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Minerales

Un Mineral es un sólido inorgánico natural que tiene una composición

química definida y estructura cristalina. Para que una sustancia sea un mineral,
debe tener las cinco características descritas en esta definición. Los minerales
a su vez, son los componentes de las rocas. Todas las rocas están formadas
por uno o más minerales, siendo más escasas las rocas formadas por un
mineral.

Las propiedades de los minerales nos permiten diferenciar minerales distintos.

Identificar las propiedades de un mineral nos puede permitir reconocerlo, saber
su composición y su utilidad sin necesidad de realizar análisis químicos.

Las propiedades químicas de los minerales dependen de su composición

por lo cual se clasifican de la siguiente manera:

 Minerales de elementos nativos: Como su nombre lo indica, se trata

de minerales que se encuentran en la naturaleza de manera libre, en
estado puro o nativo. Esto quiere decir que dichos minerales no han
sufrido cambios químicos en su estructura, por lo que no se han
combinado con otros elementos o sustancias. Algunos de los mejores
ejemplos al respecto son el oro, la plata, los diamantes o el azufre.

 Minerales sulfuros: Este tipo de minerales se caracterizan por formar

compuestos químicos que tienen como común denominador el azufre.
Por lo tanto, estos minerales mezclan las propiedades de un mineral
nativo o puro con las características del azufre para formar un nuevo
mineral. Al respecto podemos mencionar a la pirita, la galena, el cinabrio
y la blenda.

 Minerales sulfosales: al igual que el caso anterior, este tipo de

minerales son el resultado de una combinación o mezcla de dos o más
elementos químicos. En este caso se trata de minerales compuestos de
cobre, plata y plomo que se combinan con azufre y otro tipo de mineral,
principalmente arsénico, bismuto o antimonio. Evidentemente, este tipo
de minerales tienen características químicas más complejas que los
anteriores. Ejemplos de estos minerales son la pirargirita y la proustita.

 Minerales óxidos: como su nombre lo indica, este tipo de minerales

tienen como rasgo principal que son el resultado de la combinación de
un elemento con el oxígeno. Esto da como resultado un conjunto de
minerales con colores y texturas especiales y muy fáciles de identificar.
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En este sentido podemos hablar del oligisto, la casiterita, el corindón y la

bauxita.

 Minerales haluros: estos minerales están compuestos de un halógeno

y algún otro elemento como el flúor, el yodo, el cloro, o el bromo. Este
tipo de minerales suelen formar cristales o cosas parecidas. Tal es el
caso de la sal común y la halita.

 Minerales carbonatos: este tipo de minerales son el resultado de la

combinación o acción del ácido carbónico sobre algún metal. Por
ejemplo, la azurita, el mármol, la malaquita y la calcita.

 Minerales nitratos: evidentemente, este tipo de minerales son sales

que resultan de la acción del ácido nítrico. Como ejemplos de esto
tenemos al nitrato sódico, al nitrato potásico o el salitre.

 Minerales boratos: estos suelen ser minerales raros o con muy poca
presencia. Están formados por sales o ésteres del ácido bórico.
Ejemplos al respecto: rasorita y bórax.

 Minerales fosfatos: como su nombre lo dice, este tipo de minerales

están formados por sales o ésteres resultantes del ácido fosfático,
arsénico o vanadio. Al igual que los anteriores, son minerales un poco
extraños y, sobre todo, que contienen sustancias altamente tóxicas para
el ser humano. Por ejemplo, la turquesa, la piromorfita y la apatita.

 Silicatos: este tipo de minerales son los que forman la litosfera, es decir
la gran parte de la corteza terrestre. Estos minerales provienen del ácido
silícico. Al respecto podemos poner de ejemplo el sílice, el feldespato, la
mica, el talco, la arcilla, el cuarzo y el piroxeno.

 Minerales radioactivos: por supuesto, este tipo de minerales son todos

aquellos que tienen la capacidad de transmitir o emitir radiación. Tal es
el caso de la torita, la torianita y la uraninita.
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Clasificacion de los minerales según su composición química

A su vez, los minerales presentan una serie de propiedades físicas que se

originan por el resultado directo de sus características químicas y estructurales,
es decir, que no se necesita de un microscopio para determinar si es un
mineral o no, ya que se puede determinar al observar el mineral. En otras
palabras, lo que se nos presenta en el exterior está determinado por lo que hay
en el interior.

Las propiedades físicas de los minerales son:

 Forma cristalina: La forma cristalina o escisión es la expresión externa

de la disposición ordenada de los átomos en el interior del mineral. Lo
que está viendo es la disposición real y la estructura de los átomos de
ese mineral.

 Fractura: La fractura de un mineral se refiere a las características de la

superficie obtenida cuando sustancias cristalinas se rompen, en
direcciones distintas de una exfoliación o una partición. En este caso los
minerales que tienen una exfoliación muy débil, o no la tienen,
proporcionan superficies de fractura muy fáciles. Otro caso son las
sustancias amorfas, las cuales, al estar extensas de exfoliación, siempre
presentan superficies de fractura cuando se les golpea con un martillo.

- La exfoliación: es la propiedad por la que un mineral se rompe a

favor de alguna de sus caras planas, en láminas como las micas,
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romboedros en la calcita o cubos en la galena. Esta
propiedad está íntimamente ligada a la estructura cristalina. Para
describir otras propiedades mecánicas de los minerales se
emplean términos como los siguientes:

 TENAZ: la tenacidad es la resistencia que opone un

mineral a la rotura o deformación. No tiene ninguna
relación con la dureza (el diamante es el mineral más
duro que existe pero se puede romper con facilidad).
 FRÁGIL: el mineral se rompe con facilidad y se hace
trozos con poco esfuerzo.
 MALEABLE: el Mineral se lamina mediante golpes
(oro).
 DÚCTIL: el mineral puede estirar en forma de un hilo
(oro).
 FLEXIBLE: cuando el mineral es doblado y no
recupera su forma al cesar el esfuerzo.
 ELÁSTICO: cuando el mineral es doblado, recupera
su forma al cesar el esfuerzo (micas)

- Tipos de fracturas

 Conciodea: las superficies se curvan y toman una

forma de concha.
 Lisa: la superficie de fractura son lisas o casi lisas,
es decir, que son aproximadamente planas.
 Irregulares: las superficies son más desiguales
(Rodonita).
 A tajo: las superficies de fractura tiene muchos
puntos agudos y son bastas e irregulares (Cobre).
 Astillosa: el mineral se rompe en astillas y/o fibras
(Pectolita).
 Terrosa: fractura irregular característica de las
sustancias terrosas, como tiza, caolín y bauxita.

 Raya: Es el color del polvo fino de un mineral que, aunque varíe, suele
ser constante. Se determina por corte, limado o rasguño; sin embargo, el
método corriente y más satisfactorio es frotar el mineral sobre una pieza
de porcelana blanca sin brillo, llamada biscuit. Para determinar su color
una raya de una longitud de ¼ de pulgadas es suficiente, y la facilidad o
dificultad con que se puede obtener ésta, con la lámina, es índice de la
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dureza del mineral; por eso la lámina de biscuit no
puede ser empleada con minerales de una dureza de siete o
más, pues estos minerales son más duros que la lámina.

 Brillo: Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja

la luz en él. El brillo está en función de la transparencia, refractividad y
estructura de un mineral y existen dos tipos principales: el metálico y el
no metálico, pero cuando el brillo no es de estos dos tipos se llama
metaloide o submetálico.

 Color: Es una de las principales propiedades ya que es la más

fácilmente observable. Sirve como un criterio distintivo ya que muchos
minerales poseen un color característico; a los que tienen color
constante se les llaman idiocromáticos, y a los que tienen colores que
varían mucho se les llaman alocromáticos, en el caso de esos últimos
las variaciones se deben a la presencia de pigmentos, inclusiones y
otras impurezas.

 Densidad: Finalmente, la densidad indica el grado de compactación del

mineral. Los minerales que son más densos tienen a sus átomos más
cerca unos de otros. es la relación entre la masa de un mineral y el
volumen que ocupa. Se suele expresar en g/cm3. Se consideran: ligeros
con densidades inferiores a 2,5 g/cm3, normales entre 2,5 y 4 g/cm3 y
pesados los superiores a 4 g/cm3. La densidad es un dato de gran
fiabilidad para la determinación de los minerales. La mayoría de los
minerales que forman rocas tienen un peso específico de alrededor de
2,7 g/cm3, aunque el peso específico medio de los minerales metálicos
es aproximadamente de 5 g/cm 3.
Los minerales pesados son los que tienen un peso específico más
grande que 2,9 g/cm3, por ejemplo circón, pirita, piroxeno, granate.

Densidad de algunos minerales

Densidad en g/cm3 Mineral

2,65 Cuarzo

2,5 Feldespato

2,6 - 2,8 Plagioclasa

4,47 Baritina
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19,3 Oro

 Dureza: Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral

a la abrasión o al raspado. Es de gran importancia en el
reconocimiento rápido de los minerales, pues la dureza
aproximada de una muestra se puede determinar fácilmente. La
dureza se indica de manera relativa por la escala de Mohs que
comprende los diez minerales dispuestos en orden, de menor a
mayor, según su dureza. Para determinar la dureza de un mineral
el rasguño hecho deberá ser lo más corto posible, no mayor de 6
mm. La determinación de la dureza aproximada se simplifica y
ejemplifica a continuación usando una uña, una moneda de
cobre, la hoja de una navaja, un trozo de cristal de ventana y una
lámina de acero.

Cabe destacar que uno de los minerales más nuevos descubiertos por el
hombre es la Lonsdaleíta que es un material 58% más duro que el
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diamante, pero se obtiene de la colisión de un
meteorito con la tierra, donde la composición básica del meteoro sea de
grafito, gracias a la fuerza del impacto y el calor generado, el grafito se
transforma en un material parecido al diamante, pero manteniendo la
estructura cristalina hexagonal del grafito; también puede ser sintetizado en
laboratorios sometiendo al grafito a altas temperaturas y presiones; este
material también es conocido como diamante hexagonal.

Se descubrió por primera vez en 1967 en el cráter de meteorito del "Cañón

del Diablo" en Arizona, en cristales microscópicos asociados al diamante en
restos de meteorito. Se cree que en el impacto del meteorito con grafito
contra la tierra, el calor y la energía del impacto puedan transformar el
grafito en diamante manteniendo su estructura hexagonal. El nombre fue
nombrado en reconocimiento del cristalógrafo británico Kathleen Lonsdale

Condiciones para la Formacion de Minerales.

La formación de minerales es el resultado de procesos químicos y físicos que

se verifican en todas las épocas geológicas y que aún continúan
manifestándose.

Los minerales se originan a través de tres procesos fundamentales:

 Proceso Magmático: Conduce a la formación de minerales por

solidificación del magma. Teniendo en cuenta la rapidez con la que se
produce el enfriamiento del magma, se pueden dar tres situaciones

 Si la consolidación se produce en profundidad, bajo presiones

elevadas, los gases magmáticos y el lento enfriamiento favorecen
la cristalización
 A veces la cristalización de distintos minerales no es simultánea,
sino que sucede de forma selectiva y se completa según va
disminuyendo la temperatura.
 Los magmas se encuentran generalmente a gran profundidad pero
en ocasiones pueden alcanzar la superficie dando origen a una
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actividad volcánica superior, en este caso el magma se
solidifica creando una masa rocosa compacta, a veces granulosa.

 Proceso Sedimentario: La mayor parte de los minerales que podemos

encontrar en las rocas sedimentarias provienen de la erosión mecánica y
alteraciones químicas de rocas ya existentes. Estos procesos se
producen sin la acción de grandes presiones o temperatura. Pueden ser
clasificados teniendo en cuenta los mismos criterios utilizados por las
rocas sedimentarias, de este modo, tenemos:

 Minerales de depósito mecánico, son principalmente detritos que

trasportados y depositados sufren un proceso de consolidación o
cementación, por ejemplo las limonitas.
 Minerales de depósito químico, se forman por precipitación de
sustancias que se encontraban en disolución.
 Minerales de depósito orgánico y bioquímico, en su formación
interviene directamente la acción de organismos vivos.