Universidad Nacional “San Luis Gonzaga” de Ica

FACULTAD DE AGRONOMÍA

Departamento Académico de Suelos

CURSO

QUÍMICA AGRÍCOLA II

Dr. EDWIN G. AURIS MELGAR

ICA ­ 2013

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ANALISIS QUÍMICO DE SUELOS

Introducción 

La explotación de cultivos agrícolas, especialmente aquellos

que tienen potencial de agroexportación, se ha convertido en una
actividad que combinan el manejo empresarial, el conocimiento de
bases científicas y tecnológicas del cultivo y el comportamiento del
mercado. En tal sentido, el objetivo principal de toda actividad
agrícola, es tener una alta rentabilidad y que ésta se vea reflejada por
productos de buena calidad.

Por otro lado el suelo, es un "ente" tridimensional, trifásico que

nace a partir de la roca madre y evoluciona en función de los factores
como: clima, roca madre, topografía, organismos y tiempo. Cada uno
de estos factores tiene muchas variables y la combinación de estas
variables nos da como resultado una amplia gama de suelos con
características peculiares y que requieren por tanto de un manejo
específico. Por lo tanto, uno de los factores que contribuyen a la
calidad, es el monitoreo del nivel de fertilidad del suelo y el estado
nutricional de la planta.

El análisis del suelo es un elemento indispensable para conocer

las características, tanto físicas como químicas de éste, que afectan a
la nutrición de la plantación. Las condiciones físicas del suelo, y
especialmente la textura, nos informan de aspectos importantes
relacionados con la movilidad del agua y la dinámica de los elementos
fertilizantes. El análisis químico nos indica la riqueza en nutrientes del
suelo y nos da una aproximación sobre aquellos elementos que se
encuentran en forma asimilable por la planta. En su conjunto, el
análisis del suelo también nos informa de aquellas características del
mismo que son desfavorables o limitantes para el desarrollo del
cultivo.

Análisis de suelo

El   análisis   químico   del   suelo   constituye   una   de   las   técnicas   más

utilizadas   para   la   recomendación   de   fertilizantes.   Es   una   fuente   de
información vital para el manejo de suelos; permite:

 clasificar los suelos en grupos afines;
 predecir   las   probabilidades   de   obtener   respuesta   positiva   a   la
aplicación de elementos nutritivos;
 ayudar en la evaluación de la fertilidad del suelo;

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  determinar   las   condiciones   específicas   del   suelo   que   pueden   ser
mejoradas.

La información obtenida mediante los análisis de suelos, es una buena
base   para   hacer   recomendaciones   sobre   fertilización   para   situaciones
específicas.

Se ha demostrado que dichos análisis constituyen una excelente guía
para el uso racional de los fertilizantes. Sin embargo, no debe olvidarse que
en   la   producción   de   cultivos,   interviene   un   conjunto   de   factores   de   gran
importancia como: clima, variedades, control fitosanitario, manejo general y
otras,   que   podrían   limitar  el   desarrollo  adecuado   de   una   planta   si   no  se
encuentra en el grado óptimo requerido. De todas maneras, la eliminación
de las deficiencias nutricionales se considera la más decisiva, responsable en
la mayoría de los casos hasta aumentos de 50 % en el rendimiento.

El resultado del análisis de suelo indica la probabilidad de obtener una
respuesta adicional con el fertilizante que se utiliza. En general, mientras
más   elevado   sea   el   contenido   de   nutrimentos   en   el   suelo,   menor   será   la
probabilidad de obtener una respuesta a la aplicación de fertilizantes.
El   uso   de   análisis   químico   del   suelo   como   guía   para   la   adición   de
fertilizantes, involucra dos etapas:

1. Interpretación de los resultados y la recomendación. 

La   interpretación   se   refiere   a   la   estimación   de   obtener   respuesta

mediante el empleo de fertilizantes, mientras que la recomendación es
la interpretación práctica de los resultados obtenidos para aplicarla
en la producción comercial de cultivos.

2. Instrucciones para tomar muestras de suelo

Para conocer las necesidades de abonamiento de los suelos mediante
el análisis químico, es fundamental efectuar un buen muestreo; de lo
contrario, los resultados obtenidos en el laboratorio no sirvieran como
guía para realizar la fertilización adecuada.

En las  determinaciones  químicas  se  usa  una  cantidad  de suelo muy

pequeña   comparada   con   el   peso   total   del   área   muestreada,   de   ahí   la
importancia de obtener muestras verdaderamente representativas. 

Muestra compuesta

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 Se   define   como   muestra   compuesta   al   conjunto   de   muestras
individuales o submuestras de suelo de una parcela, lote, etc.

Requisitos de una muestra compuesta

1. Todas las muestras individuales deben proceder del mismo volumen de
suelo.
2. El número de submuestras debe ser suficiente (generalmente de 10 a 30
por muestra compuesta) como para representar el volumen de suelo en
estudio.
3. Las muestras deben ser tomadas al azar.
4. El volumen de suelo estudio del que se extrae la muestra compuesta debe
ser homogénea.

Fines del muestreo de suelos

Los fines del muestreo son:

Muestreo de perfil de suelos

Estas muestras representan suelos que bien pueden ser tomados desde
el punto de vista agrícola, como también representan la funcionabilidad de
los distintos factores de desarrollo del suelo, asimismo representan distintas
secciones   del   proceso   de   meteorización   de   minerales.   Estas   muestras   se
realizan:

a) Clasificación y cartografía de suelos.
b) Para estudios de fertilidad potencial (especies perennes, forestales
o pasturas, etc.)

Esta   práctica   consiste   en   la   toma   de   muestras   de   suelo   desde   la

superficie   hasta   la   roca   madre   no   edafizada   (no   mezclar   muestras   de
diferentes horizontes)

Muestreo superficial de suelos

Consiste   en   la   toma   de   muestras   de   la   capa   arable   o   en   el   caso   de

cultivos anuales de la zona  de mayor actividad radicular, esto es entre 00 y
30   cm  de profundidad  conocido  como  suelo y  30  a   60  cm   de profundidad
conocido como subsuelo.

Este muestreo se realiza en los campos de cultivo con la finalidad de
diagnosticar   la   fertilidad   actual,   así   como   para   establecer   programas   de

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fertilidad   racional,   en   campos   de   experimentación   a   fin   de   establecer
posibles gradientes de fertilidad y con fines interpretativos.

La muestra de suelo en estudio

Antes   de   proceder   a   la   recolección   de   muestras   individuales,   debe

realizarse   un   recorrido   general   y   a   la   vez   sobre   un   plano   o   croquis   del
terreno demarcar las áreas de muestreo diferentes y considerarse diversos
aspectos como: 

 Cambios de apariencia y de producción, 
 Cambios de la topografía (diferentes grados de pendiente), 
 Erosión, drenaje, color del suelo, 
 Contenido de arcilla y arena (textura), 
 Tratamiento agrícola de los últimos años. 

Es   necesario   dividir   el   terreno   en   áreas   que   contemplan   estas

variaciones, evitando  áreas muy pequeñas que difieren mucho del resto del
campo. Cuando se tomen muestras de suelo de lotes con cosechas cultivadas
en surcos, las muestras se colectan de los surcos o entre los camellones, pero
no del área o banda de fertilización. 

Se debe evitar tomar muestras de áreas de antiguos canales, antiguos
caminos, sitios abonados con estiércol o cal, residuos de paja o quemas en el
límite  de  cambios  de   pendiente,  en   la   orilla   de  las  cercas   alrededores   de
árboles,   zonas  pantanosas,   o   cualquier   otro   sitio   de   uso   poco   común,   no
representativo.

Si   el   terreno   es   uniforme   en   apariencia   y   producción,   así   como   en

manejo al que ha sido sometido en los  últimos años, se puede considerar
como una unidad para efecto de la extracción de la muestra.

En estas circunstancias, el área no debe ser mayor de dos hectáreas si
los cultivos son de ciclo corto y de diez hectáreas, en cultivos perennes  y
extensivos como pasto y frutales.

Con fines  prácticos, para  el  estudio  del  estado nutricional  del  suelo,

únicamente es necesario tomar  muestras superficiales, pues es en la capa
arable   donde   las   plantas   obtienen   el   mayor   suministro   de   elementos
nutritivos y agua; por otra parte, el suelo superficial está sujeto a  mayores
cambios que el subsuelo, debido a las aradas, y la aplicación de fertilizante y
enmiendas.

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 Las   muestras   se   deben   tomar   a   una   profundidad   de   20   cm.   para
cultivos anuales. Cuando se toman muestras a mayor profundidad entre 20
y 40 cm., como se hace para frutales y algodón, la profundidad debe anotarse
en la hoja de información, ya que la profundidad es una consideración muy
importante   que   el   especialista   debe   tener   en   cuenta   al   hacer   las
recomendaciones de fertilizantes y enmiendas.

En   el   caso   de   especies   de   árboles,   se   recomienda   tomar   también

muestras   del   subsuelo,   porque   el   sistema   radical   abarca   un   volumen   de
suelo mayor.

Para   tomar   las   muestras   del   suelo   se   requieren   herramientas

adecuadas   como:   balde   limpio,   un   barreno,   pala   angosta,   bolsa   plástica,
papel para escribir y lápiz.

Una muestra de suelo debe estar constituida por la mezcla de varias
submuestras pequeñas, las cuales se recolectan en distintas partes de un
lote hasta cubrirlo todo, para asegurar una información precisa del nivel de
fertilidad del área en estudio.

Obtención de la muestra individual

Antes   de   proceder   a   la   recolección   de   muestras   individuales,   debe

realizarse   un   recorrido   general   y   a   la   vez   sobre   un   plano   o   croquis   del
terreno demarcar las áreas homogéneas. La finalidad es separar las zonas
de distinto relieve, de diferentes texturas, color, zonas encaladas, zonas de
drenaje, etc. la muestra individual será obtenida de la siguiente manera:

El punto elegido del campo se procede a limpiar la parte superficial con
la finalidad de evitar contaminación de residuos orgánicos diversos, como
por   ejemplo   abonos   verdes,   fertilizantes,   etc.   luego   abrir   una   calicata   de
forma   cuadrada   de   unos   30   cm   de   profundidad   para   recolectar   en   un
recipiente   porciones   de   volúmenes   de   tierra   de   modo   que   sean   prismas
uniformes   de   suelo.   Antes   de   cerrar   las   muestras   con   las   bolsas   es
conveniente   desecarlas   al   sol,   especialmente   cuando   se   ha   tomado
volúmenes de tierra húmeda, de la misma manera tener mucho cuidado con
tierras arcillosas, pues cuando se secan forman agregados o peds duros, y
para evitar esto se recomienda desmenuzar frecuentemente a medida que se
deseca. Cada muestra debe de tener una tarjeta de identificación.

Preparación de la muestra en laboratorio

Secado al aire, pesada, molienda, tamizado, mezcla y almacenamiento

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 Fracción Sistema Americano Sistema Internacional
mm. mm.
Arena muy gruesa 2.00 – 1.00 ------
Arena gruesa 1.00 – 0.50 2.00 – 0.20
Arena media 0.50 – 0.25 ------
Arena fina 0.25 – 0.10 0.20 – 0-02
Arena muy fina 0.10 – 0.05 ------
Limo 0.05 – 0.02 0.02 – 0.002
arcilla < 0.002 < 0.002

COMPONENTES DEL SUELO: ANÁLISIS TEXTURAL

Textura del suelo

La textura del suelo es una característica física de mucha importancia,
pues determina la capacidad de absorción y de almacenamiento de agua, la
facilidad   de   cultivarlo,   la   cantidad   de   aire,   entre   otras   cosas.   Entonces
textura   se  puede  definir  como  la   proporción   relativa   de  las   partículas   de
diverso tamaño: arena, limo y arcilla, las cuales forman la fracción mineral
del suelo.

Fracciones del suelo

Diversos   organismos   nacionales   e   internacionales   se   han   interesado

por el estudio de los tamaños límites de las fracciones del suelo, sin embargo
citaremos a los 2 sistemas  de mayor importancia a nivel mundial, donde se
nota   la   diferencia   de   tamaño   límite   entre   arena   y   limo   y   el   número   de
subdivisiones dentro de las  fracciones  de arena, limo y arcilla. El  primer

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sistema   ha   sido   desarrollado   por   el   Departamento   de   Agricultura   de   los
Estados Unidos de América y ha sido adoptado por el Perú y la mayoría de
los   países   latinoamericanos.   El   segundo   fue   propuesto     por   la   Sociedad
Internacional   de   la   Ciencia   del   Suelo,   los   mismos   que   aparecen   en   el
siguiente cuadro. 
 
Propiedades de las fracciones

La Superficie específica de una partícula, se define, como el total de
superficie de partículas por unidad de volumen (m2/m3) o de masa (m2/gr),
por   lo   que   a   menor   tamaño   de   partículas,   mayor   será   su   superficie
especifica. También depende de la forma de las mismas

Las   propiedades   de   las   partículas   individuales   que   varían   según   el

tamaño de las fracciones son el área superficial, la forma, la masa y el
volumen. El área superficial es la característica más importante y viene a
ser   la   proporción   de   superficie   por   unidad   de   volumen   de   las   partículas;
también se le denomina superficie específica, y es en donde se realiza la
mayoría de las reacciones físicas y químicas y por consiguiente la cantidad
de   esas   reacciones   es   aproximadamente   proporcional   a   la   superficie
específica.   La   superficie   específica   de   una   figura   geométrica   puede
determinarse con exactitud; así una partícula de arena gruesa de forma de
un cubo o sea de 1 mm por lado, tendrá una superficie específica de 6 mm2,
pero si este mismo cubo se dividiera simétricamente en cubitos del tamaño
de la arena muy fina es decir 0.1 mm por lado, resultarían 1000 cubitos con
una superficie de 60 mm2, de igual manera se podría calcular las partículas
coloidales de 0.001 mm por lado y se obtendría una superficie de 6000 mm 2.
Como bien puede comprenderse, hay un incremento en el área superficial de
la partícula en el orden, arena, limo y arcilla por unidad cuantitativa del
suelo.  El   área   superficial   de  las   partículas   influye   en   la   retentividad  del
agua y nutrientes del suelo para su uso por las plantas.

Características de las fracciones

Arena

Las partículas individuales de la arena son grandes y observables al
ojo. Cuando en volumen se rodea entre los dedos, se sienten individualmente
y su aspereza al tacto. Debido a su gran tamaño e irregular superficie, el
contacto   entre   partículas   de   arena   con   otras   es   muy   limitado;   por
consiguiente no es pegajosa ni plástica y si es moldeada en húmedo y seca
después, bajo una débil presión se deshace y no forma agregados estables en
el   suelo.   Los   poros   formados   entre   partículas   vecinas   son   grandes   y   por
consiguiente es alta la permeabilidad para el agua y el aire.

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Limo 

Las   partículas   individuales   del   limo   son   muy   pequeñas,   son

observables al microscopio petrográfico. En volumen cuando está húmedo es
un   poco   cohesivo   y   adhesivo,   y   presenta   muy   limitada   plasticidad   y
pegajosidad   y   es   fácilmente   moldeable,   pero   cuando   se   seca   se   deshace
fácilmente y cuando es frotada entre los dedos se siente suave y al tacto da
la   sensación   de   harina,   talco   o   aterciopelado.   El   limo   tiene   las   más   alta
capacidad retentiva de agua disponible, debido a su combinación única de
área superficial y tamaño de poros.

Arcilla 

La  fracción arcilla  tiene la propiedad de ser muy reactiva, su gran
superficie especifica es una de las causas de esto. A medida que el tamaño
decrece, aumenta la superficie específica (relación entre masa y superficie).
La gran superficie específica confiere a la arcilla una serie de propiedades. 

1. Retienen agua 
2. Tienen gran capacidad de intercambio catiónico 
3. Otorgan plasticidad al suelo 
4. Aumentan la cohesión del suelo 
5. Disminuyen la permeabilidad 
6. Dificultan el paso de raíces 
7. Moderan los cambios de temperatura. 

Las partículas son irregulares en forma, y en relación con su tamaño
determinan la geometría de los espacios porosos en el suelo. La forma de las
partículas también determinan las propiedades de cohesión y adhesión del
suelo.

Análisis textural

La   textura   de   los   suelos   se   determina   por   procedimientos   de

laboratorio, conocidos como análisis mecánico. El fundamento es determinar
la   distribución   porcentual   de   las   partículas   individualizadas   de   las
fracciones, arena, limo y arcilla. El método de la pipeta y del hidrómetro
tienen  aceptación;  el  primero para  trabajos   exactos,  y  el  segundo  es   más
rápido para la mayoría de los propósitos.

Clase textural 

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 Los suelos son el resultado de una mezcla de sus fracciones. Las clases
texturales se basan en las diferentes combinaciones de arena, limo y arcilla,
por consiguiente estas combinaciones son casi infinitas. No obstante se han
fijado   solo   12   clases   texturales   básicas,   que   se   enumeran   en   orden   de
incremento de la fracción final:

Arena franco limoso franco arcillo limoso

Arena franca limo arcillo arenoso
Franco arenoso franco arcillo arenoso arcillo limoso
Franco franco arcilloso arcilla

Triángulo Textural

La definición de las clases texturales básicas se observan gráficamente
en   el   triángulo   Textural.   Al   lado   izquierdo   representa   el   porcentaje   de
arcilla de 0 a 100 %, al lado derecho representa el limo de 0 a 100 %. En la
base   está   representada   la   arena   de   0   a   100   %.   La   clase   textural   se
determina   por   la   combinación   de   las   tres   fracciones   obtenidas   luego   del
análisis mecánico.

El triángulo textural refleja la importancia de la superficie específica.
Debería de haber más de 85 % de arena para llamar un suelo “arenoso”, más
de 80 % de limo para denominarlo “limoso” y solo más de 40 % de arcilla
para llamarlo “arcilloso”.

Agrupamiento textural

Con   fines   prácticos,   se   han   propuesto   el   agrupamiento  de  las   clases

texturales en la forma siguiente:

Suelos Grupo textural Clases texturales

Arcilla
Textura fina arcillo limoso
  arcillo arenoso
Arcillosos
Franco arcillo limoso
Moderadamente fina franco arcilloso
franco arcillo arenoso

franco
Francos Media franco limoso
limo

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 Moderadamente   franco arenoso
Gruesa arena franca
Arenosos 
Muy gruesa arena

Modificadores texturales

Las clases texturales pueden ser modificadas por adición de un adjetivo
apropiado   cuando   los   fragmentos   rocosos   exceden   alrededor   de   15   %   en
volumen,   por   ejemplo   franco   gravosa.   Los   términos   “muy”   y
“extremadamente”   se   utilizan   cuando   los   fragmentos   rocosos   exceden
alrededor de 35 a 60 % del volumen respectivamente.

Determinación de la textura del suelo

Para   la   determinación   de   la   textura   del   suelo   se   tiene   dos   métodos

principales:

 Método de laboratorio: de la Pipeta y del Hidrómetro.
 Método de Campo o al Tacto.

Método de la Pipeta o del Hidrómetro

El   método   de   la   Pipeta   y   del   Hidrómetro,   ambos   se   basan   en   el

principio de que las partículas mayores en el seno del agua caen con mayor
rapidez que las pequeñas. Este principio se cuantifica mediante la Ley de
Stockes, que en su forma más simple puede expresarse así:

V = k.r2

De donde:

V = velocidad terminal en cm/seg.
K = constante ( a 25oC = 40,280)
r  = radio promedio efectivo de las partículas en cm.

Método de Campo o al Tacto   

Este procedimiento es necesario memorizarlo, ayúdese con un triángulo
de texturas; humedezca una muestra de suelo, agregando agua lo suficiente
como para obtener una masa trabajable y haga una bolita de un diámetro no

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mayor que una moneda de 50 céntimos de nuevo sol, coloque la bolita entre
el pulgar y el índice y gradualmente presione el pulgar hacia arriba, de tal
manera que forme una cinta; si forma con facilidad la cinta y permanece
larga   y   flexible,   la   muestra   es   probablemente   una   arcilla.   Esta   sería
considerada   como   un   suelo   de   textura   fina.   Esos   suelos   son   plásticos   y
pegajosos.

Si   la   cinta   se   forma   y   se   rompe   fácilmente   por   su   propio   peso,   la

muestra   es   probablemente   de   textura   moderadamente   fina,   y   la   clase
textural   es   franco   arcilloso.   Si   la   cinta   no   se   forma,   la   clase   textural   es
franco o arena. Entonces en primera instancia se debe averiguar si la clase
textural es franco, franco arcillosa o arcilla.

El   siguiente   paso   es   averiguar   si   hay   una   predominancia   de   limo   o

arena; si al tacto se siente la sensación de suavidad, aterciopelado, talco o
harina y no hay sensación de aspereza, entonces hay predominio de limo;
pero   si   áspera   al   tacto   y   falto   de   suavidad   como   talco,   predomina
probablemente la arena. Por lo tanto si no hay predominancia de suavidad o
aspereza  al  tacto,  la  clase  textural  sería   considerada   como arcilla,  franco
arcilloso   o   franco.   Pero   si   la   muestra   se   siente   ligeramente   áspera   y
regularmente suave, aterciopelada, entonces la clase textural será franco o
franco limoso.

Para adquirir destreza se necesita mucha práctica y s recomendable
iniciarse  con muestras de suelos cuyos porcentajes de arena, limo y arcilla,
así como los distintos tamaños de la arena, sean conocidos.

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Significación de la textura del suelo

La textura está relacionada con la productividad potencial y el manejo
de un suelo, debido a la influencia que ejerce sobre su propiedad hídrica,
permeabilidad, condiciones de labranza, erodibilidad, y su disponibilidad de
nutrientes.

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ESTRUCTURA DEL SUELO

La estructura  del suelo se refiere a la forma de las partículas de la
tierra,  las  cuales  son de  diferentes  tamaños  y están agrupadas  dentro  la
cual   los   científicos   le   llaman   agregaciones.   El   número   de   espacios   en   la
tierra   depende   del   tipo   de   la   tierra.   Un   suelo   arenoso   tendrá   muchos
espacios, y un suelo con gran cantidad de barro va a tener poco espacio. Los
espacios en las agregaciones permiten que el aire y el agua penetren a la
tierra.   En   estos   espacios   viven   cosas   como   las   raíces   de   plantas,
microorganismos, insectos y otros. 

Morfología

Desde el aspecto morfológico la estructura del suelo se define por una
(a)forma,   un   (b)tamaño  y   un   (c)  grado   de   manifestación  de   los
agregados.

a) Forma

Es la tendencia a manifestarse con un determinado hábito.

Se definen los siguientes tipos.

 Migajosa. Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan    a
los   agregados vecinos). Típica de los horizontes A

 Granular.  Agregados   sin   apenas   poros   en   su   interior,   de   forma

redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos). Es similar a la
migajosa pero con los agregados compactos. Típica de los horizontes
A.

 Angular (o en bloques angulares). Agregados de forma poliédrica,
con superficies planas, de aristas vivas y con vértices. Las caras del
agregado   se   ajustan   muy   bien   a   las   de   los   agregados   vecinos.
Típicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.

 Subangular   (o   en   bloques   subangulares).   Agregados   de   forma

poliédrica,   con   superficies   no   muy   planas,   de   aristas   romas   y   sin
formación   de   vértices.   Las   caras   del   agregado   se   ajustan
moderadamente  a las  de los  agregados  vecinos.  Típicamente  en los
horizontes arcillosos, como son los hor. B.

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  Prismática.  Los   agregados   prismáticos   son   más   altos   que   anchos,
este   tipo   de   estructura   se   encuentra   con   mayor   frecuencia   en   el
horizonte B de suelos bien desarrollados.

 Columnar.  Son suelos fuertemente desarrollados pueden presentar
la cima redondeada ya que han perdido sus  ángulos superiores por
aluviación. y en general resulta o bien de una edad avanzada o bien
de un alto contenido de sodio en la solución suelo.

 Laminar. Cuando los agregados poseen dimensiones horizontales de
mayor magnitud que las verticales, se trata de estructuras laminares,
son más frecuentes en la superficie del suelo o en el horizonte A2 y
suelen ir asociados a los movimientos laterales de agua en el suelo.

 Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes
de partículas sueltas (pulverulentos) o masivos (endurecidos).

c) Por el Tamaño

         Por el tamaño de los agregados las estructuras se clasifican en: gruesa,
media, fina y muy fina.

d) Grado de desarrollo

Según   la   intensidad   con   que   se   manifieste   el   desarrollo   de   la

estructura:   fuerte,   media,   débil,   nula.   Los   agentes   responsables   de   la
estructura   son   las   características   hídricas   junto   a   la   textura   y   materia
orgánica. También influyen: pH, CO3  =, óxidos e hidróxidos de Fe, actividad
biológica.

Micromorfología

La estructura es la forma en la que un suelo se presenta en el campo,
en el perfil, pero su estudio se completa con el microscopio petrográfico. Se
analiza  no  sólo la forma  de  los  agregados  sino que además  se estudia  la
composición   (fragmentos   gruesos,   minerales   y   orgánicos,   material   fino   y
poros) y organización (distribuciones, orientaciones y organizaciones de los
elementos   que   componen   la   estructura).   A   partir   de   la   observación
micromorfológica   se   pueden   deducir   los   procesos   que   han   tenido   lugar
durante   la   formación   del   suelo.   La   micromorfología   estudia   los
constituyentes del suelo y su organización (distribuciones, orientaciones y
organizaciones).
 

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Estabilidad de la estructura

Representa   la   resistencia   a   toda   modificación   de   los   agregados.   El

agente   destructor   de   la   estructura   es   el   agua.   Hincha   los   materiales   y
dispersa los agregados. Los agregados que están en la superficie del suelo,
son   dispersados   por   el   impacto   de   las   gotas   de   lluvia.   Por   otra   parte,   al
mojarse los peds el agua va entrando hacia el interior de los agregados, va
comprimiendo el aire que había y llega un momento en el que el aire tiene
que salir y resquebraja o rompe el agregado.

Importancia de la Estructura

Una   buena   estructura   del   suelo   implica   la   presencia   de   agregados

estables, o sea que no se desagreguen por el impacto del agua de lluvia, por
un   aniego   temporal   o   por   acción   del   viento.   Asimismo   una   adecuada
condición estructural implica una distribución equilibrada de agregados de
diferente   tamaño,   permitiendo   una   buena   aireación   y   una   apropiada
retentividad de la humedad del suelo. Se considera que, entre 0.5 y 2,0 mm
deben   oscilar   los   tamaños   de   los   agregados   óptimos   para   el   crecimiento
vegetal.

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PROPIEDADES FISICAS DEL SUELO

Las propiedades físicas son las que pueden evaluarse por inspección
visual   o   por   el   tacto,   pueden   medirse   comparándolas   con   algún   tipo   de
escala,   de   tamaño,   consistencia,   intensidad,   etc.   Cada   suelo   presenta   un
conjunto peculiar de propiedades físicas, que dependen de la naturaleza de
sus componentes, de la cantidad relativa de cada uno de ellos y de la manera
en que se hallan mutuamente acoplados.

Los suelos se componen de sólidos, líquidos y de gases mezclados en
proporciones variables. Las cantidades relativas de agua y aire presentes,
dependen mucho de la intensidad de las uniones entre las partículas sólidas.
Los agregados de partículas pequeñas tienden a ser muy distintos de los que
constan de partículas grandes. Tanto la textura del suelo como la estructura
influyen   en   la   magnitud   del   volumen   de   poros   y   en   la   distribución   del
mismo.

Las principales propiedades físicas del suelo son: textura, estructura,
espesor, porosidad, consistencia, color y temperatura.

Espesor del suelo

Los suelos profundos en comparación con los superficiales, ofrecen una
zona   más   amplia   para   la   ocupación   de   las   raíces,   así   como   una   mayor
capacidad   para   almacenar   agua   y   nutrientes.   Las   diferencias   son   más
agudas cuando algún tipo de limitación afecta a las plantas. Por ejemplo, los
vegetales pueden soportar sequías mas prolongadas cuando crecen en suelos
dotados con mayor capacidad de retención de agua útil.

Los suelos superficales dan lugar a muchos problemas de construcción.
El   coste   de   las   carreteras   aumenta   aumenta   mucho   cuando   éstas   deben
abrirse   paso   volando   la   roca.   La   voladura   de   rocas   puede   también   ser
ncesaria para abrir paso a tuberías o conducciones de drenaje. El espesor de
los horizontes puede considerarse como una subdivisión del espesor total del

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suelo. Las propiedades que distinguen un horizonte de otro influyen sobre la
aptitud de éstos para diversos usos posibles.

Porosidad 

En  el   suelo existen  poros  de gran  tamaño  denominados   macroporos,

que   permiten   la   aireación   y   la   infiltración   del   agua,   poros   de   tamaño
mediano que posibilitan la movilización del agua y poros de menor tamaño o
microporos que hacen factible el almacenamiento de agua disponible para
las plantas.

En cuanto a la magnitud de la porosidad total, es mayor cuando

en la textura dominan las fracciones finas que cuando dominan las
gruesas. Los suelos arcillosos poseen más porosidad total que los
arenosos.

El porcentaje de volumen de poros se calcula a partir de las densidades
aparente y real. La densidad aparente, viene a ser el peso  de los sólidos
del suelo por unidad de volumen total del mismo. La D.A. de los horizontes
A en suelos minerales suelen variar entre 1.0 y 1.6 gr./cc. Mientras que la
densidad real, viene a ser la densidad media de las partículas del suelo y
esta varía mucho menos que la densidad aparente, la mayor parte oscila
entre   2.6   y   2.7   gr./cc.   Conociendo   estos   valores   se   pueden   determinar   el
porcentaje de volumen de suelo ocupado por los sólidos y el porcentaje de
volumen de poros:

% de sólidos = densidad aparente   x  100
            densidad real

% de volumen de poros = 100 ­ % de sólidos ó

% Porosidad = densidad real – densidad aparente x 100
                                                            Densidad real

Consistencia del suelo

Se   denomina   consistencia,   a   la   cohesión   que   mantiene   unida   a   las

partículas formando agregados. Según el contenido de agua la consistencia
puede expresarse en términos de dureza, firmeza, plasticidad o pegajosidad.
Para la comprobación de la consistencia del suelo, debe realizarse en estado
seco,   húmedo   y   mojado,   de   manera   que   pueda   evaluarse   en   todas   estas
escalas.

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 La consistencia también se puede definir como una manifestación de
las fuerzas de cohesión y adhesión a que están sometidas las partículas del
suelo bajo diferentes estados de humedad. 

La   cohesión   es   específicamente   significativa   en   los   suelos   arcillosos

relativamente  secos; mientras  que la  adhesión está  asociada  a la  tensión
superficial y al contenido de humedad en el suelo.

Relación de las formas de consistencia, con el contenido de humedad del suelo

Color del suelo

El color es una de las características más perceptibles del suelo y a

partir de él se pueden deducir rasgos importantes. Puede ser
homogéneo para un horizonte o presentar manchas. Se mide por
comparación a unos colores estándar recogidos en las tablas Munsell.

Los agentes cromógenos son diversos, los colores más comunes son:
color oscuro o negro, debido a la materia orgánica (cuanto más
oscuro es el horizonte superficial más contenido en materia orgánica
tendrá dicho suelo). Cuando esta localizado en nódulos y películas se
le atribuye a los compuestos de hierro y, sobre todo, de manganeso.
Color blancuzco es debido a los carbonatos o al yeso o sales más
solubles. En los horizontes eluviales es consecuencia del lavado de las
arenas (constituidas por cuarzo y en menor proporción, por
feldespatos). Colores pardos amarillentos es por la presencia de
óxidos de hierro hidratados y unidos a la arcilla y a la materia
orgánica. Colores rojos es por óxidos férricos tipo hematites. Medios
cálidos con estaciones de intensa y larga sequía.

Color rojo

Estos suelos son resultado de alteración de materiales parentales bajo

condiciones de alta temperatura, baja actividad del agua, rápida
incorporación de materia orgánica, alta liberación de Fe de las rocas;

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indicativo de condiciones de alta meteorización, se asocia a niveles
bajos de fertilidad, pH ácidos, predominan los procesos de oxidación.
En términos generales se asocia con la presencia de óxidos de Fe 3+
como es el caso de la hematita cuyo nombre es de origen griego con
el significado de "parecido a la sangre".

Color amarillo a marrón amarillento claro

Producto de la meteorización bajo ambientes aeróbicos (oxidación),

caso de la goethita, donde cristales grandes de este mineral confieren
una pigmentación amarilla al suelo, mientras de cristales pequeños
confieren color marrón; más frecuentemente estos colores asociados
a la goethita ocurren en climas templados. Se relaciona con suelos de
media a baja fertilidad. En general se asocia con la presencia de
óxidos hidratados de Fe3+

Color blanco o ausencia de color

Acumulación de ciertos minerales o de coloración blanca, como es el

caso de calcita, dolomita y yeso, así como algunos silicatos y sales.
En general se asocia con la presencia de:
 óxidos de Al y silicatos (caolinita, gibsita, bauxita).
 Sílice (SiO2).
 Tierras alcalinas (CaCO3, MgCO3)
 Yeso (CaSO4. 2H2O).
 Sales altamente soluble (cloruros, nitratos de Na+ y K+).

Color gris

Producto de suelos inundados. Las bacterias anaeróbicas utilizan el Fe

férrico (Fe3+) presente en minerales como la goethita y la hematita
como un aceptor de electrones en su metabolismo, reduciéndose a Fe
ferroso (Fe2+), que es soluble en agua e incoloro. Otras bacterias
anaeróbicas utilizan Mn4+ como aceptor de electrones, reduciéndose a
su forma incolora soluble en agua Mn2+.

La pérdida de pigmentos deja un color gris en la superficie del mineral

y si la saturación con agua se prolonga por largos períodos, la zona
completa adquiere la coloración gris.

La temperatura del suelo

El suelo recibe las radiaciones procedentes del Sol y se calienta. Su

temperatura depende de como lleguen las radiaciones a la superficie
(humedad atmosférica, transparencia, nubosidad, precipitaciones,
vientos, topografía, cobertera vegetal, etc.) y de como el suelo las
asimile (humedad, color, calor específico, conductividad, etc.)

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La temperatura del suelo está directamente relacionada con la
temperatura del aire atmosférico de las capas próximas al suelo. La
temperatura del suelo, como la del aire, está sometido a cambios
estacionales y diurnos.

Estas oscilaciones se van amortiguando hacia los horizontes

profundos. La distribución de la temperatura con la profundidad
constituye el perfil térmico. La temperatura del suelo es un medida de
la que se dispone de muy pocos datos. Se acepta que la temperatura
del suelo a 50 centímetros de profundidad es equivalente a la del aire
atmosférico más 1 grado centígrado.

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