– Características generales de las bacterias:

Veamos a continuación algunas de las características más habituales en las bacterias y que la
mayoría de ellas tienen en común:

– Se las encuentra en todos los hábitats y en todas las partes de la tierra.

– Son seres unicelulares pero se asocian con otras células formando colonias.

– Poseen una pared celular rígida formada de polisacáridos y carecen de núcleo, por lo
que el material genético se localiza en el nucleoide del citoplasma.

– Poseen un ADN simple circular sin histonas.

– Carece de orgánulos complejos como los cuerpos de Golgi, el retículo endoplasmático,

mitocondrias o cloroplastos, por lo que en comparación con las células eucariotas, las
bacterias podrían clasificarse como células procariotas muy simples.

– Ribosomas dispersos por el citoplasma.

– Pueden poseer de uno a varios flagelos.

TAMAÑO
El tamaño de las bacterias oscila entre las 0.5 y 3 µm, pudiendo llegar en algunos
tipos a 10 µm. Las bacterias de interés médico tienen un tamaño entre 0.4 y 2 µm.
Solo son visibles entonces, al microscopio óptico o microscopio electrónico. Para
observarlas con el microscopio óptico se usa el objetivo de inmersión (100X),
sumergiendo esta lente en una gota de aceite (aceite de inmersión) en el preparado
a observar. A modo comparativo, una célula eucariota mide más de 5 µm (un
eritrocito tiene un diámetro de 7µm), mientras que un reovirus mide menos de
0.1µm. Su tamaño pequeño determina una relación entre la superficie y el volumen
elevada, con alta tasa metabólica

Estructura bacteriana
Las diferentes estructuras bacterianas que observamos las podemos dividir, según
sean constantes en las células o no, en estructuras permanentes o variables. Dentro
de las primeras se destaca: la pared celular, la membrana celular, los ribosomas y
el material genético. Las estructuras variables son: los flagelos, las fimbrias o pilis,
la cápsula y los esporos.

1. Clasificación biológica
Si bien la palabra ‘bacteria’ se utilizó inicialmente para describir a todos los
organismos microscópicos, antes de que los estudios biológicos y médicos nos
permitieran distinguir los diversos tipos de microbios, hoy se las reconoce como
uno de los seis reinos de la vida según la clasificación más reciente.

En modelos anteriores se las ubicaba junto con las arqueas (o arqueobacterias) en

un mismo reino denominado moneras, que es un nombre para los seres
procariotas (los que no tienen su material genético contenido en un núcleo
celular). Pero presentan para con éstas diferencias bioquímicas fundamentales y
distintivas.

2. Evolución
Las bacterias más antiguas conocidas se originaron junto con las arqueas hace
unos 4.000 millones de años, constituyendo los primeros organismos unicelulares
procariotas. Durante miles de años habrán sido éstas las formas de vida
dominantes del planeta, pero se ignora aún cuál de los dos habrá surgido primero.

3. Rasgos distintivos
Las bacterias son organismos unicelulares variados en forma y
comportamiento. Existen bacterias patógenas e inofensivas, de vida libre y
parasitarias, que hacen fotosíntesis y que se alimentan de otras células, con o sin
órganos para desplazarse.

Sin embargo, en su mayoría presentan un tamaño diez veces menor al de las

células eucariotas (con núcleo definido) y tienen una pared celular compuesta de
peptidoglicano. Son seres microscópicos (apenas más grandes que los virus)
simples, y una membrana semejante a la vez a la de las células animales y
vegetales.

4. Tipos de bacterias
Conforme a su variadísima forma, es posible clasificar las bacterias en tres grandes
categorías:

 Cocos. Aquellas bacterias de forma esférica. A su vez se clasifican en:

o Tienen forma de dos granos esféricos adjuntos.
o Tienen forma de cuatro granos esféricos adjuntos.
o Tienen forma de granos esféricos en cadenas.
o Tienen forma de granos esféricos en racimo, irregulares.
 Bacilos. Bacterias que poseen forma de bastoncillo.
 Formas helicoidales. Aquellas bacterias con forma más o menos de
espiral, a su vez dividida en tres grupos:
o Vibrio. Ligeramente curvas, en forma de coma.
o Espirilo. Poseen forma helicoidal rígida.
o Espiroqueta. Tienen forma de tirabuzón
 5. Alimentación
Las bacterias, conforme a sus fuentes de obtención de energía, pueden ser de dos
tipos:

 Autótrofas. Aquellas que generan su propia energía, empleando el dióxido

de carbono (CO2) ya sea a través de procesos de fotosíntesis (fotótrofas) o
de aprovechamiento del nitrógeno o del azufre (quimiótrofas).
 Heterótrofas. Deben nutrirse a partir de la consumición de materia orgánica,
proveniente de otros seres vivos, como las bacterias que descomponen la
carne de los animales muertos.

6. Desplazamiento
Muchas bacterias son capaces de desplazamiento, mientras otras son inmóviles o
fijas. Las que se desplazan, lo hacen mediante flagelos de proteínas que sirven
para impulsarlas a modo de colas, o mediante contracciones celulares o, incluso,
deslizándose sobre las superficies.
 7. Tinción de Gram
Existe otra clasificación de las bacterias conforme a si responden o no a la tinción
de Gram, que es una técnica de laboratorio para colorearlas e identificarlas bajo el
microscopio. Las bacterias que responden al tinte se llaman Grampositivas y las
que no, Gramnegativas.

Esta diferencia es importante porque se explica a través de una estructura celular

diferente entre unas y otras: mientras las positivas retienen el tinte gracias a la
juntura entre la membrana celular y la pared celular de peptidoglucano, las
negativas no le permiten el ingreso a la célula a través de una segunda membrana
de lípidos por fuera de la pared celular.

8. Reproducción
Las bacterias se reproducen de manera asexual, a través de una división
celular llamada mitosis, una vez que alguna ha alcanzado el tamaño propicio.
Como resultado, de una bacteria se forman dos nuevas idénticas, lo cual puede
llegar a ser, en casos particularmente veloces, cada 9,8 minutos.

Otra forma de reproducción que poseen es la gemación, proceso en el que una

bacteria produce una protuberancia de su cuerpo y poco a poco va convirtiéndola
en un individuo totalmente nuevo, pero idéntico.

Algunas bacterias tienen ciertas formas de reproducción sexual (dos individuos

aportan material genético para formar uno solo, nuevo y diferente de ambos),
denominada conjugación bacteriana. Dos de ellas intercambian material genético y
se replican para dar origen a cuatro nuevas y distintas genéticamente.
 9. Enfermedades humanas
Son muy numerosas las enfermedades humanas de origen bacteriano, algunas de
ellas muy conocidas, como la sífilis, la gonorrea, la neumonía, el cólera, la difteria,
la tuberculosis, la escarlatina, la lepra o el ántrax.
 10. Flora bacteriana
Al contrario de lo que parecería, no todas las bacterias en nuestro organismo
producen infecciones. Muchas de ellas forman parte de la flora bacteriana en
nuestros intestinos, ayudándonos a descomponer los alimentos y a lidiar con los
nutrientes. Sólo en casos de inmunosupresión (debilidad del sistema inmunológico)
estas bacterias pueden convertirse en un problema.