FALLAS EN PRESAS A NIVEL MUNDIAL

La magnitud de las fallas en presas de materiales locales varía, desde lo que

pudiera llamarse una catástrofe, que produce grandes pérdidas en vidas y
bienes, hasta deterioros más o menos ligeros, que inclusive pudieran no requerir
ningún trabajo de reconstrucción.
Las fallas catastróficas han ocurrido por ruptura de la cortina bajo el empuje de
agua o por rebase del agua sobre la cortina en avenidas extraordinarias; en el
primer caso se produce naturalmente una ola cuyos efectos aguas abajo son
fáciles de adivinar; en el segundo caso suele producirse la destrucción total o
casi total de la estructura, pues aunque a veces se han reportado rebases de
consecuencias no catastróficas, ha de considerarse, como una regla general,
que una cortina de materiales locales no puede diseñarse en forma segura como
sección vertedora.
Las fallas graves o catastróficas en presas de materiales locales según el orden
de ocurrencia son:
1. Rebase de la cortina.
2. Sifonamiento mecánico
3. Agrietamiento transversal.
4. Deslizamiento del talud aguas abajo.
5. Sismos.
6. Licuación.
7. Pérdidas por filtración.
Tipos de Fallas

1. Fallas por rebase de la cortina.

En presas de tierra es siempre catastrófico que el agua rebase la cortina y
escurra por el talud aguas abajo, debido precisamente a la naturaleza
erosionable de los materiales que intervienen en su composición. Por esta razón,
la presa debe estar provista de una estructura auxiliar denominada vertedor
(aliviadero), que permita el alivio del vaso cuando este se llena a su máxima
capacidad. Dada la naturaleza de sus funciones, el vertedor de excedencias
debe estar construido con materiales no erosionables, como hormigón o, en
obras más chicas, mampostería.
Es por ello que el rebase de la cortina debido a insuficiencia del vertedor ocurre
generalmente por una mala estimación del gasto correspondiente a la avenida
máxima que deba desalojar éste.
La consecuencia es que al presentarse una avenida mayor que la prevista, el
vertedor no la desahoga y el agua se vierte sobre la cortina, erosionándola y
dañando el talud aguas abajo, con las consecuencias ya indicadas
anteriormente. Según estudios de Middlebrooks, 1953, la falla por rebase de la
cortina debido a insuficiencia del vertedor, constituye la más frecuente causa de
falla catastrófica conocida.

Figura: Cortina de la Presa el Oviachic.

2. Falla por sifonamiento mecánico.

Cuando el agua fluye a través del suelo, su carga hidráulica se disipa venciendo
las fuerzas viscosas inducidas y que se oponen al flujo en los canalículos
formados entre las partículas; recíprocamente, el agua que fluye genera fuerzas
erosivas que tienden a empujar las partículas, arrastrándolas en la dirección del
flujo.
En el momento en que este arrastre se produce, ha comenzado el sifonamiento
mecánico del suelo. Inevitablemente existen en la masa del suelo lugares en que
se concentra el flujo de agua y en los que la velocidad de filtración es mayor
(gradiente hidráulico alto); los lugares en que estas concentraciones emergen al
talud aguas abajo, donde el suelo no está confinado, son particularmente críticos
en lo referente a posibilidades de arrastre de partículas sólidas; una vez que las
partículas empiezan a ser removidas van quedando en el suelo pequeños
canales por los que el agua circula a mayor velocidad, con lo que el arratre se
acentúa, de manera que que el fenómeno del sifonamiento mecánico tiende a
crecer continuamente una vez que comienza, aumentando siempre el diametro
de los canales formados.
El límite final del fenómeno es el colapso del bordo, al quedar éste surcado por
conductos huecos de gran diámetro que afectan la estabilidad de la sección
resistente hasta la falla. Un factor que contribuye mucho al sifonamiento
mecánico es la insuficiencia en la compactación del terraplén, que deja alguna
capa del mismo suelta y floja; esto es particularmente probable cerca de muros
o superficies de hormigón, tales como ductos o tubos. Un ejemplo típico de esto
fue la falla original por sifonamiento mecánico de la presa Santa Rita provincia
de Santiago de Cuba, Cuba, construida entre 1989 y 1990.
Otro factor importante es el agrietamiento de tubos o galerias en el interior del
terraplén o la cimentación, como fue el caso de la falla por sifonamiento
mecánico de la presa Zaza, provincia de Sancti Spíritus, Cuba, en 1972, que
provocó fallas por deslizamiento del talud aguas abajo.

Figura: Sifón vista frontal

3. Falla por agrietamiento.

Posiblemente las fallas por agrietamiento causados por asentamientos
diferenciales en la cortina de tierra sean mucho más numerosas de lo que la
literatura sobre el tema pudiera hacer pensar; en efecto, se reportan como tales
los grandes agrietamientos que no pueden pasar inadvertidos, pero
posiblemente muchas fallas de presas que se achacan a otras causas,
principalmente sifonamiento, tienen su origen en la aparición de grietas y fisuras
no muy grandes en la masa de tierra.
El agrietamiento se origina cuando la deformación de la cortina produce zonas
de tracción, que aparecen por asentamiento diferencial de la masa del suelo, sea
por deformación del propio cuerpo del terraplén o del terreno de cimentación.
Como quiera que por estas causas la presa puede deformarse de muchos
modos, los sistemas de agrietamiento, que el ingeniero puede encontrar en sus
inspecciones a presas son de una inmensa variedad.
Las grietas pueden aparecer paralela o transversales al eje de la cortina y la
orientación del plano de agrietamiento puede ser prácticamente cualquiera. El
agrietamiento puede ocurrir con anchos abiertos hasta de 15 ó 20 cm. si bien
son más comunes anchos de grietas de 1 ó 2 cm. Las presas de pequeña altura
son las que más comúnmente sufren el fenómeno, pero también se presenta con
frecuencia en las partes superiores de las presas altas.
El que las presas menores sean las más susceptibles al fenómeno, quizás se
deba a que las presiones grandes que hay en el interior de las presas mayores
protegen al suelo.

Figura: Agrietamiento en la Presa CFRD de Nueva Zelanda

4. Falla por deslizamiento de taludes.

La falla por deslizamiento de taludes es quizá la más estudiada de todas las que
frecuentemente ocurren en las presas de tierra. La razón es que, además de su
importancia intrínseca, es el tipo de falla más susceptible de análisis y
cuantificación con los métodos existentes para el estudio de estabilidad de
taludes.
Existe un buen volumen de información estadística respecto a este tipo de falla,
de la que se desprende que las fallas por deslizamiento ocurren
preponderantemente en los primeros tiempos de la vida de la presa y también, y
ésta es sin duda una conclusión alentadora, acontecen cada vez más raramente
en presas de reciente y cuidadosa construcción; de hecho parece haber
evidencia suficiente para poder decir que si el diseño y la construcción de una
presa, por alta que sea, se cuidan lo necesario, las técnicas de que se dispone
permiten adoptar una actitud de tranquilidad ante la posibilidad de ocurrencia de
estas fallas.
Las fallas por deslizamiento suelen considerarse divididas en tres tipos
principales:
1. Falla durante la construcción
2. Falla durante la operación
3. Falla después de un vaciado rápido

Figura: Deslizamiento de Talud

5. Falla por sismo.

Juzgando por la experiencia de Sherard, 1963, puede decirse que las fallas
producidas por los sismos en las presas de tierra han presentado las siguientes
características:
1. Las fallas más frecuentes son grietas longitudinales en la corona de la presa
y asentamiento en la misma.
2. Solo existe un caso en que se ha reportado la destrucción total de una presa
de tierra por sismo, probablemente debido a licuación.
3. Los daños en las presas parecen haber sido causados principalmente por la
componente horizontal del movimiento sísmico en dirección transversal al eje de
la cortina.
4. Existen muy pocas fallas por deslizamiento atribuibles a estos temblores de
tierra, aún en cortinas deficientemente compactadas.
5. Hay ciertos indicios que permiten pensar que los sismos que causan más
daños a presas tienen mayores períodos (menores frecuencias) que los que
causan la máxima destrucción en edificios. Por esto, presas muy próximas al
epicentro de un temblor pueden salir mucho mejor libradas que otras colocadas
a distancias mucho mayores.
6. Los espaldones granulares mal compactados (bajo peso específico seco), o
formados por fragmentos de roca muy contaminada por finos, puede sufrir
fuertes asentamientos por sismo, que provocarían dificultades al elemento
impermeable. Así, la compacidad adecuada y el lavado de las rocas que lo
ameriten constituyen una precaución indispensable.

Figura: Desplazamiento vertical y horizontal por falla en sismo

6. Falla por licuación.

Este fenómeno de la licuación está asociado a limos y arenas no plásticas. En el
caso de una presa de tierra, la licuación de materiales en la cortina conduce a
un derrame de los mismos en grandes áreas, hasta adoptar taludes irregulares
y muy tendidos, que en algunos casos pueden sobrepasar el valor 10:1. Como
ya se dijo, los suelos más susceptibles a la licuación son los finos, no cohesivos,
de estructura suelta y saturados.
Estas características describen a las arenas finas y uniformes y a los finos no
plásticos, o sus mezclas.
Las arenas sueltas con D10< 0,1mm y coeficiente de uniformidad,Cu< 5 y los
limos con Ip < 6 % son los materiales más peligrosos, tanto en la cortina como
en el terreno de cimentación de una presa de tierra.

Figura: Falla por licuefacción en Presa.

 7. Pérdidas por filtración.
Para los casos de presas de tierra, cuyo objetivo principal sea el
almacenamiento, constituiría una falla grave, aunque no catastrófica, la
infiltración del agua del embalse, ya sea a través de la cimentación o la cortina,
que impida que la mismo alcance su objetivo de almacenar agua. Tal fue el caso
de la micropresa Cuatro Caminos de Falcón, construida a finales de la séptima
década del siglo pasado en el municipio La Lisa, Ciudad de La Habana, Cuba,
que no llegó a almacenar agua por encontrarse en zona cársica el embalse.

Figura: Relacionada a la Falla de Rebose de Cortina.

Presa/incidente Año Localización País Víctimas Detalles

mortales

Pantano de Puentes 1802 Lorca España 608 1,800 viviendas y

40,000 árboles
destruidos.

Bilberry reservoir 1852 Holme Valley Reino 81 Fallo debido a fuertes

Unido lluvias.

Dale Dike Reservoir 1864 South Yorkshire Reino 244 Construcción

Unido defectuosa, fuga en el
paramento. Más de 600
casas fueron
destruidas.

Iruka Dam 1868 Inuyama, Prefectura Japón 941 Descomposición del

de Aichi (Confirmación terraplén causada por
oficial) la lluvia torrencial
 concentrada, el daño
alcanzado Nagoya.

Mill River Dam 1874 Williamsburg Estados 139 Regulaciones poco

Unidos estrictas y recortes en
el presupuesto tuvieron
como consecuencia un
diseño defectuoso, lo
que condujo al
derrumbamiento de la
presa cuando ésta
estuvo llena. 600
millones de galones
(Unos 2272 millones de
litros) fueron liberados,
arrasando 4 ciudades,
lo que condujo al
endurecimiento de las
leyes relacionadas con
la construcción de
presas.

South Fork Dam 1889 Johnstown, Estados 2209 Afectada localmente

Pennsylvania Unidos por un mantenimiento
pobre, los tribunales lo
consideraron un caso
fortuito acrecentado por
la excepcional lluvia
torrencial.

Austin Dam 1911 Austin Estados 78 Mal diseñada, uso de

Unidos dinamita para remediar
los problemas.
Destruyó una fábrica
de papel y gran parte
de la ciudad de Austin.

Tigra Dam 1917 Gwalior, India 1000 Fallo debido al la

filtración de agua en los
cimientos. Es posible
que haya más victimas
no registradas
oficialmente.

Gleno Dam 1923 Province of Italia 356 Diseño y construcción

Bergamo, defectuosos.
St. Francis Dam 1928 Valencia, Estados 600 Inestabilidad geológica
California, Los Unidos del cañón que pudo
Angeles County haber sido detectada
con tecnología
disponible en aquel
tiempo, combinado con
un error humano que
evaluó el desarrollo de
las grietas como
"normal" para una
presa de este tipo.

Edersee Dam 1943 Ruhr Alemania 70 Destruida en los

bombardeos de
la Operation
Chastise urante la
Segunda Guerra
Mundial. Destrucción
generalizada.

Möhne Dam 1943 Ruhr, Alemania 1579 Destruida en los

bombardeos de
la Operation
Chastise durante la
Segunda Guerra
Mundial.

Heiwa Dam 1951 Kameoka, Prefectura Japón 117 Local y lluvia fuerte a
de Kioto (Confirmación corto plazo
oficial) desencadenada.

Taisho Dam 1953 Ide, Prefectura de Japón 108 Se produce un

Kioto, (Confirmación derrumbamiento y se
oficial) genera un flujo de
desechos que contiene
una gran cantidad de
madera en deriva.
Muchos embalses,
presas, terraplenes se
derrumbaron. Este
lugar es uno de ellos.

Tangiwai disaster 1953 Whangaehu River, Nueva 151 Fallo de la presa del
Zelanda lago en el cráter
del Monte Ruapehu.

Vega de Tera 1959 Ribadelago España 144 Los trabajadores

declararon que el
 terreno sufría daños
estructurales y la
construcción era
deficiente. A raíz de
esto la normativa
española de presas
cambió de forma
importante.

Malpasset 1959 Côte d'Azur Francia 423 Fallo geológico

motivado por uso
incorrecto de
explosivos durante la
construcción.

Kurenivka mudslide 1961- Kiev Ucrania 1500 Debido a lluvias

03-13 torrenciales.

Panshet Dam 1961 Pune Indonesia 1000 La presa reventó como

consecuencia de las
presión del agua de
lluvia acumulada.

Presa de Vajont 1963 Vajont Italia 2000 Estrictamente la presa

no falló, pero sí fallaron
las laderas del vaso
que al caer sobre el
agua generaron un
megatsunami que
generó una onda que,
pasando por encima de
la presa, arraso varios
pueblos.

Mina Plakalnitsa 1966 Vratsa Bulgaria 107 Un total de 450,000 m3

de lodo inundaron la
ciudad de Vratsa y la
vecindad vecina de
Zgorigrad, sufriendo
deños generalizados.
La cifra oficial de
muertes es de 107,
pero extraoficialmente
se estima que 500
murieron en el
desastre.
Sempor Dam 1967 Central Java Indonesia 2000 Inundaciones
Province repentinas desbordaron
la presa durante su
construcción.

Buffalo Creek Flood 1972 Virginia Occidental Estados 125 Inestabilidad provocada
Unidos por una mina de
carbón. 1,121 heridos,
507 edificios
destruidos, más de
4,000 personas
quedaron sin hogar.

Canyon Lake Dam 1972 South Dakota Estados 238 Inundaciones, los
Unidos desagües de la presa
estaban obstruidos con
escombros. 3,057
heridos, más de 1,335
casas y 5,000
vehiculos destruidos.

Banqiao and Shimantan 1975 Zhumadian China 171000 Lluvia extrema, muy
Dams superior a la de diseño,
originada el tifón Nina.
11 millones de
personas perdieron sus
hogares. El peor
desastre por rotura de
presa.

Machchu-2 Dam 1979 Morbi Indonesia 5000 Fuertes lluvias e

inundaciones
desbordaron la presa.

Presa de Val di Stava 1985 Tesero Italia 268 Mantenimiento pobre y

escaso margen de
seguridad en el diseño,
los desagües de fondo
fallaron elevando la
presión de la presa.

Kantale Dam 1986- Kantale Sri Lanka 180 Mantenimiento pobre,

04-20 fuga, y fallo como
consecuencia.
Destruidas alrededor
de 1600 casas y 2000
acres of arrozales.
Bento Rodrigues 2015- Minas Gerais Brasil 24 Rotura de presa de
11-05 residuos mineros.
Ochocientas personas
pierden su hogar