27/1/2018 Los electrones

El electrón
El electrón, la familia del electrón, partícula fundamental
El electrón es una partícula elemental. Esto significa que no se descompone en otras partículas. Según el modelo estándar de la materia,
toda la materia que vemos en el universo se compone de cuatro partículas elementales: electrones, quarks up, quarks down y
neutrinos.

El electrón fue descubierto por Joseph John Thomson en 1897 en el Laboratorio

Cavendish de la Universidad de Cambridge, mientras estudiaba el comportamiento
de los rayos catódicos. Thomson comprobó que en el tubo de rayos catódicos
existían unas partículas con carga negativa: los denominó corpúsculos.

En 1891, el físico irlandés George Stoney (1826-1911) había propuesto la existencia

de estas partículas, pero no había podido comprobarla. Como asumía que la
partícula tenía carga eléctrica, la denominó electrón.

Además de confirmar la existencia del electrón era necesario medir sus

propiedades, en particular su carga eléctrica. Este objetivo fue alcanzado por el
físico estadounidense, de origen escocés, Robert Millikan (1868-1953) con un
célebre experimento llamado "de la gota de aceite", realizado en 1909.
J.J. Thompson (físico inglés)

Pulse en los nombres anotados abajo, para ver lo que se dice de estos físicos en la web:
Joseph Thompson -------- Robert Millikan ------- George Stoney

Imaginar al electrón como una "partícula", es una forma de hacer más fácil la comprensión. Pero hay que
saber que no es como una pequeña esfera. En realidad la materia real es algo muy distinto a lo que vemos. En
la mecánica clásica, se calcula que el radio del electrón es 2,8179 × 10−15 m. Este es un concepto desfasado,
pero resulta útil para algunos cálculos.

La masa del electrón es muy pequeña: 0,0005 GeV. La masa de un protón es 1.800 veces mayor. Tanto el electrón, como el
muón y el tauón son los elementos con menos masa en las correspondientes familias. Por tal motivo, a estas
tres partículas se las denomina leptones (en griego, leptón significa ligero). I

El espín del electrón es ½ . Cuando el espín de una partícula es semi-entero, se la clasifica como
perteneciente al grupo denominado fermiones.

La carga eléctrica de un electrón puede medirse directamente con un electrómetro, dando como
resultado una carga eléctrica negativa de −1,6 × 10−19 coulombs; y la corriente generada por su
movimiento, con un galvanómetro.

Se ha demostrado experimentalmente que la masa de un electrón es 9,1 × 10−31 kg. Actualmente se

prefiere utilizar como unidad de masa el gigalectrónvoltio y se dice que la masa del electrón es 0,0005
GeV.

En el modelo físico de la mecánica cuántica, el electrón es una partícula puntual y no tiene

volumen. Pero no hay ningún problema para que se le asigne un momento angular (una rotación).

Podemos pensar en que el electrón es como una bolita que gira sobre sí misma. Este momento
angular se denomina espín y está cuantizado; es decir, que no puede tener cualquier valor, sino
múltiplos de una cantidad mínima, que es 1/2 de la constante reducida de Planck.

El electrón, al igual que todas las partículas elementales (cuatro en cada una de la tres familias),
tiene espín de valor 1/2. A las partículas que tienen espín 1/2 , se las denomina fermiones, en honor
del físico italiano Enrico Fermi (1901-1954).

Es interesante saber que, en todos los astros, por cada protón hay un electrón. Esto hace que
todos los astros sean neutros eléctricamente: el número de cargas positivas es exactamente igual
al número de cargas negativas. Aunque parezca increíble, si así no fuera, la fuerza de gravedad
sería insuficiente para asegurar la cohesión de la materia del astro y éste explotaría. Pulse en la
imagen, para saber más acerca de Enrico Fermi.
Enrico Fermi (1901-1954)

Los electrones, los quarks up, los quarks down y los neutrinos son las únicas partículas estables en el
universo. Las otras partículas tienen existencia efímera duran fracciones de segundo.
https://astrojem.com/teorias/electron.html 1/2
27/1/2018 Los electrones
Los electrones no se ven afectados por la interacción nuclear fuerte. A eso se debe que , aunque la mayoría
de los electrones se encuentran formando parte de los átomos, los hay que se desplazan independientemente
por la materia o que forman un haz en el vacío.

Los científicos calculan que el número de electrones existentes en el universo conocido es de al

menos 1079.

Practicamente ningún electrón nuevo ha aparecido después de la nucleosíntesis primordial, cuando la

temperatura del universo bajó a 10.000 millones de grados.

Los electrones son un elemento clave en el electromagnetismo, una teoría que es adecuada desde
un punto de vista clásico, aplicable a sistemas macroscópicos.

La corriente eléctrica que suministra energía a nuestros hogares está originada por
electrones en movimiento. El tubo de rayos catódicos de un televisor se basa en un haz
de electrones en el vacío desviado mediante campos magnéticos que impacta en una
pantalla fluorescente.

El microscopio electrónico, que utiliza haces de electrones en lugar de fotones, permite

ampliar hasta 500.000 veces los objetos. Los efectos cuánticos del electrón son la base
del microscopio de efecto túnel, que permite estudiar la materia a escala atómica.

En algunos superconductores, los electrones que generan la corriente eléctrica se

mueven en pareja.

Cuando los electrones que no forman parte de la estructura del átomo se desplazan en una dirección, forman una corriente
eléctrica.

Tal es el caso de los electrones que circulan por el filamento de una bombilla. El roce producido por el veloz paso de los electrones
hace que el filamento se caliente y emita luz.

George Paget Thomson, hijo de J.J. Thomson, demostró la naturaleza ondulatoria del electrón al lograr difractar los electrones al atravesar una
lámina de metal. Dicho experimento condujo a la aparición de un patrón de interferencia similar al que se obtiene en la difracción de ondas como la
luz. Este descubrimiento le valió el Premio Nobel de Física de 1937.

En la mecánica cuántica, el electrón es descrito por la ecuación de Dirac, mientras que el comportamiento
colectivo de los electrones viene descrito por la estadística de Fermi-Dirac.

En el modelo estándar de la física de partículas forma un doblete con el neutrino, dado que ambos
interaccionan de forma débil.

Pulse encima de cada nombre para ver más acerca de Dirac, Fermi o J.J. Thomson.

El equivalente al electrón en la antimateria, es el positrón. El positrón tiene la misma cantidad de carga eléctrica que el electrón, pero positiva. El
espín y la masa son iguales en el electrón y el positrón. Cuando un electrón y un positrón colisionan, se aniquilan mutuamente y se originan dos
fotones con una energía de 0,500 MeV cada uno.

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