TIEMPO DE CONSOLIDACIÓN

La consolidación de un suelo es un proceso lento, puede durar meses y hasta años. Es un

proceso asintótico, es decir, que al comienzo es más veloz, y se va haciendo cada vez más
lento, hasta que el suelo llega a una nueva situación de equilibro en la que ya no se mueve.

El no tomar en cuenta este posible movimiento del suelo al proyectar una estructura sobre él
puede llevar a consecuencias catastróficas tales como la inclinación, fisuración e incluso el
colapso de la misma. En muchos casos es necesario pre-consolidar el suelo antes de proceder
a la construcción de una obra importante, como puede ser, por ejemplo, un edificio o una
carretera. La pre consolidación de un terreno se hace con un peso semejante o mayor que el
que deberá soportar una vez construida la obra, para esto se deposita en la zona interesada
una cantidad de tierra con el peso equivalente de la obra.

Dependencia del tiempo

Dependiendo del material la consolidación puede variar entre un proceso en
segundos (como la arena) o un proceso que dure décadas como la arcilla debido a
la diferencia de conductividad hidráulica. A partir de la diferencia en el tiempo de la
consolidación, podemos hablar de consolidación primaria (duración de meses o
unos pocos años) y consolidación secundaria (décadas o cientos de años).
 El tiempo para lograr la consolidación del suelo (deformación plástica) y la
dependerá de:
1. Grado de saturación
2. El coeficiente de permeabilidad del suelo
3. Las propiedades del fluido de los poros
4. La longitud de la trayectoria que debe recorrer el fluido expulsado de
la muestra para encontrar el equilibrio

Diferencia entre consolidación y compactación

La consolidación es un proceso acoplado de flujo y deformación producida en
suelos totalmente saturados. Por lo tanto, no es posible hablar de consolidación en
terrenos en los que el grado de saturación es inferior a 1 ya que en ese caso
hablamos de compactación. A raíz de esto, hablamos de compactación cuando el
terreno no está totalmente saturado y actúan fuerzas sobre el terreno tales como la
succión capilar del agua intersticial.
En estos casos y en otros similares, las características de la consolidación de los
estratos de arcilla pueden investigarse cualitativamente, con aproximación
razonable, realizando pruebas como un ensayo edométrico o
ensayos triaxiales sobre especímenes representativos del suelo, extraídos en
forma inalterada. Se puede así calcular la magnitud y la velocidad de los
asentamientos probables a las cargas aplicadas así como el tiempo de
consolidación.