2/16/2016 Flow Profile for Reciprocating Pumps ~ Chemical Engineering Processing

Flow Profile for Reciprocating Pumps
7/27/2012 03:09:00 PM   Arie Gumilar   1 comment

Reciprocating pumps are often used in the chemical process industries (CPI) because of their ability to generate
high pressures at low velocities. A subcategory of positive­displacement pumps, reciprocating pumps act through
the  recipricating  motion  of  a  piston,  plunger  or  diaphragm.  Such  pumps  work  by  way  of  a  connecting­rod­and­
crank mechanism with a piston.

By nature, reciprocating pumps generate pulsing flow, which, when plotted as a function of time, or of crank angle,
produces  a  curve  that  resembles  a  sine  wave  to  a  first  approximation.  For  example,  manufacturers  of  pulsation
dampeners and surge suppressors often use sinusoidal curves for piston pumps and compressors in their product
literature  and  sizing  formulas.  However,  a  closer  examination  of  the  flow  profile  for  a  piston­and­crank  pump  or
compressor  reveals  the  curve  to  be  a  significantly  distorted  sine  wave  because  of  the  interaction  between  the
crank and the connecting rod.

Calculating flowrate
In  graphical  form,  the  crank  and  crankshaft  of  a  reciprocating  pump  can  be  visualized  by  placing  the  crankshaft
center  at  the  90­deg  mark  of  a  180­deg  x­axis,  and  placing  the  crank  bearing  at  the  origin  (see  figure).  A
connecting rod links the crank to the piston.

Determining the position of the piston at any crank angle can be accomplished by measuring on a piston pump,
compressor, or piston engine, or it can be calculated using trigonometric relationships.
The degree to which the actual flow profile curve deviates from the sinusoidal curve is determined by the ratio of
the  connecting  rod  length  to  the  crankshaft  length.  Smaller  values  of  the  ratio  translate  into  greater  levels  of
distortion. As the connecting rod becomes very long, the flow profile would approach the sine curve .

To calculate the flowrate at a given crank angle, use the following procedure and definitions:

Crank length = OC
Piston rod length = CP
For any angle a, Line AC = OCsin (a)
Line SA = OC – OC cos (a)
Line AP = (CP2 – AC2)0.5
Line SP = AP + SA

data:text/html;charset=utf-8,%3Ch3%20class%3D%22post-title%20entry-title%22%20style%3D%22color%3A%20rgb(68%2C%206… 1/3
2/16/2016 Flow Profile for Reciprocating Pumps ~ Chemical Engineering Processing

1.     Calculate the piston position for two crank angles, perhaps 2 deg apart.
2.      The  difference  in  piston  positions  equals  piston  displacement  over  the  time  interval  between  the  two  crank
angles. The value is an average over the span of the two readings, not an instantaneous reading. As the step
size approaches zero, displacement nears the true velocity.
3.    This value can be converted into flowrates (gal/min or other units) if the piston diameter and speed (revolutions
per minute, rpm) are known.

Observations of the plot
In  an  illustrative  example,  plots  of  piston  velocity  versus  crank  angle  are  shown  (see  graph).  The  ratios  of  the
connecting rod length to crank shaft length are 1.05 to 1 (blue line), 2 to 1 (red line) and 5 to 1 (green line). The
following observations can be made:

1.     At the beginning of the discharge stroke, flowrate approaches zero asympotically, rather than as a sinusoidal
curve
2.     Peak flowrates do not occur at the 90­deg point, but rather at 95–120 deg, depending on the ratio of rod length
to crank length
3.     Peak flowrates are higher than would be predicted with a pure sine curve
4.     From 180 to 360 deg (the suction portion of the pump cycle), the curve mirrors the 0­to­180­deg portion
5.     Flowrates during the suction portion of the curve are also higher and occur earlier than the 270­deg point

Effects of distorted sine curve
Within the areas of fluid flow and mechanical pump design, there are a number of aspects that are affected by the
deviation of flow profile from a perfect sine curve for pumps and compressors. The effects include the following:
•       Check valves and passages will have higher­than­predicted peak flowrates and pressure drop will be higher, by
the square of flowrate
•      The  higher  flowrates  and  pressure  drops  will  affect  net  positive  suction  head  (NPSH)  and  possibly  induce
vaporization
•        Maximum  crank  revolutions  per  minute  will  be  lower  than  what  would  be  allowed  by  the  pure  (non­distorted)
sinusoidal curve
•       Loads experienced by bearings will increase somewhat, especially in high­speed compressors
•       Stress analysis of the connecting rods will be affected
•       Surge dampeners must handle the sharper peak of a bell curve, rather than a smoother sine curve
•       Multi­piston pumps and compressors would have less “smoothing” effect than would be predicted because the
bell­shaped curve has a sharper peak

data:text/html;charset=utf-8,%3Ch3%20class%3D%22post-title%20entry-title%22%20style%3D%22color%3A%20rgb(68%2C%206… 2/3
2/16/2016 Flow Profile for Reciprocating Pumps ~ Chemical Engineering Processing

References
1.     McGuire, J.T., “Pumps for Chemical Processing,” Marcel Dekkar, New York, 1990.
2.     Henshaw, T.E., “Reciprocating Pumps,” Van Nostrand Reinhold Co., New York, 1987.
3.     Krugler, A., Piston Pumps and Compressors: Exploring the Flow Profile, Self­published, 2010.

Posted in: Chemical Engineering Processing

data:text/html;charset=utf-8,%3Ch3%20class%3D%22post-title%20entry-title%22%20style%3D%22color%3A%20rgb(68%2C%206… 3/3