klayr tan, L. 0, a nil W.G. Dot› , eds.

, 1994, The petroleum

svstem—from source to trap: AAPG Memoir 60.

Chapter

The Petroleum System

Leslie B. Magoon Wallace G. Dow

B/ nil cli ‹›/ ‹'// ‹›/c'///// G‹'‹›/‹›,¿I/
U.S. C‹•olny'icnl Sun ‹ i/
Uni/‹› Uni L, Cnlifoi min, U.S.A.

Abstract
Sedimentary basins, petroleum systems, plays, and prospects can be viewed as separate levels of
investigation, all of which are needed to beher understand the genesis and habitat of hydrocarbons.
Sedimentary basin investigations emphasize the stratigraphic sequence and structural style of sedi-
mentary rocks. Petroleum system studies describe the genetic relationship between a pod of active
source rock and the resulting oil and gas accumulations. Investigations of pfnys describe the
present-day geologic similarity of a series of present—day traps, and studies of prospects describe the
individual present—day trap. Except for the petroleum system, these terms are widely used by
petroleum geologists. The procedure to identify, characterize, name, and determine its level of
certainty is discussed.
A petroleum system encompasses a pod of active source rock and all related oil and gas and
includes all the essential elements and processes needed for oil and gas accumulations to exist. The
essential elements are the source rock, reservoir rock, seal rock, and overburden rock, and the
processes include trap formation and the generation—migration—accumulation of petroleum. All
essential elements must be placed in time and space such that the processes required to form a
petroleum accumulation can occur.
The petroleum system has a stratigraphic, geographic, and temporal extent. Its name combines
the names of the source rock and the major reservoir rock and also expresses a level of certainty—
known, hypothetical, or speculative. Four figures and a table that best depict the geographic, strati-
graphic, and temporal evolution of a petroleum system include a burial history chart to establish
the age and critical moment of the system, a map and a cross section drawn at the critical moment,
an events chart to summarize the formation of the petroleum system, and a table of related accumu-
lations. The petroleum system can be used as an effective model to investigate discovered hydro-
carbon accumulahons.

INTRODUCTION only in the past 10—15 years. Second, the petroleu in

New ideas are constantly being developed and put to
use in oil and gas exploration. Even more common than
the development of new ideas is the revival of older
concepts, which are then put to use in new ways. The
concept of the petroleum system is one that many geolo—
gists are intuitively familiar with and may feel that they
have been using all along. There are several reasons why
we are now proposing to revive, expand, define, and
formalize this concept. First, the ability to identify a
petroleum system uniquely depends on geochemical
techniques needed to map organic facies, to understand
and map hydrocarbon shows, and to carry out
petroleum—petroleum and petroleum--source rock corre—
lations, some of which were put into widespread use
system approach is a way of organizing information that
uniquely lends itself to ef ficient investigations for
pur poses of exploration, resource appra isa 1, and
research. Third, the role of petroleum system investiga-
tions in basin analysis, play analysis, and prospect
appraisal has never been adequately clanfied.
In add ition to providing an introduction to this
volume, the purposes of this paper are as follows: (I) to
define, compare, and contrast the different levels of
petroleum investigations; (2) to describe the history of the
petroleum system model; (3) to identify, name, and
determine the level of certainty of a petroleum system; (4)
to describe those figures that best depict the geographic,
stratigraphic, and temporal extent of a petroleum system;
and (5) to describe how a petroleum system study is
implemented.
4 Magoon and Don

Historical aspects have differing importance for each

SESMENTARYBASN
Economics
NOT
PETROOLLEEUUMNSSYSTEM Important
Economics
VERY
lmponant
PROSPECT
Figure 1.1. Four levels of petroleum investigation.
LEVzLs or rETnOLEUM
INVESTIGATIONS
Investigations of sedimentary basins, petroleum
systems, plays, and prospects can be viewed as separate
levels of hydrocarbon investigation, all of which are
needed to better understand the genesis and habitat of
hydrocarbons. Investigations of sedimentary basins
describe the stratigraphic sequence and structural style of
sedimentary rocks. Petroleum system studies describe
the genetic relation between a particular pod of gener-
ahng source rock and the resulting petroleum. Inveshga-
hons of plays describe a series of present-day traps, and
of prospects, an individual trap, and determine whether
they have economic value and are exploitable with
available technology and tools (Figure 1.1 and Table 1.1).
Economic considerations are unimportant in sedimen-
tary basin and petroleum system investigations, but are
essential in play or prospect evaluation. Whenever plays
or prospects are discussed, economically producible
hydrocarbons are implied or anticipated. Stated in
another way, without favorable e‹xinomics, a commercial
petroleum play or prospect does not exist. In contrast, a
sedimentary basin and a petroleum system exist regard—
less of economic considerations because these
phenomena are based on natural processes. Proof of a
sedimentary basin is sedimentary rock; proof of a
petroleum system is the presence of hydrocarbons, even
a puff of gas or a drop of oil (low volume but high
concentration).
level of investigation. Investigations of sedimentary
basins and petroleum systems are relative to the geologic
time when processes are occurring, that is, when
sediments are being deposited and when hydrocarbons
are migrafing to their traps. In contrast, the present—day
existence of a play or prospect is the important factor.
There is little interest in a play or prospect that existed at
the end of the Paleozoic but has since been eroded or
destroyed. A prospect is conceptual because a successful
prospect turns into an oil or gas field when drilled or
disappears when the prospect is unsuccessful.
In addition, as the focus of investigation on hydro-
carbon occurrence moves from the sedimentary basin to
the prospect level, the cost of the investigation per unit
surface area generally increases. Investigation of sedi-
mentary basins requires a low-density information grid
that covers a large area, such as widely spaced seismic
lines, a few strategically placed exploratory wells, and
small-scale geologic maps. In contrast, prospect evalua-
tion requires a relatively high-density informafion grid
that covers a small area, such as closely spaced seismic
lines on a large-scale map. Eventually, the cost to acquire
drilling rights and to drill wells must also be included in
the economics of the prospect.
For the purpose of this volume, each level of
petroleum investigation has its own descriptive term,
such as basin analysis for the investigafion of a sedimen—
tary basin. Also, modeling has a similar set of terms, such
as basin modeling. The difference between analysis and
modeling is that in analysis, an existing item is dissected
to determine how it functions, whereas in modeling, a
hypothetical item is dissected to determine how it should
function. For example, prospect modeling is used on a
prospect to justify drilling, whereas a prospect analysis is
carried out after drilling to understand why it lacked
commercial hydrocarbons.
A historical summary of geologic models relevant to
the different levels of petroleum investigations is
outlined in Table 1.2. A descriptive comment for each
reference is followed by eight items divided into two
broad categories: geologic factors and evaluation criteria.
These references discuss the eight items in the two cate-
gories at various levels of detail. Although this table is
incomplete, it is shown to contrast and demonstrate the
relationship of a petroleum system study with other
levels of inveshgafion.

Table 1.1. Factor Comparison in the Four Levels of Peboleum Investigation

Sedimentary Petroleum
Factor Basin System Play Prospect
Investigation Sedimentary rocks Petroleum Traps Trap
Economics None None Essential Essential
Geologic time Time of deposition Critical moment Present-day Present-day
Existence Absolute Absolute Conditional Conditional
Cost Very low Low High Very high
Analysis and modeling Basin System Play Prospect
Las cuencas sedimentarias, los sistemas petrolíferos, las obras de teatro y las perspectivas se pueden considerar como niveles
separados de investigación, todos los cuales son necesarios para comprender mejor la génesis y el hábitat de los hidrocarburos.
Las investigaciones de cuencas sedimentarias enfatizan la secuencia estratigráfica y el estilo estructural de las rocas
sedimentarias. Los estudios del sistema de petróleo describen la relación genética entre una vaina de roca madre activa y las
acumulaciones resultantes de petróleo y gas. Las investigaciones de pfnys describen la similitud geológica actual de una serie
de trampas actuales, y los estudios de prospectos describen la trampa individual actual. Excepto por el sistema petrolero, estos
términos son ampliamente utilizados por los geólogos del petróleo. Se discute el procedimiento para identificar, caracterizar,
nombrar y determinar su nivel de certeza.
Un sistema de petróleo abarca una vaina de roca fuente activa y todos los relacionados con petróleo y gas e incluye todos los
elementos y procesos esenciales necesarios para que existan acumulaciones de petróleo y gas. Los elementos esenciales son la
roca madre, la roca de reservorio, la roca de foca y la roca de sobrecarga, y los procesos incluyen la formación de trampas y la
generación-migración-acumulación de petróleo. Todos los elementos esenciales deben colocarse en el tiempo y el espacio de
forma tal que se puedan producir los procesos necesarios para formar una acumulación de petróleo.
El sistema petrolero tiene una extensión estratigráfica, geográfica y temporal. Su nombre combina los nombres de la roca
fuente y la roca reservorio principal y también expresa un nivel de certeza conocido, hipotético o especulativo. Cuatro figuras
y una tabla que mejor representan la evolución geográfica, estratigráfica y temporal de un sistema petrolífero incluyen un
cuadro de historia funeraria para establecer la edad y el momento crítico del sistema, un mapa y una sección transversal
dibujada en el momento crítico, una tabla de eventos para resumir la formación del sistema petrolero y una tabla de
acumulaciones relacionadas. El sistema petrolero se puede usar como un modelo efectivo para investigar las acumulaciones
acumuladas de hidrocarburos.
INTRODUCCIÓN

Las nuevas ideas se desarrollan constantemente y se usan en la exploración de petróleo y gas. Aún más común que el
desarrollo de nuevas ideas es la reactivación de conceptos más antiguos, que luego se utilizan de nuevas maneras. El concepto
del sistema petrolero es uno con el que muchos geólogos están familiarizados intuitivamente y pueden sentir que han estado
usando todo el tiempo. Hay varias razones por las que ahora proponemos revivir, expandir, definir y formalizar este concepto.
En primer lugar, la capacidad de identificar un sistema petrolífero depende exclusivamente de las técnicas geoquímicas
necesarias para cartografiar facies orgánicas, comprender y mapear muestras de hidrocarburos y llevar a cabo correlaciones de
rocas fuente de petróleo-petróleo y petróleo, algunas de las cuales se pusieron en práctica. uso extendido

solo en los últimos 10-15 años. En segundo lugar, el enfoque del petróleo en el sistema es una forma de organizar la
información que se presta de manera exclusiva a investigaciones eficientes con fines de exploración, evaluación de recursos e
investigación. En tercer lugar, el papel de las investigaciones del sistema petrolero en el análisis de la cuenca, el análisis del
juego y la evaluación de las perspectivas nunca se ha tratado de manera adecuada.
Además de proporcionar una introducción a este volumen, los propósitos de este documento son los siguientes: (I) definir,
comparar y contrastar los diferentes niveles de investigaciones petroleras; (2) para describir la historia del modelo del sistema
petrolero; (3) para identificar, nombrar y determinar el nivel de certeza de un sistema petrolero; (4) para describir aquellas
figuras que mejor representan la extensión geográfica, estratigráfica y temporal de un sistema petrolero; y (5) para describir
cómo se implementa un estudio del sistema petrolero.

4 Magoon y Don
Figura 1.1. Cuatro niveles de investigación petrolera.

LEVzLs o rETnOLEUM
INVESTIGACIONES
Las investigaciones de cuencas sedimentarias, sistemas de petróleo, obras de teatro y prospectos se pueden ver como niveles
separados de investigación de hidrocarburos, todos los cuales son necesarios para comprender mejor la génesis y el hábitat de
los hidrocarburos. Las investigaciones de las cuencas sedimentarias describen la secuencia estratigráfica y el estilo estructural
de las rocas sedimentarias. Los estudios del sistema petrolífero describen la relación genética entre una vaina particular de la
roca generadora en general y el petróleo resultante. Inves- gaciones de juegos describen una serie de trampas actuales, y de
perspectivas, una trampa individual, y determinan si tienen valor económico y son explotables con tecnología y herramientas
disponibles (Figura 1.1 y Tabla 1.1).
Las consideraciones económicas no son importantes en las investigaciones de la cuenca sedimentaria y del sistema petrolero,
pero son esenciales en la evaluación del juego o la perspectiva. Cada vez que se discuten jugadas o perspectivas, los
hidrocarburos económicamente producibles son implícitos o anticipados. Dicho de otra manera, sin una explicación favorable,
no existe un juego o prospectos petroleros comerciales. En contraste, existen una cuenca sedimentaria y un sistema de petróleo
sin importar las consideraciones económicas porque estos fenómenos ena se basan en procesos naturales. La prueba de una
cuenca sedimentaria es roca sedimentaria; prueba de un sistema de petróleo es la presencia de hidrocarburos, incluso una
bocanada de gas o una gota de aceite (bajo volumen pero alta concentración). Los aspectos históricos tienen una importancia
diferente para cada nivel de investigación. Las investigaciones de cuencas sedimentarias y sistemas de petróleo son relativas al
tiempo geológico en que se producen los procesos, es decir, cuando se depositan los sedimentos y cuando los hidrocarburos
migran hacia sus trampas. En contraste, la existencia actual de una jugada o perspectiva es el factor importante. Hay poco
interés en una obra de teatro o perspectiva que existió al final del Paleozoico pero que luego se erosionó o destruyó. Un
prospecto es conceptual porque un prospecto exitoso se convierte en un campo de petróleo o gas cuando se perfora o
desaparece cuando el prospecto no tiene éxito. Además, a medida que el foco de investigación sobre la ocurrencia de
hidrocarburos pasa de la cuenca sedimentaria al nivel de perspectiva, el costo de la investigación por unidad de superficie
generalmente aumenta. La investigación de cuencas sedimentarias requiere una cuadrícula de información de baja densidad
que cubre un área grande, como líneas sísmicas ampliamente espaciadas, algunos pozos exploratorios ubicados
estratégicamente y mapas geológicos de pequeña escala. En contraste, la evaluación de prospectos requiere una grilla de
información de relativamente alta densidad que cubre un área pequeña, como líneas sísmicas muy espaciadas en un mapa a
gran escala. Eventualmente, el costo para adquirir derechos de perforación y para perforar pozos también debe incluirse en la
economía del prospecto. Para el propósito de este volumen, cada nivel de investigación petrolera tiene su propio término
descriptivo, como el análisis de cuencas para la investigación de un prospecto. cuenca sedimentaria. Además, el modelado
tiene un conjunto similar de términos, como el modelado de cuencas. La diferencia entre el análisis y el modelado es que, en el
análisis, un elemento existente se diseca para determinar cómo funciona, mientras que en el modelado, un elemento hipotético
se diseca para determinar cómo debería funcionar. Por ejemplo, se utiliza un modelo prospectivo para justificar la perforación,
mientras que un análisis prospectivo se lleva a cabo después de la perforación para comprender por qué carecía de
hidrocarburos comerciales. En la Tabla 1.2 se resume un resumen histórico de los modelos geológicos relevantes para los
diferentes niveles de las investigaciones petroleras. Un comentario descriptivo para cada referencia va seguido de ocho ítems
divididos en dos amplias categorías: factores geológicos y criterios de evaluación. Estas referencias discuten los ocho ítems en
las dos categorías en varios niveles de detalle. Aunque esta tabla es incompleta, se muestra que contrasta y demuestra la
relación de un estudio del sistema petrolero con otros niveles de invesgación. Tabla 1.1. Comparación de factores en los cuatro
niveles de investigación de petróleosPetróleo crudo FactorInvestigación Economía Tiempo geológico Costo de existencia
Análisis y modelado Sistema de cuencas Rocas sedimentarias PetróleoNinguno Tiempo de deposición Momento crítico
Absoluta AbsolutaMuy baja Baja Sistema de cuencas PlayTrapas Essential Alta actual condicionalPlatar prospectivaTrap
Esencial Presente actual Condicional Muy alta Perspectiva