03 - Introduccion A La Fisica Nuclear - Leyes de Decaimiento Radiactivo - v2 PDF

INGENIERÍA NUCLEAR
Introducción a la Física Nuclear

Leyes de la desintegración radiactiva
Leyes de Soddy
Series radiactivas
Magnitudes y unidades
Constante de desintegración
Periodo de semidesintegración
Vida media
Actividad
Decaimiento radiactivo: ley de desintegración radiactiva
Actividad específica
Filiación radiactiva
INGENIERÍA NUCLEAR
El fenómeno de la Radiactividad implica transformaciones del núcleo del
átomo, y cambios en el número atómico (Z) cuando sucede emisión de
partículas α y β (β+ y β-)
Cada una de las emisiones radiactivas corresponden a una transformación
diferente del núcleo atómico. En todas de ellas se cumplen varios principios de
conservación:
● Conservación del número total de nucleones
● Conservación de la carga
● Conservación de la masa-energía
● Conservación de la cantidad de movimiento
Además, todas las emisiones radiactivas cumplen las leyes de desplazamiento
radiactivo, conocidas como Leyes de Soddy o del desplazamiento,
consecuencia de la aparición de los isótopos radiactivos
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INGENIERÍA NUCLEAR
Leyes de Soddy
Cuando un núcleo emite una partícula alfa (α), su número másico decrece en
cuatro unidades y su número atómico en dos, convirtiéndose en un elemento
situado dos posiciones a la izquierda en la Tabla Periódica
A 4
A
Z
X → Z 2
Y + 42 α
Cuando un núcleo emite una partícula beta- (β-), su número másico no cambia
y su número atómico aumenta en una unidad, convirtiéndose en un elemento
situado una posición más a la derecha en la Tabla Periódica
A A 0
Z
X → Z+1
Y + 1
e + ̄ν
Cuando emite una partícula beta+ (β+), se conserva el número másico y el
número atómico disminuye en una unidad, situado un lugar antes en la Tabla
Periódica A
X → A Y + 0 e+ +ν
Z Z 1 1
Cuando un núcleo emite radiación gamma (γ) disminuye el contenido

energético del núcleo pero sigue siendo el mismo elemento
A
Z
X* → A
Z
X +γ
INGENIERÍA NUCLEAR
Leyes de Soddy
La primera ley es evidente que hace referencia a la conservación de la carga y
del número de nucleones
La segunda ley se explica porque un neutrón se descompone en tres
partículas: protón, electrón y antineutrino (sin carga y sin masa pero necesario
para la conservación de la cantidad de movimiento). El electrón y antineutrino
salen despedidos a alta velocidad del núcleo que experimenta un efecto de
retroceso. El protón queda en el núcleo modificado
La tercera ley indica la transición a un estado de menor energía del núcleo
mediante la emisión de fotones
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INGENIERÍA NUCLEAR
Series radiactivas
En general, un núcleo no sufre una única desintegración, sino que sufre unos
estados intermedios, metaestables,
metaestables volviendo a cambiar mediante alguna de
las emisiones ya vistas
Dado que las emisiones sólo pueden ser de tres tipos, y sólo dos de ellas
tienen como resultado la transformación del núcleo, las posibles
desintegraciones nucleares están limitadas a cuatro series denominadas
series radiactivas
Se han encontrado en la Naturaleza unas cincuenta especies nucleares que
se desintegran espontáneamente emitiendo radiaciones
Estos radionucléidos tienen un número másico A elevado y pertenecen a
alguna de las cadenas o familias radiactivas naturales
Cada serie comienza con el elemento que le da nombre, y mediante diferentes
tipos de desintegración van pasando por otros elementos e isótopos hasta
acabar en el isótopo del Pb-206, Pb-207, Pb-208 o en el Bi-209
INGENIERÍA NUCLEAR
Series radiactivas: Radionucléidos naturales
Estas series son secuencias de elementos por los que van pasando los
diferentes núcleos cuando se desintegran
232
Serie 4n (A múltiplo de 4) → Serie del Torio 90
Th
237
Serie 4n+1 (A múltiplo de 4 +1) → Serie del Neptunio 93
Np
238
Serie 4n+2 (A múltiplo de 4 +2) → Serie del Uranio-Radio 92
U 226
-88
Ra
Serie 4n+3 (A múltiplo de 4 +3) → Serie del Actinio-Uranio
227
89
Ac 235
-
92
U
6
INGENIERÍA NUCLEAR
Leyes de la Radiactividad
Series radiactivas
A
Z
X
INGENIERÍA NUCLEAR
Series radiactivas: Diagrama de desintegración radiactiva
El núcleo originario X se
desintegra emitiendo una
partícula P y dejando un núcleo
residual en un estado excitado Y*,
Y*
caracterizado por una energía de
E* El núcleo residual
excitación E*.
excitación,
excitado Y* se desexcita, Y, por
medio de una transición radiactiva
de emisión de fotones (γ)
Se especifica la naturaleza del
proceso radiactivo, las energías
correspondientes a los distintos
estados excitados y radiaciones
emitidas, los sucesivos procesos
junto con los porcentajes de
núcleos que se desintegran en los
caminos posibles, ….
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INGENIERÍA NUCLEAR
Serie Radiactiva
del Th-232 (Torio)
INGENIERÍA NUCLEAR
Serie Radiactiva
del U-235 (Actinio)
10
INGENIERÍA NUCLEAR
Serie Radiactiva
del U-238 (Uranio)
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INGENIERÍA NUCLEAR
Serie Radiactiva
del Np-237 (Neptunio)
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INGENIERÍA NUCLEAR
Serie
Radiactiva radiactiva
Leyes de la desintegración
del U-238
Series radiactivas
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INGENIERÍA NUCLEAR
Series radiactivas: Serie U-238
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INGENIERÍA NUCLEAR
La desintegración de un núcleo es un fenómeno completamente aleatorio. Es
posible estimar la probabilidad de que ocurra esta desintegración radiactiva en
un intervalo de tiempo pero no el instante preciso
Si se tiene un número N de núcleos en un instante t, cuando haya transcurrido
un intervalo de tiempo muy pequeño dt se habrán desintegrado una pequeña
cantidad de núcleos dN, valor proporcional al número de núcleos existentes y
al tiempo transcurrido según: dN
d N= λ · N · dt → = λ · dt
N
λ es la constante de desintegración o constante radiactiva,
radiactiva que representa
la probabilidad de que un núcleo se desintegre en la unidad de tiempo (*hipótesis)
Un valor grande de λ representa que existe una gran probabilidad de que el
núcleo se desintegre y por tanto una muestra muy activa
El signo negativo se introduce ya que hay un decremento de los núcleos
Al integrar en el tiempo, nos queda la ecuación de la Ley de Desintegración
Radiactiva : N =N · e
λ·t N0 número de núcleos inicial
0
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INGENIERÍA NUCLEAR
Se define periodo de semidesintegración, T1/2, o semivida,
semivida al tiempo necesario
para que el número de núcleos disminuya hasta la mitad del valor inicial (N0/2)
Equivalentemente, puede nombrarse que es el tiempo necesario para que la
masa disminuya a la mitad ln 2 0.693
T 1/2 = λ = λ
Cuanto mayor sea la constante de desintegración de un radionucleido, más

rápidamente se desintegrará y menor será su período T1/2
t
0,693·
T 1/ 2
N =N 0 · e
Esta ecuación es más acertada ya que en las tablas de datos nucleares se
recogen usualmente la información relativa a los períodos de los
radionucleidos, y no las constantes de desintegración
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INGENIERÍA NUCLEAR
Cada núcleo de la muestra radiactiva tiene la misma probabilidad de
desintegrarse; sin embargo, no podemos saber a priori qué núcleo se
desintegrará realmente durante el período de tiempo
Si la muestra es suficientemente grande (presencia de muchos núcleos)
podremos afirmar que la mitad de ellos se desintegrarán cuando transcurra un
intervalo de tiempo igual al periodo T1/2
La duración de la vida real de un núcleo determinado puede variar entre cero y
el infinito, a partir de un instante inicial arbitrario
Dicha expectativa de vida también se la conoce como vida media (τ), que no
debe confundirse con la semivida, medida en segundos y representa el
promedio del tiempo de vida de los núcleos radiactivos
1
Mediante el cálculo se demuestra que τ=
λ
Por lo tanto se puede demostrar que T1/2 = 0,693·τ , o que τ = 1,443·T1/2
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INGENIERÍA NUCLEAR
Otra magnitud importante, característica de las desintegraciones radiactivas, es
la actividad (A) que representa la velocidad, en valor absoluto, a la que se
producen las desintegraciones de los núcleos de los átomos
La actividad de una muestra o sustancia radiactiva se define como el número
de átomos que se desintegran en la unidad de tiempo
A=
∣ ∣
dN
dt
=λ · N
La actividad depende del número de núcleos (por tanto de la masa) de la
muestra por lo que varía con el tiempo
En realidad, la actividad de la muestra es
dN
A=
dt
incluyendo el signo negativo para que la actividad sea una cantidad positiva y
con el significado de que se produce una disminución en el número de núcleos
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INGENIERÍA NUCLEAR
La actividad inicial (A0), cuando no se ha producido ninguna desintegración
A 0=λ · N 0
mientras, en cualquier instante, la actividad puede calcularse por A=A0 · e λ·t
En el SI la unidad de medida de la actividad es el becquerel (Bq)

Un Bq corresponde a una tasa de una desintegración por segundo (dps)
No resulta una unidad apropiada en el caso de medir muestras muy activas.
En estos casos se emplea el curie (Ci), 1 Ci = 3,7 · 1010 Bq
Se corresponde aproximadamente con la tasa de desintegración de 1 gramo
de Radio en equilibrio con sus descendientes
Hasta ahora la ley de desintegración radiactiva está expresada en nº de
átomos, sin embargo, se puede expresar en
Número de moles → nmoles =nmoles0 · e λ· t
En masa → m=m 0 · e
λ·t
λ·t
En porcentaje → x (%)=100· e
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INGENIERÍA NUCLEAR
Magnitudes y unidades: Decrecimiento radiactivo
Consideremos una muestra de material radiactivo, (Co-60) que se desintegra
en núcleos estables (Ni-60)
La actividad de la muestra es proporcional al número de núcleos inestables
presente en cada instante,
A(t )=λ · N (t)
donde λ es la constante de desintegración para cada radionucléido en
unidades de inversa de un tiempo (s-1 )
Los valores de λ abarcan un intervalo muy amplio, desde los 2,3·106 s-1 ( 212
84
Po )
hasta los 1,6·10 s ( 90 Th )
-18 -1 232
A medida que transcurre el tiempo, los núcleos radiactivos de la muestra se

van desintegrando y transformándose en núcleos estables
Por lo tanto, la actividad disminuye en el transcurrir del tiempo, puesto que
quedan menos núcleos inestables
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INGENIERÍA NUCLEAR
Magnitudes y unidades: Decrecimiento radiactivo
El decrecimiento de la actividad radiactiva de una muestra de material se rige
por una ley de decrecimiento exponencial, que puede calcularse a través de
la expresión: A=A · e
λ·t
0
conocida como Ley de desintegración radiactiva
Cada vez que transcurre un intervalo

de tiempo igual al periodo de
semidesintegración T1/2, la actividad
de la muestra se reduce a la mitad
del valor precedente
En general, transcurrido un tiempo
1/e igual a n · T 1/ 2 (n=1, 2, 3, ….) la
actividad de la muestra se reduce en
n
1/2 de su valor inicial para t=0
τ
vida media
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INGENIERÍA NUCLEAR
El concepto de Actividad específica (Aesp) se introduce para dar cuenta de la
masa o del volumen del material radiactivo en el que se producen las
desintegraciones
Tiene gran interés en el trabajo práctico con sustancias radiactivas y en
dosimetría
Se mide en Becquerel por kilogramo o por metro cúbico, o bien en curie por
gramo o centímetro cúbico
La actividad específica de una sustancia radiactiva pura puede hallarse
mediante la expresión 1,13· 10
13
Aesp= en Ci / g
A · T 1/2 (s)
siendo A el número másico del radionucléido y T1/2 el período de
semidesintegración del mismo, expresado en segundos
La Actividad específica de un radionucléido es inversamente proporcional a su
periodo de semidesintegración T1/2
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INGENIERÍA NUCLEAR
En la práctica no se manejan radionucléidos puros, sino mezclados con otros
nucleidos no radiactivos o en disolución en líquidos no radiactivos;
naturalmente, la actividad específica de estas mezclas o disoluciones será
menor a la correspondiente al radionucléido puro
Para tener una idea aproximada de la peligrosidad de dichas fuentes, puede
decirse que si la actividad de una sustancia radiactiva es del orden del curio, o
superior, son altamente peligrosas y deben manejarse con extremada
rigurosidad
Aquéllas que presentan una actividad del orden de milicurio son poco
peligrosas, debiendo tomar ciertas precauciones en su manipulación
En consecuencia, el escape de una pequeña cantidad de tales sustancias
puede dar lugar a una contaminación radiactiva muy peligrosa
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INGENIERÍA NUCLEAR
Muchos radionucléidos se desintegran siguiendo un único proceso, pero existe
un número importante que lo hace mediante dos o más modos diferentes. A
este proceso se le denomina ramificación o cadena de desintegración
λ1 A1
λ2
A A2
λ3 A3
Para los núcleos que se desintegren por vía múltiple, puede definirse la
constante de desintegración total como la suma de las constantes de
desintegración parciales λ= λ ∑i i
La probabilidad de que la desintegración del nucleido se lleve a cabo mediante

ramificación Ri, y se define como el
un modo determinado se denomina ramificación,
cociente entre la constante de desintegración del proceso particular y la
constante de desintegración total: λi
n
Ri=
λ total ∑ R i =1
i =1
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INGENIERÍA NUCLEAR
En las tablas de datos nucleares la información que aparece para cada
nucleido es su período y las fracciones de ramificación para cada proceso de
desintegración que el nucleido puede experimentar
En el caso de experimentar una cadena de desintegración radiactiva,
λ λ λ
A →A B →B C →C …..
La evolución temporal de la desintegración de los distintos nucleidos A, B, C,
…, se rige por un sistema de ecuaciones diferenciales, o ecuaciones de
balance del tipo: d Ni
=Fuentes Sumideros
dt
La ecuación general que proporciona el número de isótopos del nucleido i en
el instante t en función de las constantes de desintegración de todos los otros
nucleidos de la serie es la denominada ecuación de BATEMAN
Si N1(t=0) es el número de átomos del primer nucleido de la serie y Ni(t=0)=0
i λ ·t
para i>1,
i>1 se obtiene la expresión j
e
N i (t )=λ1 · λ 2 · ...· λ i 1 · ∑ i
j =1
∏ (λ k λ j )
k =1
25
k≠ j
INGENIERÍA NUCLEAR
Un caso simple es aquél en el que el tercer miembro de la cadena es estable
λA λB
A → B → C (estable)
Empezamos con NA,0 núcleos de la radionucléido A; el número de núcleos NA
va disminuyendo en el transcurso del tiempo, hasta que transcurridos varios
periodos TA,1/2, se extinguen prácticamente, y con ello la actividad de A
Por otro lado, el número de núcleos NB va aumentando, porque el
radionucléido B se produce más rápidamente de lo que se desintegra; pero al
ir disminuyendo la actividad de A, y con ello la tasa de producción de B,
invirtiéndose la situación, de modo que el número de núcleos NB se extinguirá
prácticamente una vez transcurrido un tiempo muy largo, en comparación con
TA,1/2 y TB,1/2
Obviamente, el número de núcleos estables NC aumenta continuamente desde
cero (t=0) hasta NC = NA,0 (con t → ∞ )
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INGENIERÍA NUCLEAR
λA λB
A → B → C (estable)
En t=0 → N A,0=N 0 y N B ,0=N C ,0 =0
λA· t
N A (t)=N A,0 · e A A (t )=λ A · N A (t )
λA λB · t
N · (e ) +N B ,0 · e AB (t )=λ B · N B (t )
λA · t λB · t
N B (t )= e
λ B λ A A ,0
λ A · λb
N · (e )
λ A ·t λB · t
AB (t )= e
λ B λ A A ,0
AB (t ) λb
· (e )
λA · t λB · t
= e
A A (t ) λ B λ A
N C (t )=N A ,0 N A (t ) N B (t)
(
N C (t )=N A ,0 · 1
λB
λB λA
·e
λA · t λA
λB λ A
·e
λB · t
)
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INGENIERÍA NUCLEAR
N0
NC
NA
N0
2
NB
minutos
30
INGENIERÍA NUCLEAR
Filiación radiactiva: tiempo de máxima actividad
Cuando alcanza el valor máximo la cantidad de núcleos de B:
d N B (t )
=0
dt
entonces, se cumplirá que para un cierto instante de tiempo tBmax se tendrá
está cantidad máxima de B,
ln λ B ln λ A τA · τB τA T A·TB TA
t Bmax = t Bmax = τ τ · ln τ =1.44 · · ln
λB λ A A B B T A TB TB
En ese instante se cumplirá que A A (t Bmax )= AB (t Bmax ) alcanzándose el
equilibrio
El valor máximo de la actividad de B será,
( )
λa TB
AB , max (t max )=A A (t max )=λ A · N A0 · e

λ A · t max λ
=λ A · N A0 · A
λB( ) λB λ A T
=λ A · N A0 · B
TA
TA TB
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INGENIERÍA NUCLEAR
Filiación radiactiva: Situaciones interesantes T A<T B λ A >λ B
El núcleo padre (A) se desintegra más rápidamente que el hijo (B) con lo que a
medida que el tiempo transcurra, se irán acumulando átomos del hijo
La relación de actividades AA y AB, con independencia de que λA sea mayor o
menor que λB, el cociente de actividades AA/AB será cero para t=0, la unidad
para t=tmax y alcanzará su máximo valor para t=∞
La actividad del descendiente B en función del tiempo nos indica que dicha
actividad depende tanto de la constante de desintegración de nucleido B como
de la de su progenitor A
AB λB
· (e 1)
(λ λB )· t
= A
AA λA λ B
La actividad el descendiente B (inicialmente cero) va creciendo gradualmente
hasta igualar la actividad residual del progenitor A (decrece exponencialmente)
en el instante t= tmax, y a partir de ese instante, la supera cada vez mas de
manera que el cociente AB/AA crece indefinidamente
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INGENIERÍA NUCLEAR
Filiación radiactiva: Situaciones interesantes λ A >λ B T A<T B
Llega un momento en el que los núcleos padre (A) serán mucho menores que
los del hijo (B), por lo que la desintegración de núcleos B vendrá determinada
por su propia semivida, cumpliéndose entonces,
λ ·t λ ·t
A
e ≪eB
Por lo tanto, la generación de núcleo B vendrá dada por la expresión,

λ A · N A0 λ ·t 1
N B (t )= ·e
B
siempre que t ≫
λ A λB λA
Por tanto, a partir de un determinado instante, la actividad de B queda
determinada por su propio periodo de desintegración, independiente de la
actividad de su progenitor A
λA · λB λB · t
AB = · N A0 · e
λ A λB
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INGENIERÍA NUCLEAR
Filiación radiactiva: Situaciones interesantes λ A >λ B T A<T B
- -
131
52
Te β
→
131
53
I β
→
131
54
Xe (estable)
30 h 192 h
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INGENIERÍA NUCLEAR
Filiación radiactiva: Situaciones interesantes λ A <λ B T A>T B
Ahora el núcleo hijo (B) se desintegra más rápidamente que el padre (A)
Los núcleos B tienden a desaparecer con mayor velocidad que su generación
a partir de su padre (A)
El cociente de actividades AB λB
· (1 e )
(λ λ )· t
= A B
AA λA λB
crece a medida que transcurre el tiempo, pero está acotado
La actividad del descendiente B (inicialmente cero) crece hasta igualar a la
actividad residual de su progenitor A (decrece exponencialmente) en el instante
t=tmax, y a partir de entonces, el cociente AB/AA sigue creciendo hasta que
transcurrido un tiempo grande t* toma un valor constante
1 T A· T B
t ≫t∗*= =1.44 ·
λA λB TA TB
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INGENIERÍA NUCLEAR
En ese momento se cumple,
λ A· t λB · t
e ≫e
Ahora la evolución de los núcleos B queda de la siguiente manera,
λA
· N A0 · e siempre que t ≫ 1
λ ·t
N B (t )= A
λB λA λB
La actividad de B será
λB · λ A λA· t λB λA· t λB
AB (t )=λ B · N B (t )= ·N · e = · λ · N ·e = · A (t )
λ B λ A A0 λ B λ A A A0 λB λ A A
Llegando al equilibrio transitorio cuando, A λB TA
B
= =
AA λB λ A T B T A
será netamente mayor que la unidad
La relación entre los núcleos de B y A es prácticamente constante
NB λA TA
= =
N A λB λ A T B T A
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INGENIERÍA NUCLEAR
228 2β- 288 β-

88
Ra → 90
Th → ......(estable)
(5,7 a) (1,9 a)
38
INGENIERÍA NUCLEAR
Filiación radiactiva: Situaciones interesantes λ A ≪λ B
T A ≫T B
Como en el caso anterior, el núcleo hijo (B) se desintegra mucho más
rápidamente que el padre (A)
Cuando puede despreciarse λA frente a λB la actividad de B crece inicialmente
de acuerdo con la ley λ ·t
AB (t )= A A · (1 e )
B
hasta que se iguala a la actividad de su progenitor en el instante t=tmax, en que

se alcanza el equilibrio ideal (máxima actividad del descendiente)
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INGENIERÍA NUCLEAR
Filiación radiactiva: Situaciones interesantes λ A ≪λ B T A ≫T B
Para t>>TB, ahora el equilibrio transitorio queda,
AB λB
= =1 → AB = A A
AA λB λ A
A lo que se denomina equilibrio secular
Este equilibrio es un caso particular del equilibrio transitorio, en el que se
cumple que TA>>TB, y que por término medio, transcurrido un tiempo 7TB, la
actividad del padre apenas ha disminuido, mientras que la actividad del hijo ha
alcanzado su valor máximo que es el mismo que la actividad del padre
Alcanzado este equilibrio, las dos actividades son iguales y la actividad total es
2AA, y la evolución de los núcleos B está gobernada por el periodo del padre
λA · t
AB (t )=λ B · N B (t )=λ A · N A0 · e =A A (t )
40
INGENIERÍA NUCLEAR
Filiación radiactiva: Situaciones interesantes λ A ≪λ B T A ≫T B
- -
90
Sr β 90
Y β 90
Zr (estable)
38 → 39 → 40
(28,5 a) (2,67 d )
41
INGENIERÍA NUCLEAR
Desintegración con producción
El comportamiento del proceso de desintegración radiactiva depende de los
porcentajes de producción y decaimiento de los núcleos, de los átomos de la
muestra inicial y sus progenitores, y del porcentaje de conversión
En muchos procesos el decaimiento lleva acompañado la creación o producción
de nuevos radionucleidos (Q(t)), de nuevos progenitores, por decaimiento de
núcleos padres, reacciones nucleares, o bien por rayos cósmicos o por la
acción del bombardeo, etc.
d N (t ) porcentaje que porcentaje de
= +
dt decae producción
t
d N (t )
= λ · N (t )+Q (t) N (t)=N 0 · e λ·t
+∫ Q(t ' )· e λ· (t t ' )
dt '
dt 0
Si Q(t) = Q0 (producción estable)

estable
λ·t Q0 λ·t
N (t)=N 0 · e + · (1 e )
λ
Si t → ∞ , Q0
N (t) → N equilibrio= A(t → ∞)→ Aequilibrio =λ · N equilibrio =Q 0
λ
42
INGENIERÍA NUCLEAR
Cuando se maneja una sustancia radiactiva, es importante conocer su periodo
de semidesintegración
Dada la peligrosidad que pueden tener las radiaciones emitidas por dichas
sustancias, (Co-60, T1/2 = 5,2 años) ha de ser guardada bajo control durante
mucho tiempo, aún cuando no se la utilice
De producirse una contaminación en una zona por esa sustancia radiactiva, se
deberá proceder a la eliminación de la misma, por personal cualificado, so
pena de mantener aislada la zona durante muchos años
En el caso de producirse la contaminación por una sustancia radiactiva, por
ejemplo P-30 con T1/2 = 2,5 minutos, bastaría mantener aislada la zona durante
al menos 1 hora, ya que transcurrido ese tiempo (haciendo la conversión
1 hora = 60 minutos = 24 · 2,5 min), su actividad se habrá reducido a
24 8
1/2 =6· 10
es decir, a la diezmillonésima parte de su valor inicial
43
INGENIERÍA NUCLEAR
En aplicaciones médicas e industriales es bastante frecuente el uso de
radionucléidos de desintegración rápida que proceden de la desintegración
lenta de otros radionucléidos
Así, es posible conservar radionucléidos de período largo en el laboratorio y
disponer de ellos como de generadores que producen permanentemente el
radionucléido de período corto necesario para las aplicaciones, pudiéndose
obtener fácilmente mediante separación química simple
Una de las aplicaciones de la desintegración radiactiva es la datación
geológica y de restos arqueológicos
Las medidas de las concentraciones de progenitores y descendientes en la
muestra permiten determinar la edad de la muestra ya que los ratios de
desintegración de los radionucleidos son constantes
A partir de la ley de decaimiento, en el instante t, t=
λ
1
( )
· ln
N (t )
N (0)
Desafortunadamente se desconoce N(0). Sin embargo, el ratio N(0)/Ns a
menudo puede ser fácil de estimar. Este ratio también decae bajo las mismas
condiciones de decaimiento, 1
t=
λ
· ln
(
N (t )/N s
N (0)/N s ) 44
INGENIERÍA NUCLEAR
Datación por radiocarbono (Carbono-14)
En la datación por radiocarbono se detecta la cantidad de Carbono-14 que
presentan diversas sustancias que alguna vez estuvo viva, materiales
orgánicos y algunos inorgánicos, pero no en metales
De este modo es posible determinar la antigüedad de los elementos fabricados
con ella
Con esta metodología es posible fechar muestras de hasta 50000 años de
antigüedad
La técnica se vale de la determinación de la concentración isotópica 14C/12C
para el cálculo de la vida
En la naturaleza hay tres isótopos naturales del carbono: dos de ellos, el 12C y
el 13C, son estables y un tercero, el 14C, es inestable o radiactivo. La
abundancia natural del 12C y del 13C es del 98,89% y 1,11% respectivamente,
mientras que la del 14C es de 1,0·10-10%
45
INGENIERÍA NUCLEAR
El 14C tiene un periodo de semidesintegración de 5730±40 años y podría haber
desaparecido de la Tierra hace mucho tiempo si no fuera por los constantes
impactos de rayos cósmicos sobre el Nitrógeno de la atmósfera, donde se
forman más isótopos
Cuando los rayos cósmicos inciden sobre la atmósfera, provocan varias
reacciones nucleares, algunas de las cuales producen neutrones. Los
neutrones resultantes reaccionan con algunos átomos de las moléculas de
Nitrógeno (N2) en la atmósfera:
1
0
n+14
7
N → 146 C+11 p
El 14C se distribuye uniformemente sobre la atmósfera y reacciona con el
Oxígeno para formar dióxido de carbono (CO2). Este dióxido de carbono
también es absorbido por los océanos, disolviéndose en el agua
El proceso de fotosíntesis incorpora el átomo radiactivo de carbono a las
plantas de manera que la proporción 14C/12C en éstas es similar a la
atmosférica. Los animales incorporan, por ingestión, el carbono de las plantas,
por lo que la proporción también es similar
46
INGENIERÍA NUCLEAR
Ahora bien, tras la muerte de un organismo vivo no se incorporan nuevos
átomos de 14C a los tejidos y la concentración del isótopo 14C va decreciendo
conforme va transformándose en 14N por decaimiento radiactivo:
14
6
C → 14
7
N + 01 e+̄ν
De forma aproximada se puede considerar que el flujo de rayos cósmicos es
constante durante largos períodos y, por tanto, que el 14C se produce a un
ritmo constante. De esta forma, la proporción de carbono radiactivo y no
radiactivo permanece constante en la atmósfera (14C/12C). Esta proporción es
de aproximadamente 1.23·10-12
Resulta sencillo realizar la medida de la actividad específica del 14C (As(14C)
por gramo de carbono), siendo proporcional a la relación 14C/12C
( )
14
14 C λ C14 · N a Bq pCi
As ( C)= · =0.237 =6.4
12
C 12 g de C g de C
Mientras el ser vivo no ha muerto, la incorporación de 14C a través de

alimentos hace que la relación permanezca constante a la del medio
Si este ser muere, el ratio 14C/12C decrece ya que los átomos de 14C decaen
48
INGENIERÍA NUCLEAR
Los restos orgánicos antiguos tienen una actividad inicial (As(14C) por gramo de
carbono), alrededor de 6.4·10-12 Ci/g de C
Desde la medida del presente del ratio 14C/12C, la edad aproximada de los
restos puede hallarse mediante,
( ) ( )
14
1 C (t )/ 12 C 1 A s (t )
t= · ln = · ln
λ 14
C (t =0)/ 12 C λ As (t =0)
49
INGENIERÍA NUCLEAR
Hay tres técnicas principales utilizadas para medir el contenido de 14C de
cualquier muestra: recuento proporcional de gas, recuento de centelleo líquido,
y espectrometría de masas con aceleradores
El recuento proporcional de gas es una técnica convencional de datación
radiométrica que cuenta las partículas beta emitidas por una muestra dada
El recuento de centelleo líquido es otra técnica de datación por radiocarbono
En este método, la muestra está en estado líquido y se agrega un contador de
centelleo. Éste produce un destello de luz cuando interactúa con una partícula
beta. La muestra se pasa entre dos fotomultiplicadores, y solo cuando ambos
dispositivos registran el destello de luz, se realiza el recuento
La espectrometría de masas con aceleradores es un método moderno de
datación por radiocarbono, considerado como la forma más eficiente de medir
el contenido de radiocarbono de una muestra. En este método, el contenido de
14
C se mide directamente en relación al 12C y al 13C presente. El método no
tiene en cuenta las partículas beta, sino el número de átomos de carbono
presentes en la muestra y la proporción de los isótopos
50
INGENIERÍA NUCLEAR
Periodo de semidesintegración
En
51

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INGENIERÍA NUCLEAR

Introducción a la Física Nuclear

Cuando un núcleo emite radiación gamma (γ) disminuye el contenido

Cuanto mayor sea la constante de desintegración de un radionucleido, más

En el SI la unidad de medida de la actividad es el becquerel (Bq)

A medida que transcurre el tiempo, los núcleos radiactivos de la muestra se

conocida como Ley de desintegración radiactiva

Cada vez que transcurre un intervalo

La probabilidad de que la desintegración del nucleido se lleve a cabo mediante

AB , max (t max )=A A (t max )=λ A · N A0 · e

Por lo tanto, la generación de núcleo B vendrá dada por la expresión,

228 2β- 288 β-

hasta que se iguala a la actividad de su progenitor en el instante t=tmax, en que

Si Q(t) = Q0 (producción estable)

Mientras el ser vivo no ha muerto, la incorporación de 14C a través de

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