Conquista de Guatemala

Conquista de Guatemala

Colonización española de América

Mapa de la Conquista de Guatemala

Fecha 1524-1697

Lugar Guatemala

Casus belli Colonización española de América

Resultado Victoria española

Consecuencias Fin de los reinos indígenas independientes

Cambios territoriales Incorporación en la Capitanía General de Guatemala

Beligerantes

Reinos indígenas independientes, incluyendo los

Imperi reinos k'iche', tzu'tujil,kakchiquel, mam,poqomam, chajoma, ixil,chuj, q'anjob'al, q'eqchi',itza', ko'woj
o , kejache, yalain, lakandon ch'ol, manche ch'ol, pipil, xinca.
español

Comandantes

Carlos I Tecún Umán†

Hernán Cortés Oxib-Keh†
Pedro de Alvarado Beleheb-Tzy†
Bernal Díaz del Castillo Belehe Qat†
Cahi Imox†
Gonzalo de Ovalle
Kayb'il B'alam¿†?
Jorge de Alvarado
Gómez de Alvarado y Ah Kaan Ek
Contreras
Diego de Alvarado
Gonzalo de Alvarado
Pedro Gómez de Don
Benito
Diego de Holguín
Luis de Moscoso
Diego de Rojas
Martín de Ursúa

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 Historia de Guatemala
1524-1540
Conquista de Guatemala
 Historia precolombina de Guatemala

 Mesoamérica

 Cultura Maya

 Conquista de Guatemala

 Guatemala Colonial

 Conquista del Petén

 Independencia de Centroamérica

 Gobierno conservador de Guatemala

El conquistador Pedro de  Guerra Civil Centroamericana

Alvarado encabezó los primeros  Estado liberal de Guatemala

intentos de conquistar  Fundación de la República de Guatemala
Guatemala.1  Guatemala moderna
La conquista de Guatemala fue  Gobierno conservador de los 30 años
un conflicto que forma parte de
la colonización española de  Reforma Liberal
América en el territorio de lo que  Gobierno liberal de Manuel Estrada Cabrera
hoy es la república
de Guatemala en América Central.  Gobierno liberal de Jorge Ubico
Antes de la conquista, este
 Revolución de 1944
territorio comprendía varios
reinosmesoamericanos, la  Golpe de Estado de 1954
mayoría de los cuales pertenecía
a la civilización maya. Muchos  Guerra Civil de Guatemala
conquistadores vieron a los mayas  Genocidio guatemalteco
como «infieles» que necesitaban
ser pacificados y convertidos a la  Proceso democrático en el siglo XXI
fuerza al cristianismo, sin tener en
cuenta los logros de
sucivilización.2 El primer contacto entre los mayas y los exploradores europeos se dio en el
siglo XVI, cuando un barco españolque navegaba de Panamá a Santo Domingo naufragó en la
costa este de la península de Yucatán en 1511.2 En 1517 y 1519 siguieron varias
expediciones españolas que tocaron tierra en diferentes partes de la costa de Yucatán.3 La
conquista española del territorio de los mayas fue un conflicto prolongado que duró casi dos
siglos4 por la tenacidad de la resistencia de los reinos mayas a su integración en el imperio
español.5
 La tecnología y las tácticas españolas y nativas eran muy diferentes. Los pueblos indígenas
de Guatemala no solamente carecían de elementos claves de la tecnología del Viejo
Mundo como una rueda funcional, caballos, hierro, acero y pólvora, sino que también eran
muy susceptibles a las enfermedades del Viejo Mundo contra las cuales no tenían ninguna
resistencia. Los mayas preferían las incursiones y la emboscada a la guerra a gran escala, y
utilizaban lanzas, flechas y espadas de madera con hojas de obsidiana. Los xincas de la
llanura costera del sur utilizaban flechas envenenadas. En respuesta a la caballería española,
los mayas del altiplano recurrieron a cavar hoyos con estacas de madera. Los españoles
vieron la toma de prisioneros como un estorbo para la victoria final; en cambio, los mayas
dieron prioridad a la captura de prisioneros vivos y la apropiación de botín.
Pedro de Alvarado llegó a Guatemala a principios de 1524 al mando de una fuerza mixta
compuesta de conquistadores españoles y sus aliados nativos, en su mayoría
de Tlaxcala y Cholula. Los nombres geográficos a lo largo de Guatemala
tienen topónimos en náhuatl debido a la influencia de estos aliados mexicanos que también
sirvieron como guías y traductores para los españoles.6 Al inicio de la conquista,
los kakchiqueles se aliaron con los conquistadores, pero pronto se rebelaron contra las
excesivas exigencias tributarias de los españoles; no se rindieron hasta 1530. Mientras tanto,
cada uno de los demás reinos mayas del altiplano había sido derrotado por los españoles y
sus guerreros aliados, tanto de Méxicocomo de los reinos mayas previamente subyugados. El
pueblo itza' y otros pueblos mayas de las tierras bajas en la cuenca del Petén establecieron
contacto con Hernán Cortés por primera vez en 1525, pero el reino itza' era hostil a la invasión
de los españoles y mantuvo su independencia hasta 1697, cuando un resuelto ataque de los
españoles finalmente derrotó el último reino maya independiente.

Índice
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 1 Fuentes históricas
 2 Antecedentes de la conquista
 3 Guatemala antes de la conquista
o 3.1 Armas y tácticas de los indígenas
 4 Los españoles
o 4.1 Armas y tácticas de los españoles
 5 Impacto de las enfermedades del Viejo Mundo
 6 Cronología de la conquista
 7 Conquista del altiplano
o 7.1 Subyugación de los k'iche's
o 7.2 Alianza kaqchikel
o 7.3 Conquista del reino tzu'tujil
o 7.4 Rebelión kaqchikel
o 7.5 Asedio de Zaculeu
o 7.6 Conquista del reino poqomam
o 7.7 Reasentamiento del pueblo chajoma
 o 7.8 Chiquimula
o 7.9 Conquista de los Cuchumatanes
 7.9.1 Uspantán y los ixiles
 7.9.2 Reducción de los chuj y q'anjob'al
 8 Las tierras bajas del Pacífico: pipiles y xincas
 9 Las tierras bajas del norte
o 9.1 Cortés en Petén
o 9.2 Tierra de Guerra: Verapaz
o 9.3 Lago de Izabal y la parte baja del río Motagua
o 9.4 Conquista del Petén
 9.4.1 Caída de Nojpetén
o 9.5 Últimos años de la conquista
 10 Legado de la conquista española
 11 Véase también
 12 Referencias
 13 Bibliografía
 14 Notas
 15 Enlaces externos

Fuentes históricas[editar]

Una página del Lienzo de Tlaxcala, mostrando un conquistador español acompañado de

aliados tlaxcaltecas y un portero nativo.

Las fuentes que describen la conquista española de Guatemala se componen entre otras de
los escritos de los mismos españoles, entre ellos dos de las cuatro cartas escritas por el
conquistador Pedro de Alvarado a Hernán Cortés en 1524, en las que describe la primera
campaña para subyugar las tierras altas de Guatemala. Estas cartas fueron enviadas a Cortés
enTenochtitlan, pero su autor sabía que su destinatario final era el rey.7 Dos de estas cartas
se perdieron.7 Gonzalo de Alvarado y Chávez era primo de Pedro de Alvarado. Lo acompañó
en su primera campaña en Guatemala y en 1525 fue nombrado alguacil mayor de Santiago de
los Caballeros de Guatemala, la recién fundada capital española.8 Gonzalo escribió un relato
que por lo general apoya el de Pedro de Alvarado.9 El hermano de Pedro de Alvarado, Jorge,
escribió otro relato al rey de España, afirmando que fue su propia campaña de 1527-1529 la
que estableció la colonia española.9 Bernal Díaz del Castillo escribió una larga relación de la
conquista de México y las regiones vecinas, Historia verdadera de la conquista de la Nueva
España. Su relato de la conquista de Guatemala coincide en general con el de los
Alvarados.10 Terminó de escribir su relato en 1568, unos cuarenta años después de las
campañas que se describen.11 Hernán Cortés narró su expedición en Honduras en la quinta
de sus Cartas de Relación,12 en la que detalla el cruce de lo que hoy es el departamento de
Petén en Guatemala. El fraile Bartolomé de las Casas, O.P., escribió un relato con mucho más
crítico sobre la conquista española de América, e incluyó los relatos de algunos incidentes en
Guatemala.13 Su libro, titulado Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias, fue
publicado por primera vez en 1552 en Sevilla.14
Los aliados tlaxcaltecas que acompañaron a los españoles durante la invasión de Guatemala
escribieron sus propios relatos de la conquista. Entre estos se incluía una carta al rey español
en la cual se quejaban de los maltratos que habían recibido de los españoles una vez que la
campaña hubo terminado. Otros relatos eran formularios rellenados ante los magistrados
coloniales con el fin de protestar y presentar una solicitud de recompensa por sus
servicios.15 Han sobrevivido también dos relatos gráficos, pintados en la tradición estilizada
pictográfica indígena: el Lienzo de Quauhquechollan, que fue pintado probablemente
en Ciudad Vieja en la década de 1530, y el Lienzo de Tlaxcala, realizado en Tlaxcala.16
El punto de vista de los mayas vencidos se expresa en varios documentos indígenas, como
losAnales de los cakchiqueles que constituyen la crónica Xajil en la que se narra la historia de
los kakchiqueles desde su creación mítica hasta 1619, incluyendo la conquista
española.17 Otro ejemplo es la carta al rey español escrita en 1571 por la nobleza vencida de
los tzu'tujiles de Santiago Atitlán describe la intensa explotación de los pueblos sometidos.18
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán era un historiador colonial guatemalteco de origen
español que escribió La Recordación Florida, también llamada Historia de Guatemala. El libro,
escrito en 1690, se considera una de las obras más importantes de la historia de Guatemala y
es el primero escrito por un autor criollo.19 La información presentada por De Fuentes y
Guzmán con respecto al tamaño de la población indígena y al de sus respectivos ejércitos ha
sido corroborada a menudo en investigaciones de campo.20

Antecedentes de la conquista[editar]
Cristóbal Colón descubrió el Nuevo Mundo para el Reino de Castilla y León en 1492. Desde
entonces, aventureros privados entraron en tratos con la Corona española para conquistar las
tierras recién descubiertas a cambio de ingresos fiscales y la potestad de gobernarlas.21 En
las primeras décadas después del descubrimiento de las nuevas tierras, los españoles
colonizaron el Caribe y establecieron un centro de operaciones en la isla de Cuba. Tras
escuchar rumores de las riquezas del Imperio azteca que se extendía por el continente, al
oeste de la isla, Hernán Cortés salió en 1519 con once naves para explorar la costa
mexicana.22 En 1520 un soldado español llegó a México con laviruela; como consecuencia,
epidemias devastadoras azotaron las poblaciones nativas de América.23 En agosto de 1521, la
capital azteca de Tenochtitlan había caído ya en manos de los españoles.24 En menos de tres
años desde la caída de Tenochtitlan, los españoles lograron conquistar gran parte de México,
extendiendo sus campañas por el sur hasta el istmo de Tehuantepec. El territorio recién
conquistado se convirtió en Nueva España, dirigida por un virrey, quien respondía ante el rey
de España a través delConsejo de Indias.25 Hernán Cortés recibió informes de tierras ricas y
pobladas en el sur y envió a Pedro de Alvarado a explorar la región.1
Guatemala antes de la conquista[editar]

Mapa en relieve de Guatemala mostrando las tres principales áreas geográficas: las tierras
bajas del sur, las tierras altas y las tierras bajas de Petén en el norte

En el siglo XVI, el territorio que hoy conforma Guatemala estaba dividido en varias ciudades-
Estado continuamente envueltas en conflictos.26 Los más importantes eran los reinos de los
pueblos k'iche', kakchiquel, tzu'tujil, chajoma,27 mam, poqomam y pipil.28 Todos eran pueblos
mayas, con excepción de los pipiles, un pueblo nahua relacionado con los aztecas que tenía
una serie de pequeñas ciudades-Estado a lo largo de la costa del Pacífico en la llanura del sur
de Guatemala y El Salvador.29 En Guatemala, la capital de los pipiles se encontraba en
Itzcuintepec.30 Los xincas, otro pueblo indígena que no pertenecía a la cultura maya, vivían en
el sureste de la zona costera del Pacífico.31 32 A la llegada de los españoles, la civilización
maya ya existía desde hacía miles de años y había conocido el auge y la caída de grandes
ciudades. Sin embargo, los mayas nunca se habían unificado en un solo imperio.33
En vísperas de la conquista, el altiplano de Guatemala estaba dominado por varios poderosos
Estados mayas.34 En los siglos que precedieron a la llegada de los españoles, los k'iche',
apoyados por los kakchiqueles, habían creado un pequeño imperio que abarcaba gran parte
del altiplano occidental de Guatemala y la llanura costera del Pacífico. Sin embargo, en el
siglo XV, los aliados kakchiqueles se rebelaron contra la hegemonía de los k'iche' y fundaron
un nuevo reino en el sureste del altiplano, cuya capital era Iximché. En las décadas anteriores
a la invasión española, el reino kakchiquel logró erosionar la supremacía del k'iche'.35 Otros
grupos del altiplano occidental eran los tzu'tujiles de los territorios cercanos al lago de Atitlán,
los mames del altiplano occidental y los poqomames del altiplano oriental.36
La ciudad-Estado más poderosa en las tierras bajas del Petén, en el norte de Guatemala, era
el reino de los itza', centrado en su capital,Nojpetén, ubicada en una isla en el lago Petén
Itzá.37 El segundo reino más importante en el Petén era el del pueblo ko'woj que se situaba al
este de los itza', alrededor de los lagos orientales
de Salpetén, Macanché, Yaxhá y Sacnab.38 37 De los demás pueblos en la región no se
conoce su extensión territorial, ni su composición política; entre ellos se incluyen los pueblos
chinamita, kejache, icaiche, lacandon, mopan, manche ch'ol y yalain.37 39
Armas y tácticas de los indígenas[editar]
Para los mayas, el objetivo de la guerra no era la completa destrucción del enemigo, sino más
bien la toma de cautivos y la obtención de botín.40 Según las descripciones de los españoles,
las armas de guerra de los mayas del Petén incluían arcos y flechas, estacas afiladas, lanzas
con cabezas de pedernal y espadas a dos manos hechas de madera fuerte con hojas
cortantes de obsidiana,41 semejantes al macuahuitl azteca. Pedro de Alvarado describió que
los xincas de la costa del Pacífico atacaron a los españoles con lanzas, estacas y flechas
envenenadas.42 Los guerreros mayas usaban unas armaduras corporales fabricadas con
algodón acolchado que había sido empapado en agua salgada para endurecerlas; la
armadura resultante era más resistente que la de acero usada por los españoles.
Históricamente, las tácticas de guerra preferidas de los mayas incluían emboscadas e
incursiones y su aplicación puso en apuros a los españoles.43 Para contrarrestar el uso de la
caballería por los españoles, los mayas del altiplano cavaron hoyos en las carreteras,
revistiéndolos con estacas afiladas y endurecidas al fuego, ocultadas con hierba y malezas,
táctica que mató a numerosas monturas según relatos de los kakchiqueles.44

Los españoles[editar]

Mapa de las principales expediciones y batallas de la conquista de Guatemala.

Todos los conquistadores eran voluntarios y la mayoría de ellos no tenía salarios, sino que
recibían una parte del botín de las victorias en forma de metales preciosos, concesiones de
tierras y mano de obra nativa.45 Muchos de los españoles eran soldados experimentados que
habían participado en campañas militares en Europa.46 La incursión inicial en Guatemala fue
dirigida por Pedro de Alvarado que ganó el título militar de adelantado en 1527;47 48 era
responsable ante la Corona española a través de Hernán Cortés en México.46 Entre los
primeros conquistadores se incluían también tres hermanos de Pedro de Alvarado: Gómez de
Alvarado, Jorge de Alvarado y Gonzalo de Alvarado, así como sus primos Gonzalo de
Alvarado y Chávez, Hernando de Alvarado y Diego de Alvarado.9 Pedro de Portocarrero era
un noble que se unió a la invasión inicial.47 Bernal Díaz del Castillo era un noble menor que
acompañó a Hernán Cortés cuando cruzó las tierras bajas del norte y también participó en la
invasión de Pedro de Alvarado en el altiplano.49 50 51
Armas y tácticas de los españoles[editar]
El armamento y las tácticas españoles eran muy diferentes de las de los pueblos indígenas de
Guatemala. Incluían el uso de ballestas, armas de fuego (fusiles y cañones),52 perros de
ataque ycaballos de guerra.53 Para los pueblos mesoamericanos, la captura de prisioneros era
un importante objetivo de guerra, mientras que para los españoles la toma de prisioneros era
un obstáculo para la victoria final.53 A pesar del nivel de sofisticación de su cultura, los
habitantes de Guatemala carecían de elementos claves de la tecnología del Viejo Mundo,
tales como el uso de hierro y acero y ruedas funcionales.54 El uso de espadas de acero fue tal
vez la mayor ventaja tecnológica de los españoles, aunque en ocasiones el despliegue de la
caballería también contribuyó al triunfo sobre las tropas indígenas.55 Por otro lado, los
españoles quedaron tan impresionados por la armadura de algodón acolchado de sus
enemigos mayas, que la preferían a su propia armadura de acero.43
En Guatemala, los españoles emplearon habitualmente aliados indígenas en las batallas. Al
principio se trataba de aliados nahuas traídos desde México, más tarde estos contingentes
también incluían mayas. Se estima que a cada soldado español en el campo de batalla le
acompañaban por lo menos diez auxiliares nativos. A veces había hasta treinta guerreros
indígenas por cada español, y fue la participación de estos aliados mesoamericanos la que
resultó decisiva durante la conquista.56
Los españoles buscaron concentrar la población indígena en nuevos asentamientos
coloniales, o reducciones. Muchos indígenas se resistieron a vivir en estas reducciones
prefiriendo huir hacia regiones inaccesibles, tales como las montañas y los bosques.57

Impacto de las enfermedades del Viejo Mundo[editar]

Las epidemias que fueron accidentalmente introducidas por los españoles incluyeron
la viruela, el sarampión y la gripe.58 Estas enfermedades, junto con el tifus y la fiebre amarilla,
tuvieron un gran impacto sobre las poblaciones mayas.58 Epidemias catastróficas diezmaron
los ejércitos y las poblaciones indígenas, incluso antes de que se libraran las primeras
batallas.59 Se estima que el noventa por ciento de la población indígena había perecido en las
epidemias que azotaron la región en el primer siglo después del contacto con los europeos.60
En 1519 y 1520, antes de la llegada de los españoles a la región, una serie de epidemias
recorrió el sur de Guatemala.61 Mientras que los españoles estaban ocupados con el
derrocamiento del Imperio azteca, una terrible plaga ya golpeó Iximché, la capital
kakchiquel.62 La ciudad de Q'umarkaj, capital de los k'iche', también pudo haber sufrido la
misma epidemia,62 y es probable que la misma combinación de viruela y peste pulmonar se
extendiese por todo el altiplano guatemalteco.63 Basado en el conocimiento moderno del
impacto de estas enfermedades sobre las poblaciones que no habían sido expuestas
previamente a ellas, se estima que el 33-50 % de la población del altiplano pereció como
consecuencia de la epidemia.64 El nivel de población en el altiplano de Guatemala no se
recuperó al estado anterior a la conquista hasta mediados del siglo XX.64En 1666 la peste
o tifus murino afectó a lo que hoy es el departamento de Huehuetenango. La viruela se
registró en San Pedro Saloma, en 1795.65 Cuando los españoles capturaron Nojpetén en
1697, se estima que sesenta mil mayas vivían alrededor del lago Petén Itzá, incluyendo un
gran número de refugiados procedentes de otras áreas.66 Se calcula que el 88 % de ellos
murió durante los primeros diez años de dominio colonial, debido a los efectos de las
enfermedades y la guerra.66

Cronología de la conquista[editar]
 Departamento
moderno
[ocultar]Fecha Suceso
(o estado
mexicano)

1521 Conquista de Tenochtitlan México

Aliados de los españoles

exploran Soconusco y
1522 Chiapas, México
reciben a delegaciones de
los k'iche' y kakchiqueles.

Pedro de Alvarado llega a

1523 Chiapas, México
Soconusco.

Retalhuleu,
Suchitepéquez,
Febrero-marzo Los españoles derrotan a
Quetzaltenango,
de 1524 los k'iche'.
Totonicapán y El
Quiché

Batalla de Zapotitlán,
8 de febrero de
victoria española sobre los Suchitepéquez
1524
k'iche'.

Primera batalla de
Quetzaltenango resulta en
12 de febrero de
la muerte del legendario Quetzaltenango
1524
comandante k'iche Tecún
Uman.

18 de febrero de Segunda batalla de

Quetzaltenango
1524 Quetzaltenango

Los españoles bajo el

Marzo de 1524 mando de Pedro de El Quiché
Alvarado arrasan
Q'umarkaj, la capital de los
 Departamento
moderno
[ocultar]Fecha Suceso
(o estado
mexicano)

k'iche'.

Los españoles entran en

14 de abril de
Iximché y se alían con los Chimaltenango
1524
kakchiqueles.

Los españoles derrotan a

18 de abril de los tzu'tujiles en una batalla
Sololá
1524 en las orillas del lago de
Atitlán.

Pedro de Alvarado derrota

9 de mayo de a los pipiles de Panacal o
Escuintla
1524 Panacaltepeque cerca de
Izcuintepeque.

Pedro de Alvarado derrota

26 de mayo de
a los xincas de Santa Rosa
1524
Atiquipaque.

Iximché es declarada la
27 de julio de
primera capital colonial de Chimaltenango
1524
Guatemala.

Los kakchiqueles
28 de agosto de abandonan Iximché y
Chimaltenango
1524 rompen la alianza con los
españoles.

7 de septiembre Los españoles declaran la

Chimaltenango
de 1524 guerra a los kakchiqueles.
 Departamento
moderno
[ocultar]Fecha Suceso
(o estado
mexicano)

La capital poqomam cae en

1525 manos de Pedro de Guatemala
Alvarado.

13 de marzo de Hernán Cortés llega al lago

Petén
1525 Petén Itzá.

Zaculeu, la capital del

pueblo mam, se rinde a
Octubre de 1525 Gonzalo de Alvarado y Huehuetenango
Contreras después de un
asedio prolongado.

El pueblo Chajoma se
1526 Guatemala
rebela contra los españoles.

Capitanes españoles
enviados por Alvarado
1526 Chiquimula
logran conquistar
Chiquimula.

9 de febrero de Desertores españoles

Chimaltenango
1526 queman Iximché.

Los españoles abandonan

1527 su capital en Tecpán Chimaltenango
Guatemala.

San Mateo Ixtatán es

1529 encomendado a Gonzalo Huehuetengo
de Ovalle.
 Departamento
moderno
[ocultar]Fecha Suceso
(o estado
mexicano)

Septiembre de Los españoles son

El Quiché
1529 derrotados en Uspantán.

Rebelión en Chiquimula
Abril de 1530 Chiquimula
reprimida.

9 de mayo de Los kakchiqueles se rinden

Sacatepéquez
1530 a los españoles.

Diciembre de Los ixiles y uspantecos se

El Quiché
1530 rinden a los españoles.

1543 Fundación de Cobán Alta Verapaz

Primeras reducciones de
1549 los pueblos chuj y Huehuetenango
q'anjob'al.

Los mayas de las tierras

1555 bajas matan a Francisco de Alta Verapaz
Vico.

Reducción de Topiltepeque
1560 y de los ch'oles del Alta Verapaz
Lacandón.

Misioneros franciscanos
1618 llegan a Nojpetén, capital Petén
de los itza'.
 Departamento
moderno
[ocultar]Fecha Suceso
(o estado
mexicano)

Otras expediciones
1619 Petén
misioneras a Nojpetén.

Reducción de San Mateo

1684 Huehuetenango
Ixtatán y Santa Eulalia.

Melchor Rodríguez
Mazariegos sale de
29 de enero de Huehuetenango,
Huehuetenango
1686. encabezando una
expedición contra los
lacandones

El fray franciscano Andrés

1695 de Avendaño trata de Petén
convertir a los itza'.

Expediciones españolas
contra el pueblo lacandón Alta Verapaz,
28 de febrero de
salen simultáneamente de Huehuetenango y
1695
Cobán, San Mateo Ixtatán Chiapas
y Ocosingo .

El fray Andrés de
1696 Avendaño se ve obligado a Petén
huir de Nojpetén.

Nojpetén se rinde a los

13 de marzo de
españoles después de una Petén
1697
feroz batalla.

Conquista del altiplano[editar]

Mapa del altiplano de Guatemala en vísperas de la conquista española.

La conquista de las tierras altas se vio dificultada por la multitud de entidades políticas
independientes en la región que los conquistadores habían de someter, en lugar de tener que
enfrentarse a un solo aunque poderoso enemigo, como había ocurrido en el centro de
México.67 Después de que los españoles conquistasen Tenochtitlan, capital de los aztecas, en
1521, los kakchiqueles de Iximché enviaron emisarios a Hernán Cortés a declarar su lealtad al
nuevo gobernante de México. Es incluso posible que los k'iche' de Q'umarkaj enviasen una
delegación.68 En 1522, Cortés mandó a sus aliados mexicanos a explorar la región
de Soconusco, en las tierras bajas de Chiapas, donde se reunieron con nuevas delegaciones
mayas en Tuxpan, tanto de Iximché como de Q'umarkaj.68 61 En este encuentro los emisarios
de ambos poderosos reinos mayas declararon su lealtad al rey de España.68 No obstante,
pronto los aliados de Cortés en Soconusco le informaron de que los k'iche' y kakchiqueles no
cumplían con su palabra, sino que hostigaban a los aliados de los españoles en la
región.68 1 En respuesta, Cortés mandó a Pedro de Alvarado con una caballería de ciento
ochenta hombres montados, una infantería de trescientos soldados armados con ballestas,
arcabuces, cuatro cañones y gran cantidad de munición y pólvora, y cientos de guerreros
mexicanos aliados de Tlaxcala y Cholula.68 1 Llegaron a Soconusco en 1523.68 Pedro de
Alvarado ya era conocido por la infame masacre de los nobles aztecas en Tenochtitlan y, de
acuerdo a Bartolomé de las Casas, cometió más atrocidades durante la conquista de los
reinos mayas de Guatemala.69 Algunos grupos permanecieron leales a los españoles una vez
que hubieron aceptado la conquista, entre ellos los zutijiles y los k'iche' de Quetzaltenango, y
les proporcionaron guerreros para contribuir a extender sus dominios.70 Sin embargo, otros
grupos no tardaron en rebelarse y en 1526 ocurrieron numerosas insurrecciones en las tierras
altas de Guatemala.70
Subyugación de los k'iche's[editar]
Véase también: Baile de la Conquista
Avanzando a lo largo de la llanura costera del Pacífico, Pedro de Alvarado no encontró
oposición hasta llegar al río Samalá en el oeste de Guatemala. Esta región formaba parte
del reino k'iche' y tropas k'iche's trataron de impedir el cruce del río.6 No obstante, los
conquistadores lograron cruzarlo y saquearon los asentamientos cercanos con el fin de
aterrorizar a la población y disuadirla de realizar futuros actos de resistencia.6 El 8 de febrero
de 1524, después de forzar su paso del río, el ejército de Alvarado libró una batalla en Xetulul,
llamado Zapotitlán por sus aliados mexicanos y actualmente conocido como San Francisco
Zapotitlán.71 72 Aunque sufrieron muchas heridas infligidas por los arqueros k'iche's que lo
defendían, los españoles y sus aliados tomaron el pueblo por asalto e instalaron un
campamento en la plaza central.71 72 Luego, Alvarado volvió a dirigirse río arriba internándose
en la Sierra Madre y cruzando el paso hacia el valle fértil de Quetzaltenango, en el centro del
reino k'iche'. El 12 de febrero 1524, los aliados mexicanos de Alvarado fueron emboscados en
el paso y rechazados por los guerreros k'iche's, pero la carga de la caballería española que
siguió causó honda impresión a los k'iche's, que nunca antes habían visto caballos.68 73 La
caballería logró dispersar a las tropas k'iche's y los españoles se acercaron a la ciudad de
Xelajú (Quetzaltenango), que encontraron abandonada por sus habitantes.68 73 Si bien la
opinión común es que el príncipe k'iche' Tecún Umán murió en la batalla cerca
de Olintepeque al norte de Quetzaltenango, los relatos de los españoles dejan claro que al
menos uno y posiblemente dos de los señores de Q'umarkaj fallecieron en los intensos
combates durante el acercamiento inicial a Quetzaltenango.74 75 Sin embargo, según la noción
común, Tecún Umán falleció durante la batalla de El Pinar,76 y, de acuerdo con la tradición
local, murió en los Llanos de Urbina al sureste de Quetzaltenango, cerca del actual pueblo
de Cantel.77
En su tercera carta a Hernán Cortés, Pedro de Alvarado describió la muerte de uno de los
cuatro señores de Q'umarkaj en las cercanías de Quetzaltenango. La carta, fechada el 11 de
abril 1524, fue escrita durante su estancia en Q'umarkaj.76 Casi una semana después, el 18 de
febrero de 1524,73 el ejército k'iche' se enfrentó nuevamente a las fuerzas españolas en el
valle de Quetzaltenango. Los k'iche's fueron derrotados y sufrieron grandes pérdidas,
incluyendo muchos de sus nobles.78 Tan alto era el número de muertos entre los combatientes
k'iche's que se le dio el nuevo nombre de Xequiquel («bañado en sangre»)
a Olintepeque.79 Esta batalla agotó las fuerzas militares de los k'iche's, que finalmente pidieron
la paz y ofrecieron el pago de tributo, invitando a Pedro de Alvarado a su capital
Q'umarkaj.80 Alvarado desconfiaba profundamente de las intenciones de los k'iche's, pero
aceptó la invitación y se dirigió con su ejército a Q'umarkaj, llamado Utatlán Tecpan por los
aliados de habla náhuatl de los españoles.80

Q'umarkaj era la capital del reino k'iche', hasta que fue quemada por los invasores españoles.

En marzo de 1524, Pedro de Alvarado llegó a Q'umarkaj después de haber aceptado la

invitación del liderazgo k'iche' tras la catastrófica derrota de este en el valle de
Quetzaltenango.80 81 Aunque temía una trampa por parte de los k'iche's, Alvarado entró en
Q'umarkaj,78pero en lugar de aceptar alojamiento dentro de la ciudad, prefirió instalar su
campamento en la llanura fuera de la ciudad.82 Ante la amenaza que representaba el gran
número de guerreros k'iche' reunidos fuera de la ciudad y temiendo que su caballería no fuese
muy efectiva en las estrechas calles de Q'umarkaj, Alvarado invitó a los más altos caudillos de
Q'umarkaj —Oxib-Keh, el ajpop o rey, y Beleheb-Tzy, el ajpop k'amha o rey electo— a visitarlo
en su campamento.83 78 Tan pronto como lo hicieron, se apoderó de ellos y los retuvo como
prisioneros en su campamento. Cuando los guerreros k'iche's se dieron cuenta de lo que
había sucedido, atacaron a los españoles y a sus aliados indígenas y lograron matar a uno de
los soldados españoles.83 En este momento Alvarado ordenó que los señores capturados
fueran quemados vivos y, después de repeler el ataque, procedió a incendiar toda la
ciudad.84 78 Tras la destrucción de Q'umarkaj y la ejecución de sus gobernantes, Pedro de
Alvarado envió mensajes a Iximché, la capital de los kakchiqueles, proponiendo una alianza
para neutralizar la resistencia del resto de los bastiones de los k'iche'.80 Alvarado escribió que
Iximché envió cuatro mil guerreros para ayudarle en su campaña, aunque las escrituras de los
kakchiqueles mencionan que sólo enviaron cuatrocientos.80
Alianza kaqchikel[editar]
El 14 de abril de 1524, poco después de la derrota de los k'iche's, los españoles fueron
invitados a Iximché, donde fueron bien recibidos por los gobernantes Belehe Qat y Cahi
Imox.85 86 Nota 1 Los reyes kakchiqueles proporcionaron guerreros que ayudaron a los
conquistadores en la campaña que emprendieron para aplastar la resistencia de los k'iche's y
derrotar al reino vecino de los tzu'tujiles.85 Los españoles sólo se quedaron brevemente en
Iximché antes de continuar su marcha y pasar por el lago de
Atitlán,Escuintla y Cuscatlán.85 88 Regresaron a la capital kakchiquel el 23 de julio de 1524. El
27 de julio (1 q'at en el calendario kakchiquel), Pedro de Alvarado declaró Iximché primera
capital de Guatemala, llamándola Santiago de los Caballeros de Guatemala.85 88 89 Los
españoles llamaron «Guatemala» a Iximché, palabra que deriva del náhuatlQuauhtemallan,
que significa «tierras forestales».90 Dado que los conquistadores eligieron Iximché para fundar
su primera capital en la región, tomaron el nombre náhuatl utilizado por sus aliados mexicanos
y lo aplicaron tanto a la nueva ciudad española, como (por extensión) a la capitanía
general.90 De ahí proviene el nombre actual del país.90
Conquista del reino tzu'tujil[editar]

La capital del reino tzu'tujil se encontraba en la orilla del lago de Atitlán.

Los kakchiqueles aparentemente se aliaron con los españoles para derrotar a sus enemigos,
los tzu'tujiles, cuya capital era Tecpán Atitlán.80 A petición de los gobernantes kakchiqueles,
Pedro de Alvarado envió dos emisarios kakchiqueles a Tecpán Atitlán; ambos fueron
ejecutados por los tzu'tujiles.80 91 Cuando los españoles en Iximché recibieron la noticia de la
muerte de los emisarios, marcharon con sus aliados kakchiqueles en contra de los
tzu'tujiles.80 Pedro de Alvarado salió sólo cinco días después de haber llegado en Iximché, con
una caballería de sesenta hombres montados, ciento cincuenta soldados de infantería
españoles y un número indeterminado de guerreros kakchiqueles.91
Los españoles y sus aliados llegaron a la orilla del lago sin encontrar oposición, tras una dura
marcha de un día.91 Viendo la ausencia de resistencia, Alvarado se adelantó a lo largo de la
orilla del lago con un contingente de caballería formado por treinta hombres jinetes.91Frente a
una isla poblada, los españoles finalmente encontraron guerreros tzu'tujiles hostiles y lanzaron
una carga de caballería, dispersándolos y persiguiéndolos hacia un estrecho paso a través del
cual huyeron los tzu'tujiles sobrevivientes.91 Como la calzada era demasiado estrecha para los
caballos, los conquistadores desmontaron y cruzaron a la isla antes de que los habitantes
pudieran destruir los puentes.92 El resto del ejército de Alvarado llegó para reforzar a la
vanguardia y logró apoderarse de la isla. Los tzu'tujiles supervivientes huyeron por el lago,
nadando a otra isla.93 Como las trescientas canoas enviadas por los kakchiqueles aún no
habían llegado, los españoles no pudieron perseguirlos.93 Esta batalla tuvo lugar el 18 de
abril.93
Al día siguiente, los españoles entraron en Tecpán Atitlán, pero encontraron la ciudad
desierta.93 Pedro de Alvarado instaló su campamento en el centro de la ciudad y envió
exploradores para encontrar al enemigo.93 Lograron atrapar a algunos lugareños que
mandaron como mensajeros a los gobernantes tzu'tujiles, ordenándoles someterse al rey de
España.93 En respuesta los reyes tzu'tujiles decidieron rendirse a Pedro de Alvarado y juraron
lealtad a España; entonces Alvarado les consideró pacificados y regresó a Iximché.93 Tres
días después de su regresó a Iximché, los reyes de los tzu'tujiles se presentaron ante Pedro
de Alvarado para jurar lealtad y ofrecer tributo a los conquistadores.94 95 Poco tiempo después,
un número de señores nobles provenientes de las tierras bajas del Pacífico llegaron para jurar
lealtad al rey de España, pero Alvarado no incluyó los nombres en sus cartas.95 Estos
confirmaron los informes de los kakchiqueles que indicaban que, más allá de sus propias
tierras, en la llanura del Pacífico, se encontraba un reino, llamado Izcuintepeque en náhuatl y
Panatacat en kakchiquel, cuyos habitantes eran belicosos y hostiles hacia sus vecinos.95
Rebelión kaqchikel[editar]

Las ruinas de Iximché, la ciudad que fue quemada por desertores españoles.

Pedro de Alvarado no tardó en exigir tributo de los kakchiqueles, agriando la amistad entre los
dos pueblos.96 Exigió que los reyes kakchiqueles entregaran mil hojas de oro, con un valor de
quince pesos cada una.97 Cuando un sacerdote kakchiquel predijo la destrucción de los
españoles por los dioses kakchiqueles, la población kakchiquel abandonó la ciudad el 28 de
agosto 1524 (7 Ahmak en el calendario kakchiquel), refugiándose en los bosques y las colinas.
Diez días después, los españoles declararon la guerra a los kakchiqueles.96 Dos años más
tarde, el 9 de febrero de 1526, un grupo de dieciséis desertores españoles quemó el palacio
del Ahpo Xahil, saqueó los templos y secuestró a un sacerdote, actos que los kakchiqueles
atribuyeron a Pedro de Alvarado.98 Nota 2 El conquistador Bernal Díaz del Castillo relató que en
1526 regresó a Iximché y pasó la noche en la «vieja ciudad de Guatemala», junto conLuis
Marín y otros miembros de la expedición de Hernán Cortés a Honduras.96 99 Mencionó que las
casas de la ciudad todavía estaban en excelente estado.96 99 Su relato fue la última
descripción de la ciudad cuando aún estaba habitable.96 99
Los españoles fundaron una nueva ciudad en la cercanía que llamaron Tecpán
Guatemala; tecpán es la palabra náhuatl para «palacio» y el nombre de la nueva ciudad
significa «el palacio entre los árboles».100 Sin embargo, debido a los continuos ataques de los
kakchiqueles, los españoles abandonaron Tecpán en 1527 y se trasladaron al valle de
Almolonga, hacia el este, donde fundaron una nueva capital en el sitio que hoy es conocido
como el barrio de San Miguel Escobar en la Ciudad Vieja, cerca de Antigua Guatemala.101 102
La insurrección de los kakchiqueles duró varios años, pero el 9 de mayo de 1530, agotados
por la guerra que había causado la muerte de sus mejores guerreros y el abandono forzoso de
sus cultivos,103 los dos reyes de los linajes más importantes regresaron de sus refugios.96 Un
día más tarde, muchos nobles y sus familias se juntaron a ellos, seguidos de muchas otras
personas, para finalmente rendirse en la nueva capital española de Ciudad Vieja.96 Los
antiguos habitantes de Iximché fueron dispersados, algunos trasladados a Tecpán, otros
a Sololá u otros asentamientos alrededor del lago de Atitlán.100
Asedio de Zaculeu[editar]

Zaculeu cayó a Gonzalo de Alvarado después de un asedio de varios meses.

A pesar de que había existido un estado de guerra entre los mames y los k'iche' de Q'umarkaj
después de la rebelión de los kakchiqueles contra sus antiguos aliados k'iche', se produjo un
cambio en el panorama político con la llegada de los conquistadores.104 Pedro de Alvarado
describe que el rey mam Kayb'il B'alam fue recibido con gran honor en Q'umarkaj mientras él
estaba allí.104 La expedición española contra Zaculeu se inició aparentemente tras la amargura
k'iche' por su incapacidad de controlar a los españoles en Q'umarkaj, mientras que el plan
para tenderle una trampa a los conquistadores dentro de la ciudad hubiera sido sugerido por el
rey mam.105 Dado que la fracasada estratagema procedía de los mam y no de los k'iche', la
ejecución de los reyes k'iche' se consideró injusta.105 La sugerencia por parte de los k'iche' de
marchar contra los mames en Zaculeu fue rápidamente adoptada por los españoles.105
En la época de la conquista, la mayor concentración de población mam se situaba en
Xinabahul (también escrito Chinabjul), hoy la ciudad de Huehuetenango, pero las
fortificaciones de Zaculeu fueron utilizadas como refugio durante la conquista.106 En 1525,
Zaculeu fue atacado por Gonzalo de Alvarado y Contreras, hermano del conquistador Pedro
de Alvarado,107 con un grupo de cuarenta jinetes, ochenta soldados de infantería
españoles,108y unos dos mil aliados mexicanos y k'iche'.109 Gonzalo de Alvarado salió del
campamento español de Tecpán Guatemala en julio de 1525 y marchó a la ciudad
de Totonicapán, que utilizó como base de suministro.108 Desde Totonicapán la expedición se
dirigió hacia el norte a Momostenango, aunque su avance fue lento por las fuertes
lluvias.108 Los españoles tomaron rápidamente Momostenango después de una batalla de
cuatro horas.108 Al día siguiente, Gonzalo de Alvarado marchó hacia Huehuetenango, pero fue
enfrentado por un ejército de cinco mil guerreros mames de Malacatán (actualmente conocido
como Malacatancito).108 El ejército mam avanzó por la planicie en formación de batalla e hizo
frente a una carga de caballería española que causó mucha confusión y caos; la infantería
atacó luego a los guerreros mames que habían sobrevivido al embate de la
caballería.108 Gonzalo de Alvarado dio muerte con su lanza al jefe mam Canil Acab,
quebrantando así la resistencia del ejército mam, tras lo cual los guerreros supervivientes
huyeron a los cerros.108 Alvarado no encontró oposición al entrar en Malacatán, descubriendo
que la ciudad sólo estaba ocupada por los enfermos y los ancianos.108 Mensajeros de los
dirigentes de la comunidad llegaron desde los cerros y ofrecieron su rendición incondicional,
que Alvarado aceptó.108 El ejército español descansó unos días y luego siguió adelante a
Huehuetenango, que encontró desierta.108 Kayb'il B'alam había recibido la noticia del avance
de los españoles y se había retirado a su fortaleza de Zaculeu.108 Alvarado envió un mensaje
a la fortificación, proponiendo los términos para la rendición pacífica del rey mam, quien optó
por no responder.110
Kayb'il B'alam106 defendía Zaculeu al mando de unos seis mil guerreros provenientes de
Huehuetenango, Cuilco, Ixtahuacán y la propia Zaculeu.111 La fortaleza estaba rodeada por
profundos barrancos en tres lados y defendida por un formidable sistema de muros y
zanjas.111 A pesar de ser ampliamente superado en número, en una proporción de dos a uno,
Gonzalo de Alvarado decidió atacar el acceso norte de Zaculeu donde las defensas eran más
débiles.111 Inicialmente los defensores mantuvieron su control sobre los accesos
septentrionales ante la infantería española, pero se retiraron finalmente por las repetidas
cargas de la caballería.111 Aunque unos dos mil guerreros del núcleo de Zaculeu acudieron a
reforzar las defensas mames que protegían el acceso a la fortaleza, los mames se dieron
cuenta de que no podían rechazar a los españoles.111 Al ver que la victoria en campo abierto
no era posible, Kayb'il B'alam retiró a su ejército dentro de las murallas de
Zaculeu.111 Mientras las fuerzas de Alvarado se atrincheraban y ponían sitio a la fortaleza, un
ejército de socorro mam, con unos ocho mil guerreros procedentes de pueblos aliados con
Kayb'il B'alam, se dirigió hacia Zaculeu desde la sierra de los Cuchumatanes en el
norte.111 Alvarado dejó la supervisión del asedio a Antonio de Salazar y marchó hacia el norte
para enfrentarse al ejército mam.112 Este era capaz de medirse con la infantería española y
sus aliados, pero estaba desorganizado y era vulnerable a las repetidas cargas de la
experimentada caballería española.113 Así, el ejército de auxilio fue desbaratado y aniquilado,
lo que permitió a Alvarado volver a reforzar el cerco de Zaculeu.113 Después de varios meses,
los mames se vieron reducidos a la hambruna.106 Finalmente Kayb'il B'alam rindió la ciudad a
los españoles a mediados de octubre de 1525.106 114 113 Cuando estos entraron en la fortaleza,
encontraron mil ochocientos nativos muertos y a los sobrevivientes comiéndose los cadáveres
para subsistir.109 Después de la caída de Zaculeu, una guarnición española se estableció en
Huehuetenango, bajo el mando de Gonzalo de Solís.113 Gonzalo de Alvarado regresó a
Tecpán Guatemala para informar a su hermano de su victoria.113
Conquista del reino poqomam[editar]
En 1525, Pedro de Alvarado envió un pequeño contingente a conquistar Mixco
Viejo (Chinautla Viejo), la capital del reino poqomam.Nota 3 116 Cuando los españoles se
acercaron, los habitantes se encerraron en la ciudad fortificada.116 Los conquistadores y sus
aliados intentaron atacar desde el oeste a través de un estrecho paso, pero sufrieron grandes
pérdidas y se vieron obligados a retirarse.116 Alvarado lanzó el segundo asalto con doscientos
aliados tlaxcaltecos, pero también fue rechazado por los defensores.116 Los poqomames
recibieron refuerzos, posiblemente de Chinautla, y ambos ejércitos se enfrentaron en campo
abierto a las afueras de la ciudad.116 La batalla fue caótica y se prolongó durante la mayor
parte del día, pero finalmente la caballería española decidió la suerte del combate al obligar a
los refuerzos poqomames a retirarse.116Los jefes de los refuerzos se rindieron a los españoles
tres días después de la retirada y revelaron que la ciudad tenía una entrada secreta, una
cueva que conducía a su interior desde un río cercano y que les permitía a los habitantes salir
y entrar en ella sin ser observados por los sitiadores.116 117
Con el conocimiento obtenido de los prisioneros, Alvarado mandó a cuarenta hombres a cubrir
la salida de la cueva y puso en marcha un nuevo asalto a lo largo del barranco desde el oeste,
en fila india debido a la estrechez del pasaje, con los ballesteros alternando con soldados
armados de mosquetes, cada uno con un compañero protegiéndolo de las flechas y piedras
con un escudo.118 Esta táctica permitió a los españoles atravesar el paso y tomar por asalto la
entrada de la ciudad.118 Los guerreros poqomames se retiraron desordenadamente a través
de la ciudad y fueron perseguidos por los conquistadores y sus aliados.118 Los que lograron
replegarse hacia el valle vecino fueron emboscados por la caballería española que había sido
enviada a bloquear la salida de la cueva.118 Los sobrevivientes fueron capturados y llevados a
la ciudad.118 El asedio había durado más de un mes por las buenas defensas del lugar;
Alvarado ordenó que se quemara la ciudad fortificada y que se trasladara a los habitantes al
nuevo asentamiento colonial de Mixco.118
Reasentamiento del pueblo chajoma[editar]
No hay fuentes primarias que describan la conquista del reino chajoma por los españoles,
pero es probable que fuese una campaña prolongada en vez de una victoria rápida.119 La
única descripción de la conquista del reino chajoma es una relación de una fuente secundaria
que aparece en la obra de Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán en el siglo XVII, mucho
tiempo después de que tuviese lugar.120 Después de su victoria, los conquistadores ordenaron
que la población oriental del reino chajoma se reasentara en San Pedro Sacatepéquez,
incluyendo algunos de los habitantes de la zona arqueológica que ahora se conoce como
Mixco Viejo (Jilotepeque Viejo).Nota 3 119 El resto de la población de Mixco Viejo, junto con los
habitantes de la parte occidental del reino, tuvo que instalarse en San Martín
Jilotepeque.119 Los chajoma se rebelaron contra los españoles en 1526, librando una batalla
en Ukub'il, un lugar no identificado en la cercanía de las ciudades modernas de San Juan
Sacatepéquez y San Pedro Sacatepéquez.121
En el período colonial, se obligó a la mayor parte de la población chajoma superviviente a
mudarse a San Juan Sacatepéquez, San Pedro Sacatepéquez y San Martín
Jilotepeque.122 Este reasentamiento formaba parte de la política española de
«congregaciones» y, de las tres, la población se trasladó a la localidad que estaba más cerca
de las tierras que tenía antes de la conquista.122 Algunos kakchiqueles de Iximché también
parecen haber sido reubicados en estas ciudades.122 Sin embargo, una parte de la población
chajoma regresó a sus territorios precoloniales, donde creó nuevos asentamientos informales
y libró combates con los poqomam de Mixco y Chinautla a lo largo de la antigua frontera entre
ambos reinos precolombinos.120 Con el tiempo, algunos de estos asentamientos recibieron
reconocimiento oficial, como el de San Raimundo cerca de Sacul.120
Chiquimula[editar]
En la época de la conquista, la región de Chiquimula de la Sierra, que ocupaba la zona del
actual departamento de Chiquimula al este de los antiquos reinos poqomam y chajoma,
estaba habitada por la población maya ch'orti.123 El primer reconocimiento español de esta
región lo llevó a cabo en 1524 una expedición en la que participaron Hernando de
Chávez, Juan Durán, Bartolomé Becerra y Cristóbal Salvatierra, entre otros.124 En 1526, tres
capitanes españoles, Juan Pérez Dardón, Sancho de Barahona y Bartolomé Becerra,
invadieron Chiquimula a las órdenes de Pedro de Alvarado.125 La población indígena no tardó
en rebelarse contra las exigencias excesivas de los españoles, pero la rebelión fue
rápidamente sofocada en abril de 1530.125 Sin embargo, la región no fue considerada
totalmente conquistada hasta la campaña encabezada por Jorge de Bocanegra en 1531-1532,
que también abarcó algunas partes de Jalapa.124 Las aflicciones de las enfermedades del
Viejo Mundo, la guerra y el exceso de trabajo en las minas y encomiendas afectaron
profundamente a los habitantes nativos del oriente de Guatemala, en tal medida que la
población indígena nunca se recuperó hasta los niveles anteriores a la conquista.126
Conquista de los Cuchumatanes[editar]

El terreno difícil y la lejanía de los Cuchumatanes, hicieron su conquista difícil.

En los diez años posteriores a la caída de Zaculeu, diversas expediciones españolas se

dirigieron hacia la Sierra de los Cuchumatanespara contribuir en la compleja y gradual
conquista de los pueblos chuj y q'anjob'al.127 La esperanza de extraer oro, plata y otras
riquezas atraía a los españoles a la región montañosa, pero su lejanía, la dificultad del terreno
y la densidad de población relativamente baja hicieron que su conquista y explotación
resultaran difíciles.128 Se estima que la población de los Cuchumatanes alcanzaba los
doscientos sesenta mil habitantes antes del contacto con los europeos.64 A la llegada de los
españoles en la región, empero, la población ya había caído hasta los ciento cincuenta mil
habitantes como consecuencia de las enfermedades del Viejo Mundo que les habían
precedido.64
Uspantán y los ixiles[editar]
Incluso después de que la parte occidental de la sierra de los Cuchumatanes fuese
conquistada por los españoles, los ixiles y uspantecos (uspantek) estaban lo suficientemente
aislados como para evitar atraer la atención de estos.113 Los uspantecos e ixiles eran aliados y
en 1529, cuatro años después de la conquista de Huehuetenango, los guerreros uspantecos
hostigaron a las fuerzas españolas mientrasUspantán trataba de fomentar la rebelión entre los
k'iche'.113 La actividad uspanteca se hizo lo suficientemente problemática como para que los
españoles decidieran que era necesario tomar medidas militares.113 Gaspar
Arias, magistrado de Guatemala, penetró en los Cuchumatanes orientales con una columna
de infantería formada por sesenta soldados españoles y trescientos guerreros aliados
indígenas.113 A principios de septiembre, había logrado imponer temporalmente la autoridad
española sobre los pueblos ixiles de Chajul y Nebaj.129 El ejército español luego marchó al
este, hacia Uspantán. En ese momento, Arias recibió aviso de que el gobernador en funciones
de Guatemala, Francisco de Orduña, lo había destituido como magistrado. Arias entregó
entonces el mando al inexperto Pedro de Olmos con el fin de volver a Guatemala y
enfrentarse a Orduña. A pesar de que sus oficiales lo desaconsejaron, Olmos decidió lanzar
un asalto frontal a la ciudad, que resultó desastroso.130 Tan pronto como comenzó el asalto
español, más de dos mil guerreros uspantecos acometieron a los atacantes por la
retaguardia.130 Las fuerzas españolas fueron derrotadas y sufrieron grandes pérdidas; muchos
de sus aliados indígenas fueron muertos, y muchos más capturados con vida por los guerreros
uspantecos para sacrificarlos en el altar de la deidad maya Ixbalanqué.130 Los sobrevivientes
que lograron escapar regresaron, hostigados, a la guarnición española de Q'umarkaj.130
Un año más tarde, Francisco de Castellanos salió de Santiago de los Caballeros de
Guatemala encabezando una nueva expedición militar contra los ixiles y uspantecos, formada
por ocho cabos, treinta y dos jinetes, cuarenta soldados de infantería españoles y cientos de
guerreros aliados indígenas.130 La expedición descansó enChichicastenango, donde reclutó
fuerzas adicionales antes de marchar siete leguas hacia el norte a Sacapulas y ascender las
empinadas laderas meridionales de los Cuchumatanes.130 Cerca de las cumbres, se enfrentó
con una fuerza de entre cuatro y cinco mil guerreros ixiles venidos de Nebaj y de otros
asentamientos cercanos.130 Siguió una larga batalla en la que la caballería española logró
flanquear al ejército ixil y obligarlo a retirarse a su fortaleza situada en la cumbre de la
montaña de Nebaj.130 Las fuerzas españolas asediaron la ciudad y sus aliados indígenas
lograron escalar las murallas, penetrar en la fortaleza y prenderle fuego.130 Muchos guerreros
ixiles se retiraron para extinguir el incendio, lo que permitió a los españoles tomar por asalto la
entrada y quebrar las defensas.130 Los asaltantes capturaron a los defensores supervivientes y
al día siguiente Castellanos ordenó que todos fueran marcados como esclavos para
castigarles por su resistencia.131 Los habitantes de Chajul se rindieron inmediatamente a los
españoles al recibir la noticia del resultado de la batalla.132 La columna española continuó
hacia el este, en dirección a Uspantán, que encontró defendido por diez mil guerreros, entre
los que se contaban las fuerzas de Cotzal, Cunén, Sacapulas y Verapaz, que habían acudido
en su socorro.132 Los españoles apenas habían logrado apercibir la defensa cuando el ejército
enemigo atacó.132 Aunque los españoles se hallaban ampliamente superados en número, el
despliegue de la caballería y el uso de las armas de fuego de su infantería finalmente
inclinaron la victoria a su favor.132 Los vencedores ocuparon Uspantán y nuevamente
marcaron como esclavos a todos los guerreros apresados.132 Los pueblos de los alrededores
se rindieron y en diciembre 1530 se finalizó la fase militar de la conquista de los
Cuchumatanes.132
Reducción de los chuj y q'anjob'al[editar]
En 1529 la ciudad chuj de San Mateo Ixtatán —entonces conocida por el nombre
de Ystapalapán— fue dada en encomienda al conquistador Gonzalo de Ovalle, un compañero
de Pedro de Alvarado, junto con Santa Eulalia y Jacaltenango.133 134 {{harvnp|Limón
Aguirre|2008|p=10} En 1549, se llevó a cabo la primera reducción de San Mateo Ixtatán bajo
la supervisión de los misioneros dominicos,133 134 127 en el mismo tiempo que fue fundado
Santa Eulalia, el asentamiento de reducción q'anjob'al.57 Se establecieron otras reducciones
q'anjob'al en 1560, en San Pedro Soloma, San Juan Ixcoy y San Miguel Acatán.57 La
resistencia q'anjob'al fue en gran parte pasiva, expresándose en el abandono de las
reducciones españolas y la fuga hacia zonas inaccesibles, como las montañas y los
bosques.57 En 1586, la Orden de la Merced construyó la primera iglesia de Santa Eulalia.57 La
población chuj de San Mateo Ixtatán resistió el dominio español durante más tiempo que sus
vecinos del altiplano.135 La resistencia de los chuj fue posible por su alianza con los
lacandones de las tierras bajas del norte.135 Su resistencia era tan determinada que los chuj
sólo permanecían «pacificados» mientras duraban los efectos inmediatos de las expediciones
españolas.135
En el siglo XVII, el misionero español fray Alonso de León informó que unas ochenta familias
en San Mateo Ixtatán no rendían tributo a la Corona Española, ni asistían a la misa
católica.136 Describió a los habitantes como pendencieros y se quejó de que habían construido
un templo pagano en los cerros entre las ruinas de antiguos templos precolombinos donde
quemaban incienso y sacrificaban pavos en ofrenda.136 Informó también que cada mes de
marzo, a dos leguas de la ciudad, construían hogueras alrededor de cruces de madera y les
prendían fuego.136 Fray de León informó a las autoridades coloniales que las prácticas de los
nativos eran tales que eran cristianos sólo de nombre.136 Finalmente, los lugareños de San
Mateo Ixtatán decidieron expulsar a fray De León.136

Las ruinas de Ystapalapán.

En 1684, un consejo dirigido por Enrique Enríquez de Guzmán, el entonces gobernador de

Guatemala, decidió disolver la reducción de San Mateo Ixtatán y Santa Eulalia, ambos dentro
de la jurisdicción de la administración colonial del corregimiento de Huehuetenango.137
El 29 de enero 1686, el capitán Melchor Rodríguez Mazariegos, por orden del gobernador,
salió de Huehuetenango para dirigirse a San Mateo Ixtatán, donde reclutó guerreros indígenas
de los pueblos cercanos, incluyendo sesenta y un hombres del mismo San Mateo.138Las
autoridades coloniales españolas creían que los habitantes de San Mateo Ixtatán
simpatizaban con la población aún no subyugada y muy hostil de la región lacandona, que
incluía partes del territorio de lo que en el siglo XXI ocupa el estado mexicano de Chiapas y la
parte occidental de la cuenca del Petén.139 Con el fin de impedir que las noticias del avance
español llegasen a los habitantes de la región lacandona, el gobernador ordenó la captura de
tres dirigentes de la comunidad de San Mateo —Cristóbal Domingo, Alonso Delgado y Gaspar
Jorge— y los envió bajo custodia para que se los encarcelase en Huehuetenango.140 El propio
gobernador llegó a San Mateo Ixtatán el 3 de febrero, donde el capitán Rodríguez Mazariegos
ya lo estaba esperando.141 El gobernador ordenó al capitán permanecer en el pueblo y usarlo
como base de operaciones para penetrar en la región lacandona.141 Los misioneros españoles
fray Rivas y fray Pedro de la Concepción también se quedaron en la ciudad.141 Luego, el
gobernador Enríquez de Guzmán salió de San Mateo Ixtatán, dirigiéndose a Comitán en
Chiapas, para entrar en la región lacandona a través de Ocosingo.142
En 1695, los españoles lanzaron una invasión de la Selva Lacandona con tres contingentes
militares que marcharon simultáneamente desde San Mateo Ixtatán, Cobán y Ocosingo.143 El
capitán Rodríguez Mazariegos, acompañado por fray Rivas, otros seis misioneros y cincuenta
soldados españoles, partió de Huehuetenango rumbo a San Mateo Ixtatán y logró reclutar a
doscientos guerreros indígenas de Santa Eulalia, San Juan Solomá y del mismo San
Mateo.144 Siguieron la misma ruta que la expedición de 1686.143 El 28 de febrero de 1695, los
tres grupos salieron de sus respectivas bases de operaciones para conquistar la Selva
Lacandona.144 El grupo de San Mateo se dirigió al noreste de esta.144

Las tierras bajas del Pacífico: pipiles y xincas[editar]

Ilustración del Lienzo de Tlaxcalaen el que se muestra una escena de la conquista de

Izcuintepeque.

Antes de la llegada de los españoles, la parte occidental de la llanura del Pacífico estaba
dominada por los Estados k'iche' y kakchiquel,145 y la oriental estaba ocupada por
los pipiles y xincas.146 Los pipiles habitaban la zona que hoy se conoce como el departamento
de Escuintla y una parte del de Jutiapa.147 El principal territorio xinca se encontraba al este de
la principal población pipil en lo que hoy es el departamento de Santa Rosa,148 aunque los
xincas también vivían en Jutiapa.123 En el medio siglo que precedió a la llegada de los
españoles, los kakchiqueles estuvieron frecuentemente en guerra con los pipiles de
Izcuintepeque (actualmente conocido como Escuintla).149 En marzo de 1524, el reino k'iche'
había sido derrotado por los españoles, a lo que siguió una alianza entre españoles y
kakchiqueles en abril del mismo año.85 El 8 de mayo de 1524, poco después de su llegada a
Iximché, e inmediatamente después de su posterior conquista de los tzu'tujiles en el lago de
Atitlán, Pedro de Alvarado continuó hacia el sur hasta la costa del Pacífico, donde derrotó a
los pipiles de Panacal o Panacaltepeque (llamado Panatacat en los Anales de los
cakchiqueles) cerca de Izcuintepeque el 9 de mayo.150 151 Alvarado describió el terreno
alrededor de la ciudad como muy escabroso, cubierto de densa vegetación y pantanos que
impedían el despliegue de la caballería, por lo que decidió mandar en vanguardia a los
hombres equipados con ballestas.152 A causa de la fuerte lluvia, los pipiles habían retirado sus
exploradores, creyendo que los españoles y sus aliados no serían capaces de llegar a la
ciudad ese día.152 Sin embargo, De Alvarado siguió adelante, y cuando los españoles entraron
en la ciudad, sorprendieron a los defensores que no estaban preparados en absoluto, ya que
los guerreros pipiles estaban refugiándose de la lluvia torrencial en sus casas.152 En la batalla
que siguió, los españoles y sus aliados indígenas sufrieron pérdidas menores y los pipiles
lograron huir hacia el bosque, al abrigo de la persecución española por la densa vegetación y
la lluvia.152 De Alvarado ordenó quemar la ciudad y envió mensajeros a los gobernantes
pipiles, exigiendo su rendición, pues de lo contrario se proponía arrasar sus tierras.152 Según
la carta de De Alvarado a Cortés, los pipiles regresaron a la ciudad para someterse y
aceptaron al rey de España como su señor.153 La fuerza española acampó en la ciudad
capturada durante ocho días.152 Años más tarde, en 1529, se acusó a Pedro de Alvarado de
haber empleado excesiva brutalidad en la conquista de Izcuintepeque, además de otras
atrocidades.154
De Alvarado describió su encuentro en Guazacapán, ahora un municipio de Santa Rosa, con
una población que no era ni maya, ni pipil y que hablaba un idioma totalmente distinto; esta
población era probablemente xinca.42 En aquel momento, la fuerza de De Alvarado se
componía de doscientos cincuenta soldados de infantería española acompañados de seis mil
aliados indígenas, en su mayoría kakchiqueles y cholutecos.155 De Alvarado y su ejército
derrotaron a las fuerzas de la principal ciudad xinca, llamada Atiquipaque, cuya ubicación
generalmente se sitúa en la zona de Taxisco, y la tomaron.42 Alvarado describió a los
defensores como guerreros muy feroces en el combate cuerpo a cuerpo y mencionó que
utilizaban lanzas, estacas y flechas envenenadas.42 La batalla tuvo lugar el 26 de mayo de
1524 y resultó en una reducción considerable de la población xinca.42 Después de la conquista
de la llanura del Pacífico, los habitantes pagaron tributo a los españoles en forma de
productos valiosos, tales como algodón, sal,vainilla y, sobre todo, cacao.156

Las tierras bajas del norte[editar]

Artículo principal: Conquista del Petén
El período de contacto de los conquistadores con las tierras bajas del Petén en el norte de
Guatemala antes de su conquista duró de 1525 hasta 1700.157 La superioridad del armamento
español y el uso de la caballería, que fueron tan importantes en las victorias en el norte de
Yucatán, no otorgaban ventaja tan grande en la guerra en los densos bosques de las tierras
bajas de Guatemala.158
Cortés en Petén[editar]
Hernán Cortés, conquistador de losaztecas, cruzó las tierras bajas delPetén en el siglo XVI.

En 1525, después de la conquista del imperio azteca, Hernán Cortés dirigió una expedición
por tierra a Honduras, atravesando el reino itza', cuyo territorio se extendía en lo que hoy es el
departamento norteño de Petén en Guatemala.159 El objetivo de esta expedición era someter
al rebelde Cristóbal de Olid, a quien Cortés había enviado a conquistar Honduras.49 Sin
embargo, Cristóbal de Olid se había instalado de forma independiente una vez que hubo
llegado a ese territorio.49 Cortés llevaba consigo ciento cuarenta soldados españoles, noventa
y tres de ellos montados, tres mil guerreros mexicanos, ciento cincuenta caballos, una piara de
cerdos, piezas de artillería, municiones y otros suministros, junto con seiscientos
portadores chontal de Acalán.160 La columna llegó a la orilla norte del lago Petén Itzá el 13 de
marzo de 1525.160
Aj Kan Ek', el rey de los itza', invitó a Cortés a Nojpetén (también conocido como
Tayasal).161 159 Este aceptó y cruzó a la ciudad maya con veinte soldados españoles, mientras
que el resto de su ejército rodeaba el lago para reunirse con él en la orilla sur.161 159 Cuando
salió de Nojpetén, Cortés dejó una cruz y un caballo cojo. Los españoles no tuvieron nuevos
contactos oficiales con los itza' hasta la llegada de sacerdotes franciscanos en 1618, que
notaron que la cruz de Cortés todavía seguía en pie en Nojpetén.159 Desde el lago, Cortés
continuó hacia el sur a lo largo de las laderas occidentales de los montes Maya, un viaje
particularmente arduo que tomó doce días para cubrir treinta y dos kilómetros y en el que
perdió más de dos tercios de sus caballos.161 Cuando llegó a un río crecido por las constantes
lluvias torrenciales que continuamente dificultaban la expedición, se dirigió aguas arriba hacia
los rápidos de Gracias a Dios, que los expedicionarios tardaron dos días en cruzar y en los
que perdieron aun más monturas.161
El 15 de abril de 1525, la expedición llegó a la comunidad maya de Tenciz. Con guías locales
se dirigieron a los cerros al norte del lago de Izabal, donde aquellos les abandonaron a su
suerte.161 Los soldados se perdieron en los cerros y estaban a punto de perecer cuando
lograron capturar a un joven maya que les condujo a lugar seguro.161 Cortés encontró una
aldea en la orilla del lago de Izabal, que puede haber sido la de Xocolo. Cruzó el río Dulce y se
dirigió hacia el asentamiento de Nito, que se encontraba en la bahía de Amatique,162 junto con
alrededor de una docena de sus compañeros y allí esperó al resto de su ejército para
reagruparse en el transcurso de la siguiente semana.161 En ese momento la expedición se
había reducido a unos pocos cientos de soldados.163 Cortés logró finalmente ponerse en
contacto con los españoles que estaba buscando y descubrió que los propios oficiales de
Cristóbal de Olid ya habían puesto fin a su rebelión.163 Regresó entonces a México por vía
marítima.163
Tierra de Guerra: Verapaz[editar]

El fraile dominico Bartolomé de las Casas promovió la conversión pacífica de los pueblos
nativos.

En 1537 el área inmediatamente al norte de la nueva colonia de Guatemala se conocía como

«Tierra de Guerra».164 Nota 4Paradójicamente, al mismo tiempo era conocida como
«Verapaz».165 La «Tierra de Guerra» comprendía una zona que estaba siendo conquistada.
Era una región de densa selva en la que era difícil penetrar militarmente.166 Cada vez que los
españoles encontraban un centro de población en esta región, trasladaban a sus habitantes y
los concentraban en un nuevo asentamiento colonial cerca del borde de la selva, donde los
controlaban más fácilmente.166 Esta estrategia produjo la despoblación gradual de la selva,
que se convirtió a la vez en un refugio desierto para los prófugos de la dominación española,
tanto individuos como comunidades enteras, especialmente aquellas «congregaciones» que
estaban alejadas de los centros de autoridad colonial.166 Desde el siglo XVI hasta el inicio del
siglo XVIII, la Tierra de Guerra incluía un vasto territorio que se extendía desde Sacapulas en el
oeste hasta Nito en la costa del Caribe y desdeRabinal y Salamá hacia el norte,167 y era una
zona intermedia entre el altiplano y las tierras bajas del norte.168 Esta región comprendía los
departamentos modernos de Baja Verapaz y Alta Verapaz, Izabal y Petén, así como la parte
oriental del Quiché y una parte del estado mexicano de Chiapas.169 La parte occidental de esta
zona era el territorio de los q'eqchi'.170
El fraile dominico Bartolomé de las Casas llegó a la colonia de Guatemala en 1537 y de
inmediato hizo campaña para sustituir la violenta conquista militar con el trabajo misionero
pacífico.171 De las Casas ofreció conquistar la Tierra de Guerra mediante la predicación de la
fe católica.172 Fueron los dominicos quienes promovieron el uso del nombre «Verapaz» en vez
de «Tierra de Guerra».165 De las Casas había desempeñado un papel crucial en la aprobación
de las Leyes Nuevas en 1542, establecidas por la Corona española para controlar los excesos
de los conquistadores y colonos con los habitantes indígenas de América.164 Sin embargo, los
dominicos tuvieron que enfrentarse a una considerable resistencia por parte de los colonos
españoles, que vieron sus propios intereses amenazados por las Leyes Nuevas; esto distrajo
a los dominicos de sus esfuerzos por establecer pacíficamente el control sobre la Tierra de
Guerra.165
En 1543, la nueva reducción colonial de Santo Domingo de Cobán se fundó en Chi Mon'a para
acoger a los quekchís de Chichen, Xucaneb y Al Run Tax Aj.173 174 Santo Tomás Apóstol se
creó el mismo año en la cercanía en Chi Nim Xol y se empleó en 1560 como reducción para
reasentar a las comunidades ch'oles de Topiltepeque y Lacandon provenientes del valle del
Usumacinta.173 174 En 1555, los acalas y sus aliados lacandones mataron al fraile español
Domingo de Vico. En respuesta, se envió una expedición
punitiva desde Chamelco encabezada por Juan Matalbatz, un caudillo indígena
quekchí.175 Los indígenas que fueron capturados por la expedición quekchí fueron llevados a
Cobán y luego reasentados en Santo Tomás Apóstol.175
Lago de Izabal y la parte baja del río Motagua[editar]
A mediados del siglo XVI, los dominicos se establecieron en Xocolo, en la orilla del lago de
Izabal.176 En 1574 la localidad se había convertido ya en la estación de paso más importante
para las expediciones europeas al interior.176 Xocolo se hizo tristemente célebre entre los
misioneros dominicos por las prácticas de brujería de sus habitantes.176Siguió siendo una
importante estación de paso europea hasta 1630 y fue abandonada en 1631.176
En 1598 Alfonso Criado de Castilla fue nombrado gobernador de la Capitanía General de
Guatemala.176 Debido al mal estado de Puerto Caballos en la costa de Honduras y su
exposición a los reiterados ataques de los piratas, envió un navío piloto para explorar el lago
de Izabal.176 Como resultado de la exploración y después de que se le concedió el permiso
real, Criado de Castilla ordenó la construcción de un nuevo puerto, llamado Santo Tomás de
Castilla, en un lugar favorable en la Bahía de Amatique, cerca del lago.177Desde luego
comenzó la construcción de una carretera desde el puerto hasta la nueva capital de la colonia,
situada en Antigua Guatemala, siguiendo el curso del valle del Motagua hacia las tierras
altas.177 Los guías indígenas que exploraron la ruta desde las tierras altas no quisieron seguir
río abajo, más allá de tres leguas por debajo deQuiriguá, por la hostilidad de
los toqueguas que vivían en esta zona.177
En abril de 1604, los líderes de Xocolo y Amatique, respaldados por la amenaza de
represalias españolas, lograron convencer a una comunidad de ciento noventa toqueguas de
mudarse a la costa de Amatique.178 El nuevo asentamiento de inmediato sufrió una caída en la
población y, aunque algunas fuentes reportaban su extinción antes de 1613, los frailes
mercedarios seguían atendiendo a los toqueguas de Amatique en 1625.179 En 1628 los
poblados de los manche ch'ol fueron puestos bajo la administración del gobernador de
Verapaz, con Francisco Morán como su jefe eclesiástico.178 Morán favorecía un enfoque más
decidido para la conversión de los manche y ordenó el despliegue de soldados españoles para
proteger la región contra los ataques de los itza' en el norte.178 Sin embargo, el
establecimiento de la nueva guarnición española en un área que antes no había visto una
fuerte presencia militar española provocó una rebelión de los manches y fue seguido por el
abandono de los asentamientos indígenas.178 En 1699, los toqueguas habían dejado de existir
como pueblo, debido a la combinación de una elevada mortalidad y los matrimonios mixtos
con los indígenas de Amatique.179 En esta época los españoles decidieron iniciar la reducción
de las poblaciones mopanes independientes (o «salvajes» desde el punto de vista español)
que vivían al norte del lago de Izabal.180En aquel tiempo, la orilla norte del lago, aunque fértil,
estaba largamente despoblada.181 Por lo tanto, los españoles planeaban traer a los mopanes
de la selva en el norte hacia una zona donde sería más fácil controlarlos.181
Durante la campaña para conquistar el reino itza' en el Petén, los españoles también enviaron
expediciones para hostigar y reasentar a los mopanes al norte del lago de Izabal y a los
ch'oles de los bosques al este de Amatique.181 Fueron trasladados a la doctrina de San
Antonio de las Bodegas a cargo de los Dominicos en la orilla sur del lago y a la reducción
colonial de San Pedro de Amatique.181 En la segunda mitad del siglo XVIII, la población
indígena de estos pueblos había desaparecido.181 Los habitantes de la zona estaban
únicamente compuestos de españoles, mulatos y otros de raza mixta, todos asociados con
el Castillo de San Felipe, la fortaleza que guardaba la entrada al lago de Izabal.181 La principal
causa de la drástica despoblación del lago de Izabal y del delta del Motagua fueron las
constantes incursiones en busca de esclavos de los zambos mosquitos de la costa del Caribe,
las cuales acabaron con la población maya de la región; los mayas capturados eran vendidos
como esclavos en la colonia británica deJamaica.182
Conquista del Petén[editar]
Artículo principal: Conquista del Petén

Mapa de las tierras bajas del norte de Guatemala en la época del contacto con los españoles.

La colonización de los españoles en la península de Yucatán aumentó desde 1527 en

adelante; hacia 1544, ya se había logrado fundar algunas colonias y pueblos,
como Campeche y Valladolid en lo que hoy es México.183 El impacto de los españoles sobre
los mayas del norte de Yucatán —incluyendo los efectos de la invasión, las enfermedades
epidémicas y la captura y deportación de unos cincuenta mil de ellos como esclavos— fue tan
fuerte que causó el desplazamiento de muchos de ellos hacia el sur, donde se unieron a los
itza' que habitaban alrededor del lago Petén Itzá, dentro de los límites de lo que hoy es
Guatemala.184 Los españoles eran conscientes de que el reino maya itza' se había convertido
en el centro de la resistencia antiespañola en la península y, a lo largo de casi doscientos
años, llevaron a cabo una política dirigida a cercar al reino y cortar sus rutas
comerciales.158 Los itza' resistieron esta invasión gradual mediante el reclutamiento de los
pueblos vecinos como aliados contra el lento avance español.158
Desde finales del siglo XVI hasta finales del XVII, los misioneros dominicos llevaron a cabo un
trabajo de conversión pacífica en Verapaz y en el sur de Petén, pero solo alcanzaron logros
modestos.158 En el siglo XVII, los misioneros franciscanos llegaron a la conclusión de que la
pacificación de los mayas y su conversión al cristianismo no sería posible mientras
permaneciese independiente el reino itza' en el lago Petén Itzá.158 En efecto, el constante flujo
de población que huía de los territorios bajo control español para refugiarse en territorio itza'
estaba socavando las encomiendas.158 Fray Bartolomé de Fuensalida visitó Nojpetén en 1618
y 1619 acompañado por otros frailes franciscanos.185 Durante su estancia en Nojpetén, los
misioneros franciscanos intentaron usar su propia reinterpretación de las profecías
de k'atun para persuadir al Aj Kan Ek' y a sus sacerdotes de que había llegado el momento de
convertirse al cristianismo.186 Sin embargo, los sacerdotes itza' no se dejaron convencer y
mantuvieron una interpretación distinta de las profecías, expresando que el tiempo para la
conversión todavía no había llegado, y los misioneros tuvieron suerte de escapar con vida.187
En 1695, las autoridades coloniales decidieron conectar la provincia de Guatemala con
Yucatán.187 Para ello, los soldados guatemaltecos conquistaron un número de comunidades
ch'oles, de las cuales la más importante fue Sakb'ajlan, en la orilla del río Lacantún en el este
de Chiapas, ahora en México, que fue rebautizada Nuestra Señora de Dolores o Dolores del
Lacandón.187 En 1695, el fraile franciscano Andrés de Avendaño encabezó un segundo intento
de conversión de los itza' y trató de convencer al rey itza' de que el k'atun 8 Ajaw, un ciclo de
veinte años en el calendario maya que se inició en 1696 o 1697, era el momento oportuno
para que los itza' finalmente abrazasen el cristianismo y aceptasen al rey de España como
señor.187 Sin embargo, los itza' tenían enemigos locales mayas que se opusieron a esta
conversión y en 1696 Avendaño nuevamente tuvo que huir para salvar la vida.187 Para
entonces, la prolongada resistencia de los itza' se había vuelto una vergüenza para las
autoridades coloniales españolas, que enviaron soldados desde Campeche para conquistar
Nojpetén de una vez por todas.187
Caída de Nojpetén[editar]
Martín de Ursúa y sus soldados llegaron a la orilla oeste del lago Petén Itzá en febrero de
1697.188 Una vez allí, los españoles construyeron una galeota, un gran barco de ataque
movido a remo, fuertemente armado.188 El 13 de marzo de 1697, la capital itza' fue sometida a
un sangriento ataque anfibio.187 188 El bombardeo español causó numerosas muertes en la isla
y muchos de los itza' que se lanzaron al lago para escapar nadando fueron muertos en el
agua.188 Después de la batalla, los defensores sobrevivientes se desvanecieron en los
bosques y permitieron a los españoles ocupar la ciudad abandonada.187 Sin embargo, estos
pronto capturaron a los reyes itza' y ko'woj (Ajaw Kan Ek' y Aj Kowoj), junto con otros nobles
mayas y sus familias.188 Una vez que Nojpetén se encontró firmemente en manos de los
españoles, Ursúa regresó a Campeche.188 Dejó una pequeña guarnición en la isla, aislada
entre los itza' y ko'woj hostiles que todavía dominaban la tierra firme.188 Los españoles
rebautizaron Nojpetén «Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza».188 La
guarnición fue reforzada en 1699 por una expedición militar enviada desde Guatemala, a la
que acompañaron civiles de raza mixta, o ladinos, que acudieron para fundar un asentamiento
alrededor del campamento militar.188 Los colonos trajeron enfermedades que causaron la
muerte de muchos soldados y civiles y que afectaron también a la población indígena.188 Sin
embargo, los guatemaltecos solo se quedaron tres meses antes de regresar a Santiago de los
Caballeros de Guatemala, llevando consigo al rey cautivo de los itza', junto con su hijo y dos
de sus primos.188 Estos últimos murieron durante el largo viaje a la capital de la colonia; Ajaw
Kan Ek' y su hijo pasaron el resto de su vida bajo arresto domiciliario en la capital.188
Últimos años de la conquista[editar]
En el siglo XVII la pequeña población chol (ch'ol) del sur de Petén y de Belice fue deportada a
Alta Verapaz, donde fue absorbida por la quekchí.189 La población ch'ol de la selva de
Lacandón fue reasentada en Huehuetenango en el siglo XVIII.189 En los años 1702-1703,
sacerdotes católicos de Yucatán fundaron varios pueblos de misiones alrededor del lago
Petén Itzá.188 Los sobrevivientes de la población itza' y ko'woj fueron reubicados en los
asentamientos coloniales por una mezcla de persuasión y fuerza.188 En 1704, los caciques
ko'woj e itzá en estas poblaciones se rebelaron contra los españoles.188 A pesar de que
estaba bien planeada, la rebelión fue rápidamente aplastada y sus cabecillas, ejecutados; la
mayoría de los asentamientos misioneros fueron abandonados como consecuencia del
conflicto.188 De los sesenta mil mayas con que contaba el centro de Petén en 1697, sólo
quedaban alrededor de seis mil en 1708.188 Aunque las enfermedades contagiosas causaron
la mayoría de las muertes, las expediciones españolas y las guerras internas entre los grupos
indígenas también desempeñaron un papel notable en el proceso de despoblación.190
Legado de la conquista española[editar]
Al choque inicial de la conquista española le siguieron décadas de explotación intensiva de los
pueblos indígenas, tanto de los aliados como de los enemigos vencidos.60Durante los
siguientes doscientos años, el gobierno colonial impuso gradualmente las normas culturales
españolas a los pueblos sometidos.60 Mediante las reducciones, encomiendas y doctrinas se
crearon nuevos asentamientos establecidos en un patrón de rejilla al estilo español, con una
plaza central, una iglesia y un ayuntamiento donde residía el gobierno civil.60 Este estilo de
asentamiento aún es visible en las aldeas y los pueblos de la zona.60 El gobierno civil local
estaba directamente en manos de los españoles y sus descendientes (ladinos) o controlado
de cerca por ellos.60 La introducción del catolicismo fue el principal medio del cambio cultural y
dio lugar al sincretismoreligioso.191 Algunos elementos culturales del Viejo Mundo llegaron a
ser completamente adoptados por la población maya, como por ejemplo la marimba, un
instrumento musical de origen africano.192
El mayor cambio fue la sustitución del orden económico precolombino por la tecnología
europea y la ganadería; esto incluyó la introducción de herramientas de hierro y acero, que
sustituyeron a las herramientas neolíticas, y del ganado vacuno, los cerdos y los pollos, que
reemplazaron a la caza.193 También se adoptaron nuevos cultivos; la introducción de la caña
de azúcar y del café llevó a la explotación económica de la mano de obra nativa en las
plantaciones.193
Se estima que el sesenta por ciento de la población moderna de Guatemala es maya y que
este grupo se concentra en el altiplano occidental y central.192 La parte oriental del país, por el
contrario, ha sido objeto de intensa inmigración española e hispanización.192 La sociedad
guatemalteca se divide en un sistema de clases en gran medida basado en la raza, con los
campesinos y artesanos mayas en la capa inferior, los trabajadores asalariados y burócratas
de raza mixta (ladinos) formando la clase media y media-baja y la elite criolla de ascendencia
europea por encima de ellos.194 Solo algunas castas indígenas privilegiadas lograron
mantener un cierto prestigio en el período colonial, como por ejemplo la familia Xajil, un linaje
de la nobleza kakchiquel que relató la historia de los kakchiqueles.195