Ondas electromagnéticas: la naturaleza de la luz

ONDAS
ELECTROMAGNÉTICAS: LA
NATURALEZA DE LA LUZ
Ondas electromagnéticas: la naturaleza de la luz

LA NATURALEZA DE LA LUZ
En el siglo XVII la naturaleza de la luz se podía entender desde dos puntos de vista
completamente opuestos:

 Teoría corpuscular de Newton. Esta teoría explica los fenómenos de reflexión y

refracción y la propagación rectilínea de la luz en un medio.
 Teoría ondulatoria de Huygens. Con esta teoría se explican los fenómenos de
reflexión, refracción, difracción, interferencia y propagación tridimensional de la luz
desde un foco puntual.

La teoría predominante fue la corpuscular, hasta que en el siglo XIX se introdujo el

principio de interferencia, se midió la velocidad de propagación en medios densos
(contradecían el modelo de Newton), y Maxwell en su teoría del campo electromagnético
concluyó que la luz era una onda electromagnética.

En el siglo XX se descubrió el efecto fotoeléctrico, lo que llevó a plantear la naturaleza

dual de la luz: su naturaleza ondulatoria se pone de manifiesto al propagarse y en
fenómenos como la difracción y la interferencia, y su naturaleza corpuscular se evidencia al
interaccionar con al materia.

© Oxford University Press España, S. A. 2

Ondas electromagnéticas: la naturaleza de la luz

VELOCIDAD DE PROPAGACIÓN DE LA LUZ

Desde el primer momento se consideraba que la velocidad de la luz debía ser muy grande,
incluso infinita.
El método de Rømer
El astrónomo danés calculó la velocidad de la luz observando las ocultaciones de los satélites
de Júpiter. Estableció la velocidad de la luz en:

v = 2,14·108 m s
El método de Fizeau
El físico francés diseñó un experimento basado en la reflexión de la luz. El valor estimado de
la velocidad de la luz a partir de estas experiencias fue:

v = 3,13·108 m s
Actualmente, diferentes investigaciones con diversos métodos experimentales han
permitido establecer como valor aceptado para la velocidad de luz del vacío:

=c ( 2,997924562·10 8
± 1,1) m s

© Oxford University Press España, S. A. 3

Ondas electromagnéticas: la naturaleza de la luz

LA LUZ Y LAS ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

Una carga eléctrica que posee un movimiento acelerado crea una perturbación
electromagnética.

Una onda electromagnética es la perturbación periódica de los campos eléctrico y

magnético asociados, que se propaga por el espacio. Son ondas transversales que se
propagan en el vacío a la velocidad c.

© Oxford University Press España, S. A. 4

Ondas electromagnéticas: la naturaleza de la luz

EL ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO
Se denomina espectro electromagnético al conjunto de todas las radiaciones de diferente
frecuencia en que puede descomponerse la radiación electromagnética. Se clasifican según
su frecuencia o longitud de onda.

 Ondas de radio. Longitud de onda más larga. Ondas AM, FM y televisión.

 Microondas. Longitudes entre 30 cm y 1 mm. Telefonía móvil, calentamiento de
alimentos, comunicaciones espaciales.
 Infrarrojo. Emitidas por cuerpos calientes. La mitad de la radiación del Sol es de este
tipo.
 Visible. Nuestros ojos son capaces de captarla. Va del rojo (1 000 nm) hasta el violeta
(390 nm).
 Ultravioleta. La mayor parte de esta radiación es bloqueada en la atmósfera, la parte
que sí llega al suelo es beneficiosa para la vida.
 Rayos X. Longitudes de onda comparables al tamaño de los átomos y a las distancias
interatómicas de los sólidos. Muy útiles en medicina y en cristalografía.
 Rayos gamma. Muy alta energía perjudicial para toda forma de vida, útiles para
combatir células cancerosas. Producidas en reacciones nucleares.

© Oxford University Press España, S. A. 5

Ondas electromagnéticas: la naturaleza de la luz

FENÓMENOS ONDULATORIOS DE LA LUZ

Reflexión
 El rayo incidente, el reflejado y la normal a la superficie se encuentran en el mismo
plano, llamado plano de incidencia.
 El ángulo de incidencia y el de reflexión son iguales

Refracción
 Se denomina índice de refracción de un medio transparente a la relación entre la
velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de la luz en el medio.
 Los rayos incidente, refractado y reflejado se encuentran en el mismo plano.
 La refracción obedece a la ley de Snell:

n1sen iˆ = n2 sen rˆ
El cambio de velocidad, al pasar de un medio a otro, mantiene constante la frecuencia,
por lo que varía la longitud de onda:

n1
λ'=λ
n2

© Oxford University Press España, S. A. 6

Ondas electromagnéticas: la naturaleza de la luz

FENÓMENOS ONDULATORIOS DE LA LUZ

Para que se produzca interferencia observable entre las luces procedentes de dos focos
distintos, estas deben ser coherentes, es decir, deben tener la misma frecuencia y una
diferencia de fase constante.

El fenómeno de difracción demuestra

cómo se comporta la luz al toparse con
aberturas u obstáculos. Para que estos
efectos sean observables, el tamaño de la
abertura (u obstáculo) debe ser comparable
a la longitud de onda.

© Oxford University Press España, S. A. 7

Ondas electromagnéticas: la naturaleza de la luz

EFECTO DOPPLER
Se conoce como efecto Doppler el
fenómeno debido al movimiento
relativo de la fuente sonora y el
observador por el que cambia la
frecuencia que se percibe de un sonido.

Se produce efecto Doppler si se mueve

la fuente, el receptor o ambos.

Si la velocidad de la fuente excede la

velocidad del sonido, se forma una onda
de choque, rompiéndose la barrera del
sonido

vF
M =
v

© Oxford University Press España, S. A. 8