor o por las propias llamas de los
las condiciones fisiológicas de los afectados, etc. incendios.
En los incendios se formarán muchas sustancias Hay bibliografía y estudios (como el de George
dentro de lo que normalmente denominamos Kimmerle) que enumeran una lista de ocho fac-
humo. La variedad de estas sustancias dependerá tores principales, como los que pueden causar la
de diversos factores como pueden ser los siguien- muerte a las personas involucradas en incendios
tes: características de los materiales combustibles de interior o estructurales (aquí no se incluyen los
implicados, cantidad de oxígeno disponible y forestales):
temperatura. ~~El contacto con las llamas.
La vía respiratoria es la principal vía de entrada ~~Temperaturas elevadas.
al organismo de las sustancias tóxicas de los ~~Deficiencia de oxígeno.
incendios. Los tóxicos se incorporan al torrente ~~La presencia de CO.
sanguíneo a través de los pulmones. ~~La presencia de otros gases tóxicos.
Inhalar aire a elevadas temperaturas puede ~~La presencia de humo.
provocar daños a las vías respiratorias (edema pul- ~~Efectos del miedo, shock y pánico.
monar e incluso la muerte por asfixia), hipotensión ~~ Efectos secundarios de incendios debido a razones
y complicaciones en el sistema circulatorio. mecánicas (traumatismos, fracturas, etc.).
Ya se ha descrito que el humo es una mezcla Aunque, incluyendo en la palabra humo a los
de gases, vapores, pequeñas partículas liquidas y gases, sólo serían seis los factores mencionados.
sólidas en suspensión. Todos estos componentes
del humo en los incendios se producen a partir de (*) Es importante recalcar que en la palabra humo se inclu-
ye tanto a los gases derivados de la combustión, como a los
una combustión en la cual el oxígeno del aire se vapores y pequeñas partículas liquidas (gotas) y sólidas (partí-
va consumiendo progresivamente. Algunos gases culas carbonáceas u hollín).
se producen debido a la pirolisis de los materiales
presentes en el lugar del incendio.
Los tamaños de las partículas en suspensión del
humo pueden estar comprendidos entre los 0.005
y 0.01 milimicras.
La mayoría de los fallecidos en los incendios no
son consecuencia de las quemaduras por calor,
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Son principalmente las personas más débiles Los productos tóxicos generados en un incen-
en su estado físico y mental las más proclives a dio dependen del tipo de combustible, tempera-
padecer los efectos dañinos de los incendios. En tura y presencia de oxígeno.
este grupo se pueden incluir a los niños, enfermos, Se han detectado más de 50 productos diferen-
alcohólicos, drogodependientes, etc. Ello se debe tes en las víctimas de incendios, siendo los más
en gran medida a las dificultades que padecen al frecuentes monóxido de carbono (CO), aldehídos
intentar escapar del incendio, y también porque (acroleína), HCl, cianuro, óxidos de nitrógeno y
son más vulnerables a los efectos sobre la salud, al CO2. Existe un sinergismo entre la mayoría de
ser más probable que puedan tener sus defensas estos productos, por lo que pueden provocar
disminuidas, necesarias para reaccionar contra toxicidad incluso a bajas concentraciones.
posibles posteriores infecciones, intervenciones, La intoxicación por humo se puede producir,
etc. Así, hay estadísticas que reflejan que más del tanto por la presencia de gases irritantes, como de
60% de las personas que fallecen en los incendios gases asfixiantes. El monóxido de carbono (CO) y
afectan a niños con edades menores a los 9 años el cianuro de hidrógeno (HCN) son los principales
y personas mayores con edades superiores a los gases asfixiantes presentes en el humo de un
60 años. incendio.
En el caso de incendios de madera por ejemplo,
se pueden generar monóxido de carbono, óxidos
de nitrógeno, acetaldehído y formaldehído. En
el caso de plásticos se pueden formar, además
del monóxido de carbono, cloruro de hidrógeno
y fosgeno. En el caso de otros materiales como
pueden ser la seda, el nylon y la lana pueden
liberar amonio y cianuro de hidrógeno.
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3.- COMPOSICIÓN DEL HUMO.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Denominación Composición
Núcleos de Aitken Partículas con menos de 1 micra de diámetro.
Partículas medias (en Partículas con un diámetro comprendido entre 1 y 10 micras.
suspensión)
Partículas sedimentables Partículas con diámetro superior a 10 micras.
Polvos Partículas sólidas de origen mineral o materia sólida dispersada
por el aire.
Humos industriales Partículas sólidas o líquidas debidas a la volatización de metales,
seguida o no de su oxidación por el aire o condensación de
vapores.
Humos de combustión Humos debidos a proceso de combustión, constituidos por
partículas de carbono y de hidrocarburos no quemados y cenizas
volantes.
Clasificación de las partículas, atendiendo a su tamaño y composición.
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Según el punto de vista de la higiene industrial, los contaminantes químicos se pueden clasificar
según la forma de presentarse, tal como recoge la siguiente tabla:
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Las PM2.5, cuando se inhalan son las más ~~Partículas inhalables gruesas (industrias gene-
peligrosas, ya que pueden alcanzar las zonas peri- radoras de polvo): son mayores de 2.5 micras y
féricas de los bronquiolos y alterar el intercambio más pequeñas que 10 micras de diámetro.
pulmonar de gases. Las fuentes emitentes de este ~~Partículas finas: son las que se encuentran en
tipo de partículas finas incluyen a todo tipo de el humo y la neblina, son de 2,5 micras de diá-
combustiones, incluidas en ellas por supuesto a metro y más pequeñas. Pueden ser emitidas
los incendios. directamente de fuentes como los incendios
Las partículas primarias son las que son forestales, o se pueden formar con los gases
emitidas directamente de una fuente, como por emitidos por plantas generadoras de energía,
ejemplo las chimeneas o los incendios. las industrias y los automóviles al reaccionar
Las partículas secundarias son las que se for- en el aire. Las partículas finas se inhalan pro-
man en la atmósfera, debidas a reacciones muy fundamente y con facilidad en los pulmones,
complejas de sustancias químicas. Se pueden donde pueden ser acumuladas, reaccionar, ser
incluir en ellas al dióxido de azufre y a los óxidos eliminadas o absorbidas.
de nitrógeno que son emitidos por las centrales
eléctricas, industrias y automóviles.
www.emiliosilveravazquez.com/blog/2013/05/15/
el-futuro-de-la-fisica-esta-en-nuestra-imaginacion/
Clasificación del material particulado en la atmósfera urba-
na. (Fuente: el Ecologista)
Las partículas finas pueden dañar seriamente
Las PM afectan a más personas que cualquier la salud, con síntomas y efectos cómo pueden ser:
otro contaminante. Sus efectos sobre la salud se la muerte prematura en personas con enfermedad
producen por el nivel de exposición. cardíaca o pulmonar, ataques cardíacos no mor-
La exposición crónica a las partículas aumenta tales, latido irregular del corazón, agravamiento
el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovas- del asma, disminución de la función pulmonar,
culares y respiratorias, así como de cáncer de irritación de las vías respiratorias, tos, sibilancias y
pulmón. disminución de la función pulmonar.
El tamaño de las partículas está directamente Los grupos de mayor riesgo por la exposición
relacionado con su potencial para causar proble- a partículas son las personas con enfermedades
mas de salud. Las más peligrosas son las partícu- cardíacas o pulmonares, los adultos mayores y los
las de 10 micras de diámetro o menos, debido a niños. El ejercicio y la actividad física provocan que
que pasan a directamente (a través de la garganta se respire más rápido, y por tanto más profunda-
y la nariz) a los pulmones, pudiendo entrar en el mente y más partículas entran en los pulmones.
torrente sanguíneo. Pueden causar efectos graves Hay estudios que estiman que miles de
para la salud y afectar el corazón y los pulmones. A personas de edades avanzadas mueren prematu-
su vez este tipo de partículas se pueden subdividir ramente cada año por la exposición a partículas
en dos grupos o categorías: finas.
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Se puede reducir los niveles de partículas en el interior de los hogares, no fumando y reduciendo el
uso de fuentes de partículas tales como velas, estufas de leña y chimeneas.
Según el punto de vista de la higiene industrial, los contaminantes químicos se pueden clasificar,
según los efectos que presentan en el organismo tal como recoge la siguiente tabla:
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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TIPOLOGÍA DE EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO:
~~Es irritante al entrar en contacto con las mucosas del cuerpo humano. Produce lagrimeo al contacto
con los ojos dificultando la visión.
~~Evita el paso de la luz, mermando la visión de los afectados en los incendios y dificultando las la-
bores de extinción y salvamento. La sinergia de esta opacidad junto con el lagrimeo que produce
el humo, dificulta aún más la evacuación y extinción del incendio. El color del humo va a depender
fundamentalmente de los materiales que estén quemándose.
~~El humo puede ser inflamable en el caso de que la proporción de éste con el oxígeno sea la adecua-
da y la presencia de calor la necesaria.
~~El inhalar humo puede provocar abrasamiento de las vías respiratorias, debido a las elevadas
temperaturas que puede alcanzar el humo. Puede dañar el aparato respiratorio y producir tos,
estornudos, etc.
~~Produce asfixia debido a que el humo puede generar una disminución en la concentración de
oxígeno.
~~Produce intoxicaciones debida a los gases del humo, en las que hay que considerar sólo a aquellas
intoxicaciones que sean provocadas por sustancias que en condiciones normales y a temperatura
ambiente se encuentran en estado gaseoso. Existen otras sustancias volátiles, que en determinadas
circunstancias pueden emitir vapores y que al ser inhaladas ejercen un efecto tóxico. En este grupo
estarían incluidos los disolventes y los vapores. En la intoxicación por gases, según el mecanismo de
acción mediante el cual produzcan su toxicidad habría que distinguir entre irritantes y no irritantes.
~~Según las características de los productos de la combustión, el humo puede tener distintos efectos
sobre el organismo humano. Estos efectos se pueden clasificar en categorías, según los tipos de
gases implicados. Serían los siguientes:
• Gases asfixiantes: son sustancias capaces de impedir la llegada de oxígeno a los tejidos. Producen
déficit de oxígeno alveolar o tisular, sin interferir en la mecánica de la respiración. A su vez, los
gases asfixiantes se pueden clasificar en: asfixiantes simples y asfixiantes químicos.
• - Asfixiantes simples: Se les denominan así, a aquellos gases contaminantes químicos, que
aunque no presentan ningún efecto específico, reducen la concentración de oxígeno en el aire.
Estos gases carecen de acción irritante. Son sustancias inertes, por lo que su toxicidad deriva del
desplazamiento del oxígeno ambiental produciendo asfixia. Entre estos, se encuentran: dióxido
de carbono, hidrógeno, acetileno, metano, etano, propano, butano, propano, gas natural, helio,
neón, argón, nitrógeno, etc.). Pueden producir la muerte inmediata por colapso cardiocirculato-
rio cuando desplazan el oxígeno de la atmósfera hasta concentraciones inferiores al 10 % en el
aire. Por tanto, en los incendios los asfixiantes simples disminuyen la concentración de oxígeno,
pudiendo producir la muerte por asfixia. El respirar aire con poco oxigeno produce muerte celular
por interrupción de la función normal. Los síntomas por falta de oxígeno en órganos vitales son:
visión nocturna disminuida, aumento de la frecuencia cardiaca y respiratoria, cefalea, ataxia,
euforia, visión borrosa, confusión, cianosis, alteración de la conciencia y finalmente pérdida de
conocimiento y muerte. El tratamiento consiste en retirar a la persona afectada del ambiente
cerrado en que se encontraba y administrarle oxígeno.
• -Asfixiantes químicos: Se les denominan así a aquellos gases que ejercen una acción química
sobre la sangre, impidiendo la llegada de oxígeno a las células. Reducen por tanto la capacidad
de transporte del oxígeno al organismo, bloqueando alguno de los mecanismos de dicho orga-
nismo. Entre las sustancias asfixiantes químicas, se pueden incluir (además del monóxido de
carbono): sustancias químicas que producen cantidades grandes de metahemoglobina o pro-
ductores de matahemoglobina (anilina o amonibenceno C6H5NH2, metilanilina, dimetilanilina,
toluidina, nitrobenceno), sustancias hemolíticas (arsina), sustancias que inhiben la oxidación
celular (ácido cianhídrico o HCN y nitrilos cómo el metano nitrilo), sustancias que producen
parálisis respiratoria (sulfuro de hidrógeno o ácido sulfhídrico gas o H2S). Las sustancias
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los cianuros y al monóxido de carbono. También se podrían incluir en este grupo de gases a aquellos
cuyo efecto lo ejercen desplazando el oxígeno del aire inspirado (dióxido de carbono, nitrógeno,
metano,..).
• Otros gases tóxicos: Se engloban en esta categoría a otros gases menos conocidos que no quedan
de forma clara encuadrados en las anteriores categorías. Entre éstos se pueden destacar: germano
(H4Ge), silano (H4Si), hexafluoracetona (F3CCOCF3), seleniuro de hidrógeno (H2Se), fluoruro sulfurilo
(SO2F2), tricloruro de boro, diclorosilano, cloruro de nitrosilo, diborano (H6B2).
El aire contiene un 21% de oxígeno. Si éste se reduce, se producen síntomas de asfixia que se van agravando conforme dismi-
nuye dicho porcentaje. La asfixia es consecuencia de la falta de oxígeno y esta es ocasionada básicamente al producirse un
consumo de oxígeno o un desplazamiento de este por otros gases. En esta tabla se indican la relación entre las concentraciones
de oxígeno, el tiempo de exposición y las consecuencias. Inicialmente, la deficiencia de oxígeno puede producir sensación de
felicidad o euforia y la persona afectada no es consciente del riesgo.
El humo, además de acabar con el oxígeno disponible, también acaba con la capacidad del organismo para transportar el
oxígeno a la sangre. A este efecto se le denominada hipoxia tisular. Las asfixias físicas son aquellas que son provocadas por
el desplazamiento del oxigeno del aire. Ejemplo es la asfixia que producen los gases inertes (también denominados tóxicos
oxiprivos), en los cuales se incluyen butano, anhídrido carbónico y propano. Las asfixias bioquímicas son aquellas debidas a
la interrupción de los procesos oxidativos celulares. Se subdividen a su vez en dos categorías: asfixia por interferencia en el
transporte de oxígeno a las células (CO y tóxicos metahemoglobinizantes) y asfixia por inhibición de los procesos enzimáticos
implicados en la respiración tisular (CO, HCN, etc..).
Un incendio puede provocar en las víctimas múltiples lesiones que las hacen susceptibles de ser tra-
tadas en unidades de cuidados intensivos y así poder ser atendidas, además de por quemaduras y por
posibles traumatismos, también por intoxicación de múltiples productos.
En los incendios, la mayoría de los fallecimientos inmediatos que se producen por inhalación de hu-
mos se deben a la asfixia. Esto es debido a que se suele producir en las personas afectadas una profunda
hipoxemia motivada por la respiración de aire ambiente con muy baja concentración de oxígeno (puede
incluso llegar a concentraciones de entre 5-10%). Cómo ya se ha descrito, el oxígeno se consume en la com-
bustión, o bien es desplazado por otros gases (anhídrido carbónico, nitrógeno, metano, etc.). La hipoxemia
que se produce se convierte en un estímulo para la respiración, incrementando entonces la inhalación de
productos tóxicos. Además, en los pacientes con descenso del nivel de conciencia, se pierden los mecanis-
mos de defensa de las vías respiratorias, aumentando la exposición a gases tóxicos e irritantes, lo que lleva
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a que los efectos de la inhalación suelen ser mucho Los efectos dañinos del humo en los incen-
más severos. dios, además de las insuficiencias respiratorias,
Los fallos respiratorios de las personas afecta- pueden producir otras manifestaciones clínicas
das por un incendio, no se deben únicamente a graves cómo son las alteraciones neurológicas y
intoxicación por gases, sino que pueden ser efectos las cardiovasculares.
secundarios debidos a lesiones por el calor, a El humo de los incendios puede producir múl-
quemaduras extensas o a fracaso multiorgánico. tiples y diversos efectos nocivos sobre el organis-
Así, las lesiones respiratorias en los incendios se mo humano. Cómo el humo está compuesto por
pueden producir por los siguientes factores: calor, distintas sustancias tóxicas, éstas pueden actuar
asfixia debido a la falta de oxígeno, o bien debido a distintos niveles. Cada una de esas sustancias
al creciente aumento de gases que lo desplazan puede afectar distintas áreas en forma selectiva o
del ambiente. Aunque también se pueden deber a generalizada. Así por ejemplo, unos gases pueden
la inhalación de productos tóxicos desprendidos afectar directamente a los pulmones, y otros en
durante la combustión. cambio pueden no dañar al tejido pulmonar,
El oxígeno disponible en los incendios se va pero cuándo pasan estos gases al flujo sanguíneo
consumiendo, pudiendo provocar que su concen- afectan a la capacidad de los glóbulos rojos de
tración descienda del 15%. La hipoxia resultante transportar el oxígeno a las diversas partes del
además, se agrava con la liberación de gases tóxicos organismo necesarios para la vida. El hollín puede
(el monóxido de carbono y el cianuro son los gases transportar otras sustancias tóxicas activas hasta
que más frecuentemente producen alteraciones en los alvéolos.
el organismo que inhala humo). También está demostrado que se produce
una actuación sinérgica entre el calor y la falta
de oxígeno, con la presencia del monóxido de
carbono y del cianhídrico, lo cual provoca que
las intoxicaciones de dichos gases sean aún más
graves que si sucedieran por separado.
El humo puede producir un gran número de
lesiones debido a la afectación sobre la mucosa
traqueo-bronquial. Así, puede provocar desde un
simple edema con disfunción ciliar, hasta necrosis
completa y desprendimiento del epitelio con
ulceración y hemorragia.
Se pueden producir secuelas más tardías
debido a la toxicidad química de los humos. Así,
puede aparecer asma, bronquiolitis obliterante,
obstrucción crónica al flujo aéreo, bronquiecta-
sias y fibrosis pulmonar.
Cómo resumen, se puede decir que el “sín-
drome por inhalación de humo de incendios” es
consecuencia de la inhalación de los siguientes
gases y partículas derivadas de la combustión de
De todos los gases tóxicos del humo, el monóxido carbono un incendio:
(CO) y fundamentalmente el ácido cianhídrico (HCN) son los
que van a provocar la anoxia tisular, metabolismo anaeróbico ~~Aire muy caliente y con baja concentración de
y acidosis láctica. Son los gases de incendio que conducen oxígeno.
más rápidamente a la muerte. El HCN juega un papel pre- ~~Hollín.
ponderante en las muertes por incendios y en caso de duda de
que gas se ha inhalado, es necesario tratar prioritariamente ~~Gases irritantes (acroleína, ácido clorhídrico,
la intoxicación por este gas. Fuente: http://webs.ono.com/ amoniaco, benceno, formaldehído y aldehídos,
fvcgga/fuegos). fosgeno y otros).
~~Asfixiantes (CO, HCN, CO2).
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La inhalación de los anteriores gases y partí-
culas pueden provocar insuficiencia respiratoria
aguda y afectación multiorgánica con acidosis
metabólica. El cuadro clínico puede culminar en
parada cardiorrespiratoria y muerte.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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ácido láctico. Las fotografías inferiores corresponden a tres La vía aérea superior protege a la vía aérea
naves de una empresa de reciclaje de plásticos en el polígono
de San Rafael, en Alcalá de Guadaira. Fuente: http://www.
inferior de la lesión térmica (la faringe absorbe
guadairainformacion.com. el calor). Las lesiones provocadas por inhalación
de aire caliente se pueden dividir según la región
8.- EFECTOS TÉRMICOS DEL HUMO EN EL anatómica afectada en supra o infraglótica.
ORGANISMO HUMANO Las lesiones térmicas en vías respiratorias
superiores son fundamentalmente en boca, nariz,
Se han descrito los efectos perjudiciales para la
faringe y laringe. Se puede producir edema de
salud del humo y los gases, debido a sus efectos
glotis que puede llegar a asfixiar en pocos minu-
tóxicos, asfixiantes e irritantes. Pero además
tos. Sus manifestaciones más evidentes son las
las personas que inhalan aire o gases calientes,
siguientes: la taquipnea, el estridor y la disfonía.
pueden sufrir complicaciones respiratorias graves
Señales evidentes de intoxicación grave,
debido a la elevada temperatura de dichos gases
debido a que una persona haya inhalado humo
que le pueden llevar a la muerte. Así, las estadísti-
caliente en un incendio, pueden ser las siguientes:
cas reflejan que aproximadamente un tercio de las
~~La apreciación de hollín en nariz, boca y esputo
personas quemadas en los incendios que requie-
carbonáceo.
ren atención médica, presentan lesiones debido
~~Señales de “despellejamiento por quemadura”
a la inhalación de gases a elevada temperatura.
de la cavidad oral.
Esta causa incrementa en un 20% la mortalidad
Se producen lesiones térmicas en vía aérea
de las personas quemadas en los incendios.
inferior cuando las condiciones de temperatura
En el caso de que la temperatura del aire sea
y presión son extremas, o en condiciones de
superior a los 150°C, se puede provocar daño
alto porcentaje de humedad, ya que el vapor de
directo sobre la mucosa de la vía aérea superior
agua aumenta la capacidad de producir lesiones
(entre 2-8 hrs. después), produciendo eritema,
térmicas.
edema y ulceraciones y obstrucción critica de
Las lesiones térmicas de las vías respiratorias,
la vía aérea. Normalmente el calor sólo afecta
pueden producir los siguientes efectos: inflama-
a las vías respiratorias superiores, siendo más
ción y edema en cara, orofaringe y laringe (fun-
complicado que afecte también al parénquima
damentalmente en cuerdas vocales), induciendo
pulmonar, pero la gravedad en la afectación va
laringoespasmo e incrementando la producción
a depender de la proximidad física al foco de la
de secreciones. Estas lesiones inflamatorias pro-
combustión, además de la temperatura y tiempo
gresan en las primeras 24-48 horas, y pueden ser
de exposición.
asintomáticas hasta generar un estrechamiento
Temperaturas comprendidas entre 150ºC y
crítico de la vía aérea. La asociación con quema-
200ºC durante 5 minutos pueden producir la
duras en cara-cuello y con reposición agresiva de
muerte. En cambio, temperaturas comprendidas
fluidos por quemaduras extensas en otras áreas
entre 350ºC y 500ºC durante unos segundos pue-
favorece la formación de edema y distorsiona la
den que sólo produzcan una leve traqueítis.
anatomía de la zona, incrementando notable-
La extensión de la quemadura, además de
mente el riesgo de obstrucción de la vía aérea que
otros factores (estado de salud, edad, etc.) van a
se produce hasta en un 30% de los pacientes. La
condicionar la gravedad de la lesión de las vías
inhalación de gases tóxicos hidrosolubles tam-
respiratorias.
bién favorece el edema en vías altas.
Las lesiones directas debidas al calor de la vía
Las quemaduras extensas en el tórax pueden
respiratoria, suelen limitarse al tracto respiratorio
producir una restricción torácica severa, con im-
superior. Esto es debido al bajo calor específico
portante aumento del trabajo respiratorio, hipo-
que tiene el aire seco, que es enfriado en la vía
ventilación, dificultad para eliminar secreciones y
aérea superior. Además, el elevado calor provoca
formación de atelectasias.
apnea refleja y así protege a la vía aérea. En
La primera prioridad en el tratamiento de la
cambio, la inhalación de vapor de agua (calor
lesión por inhalación es el control de la vía aérea.
específico unas 4000 veces superior al aire seco) sí
Son indicaciones de intubación la presencia
puede dañar seriamente la vía aérea inferior.
23
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Se puede producir daño pulmonar, provocadas por lesiones traqueo-broncoalveolares debidas al hollín y a los gases irritantes.
Los síntomas pueden ser los siguientes: tos, broncoespasmo, taquipnea, disnea y, en casos graves, edema agudo de pulmón no
cardiogénico que conduce a insuficiencia respiratoria aguda grave. El edema puede comenzar antes que el paciente llegue al
hospital y progresa durante las primeras 24 horas.
La oclusión de la vía aérea distal y el colapso alveolar constituyen la principal complicación, por lo
que resulta básico mantener la ventilación y prevenir las atelectasias.
Los esteroides están asociados a una mayor tasa de mortalidad e infecciones, y no están indicados
rutinariamente en pacientes con lesión por inhalación. No obstante, pueden ser útiles en aquellos
pacientes con lesiones cutáneas poco importantes y lesión por inhalación, por ejemplo bronquiolitis
obliterante por óxidos de nitrógeno, en caso de broncoespasmo severo.
24
2017
9.- SUSTANCIAS TÓXICAS DEL HUMO, SEGÚN EL MATERIAL INVOLUCRADO EN LOS
INCENDIOS.
La norma técnica de prevención número 47 sobre “Parámetros de interés a efectos de incendio de
las sustancias químicas más usuales” recoge la siguiente tabla con los efectos y fuente de diversas
sustancias:
Nombre Fuente Efecto tóxico
Acetaldehído Fuego de madera, papel y vegetales Irritante, depresor SNC
Ácido acético Fuego de maderas y vegetales Irritante
Ácido bromhídrico Fuego de compuestos con Br Irritante
Ácido cianhídrico Fuego de materiales con C y N Asfixiante químico
Ácido clorhídrico Fuego de materiales con Cl Irritante
Ácido fluorhídrico Fuego de materiales con F Irritante
Ácido fórmico Fuego de la madera Irritante
Ácido sulfhídrico Fuegos de materia con S, sin O Irritante
Acrilonitrilo Usos industriales Irritante y asfixiante químico
Acroleína Fuego de madera, algodón y otros Irritante
etílico
Alcohol metílico Materiales
Pirólisis deque lo contienen
la madera Afectación del SNC
Amoniaco Usos industriales y domésticos Irritante
Anilidas Fuego de barnices y pinturas Afectación del SNC
Antraceno Fuego de madera, carbón y petróleo Afectación del S.Respiratorio
Argón Aire o usos industriales Asfixiante físico
Asbestos Fuego de edificios Cancerígeno
Benceno Usos industriales Cancerígeno,afectación del SNC
Benzo(a)antraceno Fuego de madera, carbón y petróleo Cancerígeno
Benzofluranteno Fuego de madera, carbón y petróleo Afectación del S.Respiratorio
Benzo(ghi)perileno Fuego de madera, carbón y petróleo Afectación del S.Respiratorio
Benzo(a)pireno Fuego de madera, carbón y petróleo Cancerígeno
Benzo(e)pireno Fuego de madera, carbón y petróleo Afectación del S.Respiratorio
Butano Combustible almacenado Asfixiante físico
Butiraldehido Fuego de la madera Irritante
Carbonatos inorgánicos Fuego de materia con C y metales Afectación del S.Respiratorio
Catecol Fuego de materia vegetal Irritante
Carbón en particulas Fuegos de materia orgánica Afectación del S.Respiratorio
Cloro gas Usos industriales y domésticos Irritante
Clorodibenzo-p-dioxinas Incineración de residuos clorados Cancerígenos
Clorodibenzofuranos Incineración de residuos clorados Cancerígenos
Cloroformo Fuego de materiales orgánicos Irritante, depresor SNC
Cloruro de vinilo Calentamiento de PVC Cancerígeno
Coroneno Fuego de madera, carbón y petróleo Afectación del S.Respiratorio
Criseno Fuego de madera, carbón y petróleo Afectación del S.Respiratorio
Dibenzo(a,h)antraceno Fuego de madera, carbón y petróleo Cancerígeno
Dibenzo(a,h)pireno Fuego de madera, carbón y petróleo Cancerígeno
Diisocianato de tolueno Fuego de poliuretanos Alergénico
Dióxido de azufre Fuego de materiales con S Irritante
Dióxido de carbono Fuego de materiales con C Asfixiante físico
Dióxido de manganeso Humos de soldadura Afectación del SNC
Dióxido de nitrógeno Fuego de materiales con N Irritante, metahemoglobinizante
Fenantreno Fuego de madera, carbón y petróleo Afectación del S.Respiratorio
Fenol Fuego de la madera Depresor del SNC
Fluoranteno Fuego de madera, carbón y petróleo Afectación del S.Respiratorio
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
En la actualidad el mobiliario de los hogares está formado fundamentalmente por materiales plás-
ticos y sintéticos, lo cual provoca que las intoxicaciones por inhalación de humo en los incendios sean
mucho más graves que hace años cuándo en los hogares el mobiliario y menaje eran principalmente
de madera, metales, cerámicos y vidrios. La combustión de materiales plásticos y sintéticos desprende
elevadas concentraciones de gases muy tóxicos, cómo pueden ser el ácido clorhídrico, la acroleína y
otros aldehídos irritantes, isocianatos, vapores nitrosos, amoniaco, etc.
Hace más de 40 años se utilizaban en la construcción y mobiliario muchos materiales combustibles
“normales”, cómo pueden ser el caso de: madera, celulosa, algodón, seda, lana, etc. Estos materiales no
eran tan tóxicos como los materiales químicos de fabricación actuales. Hoy en día se utilizan o liberan
sustancias químicas muy tóxicas en materiales cómo los siguientes:
~~Acetilos en contenedores de aerosol, peines, encendedores, bolígrafos, etc.
~~Acrílicos en pegamentos, paquetes de alimentos, claraboyas, etc.
~~Nylon en recipientes, cepillos, hilo de coser, hilo de pescar, etc.
~~Poliésteres en secador de pelo, ordenadores, aparatos de cocina, etc.
~~Polipropileno en botellas, pañales, muebles, etc.
~~Poliuretanos en zapatos, cojines, etc.
~~Cloruros de polivinilo (PVC) en alfombras, ropa, bolsos, cortinas de baño, revestimientos, sanitarios,
botones, suelos, aislamiento, etc.
26
2017
En la mayoría de los incendios (además del hidrógeno se puede ir liberando mucho tiempo
vapor de agua y el anhídrido carbónico) se van después de la extinción del incendio.
a hallar presentes el monóxido de carbono, el De la tabla de la (NTP 47) y cómo resumen, se
cianhídrico, los óxidos metálicos y las partículas pueden destacar los siguientes compuestos y su
de carbono. También, en menor medida el ácido origen:
clorhídrico. ~~Dióxido de carbono (CO2) producido en toda
Los hidrocarburos de bajo peso molecular, combustión con abundante oxigenación.
aldehídos (formaldehído) y ácidos orgánicos se ~~Monóxido de carbono (CO) que se produce en
suelen encontrar en incendios de hidrocarburos a toda combustión incompleta.
bajas temperaturas. ~~Cianuro de hidrógeno o ácido cianhídrico
El humo procedente de la combustión del (HCN), típico del poliuretano.
carbón, petróleo, madera y residuos domésticos ~~Isocianato de tolueno (TDI), también típico del
contiene muchos compuestos orgánicos. En la poliuretano y más tóxico que el cianuro.
combustión del carbón y gasolinas se liberan ~~Ácido clorhídrico, producido por el calenta-
metales pesados que pasan a formar parte de las miento de PVC.
partículas liberadas a la atmósfera, generalmente ~~Ácido acético, alcoholes y anhídridos (sulfuro-
en forma de óxidos metálicos. sos, nitrosos, etc.) en incendios de madera.
Los óxidos de nitrógeno se suelen hallar ~~Monómeros en los plásticos sobrecalentados y
en incendios con elevadas temperaturas y en polímeros de bajo peso molecular.
cantidades apreciables debido a la oxidación del ~~Gases de hidrocarburos, tales como el metano,
nitrógeno de la atmósfera. También se formarían etano, propano, benceno, etc.
cuándo el contenido de nitrógeno del combusti- ~~Acroleína en la combustión del papel, la made-
ble es alto a temperaturas más bajas. ra y la lana.
Sustancias tóxicas cómo la acroleína, el ~~Óxidos metálicos de todo tipo, en forma de
formaldehído y ácidos grasos volátiles se suelen gases o productos volátiles por las altas tem-
generar en los incendios de plásticos derivados de peraturas (Zn, Pb, Cr, etc.).
polímeros. En los rescoldos humeantes de restos ~~Ácido sulfhídrico y muchísimos otros (más de
de incendios ya extinguidos de algunos políme- 2000 identificados).
ros, aún se pueden hallar presentes estos tóxicos. Todas estas sustancias pueden producir efec-
Por esta y otras razones es muy recomendable tos nocivos a bajas concentraciones y de forma
estar con protección respiratoria en restos de muy rápida, pudiendo generar atmósferas muy
incendios, recientemente extinguidos. peligrosas. Cuanto más evolucionado se encuen-
Se pueden formar elevadas cantidades de ele- tre un incendio mayor será la cantidad de humos
mentos y compuestos muy tóxicos en muy corto generado y por tanto más peligrosa se convertirá
espacio de tiempo en incendios “corrientes” de la situación.
madera, lana, alfombras, plásticos y colchones.
Se incrementa la toxicidad en el caso de com- 10.- MONÓXIDO DE CARBONO.
bustiones lentas humeantes y sin llamas de ma-
teriales sintéticos, lo cual las hace más peligrosos El monóxido de carbono (CO) es un gas que se
en condiciones de elevada temperatura. También presenta prácticamente en todos los incendios. Es
resultan muy peligrosos en los incendios recién la sustancia gaseosa culpable de la mayor parte
extinguidos, en rescoldos humeantes. de las muertes que suceden en los incendios. Aun-
Hay materiales de construcción muy porosos y que hay otras sustancias tóxicas derivadas de los
muy resistentes al calor, cómo el caso del hormi- incendios que también provocan fallecimientos,
gón, que se comportan en los incendios cómo ab- el CO es con diferencia la sustancia que provoca
sorbentes de gases que se produjeron durante el mayor mortandad. Hay estadísticas que sitúan al
incendio. Posteriormente una vez ya extinguido el CO cómo el responsable de aproximadamente el
incendio estos gases (en la mayoría muy tóxicos) 80% de los casos de las alteraciones en el organis-
se pueden liberar. Así por ejemplo, el cloruro de mo, provocadas por la inhalación de humo en los
incendios.
27
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
28
2017
movimiento. La merma de los sentidos les impide que desarro- atmósfera con insuficiencia de oxígeno (combus-
llen la sensación de peligro. Al CO también se le conoce cómo
“gas silencioso” o “asesino silencioso”, debido a la dificultad
tión incompleta), a través de la siguiente reacción:
en detectar por los sentidos humanos este gas. Existen en el 2 C + O2 -----> 2 CO
mercado detectores específicos de CO muy efectivos, que pue-
den evitar que se produzcan víctimas por inhalación de CO.
Fuente de la ilustración: http://www.laprensa.hn/honduras
El CO de forma natural se puede consumir a
El CO es un gas venenoso que se puede generar a través de través de una reacción química en la naturaleza
los siguientes procesos: En combustiones incompletas de ma- (con los radicales hidroxilos del ambiente):
terias combustibles carbonadas (en estufas, hornillos, brase-
ros, chimeneas o calderas); Debido al deterioro de aparatos
-
CO + 2 OH -----> CO2 + H2O.
de gases combustibles (propano, butano y gas natural) o a
su falta de limpieza o escasez de oxígeno del aire ambiente
El monóxido de carbono es el contaminante
por estar en recintos cerrados; En motores de explosión; En del aire más abundante en la capa inferior de la
el humo de los incendios. El CO también se puede generar atmósfera, sobre todo en el entorno de las gran-
de forma natural (aunque en baja proporción) a través de
los siguientes procesos: gases volcánicos, gases emanados
des ciudades. En la atmósfera, más del 90% del
de pantanos y de minas de carbón, tormentas eléctricas, foto CO proviene de fuentes naturales (en gran medida
disociación del CO2 en la atmósfera superior, los incendios de la oxidación del metano).
naturales, el metabolismo de plantas y animales acuáticos y
terrestres, etc.
En la época de invierno con las bajas tem-
El monóxido de carbono es un contaminante peraturas se producen más intoxicaciones por
primario, cuyas fuentes de producción se clasifi- inhalación de CO, debido a que los aparatos de
can en naturales y antropogénicas. Entre estas calefacción no son usados debidamente o no
últimas destaca la combustión incompleta de funcionan correctamente. También en invierno se
aparatos que funcionan con algún tipo de com- producen más intoxicaciones de CO porque sue-
bustible, industrias y transporte. len cerrarse las puertas y ventanas, impidiendo
así la llegada de aire fresco y la salida de los gases
tóxicos. Durante los meses del invierno se emite
más monóxido de carbono al aire por la razón
de que el combustible se consume con menos
eficacia a bajas temperaturas. El aire también en
ambiente frio se estanca más y por tanto no se
Detector de monóxido de carbono a pila (autónomo). mezcla bien, así que la contaminación se queda
Fuente: https://www.serviluz.com en el medio ambiente.
El monóxido de carbono (CO) es un subpro- Se produce también mucho monóxido de car-
ducto de la combustión incompleta de materiales bono en los incendios y en las quemas de basura.
que contienen carbono en su composición (ma- La concentración máxima admisible en el
terias orgánicas), cómo pueden ser los siguientes: ambiente es de 50-70 ppm.
materias carbonadas orgánicas (carbón, madera,
papel, aceites, gases, gasolinas, etc.), los fogones,
estufas y calentadores de gas. En las calles de las
grandes ciudades suelen existir elevados niveles
de CO, fundamentalmente debida a la combus-
tión de los automóviles y fábricas en las que se
utilice como combustible carbón, gas o petróleo.
Químicamente el CO es el agente reductor. Su concentración
También se producen elevadas tasas de CO en promedio en la atmósfera es de 0.1 ppm. Debido a la combus-
los incendios, en explosiones y en espacios con- tión incompleta de carburantes en los automóviles se produ-
finados. Se producen muchas intoxicaciones en cen los principales problemas de contaminación atmosférica
por CO. El CO se produce en las ciudades, fundamentalmente
el medio laboral en talleres de coches, minería y en motores de combustión interna, cómo los de los siguien-
soldaduras. El CO también se forma en la reacción tes medios: coches, autobuses, trenes, podadoras de césped,
a elevada temperatura entre el CO2 y materiales automóviles para la nieve, etc. La elevada tasa de CO en los
motores de combustión se debe a que los gases procedentes
que tienen carbono, además de en la disociación de los motores de explosión contienen hasta un 8 % de CO.
del CO2 a altas temperaturas. Una de las fuentes principales de contaminación ambiental
El monóxido de carbono (CO) se produce son los motores de automóviles. Así, en hora punta de las
grandes ciudades, la concentración de monóxido de carbono
por la combustión de materia orgánica en una
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
en calles muy transitadas puede alcanzar 115 partes por calentadores de piscinas, las unidades de calefacción insta-
millón (ppm), mientras que el límite superior de exposición ladas en el techo, braseros, etc. Los radiadores que utilizan
promedio en ocho horas no debería superar las 50 ppm. A como combustible butano o propano también son fuentes de
través de los convertidores catalíticos en los automóviles se riesgo por inhalación de CO, en caso de una mala combus-
intentan reducir estas emisiones, pudiéndose reducir hasta un tión. Los calentadores y radiadores de gas natural (aunque
90 % dichas emisiones de CO. no contienen monóxido de carbono en su composición, su
combustión incompleta sí lo puede generar) cuando no están
bien instalados o su ventilación es pobre también son peli-
grosos debido al CO. Los pájaros hacen sus nidos y a veces
tapan los conductos de evacuación.
30
2017
un instalador certificado. Las manchas negras en paredes y
cielos rasos cercanas al aparato pueden indicar mal funcio-
namiento del calefactor. Hay que asegurar la permanente en-
trada de aire del exterior, evitando la obstrucción de conduc-
tos y rejillas de ventilación.
31
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
y otros combustibles. No realizan bien la combustión y por Los efectos del monóxido de carbono se pro-
tanto se producen sustancias mal oxidadas que son en su ma-
yoría, tóxicas. Las intoxicaciones por CO se producen nor-
ducen a nivel del sistema nervioso central.
malmente cuando se utilizan aparatos que en su combustión El organismo humano produce de forma
forman CO y dónde el ambiente no está bien ventilado, por continuada pequeñas cantidades de CO, como
tanto con poco oxígeno.
El gas natural ha sustituido en los hogares al gas ciudad,
uno de los productos finales del catabolismo de
debido al elevado contenido de CO de este tipo de gas, cer- la hemoglobina y otros grupos hemo. Así en un
cano al 9%. También se ha cambiado la forma de calentarse, individuo sano puede ser normal que exista una
desapareciendo prácticamente el uso de braseros por com-
bustión como forma generalizada de calefacción. Aunque en
saturación de carboxihemoglobina del 0.4-0.7%
zonas rurales y a pesar del elevado riesgo de intoxicación de (en situación de anemia hemolítica puede au-
CO, aún se utilizan braseros de cisco, leña y carbón. mentar la producción endógena de CO llegando a
una saturación de carboxihemoglobina del 4-6%).
Estas producciones endógenas de CO no suelen
provocar síntomas de intoxicación.
Los efectos tóxicos del CO van a depender de
la concentración que dicho gas alcance en el aire
ambiente y del tiempo durante el cual se respire
ésta atmósfera contaminada.
32
2017
El CO es un veneno sanguíneo. El monóxido pulmonares a la intimidad de los tejidos. Se
de carbono es muy rápidamente absorbido por produce entonces una hipoxia de causa multi-
los alveolos, pasando al flujo sanguíneo donde se factorial por transporte inadecuado de oxígeno
une a la hemoglobina. La rapidez en que entra el a los tejidos.
CO en los pulmones es directamente proporcional El CO se combina con la sangre a través de
a los siguientes factores: los pulmones, adhiriéndose a la hemoglobina
~~Concentración de CO en el aire ambiente. de los glóbulos rojos y alterando su capacidad
~~Tiempo de exposición a la atmósfera tóxica. de transportar y liberar oxígeno al cerebro,
~~Velocidad de la ventilación alveolar. Ésta de- pudiendo entonces afectar seriamente a la
pende en gran medida del ejercicio físico rea- salud y dejar secuelas neurológicas graves. Al
lizado durante el tiempo de exposición. Así por disminuir la capacidad de transporte de oxígeno
ejemplo, una persona que corra mucho (y esté al organismo, se altera el metabolismo músculo
muy nerviosa) para salir de un incendio y tarde esquelético y miocárdico y se inhibe el metabo-
en encontrar la salida, tendrá una frecuencia lismo aeróbico mitocondrial (principal factor en
respiratoria tan elevada que hará que alcance las muertes y secuelas neurológicas).
niveles muy elevados de carboxihemoglobina Al quedar bloqueada la cadena respiratoria
en muy poco tiempo. se generan moléculas de alto poder oxidante,
las cuales dañan proteínas, lípidos y ácidos
En condiciones normales y sanas del orga-
nucleicos. Que existan indicadores de lesión mi-
nismo humano, el oxígeno se combina con la
tocondrial son excelentes síntomas de toxicidad
hemoglobina de la sangre y seguidamente es
por CO.
transportado a los tejidos del cuerpo para la
Nicloux eleboró tres leyes fundamentales que
oxigenación de las células. Pero al ser inhalado
caracterizan a la intoxicación por CO:
monóxido de carbono en concentraciones des-
~~El monóxido de carbono desplaza el oxígeno
tacables, se produce entonces una interferencia
de la oxihemoglobina.
de dicho transporte de oxígeno debido a elevada
~~El oxígeno desplaza el monóxido de carbono
afinidad que la hemoglobina tiene por el CO,
de la carboxihemoglobina.
siendo ésta de entre 200 y 300 veces superior que
~~Cuando la sangre está en contacto con una
la que tiene por el oxígeno. La toxicidad del CO es
mezcla de ambos gases, la concentración
debida precisamente a esa elevada afinidad del
respectiva que alcanzan ambos derivados
monóxido de carbono por la hemoglobina con la
hemoglobínicos es función de las tensiones
que se combina. Así cualquiera que sea la con-
parciales que los dos gases tienen en la mezcla.
centración de CO, la hemoglobina se combinará
con dicho CO antes de hacerlo con el oxígeno.
Aún con concentraciones débiles de CO, se
llega a bloquear una proporción considerable
de hemoglobina en el caso de que la persona
respire en ambiente saturado de CO el suficiente
tiempo. Esta afinidad tan elevada provoca
que al combinarse el CO con la hemoglobina
de la sangre, se forme un compuesto estable
(molécula específica) denominado carboxihe-
moglobina, que no es apta para la función respi-
ratoria. La carboxihemoglobina es muy estable,
aproximadamente unas 200 veces más que la
oxihemoglobina.
La hemoglobina por tanto queda bloqueada
por el CO (disminuye la concentración de oxihe-
moglobina) y ya no puede cumplir su función
de transporte del oxígeno desde los alvéolos
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
34
2017
~~Si se llega a 9 ya aparecen vómitos. confusión, irritabilidad, impotencia muscular,
~~Si se llega a 15 existe peligro para la vida trastorno de la conducta y obnubilación.
~~Superando esta cifra, la intoxicación suele ser ~~Período comatoso: Evoluciona hacia un coma
mortal. profundo con abolición total de reflejos y una
respiración débil o con pausas. Pueden suce-
La intoxicación crónica por CO puede suceder der convulsiones y acentuada midriasis. En la
debido a la inhalación prolongada de dosis redu- piel del cuerpo se extienden manchas rosadas.
cidas de monóxido de carbono mucho tiempo. Se llega a este periodo con niveles superiores
Los síntomas pueden ser los siguientes: cefa- de CHOB al 40-45 %, con distintos grados de
lea, astenia, dispepsia, policitemia, nauseas, depresión del sensorio, acompañado de hipe-
diarrea, dolor abdominal, fatiga, parestesias, pal- rreflexia, hipertonía, plantares en extensión,
pitaciones, bradipsiquia, trastornos visuales, etc. y en ocasiones convulsiones e hipertermia.
Algunas veces se pueden presentar problemas La respiración se debilita, aparecen altera-
ciones electrocardiográficas del segmento
de diagnóstico diferencial con las secuelas de la
ST y de la onda T (inversión de la onda T). En
intoxicación aguda. la analítica, hay leucocitosis con desviación
Aunque no es muy frecuente existe una forma izquierda. El coma suele durar de 2 a 3 días, y
de intoxicación sobreaguda o superaguda (fulmi- en el caso de que los sobrepase, el pronóstico
nante) debida a la inhalación masiva del CO, en tiende a empeorar y se produce la muerte, aun-
la cual los síntomas evolucionan con extrema que recupere previamente el conocimiento.
rapidez. El CO inhibe los centros superiores. La También tiene mal pronóstico el coma hiper-
víctima cae entonces al suelo, tiene convulsiones, térmico. En este caso, la muerte se produce por
entra en coma y fallece de inmediato. Se piensa agotamiento gradual y trastornos respiratorios
que en estos casos raros interviene un mecanis- y circulatorios. La parálisis respiratoria sucede
mo inhibitorio por estímulo de las terminaciones siempre antes que la circulatoria. Un signo de
estos pacientes es el color rojo-cereza, pero si
laríngeas del vago.
el enfermo ha estado mucho tiempo en coma,
En los casos más comunes la evolución en la pueden aparecer sobre las zonas de compre-
sintomatología es más lenta. sión dos signos característicos aunque inespe-
El cuadro clínico se suele dividir en intoxicación cíficos: ampollas cutáneas por epidermólisis
crónica, superaguda e intoxicación aguda. y necrosis musculares que en ocasiones se
La gravedad de la sintomatología de la exposi- acompañan de síndrome compartimental.
ción aguda va a depender del tiempo de exposi- Hay que considerar que después de una expo-
ción y del nivel de concentración de CO inspirado. sición de una hora a elevadas concentraciones
La intoxicación aguda se subdivide en tres pe- de CO se puede llegar a concentraciones de
riodos clínicos en función del nivel de conciencia. carboxihemoglobina del 80%, lo cual lleva a
Se pueden diferenciar tres períodos: convulsiones, coma y la muerte.
~~Período precomatoso: Se produce inicial- ~~Período postcomatoso: En el caso de que la
mente cefalea, latido en las temporales, calor, persona sobreviva al coma se irá recuperando
náuseas, malestar y vómitos. Es característica poco a poco, de manera muy lenta. Sufrirá
en este periodo la debilidad o parálisis de las cefalalgia, confusión mental con amnesia,
extremidades inferiores, lo cual contribuye a debilidad muscular, quebrantamiento, fatiga.
impedir el salir del ambiente tóxico. Después También puede que a la persona afectada le
suele venir somnolencia y escotomas, acen- queden secuelas en la piel, pulmones, neuritis
tuándose luego la insensibilidad previa al periféricas y centrales, psíquicas y endocrinas.
coma. También este periodo se puede clasifi- Así pueden quedar en la piel zonas de edema
car en dos estados: 1) Inicial: Corresponde a un duro, rojizo y doloroso, además de trastornos
nivel de carboxihemoglobina del 12-25%. Los tróficos, síntomas extrapiramidales y déficits
síntomas son inespecíficos: cefaleas, nauseas, cognitivos. También se pueden generar
vómitos, trastornos visuales, diarreas. 2) Media: alteraciones del sistema endocrino (hipertiroi-
Corresponde a un nivel de COHB del 25-45%. dismo o diabetes). A nivel pulmonar se puede
Los síntomas son, además de los iniciales sufrir de congestión basal, neumonías, edema
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Toxicocinética del CO: Absorción: vía respiratoria; Distribución: gran difusibilidad > O2; Atraviesa
placenta: feto > adulto (Hb fetal 500 veces más afín CO - adulto 240) COHb. La velocidad de capta-
ción de CO va a depender de: Concentración de CO en el aire, Tiempo de exposición, Frecuencia y
amplitud respiratoria. La COHb va a presentar en el intoxicado una coloración rosada (carmín) en
sangre, mucosas, piel y órganos vascularizados. Fuente: http://tratado.uninet.edu/c100802.html
La acción del CO da lugar a una asfixia oxipriva, establecida de manera brusca. El sistema nervioso
es el primero en acusar sus efectos y el que mayor sufre, al principio efectos funcionales y reversi-
bles, y luego con focos de necrobiosis que explican las secuelas permanentes.
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2017
Los efectos dañinos del CO sobre la salud van a depender de las concentraciones de CO en el aire, tal
como se recoge en las siguientes tablas:
NIVEL (ppm) EFECTO FISIOLÓGICO
200 ppm por 3 horas, o 600 ppm por 1 Dolor de cabeza
hora
500 ppm por 1 hora, o 1000 ppm por 30 Mareos, zumbido de oídos, náuseas, palpitaciones,
minutos embotamiento
1500 ppm por una hora Sumamente peligroso para la vida
4000 ppm Colapso, inconsciencia, muerte
El grado de toxicidad del CO depende de la concentración y del tiempo de exposición de la persona afectada.
La capacidad de transporte de oxígeno de la sangre se reduce de manera proporcional a la cantidad presente de COHb, aun-
que la cantidad de oxígeno disponible para los tejidos aún se reduce más debido a la influencia inhibidora de la COHb sobre la
disociación de cualquier oxihemoglobina (O2Hb) aún disponible. La COHb se disocia de manera total. Una vez terminada la
exposición aguda al CO se excreta a través de los pulmones. Sólo una pequeña cantidad se oxida a CO2. El contenido de CO
en la sangre tiene un tiempo de vida media de 320 minutos. Si se aplica oxígeno puro a una persona intoxicada, el tiempo de
vida media se reduce a 80 min.
% DE CO CLÍNICA
< 10% Asintomático
10-20% Cefalea, vasodilatación
20-30% Cefalea, disnea, ángor de esfuerzo
30-40% Alteraciones visuales, debilidad, sopor
40-50% Síncope, taquicardia, taquipnea
50-60% Respiración irregular, convulsiones, coma
> 60% Parada cardiorrespiratoria, muerte
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Las manifestaciones neurológicas graves que el esfuerzo origine la parálisis; En caso de hallar a
una persona que ha sufrido intoxicación por CO, lo más
comienzan con la obnubilación, para seguir conveniente indicado es sacarla inmediatamente al aire libre
ya con más gravedad con las convulsiones y el y practicarle los primeros auxilios (respiración boca a boca) y
coma. También serán síntomas de gravedad los posteriormente evacuarla hacia un centro hospitalario.
trastornos cardiovasculares, acidosis láctica,
rabdomiólisis o epidermiólisis.
Las primeras manifestaciones de intoxicación por CO consis- Cuando los niveles de monóxido de carbono
ten en dolores de cabeza, irritabilidad, náuseas, dolor en el son bajos, los signos de alarma son difíciles de
pecho, mareos y pérdidas de visión.
(Fuente: Infografia. http://emssolutionsint.blogspot.com.es) detectar y los síntomas suelen desaparecer si
la persona se aleja de la fuente emisora de CO.
Si persisten los dolores de cabeza reiterados y
asociados a un mismo ambiente, es importante
controlar si hay algún aparato de gas con mala
combustión, o en el caso de chimeneas, estufas
de leña o de cisco, abrir alguna puerta o ventana
al exterior.
En el caso de aparatos de gas, lo primero que
hay que hacer es tratar de cerrar la salida del gas
y salir rápidamente del ambiente y ventilarlo. Si
los síntomas persisten o la persona presenta un
cuadro más comprometido, se debe concurrir
de inmediato a un centro hospitalario o llamar a
algún servicio de urgencias toxicológicas.
Ante la sospecha de que una persona haya in-
halado CO, es necesario ventilar inmediatamente
el ambiente, abriendo puertas y ventanas, retirar
al intoxicado, y ponerlo en un lugar dónde pueda
respirar aire fresco. Hay que buscar ayuda médica
inmediata.
Al dejar al intoxicado respirando aire ambiente,
Para no intoxicarse por CO hay que tomar una serie de durará entre 4 y 8 horas el tiempo en intercambiar
precauciones, cómo pueden ser, entre otras: Revisar ante el CO (que está combinado con la hemoglobina
la menor sospecha los aparatos que sean susceptibles de de la sangre) por el oxígeno presente en el aire
producir monóxido de carbono; Evitar dejarlos encendidos
durante la noche mientras se duerme; En caso de intoxicación ambiente. Si la ayuda médica es inmediata, el
incipiente y detectar su sintomatología hay que cerrar oxígeno se suministra al 100% y el intercambio se
rápidamente la fuente de gas y abrir puertas y ventanas o salir produce entre 40 a 80 minutos.
al exterior; Ante la sospecha de estar parcialmente intoxicado,
lo mejor es no moverse y si es posible arrojar algún objeto
contra el cristal de una ventana o pedir auxilio para evitar
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Exploración física: Son criterios de comproba-
Normalmente, el
ción o señal de alarma de que una persona esté indicador clásico
intoxicada por CO mediante apreciación de: es determinar el
~~Aspecto de su cara y en general de su piel rosa- nivel de carboxihe-
moglobina (COHb),
da (rojo cereza). Pero hay que tener en cuenta aunque no es éste
que estos signos y síntomas son inespecíficos el indicador más
y suelen ser fáciles de confundir. Mediante el eficaz. Mediante un
co-oxímetro, dicho
color rosado en la piel y las mucosas sólo se nivel de COHb se
detecta menos del 5% de las intoxicaciones. comprueba en el aire
En cambio, si se produce con mayor frecuencia espirado del intoxi-
cado. Pero con este
en intoxicaciones graves, con niveles de COHb método de medición
> 40%. pueden aparecer
~~Color rojo rutilante de la sangre venosa, pareci- valores falsos muy
bajos o negativos. El
da a la sangre arterial. método de análisis
de la concentración
Pero será necesario un diagnóstico clínico, de COHb se puede
que se confirma con la determinación de la car- determinar de manera más fiable en el laboratorio del hospi-
boxihemoglobina > 15%. tal mediante análisis de la sangre arterial o venosa del intoxi-
cado. En el supuesto de que el resultado de la extracción de
Si existen sospechas importantes de intoxica- la sangre venosa salga muy rojiza y parezca sangre arterial
ción por CO, lo que se recomienda es el estudio de el diagnóstico es muy fiable y confirmaría la elevada concen-
laboratorio siguiente: tración de COHb. Diagnostico de intoxicación por CO en el
hospital: Toma de muestra: La muestra de trabajo es sangre
~~Gases en sangre (arterial). total, venosa, no hemolizada, recolectada en tubos con EDTA,
~~Concentración plasmática de carboxihemog- heparina o con fluoruro de sodio y oxalato de potasio. La
metodología es con cooximetro que mide la concentración de
lobina (COHB). carboxihemoglobina en sangre. Valor de referencia: No fuma-
~~Lactato o ácido láctico: como marcador de dores: <2%; Fumadores: 1 - 2 paquetes diarios: 4 –5 %; > 2
daño tisular. paquetes diarios: 8 –9 %; Recién nacidos: 10 – 12 %.
~~Electrocardiograma.
~~Presencia de mioglobina en orina 10.5.- TRATAMIENTO DE LA PERSONA
(mioglobinuria). INTOXICADA POR CO
~~Enzimas musculares (CPK). El tratamiento clínico dependerá de la concen-
~~Etc. tración de COHb y del tiempo de exposición al
Entre las pruebas diagnósticas se suelen usar monóxido de carbono.
la gasometría y la química sanguínea específica El tratamiento ha de ser lo más precoz posible,
para determinación de carboxihemoglobina así como la determinación de carboxihemoglobi-
o para determinar si existe incremento en la na. Los cuidados por tanto deben iniciarse en el
hemoglobina (hecho sugestivo de la intoxicación mismo lugar de la exposición. Lo más inmediato
crónica). es retirar al intoxicado de la fuente de exposición
Es importante en el diagnóstico descartar in- y mantenerle libre la vía aérea para asegurar una
toxicaciones de otras sustancias tóxicas volátiles, eficaz ventilación.
así como descartar otras causas de hipoxemia. Inmediatamente se le ha de administrar
Se puede confundir el diagnóstico de esta oxígeno con la mayor concentración posible.
intoxicación de CO con la del gas butano. Este tratamiento específico se fundamenta en
La investigación toxicológica tiene como la premisa de que la unión del CO con la Hb es
finalidad demostrar la presencia de carboxihe- reversible y puede ser desplazada con dosis altas
moglobina en la sangre. Entre ella se encuentran: de oxígeno. Con la administración de oxígeno al
reacciones químicas, espectroscopia, test del 100% se disocia la COHB de modo proporcional
cloruro de paladio, método espectrofotométrico a la concentración de oxigeno administrado. Por
de Heilmeyer, modificación de Curry del método esta razón es necesario utilizar oxígeno al 100%.
espectrofotométrico, método cuantitativo por Éste puede ser administrado en condiciones
microdifusión. monobáricas o hiperbáricas.
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Será necesaria la ventilación a través de intuba- neurológicas, así como evitar secuelas neurop-
ción orotraqueal en el supuesto de que la persona siquiátricas. Una alternativa terapéutica es la
afectada sufra de insuficiencia respiratoria grave o utilización de una cámara de oxígeno hiperbárico,
el nivel de conciencia lo tenga muy bajo. pero hay que utilizarla sólo en el caso de que se
Tan pronto como sea posible hay que medir den una o más de las siguientes alteraciones: alte-
y determinar los niveles carboxihemoglobina, raciones neurológicas o cardiovasculares graves,
tomando al intoxicado por vía venosa y extraerle acidosis severa, carboxihemoglobinemia superior
muestra sanguínea. La vía también servirá para al 25 %, y pacientes gestantes o de más de 60 años
asegurar una vía de administración de fluidos y de edad. En el caso de que aparezcan arritmias
fármacos. Pero hay que considerar que si el trans- habrá que administrar un antiarrítmico adecuado
curso de tiempo entre la extracción de muestras junto a la oxigenoterapia. La monitorización ha
y el momento de la intoxicación es elevado y aún de seguir al menos durante 24 horas. La acidosis
más si se ha administrado O2 al 100%, los niveles en el intoxicado produce un desplazamiento de
bajos de carboxihemoglobina subestiman la real la curva de disociación de la hemoglobina hacia
gravedad de la intoxicación. La determinación de la derecha, contrarrestando la desviación a la iz-
COhb puede hacerse tanto en muestra sanguínea quierda que provoca el monóxido de carbono. Es
arterial o venosa. Las mediciones de carboxihe- por esta razón que no está indicado inicialmente
moglobina son útiles para el diagnóstico y para el el tratamiento de la acidosis, debido a que se
control de la evolución, aunque no se correlacio- incrementa el efecto del CO sobre la hemoglobina
nan exactamente con el pronóstico. al evitar el efecto de la acidosis. El bicarbonato
En el supuesto de que la persona intoxicada además provoca un desplazamiento de la curva
entrara en parada cardiorrespiratoria (o de po- más hacia la izquierda. La acidosis metabólica
litraumatismo) hay que iniciar los protocolos de solo se debe tratar con el aporte de oxígeno y me-
soporte vital avanzado. jorando el estado hemodinámico. El bicarbonato
Cómo ya se ha mencionado, el tratamiento de sodio se utiliza en caso de pH < 7.15.
imprescindible es el oxígeno. Y éste ha de ser
administrado a una concentración del 100% con
el objetivo final de retirar el CO de la hemoglobina
por un mecanismo de competitividad. Se utilizan
dispositivos de alto flujo o máscara de no reinha-
lación. Por tanto, ante la sospecha de intoxicación
por monóxido de carbono es muy urgente y vital
no retrasar el inicio de tratamiento con O2 hasta
conseguir que los niveles de carboxihemoglobina
disminuyan en consideración. Pero, aunque los
niveles de carboxihemoglobina sean bajos no se
debe dar por finalizada la oxigenoterapia mien-
tras el paciente continúe sintomático.
Siempre se ha de considerar que en la inha-
lación de humos es muy probable que también
exista intoxicación por otros gases tóxicos deriva-
dos del incendio.
La utilización de oxígeno hiperbárico es contro-
vertida en el mundo médico ante intoxicaciones
severas y no está recomendado rutinariamente.
No está demostrado su beneficio. Su utilización (Ilustración. Fuente: Dra. Mónica Napoli, Toxicología del
se fundamenta en que disminuye aún más la vida Hosp. J.M. Penna. Saludalia.com. UNINET. Edu). Gisbert
Calabuig JA, Villanueva Cañadas E (2004). «Monóxido de
media del CO y hay algunos autores que postulan carbono». Medicina legal y toxicología: “Las determinacio-
que además logra disminuir las complicaciones nes gasométricas arteriales no son indicadores de la intoxica-
ción por CO, ya que los niveles de pO2 suelen ser normales.
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Las técnicas generalmente utilizadas para la determinación de una persona afectada por inhalación de CO
de pO2 miden el O2 disuelto en el plasma y no el unido a la
hemoglobina. La saturación de oxigeno tampoco es un buen
son los siguientes:
indicador de los niveles de carboxihemoglobina, ya que gene- ~~Historia de disminución del nivel de conciencia.
ralmente se determina por métodos indirectos a partir de un ~~Alteraciones neurológicas que no mejoran tras
normograma basado en el pH y la pO2, si es más útil cuando
se hace una determinación directa. En cuanto a los niveles de
el tratamiento con oxígeno al 100%.
pCO2 suelen estar descendidos debido a la taquipnea. La aci- ~~Déficits neurológicos importantes, ataxia,
dosis metabólica es tanto mayor cuanto mayor sea la grave- convulsiones o neuropatía.
dad de la intoxicación y se debe al acumulo de ácido láctico
que provoca una acidosis con anión GAP elevado. La deter-
~~Evidencia clínica o electrocardiográfica de
minación de iones en sangre y orina son importantes debido a isquemia o arritmias cardíacas.
la frecuencia con que se produce fallo renal, sobretodo secun- ~~Acidosis metabólica.
dario a rabdomiolisis. Suele producirse una hiperglucemia
que se considera causada por la respuesta sistémica al estrés
~~Radiografía de tórax anormal.
que supone la intoxicación. Aunque son raras las complica- ~~Pacientes embarazadas con algún síntoma o
ciones hematológicas como la anemia hemolítica o la coa- con carboxihemoglobinemia superior a 10%.
gulación intravascular diseminada se deben monitorizar los
recuentos de cada una de las series hematológicas así como
~~Intoxicación por monóxido de carbono como
de los estudios de coagulación. En todo enfermo sintomático intento de suicidio.
debería realizarse una radiografía de tórax en busca de afec- ~~Niveles de carboxihemoglobina por encima del
tación pulmonar como son infiltrados alveolares, o en casos
más graves edema pulmonar o incluso hemorragias. Tras la
40%.
recuperación del enfermo y unas tres semanas después habrá ~~Niveles de carboxihemoglobina entre 25-39%
que realizar una exploración neuropsiquiatrica con el fin de según juicio clínico.
detectar secuelas tardías.”
Los pacientes hospitalizados deben estar mo-
De manera esquemática, el tratamiento para el nitorizados para la detección rápida de arritmias
intoxicado por CO ha de ser el siguiente: cardíacas.
~~Lo primero es evacuar al paciente de la fuente Los que tienen intoxicaciones leves y que me-
de intoxicación (al igual que en cualquier tipo joren tras la administración de oxígeno al 100%
de intoxicación). pueden ser dados de alta directamente desde el
~~En caso necesario, aplicar protocolos de sopor- servicio de urgencias a su domicilio, sin olvidar
te vital y reanimación cardiopulmonar. que en unas 3 semanas deberían ser nuevamente
~~Administrar oxígeno al 100 % (siempre) hasta explorados para detectar alteraciones neuropsi-
conseguir unos niveles de carboxihemoglobina quiátricas retardadas.
admisibles (inferiores al 3 %). La administración Aproximadamente un 10% de los pacientes
del oxígeno ha de ser lo más rápida posible y intoxicados por CO pueden presentar secuelas
al 100%, sin tener que esperar confirmación neurológicas diversas, aparentes al inicio o des-
toxicológica. Esta administración al 100% es pués de un intervalo de días y semanas.
obligada ante cualquier sospecha de intoxica-
ción por CO, debido a que así se puede reducir 10.6.- SIGNOS O SEÑALES EN LOS
la vida media de la carboxihemoglobina de 4-5 CADÁVERES DE INTOXICACIÓN POR CO
horas a 40-60 minutos. Es necesario continuar El aspecto exterior de las personas fallecidas
con el suministro del oxígeno al 100%, hasta por inhalación de CO será de coloración rosada
que la carboxihemoglobinemia alcance un (rojo cereza) de la piel. El cadáver “parece tener
nivel inferior al 7%. vida o vitalidad”. Las livideces muy extensas tie-
~~Monitorización: nen también una coloración más viva, rojo cereza.
~~Electrocardiograma. Livideces paradójicas (son las que no aparecen en
~~Hemograma. las zonas declives del cuerpo).
~~Análisis bioquímicos. Es muy importante realizar el examen toxicoló-
~~Gasometría. gico de rutina en todos los casos forenses, ya que
~~Control de la carboxihemoglobina en sangre la ausencia de signos patognomónicos al examen
cada cuatro horas. macroscópico del cadáver no permite la sospecha
Los criterios para considerar la hospitalización de la etiología del deceso.
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El HCH gaseoso es muy venenoso, extrema- la toxicidad que tendría de forma individual cada
damente tóxico y peligroso, siendo la forma más uno de estos gases. La concentración de cada
tóxica del cianuro. Es un gas incoloro en estado uno va a depender en gran medida de la natu-
puro. El cianuro de hidrógeno es ligeramente áci- raleza química de los materiales combustibles
do. Es un gas que tiende a elevarse debido a su implicados en el incendio. A veces, la muerte será
menor densidad relativa respecto al aire. Sus sa- debida a un gas y otras veces al otro. El CO y el
les son conocidas como cianuros. HCN presentan un binomio terrorífico. Así, el HCN
Al cianuro de hidrógeno también se le denomi- desorienta y retrasa la salida, mientras que el CO
na por otros nombres: ácido prúsico, metanoni- envenena. Finalmente el HCN remata.
trilo, ácido azul, ciclón, cianano, anni metacolina Mientras que el CO es fácil de medir en la
o formonitrilo. atmósfera ambiente y en la sangre, el HCN es
Cómo ya se ha descrito, el monóxido de carbo- más complicado. Siempre es mejor suponer su
no y el cianuro de hidrógeno son las sustancias presencia
tóxicas más peligrosas y letales del humo de los Aunque en la actualidad se achacan a este
incendios. La suma de los efectos de estas dos gas un elevado número de víctimas mortales en
sustancias tóxicas incrementa el riesgo de falleci- incendios, es difícil su demostración debido a que
miento de las personas que inhalan humo en los en el humo de los incendios coexisten muchos
incendios, produciendo una muerte muy rápida otros gases tóxicos y letales.
debido al efecto sinérgico de ambos tóxicos.
Casi siempre, en un incendio están presentes
en el humo tanto el CO cómo el HCN, aunque en
distintas concentraciones según las característi-
cas particulares de cada incendio.
Hasta hace muy poco, las estadísticas de
fallecidos en incendios destacaban al monóxido
de carbono cómo tóxico principal y artífice más
letal de dichas muertes. Se pensaba que el CO
era prácticamente en exclusiva el culpable de los
fallecimientos debido al humo de los incendios.
Hoy en día está científicamente comprobado que
el HCN está también presente en el organismo
de la mayoría de las víctimas y que tiene mayor
potencial mortífero que el CO.
Existen estadísticas que sitúan al HCN en el
82% de los fallecimientos por incendios. En los
últimos años, las pruebas forenses a personas
fallecidas en incendios reflejan que los niveles de
monóxido de carbono han disminuido, mientras
que se han incrementado los niveles de cianuro
de hidrógeno. Hay estudios que reflejan que el
HCN es 20 veces más tóxico que el monóxido de El 12 de Julio de 1979 se produjo un incendio en el hotel
Corona de Aragón, en pleno centro de Zaragoza. Comienza a
carbono. Hay otros ensayos que postulan que el arder en la cafetería del hotel, concretamente en el aceite de
HCN es de entre un 33-35% más peligroso que el la freidora de churros, y se extiende de manera muy rápida a
CO. Otras investigaciones aseveran que el HCN las plantas superiores del hotel, a través de los conductos del
gasoil. A los pocos minutos el hotel está ardiendo en su tota-
provoca más del 50% de muertes en relación con lidad. La mayoría de los fallecidos murieron por asfixia e in-
las personas que se exponen a esta sustancia (el toxicación de CO y HCN (otros muchos murieron al lanzarse
monóxido de carbono, era en cambio de un 40% al vacío). Este incendio costó la vida de 78 personas. Existen
teorías conspirativas que atribuyen el incendio y su rápida
de muertes entre los expuestos). propagación a un atentado terrorista. El HCN es un gas de
La presencia simultánea de CO y HCN potencia los más venenosos que existen y de efectos más precoces y
fulgurantes. Se puede producir como producto derivado
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cianuro cuando se pone en contacto con un la rápida mortalidad de las víctimas de incendios.
ácido fuerte. El HCN en la naturaleza se halla en Es totalmente necesario el considerar siempre a la
algunas picas de frutas (fundamentalmente las intoxicación por HCN, ante una persona que haya
que tienen semilla de mayor tamaño), como en la inhalado humo y ante niveles de carboxihemog-
de los aguacates. También se puede encontrar en lobina elevados.
almendras de sabor amargo. Hay insectos que lo El HCN es un compuesto relativamente estable
utilizan como método defensivo. a elevadas temperaturas. La formación de HCN es
El HCN también puede estar presente en el abundante a partir de 600ºC aproximadamente,
aire que respiramos debido a los gases derivados y aún lo es más a partir de 900ºC. La generación
de combustiones, cómo la de los automóviles, de HCN que se pueda liberar en un incendio, va
cigarrillos, quema de plásticos, etc. a depender también del tipo de atmósfera que
En la producción de HCN, el proceso de ob- se forme en la combustión (bien sea oxidante
tención más corriente es mediante la siguiente o pobre de oxígeno), y por supuesto del tipo de
reacción: materiales combustibles que estén ardiendo.
2CH4 + 2NH3 + 3 O2 → 2 HCN + 6 H2O Se puede generar de forma abundante HCN
en incendios con valores bajos de temperatura,
El metano (CH4) reacciona con el amoníaco (NH3) en pre-
sencia de oxígeno (O2) y a elevadas temperaturas (alrededor en el caso de que estén ardiendo materiales
de los 1.200ºC). Se suele añadir platino como catalizador. En combustibles ricos en nitrógeno (como es el caso
el siglo XIX se solía producir haciendo pasar NH3 sobre car- de las fibras naturales y los materiales sintéticos
bón incandescente. Algo más tarde se utilizaba carbón, NH3
y Na, formando cianuro de sodio, que se hacía reaccionar comunes). Pero al elevarse la temperatura hasta
con un ácido, formando entonces HCN gaseoso. 900ºC o más, se incrementa mucho las concen-
traciones de HCN. Esto es debido a que además
En los incendios, la intoxicación por cianuro se de seguir ardiendo los materiales antes descritos,
produce debido a la inhalación de cianuro de hi- se pueden incorporar a la combustión, otros com-
drógeno (HCN) como resultado de la combustión puestos (como pueden ser el caso del acrilonitrilo,
de sustancias que contienen nitrógeno. La mayor la piridina de acetonitrilo y el benzonitrilo).
parte de compuestos nitrogenados contienen
cianuro, tanto los naturales (madera, papel, lana, 11.1.- EL CIANURO (CN)
seda, ciertas semillas y plantas, etc.) cómo los El cianuro (CN) es una sustancia química
sintéticos (nylon, poliacrilonitrilo, la lona, me- que puede ser letal. Actúa de manera rápida en
lamina, poliamida, resinas, PVC, fibra de vidrio, el organismo. Se puede presentar de diversas
poliuretanos, caucho, plásticos en general, etc.). formas. La exposición al cianuro puede suceder
Los materiales combustibles descritos pueden por ejemplo, al respirar, beber agua o tocar tierra
liberar el cianuro en incendios con combustiones contaminada con cianuro. En el aire, la presencia
a elevadas temperaturas y en atmósferas deficita- del cianuro es fundamentalmente como cianuro
rias de oxígeno. de hidrógeno en forma gaseosa.
Debido a que en el mobiliario y edificaciones En circunstancias ambientales normales no
actuales existen muchos y diversos materiales es probable la exposición de las personas a can-
combustibles sintéticos (nylon, melamina, tidades considerables de cianuro como para que
resinas, poliuretanos, etc.), además de otros na- pueda producir efectos dañinos para la salud. En
turales (como la lana y la madera), el humo de los cambio, durante un incendio estructural (también
incendios tiene mayores concentraciones de HCN denominado de recinto cerrado o de interior)
que hace algunas décadas. Esto ha supuesto un se pueden producir humos con elevadas con-
incremento de víctimas de incendios con cianuro centraciones de cianuro (en su forma HCN) que
en sangre. pueden llegar a ser muy peligrosas e incluso letal.
En la combustión de materiales combustibles De hecho, en este tipo de incendios es donde se
“normales” que contengan nitrógeno se pueden produce la forma más habitual de exposición al
producir niveles tóxicos de cianuro de hidrógeno, cianuro en cantidades potencialmente tóxicas.
lo cual contribuye de manera muy significativa a Lo más normal es hallar a dicha sustancia
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11.2.- EL HCN EN LA COMBUSTIÓN DE 11.3.- MECANISMO DE ACCIÓN TÓXICA DEL HCN
ESPUMAS DE POLIURETANO
Dichas espumas están compuestas fundamen- El mecanismo de acción tóxica fundamental
talmente por carbono, hidrógeno, oxígeno y algo del HCN es del tipo asfixiante químico (al igual
menos de un 10 % de nitrógeno. Es decir, entre los que sucedía en el caso del monóxido de carbono),
gases derivados de la combustión de esta espu- inhibiendo de manera reversible la citocromo-oxi-
ma se encuentran además del CO2, CO y H2O, el dasa mitocondrial, y por tanto impidiendo la
muy temido HCN. En la espuma de poliuretano utilización del oxígeno por parte de los tejidos.
se combinan por tanto dos gases muy tóxicos, Inhibe la cadena respiratoria celular (hipoxia
el HCN y el CO. Al disminuir la concentración de histotóxica). Conlleva un metabolismo anaerobio,
oxígeno en la combustión, el contenido de HCN dónde disminuye la producción de ATP y acidosis
en los humos incrementa. láctica. Produce entonces alteración de la cadena
En el caso de incendios de lana y cuero, comien- respiratoria mitocondrial y provoca el bloqueo del
zan a existir concentraciones de HCN destacables último paso de la fosforilación oxidativa.
a partir de 300ºC. En el caso de las espumas de Debido al HCN, determinadas enzimas (esen-
poliuretano sólo sucede en el rango de temperatu- ciales para el correcto funcionamiento de las
ras comprendidas entre los 500 y 600ºC. En com- células) dejan de prestar su función.
bustiones de elevadas concentraciones de oxígeno Como resumen, el HCN produce los siguientes
del aire, normalmente la concentración de HCN efectos:
disminuye a partir de los 600ºC en adelante, debido ~~Interfiere la respiración a nivel de las células y
a que la molécula se destruye térmicamente o es de los tejidos (a diferencia del CO).
oxidada, al ser el HCN combustible y más proclive a ~~Bloquea la absorción de O2 en las células
ser oxidada que el CO. (hipoxia celular).
~~Provoca una acumulación de ácido láctico.
~~Deja inoperativas determinadas enzimas esen-
ciales para el funcionamiento de las células,
sino existe una administración inmediata de
oxígeno.
~~La absorción de HCN aumenta con el ejercicio,
ya que se acelera la frecuencia respiratoria y se
incrementa la intoxicación.
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La gravedad depende de la dosis acumulada W=C x t (Re-
gla de Haber). El grado de intoxicación se mide mediante el
FED (Fractional Effective Dose). FED = Dosis acumulada
en un momento dado / Dosis necesaria para la incapacita-
ción o muerte. Una atmósfera ambiente con 135 ppm (0,0135
por ciento) es letal a los 30 minutos. Una concentración de
más de 280 ppm es inmediatamente fatal. Al inhalar dosis
elevadas de HCN, se suele producir: pérdida de consciencia,
rigidez corporal, grave dificultad respiratoria y fallecimien-
to en tan sólo dos o tres minutos. Este cuadro sintomático a
veces puede ser muy similar a un ataque epiléptico. La eleva-
da toxicidad del HCN es debida al ion cianuro (CN-), el cual
afecta a la respiración de las células, inhibiéndola. Puede ser
más tóxico que el CO a nivel de respiración. En los incendios,
el HCN puede estar en los humos de la combustión de ropa,
telas de alfombras, sillones, colchones, etc. El HCN puede in-
movilizar en muy poco tiempo a las personas que lo inhalan.
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Las elevaciones de lactato se correlacionan más
Aislamiento del toxico en
estrechamente con las concentraciones de cia- el laboratorio: Se hace
nuro que con las de CO, de modo que un lactato por destilación simple. Se
mayor de 10mmol/l sugiere también la presencia agrega ácido tartárico al
material, se destila y se re-
de concentraciones tóxicas de HCN. coge el HCN en NaOH para
En víctimas de incendios en espacios cerrados fijarlo. Fuente: http://es.sli-
y que no sean grandes quemados, se considera deshare.net/arielaranda2/
monoxido-y-cn-2014
que ante una situación crítica, en un paciente que
ha inhalado humo y que presenta restos de hollín
en la boca o fosas nasales, con marcada acidosis
metabólica, lactacidemia superior a 10mmol/l
y COHb >15%, debe sospecharse la intoxicación 11.6.- TRATAMIENTO
por cianuro. Debido al rápido efecto dañino y muy letal de
la inhalación de HCN, es necesario un reconoci-
11.5.- DIAGNÓSTICO miento muy precoz de la intoxicación.
El diagnóstico de intoxicación por CO y por Para confirmar el diagnóstico puede servir
HCN además de que no son excluyentes, muchas el análisis de los niveles en sangre de HCN, pero
veces coexisten, teniendo ambos tóxicos puntos pierden su utilidad debido a su tardía y al no estar
fisiopatológicos comunes y sinérgicos (inhibición habitualmente disponibles de manera inmediata.
de la citocromooxidasa), por lo que debe realizar- Para comprobar el grado de toxicidad por
se sistemáticamente una búsqueda simultánea cianuro de una persona afectada por humos de
de los dos tóxicos, y en caso de duda, tratar espe- un incendio, además del cuadro clínico (apoyarse
cíficamente ambos factores etiológicos. en el contexto apropiado) y la acidosis láctica,
En las pruebas de diagnóstico de HCN hay que se puede utilizar la arterialización de la sangre
efectuar al menos dos reacciones: una muy sen- venosa central. Así, una saturación venosa central
sible (resina de guayaco u o-tolidina) y otra muy mayor del 90% puede indicar que existe inhibición
específica (Magnin). de la utilización de oxígeno o shunt anatómico
Los signos y síntomas pueden estar enmasca- (arteriovenoso). Esta medición mediante la arte-
rados por la gran ansiedad que suelen presentar rialización de sangre venosa central es relativa-
los intoxicados. mente un procedimiento sencillo y rápidamente
La realización de una gasometría arterial y disponible en un hospital, lo cual permite iniciar
química que incluya dosaje de ácido láctico, cons- un tratamiento urgente y vital.
tituyen la exploración elemental para valorar el Existe una buena correlación entre las
grado de intoxicación, en especial, la aparición de manifestaciones clínicas y las concentraciones
una acidosis metabólica; sin embargo, aunque el sanguíneas de HCN. Estas son tóxicas a partir de
cianuro puede identificarse en algunos laborato- 40mmol/l y potencialmente mortales a partir de
rios, este resultado nunca demorará las medidas 100mmol/l. Pero surge el inconveniente de que
terapéuticas a adoptar. esta técnica analítica no se encuentra disponible
en la gran mayoría de centros hospitalarios. Por
tanto, el diagnóstico de intoxicación por HCN en
personas afectadas por el humo de incendios
debe realizarse mediante criterios clínicos y con
análisis más asequibles, pero menos específicos,
como es el caso de la determinación de ácido
láctico.
Al igual que con la intoxicación de CO, en los
casos de inhalación de HCN es fundamental la
Acidosis metabólica. Evaluación en laboratorio. Fuen- administración de oxígeno al 100% y soporte car-
te: http://es.slideshare.net/arielaranda2/monoxido-y-cn-2014
diopulmonar agresivo. Aunque, a diferencia del
53
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
caso de intoxicación por monóxido de carbono, Un antídoto ideal debe ser aquel que tenga las
que se puede tratar en muchos casos sólo con siguientes propiedades: que sea rápido el inicio
oxigenoterapia, en el caso del HCN, es necesario de acción; que no interfiera con el transporte de
eliminar el cianuro del organismo mediante un oxígeno tisular; debe tener buen perfil de seguri-
antídoto específico. dad y tolerabilidad; no debe tener efectos adver-
Los antídotos actualmente disponibles tienen sos en el caso de que no haya una intoxicación;
elevada toxicidad, por lo que se contraindica la debe ser fácil de administrar. En la actualidad, el
administración empírica a todos los quemados. tratamiento más admitido es la combinación de
Aunque existen antídotos específicos para administración de nitrito y tiosulfato sódicos. El
intoxicación de HCN, en casos muy graves, el primero induce metahemoglobinemia, y a ésta el
fallecimiento de la persona afectada es tan cianuro se une con preferencia. Las dosis habrá
rápido (2 a 3 minutos o incluso casi inmediato que ajustarlas al peso y contenido de hemoglo-
en dosis muy elevadas) que el tratamiento sólo bina, y así evitar una excesiva metahemoglobine-
podría tener alguna eficacia en el caso de que mia. El segundo suministra el sustrato necesario
se administrara de manera inmediata tras la para la formación de tiocianato, que es mucho
inhalación de este gas. menos tóxico y se elimina por el riñón.
Tiosulfato de sodio 1 ampolla o 12.5 gr en 50 ml de salino: para pasar en 30 Donante de grupos sulfidrilo.
minutos.
El nitrato de sodio y el tiosulfato sódico, tienen pocos efectos secundarios, siendo los más corrientes: enrojecimiento de la
piel, mucosas y orina; hipertensión transitoria; reacciones de hipersensibilidad. Fuente: http://es.slideshare.net/arielaranda2/
monoxido-y-cn-2014
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2017
INHALACIÓN INGESTIÓN
Asintomático Sintomático Lavado gástrico+ car-
Gasometría Acidosis Taquipnea, Acidosis metabólica, Paro bón activado +catárti-
y ECG metabólica batipnea y ansiedad alteración cardiorrespiratorio co(sulfato potásico)
normales cardiovascular o
del estado de
conciencia
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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2017
Propiedades físicas del CO2
Apariencia Gas incoloro
Densidad 1.8714 kg/m3
Masa molar 44,01 g/mol
Punto de fusión -56,6ºC
Punto de ebullición -78,5ºC
Estructura cristalina Parecida al cuarzo
Viscosidad 0,07 cP a −78 °C
Riesgos
Ingestión Puede causar irritación, náuseas, vómitos y hemorragias en el tracto digestivo.
Inhalación Produce asfixia, causa hiperventilación. La exposición a largo plazo es peligrosa. Asfixiante a
grandes concentraciones
Piel El gas CO2 no es irritante para la piel. El contacto con CO2 en estado líquido puede provocar
congelamiento. Lo síntomas de congelamiento incluyen: entumecimiento, ardor y picazón en el
área afectada, sensación de quemazón y rigidez del área afectada. La piel puede volverse amarilla o
blanca serosa. En casos severos se pueden producir: ampollas, muerte tisular y gangrena.
Ojos La exposición a muy elevadas concentraciones de gas CO2 puede provocar una sensación punzan-
te. Inhalación de altas concentraciones de CO2 producen efectos en la visión. El contacto directo
con el CO2 en estado líquido puede provocar congelamiento del ojo, daño ocular permanente o
incluso ceguera.
Guía ocupacional para CO2. (Concentraciones de 1% = 10000 ppm). Ppm por volumen a 25° y 760 torr.
Fuente: http://europa.eu.int/comm/employment_social/health_safety/docs/oels_en.pdf.
TWA se refiere a la concentración promedio en tiempo de exposición, para un día laborable de 8 horas y una semana 40 horas,
a las que casi cualquier trabajador puede ser expuesto día tras día, sin efectos adversos. La toxicidad aguda por inhalación de
CO2 es resultado de una exposición continua y prolongada a dicho gas con concentraciones en el aire del 1% al 2% (10.000
ppm a 20.000 ppm). Se pueden producir entonces efectos dañinos para la salud, cómo pueden ser: acidosis, insuficiencia cor-
ticosuprarrenal y otras agresiones metabólicas. Límites de exposición profesional (INSHT 2011): VLA-ED: 5000 ppm. El valor
TLV (Valor Umbral Límite) según ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists) para el CO2 de 5000
ppm., debería proporcionar un buen margen de seguridad frente a la asfixia y a agresiones metabólicas innecesarias siempre
que en el aire se mantengan niveles suficientes de oxígeno. Una actividad física intensificada, la duración de la exposición o
una disminución del contenido de oxígeno pueden afectar a los efectos tanto respiratorios como sistémicos resultantes de la
exposición a dióxido de carbono. Se recomienda la evacuación inmediata de las zonas de trabajo o habitacionales cuando las
concentraciones exceden 1.5% por volumen (el límite del valor de la exposición ocupacional por tiempo corto).
La peligrosidad del CO2 deriva de que es un gas que puede desplazar el oxígeno del aire produciendo
asfixia. Es entonces un gas narcótico y que puede ser mortal en concentraciones asfixiantes. Los efectos
de la deficiencia de oxígeno se pueden combinar por tanto con los efectos tóxicos del CO2.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
58
2017
automáticas por CO2 es que puede provocar la profundas bajo el agua, suelen en muchas
asfixia a personas que estén en el recinto en el mo- ocasiones hiperventilar (aumentar el ritmo de la
mento de la extinción por anhídrido carbónico. Es respiración) antes de realizar la inmersión. De esta
por esta razón que es recomendable para detectar manera exhalan una gran cantidad de CO2, pero
posibles fugas o descargas fortuitas la utilización en cambio aportan poco oxígeno a la sangre. Con
de un odorizante. Existen países en los que está esta maniobra (en la cual bajan los niveles de CO2)
prohibido la extinción automatiza por CO2 en logran aguantar más tiempo sin respirar bajo el
recintos o zonas ocupadas. En otros se permite agua. Pero tiene el inconveniente de que existe el
sólo en el caso de que el recinto a inundar se pueda peligro de que se queden sin oxígeno y pierdan el
desalojar mientras suena la sirena de evacuación. conocimiento antes de que el CO2 alcance un nivel
lo suficientemente elevado como para indicar la
Las instalaciones necesidad de tener que volver a la superficie para
de extinción auto-
mática con gases se respirar. Este proceso provoca muchos ahoga-
basan en sistema fijo mientos en pesca submarina y otros buzos que
y automático para contienen mucho la respiración mientras bucean.
proteger recintos
cuya ocupación sea Hay buceadores que acumulan mucho CO2 de-
en la mayor parte bido a que incrementan su respiración de manera
del tiempo nula, inadecuada durante el buceo. Otros buceadores
por ejemplo sala de
equipamiento elec- en cambio retienen el CO2 debido a que el aire
trónico, centros de comprimido en las profundidades es más denso y
procesamiento de da- requiere un mayor esfuerzo para moverse a través
tos, de archivos etc.
Esta instalación está de las vías respiratorias y el aparato respiratorio.
formada en un sistema de detección conectado a una central Los elevados niveles de CO2 pueden producir
de control que activa una sirena de alarma y activa automá- los siguientes síntomas: dolor de cabeza, dificultad
ticamente una electroválvula que contienen el agente extintor
presurizado el cual se descarga en el recinto mediante una para respirar, náuseas, vómitos y sofocos, pérdida
red de difusores. Para que el sistema sea eficaz y garantice la del conocimiento, aumentar la probabilidad de
máxima protección de los bienes del recinto, la descarga tie- convulsiones debidas a la toxicidad por oxígeno y
ne que efectuarse en pocos segundos y se tiene que mantener
confinado durante un mínimo de 2 minutos para garantizar empeorar la gravedad de la narcosis de nitrógeno.
que el incendio se extingue y no vuelve a reavivar. Fuente: El CO2 normalmente va disminuyendo mien-
http://segurifoc.com/producto/instalaciones-contra-incendios/ tras el buceador va asciendo. Es conveniente
extincion-automatica-con-gases/
volver gradualmente a la superficie acuática.
12.3.- EFECTOS NOCIVOS DEL CO2 EN LA
INMERSIÓN BAJO EL AGUA
Cuando se realizan inmersiones bajo el agua, el
cansancio es el factor responsable de la intoxica-
ción por CO2, debido a que la ventilación se vuelve
insuficiente para asegurar una adecuada elimina-
ción de CO2 a pesar del incremento en el ritmo de
la respiración.
Hay estudios sobre tripulantes de submarinos
expuestos a concentraciones del 3% de CO2 en el
ambiente, durante 16 horas/día en varias sema-
nas, en los cuales las personas experimentaron Los riesgos de la hiperventilación son debidos a que el
organismo enciende las alarmas no porque disminuya el
los siguientes efectos: enrojecimiento de la piel, oxígeno sino porque detecta elevados niveles de CO2. Al
respuesta deficiente del sistema circulatorio, caída hiperventilar se introduce más oxígeno engañando al cuer-
de la presión sanguínea, consumo de oxígeno po, que entonces “piensa” que se dispone de más oxigeno
del que realmente se tiene. Se puede entonces sufrir un des-
disminuido y deficiencia de la atención. mayo o pérdida de conocimiento y ahogamiento. Fuente
Las personas que contienen mucho la respi- de la fotografía: http://www2.padi.com/blog/2015/07/19/
ración mientras bucean al realizar inmersiones learn-to-dive-3-ways-to-get-started-scuba-diving/
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Umbrales de concentración de CO2 y sus efectos a la salud. El gas CO2 para provocar daños a la salud al inhalarlo, requiere
de elevadas concentraciones. Por tanto, es frecuente expresar (no es así en otros gases más tóxicos) al CO2 mediante porcenta-
jes de dicho gas en el aire por volumen (1% = 10,000 ppm). Así por ejemplo, concentraciones de 30.000 partes por millón (3%)
hacen del CO2 un narcótico débil, que incrementa el ritmo respiratorio, la presión sanguínea y el pulso. Fuente: Efectos a la
exposición respiratoria del CO2. Baxter, 2000; Faivre-Pierret and Le Guern, 1983 and refs therein; NIOSH, 1981).
60
2017
y causando un cambio climático antropogénico. Según estu- de la tierra, debido a materia orgánica que queda sepultada
dios, se ha pasado de una concentración de 280 ppm de CO2 en condiciones anaeróbicas (sin oxígeno). Por tanto, no se
en la atmósfera en la era preindustrial a unas 390 ppm en produce la descomposición aerobia. Mediante fermentación
2009. Y aun así, la concentración global del CO2 en la at- se produce la transformación de dicha materia orgánica. Los
mósfera es sólo del 0,039 %. Además, el CO2 tiene la pro- organismos autótrofos pueden utilizar al CO2 y al agua para
piedad de filtrar el calor radiante, y por tanto favorece el tan formar oxígeno y compuestos orgánicos complejos, funda-
denostado efecto invernadero. El CO2 regula de manera muy mentalmente, mediante fotosíntesis. Los seres vivos pueden
considerable el mencionado calentamiento global de la su- usar dichos compuestos orgánicos para formar de nuevo
perficie de la Tierra. CO2 y agua mediante la respiración celular.
61
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
de rescatar a los cuerpos de las personas fallecidas). En el láser de CO2, este gas se utiliza como
Debido a las buenas propiedades del CO2 material activo para generar luz coherente.
para inertización y bacteriológicas se utiliza en el El CO2 y el H2O son los disolventes más em-
acondicionamiento de productos alimenticios. pleados en procesos con fluidos supercríticos.
Junto con el nitrógeno hacen que se incremente
la duración de los alimentos. El CO2 se puede 13.- CLORURO DE CARBONILO (COCL2).
utilizar como ácido inocuo o poco contaminante. FOSGENO
La acidez del CO2 se utiliza en la industria lác-
Es un gas químico de toxicidad muy elevada,
tea para cuajar lácteos de manera más rápida y
normalmente incoloro, reactivo, insípido, no in-
barata. Por dicha acidez también es un gas usado
flamable, más pesado que el aire (3,43 veces más
en la industria cómo neutralizador de residuos
pesado que el aire). Tiene olor en bajas concen-
alcalinos, sin tener que usar otro ácido más con-
traciones como a heno húmedo (o recién cortado)
taminante (por ejemplo, el sulfúrico).
o maíz verde. Hay veces que al fosgeno se le de-
En la agricultura, su uso como abono deriva
nomina cómo carbono clórico, carboxilo bicloro
de su propiedad (también debido a su acidez) de
u oxicloruro de carbono. Al fosgeno también se le
poder disminuir el Ph, evitar los depósitos de cal
conoce por su denominación militar “CG”.
y hacer más disponibles algunos nutrientes del
Aunque el fosgeno es normalmente incoloro,
suelo.
puede apreciarse a veces cómo nube de color que
Se utiliza para la distribución de productos
varía de blanco a amarillo pálido. El olor del fosge-
alimenticios, cómo fluido criogénico en las opera-
no en elevadas concentraciones suele ser fuerte
ciones de enfriamiento o de congelación o como
y desagradable (hay personas afectadas que lo
nieve carbónica para la regulación de temperatu-
recuerdan con olor a amoniaco o pintauñas).
ra. También se usa en máquinas frigoríficas y de
Aunque el fosgeno no es inflamable por sí mis-
congelado como hielo seco.
mo, si es un comburente que puede ayudar a que
Se utiliza para crear niebla artificial en efectos
ardan sustancias inflamables de alrededor suya.
especiales en el cine y en otros espectáculos.
En medicina, el CO2 tiene mucha aplicación
debido a que produce una atmósfera similar a las
condiciones fisiológicas durante la manipulación
de órganos artificiales. Se aplica mezclado con el
aire o el oxígeno como estimulante para mejorar
la aireación del sistema respiratorio. También se La palabra fosgeno deriva del griego phos (luz) y genos (ge-
utiliza en la dilatación quirúrgica para la realiza- nerador). El fosgeno es un compuesto químico que se suele
ción de laparoscopía abdominal. usar a nivel industrial para fabricar plásticos y pesticidas. El
fosgeno existe en el aire sólo en fase gaseosa, dónde se de-
En la metalurgia, el CO2 se utiliza para eliminar grada al reaccionar con otras sustancias (por ejemplo con la
humos nocivos para el medio ambiente. Se está humedad de la lluvia y de las nubes) formando otras nuevas.
utilizando mucho cómo agente extractor, debido El fosgeno en el agua reacciona y se degrada formando otros
compuestos y el que no se degrada se evapora en el aire. El
a su escasa o nula presencia de residuos en los fosgeno no se adhiere al suelo, sino que una parte pequeña se
extractos. Mediante el CO2 se pueden realizar evapora en el aire y el resto lo atraviesa hasta llegar al agua
extracciones en medios anóxidos, lo cual permite subterránea a la cual contamina al degradarse el fosgeno con
el agua. El fosgeno es una sustancia que no se acumula en la
obtener productos de alto potencial antioxidante. cadena alimenticia.
Así, actualmente se usa el CO2 para la obtención
de alcaloides como la cafeína y determinados Aunque el fosgeno es un gas a temperatura
pigmentos. ambiente (21°C), normalmente se almacena y
Debido a la propiedad del CO2 de crear una transporta en estado líquido bajo elevada presión
atmósfera inerte, se suele utilizar en procesos de (en cilindros de acero o en una solución en tolue-
soldaduras y en la manipulación de materias in- no) o refrigeración. El gas fosgeno se hace líquido
flamables. Y por ello también se usa cómo agente a una temperatura de 8,3 grados centígrados. El
extintor (tanto en extintores portátiles cómo en fosgeno es un elemento poco volátil. Su punto de
instalaciones automáticas).
62
2017
fusión es de –118ºC y el de ebullición está a 8.3ºC. El fosgeno es una variedad del gas mostaza.
En el caso de que se libere fosgeno en fase En los incendios, los compuestos de cloro
líquida, rápidamente pasa a su estado gaseoso. más comunes que se pueden liberar son el ácido
Se disemina de manera muy rápida entonces a ras clorhídrico y el fosgeno. Éste último se puede
de suelo (es más denso que el aire y por esa razón formar en la combustión de los siguientes ma-
se expande hacia áreas más bajas). teriales: plásticos que contengan hidrocarburos
En la industria el fosgeno se suele utilizar en la clorados (ejemplo pueden ser los aislamientos de
formación o fabricación de otros compuestos quí- cables eléctricos o el PVC), plaguicidas, sustancias
micos orgánicos. Caben destacar los siguientes refrigerantes (como el freón), etc. Por tanto, es
productos: tintes, pesticidas, isocianatos, resinas necesario mantenerse alejado (o debidamente
policarbonadas, cloruros ácidos, manufactura de protegido) de incendios o de otras fuentes de
plaguicidas, algunos medicamentos y otros com- altas temperaturas donde se puedan encontrar
puestos, mediante los cuales se producen resinas estos materiales.
de poliuretano. También se puede utilizar para la El fosgeno al liberarse en el aire solo puede es-
separación de minerales. tar en estado gaseoso. Mediante un proceso muy
lento, el gas fosgeno se degrada en la atmósfera al
reaccionar con sustancias que se suelen encontrar
en el aire. El fosgeno también puede reaccionar
con la humedad del aire (en las nubes o la lluvia)
y entonces se puede degradar formando otras
sustancias.
Cuando el fosgeno se libera en el agua reac-
cionará con ésta y entonces se degrada en otras
sustancias. El resto de fosgeno que no se degrada
puede evaporarse en el aire.
En el caso de que el fosgeno se libere en el
El fosgeno tiene su uso en la industria para la fabricación de suelo no se adhiere a él, sino que una parte se
otros productos químicos (tinturas, isocianatos, policarbona- puede evaporar en el aire y otra puede pasar a
tos, cloruros ácidos, etc.). El fosgeno es materia prima esen-
cial para la elaboración de TDI (diisocianato de tolueno), través de la superficie del suelo y contaminar el
que se usa para la producción de espumas de poliuretano, agua subterránea. Aunque la mayor parte del
adhesivos, resinas, pinturas y para la fabricación de colcho- fosgeno liberado en el suelo se degrada al entrar
nes, asientos y almohadas, entre otros elementos. El fosgeno
en estado líquido circula por un sistema de cañerías de cir- en contacto con la humedad.
cuito cerrado, que tiene además un esquema de recuperación El fosgeno no se encuentra de forma natural
por presión. Se produce en reactores conectados por cañería en la atmósfera, aunque puede hallarse presente
directa a la planta de TDI. Fotografía de Petroquímica en
Argentina de Río Tercero para hacer TDI. Fuente: LaVoz en concentraciones muy bajas que no llegan a ser
dosis significativas cómo para producir efectos
Aunque el fosgeno es una sustancia química dañinos conocidos al organismo humano.
manufacturada, también puede presentarse (en
pequeñas cantidades) de forma natural en la 13.1.- EFECTOS NOCIVOS DEL FOSGENO
atmósfera, derivado de la degradación de com- El fosgeno es un gas muy irritante para las vías
puestos clorados. El fosgeno también puede ser respiratorias, afectando a alveolos y bronquiolos.
elaborado artificialmente a través de la descom- Su efecto tóxico en el organismo es fundamen-
posición térmica de productos clorados en un talmente en los pulmones, en los cuales puede
medio rico de oxígeno. provocar graves lesiones.
El fosgeno se puede liberar en procesos de Es muy perjudicial para la salud respirar
soldadura de metales que hayan sido previamen- fosgeno, siendo un muy potente irritante de las
te limpiados con solventes clorados. Por tanto, vías respiratorias. El fosgeno cuándo es inha-
este gas puede ser un importante peligro para lado se transforma en cloruro de hidrógeno al
soldadores. entrar en contacto con los espacios alveolares.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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2017
Exposiciones a concentraciones bajas de de advertencia en personas normales, ya que
fosgeno pueden producir irritaciones en los ojos y sus concentraciones pueden ser muy peligrosas,
en la garganta, provocando entonces tos y jadeos. incluso antes de poder ser detectado por el olfato.
Exposiciones a concentraciones algo más Se pueden inhalar dosis letales de fosgeno, sin
elevadas de fosgeno pueden producir dilata- notar ningún efecto y sin que al organismo le
ción de los pulmones, dificultando entonces la dé tiempo de reaccionar. El olor es perceptible
respiración. “normalmente” a partir de concentraciones en
La lesión pulmonar que produce inhalar fosge- el aire superiores a 1,5 ppm. Trabajadores acos-
no comienza con concentraciones superiores a 30 tumbrados a este olor pueden detectarlo antes
ppm, y a partir de 150 ppm suele ocasionar edema (a partir de 0,4 ppm). Normalmente se deja de
agudo de pulmón. Los efectos pueden aparecer percibir cuando las concentraciones ambientales
de forma rápida o al día siguiente, y es por esta sobrepasan los 5 ppm. Hay estudios que sitúan al
razón que se puede absorber una dosis letal sin umbral de olor del fosgeno entre 0,12 a 5,7 ppm.
que se noten efectos y sin que el organismo tenga El límite de exposición permisible es de 0,1 ppm.
tiempo de reaccionar. Por tanto, si se puede oler al fosgeno, es muy pro-
Exposiciones a concentraciones elevadas de bable que ya se haya estado expuesto a niveles
fosgeno pueden dañar de manera tan grave los tóxicos.
pulmones que puedan causar la muerte. Los ojos, la nariz y la garganta se irritan a
En el supuesto de que la persona intoxicada concentraciones comprendidas entre 3 y 4 ppm.
por fosgeno sobreviva, le pueden quedar secuelas
(bronquiolitis obliterante, bronquiectasias, enfi-
sema, asma bronquial y fibrosis pulmonar).
Entre las dos y seis horas posteriores a la expo-
sición por fosgeno a elevadas concentraciones, la
persona afectada puede presentar líquidos en los
pulmones.
Aunque la persona intoxicada por fosgeno se
sienta mejor, hasta 48 horas después del con-
tacto pueden aparecer algunos de los siguientes
síntomas:
~~Dificultades respiratorias.
~~Expulsión mediante tos de líquido blanco o
El fosgeno puede ser un gas muy peligroso para los soldado-
levemente rosado. res, debido a que dicho gas venenoso se puede liberar en pro-
~~Baja tensión arterial. cesos de soldadura de metales que hayan sido previamente
~~Insuficiencias cardíacas. limpiados con disolventes clorados. Al llegar los disolventes
polares (impregnados en disolventes clorados) a una tempe-
La acción del fosgeno es más aguda que ratura cercana a los 120ºC, se produce fosgeno.
crónica. Así, trabajadores expuestos a bajas con-
centraciones de fosgeno durante un largo periodo El fosgeno también puede ser absorbido a
de tiempo (meses o años) no suelen padecer de través de la piel, aunque fundamentalmente
problemas pulmonares debido a estos bajos a elevadas concentraciones. Así, el fosgeno en
niveles del gas. forma de gas o líquido, si entra en contacto con la
Los valores VLA-ED y VLA-EC son de 0,02 ppm piel o los ojos, puede ocasionar quemaduras quí-
y de 0,1 ppm, respectivamente. La administración micas. El fosgeno en fase líquida también puede
de salud y seguridad ocupacional (OSHA) ha producir efectos de congelación en el organismo.
establecido un límite de 0.1 partes de fosgeno por Aunque es difícil entrar en contacto con el fosgeno
millón de partes de aire (0.1 ppm) en el trabajo, en estado líquido, en el caso de entrada por vía
durante una jornada de 8 horas diarias, 40 horas digestiva puede provocar daños en la boca, gar-
a la semana. ganta, esófago y estómago.
El olor del fosgeno no debe constituir una señal
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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La unión con proteínas con grupos sulfidrilo: Es
el mecanismo de acción más importante. Aunque
en el caso de ciertas proteínas con contenido en
glutatión también es una forma de detoxificación a
tener en cuenta a la hora del tratamiento. La excre-
ción se realiza en forma de metabolitos no tóxicos
oxidados por los riñones. Tan solo una mínima
parte del H2S es eliminado por los pulmones sin
metabolizar.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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2017
El H2S es perceptible por el olfato a meses. En el caso de quedar secuelas debidas a
concentraciones muy pequeñas, debido al la intoxicación aguda por H2S, éstas suelen ser
olor proveniente de emanaciones debidas a la normalmente de tipo neurológico. Así, algunas
descomposición bacteriana de proteínas que personas pueden sufrir efectos permanentes o a
contienen azufre (proteínas sulfuradas). largo plazo, tales como dolor de cabeza, escasa
Por tanto, el H2S es un gas que a exposición capacidad de concentración, mala memoria y
continua a bajos niveles o a concentraciones más mala función motora.
elevadas (en las cuales el olfato del sulfhídrico También puede suceder, que los efectos
se puede perder instantáneamente), se pierde el del sulfhídrico pueden aparecer de forma
sentido del olfato, aun cuando este gas nocivo no inmediata, por lo que es necesario que
para la salud, todavía esté presente. las personas que hayan estado expuestas a
La percepción del H2S tengan un
olor del H2S por las seguimiento médico
personas puede variar eficaz.
en un rango aproximado
entre 0.008 y 0.2 ppm. Cuando las personas in-
toxicadas por H2S llegan
Gran parte de la al hospital pueden, o no,
peligrosidad del H2S es haber recuperado la con-
debida precisamente ciencia. El cuadro clínico
es consecuencia de una
a la característica que anoxia celular (cefaleas,
tiene de que las personas vértigo, agitación, des-
afectadas dejan de orientación, hiperreflexia
y, en casos más graves,
percibir a través del coma).
olfato el rastro de este Los intoxicados pueden
gas en concentraciones estar “cianóticos” con
una pO2 normal. En este
inferiores al nivel caso hay que sospechar
de peligrosidad, de que, además, el H2S ha
tal forma que dejan generado una metahemog-
lobinemia o una sulfo-
de estar alertas con metahemoglobinemia. La
concentraciones de exposición a H2S puede
H2S muy dañinas para llevar a una intensa ta-
quipnea al tener acción
la salud. La mayoría de directa sobre el cuerpo
las personas intoxicadas carotideo. Además puede
no recuerdan haber provocar apnea al actuar
sobre el tronco de encé-
percibido el olor del falo, inhibiendo así el centro respiratorio. Además el ion
gas debido a la anestesia que les produjo el sulfuro S2- se combina con la hemoglobina del mismo modo
sulfhídrico en la mucosa olfatoria. que el oxígeno, y acelera la asfixia del organismo. A algu-
nas personas intoxicadas, se les pueden haber ennegrecido
Al ser el H2S uno de los principales los anillos, pendientes, monedas, hebilla del cinturón, etc.
compuestos causantes de las molestias por Este es un signo casi patognomónico de intoxicación por
malos olores, se han desarrollado en el mercado sulfhídrico. El H2S es también irritante para la conjuntiva
ocular (queratoconjuntivitis) y para las vías respiratorias.
diferentes procesos de desodorización que lo La radiografía de tórax suele ser anormal, porque muchos
eliminan de la corriente contaminada (ejemplo de estos pacientes han vomitado y se han broncoaspirado.
son los procesos de tratamiento de gas con Además, el carácter irritante del H2S puede llegar también
hasta los alveolos y aumentar el gradiente alveolo-arterial
aminas). por edema. Analíticamente puede haber una leucocitosis y,
En el supuesto de que una persona sobreviva sobre todo, una acidosis metabólica.
a una exposición elevada de H2S, la recuperación Ésta es un excelente marcador de la gravedad de la intoxi-
cación. En el ECG se pueden mostrar signos de isquemia-le-
se puede producir (en la mayoría de los casos) sin sión o arritmias, y en este caso, indican también una grave
complicaciones posteriores relevantes, aunque exposición. http://www.scfarmclin.org/docs/toxicologia/
los síntomas sí pueden continuar durante varios protocols.pdf
71
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Las manifestaciones neurológicas más frecuentes debido a la exposición de H2S son las siguientes: sincope, coma, focalidad
neurológica, cefalea, agitación, somnolencia, convulsiones, opistótonos y mareo. El síntoma más frecuente suele ser disminu-
ción transitoria en el nivel de conciencia (aparece en el 75 % de los casos de forma brusca y suele haber recuperación esponta-
nea si se retira de a la persona afectada de la fuente de exposición de manera rápida).
Debido al efecto irritante del sulfhídrico sobre la mucosa respiratoria, el intoxicado puede presentar los siguientes síntomas:
tos, disnea, hemoptisis, dolor torácico, edema pulmonar.
Debido a los efectos irritantes sobre el centro respiratorio: apnea. De ésta, el afectado no se recupera espontáneamente aunque
sea apartado del foco de intoxicación, por lo que si la persona intoxicada no es atendida rápidamente sufrirá parada cardíaca
y muerte. La cianosis que aparece en estas víctimas, es debida a la insuficiencia respiratoria secundaria al edema pulmonar,
la hipoperfusión secundaria a la hipoxia y por la unión del SH2 a la hemoglobina lo que forma sulfohemoglobina. De manera
secundaria a la hipoxia producida también pueden aparecer alteraciones cardiovasculares (arritmias, isquemia miocárdica,
hipotensión).
Otros síntomas pueden ser: náuseas y vómitos por efecto irritativo sobre la mucosa gastrointestinal, queratoconjuntivitis, foto-
fobia, alteraciones de la visión. Los efectos en la piel (además de cianosis) suelen ser áreas eritematosas.
72
2017
Concentración de H2S en ppm Efectos sobre el ser humano
0,13 Mínimo olor perceptible
4,60 Olor moderado, fácilmente detectable
10,0 Comienzo de la irritación ocular. Nivel permisible de exposición 8 horas.
27,0 Olor potente desagradable pero no intolerable
50,0 Exposición máxima 10 minutos
100 Tos, irritación ocular, pérdida del sentido del olfato después de una hora de exposición.
200 a 300 Conjuntivitis notable (inflamación ocular) e irritación de las vías respiratorias después de una
hora de exposición.
500 a 700 Pérdida del sentido y posible muerte en 30 minutos a una hora.
700 a 1000 Pérdida rápida del sentido, cese de la respiración y muerte
1000 a 200 Pérdida inmediata del sentido con cese rápido de la respiración y muerte en pocos minutos.
La muerte puede ocurrir aunque se retire a sitio ventilado al implicado.
Para las concentraciones normales de H2S exis- estiércol, torres de refrigeración, en el fondo de
tentes en la atmósfera ambiente (0,00011-0,00033 superficies de aguas estancadas (lagos, lagunas,
ppm) no se han detectado efectos dañinos para estanques, pantanos, etc.), bodegas de barcos
la salud. La exposición a sulfuro de hidrógeno que han transportado pescado, en el refinado,
puede producir daño a los sistemas respiratorio, producción y búsqueda de gas y petróleo (en el
nervioso central y cardiovascular. La exposición a petróleo crudo y en las bolsas de gas natural),
concentraciones bajas puede producir irritación en gases volcánicos, manantiales naturales y de
de los ojos, la nariz o la garganta. La exposición aguas termales, estanques de harina o de aceite
a concentraciones muy elevadas, de más de de pescado, curtido y manufactura de pieles,
100 ppm por más de 30 minutos, pueden producir mataderos (en general en desechos humanos y
daños irreversibles a la salud. Las concentra- de animales), en algunas actividades agrícolas, en
ciones superiores a 1000 ppm pueden provocar plantas de tratamiento de residuos, cisternas con
pérdida de la conciencia y la muerte. Concen- residuos industriales, etc.
traciones del orden de 150 a 200 ppm, pueden
producir fatiga olfativa y la persona afectada deja
de percibir su olor.
73
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
74
2017
La llama de la combustión del H2S es azulada * Hay estudios constatados de intoxicaciones crónicas de
H2S en personas que han vivido en áreas geotérmicas, que
(azul pálido) y debido a su inflamabilidad los ga- han estado expuestas durante largo tiempo a niveles bajos de
ses de la combustión en lugares cerrados o con- H2S en el medio ambiente.
finados pueden provocar fenómenos explosivos.
El H2S forma una mezcla explosiva con el aire
en concentraciones entre 4,3% (límite de inflama-
bilidad inferior) y 46% (límite de inflamabilidad
superior) por volumen
Debido a que las mezclas H2S/aire son explo-
sivas, en esta atmósfera peligrosa hay que evitar
fumar y todo tipo de chispas (los equipos que
se utilicen han de ser antideflagrantes) o llamas.
Siempre que sea posible es necesario cortar el
suministro eléctrico.
Los agentes extintores de incendios más
adecuados para incendios de H2S son el agua
pulverizada, polvo seco y el CO2.
Debido a que el sulfhídrico es un gas de mayor
densidad que el aire, tiende a desplazarse y exten-
derse a ras del suelo y así ocupar las zonas más
bajas del lugar donde se libera. Por esa facilidad
de desplazamiento a ras de suelo y a que es un gas
inflamable, es posible su ignición en zonas bajas
distantes (alcantarillas, plantas inferiores, etc.). El
H2S tiende a acumularse fundamentalmente en
zonas cerradas y de poca ventilación, cómo es el
caso de los sótanos, bocas de registros, bóvedas
subterráneas para líneas de alcantarillado, teléfo-
nos y/o eléctricas.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Industria pesquera. Molinos. Vertederos. Crianza de anima- 14.7.2.- PRIMEROS AUXILIOS POR INGESTIÓN
les. Trabajos en recintos confinados (alcantarillado, eléc-
tricas,…), etc. En estas industrias es necesario contar con
DE H2S
una serie de medidas preventivas: - Sistemas de detección de • No inducir el vómito.
dicho gas,- Condiciones de aseo adecuada, - Educar en el
uso de equipos de protección personal, primeros auxilios, pla-
• Si está consciente, suministrar de 2 a 4 vasos
nes de emergencia y técnicas de salvamento, -Establecimiento de agua a tomar.
de protocolos y procedimientos de trabajo, -Cumplir con las • Continuar repitiendo la administración de
exigencias de la legalidad vigente, -Efectuar actividades de
primeros auxilios y simulacros de rescate y evacuación de he-
agua.
ridos o intoxicados. Ha habido fallecidos en lagos o lagunas • Buscar ayuda médica inmediata.
estancadas cuando el H2S borbota desde las profundidades y
alcanza a personas que se encuentran en la superficie. A pe-
sar de la elevada toxicidad del H2S en los mamíferos, muchos 14.7.3.- PRIMEROS AUXILIOS POR CONTACTO
microorganismos toleran elevados contenidos de sulfhídrico, DEL H2S CON LOS OJOS
incluso algunos se alimentan de él.
• Es necesario enjuague con agua durante 15
min, y buscar ayuda médica rápidamente.
14.7.- PRIMEROS AUXILIOS POR EXPOSICIÓN • No usar manguera ni otro tipo dispositivo
A H2S presurizado.
14.7.1.- PRIMEROS AUXILIOS POR • Aplicar compresas frías en los ojos.
INHALACIÓN DE H2S • Buscar ayuda médica inmediata, llevando a
• Trasladar a la persona afectada a un lugar la víctima preferiblemente a un especialista
fresco y seguro donde no se encuentre pre- en ojos, tan pronto como sea posible.
sente el H2S y se encuentren otras personas En caso de contacto de H2S
para suministrar primeros auxilios. con los ojos, es necesario
• Verificar signos vitales. lavar copiosamente los ojos
y la piel.
• Si no respira, efectuar técnicas de reanima-
ción cardiopulmonar. No aplicar respiración
boca a boca directamente. 14.7.4.- PRIMEROS
• Suministrar oxígeno si es necesario. AUXILIOS POR
• Si el corazón se detiene se deberá aplicar CONTACTO DEL H2S
masaje externo al corazón. CON LA PIEL
• Trasladar inmediatamente al centro de • Enjuagar con mucha agua por lo menos
atención médica más cercano. Si hay más durante 15 minutos.
personas para rescatar, verificar el tiempo • Quitar la ropa contaminada.
de los equipos autónomos de respiración y • Buscar ayuda médica inmediata
entrar por las demás personas. Repitiendo
este procedimiento.
Normalmente habrá que
adoptar medidas de sopor-
te vital avanzado, debido a
que muy frecuentemente el
intoxicado puede presentar
apnea e insuficiencia res-
piratoria por edema agudo
de pulmón. La hipotensión
se trata con volumen. Si
precisa ionotropos, en caso
de edema pulmonar furose-
mida, nitratos y ventilación
mecánica si precisara.
Administrar antibiótico vía
local. En el caso de que Las medidas de primeros auxilios para el contacto del H2S
aparezcan convulsiones, con la piel consistirán en descontaminación ocular y retirada
hay que administrar trata- inmediata de la ropa. A continuación, lavado intensivo de piel
miento habitual con diace- y mucosas con agua y jabón.
pan y fenitoina.
76
2017
14.8.- CASOS DE FALLECIMIENTOS POR que se percibe es similar al de un huevo podrido. “El proble-
ma es que después de cierto nivel, el sistema olfativo se acos-
INTOXICACIÓN CON H2S tumbra a ese olor y lo deja de percibir. La persona continúa
En los escenarios en los que hay personas que exponiéndose peligrosamente si no tiene alguna experiencia.
Además, los tiempos de exposición necesarios para provocar
fallecen por sulfuro de hidrógeno, normalmente daños en la salud son muy breves”, detalla el doctor Ríos.
son más de una las víctimas mortales, debido a A modo de ejemplo, en bajos índices el H2S puede manifes-
que muy a menudo suceden varios siniestros de tarse con irritación de ojos y picazón de garganta. A medida
que aumenta su cantidad, con mareos, cefaleas, arritmias,
manera consecutiva. Así, la primera persona afec- pérdida de conciencia, un paro respiratorio y la muerte. La
tada cae inconsciente y a continuación resultan toxicóloga de la Universidad de Chile Laura Börgel comenta
afectadas varias más al intentar rescatar a las que el ácido sulfhídrico puede entrar al organismo por la vía
aérea o dérmica: “Al ingresar se fusiona con la hemoglobi-
primeras, sin ir debidamente protegidos. na y forma sulfametahemoglobina, que anula el oxígeno de
la sangre. Hay una hipoxia (falta de oxígeno en los órganos
vitales) violenta”. En concentraciones altas, como en este
caso, eso deriva en la muerte rápida. Cuando hay poco gas
se siente, pero luego el nervio olfativo ya no discrimina más,
da la sensación de que no hay más gas cuando sí lo hay. El
seremi de Salud metropolitano, Carlos Aranda, puntualiza:
“Ingresa por vía oral y provoca quemaduras, edema pulmo-
nar, insuficiencia respiratoria, paro y la muerte en muy poco
tiempo”. Börgel complementa: “Es un gas altamente asfi-
“Dos trabajadores fallecidos en un pozo de alcantarilla xiante, por lo que la recomendación es escapar si se siente ya
de Alcañiz (Teruel) debido a la inhalación de Ácido Sulfhí- el olor a huevo podrido. Al respirar al aire libre, la persona
drico (H2S). Se cree que el trabajador más joven sufrió un se sentirá bien otra vez en poco tiempo y los efectos se irán”.
desvanecimiento en primer lugar, y cuando el segundo traba- Los niveles que enfrentaron las víctimas fatales en el sub-
jador acudió en su auxilio falleció en el intento. Los trabajos suelo del recinto de Vitacura aún no han sido determinados
que se estaban desarrollando eran para la retirada de un ta- con precisión, dijo el Seremi de Salud Carlos Aranda. Sólo se
pón colocado en una fosa séptica para conectar las redes de sabe que fue en una cantidad suficientemente alta como para
aguas pluviales en la puesta en funcionamiento del nuevo sis- matarlos rápidamente.” Fuente: http://www.lun.com/LunMo-
tema de recogida de aguas de lluvia de la localidad. Al retirar bileIphone//Pages/NewsDetailMobile.aspx
el tapón se debieron de encontrar con una bolsa de gas. En el
interior los Bomberos realizaron mediciones de gases, cons-
tatando un nivel suficiente de oxígeno. Asimismo se detectó
un fuerte hedor, similar al de huevos podridos, característico
del ácido sulfhídrico. Este gas es muy tóxico y se genera por
la descomposición de materia orgánica”. Fuentes: Heraldo y
Periódico de Aragón. Imágenes: Google
77
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
78
2017
• Fuera de la zona intoxicada y en lugar seguro * Algunos autores recomiendan la administración de sustan-
cias metahemoglobinizantes (nitritos) y la utilización de la
deben quedar al menos dos personas con cámara hiperbárica para la administración de oxígeno. Las
comunicación vía radio con los rescatadores. sustancias metahemoglobinizantes compiten con el sulfuro y
El personal que se quede fuera debe estar libera a la citocromoxidasa, al formarse sulfometahemoglo-
bina. Pero la eficacia de estas dos medidas no está contrasta-
preparado para intervenir de manera inme- da. La razón de utilizar como antídoto los nitritos (nitrito de
diata en la zona intoxicada en caso necesa- amilo y el nitrato sódico) es que convierten la hemoglobina y
rio. Estarán constantemente comunicados sulfohemoglobina en metahemoglobina y sulfometahemoglo-
bina que se detoxifican endogenamente. Pero, numerosos es-
con otros servicios de emergencia. tudios reflejan que la metahemoglobina retrasa la oxidación
del sulfuro con respecto a la rapidez con que cataliza dicha
14.10.- TRATAMIENTO DE INTOXICACIÓN POR reacción la oxihemoglobina, y, además, su efecto es menor
en presencia de altas concentraciones de oxígeno. Pero cómo
H2S recalcan algunos autores: “no está demostrado que la oxige-
El tratamiento es fundamentalmente sintomá- noterapia hiperbárica, el nitrito de amilo, el nitrito sódico, el
thiosulfato sódico, el azul de metileno, la hidroxicobalamina,
tico. En primer lugar es necesario apartar rápida- o el EDTA dicobalto, sean eficaces en el tratamiento de esta
mente al intoxicado del ambiente contaminado y intoxicación”.
administrarle oxígeno puro (proteger la vía aérea
y administrar oxígeno al 100%) durante las 2-3 Para la analítica toxicológica, el H2S no se de-
horas posteriores a la exposición. El oxígeno siem- termina en el laboratorio de toxicología. Hay que
pre ha de administrarse, aunque éste por sí solo solicitar siempre niveles de carboxihemoglobina,
no afecta a la evolución de la intoxicación por metahemoglobina y oxihemoglobina. Mediante
sulfhídrico. El tratamiento con oxígeno se debe estos parámetros se puede deducir si puede ha-
a que al aumentar la concentración de oxígeno ber sulfohemoglobina o sulfometahemoglobina,
sanguíneo, el O2 compite con el SH2 por su unión especialmente en el paciente cianótico con pO2
con la citocromo oxidasa, y por tanto favorece el normal. La pO2 arterial puede ser normal, debido
aumento de concentración de oxihemoglobina, a que el efecto fundamental es el bloqueo de la ci-
favoreciendo de esta manera la auto oxidación tocromo oxidasa. Muy a menudo es frecuente una
del compuesto. hipoxia secundaria a la insuficiencia respiratoria
Corregir la acidosis metabólica con que produce el edema pulmonar. La evidencia de
bicarbonato. edema pulmonar se puede determinar mediante
Si se sospecha de sulfometahemoglobinemia, estudios radiológicos y a nivel cerebral mediante
será necesario reforzar la intensidad y duración de TAC. Se pueden apreciar muy a menudo lesiones
la oxígenoterapia. a nivel de los ganglios basales.
Si se demuestra la presencia de metahemoglo- Mediante pruebas complementarias, el diag-
bina, hay que administrar azul de metileno según nóstico vendrá dado por la clínica y la exposición
protocolo al efecto. laboral. En la actualidad no se dispone de forma
generalizada de determinación específica del tó-
xico en la sangre. En necropsias, la mejor técnica
para la detección es mediante análisis de conteni-
do de HS2 a nivel cerebral, y fundamentalmente
en la mielina del tronco de encéfalo, lugares por
lo que tiene mayor afinidad.
Mediante papel húmedo impregnado con ace-
tato de plomo se puede detectar la presencia de
H2S en el aire, al parecer una mancha negra de
PbS.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
A modo de esquema, se pueden resumir las propiedades, diagnóstico y tratamiento del H2S en la
siguiente tabla:
Cuando arde el H2S, se produce dióxido de azufre (SO2), que también es muy toxico. Puede irritar severamen-
te los ojos, nariz, garganta y sistema respiratorio. El H2S arde con una llama azul. El SO2 es menos toxico que el
H2S, pero en casos extremos, puede desarrollar neumonía química (edema pulmonar) en unas cuantas horas.
El gas sulfhídrico es soluble en agua, aceite y en la mayoría de los líquidos orgánicos. Pero cuando la tempe-
ratura aumenta o es agitado, la solubilidad disminuye y las concentraciones elevadas del gas H2S son liberadas.
El H2S se disuelve en agua formando un ácido débil hidrosulfuroso.
El H2S reacciona violentamente con los oxidantes fuertes, óxidos de metales, peróxidos, álcalis fuertes, meta-
les activos, y algunos plásticos.
Es un gas corrosivo que forma espontáneamente subproductos inflamables de sulfuro de hierro.
En su estado gaseoso es más pesado que el aire y se suele encontrar en las zonas más bajas, como en el fondo
de tanques, pozos, tuberías, etc. donde pueden causar víctimas. A menudo se producen varios afectados, una
primera víctima se cae inconsciente y luego son afectados también todos los demás que van en su rescate sin el
equipo de protección respiratoria.
El gas sulfhídrico es un gas incoloro, y transparente.
Es un gas inflamable, que puede desplazarse a considerables distancias hasta llegar a una fuente de ignición.
Entonces se inflamaría o incluso podría explotar. El H2S forma una mezcla explosiva con el aire en concentracio-
nes entre 4,3% (límite de inflamabilidad inferior) y 46% (límite de inflamabilidad superior) por volumen.
En concentraciones bajas huele como a “huevos podridos”. Pero el sentido del olfato se pierde después de
dos a quince minutos de exposición a dichas bajas concentraciones, haciéndolo entonces imposible de detectar
por la nariz y volviéndose muy peligroso. Su olor pútrido se pierde aproximadamente cuando alcanzan concen-
traciones de 100-150 ppm, ya que se produce anosmia por la paralización del nervio olfativo.
Es un gas asfixiante, toxico, venenoso y altamente mortal. Cinco a seis veces más toxico que el monóxido
de carbono. Debido a su toxicidad, está ubicado directamente abajo del ácido cianhídrico (HCN). La causa por
la cual y a pesar de la presencia más masificada de H2S con respecto al HCN, provoque menos muertos que el
HCN, es probablemente debida al mal olor con que va acompañado el sulfhídrico. Sin embargo, a partir de los 50
ppm tiene un efecto narcotizante sobre las células receptoras del olfato y las personas afectadas ya no perciben
el hedor.
El diagnóstico de intoxicación por H2S, se debe basar en la historia clínica de la exposición, junto a la presen-
cia de queratoconjuntivitis. Además, será necesario una determinación analítica de sulfohmoglobina en sangre
(por espectrofotómetro) o tiosulfato en orina.
80
2017
Las manifestaciones clínicas de intoxicación por H2S pueden ser entre otras las siguientes:
· Disminución del nivel de consciencia.
· Cefalea.
· Letargia.
· Vértigo.
· Nistagmo.
· Coma.
· Debilidad en extremidades inferiores.
· Queratoconjuntivitis.
· Taquipnea,
· Hemoptisis.
· Convulsiones.
· Cianosis.
· Edema pulmonar
El tratamiento del intoxicado por H2S debe consistir en:
- Retirar al paciente de la fuente de intoxicación.
- Administración de oxígeno a flujo elevado.
- Irrigar ojos para disminuir el efecto irritante.
- La afectación de las vías respiratorias inferiores se tratará de forma sintomática.
- Administración de nitrito de amilo (antes de los 15 min. de la inhalación, durante 15 seg. cada
minuto): convierte la hemoglobina en metahemoglobina y la sulfohemoglobina en sulfometahe-
moglobina (menos tóxica).
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
15.- ÓXIDOS DE AZUFRE Las principales fuentes de SOx son las centrales
Son los compuestos del tipo SOx. Los más térmicas, erupciones volcánicas y las emisiones
corrientes son el anhídrido sulfuroso (SO2) y el de algunos procesos industriales (en los que
anhídrido sulfúrico (SO3). Aunque el anhídrido se utiliza carbón y petróleo con alto contenido
sulfúrico se encuentra en la atmosfera en bastante azufre). Son los compuestos fundamentalmente
menor cantidad (no más del 2%) que el anhídrido responsables de la lluvia ácida, la cual provoca
sulfuroso. importantes daños medioambientales en masas
Todo proceso de combustión en el que haya forestales y también en edificios.
materiales en cuyo contenido esté el azufre pro-
duce SOx.
El trióxido de azufre (SO3) y el dióxido de azufre
(SO2) resultan de la combinación de azufre con
oxígeno.
82
2017
15.1.- ANHÍDRIDO SULFÚRICO. SO3 El SO2 por tanto, tiene las siguientes propieda-
Es un gas muy reactivo e incoloro. Reacciona des destacables: es un óxido gaseoso, incoloro,
de manera muy rápida con el agua produciendo tóxico, densidad doble que la del aire (en condicio-
entonces ácido sulfúrico (H2SO4). nes normales), poco reactivo y relativamente esta-
El SO2 reacciona en la atmósfera con el O2 ble, altamente soluble en agua, no inflamable (por
produciendo SO3. tanto no explosivo), sabor ácido, olor característico
Durante la combustión del carbón, práctica- (“similar al de una cerilla recién encendida”, olor
mente todo el azufre se oxida a SO2, mientras que acre, picante, penetrante y sofocante o asfixiante) y
sólo un 1-2% se elimina como SO3. muy irritante para los ojos y el sistema respiratorio.
El SO2 cuando se encuentra bajo presión está en
15.2.- ANHÍDRIDO SULFUROSO. SO2 estado líquido.
La toxicidad de este gas afecta fundamental-
El anhídrido sulfuroso cuya fórmula química mente a las mucosas y los pulmones. Provoca
es SO2, también es conocido por otros sinónimos ataques de tos.
y nombres comerciales, cómo pueden ser los El olor del SO2 es perceptible a distintas
siguientes: dióxido de sulfuro, dióxido de azufre, concentraciones, según la sensibilidad olfativa de
óxido de azufre (IV), anhidruro del ácido sulfuroso, cada persona, aunque normalmente se percibe en
etc. niveles comprendidos entre 0.3 y 1.4 ppm. Su pre-
sencia es muy notable al olfato a concentraciones
superiores a 3 ppm. Hay estudios que contemplan
al umbral de olor (cuando es detectado por el
olfato humano) del SO2 en 0,5 ppm (1 mg/m³).
Aunque el SO2 gaseoso es absorbido princi-
palmente por el sistema nasal, la exposición a
elevadas concentraciones por cortos períodos de
tiempo puede irritar el tracto respiratorio, causar
bronquitis y congestionar los conductos bronquia-
les de los asmáticos.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
S + O2 SO2(g)
SO2(g) + H2O(l) H2SO3(aq)
H2SO3(aq) + H2O(l) H3O+(l) + HSO3- (aq)
SO2(g) + H2O(l) H3O+(l) + HSO3-(aq)
El SO2 es la sustancia fundamental en la formación de la lla-
mada “lluvia ácida”, transformándose a ácido sulfúrico en la La primera reacción es la combustión del azufre para pro-
atmósfera. Sus efectos son los siguientes: Acidificación de las ducir el SO2. La segunda reacción indica la formación del
aguas superficiales, sobre todo lagos y lagunas. La reproduc- ácido, al combinarse el SO2 con el agua. La tercera reacción
ción de peces y anfibios se ve alterada con pH inferior a 5,5; muestra la disociación del ácido sulfuroso. La cuarta reac-
Acidificación de los suelos y terrenos. Con pH inferior a 5 se ción muestra como la disolución del SO2 en agua produce
libera aluminio, que es tóxico para las plantas y se produce iones hidronio y bisulfito. Otra segunda disociación podría
la lixiviación del calcio que deja de estar disponible para las producir iones sulfito.
plantas. (Los terrenos calcáreos neutralizan el pH); Destruc- Los efectos de la lluvia ácida son debidos al SO2 de la atmós-
ción de la vegetación, especialmente acusada en bosques. Co- fera, cuando éste compuesto se combina con el agua de llu-
rrosión de metales y edificios de piedra (“mal de la piedra”) via y la humedad, comportándose como un ácido débil, pero
persistente. El SO2 es un gas sofocante, irritante y tóxico.
En concentraciones bajas (3 ppm) su olor es perfectamente
detectable, a 8 ppm hace toser y es muy irritante y a 400 ppm
es mortal.
84
2017
Se forman elevadas cantidades de anhídrido
sulfuroso en el aire, debido a los resultados de la
combustión que se produce en los motores diésel
(ferrocarriles, embarcaciones, coches, camiones y
otros equipos que funcionen con motores diésel)
que funcionan con gasoil con elevado contenido
de azufre. Se produce también SO2 en la combus-
tión de sulfuros o de la pirita, y en el tostado de
minerales sulfurados, cómo la pirita, la wurtzita o
la blenda, la galena y el cinabrio.
En la industria del carbón existen numerosas
tecnologías operativas para disminuir la conta-
Se vierte agua destilada en matraz y se añade un indicador. minación de óxidos de azufre. El azufre se puede
Se agita el matraz hasta conseguir color homogéneo. El
azufre colocado en la cuchara de combustión comienza a
reducir durante la combustión utilizando un lecho
fundirse y a arder. Cuando el azufre fundido presenta llama fluidizado en el cual se queman partículas de
azulada, claramente visible, se retira el mechero y se intro- carbón (el lecho está formado por partículas finas
duce la cucharilla en el interior del matraz. El color azul del
bromotimol indica que la disolución es levemente básica.
de dolomita o carbonato cálcico). Así, el SO2 es
Según avanza la combustión del azufre, el interior del ma- retenido junto con la escoria como sulfato.
traz se llena de una neblina sofocante y las paredes se tiñen El SO2 se puede formar en procesos de com-
levemente con el azufre que sublima sobre ellas. Al cabo de
unos instantes el gas interior rebosa por la boca del matraz
bustión de azufre y de sulfuro de hidrógeno,
(es más denso que el aire) y el indicador cambia de color al mediante las siguientes reacciones:
verde, característico de las disoluciones neutras. S8 + 8 O2 → 8 SO2
Al disolver SO2 en el agua, se forma una disolución ácida, de
pH 6 (levemente ácida).
2 H2S + 3 O2 → 2 H2O + 2 SO2
http://aulas.iesjorgemanrique.com/calculus/quimica/practi- El SO2 es una sustancia química reductora, que
caslab/dioxidoazufre/dioxidoazufre.html con el paso del tiempo termina transformándose
en trióxido de azufre, al haber estado en contacto
15.2.2.- FORMACIÓN DEL SO2 EN LAS con el aire y la humedad. En condiciones norma-
COMBUSTIONES les, esta reacción química de reducción sucede
El anhídrido sulfuroso es un gas que se produce a una velocidad lenta. El SO2 al contacto con el
debido a la combustión de materiales combusti- agua se disuelve formando una disolución ácida.
bles orgánicos en cuyo contenido esté el azufre, Aunque el SO2 es poco reactivo y relativamente
resultado de la oxidación de mayor o menor estable en ausencia de humedad y a temperatura
volumen de dicho azufre. ordinaria, por encima de una temperatura de
Los ejemplos más significativos de formación 2000ºC se disocia en azufre y anhídrido sulfúrico.
de SO2 en el aire de la atmósfera, se dan en la El anhídrido sulfuroso puede ser reducido a
combustión y procesamiento del carbón, aceite, azufre, e incluso a ácido sulfhídrico, por numero-
diésel, gas natural y petróleo, cómo fuentes com- sos agentes reductores a temperaturas elevadas o
bustibles utilizadas en las plantas de generación en presencia de catalizadores.
de electricidad o en otras instalaciones indus- Muchos agentes oxidantes reaccionan con
triales que usan o utilizan a dichos combustibles el dióxido de azufre, como por ejemplo peróxi-
(refinerías de petróleo, fabricación de cemento, dos, cromatos, bicromatos, nitratos, cloratos y
procesamiento de metales, fabricación de pulpa permanganatos.
de papel, fundición de cobre, etc.). En la natura- En presencia de catalizadores reacciona con
leza, se libera mucho SO2 en el aire durante las el oxígeno del aire, de forma reversible, para dar
erupciones volcánicas, siendo este uno de los anhídrido sulfúrico.
gases más abundantes liberados por los volcanes, El SO2 ataca a los metales alcalinos y al zinc.
después del agua y del CO2. En los procesos me- En cambio, los restantes metales y aleaciones
talúrgicos se libera SO2, debido a que se emplean (no estando en forma de polvo), como el hierro,
normalmente los metales en forma de sulfuros. acero, fundición de hierro, bronce, plomo, cobre y
85
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
La combustión
del azufre pro-
duce una llama
azul. Representa-
ciones antiguas
del infierno a
menudo hablan
de fuego y azufre
Humo formado por incendio de llantas almacenadas: “el in- ardiente (azu-
cendio en contacto con el caucho contamina el aire con
tóxicos como el dióxido de azufre” Fuente: http://elcomercio.
pe/lima/sucesos/incendio-victoria-vecinos-rimac-agusti-
no-riesgo-humo-toxico-noticia-1671289.
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2017
El azufre derretido arde en un color azulado al fondo de la “Kawah Ijen es uno de los muchos volcanes ubicados dentro
fotografía. Fuente: (http://www.taringa.net/posts/image- de los 20 km de ancho de la Caldera Ijen en el este de Java,
nes/13463931/Asombrosas-minas-de-azufre-en-volcan.html) Indonesia. La caldera de Kawah Ijen alberga un cráter de 1
km de ancho de color turquesa por donde se fugan constan-
temente gases sulfurosos. Por la noche los gases calientes
emiten un resplandor azul que únicamente aparece en Kawah
Ijen. Los gases emergen desde las grietas del volcán a gran
presión y temperatura (hasta 600ºC) y cuando entran en
contacto con el aire, se inflaman y generan llamas de hasta
4.9 metros de alto. Algunos gases se condensan en azufre
líquido y continúa ardiendo a medida que fluye por las la-
deras, dando la sensación de que hay lava azul fluyendo”
(Fuente; Romina Bevilacqua. http://www.upsocl.com/verde/
conoce-a-kawah-ijen-el-volcan-que-escupe-lava-azul/)
87
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
88
2017
de cubas de vino (quemando azufre en su interior).
• En la industria alimentaria también se utiliza cómo conservante y antioxidante (para zumos, fru-
tas, verduras, frutos secos, mermeladas, vino etc.).
• En el frío industrial, como frigorígeno.
• Como decolorante y fumigante.
• Para el blanqueo de frutas, granos, pulpa de madera, papel, harina, lana, fibras textiles, mimbre,
gelatina y gomas.
• En fábricas de fertilizantes.
• En la producción de arcillas.
Riesgos
Ingestión Relativamente poco tóxico, puede causar náuseas, vómitos, dolor abdominal y esterilidad. Sin
datos para exposición a largo plazo. El contacto con el SO2 líquido puede provocar congelación y
quemaduras químicas en la boca y a nivel esofágico.
Inhalación Irritación extrema. Puede provocar asfixia, tos, falta de respiración, dolor de garganta, estornudos,
rinorrea, dificultad en la respiración, disnea, cianosis, dolor de pecho, traqueitis, bronquitis,
nauseas, fatiga, vómitos, broncoconstricción, neumonitis, edema en la laringe/glotis, edema en
las vías respiratorias superiores u obstrucción e incremento de la resistencia de la circulación del
aire. La muerte puede ser causada por edema pulmonar, acidosis sistémica o paro respiratorio. Los
síntomas del edema pulmonar no se ponen de manifiesto, a menudo, hasta pasadas algunas horas
y se agravan por el esfuerzo físico. Victimas supervivientes a lesiones debidas a una exposición
grave por inhalación pueden desarrollar enfermedad reactiva de las vías respiratorias, enfermedad
obstructiva y restrictiva del pulmón o bronquitis crónica.
Piel El SO2 es un irritante corrosivo de la piel. Puede provocar lesión o quemaduras por congelación
debido al contacto de dióxido de azufre líquido. El SO2 líquido produce quemaduras en ojos y
piel, debido fundamentalmente al intenso efecto refrigerador que su rápida evaporación produce
sobre los tejidos. En la piel, el gas sulfuroso produce irritaciones y dermopatías, tanto más intensas
cuanto más sudoración exista.
Ojos El SO2 es un irritante corrosivo de los ojos, aunque es poco común que en estado gaseoso
produzca lesiones. Puede causar escozor en los ojos, lagrimeo, irritación conjuntival, enrojecimien-
to, dolor y quemaduras profundas graves. Puede provocar lesión o quemaduras por congelación
debido al contacto de SO2 líquido. Opacidad corneal, erosión o necrosis y finalmente ceguera son
posibles consecuencias de la exposición de los ojos.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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2017
Las personas asmáticas sufren en mayor me- preexistentes. Los niños también son más sensi-
dida los efectos del SO2 (fundamentalmente en bles a la exposición de elevadas concentraciones
el caso de que pasen mucho tiempo al aire libre de SO2 en el ambiente.
y hagan ejercicio físico), siendo muy sensibles La exposición continuada a partículas de sul-
incluso a bajas concentraciones. Así, pueden fato (formadas por la reacción del SO2 con otras
reaccionar ante niveles tan bajos como de 0.2 a 0.5 sustancias presentes en el aire) puede ocasionar
ppm. Les puede causar bronquitis y congestionar desde enfermedades respiratorias leves a graves e
los conductos bronquiales. También son muy incluso la muerte prematura.
sensibles al SO2 los niños, adultos y ancianos que Concentraciones de 400 a 500 ppm se consi-
tengan enfermedades pulmonares o cardiacas. deran peligrosas incluso para breves períodos de
Los niños asmáticos son aún más susceptibles a exposición
los efectos del SO2. La exposición a elevadas concentraciones no es
Una exposición breve a elevadas concentracio- necesariamente peligrosa para la salud si es posi-
nes de anhídrido sulfuroso en el aire, puede causar ble escapar a dicha exposición en pocos minutos.
importantes dificultades respiratorias y obstruc- La intoxicación aguda se produce en caso de
ción de las vías aéreas, sobre todo en personas inhalar aire con concentraciones muy elevadas
con enfermedades pulmonares. de SO2. Se produce entonces una fuerte irritación
La exposición a niveles bajos (1 ppm) de SO2, conjuntival y de la mucosa de las vías respiratorias
alteran el ritmo respiratorio, haciendo que la respi- superiores, acompañado por cianosis y disnea,
ración sea menos profunda. sintomatología a la que siguen muy pronto altera-
En SO2 es absorbido rápidamente en el orga- ciones a la conciencia.
nismo humano, a través del tracto respiratorio. El fallecimiento por sofocación se produce
El valor de concentración umbral de SO2, para como consecuencia del espasmo reflejo de larin-
la detección por el sabor y el olor son muy bajos, ge, por shock o por detención súbita circulatoria a
por debajo de 0.001 ppm. nivel pulmonar.
Valores de concentraciones de 1 ppm de Si la persona afectada por grave exposición a
SO2, pueden producir la constricción de las vías SO2 sobrevive las primeras 48 horas después de la
respiratorias. exposición, es probable su recuperación. Después
Valores de concentraciones elevadas de SO2 de haber sucedido una exposición aguda a SO2, la
suelen estar asociadas con los mismos efectos función pulmonar suele volver a su estado normal
que producen concentraciones elevadas de otras a entre los 7 y 14 días. Aunque es frecuente la
partículas. recuperación completa, pueden quedar síntomas
Concentraciones de SO2 comprendidas entre y deficiencias pulmonares. La hiperreactividad
80 a 100 mg/m3 producen aumento en la morta- de las vías respiratorias a irritantes no específicos
lidad de personas de más de 50 años. pueden persistir, resultando broncospasmos e
Concentraciones de SO2 de 0.046 ppm (130 inflamación crónica de los bronquios. El síndrome
mg/m3) provocan incremento en la morbilidad y de disfunción reactiva de las vías respiratorias al
gravedad de enfermedades respiratorias de niños. SO2 puede persistir durante años. Las secuelas de
Concentraciones de SO2 superiores a 140 mg/ la destrucción y cicatrices en el tejido pulmonar
m3 provocan incremento en la morbilidad de pueden conducir a una bronquiolitis obliterante,
personas mayores. a una dilatación crónica de los bronquios y a una
Una exposición prolongada a concentraciones gran susceptibilidad de infección. La exposición
bajas (de entre 1 a 5 ppm) de SO2, pero constante crónica o prolongada al dióxido de azufre ha sido
y repetida en el tiempo, puede provocar: bron- asociada al incremento del riesgo de enfermedad
quitis crónica, enfisema y otras enfermedades pulmonar obstructiva crónica. (Fuente: riesgo
respiratorias. Incluso puede afectar la fecundidad químico-accidentes graves de dióxido de azufre.
en hombres y mujeres. Además, este tipo de Región de Murcia Consejería de Sanidad Dirección
exposición puede agravar y ser peligrosa para per- General de Salud Pública Servicio de Sanidad
sonas con enfermedades cardiacas o pulmonares Ambiental)
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Los efectos sobre la salud de distintas concentraciones de SO2, pueden discrepar según distintos
estudios e investigaciones. A continuación se exponen varias tablas de efectos sobre la salud por expo-
sición respiratoria al SO2:
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52.000 μg/m3(20 ppm) Puede causar irritación en los ojos
131.000-262.000 μg/m3(50-100 Se puede observar irritación grave de los ojos, garganta, tracto respiratorio
ppm) inferior y lagrimeo, que pueden ser tolerados durante 30 - 60 minutos.
262.000 μg/m3(100 ppm) IDLH (Inmediatamente peligroso para la vida y la salud; 30 minutos)
1.049.000 μg/m3(400 ppm) Concentración mínima letal en aire durante una exposición de 1 minuto.
El SO2 es un gas irritante, siendo sus efectos consecuencia de la formación del ácido sulfúrico y del ácido sulfuroso, al
entrar el SO2 en contacto con el agua de las mucosas. La vía fundamental de ingreso del SO2 al organismo es el aparato
respiratorio, aunque puede pasar al aparato digestivo en forma de ácidos sulfúrico y sulfuroso, al disolverse en la saliva y
deglutirla. Los ácidos formados se distribuyen de manera rápida por todo el organismo, produciendo una acidosis metabólica,
con reducción de la reserva alcalina de la sangre y eliminación compensatoria de productos amoniacales en orina y alcali-
nización de la saliva. La acción tóxica general, se evidencia por alteraciones del metabolismo proteínico y de los hidratos de
carbono, déficit vitamínico B y C e inhibición de la oxioasa. Se considera probable que el ingreso de grandes cantidades de
anhídrido sulfuroso lesione el sistema hematopoyético y pueda producir metahemoglobina. En la sangre, el ácido sulfúrico
se metaboliza a sulfatos, que se eliminan por la orina. Los aerosoles de ciertas sales solubles catalizan la transformación
de dióxido de azufre en ácido sulfúrico, la presencia del cual aumenta los efectos irritantes y bronquioconstrictivos que se
traducen en un incremento de la resistencia al flujo de aire en los pulmones. http://enbuscadeunanuevavidaparaelplaneta.
blogspot.com.es/2011/10/contaminacion-del-aire.html
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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2017
acostarlo con el cuerpo elevado. Si está pálido, ~~El tratamiento para las personas intoxicadas
acostarlo boca arriba, cabeza vuelta hacia un por SO2 al contacto con los ojos será: Asegu-
lado y piernas elevadas. rarse que los ojos expuestos o irritados han
~~El tratamiento para las personas intoxicadas sido irrigados con agua o suero fisiológico,
por SO2 por inhalación será: Aire limpio, repo- como mínimo, durante 20 minutos. Si no es así,
so, posición de semiincorporado, respiración continuar con la irrigación de los ojos durante
artificial si estuviera indicado y proporcionar otro cuidado básico y transporte. Lavar con
rápida asistencia médica. una solución de bicarbonato sódico al 2% y
~~En caso de que exista aparato de inhalación después aplicar unas gotas de efedrina por la
de oxígeno, éste será administrado exclusi- nariz. Quitar las lentes de contacto, si existen,
vamente por una persona familiarizada con y extraerlas sin trauma adicional para los ojos.
la operación. Avisar al médico sin pérdida de ~~En caso de vertido accidental de SO2, las pre-
tiempo. Para el tratamiento de la intoxicación, cauciones personales serán: Traje de protec-
la medida más necesaria es evitar toda exposi- ción completo incluyendo equipo autónomo
ción futura a éste o a cualquier otro gas tóxico de respiración.
o polvo. Se recomienda ejercicios gimnásticos ~~En caso de vertido accidental de SO2, las pre-
sistemáticos para fortalecer los músculos cauciones medioambientales serán: Prevenir
respiratorios, incluido el diafragma. Cuando se la entrada en alcantarillas, sótanos, fosos de
evidencie necesario se administrarán anties- trabajos o en cualquier otro lugar donde la acu-
pasmódicos e inhalaciones, así como vitamina mulación pueda ser peligrosa. Los métodos de
C. Si existen indicios de infección respiratoria limpieza serán: Ventilar el área. No verter nunca
secundaria se administrarán antibióticos. chorros de agua sobre el líquido. Reducir los
~~El tratamiento para las personas intoxicadas vapores de la fuga mediante la proyección
por SO2 por ingestión será: No provocar el agua pulverizada abundante.
vómito. ~~Desde el punto de vista ecológico, el SO2
~~El tratamiento para las personas intoxicadas puede ser peligroso para el ambiente; debería
por SO2 por contacto con la piel será: Asegurar- prestarse atención especial al aire, agua y
se que la piel y pelo expuestos han sido lavados plantas. Puede causar cambios en el pH de los
con agua abundante y jabón, como mínimo, sistemas ecológicos acuosos. Una vez liberado
durante 15 minutos. Si no es así, continuar al ambiente, el SO2 se moviliza al aire donde
lavando durante otro cuidado básico. Proteger puede ser transformado a ácido sulfúrico,
los ojos durante el lavado de la piel y del pelo. anhídrido sulfúrico y sulfatos. Se disuelve en
En caso de congelación: aclarar con agua agua donde puede formar ácido sulfuroso. El
abundante. No quitar la ropa y proporcionar suelo puede absorber dióxido de azufre, pero
asistencia médica. no se sabe si se moviliza en el suelo o como se
~~En caso de haber sido expuestos al gas sulfuro- moviliza.
so, será suficiente lavarlos con agua a presión ~~En caso de vertidos de consideración en
ligera durante 15 minutos, pidiendo que el núcleos poblacionales, las recomendaciones
accidentado los mueva en todas direcciones. para la población serán las siguientes: Es
~~En caso de haber sido expuestos al gas sulfuro- aconsejable el confinamiento en el interior de
so, será suficiente lavarlos con agua a presión edificios: Permanecer dentro de edificaciones
ligera durante 15 minutos, pidiendo que el manteniendo puertas y ventanas cerradas.
accidentado los mueva en todas direcciones. Detener cualquier sistema de ventilación. No
Tapar al afectado con una manta y no dejar permanecer en lugares por debajo del nivel del
que se enfríe. Si es preciso, recurrir a métodos suelo. Considerar la posibilidad de evacuación.
de reanimación. Permanecer a la escucha de las recomendacio-
nes vía radio o teléfono.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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~~Masa Específica: 0,771 kg/m3 a 0ºC y 1 atm tóxicas peligrosas.
~~Densidad relativa del líquido a -33ºC (agua = El NH3 se halla presente de forma natural en
1g/ml): 0.68 g/ml. la naturaleza en el agua, en el suelo y en el aire.
~~Muy soluble en agua: 89,9 g/100 ml (0 °C). 34 Y es de suma importancia para la vida animal y
g/100 ml (20º C). Cuando se disuelve en agua, vegetal, siendo fuente de nitrógeno necesario
el volumen del líquido aumenta de manera para las plantas y los animales. El NH3 y sus sales
considerable. Libera vapor al disolverse con de amonio se pueden también encontrar, aunque
tasa de evaporación elevada. en pequeñas cantidades, en el agua de lluvia, en
~~Es soluble también en otros productos quími- la cual el cloruro de amonio y el sulfato de amonio
cos, cómo el alcohol, cloroformo y éter. pueden provenir de zonas volcánicas.
~~Corrosivo: Es una base fuerte, corrosiva y que El amoníaco libre es menos frecuente que al-
reacciona violentamente con ácidos, oxidantes gunas combinaciones que se derivan de él, como
fuertes y halógenos. Es muy corrosivo para es el caso de las de amonio (-NH4), las de aminas
algunos tipos de plásticos, gomas y revesti- (NH2) y las de amidas (R-CO-NH2).
mientos, oro y mercurio. La mayor parte de la concentración de NH3
~~Relativamente estable: el NH3 es estable a de la atmósfera proviene de la emisión debida a
temperaturas normales, pero comienza a des- materia nitrogenada, producida por la descom-
componerse en nitrógeno e hidrógeno a 500ºC. posición (putrefacción o degradación) natural
Reacción química que es reversible (2NH3 de plantas y animales muertos, así como del
N2 + 3H2). estiércol. La concentración de NH3 que se halla de
~~El NH3 reacciona de forma violenta con hi- forma natural en el aire, está comprendida entre
pocloritos, halógenos, y mercurio. Con éstos, niveles de 1 y 5 partes por billón (ppb).
forma compuestos inestables que pueden El NH3 se puede encontrar en desechos de
explotar. El amoniaco ataca a los siguientes animales, pudiéndose hallar en concentraciones
metales: cobre, latón, aluminio, zinc, cadmio, y elevadas en el aire. Lo mismo puede suceder en
sus aleaciones. El NH3 líquido también puede recintos (naves, pabellones,…) en los que viven
atacar al caucho y a ciertos plásticos. Reaccio- muchos animales.
na también con el mercurio y el óxido de plata
Durante el ciclo del nitrógeno, en el proceso de desnitrifica-
formando compuestos sensibles al choque
mecánico. El NH3 gaseoso puede reaccionar
de forma violenta o explosiva con los óxidos de
nitrógeno y con los ácidos fuertes.
~~Masa molar: 17,03 g/mol.
~~Inflamable. Punto de inflamabilidad: 11 °C.
~~Temperatura de autoignición: 650 °C. a 1 atm.
~~Límites de explosividad: 15–28 %. (según otros
textos 16-25%)
~~Temperatura de descomposición: Con valores
superiores a 450ºC.
~~El NH3 elimina la dureza temporal del agua.
~~Punto de solidificación: 77’7ºC; 107’90ºF.
El amoniaco se puede producir de manera arti-
ficial a nivel industrial o bien a través de la propia
naturaleza. Según estadísticas, la cantidad de
ción realizado por las bacterias, el amoníaco producido es
NH3 producida anualmente de manera sintética, devuelto al suelo. El proceso se puede representar así:
es prácticamente la misma de la que se produce nitratos nitritos NO2 N2 NH3
por la naturaleza. Aunque es normalmente la El NH3 se forma de manera continuada en la naturaleza
mediante la acción de bacterias derivadas de la putrefacción
producción artificial (directa o indirecta) por seres (de sustancias nitrogenadas de procedencia animal o vegetal)
humanos, la que suele provocar concentraciones y a través de la materia orgánica del suelo, y posteriormente
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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de aceites o de otros compuestos o materiales oscuro, es relativamente estable, pero si se seca, bastaría el
roce con una pluma o hasta que una simple mosca se pose
inflamables. sobre él para que explosione violentamente, liberando una
En el almacenamiento del amoniaco en re- nube irritante púrpura de vapor de yodo. Si depositamos una
cipientes y como medida de seguridad, éstos se pequeña cantidad de NI3 sobre una superficie, simplemen-
te se volatiliza en una nube de vapor violeta oscuro. En la
tienen que mantener a temperaturas ordinarias y clasificación NFPA 704 de químicos peligrosos, el triyoduro
deben estar alejados de alejados de toda fuente de nitrógeno solo tiene un 1 en cuanto a toxicidad, y no es
de ignición (prohibido fumar en sus cercanías) en absoluto inflamable. Sin embargo, se ha ganado a pulso
un 4 como sustancia altamente explosiva. Es la misma pun-
y de otros materiales inflamables. En el caso tuación, de hecho, de la famosa nitroglicerina, aunque esta
de que el NH3 esté contenido en recipientes, es también inflamable y tóxica”. Fuente: http://es.gizmodo.
cuando éstos se calientan durante un incendio, se com/este-compuesto-es-tan-inestable-que-basta-rozarlo-sua-
ve-1727169895.
puede provocar aumento de presión y posterior Carlos Zahumenszky.
explosión.
Los agentes extintores para el amoniaco ar- El amoníaco también provoca la polime-
diendo son los siguientes: agua nebulizada, CO2, rización explosiva del óxido de etileno. Así
espuma polar o espuma anti-alcohol y productos mismo, es capaz de formar compuestos muy
químicos secos. explosivos con los siguientes metales: oro, plata,
En caso de fuga de gas amoniaco de un reci- mercurio, germanio o telurio.
piente, lo primero es detener dicha fuga y refrige- La reacción del amoniaco sobre el magnesio
rar con agua nebulizada los recipientes expuestos (también sucede con el litio) a elevada tempera-
al fuego. Es necesario para estas operaciones tura, produce nitruro de magnesio mediante la
utilizar equipos de respiración autónomos y ropa siguiente ecuación:
de protección anti salpicaduras químicas.
El contacto prolongado de soluciones de amo- 2NH3 + 3Mg = N2Mg3 + 3H2
níaco con sales de plata, mercurio o yodo pueden
dar como resultado productos explosivos. El tri- También se han producido reacciones muy
yoduro de nitrógeno es un explosivo primario violentas del NH3 con soluciones de acetal-
que se forma al entrar en contacto el amoníaco dehído, hipoclorito, peróxidos y ferricianuro
con el yodo. Es una sustancia explosiva aún más potásico.
sensible que la nitroglicerina. El más pequeño Al mezclar soluciones de NH3 con halógenos,
movimiento lo puede hacer explotar, liberando se forman productos tóxicos y/o explosivos. El
entonces una nube de vapor de yodo. amoniaco no se debe utilizar con productos que
contengan cloro. Pueden suceder (y han suce-
dido) explosiones en fábricas de fertilizantes,
debido a la combustión del amoniaco anhidro
en presencia de cloro.
El amoníaco también se puede descomponer
en nitrógeno e hidrógeno a elevadas temperatu-
ras (y utilizando un catalizador). En tal combus-
tión se forma nitrógeno y cloruro de hidrógeno.
Se puede así formar el explosivo tricloruro de
nitrógeno (NCl3).
El amoniaco puro sin agua (amoniaco
anhidro), al arder junto al cloro, produce muy
elevadas temperaturas. En el caso de suceder
esta combustión en un recinto confinado (con-
“Se llama triyoduro de nitrógeno o triioduro de nitrógeno. tenedor) puede provocar una explosión.
Su fórmula es NI3 y es uno de los compuestos químicos más
inestables que se conocen. De hecho, es tan reactivo que
basta la más mínima presión o sacudida para hacerlo explo-
tar. Si se humedece con amoniaco y se mantiene en un lugar
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de esta cifra es amoniaco puro que se aplica ~~En la industria médico-farmacéutica. De forma
directamente al suelo. Los otros dos tercios directa o indirecta, el NH3 es un elemento im-
de amoniaco se suelen utilizar para producir portante para la síntesis de muchos fármacos.
otros abonos que contengan compuestos de Normalmente para uso como medicamento se
amonio (normalmente sales de amonio). Me- suele utilizar el amoniaco en forma diluida.
diante estos abonos se nutren de nitrógeno a ~~Cómo soplete oxhídrico, descomponiendo el
las plantas. NH3 a través de un catalizador y así producir
• Mucho amoniaco de la atmósfera proviene una mezcla de 75% de hidrógeno y 25% de
de basuras derivadas del uso de fertilizantes nitrógeno. Por tanto, de manera indirecta el
nitrogenados. amoniaco se puede utilizar como transporte y
• En el mundo laboral, los agricultores, gana- almacenaje de hidrógeno.
deros y otras personas que crían animales de ~~Para máquinas frigoríficas y fabricación de hie-
corral, pueden exponerse a concentraciones lo, debido a que el amoniaco es buen agente
considerables de NH3 procedente de abonos refrigerante (se utiliza el amoniaco en estado
con contenido en amoniaco o compuestos líquido. Éste, al evaporar 1 g de líquido, absor-
de amonio. be 317.6 cal. a -20ºC, congelando así aproxima-
• Una vez que el abono haya sido aplicado al damente 4 g de agua). El gas amoníaco puro es
suelo, los niveles de NH3 del suelo pueden muy empleado como agente de refrigeración.
alcanzar más de 3.000 ppm. Aunque esta En la refrigeración de la industria alimenticia es
concentración disminuye de forma rápida en el gas que normalmente más se utiliza.
algunos días. ~~Para el llenado de globos meteorológicos:
• Los fertilizantes provocan concentracio- Cómo el NH3 (en condiciones normales) es
nes elevadas de nitratos de las aguas menos denso que el aire, tiene capacidad de
superficiales. “levantamiento” (un 60% aproximadamente
• El amoníaco contribuye significativamente con respecto al helio e hidrogeno). Se utiliza
a las necesidades nutricionales de los por esta propiedad, en ocasiones para el llena-
organismos terrestres por ser un precursor do de globos meteorológicos, debido también
de comida y fertilizante. El uso masivo de a que tiene un elevado punto de ebullición en
fertilizantes nitrogenados ayuda en parte a la comparación con el helio y el hidrógeno y por
alimentación de la población mundial. tanto puede ser refrigerado y licuado en una
• Para fermentaciones industriales (como nave para reducir la elevación y añadir lastre
fuente de nitrógeno para microorganismos (y regresarlo después como gas con la misma
y ajustar su pH durante la fermentación) se finalidad).
suele utilizar soluciones de amoníaco com- ~~Para el tratamiento de la madera: El NH3 sirve
prendidas de entre el 16% y el 25%. también para “escurecer” la madera del roble
~~En la industria textil para la fabricación y trata- blanco utilizada en muebles. Debido a que los
miento de fibras sintéticas y plásticos: nylon y vapores del NH3 reaccionan con los tintes na-
otras poliamidas. turales en la madera, provocando un cambio
~~El NH3 es un buen agente blanqueador. Se en su color.
utiliza en la producción de pulpa y papel. El amoniaco (como disolución) además de a
~~En la industria de los plásticos. nivel industrial, se utiliza mucho en usos domésti-
~~En la fabricación de pesticidas. cos, cómo pueden ser: limpiadores y detergentes,
~~En la destilación del carbón: hornos de carbón sales aromáticas, suavizantes, desinfectantes,
mineral, fábricas de gas, etc. eliminadores de la dureza del agua, etc. Son nu-
~~En la industria del petróleo. merosos los productos de limpieza que contienen
~~En la industria del cuero (como solvente para amoníaco en la forma de iones de amonio.
su manufactura). A nivel doméstico, el amoniaco se utiliza diluido
~~En la fabricación de explosivos: El ácido nítrico en agua. En los productos domésticos de limpieza
fundamentalmente. que contienen amoniaco, sus concentraciones
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
son bajas, comprendidas entre el 5 y el 10%. En resistentes a productos químicos. Puede ser conveniente usar
también mascarilla mientras se utilice el amoniaco. Hay que
cambio, las concentraciones de las soluciones manejar los envases que contengan NH3 con cuidado y pre-
industriales suelen ser superiores al 25%. Estas caución y cerrar bien el recipiente al guardarlo. Es también
soluciones, con estas concentraciones, son irri- conveniente (para prevenir salpicaduras accidentales que
puedan dañar los ojos), utilizar gafas de seguridad cuando se
tantes para los ojos y la membrana mucosa, y en manipula amoniaco. Debido a la elevada toxicidad del NH3
menor medida para la piel. en caso de ingestión, hay que mantener lejos al NH3 (y a
Aunque el NH3 destruye a muchos gérmenes, los productos que lo contengan) de los niños y las mascotas.
http://productos-villalobos.blogspot.com.es/2011_05_01_
no es de ninguna manera tan buen desinfectante archive.html.http://revista.alserviciodelahosteleria.
como el cloro, considerándose al amoniaco como com/2010/12/18/amoniaco/. http://www.ehowenespanol.com/
un desinfectante suave adecuado para la limpieza amoniaco-productos-limpieza-mata-germenes
y desinfección de la mayoría de las superficies del
hogar. El cloro doméstico en cambio, es mucho 1116.4.- EFECTOS NOCIVOS DEL NH3 PARA LA
más fuerte y capaz de matar a una variedad de SALUD.
patógenos mucho más amplia que el NH3. Desde el punto de vista toxicológico, aunque
La eficacia del amoniaco como producto de el amoniaco gaseoso no es tóxico en sí mismo,
limpieza del hogar, deriva fundamentalmente de cuando se pone en contacto con la humedad de
sus propiedades de buen desengrasante, convir- las mucosas se transforma en hidróxido amónico,
tiéndolo en muy útil en la eliminación de manchas muy cáustico e irritante. Es dicho hidróxido el ver-
de grasa (y otras complicadas de quitar cómo dadero culpable de las lesiones que se producen
sangre, zumos, etc.) difíciles en: hornos, cocinas, en la vía respiratoria, aparato digestivo y ojos.
ropa, telas, moquetas, alfombras, etc. También se El amoniaco es por tanto un gas irritante que
utiliza para limpiar las manchas dejadas por las produce síntomas de irritación e inflamación del
huellas de los dedos. tracto respiratorio de origen químico. Produce
Se aplica con frecuencia como producto do- irritaciones importantes en ojos y nariz. A concen-
méstico de limpieza de encimera, azulejos, suelo, traciones elevadas y con tiempo de exposición
cristales, filtros de campanas extractoras, etc. elevado puede provocar desde lesiones en la cór-
Otro uso casero del amoniaco es para tareas de nea hasta severas complicaciones pulmonares.
pintura, como decapado de muebles, al ser una Al ser la reacción del NH3 con el agua exotérmi-
dilución capaz de quitar brillo al barniz y la cera y ca, el amoniaco también provoca quemaduras de
eliminar la pintura antigua. consideración.
Su uso sobre algunos metales (aluminio) pue- Los compuestos del amoníaco no se deben
de provocar que se rayen. poner en contacto con bases, ya que se pueden
liberar cantidades muy peligrosas de amoníaco.
Es muy importante evitar usar al
amoniaco mezclado con lejía (u
otros productos que contengan
cloro) ya que ésta reacciona con el
amoniaco produciendo un gas muy
irritante y tóxico. A nivel domésti-
co, el amoniaco se utiliza diluido
en agua. La mezcla adecuada es
la compuesta por: agua, el líqui-
do específico correspondiente
(lavavajillas, lava suelos, etc.) El amoníaco se disuelve fácilmente en agua (amoníaco líqui-
y un chorrito de amoniaco. Esta do, amoníaco acuoso o solución de amoníaco). La solución
combinación garantiza limpieza acuosa de amoníaco es una base y entonces puede formar el
efectiva sin conllevar demasiados ión amonio (NH4+) con un átomo de hidrógeno en cada vér-
riesgos. El NH3 puede causar tice del tetraedro. Al disolverse el NH3 en el agua, forma una
irritación severa de los ojos, la disolución alcalina (NH4OH, denominada hidróxido amó-
piel y los pulmones. El contacto nico). Estas disoluciones contienen concentraciones débiles
con la piel puede causar irrita- de los dos iones NH+4 y OH- . La reacción química que se
ción, quemaduras y ampollas. Es produce es la siguiente: NH3 + H2O NH+4 + OH-
necesario ventilar bien las zonas Fuentes: http://www.restauro-online.com/Ammonia-solu-
en las que se utilice el amonia- tion-25-pure-NH4OH; http://davidjohnewart.com/Chemistry/
co y utilizar guantes de goma chemtheft/17.html
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Es muy importante evitar el uso del amonia- El amoníaco también se puede combinar
co doméstico mezclado con lejía, ya que ésta con otras sustancias, formando así compuestos
reacciona con el NH3 produciendo un gas muy de amonio. Se pueden destacar distintas sales,
irritante y tóxico. cómo: cloruro de amonio, sulfato de amonio,
nitrato de amonio entre otras.
Se debe tener precaución en nunca mez- El NH3 es una sustancia corrosiva y los efectos
clar soluciones de amoniaco con cual-
quier líquido que contenga blanquea- principales de la exposición al amoníaco suceden
dores, puede liberar un gas peligroso. en la zona de contacto directo. Estas zonas pue-
El mezclar soluciones amoniacales con den ser:
productos que contengan clorina u oxi-
dantes poderosos (como blanqueadores ~~La piel
caseros), pueden formar gases muy pe- ~~Los ojos
ligrosos como la cloramina. El compo- ~~El sistema respiratorio
nente activo de la lejía es el hipoclorito
sódico (HClO), y es el responsable del ~~El sistema digestivo
poder blanqueante y desinfectante de la
lejía. La primera función es debida al Los efectos dañinos del NH3 para la salud,
alto poder oxidativo de la lejía (en concreto de las moléculas están en función de la cantidad y concentración
de cloro), la segunda es debida a la formación de radicales del amoníaco al que se ha estado expuesto. Los
libres que origina una destrucción de los microorganismos
adheridos a las superficies. Si se mezcla lejía y amoniaco, se productos de limpieza domésticos, normalmente
podría pensar que ambos sumarán la acción desinfectante y están muy diluidos y no suelen causar daños im-
de limpieza. Pero esta mezcla es muy peligrosa, ya que cuan- portantes. En cambio, los productos de limpieza
do se mezcla lejía con amoniaco, se produce un gas llamado
cloramina: industriales suelen ser más potentes y pueden
NH3 (aq) + HOCl --> NH2Cl + H2O causar quemaduras y lesiones de consideración.
Este gas, al inhalarlo y mezclarse con el agua (agua de la
saliva, humedad de la garganta...) se descompone y origi-
na ácido clorhídrico y radicales libres. El ácido clorhídri- 16.5.- SÍNTOMAS DE EXPOSICIÓN AL
co además de toxico es altamente corrosivo y crea graves AMONIACO
quemaduras en la piel y mucosas. La presencia de radicales
libres da lugar a destrucción de células y en altas cantida- Los síntomas en las vías respiratorias, pulmo-
des son fuente de procesos cancerígenos. Así, por ejemplo, nes y tórax pueden ser: tos, dolor torácico intenso,
una concentración ambiental de 3-6 ppm (miligramos en un opresión en el pecho, dificultad para respirar,
litro) de cloramina produce un síndrome irritativo: lagrimeo,
escozor en los ojos y nariz, dolor de garganta producido respiración acelerada, sibilancias y fiebre.
por irritación del esófago, tos irritativa, opresión en tórax, Los síntomas a nivel ocular pueden ser: lagri-
toser sangre, dolores de cabeza y sensación de falta de aire. meo, conjuntivitis, párpados hinchados, sensa-
En exposiciones prolongadas tiene efecto corrosivo sobre
los dientes. Una intoxicación grave por cloramina produce ción de ardor en los ojos y ceguera temporal.
edema pulmonar tras un período de latencia de horas, con Los síntomas a nivel dérmico pueden ser:
insuficiencia respiratoria aguda grave, pudiendo producir irritación de la piel.
la muerte. (http://www.tengaged.es/blog/ainhoa22/441747/
no-mezclar-nunca-amoniaco-con-lejia) Los síntomas a nivel de boca y sistema diges-
tivo pueden ser: dolor de garganta intenso, dolor
Las soluciones de amoníaco no suelen ser muy en la boca, hinchazón de los labios (uñas y labios
tóxicas, debido a un mecanismo específico que azulados), boca y lengua rojizas y secas, dolor
tienen los mamíferos para prevenir su almace- abdominal intenso.
namiento en la sangre. Así, el NH3, se convierte Los síntomas a nivel de aparato circulatorio
en fosfato de carbonilo, y luego entra al ciclo de pueden ser: pulso débil y rápido.
la urea para ser incorporado a los aminoácidos o Otros síntomas pueden ser: desmayo y shock,
excretado en la orina. confusión, dificultad para caminar, mareos, falta
Los peces y anfibios en cambio no tienen dicho de coordinación, inquietud, estupor (nivel altera-
mecanismo, ya que suelen eliminar el amoníaco do de conciencia), quemaduras graves.
de sus organismos con excreción directa. Así, el
NH3, incluso en concentraciones diluidas, es
muy tóxico para animales acuáticos, y se clasifica
cómo “peligroso para el ambiente”.
105
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Riesgos
Ingestión En el interior del organismo, el NH3 se comporta como un cáustico alcalino. Y aunque su ingestión
es poco probable (ya que el NH3 es gaseoso en condiciones ambientales normales), en caso
de suceder (la ingestión de NH3 líquido), sus efectos son muy nocivos, pudiendo provocar
la destrucción de la mucosa gástrica, conllevando así múltiples problemas digestivos, con posibles
resultados fatales. La ingestión de NH3 provocará, de forma inmediata, severa corrosión y daños
en el tracto intestinal y grave irritación o ulceración de la boca y garganta.
Entre los síntomas por ingestión, se incluyen náusea y vómitos, diarrea, daños a los labios, boca
y esófago (intenso dolor en boca, tórax y abdomen). Puede producir faringitis, esofagitis, gastritis,
duodenitis, úlceras, perforación, sangramiento, y puede sobrevenir cuadro grave de shock y
acidosis metabólica. Se puede producir finalmente desmayo, conmoción y muerte.
Entre las 48 y 72 horas de la ingesta, se puede producir los siguientes daños: perforación gástrica y
esofágica, complicada con mediastinistis.
Se puede ingerir amoniaco disuelto en productos domésticos de limpieza. Suelen ser niveles bajos
de amoníaco líquido que pueden producir lesión corrosiva de la boca, garganta y estómago.
En caso de tragar NH3 en los alimentos o en el agua, el amoniaco pasará al torrente sanguíneo y
será distribuido a través del organismo en poco tiempo (segundos). Pero, la mayor parte de dicho
amoníaco, se transformará de manera rápida en otros compuestos o sustancias no perjudiciales
para la salud. La otra pequeña parte restante de amoníaco saldrá del organismo a través de la
orina algunos días después.
El riñón segrega NH3 para neutralizar un exceso de ácido.
Entre los primeros auxilios por ingesta hay que destacar:
- Buscar atención médica inmediata.
- No debe inducirse el vómito (excepto recomendación médica), ni realizar lavado gástrico, ni
tampoco se debe administrar carbón activado.
- Debe diluirse el tóxico.
- Hay que lavar la boca con agua y suministrar (en caso de que la persona esté consciente y no
tenga compromiso respiratorio) para beber pequeñas cantidades de agua (no más de 230 ml a
adultos y 120 ml a niños) o leche inmediatamente (excepto instrucciones médicas que digan lo
contrario).
- En cambio, no se debe suministrar leche ni agua ni otros líquidos, en el caso de que la
persona afectada presente síntomas que dificulten el tragar, cómo pueden ser: vómitos,
convulsiones, inconsciencia o disminución de la lucidez mental.
- Mantener a la persona afectada debidamente abrigada.
- No hay antídoto eficaz para la ingestión de NH3 y los mecanismo de eliminación renal y extra
renal tampoco son efectivos.
106
2017
Inhalación El NH3 es tóxico por inhalación. Los vapores del amoniaco son extremadamente irritantes y
corrosivos. Aunque se comercializa en forma líquida, el estado natural del NH3 a temperatura
ambiente es el gaseoso. De ahí que el líquido desprenda gas.
En caso de derrames de NH3 líquido sobre la piel, una pequeña cantidad de amoníaco puede
entrar al organismo a través de la piel, pero normalmente una mayor cantidad de amoniaco
entrará a través de las vías respiratorias por inhalación de NH3 gaseoso proveniente del líquido
que se derramó. Después de la inhalación de NH3, la mayor parte se exhala rápidamente. Y el
amoníaco que permanece en el organismo se transforma a compuestos de amonio que son
distribuidos a través del cuerpo en segundos.
La inhalación de NH3 puede ocasionar: irritación de nariz, ojos (queratoconjuntivitis) y garganta,
daño en las vías respiratorias (rinorrea, disnea, obstrucción de las vías altas respiratorias, enco-
gimiento de los bronquios, acumulación de fluido en los pulmones, laringoespasmo, broncoes-
pasmo, edema agudo de pulmón no cardiogénico) e inflamación de los pulmones, además de
cefaleas y un aumento en la tensión sanguínea.
En general, la inhalación provocará sensación de quemazón, tos y dificultad respiratoria (agota-
miento respiratorio).
El riesgo por inhalación de NH3 es superior en personas con funciones pulmonares limitadas
(ancianos, asmáticos, etc.).
En los pulmones puede provocar: edema local que provoque obstrucción (suele ser el primer
signo que aparece), laringitis, traqueo-bronquitis, broncoespasmo, edema pulmonar, gran
cantidad de secreciones traqueales que puede provocar obstrucción y atelectasia
Los signos que pueden alertar de edema pulmonar son: falta de respiración, cianosis, expectora-
ción y tos.
- El amoniaco tiene un umbral de olor entre 3,6 y 18 mg/m3 (5 - 25 ppm).
- En concentraciones de amoniaco comprendidas entre 35 y 71 mg/m3 (50 - 100 ppm) se
puede producir (en la mayoría de las personas) irritación de las vías respiratorias. Según dicha
concentración puede provocar: irritación en los ojos, nariz y garganta, tos y dificultad para
respirar.
- Para concentraciones por encima de los 400 ppm se puede producir la destrucción de la
superficie de las mucosas (en caso de contacto prolongado).
- Para concentraciones por encima de los 500 ppm se puede producir edema pulmonar e
incluso la muerte por espasmo o inflamación de la laringe.
- Exposiciones cortas a elevadas concentraciones pueden provocar severos daños pulmo-
nares. Se puede producir edema pulmonar después de 48 horas de una exposición severa que
podría llegar a ser mortal.
107
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Piel El contacto cutáneo con NH3, bien cómo gas amoníaco o solución líquida, es muy irritante y
puede causar quemaduras serias corrosivas en la piel.
El NH3 líquido puede llegar a dañar la piel como resultado de la acción combinada de congelación
e irritación sobre la piel.
Fundamentalmente si la piel estaba mojada o húmeda antes de entrar en contacto con la
sustancia, el NH3, tanto en estado gaseoso como en líquido (poco diluido), puede causar:
irritación, quemaduras, inflamación, ampollas y ulceración.
Con concentraciones de NH3 en el ambiente, superiores a los 300 ppm., se pueden llegar a
producir quemaduras y ampollas en la piel al cabo de pocos segundos de exposición.
El contacto directo de NH3 líquido o gas concentrado sobre la piel mojada causa quemaduras
químicas graves.
En caso de derrames de NH3 líquido sobre la piel, una pequeña cantidad de amoníaco puede
entrar al organismo a través de la piel, pero normalmente una mayor cantidad de amoniaco
entrará a través de las vías respiratorias por inhalación de NH3 gaseoso proveniente del líquido
que se derramó.
Al contacto del amoniaco con la piel, puede producir, en un principio, intenso dolor, seguido de
formación de vesículas y ampollas, hasta poder llegar incluso a necrosis al final.
El contacto de NH3 líquido, fugado de recipientes bajo presión, puede causar congelación. El
líquido al evaporarse rápidamente, puede provocar congelación al contacto con la piel.
Disoluciones concentradas de amoniaco pueden producir quemaduras severas y necrosis.
Las personas con enfermedades de la piel o muy sensibles a los irritantes, pueden sufrir más
daños que las personas “normales” al exponerse al amoniaco.
Entre los primeros auxilios debidos al contacto del amoniaco con la piel, hay que destacar:
- Retirar del lugar de la intoxicación. Trasladar a la persona afectada inmediatamente a un
lugar donde pueda tomar aire fresco.
- Buscar atención médica inmediata.
- Retirar toda la ropa de la persona afectada y lavar la zona de afectación con agua en
abundancia. Enjuagar con agua abundante al menos durante 15 minutos
- Hay que asegurarse de que la piel y el pelo expuesto han sido lavados con agua y jabón
neutro, como mínimo, durante 15 minutos. Si no está bien limpio hay que continuar lavando
mientras se realizan otros cuidados básicos y transporte. Es necesario proteger los ojos durante
el lavado de la piel y del pelo.
- Sólo con unas gotas de NH3 líquido sobre la piel pueden producir quemaduras y llagas si no
se enjuaga la zona afectada rápidamente.
- Las personas afectadas por contacto de amoniaco con su piel, y cuya ropa o piel está
contaminada con NH3, pueden contaminar de forma secundaria al personal de rescate, bien
por contacto directo del líquido o a través de la gasificación del NH3.
- Las personas afectadas sólo al gas de amoníaco no suponen un riesgo significativo de
contaminación secundaria para los rescatadores.
- En casos de rescates de personas expuestas en ambientes con concentraciones de amonía-
co, superiores a 355 mg/m3 (500 ppm), el personal de rescate ha de llevar puesto equipo de
respiración autónomo y ropa de protección contra productos químicos.
- Para concentraciones de NH3 en el ambiente inferiores a 355 mg/m3 (500 ppm) el personal
de rescate puede actuar sin medidas de protección especiales, excepto las propias y particula-
res (altura, espacio confinado,…) del rescate.
- A nivel hospitalario, hay que iniciar fluidoterapia intensa para evitar pérdidas de líquidos a
través de quemaduras.
- Al contacto del NH3 con la piel, pueden provocar quemaduras químicas y hay que tratarlas
como quemaduras térmicas: “reanimación adecuada de fluido y administración de analgésicos,
mantener la temperatura del cuerpo, cubriendo la quemadura con una gasa estéril o un paño
limpio. Si ha ocurrido el contacto de la piel con amoníaco líquido bajo presión, evaluar la
presencia de congelación. Si se han producido quemaduras en los dedos, estos deben separar-
se con gasas estériles”.
108
2017
Ojos El contacto ocular con NH3, bien cómo gas amoníaco (los vapores del líquido) o solución líquida,
es muy irritante y puede causar quemaduras serias corrosivas en los ojos (queratoconjuntivitis
grave). Puede causar daños permanentes, incluso en pequeñas concentraciones de amoníaco,
produciendo irritación muy rápida de los ojos.
Concentraciones bajas de NH3 pueden provocar irritación y lagrimeo de los ojos.
Concentraciones superiores (por encima de 1000 ppm) de amoniaco (líquido o de iones de
amonio) al contacto con los ojos producirán quemaduras graves de la córnea, pudiendo producir
ceguera. Exposiciones a elevadas concentraciones de NH3 puede provocar ceguera transitoria e
importantes trastornos oculares.
Los síntomas de afectación por contacto de NH3 con los ojos pueden ser: sensación de quemazón,
lagrimeo, intenso dolor, visión borrosa, opacificación corneal, iritis.
El contacto ocular con concentraciones bajas de gas amoniaco puede causar: molestia por
quemadura, parpadeo espasmódico o cierre involuntario de los párpados, enrojecimiento, y
lagrimeo.
Sólo con unas gotas de NH3 líquido sobre los ojos pueden producir quemaduras y llagas si no se
enjuaga la zona afectada rápidamente.
Entre los primeros auxilios debidos al contacto del amoniaco con los ojos, hay que destacar:
- Trasladar a la persona afectada inmediatamente a un lugar donde pueda tomar aire fresco.
- Buscar atención médica inmediata.
- Realizar lavado de los ojos con agua (agua clara o suero fisiológico), inmediatamente y
durante al menos 30 minutos manteniendo los párpados abiertos. Hay que asegurase de que el
pH del fluido conjuntivo ha vuelto a su ph normal (7,0). Si no es así, hay que continuar lavando
los ojos durante el cuidado básico y transporte. Quitar las lentes de contacto, en caso de que
existan, y extraerlas sin provocar trauma adicional para el ojo.
- Las personas rescatadoras han de ir debidamente protegidas en los ojos con gafas o
pantallas que protejan completamente los ojos de vapores y salpicaduras. Es recomendable y
más seguro usar equipo autónomo de protección respiratoria y traje anti salpicadura.
El derrame de una botella de amoníaco concentrado en el suelo, se puede detectar a través del fuerte olor a amoníaco. La per-
sona afectada suele entonces toser y los ojos le lagrimearán debido a la irritación. En el caso de que una persona se expusiera
a concentraciones muy elevadas de amoníaco, sufriría entonces efectos más graves. Así, por ejemplo, si la persona afectada
ha estado caminando a través de una nube densa de amoníaco o si su piel entró en contacto con amoníaco concentrado, dicha
persona podrá sufrir quemaduras graves de la piel, los ojos, la garganta o los pulmones. Y tales quemaduras pueden ser sufi-
cientemente graves como para producir ceguera permanente, enfermedad de los pulmones o incluso la muerte. En el caso de
que una persona ingiera amoníaco concentrado, podrá sufrir quemaduras importantes en la boca, la garganta y el estómago.
No hay evidencias de que el amoníaco produzca cáncer.
109
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
En la siguiente tabla se recogen los efectos del amoniaco, según la concentración en el ambiente:
110
2017
16.7.- DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO En los procesos de combustión, el nitrógeno
Para el diagnóstico de intoxicación por del combustible y el nitrógeno del aire se oxidan
amoníaco no sirven las pruebas de laboratorios, y forman NO (es el óxido generado en mayor can-
ya que los niveles de amoniaco en sangre no se tidad), y en menor medida el NO2. Aunque los NO
correlacionan con la gravedad de la intoxicación. son los óxidos que en mayor cantidad se generan,
Aunque existen pruebas que miden las concentra- éstos rápidamente se oxidan en el aire formando
ciones de amoníaco e iones de amonio en sangre los NO2 (a través de reacciones fotoquímicas que
y en orina, dichas pruebas tampoco son signifi- están condicionadas por la luz solar) que son
cativas, debido a que el amoníaco se encuentra los óxidos de nitrógeno más abundantes en la
normalmente en el cuerpo. atmósfera.
No existe antídoto eficaz que contrarreste los Tanto el NO como el NO2 provienen fundamen-
efectos tóxicos del amoníaco. El tratamiento ha talmente de procesos naturales y de procesos
de consistir en medidas de soporte. realizados por el ser humano (antropogénica).
Normalmente es posible la recuperación, en el La generación natural de NOx es aproximada-
caso de sobrevivir después de las 48 horas de la mente 15 veces superior a la realizada por el ser
intoxicación. humano. Aunque en las últimas décadas se han
Por lo general se curan las quemaduras quími- incrementado las fuentes antropogénicas, siendo
cas del ojo provocadas por el amoniaco, aunque las concentraciones de NOx derivadas de éstas
en algunos casos provoca ceguera permanente. últimas fuentes, considerablemente superiores
en entornos urbanos e industriales.
17.- ÓXIDOS DE NITRÓGENO (NXOX) Los NOx se suelen eliminar normalmente de la
atmósfera mediante la formación de materia par-
Bajo este nombre se engloban un grupo de ticulada. Así, la mayoría de los NOx se terminan
compuestos químicos binarios gaseosos que se transformando en nitratos, que quedan retenidos
forman mediante la combinación de oxígeno y de en las nubes donde son eliminados al ser arras-
nitrógeno. Según distintas combinaciones pueden trados mediante el agua de la lluvia y finalmente
resultar diferentes formulaciones (en base a la quedan sedimentados a través de deposición
valencia atómica del nitrógeno) y cada una tendrá seca.
su denominación o nomenclatura particular. Los óxidos de nitrógeno más abundantes en
Estos compuestos inorgánicos nitrogenados se el aire atmosférico son el N2O, el NO y el NO2.
suelen formar debido a procesos de combustión a Se producen en la combustión de materiales
elevadas temperaturas. En dichos procesos, nor- que contienen nitrógeno, la descomposición y
malmente el aire es la sustancia oxidante. reacción del aire y la combustión a elevadas tem-
De los óxidos de nitrógeno que se pueden peraturas del cianuro de hidrógeno (HCN).
formar, los más destacables (desde el punto de En la atmósfera (además del NO, N2O y NO2)
vista toxicológico) son el óxido nítrico o monóxido suelen estar presentes también otros óxidos de
de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2). nitrógeno: trióxido de dinitrógeno (N2O3) y pentó-
Ambos son gases tóxicos no inflamables y se con- xido de dinitrógeno (N2O5).
sideran los compuestos químicos nitrogenados
más contaminantes del aire. Se suele denominar 17.1.- PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS DE LOS
de forma habitual como óxidos de nitrógeno NXOX
(NOx) a la combinación de ambas sustancias. Am-
bos son considerados contaminantes primarios Los óxidos de nitrógeno tendrán diferentes
de elevada trascendencia en los problemas de formulaciones, en función de la valencia atómi-
contaminación. ca que utilice el nitrógeno. Cada uno de los dis-
Los NOx son compuestos inorgánicos que se tintos óxidos formados tendrá su correspondiente
forman de manera habitual en las combustiones nomenclatura tal como se refleja en la siguiente
de compuestos nitrogenados a través de la tabla:
oxidación del nitrógeno. Se produce a elevadas
temperaturas con el aire como oxidante.
111
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
El nitrógeno forma distintos óxidos, que varían según el estado de oxidación del N, pudiendo tomar
valores en el intervalo comprendido de +1 a +5.
El trióxido de dinitrógeno (N2O3) de la atmósfera, existe pero en bajas concentraciones. Tanto que su
presencia y sus efectos son con frecuencia ignorados.
El pentóxido de dinitrógeno (N2O5) se genera en el aire en una muy baja concentración. Existen algu-
nos procesos industriales que también lo generan (instalación productora de ácido nítrico) en mayores
concentraciones. El N2O5 es muy reactivo. Forma ácido nítrico (HNO3) al descomponerse en el agua.
El N2O4 (dímero del NO2) coexiste con el NO2 en distintas concentraciones según la temperatura. Es
altamente oxidante, de elevada toxicidad y corrosividad.
Se utiliza muy a menudo como oxidante (propelente oxidante) en el combustible de los cohetes
espaciales. Se usa en los cohetes espaciales junto a combustibles hechos a base de hidracina. El
N2O4 es uno de los propergoles hipergólicos más usados junto a la hidracina (N2H4). Los propergoles
hipergólicos son propulsores donde combustibles y oxidantes entran en ignición cuando se ponen en
contacto.
112
2017
“Los propergoles hipergólicos son aquellos que producen una ignición al entrar en contacto, eliminando la necesidad de com-
plejos sistemas de encendido. Pueden permanecer casi de forma indefinida en el interior de un lanzador, por lo que no es nece-
sario preocuparse por la evaporación de los componentes ni la carga continua en el proceso de lanzamiento. A cambio de estas
ventajas, estos combustibles presentan dos inconvenientes: su impulso específico es inferior al de los combustibles criogénicos
y, especialmente, son increíblemente tóxicos y corrosivos. Para aplicaciones militares esta última desventaja no es crucial,
pero en el caso de lanzamientos civiles se trata de un problema de primera magnitud. Los propergoles hipergólicos más usados
son el tetróxido de dinitrógeno (N2O4) y la hidracina (N2H4), o sus derivados, como el UDMH o el MMH). Lo ideal sería por
tanto disponer de un sustituto de la hidracina, que también puede usarse en sistemas monopropelentes, que no fuese tan tóxico.
Pues bien, esos sustitutos existen y se llaman dinitramida de amonio (ADN), nitrato de hidroxilamonio (HAN) o el nitroforma-
to de hidracinio (HNF)”. (Combustibles hipergólicos no tóxicos. EL BLOG DE DANIEL MARÍN http://danielmarin.naukas.
com/2010/03/21/combustibles-hipergolicos-no-toxicos/”).Fotografías de: (https://es.wikipedia.org/wiki/Titan_IV. Lanzamiento
de una lanzadera espacial Titan IVB. (USAF))
Según el estado de oxidación que el nitrógeno adquiera en los distintos óxidos, le conferirá propie-
dades químicas particulares a cada uno de ellos:
NO2 bióxido de nitrógeno 4 gas café rojizo, muy soluble en agua, se descompone en agua
N2O4 tetróxido de dinitrógeno
N2O5 pentóxido de 5 sólido blanco, muy soluble en agua, se descompone en agua
dinitrógeno
El N2 (nitrógeno molecular diatómico) es un gas relativamente inerte que está contenido en aire ambiente que respiramos en
una concentración aproximada del 80%. Cuándo el nitrógeno está en su forma monoatómica (N), puede ser reactivo y poseer
niveles de ionización (estados de valencia) desde más uno a más cinco. El nitrógeno en su forma monoatómica puede formar
entonces distintos óxidos tal como se recoge en la tabla.
113
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Los óxidos de nitrógeno se suelen utilizar 17.3.- LOS ÓXIDOS DE NITRÓGENO EN LOS
y se liberan en la fabricación de los siguientes INCENDIOS
productos: fertilizantes (se liberan NOx en la Con las temperaturas elevadas de los incendios
descomposición de nitratos fertilizantes), explo- (al igual que en otros procesos de combustión con
sivos, limpieza de monedas, etc. La mayoría de altas temperaturas), el nitrógeno del combustible
estos procesos generan NO que se oxidan des- y el nitrógeno del aire, se unen con el oxígeno del
pués a NO2. Influyen en la formación de la lluvia aire y forman en primer lugar el óxido nítrico (NO).
ácida y en la destrucción de la capa de ozono. A continuación éste se oxida al entrar en contacto
Se liberan también NOx a través del humo del con el oxígeno de la atmósfera, formando el dióxi-
tabaco. do de nitrógeno (NO2). Tanto el NO cómo el NO2
Aproximadamente la mitad de la generación son tóxicos.
de óxidos nitrosos se producen debido a los Los NOx (NO2 y NO) son más pesados que el
automóviles y otras fuentes móviles motoriza- aire y son solubles en el agua.
das. En Europa, la contaminación por NOx se
debe fundamentalmente al tráfico rodado en 17.4.- TOXICOLOGÍA DE LOS ÓXIDOS DE
aquellos núcleos urbanos próximos a carreteras NITRÓGENO
de mucho tránsito.
Aproximadamente el 40% de las emisiones de Cómo ya se ha descrito, de todos los NxOx, el
NOx generadas por fuentes estacionarias, son óxido nítrico o monóxido de nitrógeno (NO) y el
debidas a las combustiones que se producen en dióxido de nitrógeno (NO2) son los gases más
las calderas de las plantas termoeléctricas. peligrosos desde el punto de vista toxicológico.
Ambos óxidos se denominan de manera genérica
Los NOx se utilizan: en la fabricación de lacas, tinturas, como NOx. El más tóxico de los dos es el NO2. Al
combustibles para cohetes, en la nitrificación de compuestos NO se le puede considerar relativamente inofensi-
químicos orgánicos, en la manufactura de explosivos, como
conservante para la carne, para la producción de ácido
vo, pero en cambio el NO2 puede causar efectos
nítrico (utilizado para fertilizantes), colorantes, explosivos, muy dañinos en la salud.
fabricación del ácido sulfúrico, medicamentos y grabado de Los óxidos de nitrógeno NOX (NO y NO2), en
metales, fabricación de otros productos químicos, etc. Incluso
se utilizan para el tratamiento de ataques de angina, dolores
concentraciones de 5 a 25 ppm, pueden provocar
de pecho o arteriosclerosis. tos, edema pulmonar y asfixia (Dreisbach y Rober-
(http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/naturale- son, 1998), además de intervenir en la formación
za/2005/11/30/147412.php#sthash.0ng3kmMj.dpuf) (http://
www.taringa.net/posts/imagenes/14564821/Nuestro-Plane-
de ozono (Martin, 1976).
ta-Nos-Necesita.html) La importancia en cuanto a la toxicidad de
estos dos óxidos es debida fundamentalmente a
sus efectos irritantes para los pulmones, pudien-
do provocar edema pulmonar e incluso la muerte
por asfixia.
114
2017
Debido a la solubilidad de los NOx en el agua, 17.5.- LOS ÓXIDOS DE NITRÓGENO Y EL MEDIO
éstos reaccionan con el oxígeno, formando así AMBIENTE
ácidos nítricos y nitrosos, los cuales cuando son Los óxidos de nitrógeno más abundantes en el
neutralizados por las bases de los tejidos del aire atmosférico son el N2O, el NO y el NO2.
cuerpo forman nitritos y nitratos, que se adhie- Además de los efectos en la salud, los óxidos
ren al torrente sanguíneo, pudiendo provocar de nitrógeno causan importantes afecciones al
entonces los siguientes efectos: dilatación de medio ambiente.
las arterias, variación de la presión sanguínea, Debido al incremento de contaminación de los
dolores de cabeza, vértigo y finalmente el coma óxidos de nitrógeno, han emanado normativas
o la muerte. nacionales e internacionales que limitan las emi-
Las lesiones en la vía aérea superior son esca- siones industriales de dichos óxidos de nitrógeno.
sas (debido a la poca capacidad de combinarse Existen fundamentalmente dos grupos de téc-
con el agua), llegando los NOx con facilidad a nicas de control de emisión de NOx: Las primeras,
bronquiolos y alvéolos, donde allí sí se combina denominadas medidas primarias, consisten en
con el agua formando nitrógeno y ácido nítrico. modificar la combustión. El otro grupo, denomi-
Se lesionan fundamentalmente células tipo I de nado medidas secundarias, contiene a aquellas
los alveolos, las cuales son reemplazadas por medidas que tratan los efluentes para eliminar así
células con características de tipo II. los NOx .
La enfermedad del silo es conocida en toxi- Al disolverse los óxidos de nitrógeno en el
cología laboral, como enfermedad provocada agua, se pueden descomponer formando ácido
por vapores nitrosos desprendidos en silos y nítrico (HNO3) o ácido nitroso (HNO2). El ácido
otros recintos cerrados en los que se acumula primero forma sales de nitrato al ser neutralizado.
grano de cereales, en los cuales los nitratos son El segundo forma sales de nitrito.
anaeróbicamente convertidos en NO y otros de- Entonces los óxidos de nitrógeno y sus deri-
rivados nitrosos. Esta reacción ocurre en el aire vados existen y reaccionan, bien como gases en
por encima de la zona más alta del silo recién el aire o bien como ácidos en gotitas de agua, o
llenado, alcanzando niveles tóxicos en pocas como sales. Los NOx y sus gases ácidos y sales
horas y que se mantienen durante días. contribuyen por tanto en conjunto a los efectos
Puede producir en primer lugar disnea, de contaminación ambiental, contribuyendo en
broncoespasmo, dolor torácico, taquicardia, importante medida a la lluvia ácida.
leucocitosis y fiebre. Después de un periodo
de unas horas sin síntomas (a veces días), se
produce edema pulmonar no cardiogénico y
bronquiectasias que puede durar entre 3 y 5
semanas. En una fase más tardía, la persona
afectada y después de varias semanas desde la
exposición, puede tener los siguientes síntomas:
tos, disnea, hipoxia, confusión, fiebre, hipoten-
sión, bronquiolitis obliterante.
115
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
el crecimiento vegetal. Este crecimiento vegetal y las algas Existen en la actualidad tecnologías que limi-
producen sombra que conducen a la muerte de algunas plan-
tas en el agua, agotando entonces el contenido de oxígeno
ten la expulsión de los NOx (como en el caso de
(hipoxia) en el agua y provocando con ello la muerte de más los motores diésel).
plantas que se hunden y descomponen. La eutrofización puede Para combatir la contaminación de óxidos de
hacer inviable la vida en el agua de peces y plantas acuáti-
cas. Fuente: http://pendientedemigracion.ucm.es/
nitrógeno generados durante la combustión en
las centrales térmicas, existe la tecnología deno-
minada “reducción catalítica selectiva”.
El “plan nacional de reducción de emisiones
de grandes instalaciones de combustión”, tiene
como objetivo cumplir con los compromisos
fijados en el marco de la Unión Europea (UE) para
disminuir las emisiones de gases y partículas con-
taminantes. En el caso de los óxidos de nitrógeno
es un 11%.
116
2017
17.6.2.- PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS DEL DIÓXIDO DE NITRÓGENO. NO2
El NO2 a temperaturas por debajo de los 21ºC se halla en fase líquida, convirtiéndose en gaseoso a
temperaturas superiores. Se transforma entonces en un óxido gaseoso de intenso color “marrón-ama-
rillento-castaño-pardo-rojizo-anaranjado” (similar al café), con un fuerte olor desagradable y dulzaino.
Tiene mayor densidad que el aire, por lo que se acumula en las capas bajas de la atmósfera.
“Se emplea la palabra SMOG para designar altos niveles de contaminación atmosférica en grandes ciudades.” El NO2
junto con los aerosoles son los responsables del color café rojizo del smog. “El smog es un problema en una gran cantidad
de ciudades y continúa dañando la salud humana. El dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno y el monóxido de carbono
son especialmente dañinos para personas en edad avanzada, niños y personas con problemas cardiacos o pulmonares como
enfisema, bronquitis y asma. Puede inflamar las vías respiratorias, disminuyendo la capacidad de trabajo de los pulmones.
Causa falta de aliento y dolor cuando se inhala fuertemente, así como tos y silbidos de las vías respiratorias. También causa
irritaciones en los ojos y en la nariz; y seca las membranas protectoras de mucosa de la nariz y la garganta, interfiriendo
con la habilidad del cuerpo para luchar contra las enfermedades; y por lo tanto, incrementando la susceptibilidad a las
enfermedades.” “La fotodisociación del dióxido de nitrógeno por la luz solar produce óxido nítrico y ozono en la troposfe-
ra, el cual es otro componente del smog. Una serie de reacciones químicas transforman los componentes orgánicos voláti-
les (COV) en sustancias que se combinan con dióxido de nitrógeno para producir PAN (peroxiacetilnitrato), otro elemento
más del smog.” Fuentes: http://es.paperblog.com/contaminacion-atmosferica-en-grandes-ciudades-416435/http://www.
windows2universe.org/physical_science/chemistry/nitrogen_oxides.html&edu=high&lang=sphttp://www.taringa.net/posts/
imagenes/1516428/Smog-lo-que-respiramos.html
El NO2 aunque no es inflamable, es un agente oxidante muy potente que actúa como comburente
en las combustiones con materiales combustibles. El NO2 es por esta razón muy reactivo con otros
compuestos. Es un potente nitrurante u oxidante en la síntesis orgánica.
El NO2 es muy soluble en agua, formando una mezcla de ácidos nítrico y nitroso al disolverse y
reaccionar en el agua. La reacción química sería la siguiente:
3 NO2 + H2O → 2 HNO3 + NO
El NO2 se disuelve en una gran cantidad de compuestos orgánicos (sulfuro de carbono, hidrocarbu-
ros halogenados, etc.).
117
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Propiedades físicas
Apariencia Marrón-amarillento (castaño-pardo-rojizo, similar al café)
Densidad relativa del líquido 1.45 g/ml
(agua=1g/ml):
Peso molecular 46.006 g/mol
Punto de fusión -11,20 °C
Punto de ebullición 21,2 °C
Presión de vapor (20ºC): 1 bar
El NO2 es tóxico, no inflamable, soluble en agua y de color marrón-amarillento-castaño-pardo rojizo” (similar al café). Su
estructura molecular está constituida por un átomo de nitrógeno y dos de oxígeno.
17.6.3.- EL DIÓXIDO DE NITRÓGENO EN LOS INCENDIOS
El NO2 aunque no es un gas inflamable, si es un gas comburente.
El dióxido de nitrógeno a elevadas tempe- respiratorio (peligroso veneno respiratorio) pro-
raturas se descompone en óxido nítrico (NO) y duciendo efectos muy dañinos en dicho sistema,
oxígeno. al ser capaz de llegar a las zonas más profundas
El NO2 puede reaccionar de forma violenta con de los pulmones. Puede ocasionar reducción en
riesgo de incendio y/o explosión con los siguientes la capacidad pulmonar y provocar una mayor
compuestos: amoniaco, nitrobenceno, sulfuro de sensibilidad a los alérgenos.
carbono, hidrocarburos halogenados, boro, óxido El NO2 es corrosivo para la piel y para el tracto
de cloro, hidrocarburos, fosfina, olefinas, etc. respiratorio, pudiendo provocar enrojecimiento y
quemaduras cutáneas graves.
17.6.4.- TOXICOLOGÍA DEL NO2 Es un gas precursor de la formación de partícu-
El NO2 es un óxido gaseoso muy tóxico, irri- las de nitrato, que llevan a la producción de áci-
tante (picante) de las vía aéreas. Es corrosivo al do y elevados niveles de partículas (PM-2.5) en el
contacto con el agua. ambiente.
El NO2 es igual de letal que el cianuro de hidró- Los efectos tóxicos del NO2 pueden aparecer
geno (HCN). Al transformarse en nitritos y nitratos mucho tiempo después de su inhalación.
y llegar al flujo sanguíneo puede producir metahe- Tiene efecto asfixiante, similar al cloro a tem-
moglobinemia e hipotensión por vasodilatación y peraturas por encima de los 21°C
shock. En el caso de exposiciones a corto plazo a
El NO2 afecta principalmente al sistema concentraciones elevadas produce daños en las
118
2017
células pulmonares. La inhalación de NO2 en “Riesgos por inhalación: La exposición a bajas concentra-
ciones de NO2 produce efectos irritantes en las membranas
concentraciones elevadas, en un corto espacio de mucosas de los ojos, nariz, garganta y pulmones. La exposi-
tiempo, puede originar un edema pulmonar. Los ción a altas concentraciones puede causar inconsciencia y
efectos pueden no aparecer hasta pasadas unas bajo algunas circunstancias, edema pulmonar y muerte. El
NO2 es un oxidante que unido a la hemoglobina, produce
horas, y pueden empeorar con el esfuerzo físico. metahemoglobina la cual, en concentraciones altas, causa
Los síntomas típicos de intoxicación aguda bronquiolitis obliterante, fibrosis bronquiolar y efisema. Con-
por NO2 son ardor y lagrimeo de los ojos y tos, tacto con la piel: El NO2 se absorbe fácilmente a través de
la piel. El gas puede ser irritante especialmente en ambientes
pudiendo llegar incluso a provocar la muerte. húmedos. Los síntomas de sobre-exposición incluyen rasqui-
En el caso de exposiciones prolongadas a ña, dolor y enrojecimiento. El contacto repetido con este gas
concentraciones más bajas de NO2, se observan puede causar dermatitis (resequedad, enrojecimiento y agrie-
tamiento de la piel).
cambios (similares a un enfisema) irreversibles en Contacto con los ojos: Si los ojos son contaminados por el
la estructura y función de los pulmones, especial- NO2 se pueden presentar síntomas como hinchazón y lesiones
mente en los niños y en las personas que padecen severas del tejido del ojo.”
(http://www.lindegas.co/internet.lg.lg.col/es/images/
alguna patología respiratoria (asmáticos). La SEGURIDADIOXIDONITROGENO)
exposición prolongada puede afectar al sistema
inmune y a los pulmones. Provoca que el organis-
17.6.5.- EL NO2 Y EL MEDIO AMBIENTE
mo tenga menor resistencia frente a infecciones.
El NO2 es el principal contaminante de los
óxidos de nitrógeno. El dióxido de nitrógeno, ade-
Edema pulmonar no cardiogéni- más de ser un contaminante muy importante del
co tras la exposición a dióxido aire por sí sólo, también reacciona en la atmósfera
de nitrógeno. Cortesía de la
doctora Ann Leung, Departa- para formar ozono (O3) y lluvia ácida. Al combi-
mento de Radiología, Hospital narse con la luz solar contribuye a la formación de
de la Universidad de Stanford. ozono.
El NO2 puede afectar al apa-
rato respiratorio e irritar a la El NO2 es un gas que cuando se disuelve en el
piel y las mucosas. Incrementa agua produce ácido nítrico. Es por ello uno de los
la predisposición a infecciones gases responsables de la lluvia ácida.
virales, frena el crecimiento y
provoca diversas lesiones. El NO2 es responsable en parte de la nube de
Fuentes: http://emedicine.meds- contaminación (smog o combinación de humo
cape.com/article/302133-over- “smoke” y niebla “fog”). Esta contaminación
view; (http://www.scienti-
ficamerican.com/article/ procede en su mayoría de la acción de la luz solar
nitrogen-dioxide-no2-regula- sobre los productos de la combustión.
tion-epa/). A las reacciones químicas debidas a la luz se les
denomina reacciones fotoquímicas.
Concentración (ppm) Tiempo de exposición Efecto observado
5 14 hrs. Individuos normales: Incremento de la resistencia de las
vías aéreas, aumento de la hiperreactividad bronquial.
2,5 2 hrs. Individuos normales: Incremento de la resistencia de las
vías aéreas.
1 2 hrs. Individuos normales: Pequeño cambio en CVF (Capacidad
vital forzada)
0,5-5 3-60 min. Individuos con bronquitis crónica: Incremento de la
resistencia de las vías aéreas
0,5 20 min. Individuos asmáticos, con 10 min. De ejercicio moderado:
Disminución de FEVI (Tasa máxima de flujo expiratorio).
119
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
La nube de contaminación que forman estas Es por esta razón de que la acumulación de
reacciones se denomina “nube de contamina- ozono en la nube de contaminación fotoquímica
ción fotoquímica”, que se origina a través de pro- precisa de una fuente abundante de NO2.
cesos de combustión a temperaturas elevadas. El NO se transforma rápidamente en NO2 al
Por ejemplo, los que se producen en los motores reaccionan con el O3:
de los automóviles. O3 + NO → NO2 + O2
En los escapes de los automóviles se forman
“El smog fotoquímico se
forma sobre las grandes hidrocarburos sin quemar, que llevan a una forma
ciudades y es la causa rápida de conversión de NO a NO2. Esta conver-
de multitud de patologías y en- sión de NO a NO2 es esencial para la formación de
fermedades respiratorias que
se dan en la población de las la nube de contaminación.
regiones que padecen smog. Es por esta razón que los automóviles están
Los principales contaminan- provistos de un sistema de catalizador-dual.
tes que producen el smog
fotoquímico son los óxidos de En un convertidor catalítico, el CO y los
nitrógeno (NOx) y algunos hi- hidrocarburos son oxidados hasta CO2 y H2O en
drocarburos ligeros no quema- presencia de un catalizador de oxidación (metales
platino o paladio). Y en otro catalizador de reduc-
ción, se reduce el NO a N2.
El proceso SCR es una tecnología cara que se
utiliza para limpiar los gases de combustión que
contienen NOx. El suministro de aire por etapas
en la combustión se utiliza para reducir los óxidos
nítricos en la etapa de combustión.
El NO2 tiene buena solubilidad en agua, se oxi-
da en el vapor de agua de las nubes y forma ácido
nítrico (HNO3), que es uno de los compuestos
fundamentales de la lluvia ácida. El HNO3 es un
ácido fuerte muy corrosivo, de elevado poder de
dos liberados por los automóviles. Otro factor importante oxidación.
es la luz solar, que genera radicales libres iniciadores de los En la reacción del NO2 con el radical hidroxilo,
procesos químicos de formación del smog fotoquímico. Los también se puede formar HNO3 en estado gaseo-
productos finales de estas reacciones son ozono (O3), ácido
nítrico (HNO3), óxidos de nitrógeno (NOx), peróxido so, a través de la siguiente reacción:
de hidrogeno (H2O2), peróxido de nitratoacetilo (PAN) 2NO2 + H2O → HNO3 + HNO2
y compuestos orgánicos parcialmente oxidados. Todos estos NO2 + OH → HNO3
compuestos dan lugar a una atmósfera irritante, nociva y en
algunos casos, tóxica, que denominamos smog fotoquímico. “El NO2 se forma a través de la oxidación del óxido
Suele presentar color anaranjado, causado por el NO2.” nítrico (NO). Tiene una vida corta en la atmósfera al oxidarse
Fuente: (http://cuidemos-el-planeta.blogspot.com.es/2010/11/ rápidamente a nitratos (NO3-) o a HNO3 (ácido nítrico).
que-es-el-smog-fotoquimico.html). En este último caso, se produce el fenómeno de la lluvia
120
2017
El NO2 como contaminante atmosférico está
regulado por normativas legales en muchos
países. El límite anual fijado por directiva europea
para el NO2 es de 40 microgramos/m3 para la
protección de la salud pública. La Unión Euro-
pea ha adoptado un valor límite horario de 200
microgramos/m³ que no podrá superarse más de
18 horas al año.
121
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
oxidable a NO2. El monóxido de nitrógeno es una El óxido nítrico se suele utilizar como conser-
molécula muy inestable en el aire, que se oxida de vante. Se libera del nitrito utilizado en la conserva-
forma muy rápida a NO2 con el oxígeno del aire. ción de la carne. Algunos virus y microorganismos
Por ello se le puede considerar como un radical liberan NO para matar a las células.
libre. Se fabrica mucho óxido nítrico para después
fabricar ácido nítrico (HNO3).
La mayoría de las emi- Los componentes derivados del nitrógeno del
siones de NOx provenientes ácido nítrico se utilizan para la fabricación de
de combustiones son fun- fertilizantes químicos, explosivos, etc.
damentalmente en forma El NO se forma a elevadas temperaturas. A
de NO. temperaturas por debajo de 760ºC se produce
NO en bajas concentraciones o incluso puede no
El NO mantiene la presión sanguínea y ayuda en la respues-
ta inmunológica de eliminación de organismos extraños. Así generase.
también, es esencial para la conservación de la memoria a Se puede formar a elevadas temperaturas a
largo plazo. La hemoglobina transporta NO además de O2. partir de sus componentes a través de la siguiente
El NO disminuye el espesor de las paredes de los vasos san-
guíneos, facilitando el transporte de oxígeno a los tejidos cir- reacción:
cundantes. El NO, una vez liberado a la atmósfera es oxidado N2(g) + O2(g) → 2 NO(g)
rápidamente por el ozono para generar NO2. Debido a que
en las ciudades las concentraciones de NO son más elevadas
que las de NO2, las concentraciones de ozono son entonces
inferiores en las zonas urbanas, donde predominan los pro-
cesos de destrucción del ozono. En cambio, en la periferia
de las ciudades o en zonas rurales (alejadas de las fuentes
contaminantes) las concentraciones de NO2 son superiores a
las de NO, favoreciéndose la formación de ozono. EL NO en
el aire puede convertirse en ácido nítrico y producir la lluvia
ácida. El NO y el NO2 son en parte culpables del agujero de
la capa de ozono.
Afectan a la radiación solar de dos formas: En la baja at-
mósfera contribuyen al calentamiento global y en la alta
atmósfera, al oscurecimiento global.
122
2017
en el escape de los automóviles se genera más NO que NO2, respiratorio y formar concentraciones tóxicas de
una vez que el NO se libera a la atmósfera, rápidamente se
combina con el oxígeno del aire formando entonces NO2. El
ácido nítrico.
catalizador-acumulador de NOx, almacena los óxidos nítri- El NO al contacto con la piel puede provocar
cos (NOx). “Al estar lleno el acumulador se pone en vigor un irritación. El contacto con gas o gas licuado puede
modo de regeneración, con el cual se desprenden los óxidos
nítricos del catalizador-acumulador y se transforman en
causar quemaduras, lesiones severas y/o quema-
nitrógeno”. “Con la recirculación de gases de escape y el duras por congelación.
reglaje de distribución variable ya se reducen las emisiones El NO al contacto con los ojos puede causar
de óxidos nítricos desde la propia combustión, antes de llegar
al sistema de escape.”
enrojecimiento.
Fuentes: http://blogs.lavozdegalicia.es/voyacien/page/2/; El NO puede afectar al sistema cardiovascular,
http://www.aficionadosalamecanica.com/catalizadores.htm pudiendo provocar hipotensión.
El NO puede afectar al sistema gastrointestinal,
17.7.2.- TOXICIDAD DEL NO pudiendo producir náuseas y dolor abdominal.
Es tóxico y puede ser letal, aunque es cinco
veces menos letal que el NO2 y que el cianuro de Concentración de Efecto observado
hidrógeno (HCN). NO (ppm)
El NO al igual que sucede con el CO provoca 0,3-1 Umbral de olor
interrupción en la absorción del oxígeno por la 20 Incremento considerable de la
sangre. Pero debido a que el NO es poco soluble resistencia respiratoria (10-12%)
en agua, no provoca tantos efectos dañinos. 100 Peligro inmediato para la vida o la
Los signos iniciales de intoxicación de NO salud (IDLH)
pueden ser los siguientes: tos, quemazón en la
garganta y el pecho, nauseas, fatiga y falta de
respiración. 17.8.- ÓXIDO NITROSO (N2O)
La exposición a concentraciones elevadas También denominado: gas de la
de NO pueden producir los siguientes efectos: risa, gas hilarante, óxido de dinitróge-
metahemoglobinemia, hipoxemia, edema pul- no, protóxido de nitrógeno, monóxido
monar, inflamación pulmonar y disminución de de dinitrógeno, óxido de nitrógeno (I) y
la resistencia vascular pulmonar (en especial en anhídrido hiponitroso.
pacientes con enfermedades del corazón o hiper- El N2O es un gas incoloro, de olor dulce.
tensión pulmonar). Es sólo ligeramente tóxico, produce alucinacio-
Entre los síntomas debidos a la inhalación nes, estado eufórico e incluso en ocasiones puede
de NO se pueden encontrar los siguientes: dolor llevar a la pérdida parcial de la memoria.
abdominal, tos, dolor de cabeza, somnolencia, Aunque no es un gas inflamable ni explosivo,
sensación de quemazón, nauseas, mareos, con- es un potente oxidante que en concentracio-
fusión, piel azulada, labios o uñas azuladas, nes adecuadas con el combustible ayuda a la
falta de respiración, convulsiones, combustión.
inconsciencia. Los síntomas El óxido nitroso (N2O) se utiliza
pueden retrasarse en su aparición. fundamentalmente en aplicaciones
Se puede producir en la persona en odontología, debido a que tiene
afectada, respiración rápida y propiedades analgésicas (narcóticas
superficial, tos e indicios físicos de y anestésicas y a diferencia de un
edema pulmonar. Puede aparecer anestésico, aunque siga el dolor, la
edema pulmonar entre 4 y 24 sensación de bienestar es tan buena
horas después de la exposición. que no molesta). Actualmente se
Puede provocar la asfixia debido a utiliza el N2O mezclado con el 30 % de
que el intercambio de gases en los pulmones se oxígeno como narcótico, mejorando su eficacia
reduce. con otras sustancias.
El NO puede oxidarse en el aire a NO2, el El N2O se puede utilizar en automóviles para
cual puede reaccionar con el agua en el tracto conseguir un aumento de potencia, al lograr
123
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
dicho gas producir un incremento del oxígeno (so- comprendidas entre los 200 y 260ºC, mediante la
brealimentación) disponible para la combustión. siguiente reacción:
El aumento de oxígeno es posible al romper la NH4NO3(s) → N2O(g) + 2H2O(g)
cadena molecular del N2O durante la combustión También se puede obtener a través de la
en la cámara, a unos 275 °C de temperatura. El reacción del NH3 con el ácido nítrico. Pero es
nitrógeno liberado en la cámara de combustión importante controlar bien las condiciones de esta
actúa como amortiguador térmico tras el incre- reacción, debido al riesgo de explosión.
mento de energía liberada. Desde el punto de vista del impacto ambiental
El NO2 se puede aplicar mediante inyección en del N2O, es una sustancia que agota el nitrógeno
motores convencionales (incluso en cohetes) para que reacciona con el ozono tanto en la tropósfera
así conseguir incrementar la potencia de éstos. como en la estratósfera. El período de vida del
También se utiliza en la industria alimenticia NO2 está comprendido entre 100 y 150 años.
para conseguir que los alimentos sean más espu- El N2O se oxida con el ozono (O3) a cualquier
mosos, como en natas y yogures. temperatura, pudiendo formar oxígeno molecular
Las fuentes biogénicas (plantas, levaduras, (O2), NO y N2O2. A continuación y de forma rápida,
etc.) producen en abundancia N2O. el NO y el N2O2 se oxidan a NO2. Éste óxido a su
Desde el punto de vista de la estabilidad del vez, forma una molécula de ozono al reaccionar
N2O es poco o levemente reactivo. con el oxígeno (O2) cuando es golpeado por un
fotón de energía ionizadora proveniente de la luz
solar.
El N2O es también un gas culpable del efecto
invernadero que (al igual que el CO2) absorbe
la radiación infrarroja de longitud de onda larga
y entonces retiene el calor que irradia la Tierra,
contribuyendo al calentamiento global. Según
la ONU, las emisiones de N2O plantean riesgos
para la capa de ozono y el clima. El NO2 no es tan
abundante en la atmósfera como el CO2 en cuan-
to a masa, pero en cambio tiene importantes con-
El N2O se puede formar en condiciones secuencias para el calentamiento global debido
anaeróbicas a través de abonos minerales en el a sus propiedades radiactivas y a su prolongada
suelo. Se producen emisiones de NO2, a través permanencia en la atmósfera. Debido a estos fac-
de la descomposición del estiércol y la orina. Así, tores (elevada permanencia y alta capacidad de
los lugares que crían y/o producen aves de corral, absorción de energía, unas 300 veces superior a
vacas y productos lácteos generan emisiones la del CO2), el N2O es un gas considerado (a pesar
importantes de N2O. de su baja concentración en la atmósfera) cómo
El N2O, se forma de manera natural en pro- el tercer gas que más contribuye al calentamiento
cesos biológicos. Suele estar en la atmósfera en global (sólo por detrás del NO2 y del metano).
concentraciones menores a 0.3 ppm. Por tanto, se La concentración máxima permitida de NO2 en
le considera un componente natural de cualquier lugares de trabajo es de 100 ppm.
atmósfera no contaminada. Debido a que es un gas de elevada reactividad
La mayor cantidad de emisiones fijas y soluble en agua produce ácido hiponitroso:
de N2O provienen de instalaciones que queman N2O + H2O → 2 HNO
carbón. En cuanto a las emisiones móviles, el
NO2 proviene de los vehículos utilizados para 18.- CLORURO DE HIDRÓGENO (HCL)
transporte de pasajeros y mercancías. Es una sustancia química gaseosa fumante,
El N2O se puede obtener en laboratorios a tra- formada por un átomo de cloro combinado con
vés de la descomposición (termólisis controlada) un átomo de hidrógeno.
del nitrato de amonio (NH4NO3(s)) a temperaturas El ácido clorhídrico, de fórmula química HCl, es
124
2017
la forma hidratada o disolución acuosa del gas cloruro de hidrógeno. También es conocido por los
siguientes nombres o designaciones: ácido muriático, solución de cloruro de hidrógeno, aguafuerte,
salfumán, espíritu de sal, ácido de sal, ácido marino, ácido hidroclórico, ácido clórico. El ácido clorhí-
drico es un ácido muy corrosivo y fuerte, debido a la propiedad que tiene de disociarse casi completa-
mente en agua.
Peso molecular
(masa molar):
36,46 g/mol.
Aspecto: El cloruro de hidrógeno puede encontrarse como gas anhidro o en solución acuosa, en cuyo
caso se le denomina ácido clorhídrico.
El cloruro de hidrógeno es un gas a temperatura ambiente, de aspecto incoloro tendiendo
ligeramente a amarillento. Cuando se expone al aire, el cloruro de hidrógeno forma vapores
corrosivos densos de color blanco, debido a la condensación que forma con la humedad de
la atmósfera. El contacto del cloruro de hidrógeno con la humedad forma ácido clorhídrico.
Así, el cloruro de hidrógeno cuando se encuentra en solución acuosa es un líquido que se le
denomina ácido clorhídrico.
El vapor formado de ácido es corrosivo. El cloruro de hidrógeno cuando está en fase gaseosa
“humea” en el aire ambiente húmedo, formando una niebla de pequeñas gotas de ácido
clorhídrico.
Cuando el cloruro de hidrógeno se encuentra a presión o a temperaturas inferiores a –85ºC es
un líquido de aspecto claro y color ámbar.
Las soluciones acuosas son normalmente incoloras pero pueden ser amarillas debido a las
trazas de impurezas.
El ácido clorhídrico es un líquido incoloro que humea en el aire. Puede ser amarillento por
contener trazas de hierro, cloro o materia orgánica
Olor: Fuerte olor irritante, agudo, acre, punzante, penetrante, picante y sofocante y sabor agrio.
Punto de - 84, 8ºC (el líquido hierve a esta temperatura a presión ordinaria).
ebullición:
Toxicidad: La disolución en agua (ácido clorhídrico) es un ácido fuerte que reacciona violentamente con
bases y es corrosiva. El HCl al contacto con el aire desprende humos corrosivos de cloruro de
hidrógeno. Tanto el cloruro de hidrógeno como el ácido clorhídrico son tóxicos y corrosivos.
El HCl reacciona violentamente con oxidantes formado gas tóxico de cloro.
Aunque en términos generales al HCl no se le considera un veneno, provoca inflamación y
obstrucción de las vías respiratorias superiores, la respiración se hace dificultosa y puede
resultar en asfixia.
Puede producir irritación de los ojos, la piel y las vías respiratorias. La exposición a elevadas
concentraciones puede causar daño corrosivo en los ojos, la piel y en los tejidos respiratorios.
En casos extremos, puede provocar edema pulmonar e incluso la muerte. Las personas que
desarrollan su trabajo en puestos en los que se utiliza cloruro de hidrógeno tienen mayor
riesgo de exposición que la población en general con riesgo mínimo.
Densidad de En condiciones normales de presión y temperatura es un gas más denso (más pesado) que el
vapor (Aire=1): aire, con densidad: 1,19 g/cm3.
La densidad de las soluciones acuosas según su concentración:
1,190 (solución 37 %); 1,160 (solución 32 %); 1,120 (solución 25 %).
Punto de fusión: -114,8 °C (puede licuarse a 10ºC, sometiéndolo a una presión de 40 atmósferas).
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Inflamabilidad: No inflamable
126
2017
18.2.- TOXICOLOGÍA DEL HCL exposición a concentraciones depender de la concentración
Aunque el cloruro de hidró- aún más elevadas puede pro- de la solución y la duración del
geno es un gas incoloro, se vocar hinchazón y espasmos de contacto. Normalmente son
detecta fácilmente debido a su la garganta y asfixia. También se peligrosos para la salud, las
olor penetrante y a la intensa pueden producir daños en los soluciones y los rocíos de ácido
irritación que produce en los músculos del corazón y altera- clorhídrico con un pH de 3 o
ojos y en las vías respiratorias. ción del ritmo cardiaco. El HCl menos.
El cloruro de hidrógeno es un es un gas irritante también de
127
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Vía de Efectos
exposición
Inhalación La mayoría de las exposiciones al cloruro de hidrógeno se deben a esta vía de exposición.
Las propiedades irritantes de las vías respiratorias y el olor picante y penetrante característico de
este gas ayudan a la detección de niveles o concentraciones dañinas para la salud. Al ser un gas
más denso y pesado que el aire hace que sea más peligroso en zonas o lugares bajos. Así, resulta
un gas muy peligroso en recintos bajo rasante, por debajo del nivel del suelo, poco ventilados o
cerrados. Debido a que el cloruro de hidrógeno es un compuesto muy corrosivo, cuando se inhala
suele producir sensación de quemazón, tos, dificultad respiratoria, jadeo y dolor de garganta.
Hay personas más sensibles a esta sustancia (en general suelen ser más sensibles a todas las
sustancias irritantes y corrosivas) a las que les puede producir algún tipo de reacción inflamatoria
al inhalar cloruro de hidrógeno. Los niños (menor diámetro de sus vías respiratorias) y personas
asmáticas suelen ser más vulnerables a los efectos de estas sustancias. La inhalación de esta
sustancia puede agravar el asma crónico o agudo y las enfermedades pulmonares crónicas,
como el enfisema y la bronquitis.
La inhalación de esta sustancia (el gas cloruro, vapores, nieblas o humo del ácido clorhí-
drico) suele afectar fundamentalmente a nivel del aparato respiratorio, causando normalmente
irritación (y quemaduras o corrosión) del tracto respiratorio (irritación y/o dolor e inflamación en
nariz, garganta y laringe), tos, ronquera y estornudos. Se puede complicar hasta llegar a producir
graves dificultades respiratorias, pudiendo provocar: bronquitis, dolor de pecho, bronquitis
crónica, disnea, asfixia, laringospasmos, edema pulmonar (edema del tracto superior respira-
torio), colapso pulmonar, enfisema, daño a los vasos sanguíneos pulmonares, dolor de cabeza
y palpitaciones. Las lesiones en los pulmones debido a este tipo de intoxicaciones pueden
desarrollarse en horas y puede llegar al fallo respiratorio.
La exposición breve a bajas concentraciones suele producir irritación de la garganta. La
exposición a niveles elevados puede producir: respiración jadeante, estrechamiento de los bron-
quiolos, coloración azul de la piel, acumulación de líquido en los pulmones e incluso la muerte.
La exposición a niveles aún más elevados puede producir hinchazón y espasmos de la garganta
y asfixia. Algunas personas pueden sufrir una reacción inflamatoria al cloruro de hidrógeno
(síndrome de malfuncionamiento reactivo de las vías respiratorias, es un tipo de asma causado
por ciertas sustancias irritantes o corrosivas).
- Efectos agudos: el inhalar cloruro de hidrógeno (sus vapores o nieblas son muy corrosivos
al tracto respiratorio) en concentraciones elevadas (de más de 1000 ppm.), aún en poco espacio
de tiempo, puede causar: quemaduras corrosivas, necrosis del epitelio bronquial, constricción de
la laringe y bronquios, perforación del tabique nasal, cierre de la glotis, neumonitis y acumulación
de fluido en los pulmones o edema pulmonar (síndrome de disfunción reactiva de las vías
respiratorias). Los efectos pueden aparecer de manera no inmediata. Así, los efectos de edema
pulmonar (como la falta de aire), pueden tardar horas en aparecer después de la exposición.
- Efectos crónicos. Exposiciones repetidas o prolongadas al cloruro de hidrógeno (o vapores
del ácido) en concentraciones bajas pueden producir: dermatitis (enrojecimiento, hinchazón y
dolor), conjuntivitis, gastritis, sensibilización de la piel, ataque a los dientes (daños al esmalte),
sangría y úlceras de nariz, garganta y encías (ulceración de mucosas nasales y orales), bronquitis
y quemaduras. Incluso neumonitis química y edema pulmonar pueden producirse después de la
inhalación si la exposición ha sido muy prolongada en el tiempo.
Los síntomas pueden aparecer incluso 48 horas después de la exposición.
En el caso de que la persona afectada sobreviva después de las primeras 48 horas desde la
exposición, es posible que se recupere. Después de una exposición aguda, la función pulmonar
puede volver a su estado normal en el periodo de 7 a 14 días. Aunque es normal la recuperación
completa, los síntomas y deficiencias pulmonares pueden permanecer. La hiperreactividad de
las vías respiratorias a irritantes no específicos pueden persistir, resultando en broncospasmos
e inflamación crónica de los bronquios. Las secuelas de cicatrices y destrucción en el tejido
pulmonar pueden conducir a una dilatación crónica de los bronquios y a una gran susceptibili-
dad de infección.
Primeros auxilios:
- Llevar a la persona afectada a un lugar con aire fresco, mantenerla caliente y quieta.
- En caso de que se detenga la respiración es necesario practicar reanimación o suministrarle
respiración artificial (con ayuda de un instrumento respiratorio médico adecuado). No
utilizar el método del boca a boca en el caso de que la persona intoxicada ingirió o inhaló la
sustancia.
- En el caso de que no haya pulso ni respiración, hay que proporcionar reanimación
cardiopulmonar (RCP).
- Buscar atención médica inmediatamente.
128
2017
Ingestión La ingestión de cloruro de hidrógeno de forma accidental es poco probable, debido a que
es una sustancia gaseosa a temperatura ambiente.
Si es más probable la ingestión de soluciones acuosas (ácido clorhídrico). Esta ingestión
puede causar lesiones corrosivas (corrosión del estómago) muy graves. Puede provocar:
irritación severa o quemaduras corrosivas (quemaduras corrosivas en el tracto gastrointestinal)
en la boca, garganta, esófago y estómago, gastritis, hemorragia gástrica, perforación gástrica y
la consiguiente peritonitis, dilatación, edema, necrosis, estenosis y estrechez gástrica, pilórica y
en el esófago. Incluso en casos extremos puede llevar a la muerte.
Los síntomas o indicios de ingestión de esta sustancia pueden ser: dolor, irritación,
dificultad para tragar, sed intensa, náuseas, vómito, diarrea, color gris de la lengua, salivación,
escalofríos, fiebre, malestar, shock, nefritis, quemaduras, ulceración y perforación del tracto
gastrointestinal (corrosión de las membranas mucosas, esófago y estómago). En casos muy
graves puede llevar al colapso respiratorio y la muerte.
Nota: En áreas de trabajo donde se utilice esta sustancia nunca se debe comer, beber o
fumar. Es necesario lavar siempre las manos, cara y brazos antes de comer, beber o fumar.
Nota: Los jugos gástricos del estómago humano contienen aproximadamente un 3 % de
ácido clorhídrico (ayuda a desnaturalizar las proteínas y desempeña un papel importante en
la digestión, entre otras funciones). Los medicamentos inhibidores de bombas de protones,
previenen que el cuerpo produzca exceso de ácido en el estómago, mientras que los anti
ácidos pueden neutralizar el ácido existente. Puede sobrevenir una gastroenteritis en caso de
que no se produzca suficiente cantidad de ácido clorhídrico en el estómago.
129
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Contacto Se pueden producir graves quemaduras químicas en caso de contacto directo con cloruro
con la piel de hidrógeno líquido o gas concentrado sobre la piel húmeda o mojada.
http://www.saludalia.com/urgencias/lesiones-producidas-por-sustancias-causticas
130
2017
Según la concentración de HCl, los efectos pueden ser los siguientes:
Concentración de Efecto
cloruro de hidrógeno
0,067-0,134 ppm No hay cambio en el patrón respiratorio
5 ppm No hay daño orgánico
Esta concentración no debería ser superada en ninguna zona de la exposición en
el trabajo.
10 ppm Irritación; trabajo sin molestias; Identificación del olor en el aire.
10-50 ppm Dificultad al trabajar; irritación de la garganta tras una breve exposición (35 ppm).
50-100 ppm Puede ser tolerado durante una hora; trabajo imposible. Una exposición más
prolongada de tiempo puede provocar edema pulmonar y laringospasmos.
1000-2000 ppm Estas concentraciones y superiores son inmediatamente peligrosas para la vida.
Exposiciones breves son peligrosas incluso durante exposiciones breves; laringos-
pasmos; letal tras algunos minutos.
La OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU) y otros organismos internacionales han establecido
un límite de 5 ppm. de cloruro de hidrógeno en el trabajo.
El ácido clorhídrico no está clasificado como carcinógeno.
“El ácido muriático, también llamado agua fuerte o salfumán, es un producto químico usado normalmente para la limpieza de
superficies duras y difíciles de asear, como es el caso del ladrillo, el concreto, entre otras. Se trata de un producto altamente co-
rrosivo que debe ser empleado con extremo cuidado, de lo contrario podría ocasionar daños en nuestra piel o en los objetos de
nuestro hogar.” “Producto irritante corrosivo y fuertemente ácido. Es corrosivo, ataca a los metales en presencia de humedad
y desprende hidrógeno (gas inflamable). Puede provocar: 1.- Irritación de las mucosas y vías respiratorias (faringitis, laringi-
tis, bronquitis) por inhalación de vapores. En concentraciones bajas, su acción es moderada y los efectos irritantes son pasa-
jeros. Los síntomas son: dolor de garganta, tos, jadeos y respiración fatigosa. En fuertes concentraciones, puede causar edema
pulmonar. 2.- Irritación de los ojos: los vapores y soluciones acuosas, en contacto con los ojos, son irritantes de las mucosas
oculares, pudiendo causar conjuntivitis y lesiones en cornea y párpados, lesiones que se manifiestan por dolor, enrojecimiento y
visión borrosa. 3.- Irritación de la piel, dermatitis y quemaduras: las soluciones acuosas irritan y ulceran la epidermis, pudien-
do producir quemaduras graves y dolorosas. Las soluciones muy diluidas pueden causar dermatitis por contacto repetido. Los
síntomas son: enrojecimiento, dolor, ulceración. 4.- La ingestión de soluciones concentradas es de mucha gravedad, causando
quemaduras y ulceración muy dolorosas en boca, esófago y estómago, con hemorragia y vómitos. ¡¡Riesgo muy importante por
ingestión!! Medidas preventivas: 1.- No lo mezcle con amoniaco ni con lejía (reacción peligrosa). 2.- Utilícelo en lugares bien
ventilados. 3.- No lo trasvase a envases de metal, recuerde que es corrosivo. 4.- Por eso mismo, guárdelo alejado de productos
oxidantes y metales.” Fuentes: (http://www.educacion.navarra.es/documents/57308/57783/Quimicos) (http://hogar.uncomo.
com/articulo/como-limpiar-con-acido-muriatico-26171.html)
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
132
2017
común (NaCl), produciendo cloro, hidróxido liberando cloruro de hidrógeno, debido al elevado
de sodio e hidrógeno. El gas cloro así obtenido contenido en cloro de este material plástico. Por
puede ser combinado con el gas hidrógeno, tanto, los daños tóxicos debidos al HCl, derivados
formando gas HCl químicamente puro. de la combustión de este material comienzan
antes de incendiarse, en cuanto se inicia la
18.4.- EL HCL Y EL MEDIO AMBIENTE descomposición (pirólisis) del PVC. De hecho, el
El cloruro de hidrógeno reduce el pH del agua contenido en cloro del PVC, puede impedir que
(se disocia fácilmente en el agua en iones cloruro comiencen a desprenderse las llamas, y por tanto
e hidrógeno) haciéndola más ácida. la ignición del material.
Cuando el HCl se libera en el suelo se evapora Entre otras razones, el PVC se utiliza como
de las superficies secas del suelo, pero en cambio material de construcción debido a sus excelentes
se disocia en iones cloruro e hidrógeno en las propiedades de baja inflamabilidad. Es muy com-
superficies húmedas. plicado de hacer arder al PVC. Y en caso de que
La lluvia remueve el HCl que se libera a la at- no exista llama externa que propague el incendio,
mósfera. Así, el cloruro de hidrógeno desprendido el PVC es auto-extinguible. Por tanto, el PVC es
de fuentes naturales (volcanes) y otras fuentes, un material que retarda la propagación de los
es removido por la lluvia, logrando minimizar las incendios, de gran utilidad para aplicaciones que
concentraciones ambientales de HCl. exigen alta resistencia al fuego. Es un material
En el aire atmosférico hay muy baja concentra- que se suele recomendar para la fabricación de
ción de cloruro de hidrógeno gaseoso. los siguientes productos: conductos, ventanas y
El HCl no se acumula en la cadena alimenticia. revestimientos para la construcción, debido (en-
tre otras razones) precisamente a que minimiza el
riesgo de incendio.
18.5.- EL HCL Y LOS INCENDIOS.
El PVC también se utiliza en el recubrimiento
El cloruro de hidrógeno es un gas que se halla de todo tipo de cables conductores eléctricos
normalmente en los incendios de compuestos (además de por su característica de material
clorados, que fundamentalmente proceden de aislante) por su baja inflamabilidad.
materiales plásticos. La pirolisis de éstos mate-
riales plásticos libera mucho HCl.
La combustión de los materiales plásticos,
además de cloruro de hidrogeno, desprende:
calor, otros gases tóxicos (como el monóxido de
carbono), hollín y vapor de agua. Cuando éste
último se combina con el cloruro de hidrogeno
forma ácido clorhídrico. Ya se ha comentado el https://propol.wordpress.com/2011/07/04/
ensayos-de-comportamiento-de-los-cables-frente-al-fuego/
peligro tanto del cloruro de hidrógeno como del
ácido clorhídrico. Ambos muy tóxicos y corrosivos.
En los incendios de PVC se deprende poco
El cloruro de hidrógeno es un gas derivado de
calor. En dichos incendios, además de liberarse
la combustión de muchos plásticos, pero se suele
mucho cloruro de hidrógeno se desprenden tam-
asociar normalmente a los incendios de PVC (clo-
bién importantes cantidades de monóxido de car-
ruro de polivinilo). El PVC que es un material orgá-
bono. Y aunque la toxicidad de ambos es similar,
nico, libera también en los incendios (además de
la presencia del HCl se detecta de manera rápida
HCl) monóxido de carbono y anhídrido carbónico.
y fácil debido a su olor característico penetrante
En el caso concreto de incendios de plásticos
e irritante. En cambio, el monóxido de carbono
de PVC, es suficiente con que arda un trozo
es indetectable al olfato y a la vista. El CO es el
pequeño de este material para que se produzcan
causante primario de las muertes producidas en
importantes cantidades de cloruro de hidrógeno.
los incendios.
Incluso puede suceder, que en la combustión y
El HCl no tiende a permanecer en la atmósfera
pirolisis del PVC, antes de que se aprecien llamas
ambiente de los incendios (como sí lo hace el CO),
(o sea, antes de que comience a arder) ya se esté
133
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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esencial en los revestimientos y el aislamiento de alambres
y cables eléctricos.” “Al margen del sector de la construc-
ción, con PVC se fabrican también: Envases para el consumo
doméstico: botellas de agua, de aceite o vinagre, envases
para cosmética y droguería, etcétera. Piezas para el sector
del automóvil, como paneles de puertas, embellecedores y
tapicerías. Utensilios sanitarios, por ejemplo bolsas de suero,
tubos de diálisis ó guantes quirúrgicos. Muchos otros utensi-
lios de uso diario, como juguetes, mangueras y otros utensi-
lios de jardinería, mobiliario de jardín y sobretodo de ofici-
na, bolsos, maletas, suelas de zapatos, artículos de oficina y
ofimática como carpetas, etcétera.” http://www.materialesde.
com/el-pvc/ El PVC. Publicado por A.Rodríguez. http://www.
arkigrafico.com/aplicaciones-del-pvc-en-la-construccion/
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
136
2017
19.1.- PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS DEL FLUORURO DE HIDRÓGENO
El ácido fluorhídrico (la disolución acuosa del fluoruro de hidrógeno, en concentración variable) es
una sustancia líquida incolora, de olor acre, de elevada corrosividad y muy irritante y tóxica. Al entrar en
contacto con las mucosas, piel u ojos, puede provocar quemaduras muy graves.
Este ácido reacciona de manera violenta con muchos compuestos, pudiendo provocar incendios y
explosiones.
137
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
138
2017
19.3.- EFECTOS NOCIVOS Y PRIMEROS AUXILIOS, SEGÚN LA VÍA DE EXPOSICIÓN
Según la vía de exposición, los efectos pueden ser los que se recogen en la siguiente tabla:
139
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Contacto con la piel: Los daños por contacto con el HF, van a depender del tipo y tiempo de exposición
y del estado de la sustancia de la que se trate. Así, el contacto más común es el que se
produce con soluciones acuosas de HF. Este tipo de contacto puede producir lesiones
cutáneas o de las mucosas, pudiendo provocar necrosis de los tejidos, según la afectación
de la fuerza del ácido, del tiempo de exposición y del grosor del tejido con el que entra en
contacto.
La exposición a elevadas concentraciones de HF, pueden provocar lesiones dérmicas
en poco tiempo, evolucionando según la siguiente secuencia: enrojecimiento (eritema),
dolor, ampollas, edema, lesiones blanquecinas pastosas, vesículas, ulceración y finalmen-
te pérdida de tejido.
Al entrar la piel en contacto con soluciones acuosas concentradas de HF, causan
una rápida sensación de dolor. Pero en el caso de soluciones diluidas no siempre van a
producir efectos visibles inmediatos. La exposición a concentraciones bajas de HF puede
provocar dolor intenso a nivel de la superficie cutánea de contacto y pueden producir
lesiones subagudas con secuelas, mientras el flúor continúe ejerciendo su efecto, y siga
unido al calcio del tejido cutáneo.
Los daños en la piel que provoca el HF, suelen ser quemaduras muy dolorosas de difícil
curación, debido a que el calcio que sería necesario en el proceso de curación, precipita
con los fluoruros como fluoruro cálcico (CaF2).
En caso de que el HF anhidro entre en contacto con la piel, se producirán graves
quemaduras que se sentirán inmediatamente.
La exposición cutánea puede ser letal si afecta a más del 2,5 % de la superficie corporal
total.
Primeros auxilios:
- El personal de socorro ha de estar provisto para el rescate de la persona afectada, de
guantes protectores y traje de protección.
- Es necesario quitar la ropa contaminada y lavar inmediatamente la piel afectada
con abundante agua corriente o con suero salino en cantidad, durante al menos 15
minutos.
- Buscar y proporcionar asistencia médica inmediata. Seguir lavando con agua, de
camino al hospital y, en caso de ser posible, sumergirla en una solución helada de
sulfato magnésico al 25 %.
- En los centros de trabajo en los que haya HF, debe existir en el kit de emergencia, gel
de gluconato de calcio, para tratar como primera medida. En caso de que no exista,
se debe utilizar una disolución de lactato cálcico o citrato cálcico. Y en su defecto, se
podría tratar con leche.
Contacto con los El contacto (salpicaduras en los ojos) con el líquido de HF o sus vapores puede
ojos: provocar: enrojecimiento e irritación intensa de los ojos y los párpados, dolor y quemadu-
ras profundas graves, pudiendo provocar defectos visuales prolongados o permanentes, e
incluso la destrucción total de los ojos.
Primeros auxilios:
- El personal de rescate ha de ir protegido con pantalla facial o protección ocular,
combinada con la protección respiratoria.
- Lavar los ojos de la persona afectada con agua abundante (es más aconsejable
tratar con solución fisiológica estéril en muy abundante cantidad durante varios
minutos (quitar lentes de contacto).
- Proporcionar asistencia médica inmediata. Siempre se debe tratar en forma médica
avanzada después de prestar los primeros auxilios.
Una vez que el flúor es absorbido por el organismo (anteriormente ya ha provocado lesiones locales), bloquea la respiración
celular. Se produce entonces: alteraciones cardíacas (como arritmias) e insuficiencia cardíaca congestiva. Dichas alteraciones
son principalmente debidas a la hipocalcemia e hipomagnesemia que produce el flúor. También se deben al efecto directo, que
produce necrosis miocárdica hipereosinofílica. Los fluoruros a nivel renal provocan: proteinuria, hematuria, necrosis cortical
renal. Y a nivel de afectación de SNC producen; cefalea, nistagmus, convulsiones y coma. Las causas de fallecimiento precoz
que produce el flúor en el interior del organismo son fundamentalmente debidas a (alteraciones electrolíticas) hipocalcemia
(debida a la formación de complejos insolubles de flúor con calcio y magnesio). El fluoruro se acumula en los huesos y la glán-
dula tiroides, donde actúa como un veneno para la tiroides y por lo tanto desarrollar cáncer de huesos, hipotiroidismo y cáncer
de tiroides.
140
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entre 300 y 500 ºC, se obtienen fluoruro de hidrógeno y octa-
fluorisobutileno como productos de la pirólisis. A temperatu-
ras más elevadas, entre 500 y 800 ºC, se produce fluoruro de
carbonilo. Por encima de 650 ºC, se producen tetrafluoruro
de carbono y dióxido de carbono, que pueden provocar fiebre
causada por el humo de polímeros, una enfermedad pareci-
da a la gripe. La causa más común de esta enfermedad es el
encendido de cigarrillos contaminados con polvo de teflón.
También se han registrado casos de edema pulmonar.Fuente:
https://icceman.wordpress.com/tag/fluor/
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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2017
La forma de denominar a los aldehídos, es También existen aldehídos con dobles enlaces sobre la cade-
na hidrocarbonada. En estos casos se respeta la nomenclatu-
como en el caso de los alcoholes correspon- ra de los alquenos que utilizan las terminaciones “eno”. Por
dientes, aunque cambiando la terminación de ejemplo:
los alcoholes “ol” por la terminación “al”. O sea,
empleando el nombre del alcano correspondien-
te terminado en -al.
butanal
Formaldehido 3-fe-
nil-4-penti-
También pueden coexistir dos grupos aldehídos en la misma nal
molécula. En el caso de que hayan dos grupos aldehídos se
utiliza el término “-dial”. Ejemplo: Butanodial.
butanodial
4,4-dime-
til-2-hexino-
3-formilpentanodial
dial
Fuente: http://www.alonsoformula.com/organica/aldehidos.
htm#¿Qué son?
ácido 3-formilpentanodioico
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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2.- Propiedades químicas: La utilización en la industria de los aldehídos
• Los aldehídos son buenos reactivos. El grupo es múltiple y variada: fabricación de plásticos,
carbonilo de los aldehídos es fuertemente resinas, solventes, tinturas, perfumes y esencias
reactivo y participa en una amplia variedad y productos acrílicos; en la industria fotográfica;
de transformaciones importantes. Presentan explosivo; colorante; antiséptico y preservador;
reacciones de adición nucleofílica, oxidación herbicida, fungicida y pesticida; acelerador en la
y reducción. vulcanización; irritativos respiratorios, dérmicos
• Funcionan como reductor, mediante la oxi- y oculares; en la industria de alimentación y
dación del aldehído de ácidos con igual perfumería; en la industria textil y farmacéutica;
número de átomos de carbono. producción de piensos, etc.
• La reacción típica de los aldehídos y las Muchos aldehídos forman parte de los aromas
cetonas es la adición nucleofílica, debido a naturales de flores y frutas, por lo cual se utilizan
la resonancia del grupo carbonilo: en perfumería para la elaboración de aromas. Así,
se utilizan los siguientes aldehídos: benzaldehído
(olor de almendras amargas); aldehído anísico
(esencia de anís); la vainillina; el piperonal (esen-
cia de sasafrás); el aldehído cinámico (esencia de
• Los aldehídos son una de las canela), etc.
moléculas más olorosas. Normal- El aldehído más utilizado en la industria es
mente huelen bien (el perfume el metanal (formaldehído o aldehído fórmico).
Chanel nº5 está compuesto por Al formaldehído se le considera un producto
muchos aldehídos). Aunque, debido intermedio (se usa como materia prima para la
a que suelen descomponerse con el fabricación de otros productos), siendo los más
oxígeno del aire (con el que reaccio- importantes las resinas.
nan), pueden formar productos de Sus usos principales son para la fabricación y
olor muy desagradable (apestosos). elaboración de los siguientes productos:
• Resinas alquídicas. Las resinas se suelen usar
como adhesivos en la fabricación de elemen-
• Polimerización: Los primeros aldehídos de la tos de madera unidos (tablas de aglomerado,
clase tienden a polimerizar. Así por ejemplo, tablas de fibras, y madera terciada).
el formaldehido polimeriza de forma espon- • Resinas fenólicas. Éstas se suelen utilizar
tánea (a temperatura ligeramente superior a como componentes para el moldeo, debido
la de congelación -92ºC). Y cuando se evapo- a sus buenas propiedades térmicas y eléctri-
ra una solución al 37% de formaldehido en cas. Así, se usan para componentes eléctri-
agua (que contenga 10 a 15% de metanol) cos y en automóviles. Fundamentalmente se
se produce un polímero solido denominado usan para la fabricación de madera terciada.
parafolmaldehido. Al calentarlo vuelve a ser • Resinas de urea-formaldehído, utilizadas
formaldehido en forma gaseosa. también para componentes de moldeo y
como componentes húmedos que otorgan
resistencia al papel. Fundamentalmente
20.2.- FUENTES Y APLICACIONES DE LOS se usan para la fabricación de tablas de
ALDEHÍDOS aglomerado.
Los aldehídos están ampliamente presentes • Resinas de melamina-formaldehído, utiliza-
en la naturaleza en gran variedad de productos das para láminas decorativas y componentes
naturales de la vida cotidiana. Por ejemplo, el para moldeo de utensilios de comer.
importante carbohidrato glucosa es un polihi- • Butenodiol: fabricado a partir del metanal
droxialdehído (una forma abierta que presenta un y del acetileno. Se utiliza para producir
grupo aldehído). tetrahidrofurano (THF), usado a su vez, en la
fabricación de elastómeros de poliuretano.
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EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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• El butanal (butiraldehído o aldehído butílico) Es un líquido claro, incoloro (o amarillo pálido),
es un aldehído análogo del butano, y un isó- con fuerte olor, ligeramente soluble en agua y
mero de la butanona. Es un líquido incoloro muy soluble en alcohol. Se descompone de forma
e inflamable. Presenta olor acre. Usado en: la rápida en el aire, transformando su color a café y
fabricación de aceleradores de vulcanización desprendiendo olor a ácido acético. Se puede usar
y en la de resinas y plastificantes, así como en diversos procesos industriales y en medicina.
para producir aromas sintéticos. Es miscible El paraldehído se ha utilizado como sedante,
con la mayoría de los disolventes orgánicos. hipnótico o somnífero en muchas situaciones
Se oxida a ácido butírico en el aire. Se inflama clínicas. También se puede utilizar para el trata-
espontáneamente en el aire a 230 °C. Forman miento de episodios convulsivos surgidos por:
mezclas explosivas en el aire en el rango del tétanos, estado epiléptico y por la intoxicación
2,5 al 12,5% de butanal. Puede formar pe- por drogas convulsivas (puede ser administrado
róxidos explosivos. Tiende a polimerizar al por vía oral, intravenosa, intramuscular o rectal
calentarlo con ácidos o álcalis. Reacciona para inducir estados de hipnosis o sedación).
con: oxidantes, ácidos fuertes, bases fuertes
y aminas. Es una sustancia tóxica irritante
(ojos y piel) y obstructiva de las vías Puede ser eficaz en el tratamiento
respiratorias. Sus vapores son más de la ansiedad, debida a la abstinencia
pesado que el aire y tienden por de drogas (narcóticos o barbitúricos),
tanto a desplazarse a ras del suelo. y también para el tratamiento de la
• El propanal (C3H6O, CH3-CH2-CH=O, agitación aguda (o delirium tremens)
aldehído propiónico o propaldehí- por abstinencia de alcohol. Reacciona
do). Se suele utilizar en la producción de manera rápida con la mayoría de los
de: trimetiloletano, derivados de la plásticos.
piridina y productos farmacéuticos. También
se usa para: acetales de polivinilo, plásticos, • El Metaldehído (tetrámero cíclico de acetal-
plastificantes, ésteres para lacas y sabo- dehído) se puede utilizar como combustible
rizantes, productos de celulosa y caucho sólido. Es una sustancia química que se suele
y utilizado también como desinfectante y utilizar también como pesticida (contra ba-
preservativo. Es un líquido incoloro con un bosas, caracoles, y otros gastrópodos). Se
olor a frutas. Es ligeramente irritante y se suele aplicar en forma de pelotitas de babosa
utiliza en síntesis orgánicas. Se descompone (y muy a menudo incluyen un cebo de trigo).
al arder, produciendo entonces gases tóxicos
y humos irritantes. Puede formar peróxidos
explosivos y puede polimerizarse bajo la in-
fluencia de ácidos, bases, aminas y oxidantes
(con peligro de incendio o explosión). Sus
vapores son más densos que el aire y pueden
extenderse a ras del suelo, por tanto peligro
de posible ignición en punto distante. Actúa como veneno de la plaga (por contacto
• El paraldehído es un aldehído o ingestión). Es un pesticida de riesgo moderado
que se obtiene a través de la (según la OMS) y tóxico a todos los animales que
polimerización de acetaldehído lo ingieren en grandes cantidades.
con una pequeña cantidad de Es muy tóxico por inhalación, algo menos
ácido sulfúrico. Es la forma cíclica tóxico por ingestión, y muy poco tóxico por absor-
de tres moléculas (o trímero) ción a través de la piel. No se le considera como
de acetaldehído. carcinógeno.
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Los efectos del formaldehído, según la vía de exposición son los siguientes:
Vía de exposición Efectos
Inhalación La inhalación de los vapores de esta sustancia, pueden provocar: sensación de quemazón,
tos, dolor de cabeza, náuseas y jadeo.
Al ser algo más pesado que el aire, existe riesgo de causar asfixia en espacios poco
ventilados, situados en nivel bajo, o cerrados.
La exposición a niveles bajos de esta sustancia, suele producir dolor de garganta (sensación
de quemazón), tos, dolor de cabeza, náuseas y jadeo. La inhalación de niveles elevados de
formaldehído produce graves problemas respiratorios (como agotamiento respiratorio, disnea,
espasmo laríngeo y edema pulmonar) y dolor de pecho.
La lesión en los pulmones, debida a exposición aguda, puede ir desarrollándose durante
varias horas, en las que progresivamente va empeorando, hasta poder llegar a fallo respiratorio
y cardiovascular y por tanto la muerte.
El formaldehído en estado vapor o gaseoso es muy irritante al contacto con el tracto
respiratorio superior pudiendo provocar: tos, dolor del pecho, disnea. laringospasmos y
síntomas de edemas en las vías respiratorias (como pueden ser: falta de respiración, cianosis,
expectoración, tos).
En el supuesto de que la persona afectada por intoxicación aguda a esta sustancia,
sobreviva las primeras 48 horas desde que tuvo la exposición, es posible su recuperación. La
función pulmonar puede volver a su estado normal en el plazo de 7 a 14 días. Pero, aunque
es muy normal la recuperación completa, pueden quedar secuelas (persistir síntomas y
deficiencias pulmonares, hiperreactividad de las vías respiratorias a irritantes no específicos,
broncospasmos, inflamación crónica de los bronquios, síndrome de disfunción de las vías
respiratorias reactivas, dilatación crónica de los bronquios y gran susceptibilidad a las
infecciones pulmonares).
Los efectos dañinos después de una exposición aguda, se pueden agravar con el esfuerzo
físico.
Debido a que el formaldehído es algo más pesado que el aire (y por tanto se desplaza a ras
del suelo), puede producir asfixia en espacios con poca o nula ventilación, que se encuentren
situados en zonas bajas o bajo rasante.
Primeros auxilios:
- Las personas afectadas sólo al formaldehído en estado gaseoso o vapor, no
presentan un riesgo considerable de contaminación secundaria.
- Las personas afectadas que tengan la ropa o la piel contaminada con formaldehído
(en solución acuosa o líquido) si pueden contaminar a otras personas debido a
contacto directo o porque inhalen los vapores del formaldehído líquido.
- Traslado inmediato a zona segura y limpia de contaminación, con aire limpio.
- En el supuesto de que las personas afectadas puedan andar, deberían trasladarse
por sí mismos. En caso de no ser posible, habrán de ser trasladados sobre tableros o
parihuelas. Y si éstas no están disponibles, habrá que llevar o arrastrar con cuidado a
dichas personas intoxicadas
- Proporcionar a la víctima (en zona segura y aire limpio) reposo y poner en posición
de semiincorporado.
- Respiración artificial en caso necesario.
- Buscar asistencia médica inmediata.
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Ingestión La ingestión del formaldehído (sus soluciones acuosas) puede provocar una lesión grave
corrosiva del esófago y del estómago, quemaduras en boca, faringe y tracto gastrointestinal.
Existe el riesgo de que se perfore el intestino y el esófago.
Los síntomas pueden ser: dolor de garganta y sistema gastroinstentinal en general,
náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal y cianosis.
La ingestión de concentraciones elevadas de soluciones de formaldehído puede producir:
dolor, vómitos, disfagia y estenosis del esófago y estómago, ulceración, edema de la glotis,
asfixia, fallo respiratorio y cardiovascular y muerte.
Primeros auxilios:
- No inducir el vómito.
- En el supuesto de que la persona afectada esté consciente hay que suministrarle a
beber agua.
- Buscar asistencia médica inmediata.
Contacto con la piel El contacto con la piel del formaldehído en estado líquido (o soluciones acuosas concentra-
das) o sus vapores pueden causar irritación y quemaduras en la piel.
El formaldehído es un potente sensibilizador de la piel.
Los síntomas pueden ser: dolor por quemaduras, enrojecimiento, inflamación, ampollas y
quemaduras de la piel y de las membranas mucosas.
En el supuesto de que la persona afectada (por intoxicación aguda por contacto de la piel
con esta sustancia) sobreviva, le pueden quedar secuelas, como puede ser hipersensibilización
de la piel.
Primeros auxilios:
- Las personas afectadas sólo al formaldehído en estado gaseoso o vapor, no
presentan un riesgo considerable de contaminación secundaria. Si estas personas
no presentan evidencias de irritación de la piel o de los ojos, no precisan de
descontaminación.
- En otros casos si se precisa descontaminación. Las personas afectadas que tengan
la ropa o la piel contaminada con formaldehído (en solución acuosa o líquido) si
pueden contaminar a otras personas debido a contacto directo con el líquido o con
los vapores del formaldehído.
- Traslado inmediato a zona segura y limpia de contaminación, con aire limpio.
- En el supuesto de que las personas afectadas puedan andar, deberían trasladarse
por sí mismos. En el caso que los intoxicados estén capacitados (y quieran cooperar)
pueden ayudar a realizar su propia descontaminación.
- Si la ropa está contaminada, hay que quitarla y ponerla en una bolsa doble.
- En el supuesto de que las personas afectadas no puedan andar, habrán de ser tras-
ladados sobre tableros o parihuelas. Y si éstas no están disponibles, habrá que llevar
o arrastrar con cuidado a dichas personas intoxicadas. Proporcionar a la víctima (en
zona segura y aire limpio) reposo y poner en posición de semiincorporado.
- Lavar la piel (y el pelo) contaminada con agua abundante durante al menos 15
minutos. Proteger contra salpicaduras a los ojos durante el lavado.
- Respiración artificial en caso necesario.
- Buscar asistencia médica inmediata.
Contacto con los ojos En caso de que el formaldehído entre en contacto con los ojos, puede producir: enrojeci-
miento, dolor y visión borrosa.
La exposición de los ojos a niveles bajos de la sustancia en estado gaseoso suelen causar
los siguientes efectos: molestias por quemadura, parpadeo espasmódico o cierre involuntario
de los párpados, enrojecimiento y lagrimeo.
La exposición de los ojos a niveles elevados de la sustancia en estado gaseoso o a
soluciones acuosas concentradas puede producir quemaduras de la córnea.
Primeros auxilios:
Lavar los ojos (quitar lentes de contacto) con cuidado con abundante agua clara
o suero fisiológico, al menos, durante 15 minutos.
- Buscar asistencia médica inmediata (no poner en el ojo ninguna sustancia sin
indicación médica).
153
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
El formaldehído es un gas incoloro que puede emitir muchos materiales de la construcción y productos relacionados (como
las gomas y las resinas). Aunque es usado fundamentalmente como un intermedio químico en muchas aplicaciones (como en
la fabricación de urea, fenol y resinas de melanina). El formaldehído es un sensibilizador del sistema inmunológico. Puede
provocar alergias múltiples y sensibilidades a otras sustancias. Síntomas de exposición a formaldehído pueden ser: tos, asma
y bronquitis. Exposiciones prolongadas al formaldehído se han asociado con una mayor incidencia de cáncer de pulmón y de
cáncer nasofaríngeo.
154
2017
Los efectos de la acroleína según la vía de exposición son los siguientes:
155
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
156
2017
20.5.- LOS ALDEHÍDOS Y EL MEDIO AMBIENTE 21.- COV (COMPUESTOS ORGÁNICOS
La acroleína es un aldehído (acrilaldehido, VOLÁTILES)
acetaldehído, aldehído acrílico, 2-propenal) que Se denomina así, a todos aquellos compuestos
se libera en el aire fundamentalmente a través orgánicos, o hidrocarburos, que a temperatura
de la quema de objetos. La acroleína es el más ambiente, se encuentran en estado gaseoso
simple de los aldehídos insaturados. o bien son muy volátiles a dicha temperatura
Son muchas las fuentes de acroleína que se ambiente. Se consideran entones como COV a
liberan al aire, por ejemplo: incendios, escapes de aquellos compuestos orgánicos que a tempera-
automóviles, camiones, barcos y aviones, calde- tura ambiente, tengan una presión de vapor (o
ras de calefacción e industriales. volatilidad equivalente) de 0.01 kPa o más. Son
Debido a que la acroleína tiene elevado poder por tanto sustancias químicas orgánicas que son,
reactivo, se puede utilizar en muchas aplicacio- o se transforman, con mucha facilidad en gases o
nes, fundamentalmente como un compuesto vapores. Se les denominan “volátiles” debido a la
intermedio sintético. elevada presión de vapor, que hace que se evapo-
El uso de la acroleína es variado, así por ejem- ren con gran facilidad en la atmósfera ambiente.
plo: como plaguicida para el control de algas, El RD 117/2003 sobre “limitación de emisiones
plantas acuáticas, bacterias y moluscos, fabrica- de compuestos orgánicos volátiles debidas al
ción de plásticos y productos acrílicos, industria uso de disolventes en determinadas actividades”,
textil y farmacéutica, producción de piensos, etc. define a los COV, como: “todo compuesto orgáni-
También se utiliza en la manufactura de otras co que tenga a 293,15K una presión de vapor de
sustancias químicas. al menos 0.01 kPa, o que tenga una volatilidad
También se emite acroleína en el humo de ci- equivalente en las condiciones particulares de
garrillos (puede producir cáncer de pulmón) y en uso”. Esta definición, se refiere tanto a la sustancia
el uso de aceites (o grasas animales) recalentados y compuestos, como a los productos que los
(pueden producir tumores digestivos) al cocinar. contengan.
Se puede formar en el aire en la descomposición A los compuestos orgánicos volátiles, a veces
de otros productos químicos. Suele estar en el se les denominan como VOC (por sus siglas en
smog (niebla tóxica). Puede liberarse acroleína en inglés), o como COV (por sus siglas en español).
el aire a través del uso de pesticidas y de instala- Los compuestos orgánicos volátiles, además
ciones industriales en las que se utiliza acroleína. del carbono (característico de la química orgáni-
El uso de la acroleína como pesticida está ca) contienen otros elementos químicos, como
sujeta a limitaciones estrictas y sólo puede ser pueden ser: hidrógeno, oxígeno, flúor, cloro, bro-
aplicada por personas entrenadas y certificadas mo, azufre o nitrógeno. Los COV suelen tener un
para su uso. número de carbonos inferior a doce.
En la denominación de compuestos orgánicos
volátiles se pueden englobar a los siguientes com-
“La acroleína se obtiene mediante oxidación catali-
zada del propileno en su fase gaseosa: La acroleína puestos o sustancias químicas: hidrocarburos
es un líquido incoloro, transparente, inflamable y alifáticos y aromáticos, aldehídos, cetonas, éteres,
volátil a temperatura ambiente. Miscible en agua ácidos y alcoholes.
y en disolventes orgánicos. Tiene un olor picante y
sofocante. Es un poderoso lacrimógeno. Se polimeri- Aunque hay una gran cantidad de COV (supe-
za fácilmente. Se utiliza principalmente para la producción de rior al millar), los más frecuentes y abundantes
D,L-metionina (aminoácido esencial que se usa como comple- en el aire de la atmósfera, son: metano, tolueno,
mento en la alimentación animal) y ácido acrílico (usado en
la fabricación de acrilatos). También se utiliza como biocida n-butano, i-pentano, etano, benceno, n-pentano,
acuático de amplio espectro y muy efectivo, por ejemplo, para propano y etileno.
la desinfección de aguas residuales. Debido a su bajo umbral Se puede hacer una clasificación en dos grupos
de olor e irritación se adiciona, como agente de advertencia,
a otras sustancias altamente tóxicas”. http://www.quiminet. principales de COV:
com/articulos/que-es-la-acroleina-10120.htm. Se puede uti- Los tradicionales o “principales agentes
lizar para usos diversos, como para material absorbente en contaminantes” (MAP por sus siglas en inglés),
los pañales infantiles. http://detudoumpoucoapouco.blogspot.
com.es/2012/04/substancias-encontradas-no-cigarro.html. que comprenden: dióxido de azufre, dióxido de
157
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
nitrógeno, monóxido de carbono, partículas y los ejemplo: el formaldehído y el clorobenceno, el
contaminantes secundarios de ozono. tolueno, el xileno, la acetona, y el percloroetileno.
Los “agentes contaminantes peligrosos” (HAP Estos cuatro últimos se utilizan como disolventes.
por sus siglas en inglés) engloban a agentes Las concentraciones más significativas de
químicos, físicos y biológicos de diferentes tipos. COV, están relacionadas con el tráfico y ciertas
Normalmente, los HAP suelen estar presentes en actividades industriales.
la atmósfera en bastante menor concentración Las fuentes de generación o formación de
que los MAP. En estos HAP destacan los com- los compuestos orgánicos volátiles artificiales,
puestos derivados de la combustión parcial de son las relacionadas con distintas actividades
carburantes y los derivados de la evaporación de industriales, como pueden ser: la siderúrgica,
disolventes orgánicos. Los más importantes (por la del calzado, la de la madera, la cosmética, la
ser potencialmente cancerígenos) son el benceno alimentaria, la farmacéutica, la relacionada con
y el 1,3-butadieno. También se engloban en este pinturas, barnices y lacas, la de los plásticos y
grupo a los hidrocarburos poliaromáticos (PAH), caucho, en el fracking, etc.
que son compuestos emitidos en cantidades Los compuestos orgánicos volátiles son
pequeñas a la atmósfera, pero que son potencial- generados y se emiten, como se ha descrito, en
mente cancerígenos. muchas aplicaciones y fuentes diversas, pero
hay que destacar su utilización como disolventes
21.1.- APLICACIÓN Y FUENTES DE LOS COV orgánicos (disolventes de: pinturas, laca, grasas,
Las fuentes de generación o formación de para la industria de lavado en seco, para produc-
los compuestos orgánicos volátiles pueden tos de automoción, etc.). Los vapores de dichos
ser de origen natural (biogénicos) o artificial disolventes emiten muchos y diversos COV. Las
(antropogénico). fuentes antropogénicas suelen ser derivadas
Una fuente natural muy común es el metano en general de la aplicación de los disolventes
(gas de efecto invernadero) que se genera, bien orgánicos, la combustión de combustibles y el
a través de la descomposición de la materia or- transporte.
gánica, o en la digestión de animales rumiantes También se utilizan COV para las siguien-
(como las vacas). También se genera (fuente an- tes aplicaciones: repelentes de polillas,
tropogénica, ya que es “normalmente” debido al aromatizantes del aire, etc.
hombre) metano en la combustión de vegetales A nivel cotidiano (y casero), caben destacar
(incendios forestales, quemas agrícolas, etc.). como fuentes artificiales de emisión de COV:
Como fuentes naturales de COV, también se pue- los escapes de los automóviles, los productos
de destacar a los aceites esenciales (constituidos de limpieza domésticos (y de higiene personal),
por terpenos). lacas, los cosméticos, las pinturas, disolventes
Entre los COV de origen natural se pueden domésticos, adhesivos, repelentes de insectos
mencionar el isopreno, el pineno y el limoneno. (polillas), conservantes de madera, aerosoles,
Entre los procesos naturales (biogénicos) disolventes de grasa, aromatizantes del aire y el
de emisión de COV a la atmósfera ambiente se humo del tabaco.
pueden incluir las emisiones de: plantas, árboles, De las fuentes citadas, caben destacar por su
animales, incendios forestales (los que no son importancia tóxica y abundancia, los siguientes
provocados por el hombre), procesos anaerobios compuestos orgánicos volátiles:
en turberas y pantanos, etc. • Benceno (C6H6): cancerígeno que se puede
Existen algunos compuestos orgánicos volá- encontrar en los siguientes productos:
tiles presentes en la atmósfera, resultado de la disolventes, plásticos, pinturas, resinas,
degradación fotoquímica de otros COV. aceites, detergentes, explosivos, productos
Entre los COV de origen artificial se pue- farmacéuticos, humo del tabaco, etc. Se
den mencionar al benceno, al tolueno y suele liberar a la atmósfera, debido a la
al nitrobenceno. combustión de la gasolina (en 1% de la ga-
Pero existen muchos más COV, como por solina es benceno). También las alfombras
158
2017
suelen contener benceno (y formaldehído). 21.4.- TOXICIDAD DE LOS COV
Las alfombras normales pueden contener Los compuestos orgánicos volátiles tienen un
más de 120 compuestos químicos distintos. grado de toxicidad muy variada y de distinta mag-
• Xyleno: es un constituyente de pinturas, nitud. Así, algunos COV pueden tener un nivel de
lacas y esmaltes adhesivos. toxicidad muy elevado y otros en cambio pueden
• Estireno: es emitido por los plásticos (a no tener efectos tóxicos conocidos.
elevadas temperaturas se convierte en Existe una clasificación de COV, en cuanto a su
plástico). Se utiliza para la manipulación de peligrosidad, que los clasifican en los siguientes
resinas, poliéster y aislantes. tres grupos:
• Tolueno. ~~Extremadamente peligrosos para la salud. En
• Cloruro de metileno. estos se incluyen: el benceno, el cloruro de vi-
• Cloroformo nilo, el 1,2 dicloroetano, el óxido de estireno, el
• Alcohol isopropílico. percloroetileno, el tricloroetileno. Todos estos
citados son cancerígenos. El formaldehído y el
21.2.- PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS DE estireno, además, son disruptores endocrinos
LOS COV ~~Clase A: en este grupo se incluyen a aquellos
Son compuestos o sustancias, con las siguien- COV que pueden causar daños de conside-
tes características: ración al medio ambiente. En esta clase se
• Elevada volatilidad. incluyen: el acetaldehído, la anilina, el triclo-
• Liposolubilidad. Presentan gran afinidad roetileno, tetracloruro de carbono, 1,1,1-triclo-
por las grasas y tienden a acumularse en los roetano, triclorotolueno, etc.
tejidos grasos del cuerpo humano. ~~Clase B: en este grupo se incluyen a aquellos
• Inflamabilidad: Normalmente son compues- COV que causan menor impacto ambiental. En
tos inflamables. esta clase se incluyen: combustibles fósiles, la
• Toxicidad. El grado de toxicidad va a depen- acetona, el etanol, etc.
der del tipo de compuesto y de las condicio-
nes y tiempo de exposición. Los daños a la salud que provocan los COV, son
• fundamentalmente a nivel de la vía respiratoria,
21.3.- LOS COV EN LOS INCENDIOS aunque también hay que considerar los daños
En los incendios se liberan COV derivados de que pueden producir vía dérmica y la debida a la
la combustión de una gran variedad de combus- ingestión.
tibles, como por ejemplo: gasolina, madera, car- Existen muchos compuestos orgánicos volá-
bón, gas natural, gasóleo, pinturas, pegamentos, tiles que causan efectos directos sobre la salud
barnices, productos domésticos de limpieza y en humana mediante su olor, o a través de su efecto
general incendios del petróleo y de sus derivados. narcótico.
En los incendios forestales y quemas agrícolas Los COV son sustancias o compuestos lipo-
también se forma muchos compuestos orgánicos solubles (afinidad por las grasas), que tienden
volátiles. por tanto a acumularse (bioacumulación) en las
En los incendios de viviendas y otros tipos de grasas de seres vivos. Se pueden acumular en
edificios, se pueden liberar muchos COV muy distintas partes del organismo.
tóxicos y peligrosos, al arder por ejemplo, el aisla- Entre los daños tóxicos a nivel respiratorio, se
miento de espuma plástica con poliuretano o con pueden incluir los siguientes: problemas respira-
PVC. Es por esta razón, que se recomienda utilizar torios, irritación de ojos y garganta, mareos, etc.
como material de aislamiento a otros materiales La inhalación, ingestión o absorción cutánea
que desprendan humos menos tóxicos, como por de COV pueden producir problemas al sistema
ejemplo viruta de madera o corcho aglomerado. nervioso central (SNC), de distinta consideración,
La emisión de benceno y del 1,3-butadieno, es como por ejemplo: irritabilidad, dificultad de
fundamentalmente debida a la combustión del concentración, etc.
petróleo y de sus derivados. Hay algunos COV (benceno, 1,3-butadieno)
159
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
que tienen efecto cancerígeno o carcinogénico. contengan cloro, debido a la elevada volatilidad
Son agentes inductores de leucemia. Los hidro- que presentan los CFCs, pueden llegar a la estra-
carburos policíclicos aromáticos están en general tosfera y contribuir a la destrucción de la capa de
clasificados como carcinogénicos y mutagénicos). ozono. En este grupo, también se incluyen a los ya
Los efectos y síntomas de intoxicación por prohibidos (contaminantes industriales) bifenilos
compuestos orgánicos volátiles, pueden ser muy policlorados (PCB) y a los cloruros de polivinilo
diversos y variados. Van a depender del tipo y (PVC). El cloruro de vinilo es carcinógeno. Hay
naturaleza de sustancia o compuesto y del grado compuestos clorados (como el cloroformo) que
y periodo de tiempo de exposición al tóxico. se relacionan como responsables de cánceres
Los efectos y síntomas de exposición a los COV, de vejiga y recto. A través de compuestos orgá-
en el corto plazo, pueden incluir: irritación (ocular nicos clorados se fabrican muchos productos
y/o de las vías respiratorias), náuseas, dolor de químicos domésticos (algunos de ellos son muy
cabeza, vómito de sangre, trastornos visuales, cancerígenos).
fatiga, pérdida de coordinación, trastornos de la Los PCB se utilizaban (y aún quedan en ins-
memoria, mareos, reacciones alérgicas (como talaciones antiguas) fundamentalmente como
manchas en la piel), hinchazón, mareos, fatiga, aislantes eléctricos.
dolores estomacales e intestinales, fatiga, etc. Los hidrocarburos aromáticos (benceno,
Los efectos y síntomas de exposición a los COV, tolueno, xilenos, benzonitrilo, o aromáticos clora-
duradera en el tiempo o en el largo plazo, pueden dos) también de elevada volatilidad, pueden ser
incluir: daños en órganos vitales (hígado, riñones) muy perjudiciales para la salud, principalmente
o en el sistema nervioso central (SNC). Ya se ha el benceno. Los efectos tóxicos de éste último,
comentado que los COV pueden provocar cáncer. pueden llegar al organismo humano, a través de
Los daños que pueden producir en el intestino la inhalación, aunque también puede ser absor-
delgado, pueden ser tan graves, que provoquen bido por la piel o por ingestión. Según el tiempo
orificios que causen la muerte. y tipo de exposición, las lesiones serán de mayor
Debido a la elevada volatilidad (como el caso o menor gravedad. La exposición prolongada en
de los hidrocarburos saturados) de los COV, son el tiempo al benceno, puede dar lugar a que se
peligrosos al ser inhalados, afectando entonces produzcan efectos mutagénicos y teratogénicos.
fundamentalmente al SNC y a los pulmones. Por Hay estudios que estiman, que entre el 70 al 75%
tanto, la exposición prolongada a estos COV, pue- del riesgo de contraer cáncer, puede ser debido a
den provocar: cardiomiopatías, atrofia cerebral, e la exposición a compuestos como el benceno, el
incluso demencia. 1,3 butadieno y el formaldehído.
Los compuestos orgánicos volátiles, con- Los alcoholes (metanol, etanol, n-propanol, o
cretamente los hidrocarburos halogenados iso-propanol), también volátiles e inflamables,
(cloroformo, diclorometano, tetracloruro de son disolventes menos peligrosos para la salud y
carbono o 1,1,1-tricloroetano, etc.) disuelven el medio ambiente, pero la exposición prolonga-
muchos compuestos orgánicos. Son disolventes, da a los alcoholes, pueden producir los siguientes
muy volátiles. Los riesgos para la salud de éstos efectos y síntomas: problemas de irritación ocular,
COV halogenados, pueden ser desde irritación y dolores de cabeza, fatiga, pérdida de concentra-
dermatitis, hasta llegar (en caso de inhalación) a ción, etc.
producir serias alteraciones en el SNC, riñón, híga- Los éteres, y de éstos, principalmente el éter
do o corazón. Incluso pueden ser carcinogénicos, dietílico o el tetrahidrofurano, THF, también son
mutagénicos o teratogénicos. usados como disolventes orgánicos. Pero debido
De los COV halogenados, tienen especial a la elevada volatilidad que presentan pueden
importancia para la salud los denominados presentar riesgos de explosión. Además, presen-
clorofluorocarbonados (CFCs), cómo es el caso tan el riesgo añadido de la posibilidad de formar
de los freones (triclorofluorometano o el dicloro- peróxidos inestables. Son menos nocivos para la
difluorometano). Aunque son menos peligrosos salud y el medio ambiente.
que los compuestos hidrocarburos que sólo Los disolventes polares apróticos, y de éstos,
160
2017
fundamentalmente son muy utilizados los si- sobre limitación de emisiones de compuestos
guientes compuestos: la acetona; el 2-butanona; orgánicos volátiles debidas al uso de disolven-
el acetonitrilo (puede inhibir la cadena respira- tes en determinadas actividades·. Su objeto es
toria); el N,N-dimetilformamida o DMF (puede “evitar o reducir los efectos de las emisiones de
provocar daños a los riñones e hígado, y pueden COV sobre el medio ambiente y las personas”.
producir impotencia); el dimetilsulfóxido o DMSO En este R.D., se define a los COV como “todo
(puede provocar dermatitis y daños al hígado); la compuesto orgánico que tenga a 293,15 K una
hexametilfosforamida o HMPA (puede provocar presión de vapor de 0,01 kPa o más, o que tenga
daños a los pulmones, riñones y SNS). Son muy una volatilidad equivalente en las condiciones
usados en laboratorios. particulares de uso”
Los COV en la atmósfera, en presencia de ~~El Real Decreto 227/2006 tiene su objetivo
óxidos de nitrógeno (reaccionado con éstos y con principal en “limitar el contenido de COV en
la luz solar), forman ozono peligroso para la salud pinturas, barnices y productos de renovación
humana de forma directa, o indirectamente, a tra- del acabado de vehículos”.
vés de su afectación al media ambiente (cultivos, ~~El Real Decreto 2102/1996, sobre “el control de
vegetación, etc.). emisiones de COV resultantes de almacena-
Los COV, por tanto, además de los problemas miento y distribución de gasolinas desde las
de acción directa que presentan, son también terminales a las estaciones de servicio·
contaminantes secundarios. ~~El Real Decreto 1437/2002, mediante “el que
se adecuan las cisternas de gasolina al Real
21.5.- LOS COV Y EL MEDIO AMBIENTE Decreto 2102/96”.
Los compuestos orgánicos volátiles, además
de su poder tóxico a la salud del ser humano, 22.- DIOXINAS Y FURANOS (PCDD+PCDF)
también pueden afectar de forma importante a Se denominan con los términos de dioxinas y
la atmósfera y al medio ambiente. Por ejemplo, furanos a la familia de productos o compuestos
mediante la alteración de la función fotosintética químicos complejos organoclorados (tienen
de las plantas. carbono y cloro en su molécula). Se trata de una
Son muchos (la mayoría de los COV) y variados familia de compuestos relacionados entre sí des-
los compuestos orgánicos volátiles que son peli- de el punto de vista estructural y químico. Algunos
grosos contaminantes del aire. de los componentes de las dioxinas y furanos son
Existen COV destructores del ozono (como el semejantes entre sí.
tetracloruro de carbono) que contribuyen a la Son familias de compuestos químicos que se
disminución de la capa de ozono. Contribuyen de forman a través de procesos de combustión de
manera significativa a la formación del smog foto- materiales que contienen cloro. “Son derivados o
químico (reaccionando con otros contaminantes subproductos no deseados de la combustión de
atmosféricos como los NOx y con la luz del sol) y al compuestos orgánicos que contienen cloro”.
efecto invernadero (cuando los COV se acumulan Los grados de cloración de las dioxinas y fura-
en la troposfera, pueden absorber radiación nos serán diferentes dentro de la familia.
infrarroja terrestre o solar). Los COV, al mezclarse Con la denominación de “dioxinas y furanos” o
y reaccionar con los NOx, forman también ozono “PCDDs/Fs” o simplemente “dioxinas”, se refieren
a nivel del suelo o troposférico. de manera común e indistintamente a los dos
grupos de sustancias organocloradas: las policlo-
21.6.- NORMATIVAS PARA LA EMISIÓN DE COV rodibenzofuranos o “PCDFs” y a las policlorodi-
~~Directiva 1999/13/CE relativa a la “limitación benzodioxinas o “PCDDs”.
de las emisiones de COV debidas al uso Se conocen con el término o nombre genérico
de disolventes orgánicos en determinadas de dioxinas al grupo “policlorodibenceno-p-dio-
actividades e instalaciones”. Esta directiva, fue xinas” (o dibenzo-para-dioxinas policloradas) o
transpuesta a la legislación nacional a través simplemente “PCDD”.
del “Real Decreto 117/2003, de 31 de enero,
161
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Se conocen con el término o nombre genérico Los PCBs, a diferencia de las dioxinas, si se
de furanos al grupo “policlorodibenzofuranos” producían de manera intencionada, antes de su
o (dibenzofuranos policlorados) o simplemente prohibición (de comercialización y utilización)
“PCDF”. Los furanos constituyen un grupo de en 1985. La Unión Europea impuso una fecha
135 compuestos que tienen estructura y efectos límite en 2010, para la descontaminación y/o eli-
similares a las dioxinas. Las fuentes de generación minación de los equipos que contuviesen PCBs.
son las mismas que las dioxinas. Aunque las dioxinas presentan toxicidad más
La cantidad de compuestos posibles de PC- elevada que los PCBs, las cantidades de estos
DDs/Fs es de 210. De éstos, 75 corresponden a los compuestos que son emitidas al medio ambiente
PCDDs (dioxinas) y 135 a los PCDFs (furanos). Aún es muy superior.
no está del todo comprobado el mecanismo claro Debido al impacto tóxico de los PCB en el me-
y científico de formación de dioxinas. dio ambiente, a final de los años 70 se comenzó
a reemplazar esta sustancia por otras menos
perjudiciales y actualmente está prohibido la
elaboración, importación y muchas aplicaciones
no eléctricas de los PCB.
162
2017
En general son compuestos con las siguientes Actualmente, aún hay acumulados en todo el
características: mundo importantes depósitos de aceites indus-
~~Elevada estabilidad. triales de desecho con PCBs. Se pueden liberar
~~Muy poco biodegradables. PCBs hacia la atmósfera y ser fuente de contami-
~~Insolubles en agua. nación de alimentos, debido al almacenamiento
~~Buena resistencia al fuego (inflamabilidad muy prolongado y la eliminación inadecuada de estos
baja). aceites.
~~Baja conductividad eléctrica (buenos aislantes Los residuos con PCBs son difícil de eliminar
eléctricos). sin la posibilidad de contaminar la atmósfera y la
~~Son de aspecto líquido aceitoso o sólido inco- población humana. Estos residuos han de ser tra-
loro o amarillo claro. tados como residuos peligrosos. La forma menos
~~No tienen olor ni sabor. peligrosa de eliminación de estos residuos, es a
~~No existen PCB naturales (todas las mezclas través de la incineración a elevadas temperaturas
son producto de síntesis química). en instalaciones adecuadas y especializadas.
~~No son corrosivos.
~~Los PCBs se han utilizado para distintas 22.1.2.- LAS POLIBROMODIBENZO-P-DIOXIONAS
aplicaciones: (PBDDS) Y LOS POLIBROMODIBENZOFURANOS
~~Como fluidos dieléctricos (aislantes) en dis- (PBDFS)
tintos equipos eléctricos, fundamentalmente También denominados “dioxinas bromadas”.
transformadores. Con esta denominación se refieren a un grupo
~~Debido a estos usos o aplicaciones, se generan de compuestos aromáticos bromados. Presentan
PCBs, bien en incendios de dichos equipos características y propiedades fisicoquímicas muy
eléctricos o bien en vertidos ilegales y elimina- parecidas a la de las dioxinas y furanos. En total
ción inadecuada de estos fluidos. este grupo comprende 210 compuestos. De éstos,
~~Plaguicidas. 17 presentan una toxicidad muy similar a las de
~~Materiales ignífugos. las dioxinas.
~~Materiales aislantes También existen compuestos formados me-
~~Pinturas. diante mezclas de bromo-cloro dioxinas y fura-
nos. Pueden formarse así hasta 1550 bromo-cloro
Debido a estos usos o aplicaciones se generan dioxinas y 3050 bromo-cloro furanos.
PCBs: en incendios de estos productos, en verte- Hay estudios que sitúan como principal fuente
deros, en las emisiones a la atmósfera debidas a de emisión de PBDDs/Fs a las emisiones de inci-
la evaporación. neradores cuando queman retardantes de llama
Otras fuentes de emisión de PCBs, aunque de bromados.
menor consideración, son: incineradores de resi- Los retardantes de llama bromados, son
duos, lodos de aguas residuales y la combustión compuestos que se añaden a muchos materiales,
de residuos de aceites. como pueden ser: textiles, plásticos y aparatos
electrónicos, con el fin de disminuir el riesgo de
incendio.
Los que más se utilizan son los siguientes: te-
trabromobisfenol A (TBBP-A), polibromobifenilos
(PBB), policromo difenil éteres (PBDE), hexabro-
mo ciclodecano (HBCD), bromo fenil éteres y
éteres de Bisfenol A.
Aunque en la actualidad, muchos de estos
compuestos están prohibidos, sus residuos son
peligrosos y muchos terminan en incineradoras.
163
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
164
2017
Se originan en procesos térmicos de materias
orgánicas y compuestos clorados en presencia
de oxígeno, como resultado de una combustión
incompleta o de reacciones químicas. También,
se generan a través de productos de desecho.
A las dioxinas y furanos no se les conoce aplica-
ción o utilidad alguna. No se fabrican de manera
deliberada, excepto para trabajos de investigación
Incendio de 4000 toneladas de neumáticos en planta reciclaje (y en la obtención de patrones analíticos), y en
neumáticos Ceutí (Murcia) este caso se generan dioxinas en muy pequeñas
http://www.eldiario.es/murcia cantidades. Por tanto, no se producen de manera
http://hastalosjuegos.es/bazinga/quemando-ruedas/
Las dioxinas son compuestos tóxicos de desecho que se for- comercial o industrial, pero en cambio, si se gene-
man en la combustión de desperdicios que contengan cloro (o ran en muchos procesos industriales.
bien en la manufactura de productos lo contengan). El PVC Son subproductos no deseados de numerosos
es una fuente importante de cloro. Son fuentes importantes de
dioxinas los siguientes productos: PVC, derivados del petró- procesos de combustión y en una gran variedad
leo, pesticidas, disolventes, refrigerantes (CFC, HCFC), etc. de procesos industriales. Fundamentalmente se
generan de las siguientes formas:
~~Como subproducto en procesos químicos e
industriales en los que esté implicado el cloro.
Ejemplos de estos procesos o aplicaciones
industriales pueden ser los que se utilizan para
la fabricación de los siguientes productos: PVC,
Plaguicidas; Producción electroquímica de
cloro con electrodos de grafito; Retardantes de
llamas; Compuestos organoclorados; Fabrica-
ción de celulosa y papel (se emplea el cloro en
el proceso de blanqueado de pasta de papel);
En el blanqueado del algodón; En procesos de
combustión de compuestos organoclorados
(combustión controlada e incendios de plásti-
cos o de materiales o productos clorados, etc.);
Industria textil; Tintes, etc.
~~Tratamiento y depuración de desechos y aguas
Se liberan dioxinas al medio ambiente en incendios de ma- residuales. En los lodos que se emplean en los
teriales orgánicos clorados, ya que cumplen las tres condi- procesos de depuración y potabilizadoras pue-
ciones posibles de generación de dioxinas: 1.- Material com-
bustible de estructura orgánica compleja (lignina, madera, den estar presentes cantidades importantes
papel, plásticos, etc.); 2.- Fuente proveedora de átomos de de estas sustancias.
cloro (Cl2, NaCl, HCl o materiales combustibles que con- ~~En la producción del cloro y sus derivados
tengan cloro como la mayoría de los plásticos, destacando el
PVC); 3.- Temperatura elevada (como la obtenida al quemar clorados orgánicos para distintos fines indus-
materiales como la madera, el papel o los plásticos). triales o comerciales, como por ejemplo en la
fabricación y aplicación de los siguientes pro-
ductos: insecticidas, defoliantes, herbicidas,
22.3.- FUENTES DE EMISIÓN Y APLICACIONES catalizadores y productos intermedios para la
DE LAS DIOXINAS Y FURANOS síntesis de otras sustancias.
Estos compuestos son principalmente subpro- ~~Combustión producida en incineradores en
ductos de procesos industriales, aunque también los que se quemen distintos residuos sólidos:
pueden generarse en procesos naturales como peligrosos (hospitalarios, medicamentos, in-
pueden ser las erupciones volcánicas y los incen- dustriales, restos biológicos, etc.), cremación,
dios forestales. urbanos o basuras y otros residuos sólidos.
165
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
~~En los barros o lodos de depuradoras y lixivia- Los incineradores (concretamente la incine-
dos de vertederos. ración no controlada de desechos) son la fuente
~~En la industria del cemento y en la metalurgia: más importante de emisión de dioxinas a la
en procesos de producción de acero a tempe- atmósfera. Y esto es debido a que en los residuos
raturas elevadas y en la recuperación de meta- se encuentra presente el cloro. Así por ejemplo,
les en altos hornos. Se producen dioxinas en la estará presente el cloro en los residuos de: PVC,
producción, reciclaje y fundición de muchos pirorretardantes clorados (utilizados en algunos
metales (cobre, magnesio, níquel, etc.). plásticos), plaguicidas, disolventes clorados, etc.
~~También se producen dioxinas en muy distin- La formación de dioxinas en los incineradores (y
tas combustiones, como por ejemplo: En las en otras combustiones), se produce debido a los
centrales térmicas que utilizan combustibles procesos químicos que suceden en las reacciones
fósiles (en general la combustión controlada de combustión, fundamentalmente con mate-
del carbón, de la madera y de productos petro- riales combustibles que contengan compuestos
líferos); Los incendios de neumáticos usados; químicos del tipo clorobencenos, clorofeno-
En las plantas de producción de coque; Los les y policloruros de bifenilo.
incendios forestales; Quema al aire libre de Fundamentalmente se generan dioxinas
basura, rastrojos y residuos agrícolas; Las en incineradores de residuos urbanos que no
erupciones volcánicas; La combustión de mo- dispongan de la tecnología adecuada que evite
tores de automóviles (gases procedentes de la formación de estos compuestos. También se
motores de gasolina con o sin plomo, con o sin forman dioxinas en el tratamiento de los lixiviados
convertidores catalíticos, y diésel); En procesos de los vertederos.
de combustión del caucho y de productos
petrolíferos, etc. Algunos compuestos, después de ser utiliza-
~~En el hogar o a nivel doméstico también se dos, pueden convertirse en residuos con un alto
pueden generar dioxinas, por ejemplo: En la contenido en dioxinas, como es el caso del pen-
combustión producida en chimeneas caseras taclorofenol (PCP), utilizado como preservador de
y otros sistemas de calefacción domésticos; En madera.
barbacoas; En la combustión de los cigarrillos; Hay estudios que consideran a la industria
En los gases que se forman al cocinar los ali- del PVC como responsable de aproximadamente
mentos con aceite reutilizado o recalentado el 1% de todas las dioxinas generadas. Otros
estudios afirman que se liberan más dioxinas en
(http://www.rpp.com. la combustión de la
pe/2013-08-19-espectacu-
lar-erupcion-de-volcan-ja- madera, que en las
pones-sakurajima-noti- combustiones que
cia_623200.html. El volcán estén implicados
Sakurajima, ubicado en
Kagoshima en el suroeste halógenos.
de Japón, entró en erup-
ción eyectando una colosal
masa de ceniza. | Fuente:
AFP)
Las dioxinas pueden ge-
nerarse de forma natural,
por ejemplo: 1.- Mediante
fermentación bacteriana;
2.- A través de incendios
no intencionados; 3.- Por
erupciones volcánicas. En
los procesos de combustión
se pueden generar todos
los isómeros posibles de
PCDDs/Fs, sin que predo-
mine ningún compuesto en
particular.
166
2017
Las dioxinas son pro- 22.4.- EFECTOS DE LAS
ductos tóxicos de dese-
cho que se forman en la DIOXINAS Y FURANOS
combustión de desechos SOBRE EL MEDIO
o desperdicios que con- AMBIENTE
tengan cloro, o bien a
través de la manufactura Las dioxinas están
de productos contengan presentes en el medio am-
a dicho elemento químico
(Cl2). El cloruro de poli- biente y se encuentran en
vinilo (PVC) es una de las muchos lugares, aunque
fuentes más importantes en general en concentra-
de cloro. Otras fuentes
de dioxina pueden ser las ciones bajas o desprecia-
siguientes: derivados del bles. Algunas de ellas son
petróleo, pesticidas (DDT, extremadamente tóxicas.
lindano), disolventes
(percloroetileno, tetraclo- Aunque la generación o
ruro de carbono) y refri- formación de dioxinas se
gerantes (CFC, HCFC), produce a nivel local, su
el humo de los cigarrillos
(5 microgramos/m3), el distribución en el medio
blanqueado del papel ambiente es a nivel mun-
o algodón con cloro, el dial y en prácticamente
tratamiento de las aguas
con CL2, los incendios de todos los medios.
materiales que contengan Las concentraciones de
cloro, etc. dioxinas suelen ser supe-
riores en algunos suelos,
Las dioxinas pue- sedimentos y algunos
den estar presente en alimentos (fundamental-
los alimentos, aun- mente lácteos, carnes,
que “normalmente” pescados y mariscos). Las
en cantidades concentraciones de dioxi-
despreciables (en nas suelen ser inferiores o
forma de trazas en muy bajas en las plantas,
cantidades del orden el agua y en el aire.
del nanogramo y Cuando las dioxinas y
del picogramo por ki- furanos (que son partícu-
logramo). las minúsculas) son libera-
dos a la atmósfera, se depositan en el suelo y en la
Las dioxinas son principalmente subproductos no deseados de
procesos industriales, aunque también pueden generarse en vegetación. Como son compuestos muy insolubles
procesos naturales como pueden ser las erupciones volcánicas y en el agua, se fijan a los suelos o sedimentos y se
los incendios forestales. A las dioxinas y furanos no se les conoce van degradando de manera muy lenta y persisten-
aplicación o utilidad alguna. Se forman en procesos de combus-
tión de materiales que tienen cloro en su composición. Se liberan te durante muchos años en el medio ambiente.
al aire a través de chimeneas industriales. Debido a su propie- Las dioxinas quedan encuadradas en un grupo
dad de ser persistentes en el medio ambiente (no biodegrada- de compuestos químicos que son considerados
bles) contaminan por mucho tiempo el aire, el agua y los vegeta-
les. Y cuando los animales herbívoros (o peces que están en agua como contaminantes ambientales persistentes
contaminada) ingieren estos vegetales en grandes cantidades, (COP). Y debido a dicha persistencia se van acumu-
la acumulan en sus tejidos grasos. Y ello es debido a otra pro- lando fundamentalmente en el tejido adiposo de
piedad de las dioxinas de ser liposolubles (solubles en grasas) y
por tanto las dioxinas se acumulan (bioacumulan) en la cadena los animales (debido a su solubilidad en grasas) y
alimentaria. Entonces, el ser humano ingiere dioxinas al consu- pasan a la cadena alimentaria.
mir productos grasos (pescado, carne, leche y huevos) de anima-
les que han ingerido agua, pastos o piensos contaminados. Otro
problema añadido de las dioxinas es que son muy termoestables
(hasta 750ºC), por tanto, cuando las personas cuecen (100ºC),
fríen (hasta 200ºC) u hornean los alimentos (hasta 250ºC) no se
eliminan las dioxinas de los alimentos tratados.
167
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
El Convenio de Estocolmo (2001) recomendó la erradicación o restricción de los doce POP’s más peligrosos
(“la docena sucia”) por su toxicidad, su persistencia y su bio-acumulación. Dentro de ellos se incluyen a los
siguientes compuestos químicos (se indican algunos ejemplos de aplicación de estos productos):
Aldrín: Insecticida utilizado en el maíz y en el algodón
Clordano: Utilizado como insecticida contra termitas y en la síntesis de adhesivos
Dieldrín: Utilizado como insecticida para fruta
Endrín: Utilizado como insecticida y raticida
Heptacloro: Utilizado para el tratamiento de la madera (termitas) e insectos de suelo
(hormigos)
Mirex: Utilizado como retardante de fuegos
Toxafeno: Utilizado como insecticida contra garrapatas y ácaros
DDT: Utilizado como insecticida contra mosquitos, ampliamente utilizado en el
ámbito doméstico
Hexaclorobenzeno: Utilizado como fungicida en granos de cereal.
PCBs: Utilizados como: aislante líquido, fluido hidráulico y como ingrediente de
pinturas metálicas
Furanos: Son subproductos de la síntesis de los PCBs
Dioxinas: Residuo industrial ( utilizado por ejemplo para blanqueo de pasta de papel)
Aunque se habla de “docena sucia”, la realidad es que son muchos más, debido a que los “bifenilos”, “dioxinas”
y “furanos” son grupos de cientos de compuestos. En el 2007 se amplió a 17 el número de sustancias tóxicas a
eliminar o restringir. Todos estos químicos son muy peligrosos debido a sus efectos cancerígenos. En el caso
de las dioxinas, sus efectos más temidos son los teratogénicas (malformaciones en el feto) y los carcinogénicas.
Las dioxinas se pueden llegar a acumular en los organismos vivos (fundamentalmente en el tejido adiposo de los animales) y
entrar a formar parte de la cadena alimentaria. La ingesta de dioxinas a través de productos de origen animal es la vía de ex-
posición principal a estos compuestos tóxicos. Aproximadamente sobre el 90% de la exposición humana a dioxinas se produce
por medio de los alimentos (principalmente cárnicos, lácteos, pescados y mariscos).
Las dioxinas son contaminantes ambientales orgánicos persistentes (COP) y pertenecen a la denominada «docena sucia». Una
vez que las dioxinas ingresan en el organismo de los seres vivos, persisten en él durante mucho tiempo debido a la elevada
estabilidad química de las dioxinas y a su fijación al tejido graso, en el cual quedan almacenadas. Se estima una duración me-
dia en el organismo de entre 7 y 11 años. Una ingesta mensual de dioxinas tolerable (según expertos) es de 70 pg/kg/mes. Por
debajo de esta ingesta, no se deben producir efectos detectables en la salud. Distintos organismos proponen para el ser humano
valores de ingesta diaria tolerable (TDI) para dioxinas y PCBs. Así, por ejemplo, la Unión Europea en su “estrategia sobre
las dioxinas, furanos y policlorobifenilos” propone como objetivo disminuir los niveles de ingesta por debajo de 14 pg (WHO-
TEQ/kg peso corporal y semana).
168
2017
Las medidas más eficaces que puedan conse- los 850 °C o incluso superior a los 1100ºC en el
guir evitar o reducir la exposición humana a dio- caso de desechos de grandes cantidades de
xinas, son aquellas que se adoptan en el origen, material contaminado.
a través de controles de los procesos industriales.
Una combustión que evite la emisión de dioxi-
Distintos organismos mundiales están buscando
nas, debe de poseer las siguientes características:
alternativas industriales que permitan evitar la
~~Elevadas temperaturas (mayores de 850ºC, o
generación de dioxinas, a través de sustitución de
de 1100ºC en presencia de cloro).
procesos industriales y la prohibición de ciertos
~~Suficiente tiempo (más de 2 segundos) de
materiales que puedan producir dioxinas, por
residencia de los gases a dichas temperaturas.
ejemplo:
~~La combustión se ha de desarrollar con oxíge-
~~No utilizar el cloro para el blanqueo de la pulpa
no suficiente tal que la combustión se realice
de papel. Utilizar para este fin, productos quí-
de manera completa.
micos alternativos como puede ser el peróxido
~~Enfriamiento rápido de los gases después de la
de hidrógeno u oxígeno. O a través de campa-
combustión para evitar la síntesis posterior de
ñas publicitarias que fomenten el uso del papel
dioxinas.
no blanqueado.
~~Deben eliminarse definitivamente la adición de A nivel doméstico también se pueden efectuar
sustancias cloradas a todos los combustibles algunas medidas que impiden la generación de
(incluyendo la gasolina y los aceites de motor). dioxinas:
~~Eliminación progresiva de compuestos clora- ~~No quemar neumáticos.
dos aromáticos, principalmente los empleados ~~No quemar papel fotográfico.
al aire libre (como los pesticidas y sustancias ~~No quemar revistas con colores
como 1,4-diclorobenceno). La eliminación de ~~No quemar envases plásticos.
clorofenoles debe ser prioritaria. Sustituir los ~~No cocinar con aceite reutilizado
plaguicidas químicos, a través de formas de ~~No fumar
control ecológico de plagas (utilización de in- ~~Consumir productos lácteos desgrasados.
secticidas botánicos de menor riesgo o a través ~~En hornos microondas, no cocinar alimentos
del uso de agentes de control biológico a través grasos con envases de plástico.
de insectos, parásitos y hongos). Promoción de ~~Comprar carne y aves con menor contenido
cambios en el manejo de los cultivos (intro- graso, y quitar el exceso de grasa de la piel
duciendo variedades más resistentes, formas antes de cocinar dichos alimentos.
de fertilización que aumenten la diversidad
biológica del suelo, rotaciones y asociaciones 22.5.- EFECTOS DE LAS DIOXINAS Y FURANOS
de cultivos, etc.). SOBRE LA SALUD HUMANA.
~~Se deberían eliminar progresivamente la fabri- Las dioxinas presentan una toxicidad elevada.
cación y uso del PVC. En general, suelen ser compuestos tóxicos a con-
~~Prohibir que los de residuos (peligrosos, centraciones muy bajas.
hospitalarios, urbanos) sean tratados a través Actualmente el ser humano está expuesto a las
incineración de manera inadecuada, y así dioxinas y furanos en mayor o menor afectación.
mismo, también prohibir la quema de dichos Todas las personas, tienen en general una exposi-
residuos como combustible alterno en hornos ción de fondo y una cierta concentración de dio-
cementeros. En general generan muchas dioxi- xinas en el organismo que se le denomina como
nas las incineradoras de productos y residuos “carga corporal”. A este grado de exposición no se
clorados. La incineración adecuada del mate- le supone que tenga efectos en la salud humana.
rial contaminado por dioxinas, es la mejor ma- Aunque, debido al elevado potencial tóxico de
nera disponible para eliminar materiales con estos compuestos, son necesarias medidas que
dioxinas. Puede también destruir los aceites de tiendan a reducir la exposición actual.
desecho con PCB. El proceso de incineración Los PCDDs/Fs cuando se liberan en el medio se
se ha de tratar con temperaturas superiores a distribuyen en el aire, en el agua y en el suelo.
169
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
170
2017
presentes en el organismo humano. Se debe Estados Unidos ha establecido como “con-
fundamentalmente a la ingestión de alimentos centración segura” a través de vía inhalatoria a
contaminados, principalmente la carne y los 70 nanogramos / día.
productos lácteos. Estos tóxicos, cuando están Los umbrales de emisión de dioxinas que
presentes en estos alimentos, es debido a que el establecen el RD 508/2007 son los siguientes:
ganado ha ingerido previamente vegetales con- ~~Umbral de emisión a la atmósfera: 0,0001 kg/
taminados con dioxinas y furanos. Al ingerir los año.
animales estos compuestos, se acumulan en sus ~~Umbral de emisión al agua: 0,0001 kg/año.
tejidos grasos y en su leche. Los vegetales que ~~Umbral de emisión al suelo: 0,0001 kg/año.
ingieren los animales, están contaminados a su
Las dioxinas producen enfermedades, en gran
vez (debido fundamentalmente a la deposición
medida relacionadas con un déficit o exceso
y transporte a través del aire y desde grandes
producción de hormonas. El grado de toxicidad
distancias) de fuentes emisoras atmosféricas de
dependerá de la concentración y del tiempo de
estos compuestos. El pienso contaminado con
exposición.
dioxinas es muy a menudo la causa de contami-
Fumar tabaco incrementa considerablemente
nación alimentaria.
la exposición a dioxinas.
También hay que considerar la ingestión de
Algunas personas o grupos de personas, pue-
pescado contaminado por dioxinas y furanos,
den estar expuestos a mayores concentraciones
debido a la deposición en el agua superficial de
de dioxinas, debido por ejemplo a su trabajo
estos compuestos.
(trabajadores de la industria del papel y de la
La exposición por inhalación suele ser la vía
pasta de papel, de plantas de incineración y
más importante, en zonas o lugares próximos
vertederos de desechos peligrosos, etc).
a fuentes de emisión atmosférica de dioxinas
y furanos. La exposición vía dérmica es la
minoritaria.
171
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
Aproximadamente el 90% de las dioxinas (o incluso más), que se acumulan en el organismo humano provienen de los alimentos
que se ingieren y menos del 10% del aire inhalado. El marisco y el pescado son los grupos de alimentos con más dioxinas. Una
vez ingeridas las dioxinas, se acumulan en los tejidos grasos del cuerpo humano, donde permanecen muchos años. Los efectos
dañinos de las dioxinas en el organismo humano son a largo plazo.
La exposición crónica suele ser más grave que la exposición aguda
Los fetos y embriones de los seres vivos son muy sensibles a los efectos tóxicos de las dioxinas y no existe un nivel seguro de
exposición a éstas. Las dioxinas pueden provocar muertes por cáncer, así como defectos de nacimiento. Afectan además, al sis-
tema nervioso, reproductivo e inmune del ser humano y de los animales. Efectos demostrados por algunas dioxinas han sido los
siguientes: cáncer respiratorio, cáncer de próstata, mieloma múltiple, sarcoma de tejido blanco, lesiones de timo y hepáticas,
defectos congénitos y depresión del sistema inmunológico, afecciones cardiovasculares, cambios degenerativos del esqueleto
y del músculo cardiaco, cuadros de cefalea intensa, alteraciones digestivas y cutáneas, dolores musculares y articulares, una
gran variedad de alteraciones enzimáticas, neurológicas y psiquiátricas.
172
2017
22.6.- CARACTERÍSTICAS FISICOQUÍMICAS
~~La PCDDs/Fs son muy similares en su estructu- ~~Presentan elevada estabilidad química (inertes
ra, por lo que tienen propiedades físico-quími- químicamente), y debido a ello, son contami-
cas muy similares. Así, ambos son compuestos nantes ambientales muy persistentes al ser
sólidos cristalinos de color blanco con puntos liberados al medio ambiente (no se degradan
de fusión y ebullición relativamente elevados. fácilmente y pueden durar años en el medio
Muy tóxicos. ambiente). Permanecen en el agua, el aire, y el
~~Las dioxinas en el ambiente en forma de gas suelo cientos de años, resistiendo los procesos
son sustancias incoloras e inodoras. A tempe- de degradación físicos o químicos. Constituyen
ratura ambiente son sólidas. un grupo de compuestos químicos peligrosos
~~Son insolubles en agua, aunque fácilmente que forman parte de los llamados “contami-
solubles en disolventes orgánicos, grasas y nantes orgánicos persistentes” (COP).
aceites. Debido a su elevada lipofília, tien- ~~Debido a que no existen normalmente en la
den a acumularse (bioacumulables) en los naturaleza (salvo erupciones volcánicas e
tejidos grasos de los seres vivos. También se incendios naturales), los seres vivos no han
biomagnifican (aumentan su concentración podido desarrollar métodos eficaces para po-
progresivamente a lo largo de las cadenas der metabolizarlos y detoxificarlos. Por tanto,
alimenticias. Migran desde el ambiente a los resisten la degradación biológica.
tejidos de los seres vivos a través de dicha ~~Aparecen en mezclas de varios isómeros y
cadena alimentaria). derivados.
~~Presentan elevada estabilidad térmica (por
ejemplo, la descomposición térmica de la
2,3,7,8-TCDD sólo sucede a temperaturas supe-
riores a 750 ºC).
173
EFECTOS NOCIVOS DEL HUMO DE LA COMBUSTIÓN SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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