¿Qué es el desarrollo sustentable?

¿Qué es el desarrollo sustentable? Desarrollo sustentable o desarrollo

sostenible ha sido definido de varias formas, la más frecuentemente usada proviene
del informe conocido como "Brundtlant Commission: Our Common Future" de 1987
(versión resumida aquí) que dice:

"El desarrollo sustentable es un desarrollo que satisface las necesidades del

presente sin comprometer la capacidad de futuras generaciones de satisfacer
sus propias necesidades"

Esta definición incluye dos conceptos claves:

Necesidades: en particular las de los más pobres del mundo, a los que se les debe
dar prioridad.

Limitaciones: impuestas por el estado de la tecnología y de la organización social

y por la habilidad del medio ambiente de satisfacer las necesidades presentes y
futuras.

En esto consiste el desarrollo sustentable, pero esta definición de desarrollo

sustentable también implica una preocupación por la equidad social
intergeneracional, es decir entre las personas del presente y las que vivirán en el
futuro. Una inquietud que debe ser extendida a la equidad dentro de
cada generación.

Igualmente, los objetivos del desarrollo social y económico de todos los países,
desarrollados o en vía de desarrollo, deben estar alineados con la definición de
desarrollo sustentable en términos de sostenibilidad. Sin importar si se basan
en sistemas económicos orientados a una economía de mercado o a una de
planificación central.

Para entender el concepto de desarrollo sustentable, veamos como es su

interacción con algunas problemáticas relacionadas a la economía, la sociedad y el
medio ambiente.

Desarrollo sustentable y la pobreza

Actualmente un vasto número de personas en países en desarrollo no tienen sus

necesidades básicas satisfechas, la pobreza es endémica, como tampoco tienen la
oportunidad de mejorar sus condiciones de vida.

Esta situación hace al mundo muy propenso a sufrir crisis

humanitarias, económicas y ecológicas que afectan el desarrollo, es por esto que
satisfacer las necesidades básicas de todas las personas y ofrecerles la
oportunidad de una mejor calidad de vida son los mínimos requerimientos para
lograr un desarrollo sostenible.

En los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (ODS) acabar con la pobreza

es el objetivo más importante. Si se logra eliminar la pobreza extrema también se
reducirían muchos problemas que afectan a las personas con menos recursos como
la falta de acceso a servicios públicos y servicios de salud y educación, hambre,
desigualdad de ingresos, desempleo etc.

Desarrollo sustentable y crecimiento poblacional

El incremento de la población mundial (ya somos más de 7.000 millones y

seremos 9.000 millones en 2050) aumenta la presión sobre los recursos naturales
y puede frenar el mejoramiento de la calidad de vida en zonas donde la pobreza es
generalizada.

El crecimiento poblacional en sí no es un problema, pero si se tiene en cuenta el

consecuente aumento del consumo por persona y la distribución de los recursos,
éste implica una mayor presión en los recursos escasos del planeta. Por lo que es
necesario que la expansión de la población mundial se haga en armonía con la
capacidad productiva del mundo.
Además, debe haber un desarrollo para todos que permita el sostenimiento de una
mayor población sin aumentar la presión y el daño en el medio ambiente, y de esta
forma asegurar los recursos a generaciones futuras.

Desarrollo sustentable y el progreso tecnológico

Los avances tecnológicos pueden solucionar algunos problemas en el corto plazo,

pero pueden conducir a dificultades mayores en el largo plazo. Por ejemplo, un
nuevo fertilizante puede aumentar la productividad de los cultivos agrícolas pero
con el transcurso de los años afectar gravemente los suelos.

Por otro lado la tecnología puede empobrecer a algunos sectores de la sociedad. El

desarrollo tecnológico puede llevar a la marginalización de grandes sectores de
la población debido a la mala planificación. Por ejemplo, puede expulsar a
campesinos de sus tierras para construir una nueva central hidroeléctrica.

En un mundo de recursos finitos no puede haber un crecimiento económico infinito.

Pero el desarrollo tecnológico puede mejorar la capacidad de carga de los recursos
existentes. Las tecnologías correctas pueden hacer que la sociedad haga más con
lo mismo y a la vez propiciar un mayor acceso a bienes y servicios a las personas
con menores ingresos.
 Desarrollo sustentable y los recursos renovables

El desarrollo económico implica cambios físicos en los ecosistemas. No todas las

áreas vírgenes pueden ser preservadas intactas. Por ejemplo, un bosque puede ser
talado en unas partes pero ser extendido en otras. Esto no es necesariamente algo
malo si se hace a través de una explotación forestal planeada y los efectos de
erosión en los suelos, el agua, la fauna y flora son tomados en cuenta. Si el bosque
es manejado correctamente este se convierte en un recurso sustentable.

En general los recursos renovables, como los bosques y las poblaciones de peces,
no van a agotarse siempre que su nivel de uso esté entre los límites
de regeneración y crecimiento natural del ecosistema. Pero, como la mayoría de los
recursos renovables son parte de un sistema mayor complejo e interrelacionado;
para poder maximizar su rendimiento máximo sostenible es necesario tener en
cuenta los efectos producidos en todo el ecosistema. Por ejemplo, las poblaciones
de peces que son parte de la cadena alimenticia del océano.

Desarrollo sustentable y los recursos no renovables

 En cuanto a los recursos no renovables, como combustibles fósiles o
minerales, su uso reduce el stock disponible para futuras generaciones, pero esto
no significa que este tipo de recursos no deban ser utilizados.

En general al momento de consumir recursos no renovables se debe tener en

cuenta la importancia de estos en la sociedad, la disponibilidad de tecnologías para
la minimización de su agotamiento y la probabilidad de que haya sustitutos
disponibles.

El consumo de los recursos no renovables debe tener un énfasis en el reciclaje y la

eficiencia para asegurar que no se agoten antes de que haya sustitutos aceptables
disponibles. El desarrollo sostenible implica que la tasa de agotamiento de los
recursos excluya el menor número de opciones de consumo para las generaciones
futuras.

Desarrollo sustentable y la diversidad de especies

El desarrollo económico tiende a simplificar los ecosistemas y a reducir la diversidad
de especies de plantas y animales. Las especies una vez extintas no son renovables
(por ahora).

Debido a que la pérdida de especies puede limitar enormemente las opciones de

las generaciones futuras, es necesario conservar las especies para lograr un
desarrollo sustentable.

Desarrollo sustentable y la contaminación

 Los bienes públicos, como el aire, también son recursos y deben ser
protegidos como cualquier cualquier otro. Debido a esto es necesario minimizar el
impacto de las actividades económicas en la calidad del aire, agua y otros
elementos naturales.

Una empresa privada puede ser sustentable si logra maximizar sus beneficios
económicos y minimizar sus externalidades negativas en el medio ambiente
haciendo énfasis en su responsabilidad social.

En esencia el desarrollo sostenible es un proceso de cambio en el cual la

explotación de recursos naturales, la dirección de las inversiones económicas, la
orientación del cambio tecnológico y el cambio institucional están en armonía y
buscan mejorar el potencial actual y futuro de satisfacer las necesidades y
aspiraciones humanas