ANGUILA ELÉCTRICA-ELECTROPHORUS ELECTRICUS

Este pez eléctrico similar a las serpientes, es la única especie del género Electrophorus. Pertenece a la familia
Gymnotidae, al orden Gymnotiformes y a la clase Actinopterygii.

A pesar de que se llama anguila eléctrica, la verdad es que no es una anguila, sino un pez ostariofiso que también es
llamado morena, temblón y pilaké.

Descripción

El cuerpo de la anguila eléctrica es largo como el de las verdaderas anguilas, cilíndrico y desprovisto de aleta caudal,
aleta dorsal y aletas pélvicas. En cambio, posee una aleta anal alargada que se extiende hasta la punta de la cola y que utiliza
para moverse. Su cabeza es chata, el hocico es cuadrado y la boca es muy grande. Sus órganos vitales se localizan en la parte
anterior y únicamente ocupan el 20 por ciento del total de su cuerpo. Tiene branquias pero también un órgano respiratorio
vascularizado dentro de la cavidad oral y dado que obtiene del aire su mayor parte de oxígeno, necesita salir a la superficie
cada 10 minutos para inhalar y regresar al fondo del agua.

La piel es gruesa, viscosa y sin escamas, de color gris o marrón oscuro en el dorso y amarillo o naranja en la zona ventral,
sin embargo, el macho presenta mayor oscurecimiento en dicha zona. Además, su cuerpo alberga más de 6,000 células
especializadas en almacenar energía, denominadas electrocitos, que componen los 3 órganos encargados de descargar una
ráfaga de 600 voltios cuando la anguila se siente amenazada o pretende atacar a un intruso. Tales órganos son: el órgano de
Hunter, el órgano de Sach y el órgano principal; entre los 3 ocupan las 4 quintas partes del cuerpo del pez.

Puede medir de 2 hasta 2.5 metros de longitud y pesar unos 20 kilogramos, por lo que no es un pez ligero como pudiera
pensarse y sí es la especie más grande de los Gymnotiformes.

Distribución y hábitat

La anguila eléctrica se distribuye en el noreste de América del Sur y habita pantanos, arroyos, pequeños ríos y las cuencas
del Amazonas y del Orinoco. Prefiere los ambientes lodosos del fondo de las aguas tranquilas, estancadas y oscuras.

Comportamiento

Realmente, la anguila eléctrica no es un pez agresivo y los ataques a humanos son sumamente raros; en otras palabras,
solamente descarga electricidad cuando se siente amenazada o con fines de depredación.

La anguila eléctrica es una especie nocturna y prefiere las aguas oscuras a pesar de su mala visión, por lo que hace uso
de la electrolocalización para detectar a sus presas. Por otra parte, el órgano de Sach es su fuente principal de comunicación y
ejecuta un papel importante en la búsqueda y selección de pareja.

Alimentación

Mantiene una dieta carnívora. El adulto se alimenta básicamente de peces e invertebrados pequeños pero algunas veces
consume anfibios, mamíferos de tamaño reducido e incluso aves, evidentemente pequeñas. Los individuos jóvenes pueden
comer huevos, embriones e invertebrados como los cangrejos y los camarones.

Reproducción

El apareamiento sucede durante la estación seca. Después, la hembra deposita miles de huevos en un nido bien
resguardado elaborado con la saliva del macho; el número máximo de huevos depositados del que se tiene registro es de unos
17,000.

Posteriormente, la eclosión libera a aproximadamente 3,000 crías de anguila, que son cuidadas incansablemente por el
macho dentro de su nido.