EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA EN LA VIDA DE LOS RECUBRIMIENTOS

PROTECTORES

Para proteger los metales expuestos a la atmósfera, se recurre a menudo a las aplicaciones de
recubrimientos, que pueden ser de distinta naturaleza: de pintura, metálicos, de conversión, etc. La
capacidad protectora de estos recubrimientos disminuye con el tiempo en función de una serie de
variables, entre las que ejerce un papel principal la contaminación atmosférica. Por lo tanto, para
el proyecto de un sistema de protección es de gran utilidad disponer de datos cuantitativos sobre
el efecto de la contaminación atmosférica en la vida del recubrimiento protector.
Desafortunadamente, esta información es escasa. (Figura 7.6)

(Figura 7.6)

Así como el efecto de los contaminantes en la corrosión de metales desnudos ha sido

extensamente experimentado, son muy reducidos los trabajos en que se plantee el
establecimiento de relaciones cuantitativas entre las variabIes de contaminación y el
comportamiento del recubrimiento protector.

En general, la información disponible revela la intervención decisiva de los contaminantes en la

durabilidad del recubrimiento protector. A continuación, haremos referencia únicamente a dos
recubrimientos típicos para la protección del acero: pintura y galvanización en caliente. Aunque
existe poca información cuantitativa sobre el efecto de la contaminación en el comportamiento de
estos recubrimientos, nos interesa mostrar la importancia de sus efectos y la necesidad de tenerlos
en cuenta.

RECUBRIMIENTOS DE PINTURA

Al igual que en la corrosión atmosférica de los metales desnudos, el comportamiento de los

recubrimientos de pintura expuestos a la atmósfera depende del tiempo de humectación de la
superficie pintada y de la contaminación ambiental. No obstante, a diferencia del metal desnudo,
la estabilidad de los sistemas de pintura puede verse afectada en grado importante por otros
factores, como la acción de la luz solar (en particular la radiación ultravioleta), el ozono, la acción
microbiológica, el desgaste por erosión, etc., cuya importancia no ha sido totalmente dilucidada.
(Figura 7.7)
(Figura 7.7)

No contamos con muchos datos experimentales sobre el efecto de las variables climáticas en la
vida de los recubrimientos de pintura aplicados al acero. Se ha señalado la importancia de la
cantidad de lluvia y, posiblemente, del tiempo de humectación, así como de la presencia de
contaminantes en la atmósfera (SO2, cloruros, ozono, etc.). El cuadro 7.1 muestra cómo se reduce
la vida de un sistema de pintura al pasar de una atmósfera rural a otra urbana de moderada
contaminación sulfurosa. El cuadro 7.2 reproduce los resultados de una encuesta realizada por
Keane en los departamentos de obras públicas de los diferentes estados norteamericanos. Se
observa que la durabilidad del recubrimiento de pintura decrece marcadamente conforme
aumenta la agresividad atmosférica. En otro intento de relacionar la contaminación atmosférica
con la duración del sistema de pintura, el cuadro 7.3 presenta los resultados de un estudio que el
Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas de Madrid, España, realiza en la actualidad, y que
confirma el efecto de la agresividad ambiental en el deterioro del recubrimiento de pintura. En
este sentido, es de particular importancia la contaminación por cloruros (atmósfera marina).

Cuadro/Tabla 1.1 Efecto de la contaminación, principalmente por SO2, en la duración de un

sistema de pintura alcídico con cromato de zinc, de 80 micras de espesor.

Tabla 7.1

Tabla 7.2. Resultados de una encuesta realizada a los departamentos norteamericanos de obras
públicas sobre la durabilidad de los sistemas de pintura en las diferentes atmósferas.
Tabla 7.2

Tabla 7.3. Variación con el tiempo del grado de oxidación del sistema clorocaucho en distintas
atmósferas. Preparación de superficie BSt 2. Espesor de película: 60 micras.

Tabla 7.3
RECUBRIMIENTOS DE ZINC

Los recubrimientos de zinc, que se realizan generalmente mediante la inmersión en caliente, son,
después de los recubrimientos de pintura, los más utilizados en la protección anticorrosiva de
grandes estructuras de acero. Puede obtenerse una idea del desgaste medio de este recubrimiento
metálico a partir de los datos sobre corrosión del zinc en la atmósfera ( Tabla 7.4), sobre los cuales
existen abundantes referencias.

Tabla 7.4. Velocidades representativas de la corrosión del zinc en distintas atmósferas.

Tabla 7.4

Es muy importante relacionar la vida del recubrimiento con el cociente entre el espesor de la capa
de zinc y su velocidad de corrosión. Sin embargo, el ataque no progresa uniformemente, por lo que
cabe esperar la desaparición (perforación) del recubrimiento en unos puntos cuando en otros
queda todavía un espesor apreciable de zinc. Aunque el zinc contiguo al área descubierta aporta
todavía protección catódica al acero, la desaparición local del recubrimiento marca el inicio de una
etapa peligrosa para la futura integridad del acero base. Por ello, este momento puede ser
considerado como el límite práctico de la vida del recubrimiento protector. Para conocer el tiempo
que transcurrirá hasta la perforación del recubrimiento necesitaríamos poseer información acerca
de la relación (R) entre la profundidad de las picaduras más profundas y la penetración media del
ataque, información que no se obtiene con facilidad. En una investigación realizada en Estados
Unidos se han encontrado los siguientes valores (Tabla 7.5)
Tabla 7.5