Catauro

Revista cubana de
antropología.
Año 11 , No. 21,
C A T A U R O
enero-junio de 2010.
Publicación semestral El trabajo social, y las consiguientes reflexiones mentales
de la Fundación que suscita, constituye el fundamento de la cultura, su
Fernando Ortiz.
razón histórica.
Director:
Miguel Barnet ARGELIERS LEÓN
Subdirectora:
Trinidad Pérez
EDITORIAL 3
Jefe de redacción:
Daniel Álvarez Durán
Editor: CONTRAPUNTEOS 4
Magalys Silva
Marietta Suárez Recio Identificación de los componentes étnicos africanos
Director artístico en Cuba: contribución a su estudio en los siglos XX y XXI
y diseño de cubierta:
JESÚS GUANCHE 4
Eduardo Moltó
Michele Miyares Martí en los Estados Unidos ante la antinomia ricos-pobres
Ilustración JOSÉ MASSIP 24
de cubierta
y contracubierta: Fernando Ortiz y el culto a Martí
José Villa.Espiral, Acero IVAN A. SCHULMAN 40
conformado, 2009,
2.00 x 1.80 x 4.20 m “El alma de la nación cubana”: aproximaciones
Diseño gráfico: al racismo antichino en Cuba
Lázaro Prada MIRIAM HERRERA JEREZ 46
Composición:
Beatriz Pérez
El lexicógrafo Fernando Ortiz
AURORA CAMACHO BARREIRO 58
Consejo editorial:
María Teresa Linares Gustavo Pittaluga y la Institución Hispanocubana
Savio, Jesús Guanche,
Ana Cairo, Sergio Valdés de Cultura
Bernal, Aurelio Francos, ENRIQUE BELDARRAÍN 66
José Matos, Roberto
Zurbano, Rosa María Para formar a un científico social
de Lahaye, Armando
Rangel Rivero, Esteban
OSCAR LOYOLA VEGA 84
Morales, Michael Cobiella.
Todos los derechos
reservados IMAGINARIO 93
© Sobre la presente
edición: Fundación
Comercio de plantas; tradición y conocimiento
Fernando Ortiz, 2010 popular: yerberos de La Habana
ISSN: 1681-7842 JULIO ISMAEL MARTÍNEZ BETANCOURT 93
Fundación
Fernando Ortiz
La Virgen de la Caridad del Cobre en Yucatán
Calle L no. 160, JOSÉ ANTONIO MATOS 115
esq. a 27. El Vedado,
Ciudad de La Habana, Cuba. Libros de cocina y nación: sobre algunos recetarios
Código Postal 10400.
Teléfono: (537) 832-4334
antillanos del siglo XIX
Telefax: (537) 830-0623 EFRAÍN BARRADAS 120
E-mail:
ffortiz@cubarte.cult.cu
La casa de tabaco cubana
www:fundacionfernandoortiz.org JOSÉ MEDINA RIVAUD 132
Cada trabajo expresa
la opinión de su autor.
ARCHIVOS DEL FOLKL FOLKLORE ORE 145
Introducción a “Una fiesta de santería”,
de Fernando Ortiz
ORESTES GÁRCIGA GÁRCIGA 145
Una fiesta de santería
FERNANDO ORTIZ 153
Babúl
REGINO E. BOTI 162
Edward Burnett Tylor, uno de los principales fundadores
de la antropología social
LEIF KORSBAEK 170
Anáhuac o México y los mexicanos, antigos y modernos
EDWARD BURNETT TYLOR 177

DESDE L Y 27 185
Presentación de la revista Catauro 19 185
Cumpleaños setenta de Miguel Barnet 187
Palabras de María Teresa Linares 187
Presentación de libro Sociabilidad y cultura del ocio.
Las élites habaneras y sus clubes de recreo (1902-1930) 190
Presentación del libro Hacia una Antropología urbana
en Cuba 190
Conferencia del investigador y filólogo alemán
Hans-Otto Dill en la sede de la Casa Alejandro
de Humboldt 191
Evento XIX Feria Nacional de Arte Popular 191
Wemilere 2010 192
Obituario 192

EX LIBRIS 194
Familias y culturas en el espacio latinoamericano
JESÚS GUANCHE 194
La ceiba de la memoria
AMBROSIO FORNET 198
En el umbral del amor. La vida y obra del segundo beato
cubano: Fray José Olallo Valdés, O. H. (1820-1889)
MICHAEL COBIELLA GARCÍA 199

C A T A U R O
LL a revista Catauro, luego de presentar una serie de números de
carácter monográfico, pone a disposición de sus lectores una edi-
ción de temas de carácter histórico vinculados con la conformación de
la nacionalidad y el carácter del cubano y con ensayos dedicados a la
tradición del pensamiento humanista cubano.
En la sección “Contrapunteos” se abordan diversas investigaciones
antropológicas que ofrecen problematizaciones acerca de los compo-
nentes étnicos africanos en Cuba, por ser un tema abierto a nuevos
trabajos comparables con las Américas y el Caribe; un análisis valorativo
acerca de Martí en los Estados Unidos; el impacto que tuvo la propia
obra martiana en los estudios de Fernando Ortiz, así como sus
contribuciones en la lexicografía cubana; el racismo antichino en las
primeras décadas de la República cubana en ciernes; la presencia de
prestigiosos intelectuales en la Institución Hispanocubana de Cultura; y
qué hacer “Para formar un científico social en las condiciones actuales”.
El “Imaginario” propone un estudio sobre los yerberos de La Habana
por ser un tema muy recurrente entre las percepciones de la salud, la
enfermedad y las creencias populares; el modo en que se le ha rendido
culto a “La Virgen de la Caridad del Cobre en Yucatán” a partir de un
contacto sistemático entre la península mexicana y Cuba; la existencia
de diversos libros dedicados a los recetarios antillanos del siglo XIX,
como parte de una cultura alimentaria compartida; y una de las
construcciones rurales de mayores proporciones “La casa de tabaco
cubana”, esa que hace posible un adecuado secado para las hojas de la
planta más autóctona del país.
La sección “Archivo del Folklore” saca a la luz una incursión de
Fernando Ortiz en el cine documental, y se publica, por primera vez en
Cuba, la temprana presencia de Edward Burnett Tylor en la entonces
Isla de Pinos (1855), antes de visitar México y escribir Anáhuac
(Anahuac of Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern,
Londres, 1861), en el que reúne valiosas observaciones sobre este
territorio. Este clásico del evolucionismo en antropología visitó Cuba y
narró sus vivencias.
La revista Catauro nos conduce por antiguos y renovados temas
que son parte de la sensibilidad antropológica y que sostienen la
importancia de sistematizar el proceso de la formación social de lo
cubano.

EL DIRECTOR

3
CATAURO
 JESÚS GUANCHE
Contribution to the study of African ethnic components in Cuba
in 20th and 21st centuries
Abridgement of a chapter of Africanía y etnicidad en Cuba: los
componentes étnicos africanos y sus múltiples denominaciones
(Africanness and ethnicity in Cuba—The African ethnic components
and their multiple denominations). The efforts made by many writers
belonging to different generations to disentangle the complex ethnic de-
nominations given to Africans by the slave trade are studied. These
writers have tried to reveal the real identities of slaves in order to clearly
identify the important many-sided influences on Cuban national for-
mation. In many sources from early mid-16th century to the present
time 1 219 denominations of (African and créole) slaves have been
found and have served to identify and classify 86 strictly sub-Saharan
ethnonyms corresponding to the five areas being studied.

Durante más de siglo y medio diversos in-

vestigadores se han interesado por la múlti-
ple presencia africana en Cuba desde
variados campos disciplinares. Los geógrafos
Esteban Pichardo y José María de la Torre,
el naturalista Felipe Poey, el médico Henri
Dumont y el filólogo José Miguel Macías
realizaron diversas identificaciones matiza-
JESÚS GUANCHE
* Este artículo es una síntesis de los capítulos III y IV
Investigador. del libro Africanía y etnicidad en Cuba, los compo-
Miembro del Consejo
de Dirección nentes étnicos africanos y sus múltiples denomina-
de la Fundación ciones, Editorial Adagio, La Habana, 2009 y Edi-
Fernando Ortiz. torial de Ciencias Sociales, La Habana, 2009.

4
CATAURO
das por el nivel de conocimientos del siglo
XIX, pero sirvieron de precedente a las dife-
rentes aproximaciones y clasificaciones rea-
lizadas a lo largo de los siglos XX y XXI.
El presente artículo sintetiza un capítulo
del libro Africanía y etnicidad en Cuba: los
componentes étnicos africanos y sus múltiples
denominaciones,1 en el que se valoran los es-
fuerzos realizados por varias generaciones de
autores que hemos tratado de deshilvanar
la compleja madeja de las múltiples deno-
minaciones étnicas dadas a los africanos por
el comercio esclavista para develar sus ver-
daderas identidades, con el objetivo expre-
so de identificar de manera más precisa la
significativa influencia múltiple en nuestra
formación nacional.
LAS TRES APROXIMACIONES
DE ORTIZ
La monumental obra de Fernando Ortiz (1881-
1969) ha estado indeleblemente subrayada
por una muy importante dedicación al estu-
dio de las tradiciones culturales africanas como
parte sustancial de la formación histórica de
la cultura cubana. Ortiz, como otros intelec-
tuales, va madurando en el proceso de inves-
tigación y profundización en diversos temas
de interés. El estudio de los componentes ét-
nicos africanos en la cultura cubana es tam-
bién un fiel reflejo de ese proceso.
En este campo temático encontramos tres
aproximaciones que le sirvieron para abrir
nuevos intersticios sobre múltiples aspectos,
convertidos más tarde en ensayos, artículos,
monografías, auspicio de instituciones y re-
vistas.
La primera de ellas se encuentra en Los
negros brujos (1906), donde aporta una re-
lación de veintiséis denominaciones. La
mayoría de las cuales se refiere a topónimos
vinculados con los puertos de embarque y a
los lugares de asentamiento o captura de afri-
canos esclavizados; en menor medida encon-
tramos etnónimos, cuya identificación le sirve
para discrepar con otras obras consultadas. A
diferencia de sus antecesores decimonónicos,2
Ortiz emplea diversas fuentes históricas, geo-
gráficas, antropológicas y lingüísticas de au-
tores belgas, franceses e ingleses que utiliza
para comparar y cotejar con las fuentes cuba-
nas existentes. Esta obra, aún muy marcada
por el positivismo lombrosiano,3 es un texto
de juventud muy superado posteriormente,

1
Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 2009.
2
Me refiero a las obras de Esteban Pichardo y Tapia (1799-1879) que publica en 1836 su Diccionario provin-
cial casi-razonado de vozes y frases cubanas, al geógrafo José María de la Torre (1815-1873), quien publica
en 1854 su Compendio de geografía física, política, estadística y comparada de la Isla de Cuba; al sabio Felipe Poey
Aloy (1799-1891) con su Geografía física y política de la isla de Cuba; al médico francés Henri Dumont (1824-1880)
y su Antropología y patología comparada de los negros esclavos, de 1876; y al filólogo José Miguel Macías (1832-1905)
que da a conocer en 1885-1886 su Diccionario cubano; etimológico, crítico, razonado y comprensivo de las voces
y locuciones del lenguaje común y del de las dicciones del nomenclador geográfico.
3
El médico y criminólogo italiano Cesare Lombroso (1835-1909) desarrolló a finales del siglo XIX una teoría
biológica muy sofisticada en la cual afirmaba que los delitos son cometidos por aquellos desde cuyo nacimiento
poseen ciertos rasgos físicos hereditarios reconocibles. La teoría de Lombroso fue refutada a comienzos del siglo
XX por el criminólogo británico Charles Goring. Este autor hizo un estudio comparativo entre delincuentes
encarcelados y ciudadanos respetuosos de las leyes, y llegó a la conclusión de que no existen los llamados “tipos
criminales” con disposición innata para el crimen. Los estudios científicos recientes han confirmado las tesis y
observaciones de Goring. Sin embargo, algunos investigadores siguen manteniendo que ciertas anormalidades en
el cerebro y en el sistema endocrino contribuyen a que una persona tenga inclinación hacia la actividad delictiva.

5
CATAURO
pero en este tópico, Ortiz parte de él para
renovados propósitos.
Cuando en 1916 publica Los negros escla-
vos, se aprecia una intensa y extensa conti-
nuidad del tema, ya que en esa ocasión
incluye ciento diez denominaciones, entre
principales y derivadas. En esa oportunidad
amplía las fuentes y localiza mapas antiguos
y obras de los siglos XVII y XVIII. Sin embargo,
él mismo reconoce la limitación del intento
cuando al final señala:
La precedente nota, desprovista de la
debida ordenación y depuración etnoló-
gica, acaso no esté completa. Pero basta
observar la localización de dichos países,
para poner de manifiesto la considerable
extensión de territorio que abarcó la tra-
ta negrera en sus rapiñas. Más todavía.
Si se tiene en cuenta que bajo los nom-
bres mencionados llegaban con frecuen-
cia a América negros del interior del
continente africano. Muchas veces, en
la imposibilidad en que se encontraban
los negreros de llevar la especificación
etnográfica hasta el extremo de la reali-
dad, los esclavos eran denominados se-
gún el país en que se adquirían, aun
cuando no fuere el de su nacimiento [...].4
Una tercera aproximación la efectúa en
el Glosario de afronegrismos (1924), que, con
un orden alfabético, se basa en los trabajos
anteriores e incluye ciento quince denomi-
naciones principales y otras cruzadas, en las
que consulta nuevas fuentes respecto de los
textos antes publicados.
En ninguna de las tres relaciones Fernando
Ortiz se propone una sistematización de los
componentes étnicos africanos en Cuba, solo
pretende exponer la complejidad del tema,
4
Fernando Ortiz (1916). Los negros esclavos. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1987, pp. 56-57.
5
Fernando Ortiz (1906). Los negros brujos. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1995, p. 57.
6
Pérez Beato hace referencia al Hampa afro-cubana, Madrid, 1906.
6
CATAURO
tomar conciencia al respecto y dejar abierto el
camino. Por esto, en Los negros esclavos vuelve
a reflexionar sobre algunas ideas esbozadas an-
teriormente en Los negros brujos:
Los pueblos poderosos de la costa hacían
frecuentes y hasta periódicas incursiones en
las comarcas del interior para proporcionar-
se, por el comercio o por la fuerza, materia
de cambio para negociar con los hombres
blancos que compraban hombres negros, los
cuales llegaban a Cuba denominados como
originarios del puerto o región de su embar-
que. Esto sucedía por ignorancia de la geo-
grafía y de la etnografía africanas del interior,
cosa nada de extrañar en los dos primeros
tercios del siglo pasado, cuando los descu-
brimientos y exploraciones de aquel conti-
nente no había alcanzado el desarrollo que
lograran después. Pero podía suceder
también, por el interés que solían tener los
negreros en escurrir castigos por haber im-
portado negros procedentes de países cuya
importación estuviese prohibida, o por evi-
tar el bajo precio que ciertos negros alcan-
zaban por su mala fama de levantiscos y
rebeldes [...].5
Todo lo anterior contribuye a desbrozar el
camino para conocer los problemas del estu-
dio de los componentes africanos en la for-
mación etnosocial de Cuba. Resulta muy
significativo que la obra de Ortiz sirva de estí-
mulo a diversos estudios de sus contemporá-
neos y a posteriores trabajos de investigación.
EL IMPULSO DE PÉREZ BEATO
Motivado por la lectura reiterada de Los
negros brujos6 de Fernando Ortiz, el gadita-
no Manuel Pérez Beato (1857-1920) pu-
blica en 1910 un breve artículo sobre la “Pro-
cedencia de los negros de Cuba”.7 Conscien-
te de la complejidad del tema consulta otros
documentos de la época colonial temprana
no referidos por Ortiz ni por otros autores y
encuentra datos de interés sobre las dife-
rencias entre los lugares y denominaciones
de procedencia de los primeros esclavos im-
portados durante los siglos XVI y XVII respecto
de los que habían sido traídos a lo largo del
siglo XIX.
Sin una pretensión clasificatoria aporta
sesenta denominaciones étnicas de los dos
primeros siglos de colonización hispánica, de
las cuales treinta no habían sido tratadas por
Fernando Ortiz. Este primer acercamiento le
facilita trabajar en un artículo mucho más
amplio sobre “La condición social de los ne-
gros en La Habana durante el siglo XVI”, pu-
blicado también en la Revista Bimestre Cubana.8
Junto con los datos acopiados sobre la im-
portación general de esclavos durante el
referido siglo, evalúa el lento proceso de cre-
cimiento de la población de La Habana y la
gran escasez de africanos esclavizados. Sin
embargo, en 1575, cuando muere el rico
vecino Antón Recio, tras fundar el primer
mayorazgo de la Isla, aparece la proceden-
cia de los cuarenta y siete esclavos que te-
nía destinados al servicio doméstico; de ellos,
cinco eran menores de edad.
En esta relación aparece uno del norte
de África (berberí) y otro procedente de la
península de Yucatán (Campeche),9 el res-
to abarca desde la parte más occidental de
África subsaharana hasta el área bantú, pa-
sando por la Costa de los Esclavos hasta el
Calabar.
Estos trabajos fueron retomados por Fer-
nando Ortiz y otros autores en sus incursio-
nes en el tema.
GRUPOS Y SUBGRUPOS
CLASIFICADOS POR
LACHATAÑERÉ
Otro significativo esfuerzo fue realizado por
Rómulo Lachatañeré (1909-1951), quien en
1939 da a conocer en la revista Estudios Afro-
cubanos un artículo sobre los “Tipos étnicos
africanos que concurrieron a la amalgama
cubana”, como parte de una serie de traba-
jos dedicados a El sistema religioso de los lucu-
mís y otras influencias africanas en Cuba.10
Este autor se propone por primera vez “or-
denar en una clasificación a las tribus y pue-
blos de africanos conocidos en Cuba a causa
de la esclavitud”.11 Para esto se basa en una

7
En El curioso americano, época 4, año 4, La Habana, marzo y abril de 1910; y en Revista Bimestre Cubana,
vol. 5, La Habana, 1910:161-163.
8
Vol. XVII, La Habana, 1922:266-294.
9
La reimportación de esclavos africanos y descendientes desde América continental y el Caribe fue común
durante toda la época del tráfico esclavista. Véase J. Guanche. Cuba en el tráfico esclavista transamericano
y caribeño a través de las denominaciones de procedencia. Ponencia en el Seminario Internacional La Ruta
del Esclavo. Comisión Nacional Dominicana de la Ruta del Esclavo. Hotel V Centenario, Santo Domingo,
24 al 27 de marzo de 2004 y “Cuba en el tráfico esclavista transamericano y caribeño: nuevas aportaciones”,
en Anales del Caribe, La Habana, 2007:223-246.
10
Estos artículos fueron vueltos a publicar por la revista Actas del Folklore en 1961, nos. 2 al 8, La Habana.
11
Todas las referencias a este texto han sido tomadas de Actas del Folklore, La Habana, no. 3, 1961:5-12.

7
CATAURO
parte de lo hasta entonces realizado por Fer-
nando Ortiz (1916) y Manuel Pérez Beato
(1910),12 junto con otras fuentes inglesas y
norteamericanas que le sirven de orienta-
ción y comparación.
La nueva propuesta de clasificación, a
diferencia de las de Dumont y De la Torre,
está limitada al África Occidental. Tras el
referido trabajo de Lachatañeré no se vuel-
ven a realizar intentos de clasificación has-
ta mediados de los años 90.
LA LABOR DIVULGATIVA
DE MARTÍN
También en 1939 el periodista Juan Luis
Martín (1898-1973) publica las conferencias
pronunciadas en el Círculo de Bellas Artes
y en la “Logia Fraternidad y Constancia” con
el título De dónde vinieron los negros de Cuba.
Los mandingas, gangás, carabalís y ararás: su
historia antes de la esclavitud.
Basado en obras de reconocidos africa-
nistas como Leo Frobenius (1873-1938) y A.
B. Ellis, pero sin hacer referencias a fuentes
específicas,13 asocia el desarrollo de las civi-
lizaciones nigerianas con el antiguo Egipto,
pero no con el simple sentido unidireccio-
nal concebido por la escuela difusionista, que
creía que los rasgos culturales tienen un
único origen a partir del cual se expanden
geográficamente y son adoptados por otras
sociedades, sino en una interacción mutua.
En relación con los lucumí (a quienes no
se refiere en el título del trabajo) alude a los
12
Lachatañeré no hace referencias a Los negros brujos de Ortiz (1906), ni a “La condición social de los negros
en La Habana durante el siglo XVI” de Pérez Beato (1922).
13
Por el tema considero que se refiere a la obra de L. Frobenius. Der Ursprung der afrikanischen Kulturen
(El origen de las culturas africanas), Berlín, 1898; y de A. B. Ellis. The Yoruba Speaking Peoples of the Slave
Coast (Los pueblos yorubahablantes de la Costa de los Esclavos), Londres, 1894.
14
Juan Luis Martín. De dónde vinieron..., 1939, p. 16.
8
CATAURO
conocidos en Cuba como lucumí oyó, lucumí
arará y lucumí gangá, pero sin indicar fuen-
tes. De los primeros solo señala su filiación
yoruba, la antigua relación con otras cultu-
ras norafricanas y los posteriores nexos con
el vocabulario de sus descendientes criollos
en Cuba.
Dedica un epígrafe a los mandinga y gan-
gá, en tanto denominaciones de africanos
muy asociadas con los orígenes de la trata
trasatlántica. Sin embargo, señala que “man-
dingas, manis y gangás, son, exactamente,
los mismos grupos étnicos”.14 Para intentar
la demostración de su aseveración alude a
supuestas analogías etimológicas entre los
términos y no a su relación con los lugares
de captura, concentración y embarque.
La deducción de Martín, solo por la vía
lingüística, es errónea, ya que si bien resul-
ta importante considerar las variaciones eti-
mológicas de los vocablos de una lengua a
otra, en el caso del tráfico esclavista hay que
enfatizar en cómo influyeron los lugares del
tráfico (ríos, embarcaderos, sitios de concen-
tración) en el condicionamiento de deno-
minaciones comerciales para los pueblos
africanos que fueron sometidos a este holo-
causto.
En Cuba, aunque las denominaciones se
entrecruzan constantemente, pueden des-
lindarse componentes étnicos bien diferen-
ciados. Entre los que reporta como gangá,
Martín refiere los “Mina, Popó, insuru, oyesa,
tacuá, arriero, fay, bombali, ñadejuma, ta-
verofu, gimbujuá, gorá, bucheg, bromu, coso,
cramo, longobá, moní, kissi, firé, maní y
popó”,15 pero sin un atisbo de sistematiza-
ción, ya que el último lo repite al inicio y no
los identifica.
A diferencia de todos los trabajos ante-
riores, Martín trata de relacionar los nom-
bres de varias sociedades masculinas abakuá
de La Habana con un conjunto de denomi-
naciones étnicas del área del Calabar a par-
tir del libro de Roche Monteagudo sobre La
policía y sus misterios en Cuba.
ACERCAMIENTO A LOS
ESCLAVOS Y HORROS EN LA
HABANA DEL SIGLO XVI
En la Miscelánea de estudios dedicados a Fer-
nando Ortiz por sus discípulos, colegas y ami-
gos, María Teresa de Rojas (1902-1987), da
a conocer en 1956 “Algunos datos sobre los
negros esclavos y horros en La Habana del
siglo XVI”,16 a partir de las Actas Capitula-
res (1550), el Archivo de Protocolos (1578)
y el Libro Baraja de la Catedral de La Ha-
bana (1590). Sin un propósito identifica-
dor hace referencia a las denominaciones
de africanos esclavizados que aparecen en
las fuentes, tales como: “Anchica, Angola
o Engola, Arará, bañol o bañón, Biafra o bia-
fara o biara, Biocho o biojo o bicho, brán o
brani o brant, Calabarí, Cazango, Congo,
Cucana, Embo, entre Angola y Congo, Jolo-
15
Ibídem, p. 18.
16
En Miscelánea de estudios dedicados a Fernando Ortiz por sus discípulos, colegas y amigos, vol. II, La Habana,
1956, pp. 1275-1287.
17
Ibídem, p. 1278.
18
Ibídem, p. 1278. El Libro Baraja es el primero de los libros parroquiales porque están mezclados todos los
registros de bautismos, matrimonios y entierros, sin una distinción aún entre “Blancos o españoles” y “Pardos
y morenos”.
19
Ibídem, p. 1279.
20
Etnología y Folklore, no. 8, La Habana, 1969:65-78.
fo o Yolofo, Mandinga, Manicongo, Mimi-
gola, Mozambique, Nalú, Mozambo, Mosom-
bo, Zape, Zembo o Zambo”.17
En estas treinta y tres denominaciones,
ordenadas alfabéticamente, la autora pone
en evidencia las variaciones en las trans-
cripciones como un hecho muy frecuente
en los documentos de la época; al mismo
tiempo llama la atención, ante el predomi-
nio de esclavos del área bantú y de Sene-
gambia que: “No aparece en estas menciones
un solo lucumí, que tanto se importarían a
Cuba dos siglos más tarde, y de los arará,
numerosos en el siglo XIX, solo encontramos
una en el Libro Baraja”.18 Más adelante apor-
ta otras denominaciones cuando se refiere a
los esclavos identificados como “criollos”,
procedentes de “Canarias, de la Española,
de Cartagena, San Tomé, Honduras; uno
portugués y un tal Mateo, “moreno espa-
ñol”.19
LAS CONTRIBUCIONES DE
DESCHAMPS
En 1969 Pedro Deschamps Chapeaux (1913-
1994) publica un artículo sobre “Marcas tri-
bales de los esclavos en Cuba”20 a partir de
los datos correspondientes a los esclavos pró-
fugos reportados en el Diario de La Habana
entre 1821 y 1824.
9
CATAURO
 Junto con las marcas corpóreas (escarifi-
caciones), que es el objetivo central, apare-
cen diversas denominaciones étnicas y, en
esa oportunidad, reporta algunas que no
habían sido referidas por los estudios ante-
riores. Tales son las de congo muriaca, lucu-
mí aguza, guari, jausá, carabalí macuá, ososo,
mandinga osusu. Todo esto no es más que
un elemental punto de partida para un pro-
pósito mayor.
En 1970 Deschamps obtiene el Premio
Ensayo de la UNEAC con El negro en la eco-
nomía habanera del siglo XIX. El propio autor
señala al respecto:
El período de 1820 a 1845 es, a nuestro
juicio, el que presenta con más detalles,
documentalmente respaldados, la impor-
tancia que dentro del campo de la eco-
nomía habanera, alcanzaron algunos
negros y mulatos libres, importancia que
no puede desconocerse.21
La estrecha relación que posee la población
libre afrodescendiente con la constitución de
los batallones de “pardos” y “morenos” leales
de La Habana, el dominio de oficios claves
como músicos, maestros, sastres, carpinte-
ros-ebanistas, barberos-dentistas y coma-
dronas o parteras, y la posesión de inmuebles
para sus asociaciones, le conduce al estu-
dio de los cabildos de africanos y descen-
dientes.
La ubicación de los cabildos, denomina-
dos entonces “de nación”, le permite dar a
conocer diversas denominaciones étnicas no
registradas por Ortiz ni Lachatañeré, que
son las fuentes publicadas que emplea.
Varios legajos del Archivo Nacional de
Cuba refieren litigios entre cabildos de di-
21
Ediciones Unión, La Habana, 1970, p. 11.
22
En Anuario L/L, no. 16, La Habana, 1985, pp. 345-356.
23
Ibídem, no. 345.
10
CATAURO
versa procedencia étnica por la propie-
dad de inmuebles y su estudio hace posible
descubrir nuevas denominaciones no repor-
tadas anteriormente. Deschamps no se pro-
puso una sistematización de estas, ya que el
objetivo de la obra es otro más abarcador.
Aunque el autor tampoco aborda la identi-
ficación étnica de estas denominaciones,
representa una significativa contribución,
pues parte de fuentes no consultadas con
tales propósitos.
VALDÉS BERNAL Y LOS GRUPOS
ETNOLINGÜÍSTICOS
SUBSAHARANOS
El destacado lingüista Sergio Valdés Bernal
(1943) da a conocer en 1985 un estudio so-
bre las “Dificultades para la identificación
de los grupos etnolingüísticos subsaharanos
introducidos en Cuba durante la esclavi-
tud”22 donde subraya que “casi todas las fa-
milias lingüísticas subsaharanas estuvieron
presentes en la gran masa de esclavos traí-
dos a las Américas”.23
En el caso de Cuba destaca los trabajos
realizados en el siglo XIX por Pichardo, Ma-
cías, De la Torre y Dumont (ya referidos) y
durante la primera mitad del siglo XX los efec-
tuados por Pérez Beato, Ortiz, Martín y La-
chatañeré. Tras evaluar cada uno de ellos
concluye que:
Si bien es cierto que estos trabajos cons-
tituyen un aporte al conocimiento de los
componentes étnicos de origen subsaha-
rano en Cuba, hoy día no satisfacen las
necesidades de las investigaciones respec-
 to del legado lingüístico de ese origen en
el español de Cuba, más bien sirven de
punto de partida para ulteriores investi-
gaciones.24
Posteriormente resalta las reflexiones crí-
ticas realizadas por López Valdés25 acerca de
la distinción conceptual sobre los etnónimos
y las denominaciones étnicas para compren-
der la diversidad de términos que aparecen
y sus dificultades de identificación y clasifi-
cación. Considera, con razón, que:
Realmente, para los etnógrafos es un ver-
dadero dolor de cabeza desentrañar esta
madeja de denominaciones étnicas y de
etnónimos, en aras de poder precisar cuál
ha sido el verdadero aporte de los pue-
blos subsaharanos a la formación de las
naciones en el Nuevo Mundo.26
En las décadas más recientes nuevas in-
vestigaciones al respecto han enriquecido
este importante campo del conocimiento,
tales como los trabajos de Lidia González
Huguet y Jean René Baudry,27 José García
González,28 Cándida Judith de Quesada
Miranda, Gema Valdés Acosta y J. García
González,29 el propio autor30 e Isabel Martí-
nez Gordo.31
LOS TRABAJOS DE LÓPEZ VALDÉS
En 1986, Rafael L. López Valdés (1940) pu-
blica dos trabajos basados en el estudio de los
componentes africanos y sus descendientes
en archivos parroquiales y otras fuentes. El
primero de ellos trata sobre la “Pertenencia
étnica de los esclavos de Tiguabos (Guantá-
namo) entre los años 1789 y 1844”.32 Funda-
mentado principalmente en los libros de
bautismos, aporta una lista de 62 denomina-
ciones étnicas que le sirven de referencia para
relacionarlas con los etnónimos correspon-
dientes, su cantidad y el porciento del total.
Posteriormente los clasifica según las cinco
principales regiones de procedencia de es-
clavos africanos hacia Cuba; es decir:
• Zona I. Entre Cabo Blanco y Cabo Pal-
mas en la Guinea Superior, desde el ac-
tual Senegal hasta Liberia;
• Zona II. Costa de Oro, desde Costa de
Marfil a Ghana;
• Zona III. Costa de los Esclavos, desde
Togo hasta Camerún;
• Zona IV. Entre Cabo López y Cabo Ne-
gro, desde Gabón hasta el sur de An-
gola; y

24
Ibídem, p. 348.
25
Componentes africanos en el etnos cubano, 1985, pp. 50-73.
26
Ob. cit., p. 352.
27
“Voces ‘bantú’ en el vocabulario palero”, en Etnología y Folklore, no. 3, La Habana, 1967:31-64.
28
“Remanentes lingüísticos musundis: un estudio descriptivo”, en Islas, no. 4, Santa Clara, 1973, pp. 195-246.
29
“Descripción de remanentes de lenguas bantúes en Santa Isabel de las Lajas”, en Islas, no. 8, Santa Clara, 1974,
pp. 67-85.
30
“Las lenguas africanas y el español coloquial de Cuba”, en Santiago, no. 31, Santiago de Cuba, 1978, pp. 81-110.
31
“Lengua bozal como lengua criolla: un problema lingüístico” en Santiago, no. 46, Santiago de Cuba, 1982,
pp. 47-53.
32
Revista de la Biblioteca Nacional José Martí, año 77, no. 3, La Habana, pp. 23-83; septiembre-diciembre
de 1986, pp. 23-60.

11
CATAURO
• Zona V. Costa oriental de África, que
incluye principalmente el área de Mo-
zambique.
El segundo trabajo se refiere a “Notas para
el estudio etnohistórico de los esclavos lu-
cumí de Cuba”.33 Basado en fuentes orales
propias de la práctica religiosa del complejo
ocha-ifá y en varias fuentes escritas de ar-
chivos históricos y parroquiales, en libros de
viajeros y costumbristas, refiere 137 deno-
minaciones que aparecen con el rubro ge-
nérico de lucumí.34
De modo análogo al anterior trabajo, es-
tablece la relación entre los etnónimos afri-
canos con las denominaciones étnicas
conocidas en Cuba. Aunque la mayoría de
las denominaciones étnicas (48,15 %) son
identificadas con el conglomerado étnico yo-
ruba, también entraron en Cuba con esta
denominación personas esclavizadas perte-
necientes a los pueblos adja, achanti, baji,
bariba, basange, bonda, edo, ekoi, fon, fulani,
gbari, hausa, ibo, ijaw, malinke, mossi y nupe.
Solamente no pudo identificar quince de-
nominaciones étnicas, pero lo más represen-
tativo es el amplio alcance pluriétnico de la
denominación genérica lucumí, no asociable
de modo simple con el etnónimo yoruba,
como de inicio creyó Fernando Ortiz.
Después, López Valdés y yo sostuvimos una
entrevista con el entonces arzobispo de La
Habana, hoy Cardenal, Jaime Ortega Ala-
mino, con el objetivo de valorar la significa-
ción de los archivos parroquiales de Cuba y
33
Anales del Caribe, no. 6, La Habana, 1986, pp. 54-74.
34
De hecho son 135 pues dos aparecen repetidas: 57 y 62, 131 y 135, pero ello no demerita el ingente esfuerzo
y sus significativos resultados.
35
Perteneciente al Ministerio de Ciencias, Tecnología y Medio Ambiente de Cuba.
36
Perteneciente al Instituto Cubano de la Música, del Ministerio de Cultura de Cuba.
37
La Habana, 2000.
12
CATAURO
con el propósito de obtener autorización para
consultar esta importante fuente de infor-
mación en La Habana. Se autorizó casi in-
mediatamente. En ese momento, López
Valdés coordinaba la realización del Atlas
etnográfico de Cuba por el Centro de Antro-
pología35 y ambos participábamos en el tema
de historia étnica de Cuba. Él trabajaba en
el estudio de los componentes africanos y yo
en los componentes hispánicos. Paralela-
mente, un colectivo de autores del Centro
de Investigación y Desarrollo de la Música
Cubana36 nos encontrábamos elaborando el
Atlas de los instrumentos de la música folclóri-
co-popular de Cuba, y yo debía realizar el tema
que encabezaría la obra; es decir, “El pobla-
miento de Cuba: aspectos etnodemográfi-
cos”. De manera que hubo que simultanear
varios objetivos de investigación: trabajar
una muestra previamente diseñada sobre
componentes hispánicos y obtener otra in-
formación muestral sobre componentes
africanos, cuyos datos primarios cedimos pos-
teriormente a López Valdés para complemen-
tar lo que ya venía realizando en otros
archivos del país. De este trabajo aparece
una síntesis cartográfica en el CD-ROM
Atlas etnográfico de Cuba: cultura popular tra-
dicional.37
Los trabajos anteriores le sirvieron de an-
tecedente para la publicación en 2002 del
libro Africanos de Cuba con el apoyo del
Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico
y el Caribe y el Instituto de Cultura Puer-
torriqueña. Esta obra representa una impor-
tante contribución al estudio de los compo-
nentes africanos en Cuba desde el punto de
vista etnohistórico, así como a la continui-
dad de su identificación y clasificación.
Tras varias décadas de trabajo en Cuba y
en otros países de América y Europa, López
Valdés aborda el análisis de los componen-
tes étnicos asociados a la trata trasatlántica
en siete capítulos: I. Bilad-as-Sudán, corres-
pondiente a la parte más occidental de África
al sur del Sahara; II. Los ríos de Guinea, en
los que refiere los pueblos africanos involu-
crados en el tráfico de esclavos; III. Costa
de oro y De los Esclavos; IV. Los reinos Daho-
meyanos; V. Bajo el signo de Oyó, donde se
concentra la mayor intensidad del tráfico
hacia Cuba; VI. Al Este del Níger, destinado
a los grupos que entran en Cuba con el nom-
bre genérico de carabalí; y VII. Congos y ma-
cuás, dedicado al área bantú y su importante
vínculo con el comercio de esclavos. Inclu-
ye un importante conjunto de denomina-
ciones de africanos en Cuba, pero enfatiza
mucho más en las áreas V, VI y VII que en
el resto.
DE LA FUENTE Y LOS ESCLAVOS
DE LOS SIGLOS XVI Y XVII
También en 1986 la revista Anales del Cari-
be publica un importante trabajo de Alejan-
dro de la Fuente García (1963) sobre las
“Denominaciones étnicas de los esclavos
introducidos en Cuba. Siglos XVI y XVII”.38
Basado en los protocolos notariales del Ar-
chivo Nacional de Cuba y en archivos parro-
quiales, identifica 41 denominaciones que
clasifica según las seis zonas fundamentales
38
Anales del Caribe, no. 6, La Habana, 1986, pp. 75-96.
39
Ob. cit., pp. 77-78.
de aprovisionamiento de esclavos en África
propuestas por R. Mellafe para esa época,
las que se van desplazando cronológicamen-
te de norte a sur:
I. Mauritania: parte norte del continen-
te africano, Canarias y Cabo Verde
[...].
II. A fines del siglo XVI la gran factoría
negrera es São Tomé, que dominaba
el actual Camerún y parte del Congo
[...].
III. La caída de São Tomé en 1600 hizo
que los portugueses desarrollaran un
importante centro negrero al sur del
río Congo, incluyendo toda la región
de Angola [...].
IV. Esta zona abarca toda la región suro-
riental de África y los territorios asiá-
ticos y de Oceanía en el ámbito del
Índico [...].39
De acuerdo con los datos que aporta el
autor se evidencia un desplazamiento del
tráfico esclavista de las zonas II (32 %)
—de predominio biafara— y III (32,8 %) —de
predominio bran y zape— durante el siglo XVI,
hacia las zonas IV (39,4 %) —de predomi-
nio arará y congo— y V (26,7 %) —de pre-
dominio angola— durante el siglo XVII.
Tal como reflejan otras fuentes, también
se observa un tráfico esclavista temprano
procedente de otras regiones de Europa co-
mo España y Portugal, y de América como
Barbados, Campeche, Cartagena, Cuenca,
Curazao, Florida, Honduras, Jamaica, Ma-
racaibo, Martinica, Nueva España, Panamá
y Santo Domingo, algunos de los cuales eran
importantes centros de depósitos y distribu-
ción de esclavos en el continente.
13
CATAURO
 Este trabajo contribuye a subrayar la com-
pleja heterogeneidad del tráfico esclavista y
su muy diversa distribución en la Isla.
EL ESTUDIO MUESTRAL DE
CREMÉ RAMOS
En 1994 la historiadora Zoe Cremé Ramos
(1957) publica un folleto acerca del Pesqui-
saje sobre la procedencia de los esclavos en la
Jurisdicción de Cuba entre 1792-1838. Está
basado en una parte de la información exis-
tente en el Archivo Histórico Provincial de
Santiago de Cuba, de modo particular en
“los Protocolos Notariales, los fondos del
Juzgado de El Caney, los del Juzgado de Pri-
mera Instancia y en los Testamentos, Inven-
tarios, Cartas de Libertad y Contratos de
Compra-Venta de Esclavos”.40
El estudio abarcó una amplia muestra
de 7 236 esclavos, de los que aparecen 49
denominaciones étnicas. Con el objetivo de
comparar lo encontrado con trabajos pre-
cedentes, la autora analiza uno de los tex-
tos de Fernando Ortiz41 y el ya referido de
Rómulo Lachatañeré.42 Tras señalar las difi-
cultades propias para abordar este enreve-
sado tema, compara las denominaciones
registradas en esa ocasión por Ortiz, res-
pecto del intento clasificatorio realizado
por Lachatañeré.
40
Ob. cit., p. 3.
41
Los negros esclavos (1916), ya referidos anteriormente.
42
Tipos étnicos... (1939).
43
George Peter Murdock. Africa, It’s Peoples and Their Culture History. Mc Graw-Hill Book Company, New
York, 1959.
44
Iván Hrbck. “A list of african etnonymes”, en African Toponyme and Etnonyme, Unesco, 1984, pp. 140-149.
45
Colectivo de autores. Situación etnográfica del mundo actual. Colección Problemas del Mundo Contemporáneo,
Academia de Ciencias de la URSS, Moscú, 1985.
14
CATAURO
Al plantearse una nueva clasificación
para su área de estudio se apoya en las co-
nocidas obras de Murdock43 y Hrbek,44 así
como en uno de los trabajos del Instituto de
Etnografía “Miklujo Maklai” de Moscú, pu-
blicados en la colección Problemas del Mun-
do Contemporáneo.45
Agrupa las denominaciones en tres nive-
les, que de hecho se entrecruzan:
a) las referidas a comunidades metaétnicas:
balante, bambará, kongo, ibo, makuá,
hatan, mongo, fula, mandinga.
b) Las que designan topónimos: Angola,
Costa firme, Carabalí, Cabo Verde, Mina,
Mozambique, Guineos.
c) Las que “no fue posible precisar”: ara-
rá, lucumí, apa, bibí, brícamo, ganga, tfoli,
ygora.
Añade, además, otras denominaciones
como jamba, otambo, polan y atavá, que no
pudo localizar en las fuentes consultadas.
El anterior criterio taxonómico, sin dejar
de ser otra aproximación, es muy cuestiona-
ble, pues en el contexto cubano una deno-
minación como kongo, por ejemplo, que
también aparece transcrita con c (congo),
tuvo una evidente acepción geográfica en
relación con la gran arteria fluvial por don-
de eran embarcadas miles de personas de
muy diversa pertenencia étnica. En este sen-
tido, los etnónimos referidos en el acápite a)
no son comunidades metaétnicas, sino et-
nias con todas las complejidades y caracte-
rísticas que poseen. De igual modo, las
denominaciones de Carabalí y Mina, por
ejemplo, no solo son topónimos, sino que su
contenido es metaétnico, pues ambos deno-
tan importantes centros de confluencia de
esclavos de muy diverso origen. Los que apa-
recen en el epígrafe c) son clasificables pero
con otro criterio taxonómico a partir de la
correlación con una muestra de denomina-
ciones más abarcadora que incluya todas las
variantes de transcripción posibles.
Independientemente del punto de vista
empleado, lo más significativo del trabajo, a
diferencia de otros, es que la autora incluye
en la muestra la numerosa población afro-
descendiente registrada como criolla (2 831;
es decir, el 39,12 % del total) lo que refleja
el intenso tráfico intracaribeño hacia y des-
de Santiago de Cuba. Este trasvase huma-
no enriqueció, sin duda, el cosmopolitismo
multilingüe de la ciudad y sus áreas colin-
dantes. De ellos, el 52,20 % son nacidos en
Cuba, mientras que el resto procede de
Haití (Saint Domingue) y Santo Domingo,
Jamaica, Puerto Rico, Colombia (Cartage-
na de Indias, Santa Marta), Venezuela
(Maracaibo) y Curazao, y otros territorios
de habla francesa, holandesa, inglesa y por-
tuguesa.
En el caso de las denominaciones étnicas
de africanos, lo más importante es que este
trabajo aporta trece denominaciones nue-
vas respecto de las 38 registradas. A dife-
rencia de otras áreas del país, la presencia
etnolingüística bantú asciende al 55,34 %,
si consideramos denominaciones étnicas
como congo, mongo, makuá, mondongo,
motembo, angola, kuba y mozambique.
Este trabajo constituye un significativo
esfuerzo en la identificación de los compo-
nentes africanos en Santiago de Cuba.
GUANCHE Y LOS COMPONENTES
ÉTNICOS AFRICANOS
En 1996 la Colección La Fuente Viva de la
Fundación Fernando Ortiz publica mi libro
Componentes étnicos de la nación cubana, cuyo
cuarto capítulo está dedicado a los “Compo-
nentes étnicos africanos”. Por esos años ve-
níamos trabajando simultáneamente en los
textos de “Historia étnica de Cuba”, que fi-
nalmente realizamos junto con la doctora Ana
Julia García Dally, para el Atlas etnográfico de
Cuba, y en el de “El poblamiento de Cuba:
aspectos etnodemográficos”, para el Atlas de
los instrumentos de la música folclórico-popular
de Cuba. Al calor de las discusiones carto-
gráficas y del resto de los textos de ambos
atlas, nos dimos a la tarea de sistematizar el
conjunto de denominaciones étnicas africa-
nas en Cuba y presentamos una tabla resu-
men sobre la “Pertenencia étnica y lingüística
de los principales grupos de esclavos africa-
nos en Cuba”. Esta tabla, aún muy lejos de
agotar el tema, parte de un criterio taxonó-
mico receptivo, es decir, inmigratorio, por ello
se ordena desde la denominación metaétni-
ca conocida en Cuba, luego la relaciona con
el etnónimo de origen en África, su ubica-
ción por países actuales donde residen estas
etnias, el por ciento de cada una que vive en
el país, la pertenencia lingüística y otras de-
nominaciones referidas en Cuba y en sus lu-
gares de origen.
Se identifican ocho denominaciones me-
taétnicas agrupadas por orden alfabético:
arará, carabalí, congo, gangá, lucumí, macuá,
mandinga y mina, cuyo alcance semántico
envuelve diversas denominaciones étnicas
y etnónimos. Se clasifican apenas una trein-
tena de etnónimos principales en África res-
pecto de cada denominación genérica y se
relacionan solo unas 229 denominaciones
conocidas en Cuba, lo que se encuentra muy
15
CATAURO
lejos aún de una sistematización más abar-
cadora. En esta oportunidad también se in-
cluyen algunas denominaciones encontradas
como resultado de la compra-venta de es-
clavos en las Américas y el Caribe.
Este paso inicial nos permitió combinar,
con una muestra mucho mayor, los puntos
de vista de la emigración forzada desde Áfri-
ca respecto de la visión inmigratoria en re-
lación con la diversidad de denominaciones
y su nueva propuesta de clasificación.
La búsqueda de nuevas fuentes y diver-
sos trabajos realizados por autores naciona-
les y de otros países ha sido una motivación
básica para replantearnos la temática desde
una perspectiva más abarcadora y compleja.
NÚÑEZ JIMÉNEZ Y LA PRENSA
PERIÓDICA COLONIAL
Al frente de un colectivo de colaboradores,
en 1998 Antonio Núñez Jiménez (1923-
2000) publica Los esclavos negros. En el tex-
to se anexan 1 294 anuncios de compra,
venta y alquiler de esclavos, junto con la
entrada de embarcaciones que conducían
este tipo de mercancía humana para ser co-
locada y vendida en los barracones cerca-
nos al puerto de La Habana.
Los anuncios son tomados de El Papel Pe-
riódico de la Havana (1790-1805), El Aviso,
Papel Periódico de la Havana (1807-1808), El
Aviso de la Havana (1809-1810), Diario de la
Habana (1810-1870), Diario del Gobierno de
la Habana (1812-1834), Gaceta de La Habana
(1849-1868) y Diario de la Marina (1879-1886).
En ellos se ofrece un amplio panorama de de-
46
“Bantúes en la jurisdicción de Cuba: consideraciones tipológicas”, en Del Caribe, no. 31, Santiago de Cuba,
2000, pp. 60-65.
47
Los que incluyen como cacandas y maní no son bantúhablantes, sino que se corresponden con otras áreas
y etnias de procedencia. Los primeros son kwahablantes en tanto los yoruba y los mani se ubican en las lenguas
del Atlántico Occidental.
16
CATAURO
nominaciones étnicas, oficios, ocupaciones,
precios, descripciones físicas y lugares de pro-
cedencia o de pertenencia de esclavos afri-
canos y criollos. Esta información hace posible
ampliar y comparar lo ya estudiado por otros
autores y detallar el trasiego de embarcacio-
nes desde África, las Américas y el Caribe.
En el texto también se describen, de modo
muy somero, las “etnias y procedencias de
los esclavos africanos” a partir de algunas
fuentes representativas de los siglos XIX y XX,
aunque se enfatiza en la indudable signifi-
cación de la prensa periódica.
PRESENCIA BANTÚ EN
SANTIAGO DE CUBA
En el año 2000 la revista Del Caribe publica un
interesante trabajo de Rebeca Calderón, Elsa
Almaguer y Milagros Villalón46 sobre la pre-
sencia de africanos de origen bantú en la anti-
gua jurisdicción de Santiago de Cuba entre
1823 y 1855. A partir de los documentos exis-
tentes en el Archivo Histórico Provincial de
Santiago de Cuba en los fondos del Gobierno
Provincial de Oriente, el Juzgado de Primera
Instancia, los Protocolos Notariales y la Ano-
taduría de Hipotecas, las autoras obtienen 63
denominaciones con una importante tabla que
incluye 10 959 esclavos.
Según los criterios de clasificación lingüís-
tico-cultural incluyen el 35 % de proce-
dencia bantú, el 27,1 % carabalí, el 16 %
mandinga y el 28 % restante lo relacionan
con “otras etnias”. Aunque el agrupamien-
to clasificatorio es incorrecto en algunos
casos,47 los datos recopilados constituyen
una importante fuente primaria de infor-
mación, ya que aportan nuevas denomi-
naciones respecto de todos los estudios
anteriores.
AFRICANOS EN RANCHUELO
El propio número de la revista Del Caribe
publica otro artículo de Silvia Padrón Jo-
met y Tania Bonachea Macías sobre los
asentamientos de africanos y descendien-
tes en Ranchuelo entre 1818 y 1874.48 So-
bre una muestra de 2 592 personas se observa
un amplio predomino de los identificados
como “guineos” (67,32 %), mientras que
el 32,68 % restante se distribuye entre otras
trece denominaciones, algunas de ellas
muy imprecisas como “África” y “Costa de
África”.
En relación con las principales denomi-
naciones las autoras señalan:
La entrada de guineos aumenta entre
1831 y 1860, lo que indica que ellos cons-
tituyeron la principal mano de obra en la
fabricación de azúcar de los ingenios exis-
tentes. [...] Hay una gran parte de los
esclavos, representados en un 17,44 %,
de los que solo se conoce su origen afri-
cano, a muchos se les denomina de na-
ción o de África, sin otra referencia, ya
sea por desconocimiento del dueño o por-
que el escribano de los registros no consi-
deró necesario especificar más. [...] La
costa de África resulta del mismo modo
una procedencia imprecisa, lo cual con-
firma la idea de que lo que aparece regis-
trado no es esencialmente la etnia, sino
solo el lugar de embarque para el conti-
nente americano.49
48
“Asentamientos africanos en Ranchuelo”, en Del Caribe, no. 31, Santiago de Cuba, 2000, pp. 76-80.
49
Ob. cit., pp. 78-79.
Aunque el trabajo no aporta denomina-
ciones nuevas respecto de estudios anterio-
res, si enfatiza en el papel de las imprecisiones
de los documentos como situación que com-
plica el estudio de los componentes africa-
nos en el área central de Cuba, a la vez que
corrobora la reiteración de nombres genéri-
cos de africanos de acuerdo con las relacio-
nes de compra-venta y con la falta de
atención de quienes debían escribir los re-
gistros.
PORTUONDO ZÚÑIGA Y LOS
CABILDOS SANTIAGUEROS
Nuevamente la revista Del Caribe publica
un significativo artículo de Olga Portuondo
Zúñiga sobre los “Cabildos negros santiague-
ros” en los que se aportan algunas denomi-
naciones ya conocidas y otras nuevas por su
transcripción.
A partir de la información contenida en
el Archivo del Arzobispado de Santiago de
Cuba se registran varios cabildos de “mo-
renos” vinculados con la Iglesia Católica
durante el siglo XIX. Tal como señala la au-
tora:
Las iglesias de Santiago privilegiadas con
la presencia de uno o varios cabildos de
nación fueron, en primer lugar, la de San-
to Tomás; en segundo, la de Trinidad;
luego la de San Francisco y la del Car-
men. Las dos primeras se encontraban
en los límites de barrios donde residían
morenos y mulatos libres. Allí se esta-
blecieron las casas templos en las que se
levantaba un altar criollo para colocar
la imagen patronal, por lo general una
advocación mariana. De modo que la
17
CATAURO
 carrera procesional organizada por los ca-
bildos de nación hacía el recorrido en-
tre la iglesia correspondiente y la casa
templo, residencia permanente de la pa-
trona.50
Entre los cabildos registrados como con-
go se conocieron los brúcamo, tiberé y cacan-
da. El primero se encontraba bajo la
advocación de la Virgen de Santa Inés y el
segundo bajo el patronato de la Virgen de la
Caridad del Cobre. Del tercero no hace re-
ferencia.
El cabildo registrado como cangá (posible
transcripción de gangá) era portador de
Nuestra Señora de Loreto.
Entre los cabildos inscritos como cara-
balí, aparecen los osese, izuana y elugo (to-
dos con transcripciones distintas respecto
de las registradas por otras fuentes). Los
osese tenían como patrona a Nuestra Se-
ñora de Santa Bárbara; los izuana se en-
contraban bajo la advocación de san Juan
Nepomuceno; y los elugo tenían a Nuestra
Señora del Carmen.
El cabildo mandinga tenía su patrona
(pero la autora no identifica la imagen) y
su área de recorrido procesional bien deli-
mitada.
También, el cabildo de mestizos y negros
libres del Tivolí francés portaba la imagen
de Nuestra Señora de Belén.
Aparecen otras solicitudes de licencias
denegadas para formar cabildos o cofradías,
entre ellos uno identificado como mina.
Este trabajo abre nuevas pistas sobre las
relaciones socioculturales en Santiago de
Cuba, tal como reflexiona al final la autora
y complementa el anteriormente realizado
por Cremé Ramos.
50
Olga Portuondo Zúñiga. “Cabildos negros santiagueros”, en Del Caribe, no. 32, Santiago de cuba, 2000, p. 79.
51
Véase Juan Manuel Gómez Guerra. Camajuaní: la plantación azucarera en el siglo XIX. Editorial Capiro, Santa
Clara, 2001.
18
CATAURO
NOVOA BETANCOURT
Y LOS ESCLAVOS DE HOLGUÍN
En 2001 se publica el premio de la ciudad
1998, obtenido por el historiador José Novoa
Betancourt por el libro Los esclavos en Hol-
guín (1720-1867). Estudio socio semográfico,
donde localizan 1 160 orígenes de esclavos
documentados comprados y vendidos en
Holguín entre los años 1746-1817. De ellos,
el 25,5 % eran criollos y el resto, africanos.
De los registrados como “bozales” sólo en
el 43,3 % aparecen denominaciones. Em-
plea como fuentes principales los protoco-
los notariales y el Archivo Parroquial de
la Catedral de San Isidoro de Holguín en-
tre 1778-1822.
De este modo aporta 22 denominaciones
de las cuales diez se reportan por primera vez
en este tipo de estudios en Cuba. Aunque
realiza un encomiable esfuerzo de identifica-
ción, es lógico que al menos en ocho de los
casos no haya encontrado información.
GÓMEZ GUERRA Y LOS
ESCLAVOS DE CAMAJUANÍ
El estudio de la plantación azucarera du-
rante el siglo XIX en el antiguo partido de
Camajuaní,51 jurisdicción de Remedios, en
el área central de Cuba, se encuentra estre-
chamente asociado con la fuerza de trabajo
esclava como sostén esencial de la produc-
ción de azúcar. Sin embargo, debido a la vin-
culación tardía de la zona con esta actividad
económica respecto del occidente de la isla,
los esclavos, muchos descendientes de afri-
canos nacidos en Cuba, proceden de otras
partes del territorio cubano o directamente
de la trata clandestina. Tal como señala el
autor:
Al revisar las partidas de bautismos se
puede apreciar claramente la proceden-
cia de los esclavos criollos. [Al mismo
tiempo] nuestra región propiciaba el de-
sarrollo de este contrabando dada la cer-
canía de las costas y puertos que, como
Caibarién e Isabela de Sagua, facilitaban
la introducción de esclavos fundamen-
talmente congos.
Los negros esclavos bozales traídos pro-
cedían en su totalidad de África. En el
período de 1862-1867, de un total de 341
negros bozales bautizados, en 216 [63,34 %]
de los casos se especifica que eran con-
gos, para el resto (125) solo refieren como
procedencia “africanos”.52
Este es otro de muchos ejemplos que difi-
culta sobremanera la identificación de los
componentes africanos debido a la propia
dinámica del tráfico y la movilidad espacial
de los esclavos.
BASSO ORTIZ Y LOS GRUPOS
GANGÁ
Posteriormente, Alessandra Basso Ortiz pre-
sentó su trabajo de Licenciatura en Histo-
ria en la Universidad de La Habana con
un texto sobre Los gangá en Cuba. La co-
munidad de Matanzas y su acontecer religioso
(La Habana, CIDMUC, 2001),53 en los que
52
Ob. cit., p. 5.
53
Esta tesis de licenciatura fue presentada el 23 de enero de 2002 y obtuvo la máxima calificación. El libro fue
publicado por la Fundación Fernando Ortiz en 2005.
54
Véase Basil Davison. A descoperta do pasado de Africa. Ed. Sá da Costa, Lisboa, 1981, p. 72.
55
Véase Nehemiah Levtsion. Ancient Ghana and Mali. Holmes and Meier Publishers, New York, 1980.
56
Basso cit. Levtsion, 2002, p. 22.
aporta nuevos criterios valorativos para cla-
sificar y distinguir los componentes étnicos
identificados como gangá respecto de otros
pueblos vecinos y de viejas confusiones al
respecto.
Junto con las consideraciones críticas
sobre aciertos y errores de otros autores ya
referidos (Dumont, De la Torre, Ortiz,
Lachatañeré, Martín y Guanche), aporta nue-
vas denominaciones registradas en el Archi-
vo Histórico de Matanzas (AHM) en
relación con los cabildos inscritos bajo
esta pertenencia.
A diferencia del resto de las fuentes con-
sultadas, identifica la denominación meta-
ética gangá con la antigua jefatura (“reino”
según la literatura occidental) Wangará
(Gangará). Basada en la obra de Davison.54
Como por el término wangará era identi-
ficado tanto un área geográfica como sus
habitantes, de ahí las repetidas confusiones,
por lo que Levtsion55 aclara:
El término Wangará se usaba tanto para
el país de los Mandingas como para los
comerciantes de habla mandé. [...] los
Wangará y los Malinké son del mismo
origen, pero mientras los Malinké son
guerreros, los Wangará son esos comer-
ciantes que viajaban de una parte del fin
del mundo a otra.56
Esto generó un amplio proceso migratorio
pues muchos comerciantes se asentaban en
pueblos diferentes, distantes del imperio, y
asumían la lengua del pueblo receptor, a
la vez que eran conocidos por diversos
19
CATAURO
nombres, entre ellos el de dyula, convertido
en sinónimo de comerciante.
De los pueblos mandé, de diverso y com-
plejo origen, varios grupos emigraron al sur,
coincidente con los actuales territorios de
Guinea, Sierra Leona y Liberia.
Una contribución a estos estudios es la
identificación de los gangá longobá o ñongo-
bá con la jefatura Nongobá, perteneciente
al pueblo bulom (bullom, bulem, bullum, kafu,
sherbo, amapa, mampua), muy relacionado
con los kisi de Sierra Leona.
MOLINER Y LOS CABILDOS
MATANCEROS
Resultado de un estudio en diversas fuen-
tes documentales se publica en el año 2002
el libro de Israel Moliner Castañeda sobre
Los cabildos afrocubanos en Matanzas. El tex-
to se propone reconstruir aspectos históricos
fundamentales de estas instituciones de afri-
canos y descendientes en la referida ciudad.
Como en otros casos, trata de identificar el
origen étnico de los africanos y por ejemplo,
en el caso de los que son identificados como
carabalí refiere un conjunto de “etnias” sin
aludir a fuentes57 y en el caso de los gangá, a
diferencia de la solución dada por Basso Or-
tiz, los ubica erróneamente en el área ban-
tú,58 basándose en obras decimonónicas ya
superadas como la de Ratzel,59 lo que lamen-
tablemente hace poco confiable la informa-
ción. No obstante, aporta datos primarios
susceptibles de tomarse en consideración
dada la cantidad de fuentes consultadas.
Recientemente, los trabajos de Martha
Escalona,60 aun inéditos, aportan nuevas
denominaciones a partir de la documenta-
ción del Archivo Histórico Provincial de
Matanzas y vislumbran constantes sorpresas.
UNA NUEVA PROPUESTA
A partir de las anteriores fuentes consulta-
das, desde la primera mitad del siglo XVI has-
ta hoy, he localizado 1 219 denominaciones
de esclavos (africanos y criollos) cuya inmen-
sa mayoría (95,33 %) proceden del sur del
Sahara, en menor medida de las Américas y
el Caribe (3,77 %) y del Norte de África y
Europa (0,90 %). De las anteriores denomi-
naciones hemos podido identificar y clasifi-
car 86 etnónimos propiamente subsaharanos,

57
Ob. cit., p. 44.
58
Ibídem, p. 47.
59
El autor hace referencia a la obra de Friedrich Ratzel (1844-1904), Las razas humanas, Barcelona, 1888. Este
geógrafo alemán fue fundador de la moderna geografía política, que se basa en el estudio de la influencia del
medio físico en la política. Como corresponsal del Kölnische Zeitung, viajó por Europa (1869) y, más tarde
por Cuba, México y Estados Unidos (1872-1875), países que le causaron una gran impresión y lo motivaron a
dedicarse al estudio de la geografía humana. En sus obras Antropogeografía (2 volúmenes, 1882-1891) y Geo-
grafía política (1897) señaló el condicionamiento de las actividades humanas respecto del medio físico, sentando
las bases del determinismo geográfico que tuvo en Carl Ritter otro de sus más claros representantes. Sus
teorías tuvieron una gran influencia en los estudios antropológicos y etnográficos de finales del siglo XIX y
principios del XX.
60
Véase, “Le port de Matanzas et le commerce d’esclaves (1793-1839)”, en Cahiers des Anneaux de la Mémoire,
no. 8, Cuba, Nantes, 2005, pp. 31-58 y Los cabildos de africanos y sus descendientes en Matanzas, siglo XIX
y primera década del XX, Ediciones Matanzas, 2008.

20
CATAURO
los cuales se corresponden con las zonas61 es-
tudiadas de la manera siguiente:
Zona Total % ción con los lugares de concentración
I 29 33,72
II 7 8,13
III 19 22,09
IV 27 31,39
V 4 4,67
Total 86 100,00
Aunque la zona I representa más de un
tercio de la diversidad de etnónimos, los nexos
históricos y comerciales durante la trata mo-
derna de esclavos entre las zonas III y IV cons-
tituyen más de la mitad en la diversidad de
etnónimos identificados, lo que se relaciona
muy directamente con la mayor intensidad
de los influjos culturales procedentes de las
cuencas fluviales de los ríos Níger y Congo,
respectivamente. La diversidad de los etnó-
nimos identificados no se corresponde nece-
sariamente con el monto, el ritmo ni la
intensidad de la inmigración trasatlántica o
transamericana y caribeña forzada, sino con
los modos de denominar a los sujetos esclavi-
zados para someterlos a los intereses del co-
mercio trasatlántico, transamericano y
caribeño. Este proceso incluye diversas va-
riantes entre las que sobresalen las siguien-
tes:
a) la plena correspondencia de la deno-
minación con el etnónimo como garan-
tía de identificar lo que se vende, lo
que permite identificar la pertenencia
étnica de cada pueblo;
b) la transformación de una denominación
por otra debido a la demanda de un tipo
de esclavo en el mercado, lo cual ocul-
61
Las zonas estudiadas se precisan anteriormente en el epígrafe “Los trabajos de López Valdés”.
ta la etnicidad desde el punto de vista
documental;
c) la falsa identificación de la denomina-
y embarque de esclavos, lo cual tam-
bién oculta o tergiversa la etnicidad;
d)las variaciones de la denominación de
acuerdo con la pertenencia lingüística
de quienes denominan, independien-
temente del conocimiento o no del
etnónimo, lo que denota una amplísi-
ma diversidad de transcripciones; y
e) la identificación de la denominación
con grandes áreas costeras o con todo
el continente africano, lo que imposi-
bilita cualquier ubicación precisa.
Aunque cuatro de las cinco variantes se-
ñaladas son propicias a la confusión y com-
plicación de las identificaciones, ha sido
posible determinar la amplia diversidad de
pueblos representados en la esclavitud mo-
derna y su compleja disrupción en el con-
texto cultural de Cuba, así como sus nexos
con otros lugares de las Américas y el Caribe.
Muchos de los referidos etnónimos, debido
a la escasa representación cuanti-cualitati-
va de africanos, no han trascendido a la
cultura nacional cubana debido a múltiples
razones: su presencia excepcional o muy
escasa, la temprana mortalidad, la dis-
continuidad inmigratoria, la baja o nula re-
productividad biológica, la disolución por
asimilación en el contexto de los barracones
de esclavos con mayor representatividad
étnica de otro u otros grupos, los matrimo-
nios mixtos en los que predominan mujeres
nacidas en Cuba, y la ausencia de asocia-
bilidad institucional en el contexto urbano.
Por el contrario, la constante e intensa
representación cuanti-cualitativa de grupos
21
CATAURO
humanos identificados genéricamente como
arará, congo, carabalí y lucumí han tenido una
influencia predominante en la conformación
de la herencia africana en la cultura nacio-
nal de Cuba; especialmente a través de la
asociabilidad institucional de los cabildos de
africanos y descendientes, que a su vez sir-
vieron de base para la formación de redes
de familias religiosas con un carácter abier-
to a la participación social de sus cadenas
intergeneracionales y del resto de la pobla-
ción cubana.
Se ha podido determinar, en primer lu-
gar (según las áreas estudiadas en África)
que las denominaciones étnicas de los afri-
canos en Cuba se relacionan principalmente
con topónimos e hidrónimos que designan
e identifican los territorios y áreas fluviales
o marítimas de procedencia, respectivamen-
te; en segundo lugar, se corresponden con
los etnónimos y lingüónimos, o ambos, se-
gún las personas o grupos reconocidos por
su pertenencia o filiación étnica y/o lingüís-
tica; y en tercer lugar, con la reventa pro-
cedente del propio continente americano
y las islas del Caribe. Se ha evidenciado
que las denominaciones de los africanos en
Cuba han sido identificadas principalmen-
te a través de los vocablos transcritos en
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22
CATAURO
las lenguas de los países participantes en el
tráfico esclavista, pues el estudio de las len-
guas africanas vinculadas con el comercio
de esclavos ha sido un proceso más recien-
te que depende del conocimiento y siste-
matización de la cultura de tradición oral
en África.
La posibilidad de identificar y clasificar
la mayoría de las denominaciones de escla-
vos africanos existentes en Cuba se corres-
ponde con la alta capacidad de resistencia y
supervivencia de los pueblos subsaharanos
involucrados en el gran holocausto trasa-
tlántico, lo que permite trazar las vicisitu-
des de la ruta de los esclavos, así como la
complejidad y riqueza de su legado a los
pueblos de las Américas y el Caribe.
Más de siglo y medio de investigaciones
sobre el tema en Cuba hacen posible una
renovada caracterización de los pueblos afri-
canos involucrados en el tráfico trasatlánti-
co para distinguir el abigarrado conjunto de
denominaciones respecto de los etnónimos
de origen. Solo así podremos conocer con
mayor certidumbre la complejidad y riqueza
del cambio cualitativo efectuado entre las
oleadas de esclavos respecto de la forma-
ción nacional. Solo así podremos seguir, paso
a paso, el legado de la ruta del esclavo. C
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23
CATAURO
 JOSÉ MASSIP
José Martí and the rich people-poor pleople antinomy in the United
States
In Martí, the realist thought in a contemporary utopian can be
found. Latin America could emerge from the underdevelopment
by way of its own industrial, scientific and technical revolution
impulsed by an autonomous ideo-political one, and based in an
ethic equilibrium that cannot be postposed. The material
development, a decisive premise of a modern world (specifically
in the United States), must be transcended by a spiritual
development that suggests a new relationship between modernity
and a future utopia.

Interesante es constatar cómo, sobre la elec-

tricidad, escribió Martí más, y con más apa-
sionamiento, que sobre cualquiera de las
otras novedades tecnológicas que, casi in-
mediatamente después de su llegada a los
Estados Unidos, comenzaban a estremecer
aquel siglo, hasta los cimientos. Pareciera
que para él, la electricidad y no los puentes,
habría de instituirse como nueva fortaleza
del mundo moderno.1 El entusiasmo martia-
1
Martí termina su célebre crónica “El puente de
JOSÉ MASSIP Brooklyn” (Obras Completas. [OC] Editorial
Destacado intelectual Nacional, La Habana, 1963-73, t. 9; La América,
cubano. Cineasta Nueva York, junio de 1883, pp. 423 a 232) con una
y ensayista. frase reveladora: “los puentes son la fortaleza del

24
CATAURO
no por lo que en su tiempo hubo de califi-
carse de revolución eléctrica, ha sido viva-
mente registrado en su enojo —expresado
en las últimas líneas de la última página de
su entrañable La Edad de Oro, pues él
[...] que en cada número quisiera poner
el mundo para los niños, a más de su co-
razón; pero en la imprenta dicen que el
corazón cabe siempre, y el mundo no, ni
el artículo de La luz eléctrica, que cuenta
cómo se hace la luz, y qué cosa es la elec-
tricidad, y cómo se enciende y se apaga,
y muchas cosas que parecen sueño [...].2
Sin embargo, lo más importante de esas
meras últimas líneas de La Edad de Oro, es
la relación, sentida y presentida por el au-
tor, y al lector trasmitida, entre la moderni-
dad electrificada y una futura utopía, en la
que
[...] ha de parar el mundo, cuando sean
buenos todos los hombres, en una vida de
mucha dicha y claridad, donde no haya
odio ni ruido, ni noche ni día, sino un
gusto por vivir, queriéndose todos como
hermanos, y en el alma una fuerza sere-
na, como la de la luz eléctrica.3
Estos ejemplos de la fe de Martí en el de-
sarrollo material como premisa decisiva del
desarrollo espiritual, pudiera concebirse
como una ecuación simple: modernidad +
electricidad = libertad (“vida de mucha
dicha y claridad”); sugerente de un mundo
moderno (sin “noche ni día”); en cuyo equi-
librio, lo ético (“cuando sean buenos todos
los hombres”), habrá de trascender lo mate-
mundo moderno”, donde “los puentes” poseen la connotación simbólica del progreso material, que da sentido a
“moderno”, no como la superación cronológica de lo pasado por lo reciente, según un concepto vulgar de la
época, sino la superación cualitativa de lo caído en desuso, por lo nuevo en uso.
2
OC, t. 18, p. 503.
3
Ibíd.
4
OC, t. 12, p. 272.
rial implícito en la modernidad. No nos ha-
llamos aquí ante el pensamiento utópico in-
genuo, como le agradaría afirmar a cualquier
maldiciente martiano de moda, sino ante el
pensamiento realista de un utopista contem-
poráneo. De ello aportó el propio Martí nu-
merosas y abrumadoras pruebas, como
cuando, en 1889, el mismo año de La Edad
de Oro, aborda el tema modernidad = elec-
tricidad, con siniestra ironía desmistificadora
(no de la electricidad, sino de su uso), en
artículo publicado por la Opinión Pública de
Montevideo:
En los diarios no se habla más que del
aparato nuevo de ajusticiar, que es una
silla eléctrica horrible de ver, con los pies
del reo sujetos por delante, como en un
cepo alto, y la cabeza reclinada como un
sillón de barbería.4
Martí no escribía sobre temas científicos,
para satisfacer requerimientos hedonistas de
lectores ávidos de disfrutar información ac-
tualizada, sobre el prodigioso y acelerado
desarrollo técnico-industrial de la época,
mucho menos con la intención de épater a
ignorantes y a semiignorantes. La mayor parte
de los destinatarios de su firme interés por
la ciencia residía en destacados centros ur-
banos de Hispanoamérica, donde sus cróni-
cas y artículos eran muy leídos por los que
podían leer. No es difícil descubrir en él el
propósito de orientar los mensajes primor-
diales producidos por sus escritos, hacia des-
tinatarios-tipo, en los que esos mensajes pu-
dieran lograr resultados de amplio carácter
25
CATAURO
ético e ideopolítico. Sin duda, su compren-
sión sobre la tipicidad del destinatario in-
fluyó en el valor que él siempre concedía a la
acción comunicativa. Para constatar estos
designios martianos, acúdase al señalamien-
to de Julio Ramos, de que por abrirse el siglo
diecinueve en Hispanoamérica, al mercado
periodístico de la crónica, en una época de
intensa modernización, Martí hubo de escri-
bir para un lector cuyo hábitat eran ciudades
en lenta pero segura expansión.5 Solo que esos
centros urbanos, islas, eran de un relativo di-
namismo material y cultural, que asentado
en un enorme continente inmensamente sub-
desarrollado, se hallaban rodeados por el abru-
mador predominio de un campo anegado, de
Norte a Sur y de Este a Oeste, por la ignoran-
cia, la miseria y el señorío. Es del todo razona-
ble deducir que el superior objetivo ético e
ideopolítico de aquellos artículos y crónicas
martianos era el de avivar la adormecida ca-
pacidad transformadora latente en las ciuda-
des hispanoamericanas, valoradas por Martí
más que como sedes de una civilización a lo
Sarmiento, como espacios demográficos de
muy variada composición étnica y social, ap-
tos para irradiar, en un momento dado, a la
manera de lo que aconteció con la Caracas
de Bolívar, la idea de la necesidad de cam-
bios sustanciales en una realidad tan cicló-
pea, como heterogénea y deformada. También
es del todo razonable deducir que para Mar-
tí, una transformación hispanoamericana, pro-
funda y necesaria, requería del liderazgo de
una vanguardia instruida en el crisol de la
cultura citadina, por la llama incandescente
de la Ilustración; aunque al mismo tiempo
5
Julio Ramos. Desencuentros de la modernidad en el siglo XIX. Fondo de Cultura Económica, México, 1989.
6
OC, t. 8, p. 329.
7
OC, t. 18, p. 426.
8
OC, t. 6, p. 20.
26
CATAURO
estaba persuadido de lo imposible de esa trans-
formación sin la participación de la mayoría:
“O se hace andar al indio, o su peso impedirá
la marcha”.6
¿Cómo, si no, pudiera emerger Hispano-
américa del subdesarrollo, sino mediante una
revolución industrial científico-técnica,
“nuestra” (“la marcha”), que impulsada por
una revolución ideopolítica, también “nues-
tra”, al menos redujera el gap industrial con
Estados Unidos y Europa, que ya despunta-
ba ominoso?
El subdesarrollo provocaba desasosiego en
Martí, lo que pocas veces expresó con tanto
patetismo como en La Edad de Oro, en el
artículo dedicado a la exposición de París,
cuando al hacer una comparación, se ima-
gina a sí mismo contemplando desde su an-
gustia, “como desde un balcón”, cual si sus
ojos fuesen los tristes ojos de Hispanoaméri-
ca, el desarrollo de otros, ya tan poderosos y
aventajados en aquel presente:
Un anillo de hierro está en el aire por la
electricidad, sin nada que lo sujete. Allí
se funden los metales con que se hacen
las letras de imprimir, allí se hace el papel
de tela o de madera, allí la prensa imprime
el diario, lo echa del otro lado, lo devuel-
ve, húmedo [...]. ¡Pues da ganas de llorar,
al ver las máquinas desde el balcón!”7
El deslumbramiento ante la tecnología
norteamericana, confesado en “El puente de
Brooklyn”, será reemplazado por una turba-
ción casi dolorosa, ante el rezago de los paí-
ses hispanoamericanos, “que venían al
mundo con la alpargata a los pies y la vin-
cha en la cabeza”.8
 Para Martí “subdesarrollo”, léxico inven-
tado por las ciencias sociales del siglo vein-
te, en desuso en el diecinueve, era neolo-
gismo que el tiempo futuro excluía de su
glosario inagotable; en cambio, de la noción
de subdesarrollo, que sí es lo importante,
poseía visión certera, por lo que disponía del
vocabulario sustitutivo correspondiente: re-
traso, rezago, primitivo, inferior, etc.; o acu-
día a la frase alegórica, como cuando des-
cribe el subdesarrollo cruelmente desigual y
contradictorio, impuesto por el colonia-
lismo: “[...] una colonia que no es más que
un escalafón de esclavos, en que unos lle-
van toga, y otros hasta hace poco llevaban
grillos”.9
Con “desarrollo”, del vocablo y de la no-
ción, no habría de tener inconveniente al-
guno; aunque de todos modos, también le
sobraba en la descripción, léxico sustitutivo
y frase alegórica.
Es imposible desconocer que si en la praxis
histórica, la dualidad desarrollo-subdesarro-
llo se manifestaba objetivamente ante Martí,
como antinomia adversativa; del mismo
modo, es imposible ignorar que para Martí,
siendo él observador penetrante de gran lu-
cidez dialéctica, pasase inadvertida la aso-
ciación natural e inevitable de esta
antinomia, con la también adversativa anti-
nomia riqueza > < pobreza y su concreción
inmediata: ricos > < pobres. Esta última, en
tanto reflejo de la realidad histórica en la sub-
jetividad martiana, debió haber sido conce-
bida por él como una suerte de núcleo original
y esencial, apto para transfigurarse o ex-
pansionarse en otras antinomias adversativas:
amo > < esclavo, colonizador > < coloniza-
do, opresor > < oprimido, etc. Después de la
19
OC, t. 4, p. 419.
10
OC, t. 1, p. 56.
llegada de Martí a los Estados Unidos, la con-
creción ricos > < pobres, hubo de establecer-
se de manera constante en su denominación
primaria, aunque sin obviar sus expresiones
legatarias y eufemísticas correspondientes. La
semilla, ya antes sembrada, probablemente
inició su germinación en El presidio político en
Cuba: “El león español se ha dormido con
una garra sobre Cuba”.10
La inevitable connotación dramática de
la antinomia adversativa ricos > < pobres
parecía herir su sensibilidad de tal manera
que hubo de ser objeto, cada vez más, de
una creciente presencia en su obra. Así su-
cedió con lo que escribió y dijo en y sobre
los Estados Unidos, donde esa antinomia
adquiría, además, en su manifestación his-
tórica, un carácter marcadamente asimétri-
co. Fue en Nueva York, ciudad que para
Martí era símbolo y síntesis de aquel país, y
donde transcurrió más de la mitad de su
existencia intelectual, donde la antinomia
adversativa y asimétrica ricos > < pobres
asumía perfiles tan agudos y violentos, que
en no pocas ocasiones hubo de parecerle
brutales, despiadados o desgarradores.
La dualidad riqueza > < pobreza = ricos
> < pobres, ha quedado expresada, en su
dimensión antinómica, reflejo de injusticia
social, de manera implícita en casi toda La
Edad de Oro, y de manera casi explícita en
“Los zapaticos de rosa”, “Los dos príncipes”,
“Meñique”, “Bebé y el señor don Pompo-
so”, “El camarón encantado”, “La muñeca
negra”. Fiel a este principio, Jesús Sabourín,
en excelente interpretación, abordó el tema
en “Los zapaticos de rosa”:
[...] La descripción nos envuelve en la
típica atmósfera [...] de una clase ociosa
27
CATAURO
 [...] la belle époque ha comenzado [...]. A tenido antinómico adversativo: ricos > <
través del relato de la madre pobre, que pobres—, Martí realiza una reconstrucción
ha venido a explicar lo sucedido allá, “en de algunos aspectos niveladores presentes
la barranca de todos”, nos vemos trasla- en el original, al mismo tiempo que procura
dados bruscamente del frívolo escenario reconstruir los aspectos antinómicos más
burgués a la miseria infernal del mundo adversativos: el rey llora, pero sentado en
proletario [...] al anochecer, madre e hija un trono y “en un pañuelo de holán fino”;
regresan en el coche que el padre les ha rodeado por “los señores de palacio”. El pas-
enviado. Pero muy en contra de lo que tor, que vive “en los álamos del monte”, tam-
pudiera suponerse, no van contentas ni bién llora, pero forra con sus manos “una caja
orgullosas: van calladas [...] el poeta nos larga y honda”, y con la pala y el azadón,
revela, a través de sus personajes, súbita con sus manos, “abre en la tierra una fosa”.
y extrañamente calladas, que su acción Sin embargo, lo más interesante de estas
ha sido ineficaz: que las cosas seguirán reconstrucciones martianas reside en el con-
siendo como antes: que allá en el cuarto trastante valor espiritual conferido a ambos
oscuro, seguirá llorando la niña tísica y dolientes: mientras en el palacio la pena se
gimiendo la madre desesperada [...].11 expresa casi exclusivamente derramando lá-
El esquema antinómico, niño rico > < grimas (“los señores del palacio / están llo-
niño pobre, se repite en “Los dos príncipes”,12 rando también”), los pastores confieren a su
aunque bajo los influjos de un procedimien- dolor una espiritualidad más elevada (“¿Por
to subliminal, impuesto por lo igualitario qué tiene luz el sol? / Pajarito, yo estoy loca,
aparente del duelo paralelo: muere un hijo / llévame a donde él voló”). Bajo el signo de
de rey = muere un hijo de pastor. Es proba- la superioridad espiritual de los pastores, fuer-
ble, como resultado de su comprensión de temente reveladora de los más preciados
la moderna realidad modernizante de su sentimientos humanos, se vislumbra en la
época —expuesta a menudo en sus crónicas antinomia ricos > < pobres una obvia con-
norteamericanas por un sorprendente notación ética. Por la lectura de “Los dos
neorrealismo literario—, que Martí intenta príncipes”, brotan de lo hondo de la memo-
atenuar el peso de las tendencias nivelado- ria, otros dos sepelios: el de Marx, que es
ras provenientes del plano semántico de su- conmemoración de su muerte reciente, y el
perficie, del poema neorromántico original del pugilista George Elliott, que tienen lu-
de Helen Hunt Jackson, que le ha servido gar el mismo día. Pero más aún, por la lectu-
como inspiración. Sustentándose en el pla- ra de “Los dos príncipes”, desde lo muy
no semántico profundo —morada del con- hondo del pensamiento exegético, emerge
11
Jesús Sabourín. Amor y combate (algunas antinomias en José Martí). Casa de las Américas, La Habana, 1994,
pp. 53-55.
12
Dice Salvador Arias, el estudioso martiano que más intensamente ha analizado La Edad de Oro: “La antítesis
desenvuelta paralelamente a través de todo el poema contrapone dos clases sociales: la de los poderosos y la de
los humildes. La igualdad de un hecho (la muerte de un hijo), pone de manifiesto la desigualdad entre ellas [...].
Y aunque de este poema se desprende igual respeto ante el dolor humano, sea de ricos o de pobres, es a estos
últimos a quienes Martí se acerca más [...] como invitando al pequeño lector a echar también su suerte ‘con los
pobres de la tierra’”. Un proyecto martiano esencial. La Edad de Oro. Centro de Estudios Martianos, La Habana,
2001, pp. 134-135.

28
CATAURO
una pregunta: ¿no existiría en Martí, en sus
descripciones y relatos, una vocación por los
contrastes entre las personas y entre los acon-
tecimientos, siendo estos contrastes la tex-
tura de contradicciones o antinomias?
Así describió Martí la conmemoración por
la muerte de Marx, en aquella crónica fe-
chada en Nueva York, el 29 de marzo de
1883:
[...] diez mil hombres de manos inquie-
tas, burdos vestidos, sombreros irreveren-
tes y corazones inflamados [han venido]
a aplaudir a los fervorosos oradores mul-
tilingües que excitan a la guerra a los hi-
jos del trabajo, en memoria de aquel
alemán de alma sedosa y mano férrea, de
Karl Marx famosísimo, cuya reciente muer-
te honran.13
Y así describe el entierro de Elliott, en la
misma crónica:
Un veintenar de miles fue al entierro del
pugilator [...]. Bribón mayor que Elliott no
lo había en la cristiandad [...]. Murió en
una pendencia de taberna [...]. Rompía
la marcha un carro lleno de coronas de
flores. Seis caballos llevaban el carro. [...]
era Elliott enterrado con tal pompa.14
Y lo retrató de un trazo epopéyico genial:
“[...] como los bacilos en el cuerpo humano,
[los Elliott] pululan —ensangrentados, tor-
vos y sedientos, en las grandes ciudades”.
Tres años antes de la publicación de La
Edad de Oro, Martí hubo de abordar la anti-
nomia ricos > < pobres, en más de un asun-
to relacionado con la infancia. Ejemplo es el
testimonio despiadado sobre niños pobres en
New York, bajo el tórrido verano de 1886,
13
OC, t. 13, p. 245.
14
Ibíd.
15
OC, t. 11, p. 47.
16
OC, t. 1, p. 57.
en crónica donde predomina el estilo de
horror visceral, por él dominado con maes-
tría y por él utilizado con sabia oportunidad:
Los niños pobres, que respiran en los
barrios más populosos un aire podrido,
mueren en un grito penetrante sobre las
rodillas de sus madres, o se arrastran con
sus manos roídas sobre las piedras de las
aceras, buscando consuelo en su frescor
al fuego que les come las entrañas.15
La lectura de este pasaje puede producir
en el lector una sensación consternante. Sin
embargo, debe ser asumido, ante todo, como
un llamado de atención sobre la importan-
cia de comprender cómo en Martí una pro-
sa pautada por el horror visceral no es
argucia estilística destinada a exacerbar ar-
tificialmente determinado pathos conteni-
do en el discurso descriptivo, sino legítimo
procedimiento que ha de orientar la aten-
ción hacia el horror ab ovo, el horror madre
(“El horror del mundo”: OC, 11, 338); vás-
tago paralelo de otro horror madre, de otro
horror ab ovo (“El primer mal es la miseria”:
OC, 10, 396), referente de una realidad es-
pecífica norteamericana. Los orígenes del
horror visceral también pueden hallarse en
El presidio político en Cuba:
Vi una llaga que con escasos vacíos cu-
bría casi todas las espaldas del anciano,
que destilaban sangre en unas partes, y
materia pútrida y verdinegra en otras. Y
en los lugares menos llagados, pude con-
tar las señales recientísimas de treinta y
tres ventosas.16
Véase cómo el horror visceral resurge en
La Edad de Oro, revista concebida para los
29
CATAURO
niños “y para las niñas, por supuesto”, en las calización geográfica México-mexicanos. En
meras primeras páginas, cuando se describe el suplicio neoyorquino, el beneficio colec-
el suplicio de Luis Hidalgo, el cura patricio: tivo se encuentra oculto por una apelación
A Hidalgo le quitaron uno a uno, como subliminal-subtextual, solo que esta, bajo el
para ofenderlo, los vestidos de sacerdote. influjo del horror visceral, puede hacer sen-
Lo sacaron detrás de una tapia, y le dis- tir y pensar al destinatario del texto, en la
pararon los tiros de muerte a la cabeza. necesidad de eliminar la pobreza-hambre,
Cayó vivo, revuelto en la sangre, y en el fenómeno ab ovo, verdadera causa en este
suelo lo acabaron de matar. Le cortaron caso del sufrimiento. He ahí el beneficio
la cabeza y la colgaron en una jaula, en colectivo, que no obstante su carácter abs-
la Alhóndiga misma de Granaditas, don- tracto, por su universalidad, resulta de ma-
de tuvo su gobierno. Enterraron los cadá- yor envergadura. Al hacerse poderosa, la
veres descabezados. Pero México es libre.17 apelación subtextual-subliminal, en ocasio-
En la reseña del martirio, Martí detalla nes acaso hubiese podido sustituir la consig-
la destrucción sádica del corpus espiritual y na política directa: “¡Abajo el hambre!”, tan
del corpus biológico de Hidalgo, como resul- difundida por los bolcheviques rusos en 1917,
tado del trabajo de los verdugos-torturado- y por los revolucionarios latinoamericanos
res. No obstante, el sufrimiento de en el siglo veintiuno.
Hidalgo se muestra como necesidad de Ahora bien, sucede que, inmediatamente
la victoria, de acuerdo con la conclusión después de la última línea, donde se describe
aforística inesperada: “pero México es li- a los niños deshidratándose hasta morir, el
bre”; trágica unión de contrarios (martirio autor, sin tomar aliento, se dispone a transi-
del héroe = li- bertad de México-mexica- tar por el camino, tan conocido por él, de la
nos); resumen ético aleccionador del maes- ironía sutil, para así contarnos de una ac-
tro para sus discípulos infantiles. En el caso ción propia de los ricos, naturalmente opues-
de los niños neoyorquinos, que mueren res- ta, en tanto elemento antinómico adversativo
pirando el aire podrido de los barrios popu- “natural”, a las lóbregas acciones para sobre-
lares, la semejanza con el episodio Hidalgo vivir de los infantes neoyorquinos, lo que da
reside en lo externo de las apariencias, pues lugar a lo identificable como desemejanza-
nos hallamos en presencia de un sujeto mar- desigualdad, donde el contraste siempre
tirizado (los niños), víctima de un sujeto tor- habrá de oficiar como textura de contra-
turador (el calor estival extremo). Lo dicciones. Así contó Martí, el accionar de
análogo profundo con el suplicio Hidalgo, los ricos en esta ocasión:
es que también aquí existe un beneficio co- Los ricos recorren los lugares de campo
lectivo, aunque de mayor alcance, debido a en ostentosas giras. Los imbéciles y la gen-
que el primero se halla restringido por la lo- te de mal vivir vociferan y apuestan en
17
OC, t. 18, p. 307. He aquí otros ejemplos antológicos de horror visceral martiano: “[Sheridan] no pensaba en
los días ensangrentados en que el cielo carmíneo del infierno reflejaba las últimas luces de los montes de
muertos, donde azules y grises, roto el fusil y haciéndose a la garganta, yacían entre mochilas y cureñas, los pies
al aire como las greñas de una loca, o hundidos cabeza abajo con la nieve al pescuezo [...].” OC, t. 13, p. 109.
En el Diario de campaña de Playitas a Dos Ríos, el 25 de abril de 1895 escribe lo siguiente: “¿Cómo no me
inspira horror, la mancha de sangre que vi en el camino? ¿ni la sangre a medio secar, de una cabeza que ya está
enterrada, con la cartera que le puso de descanso un jinete nuestro?” OC, t. 19, p. 223.

30
CATAURO
 las carreras de caballos. Treinta sacerdo-
tes andan en velocípedos visitando los
estados de “Nueva Inglaterra”.18
El tema niños pobres a punto de una cruel
deshidratación reaparece en su intertextua-
lidad zoliana, con iguales tonos sombríos pro-
porcionados por el horror visceral, en otro
“barrio popular” de la misma Nueva York,
en un agosto tórrido, de otro verano, pero
de 1888. En esta ocasión, el dramatismo in-
herente a la circunstancia deletérea, resul-
ta exacerbado, al asociarse con mayor énfasis
lo escénico y lo escenográfico, a la perturba-
dora presencia de madres pobres exangües y
desfallecidas:
En la acera donde los niños consuelan el
vientre sediento echándose de bruces
sobre las baldosas tibias, se tienden al pie
de un árbol canijo o en los peldaños de la
escalinata, las madres exangües, desfa-
llecidas por la rutina de la casa, mortal
en el verano: las mejillas son cuevas; los
ojos, ascuas o plegaria; de si se les ve el
seno no se ocupan; apenas tienen fuerzas
para acallar el alarido lúgubre de la cria-
turita que se les muere en la falda.19
Martí no pierde la ocasión, y el principio
desemejanza-desigualdad se hará sentir más
enérgicamente en esta crónica, donde son
protagonistas las madres que carecen de fuer-
zas para ocuparse “de si se les ve el seno”.
Para poner en práctica el mencionado prin-
cipio —un año antes de “Los zapaticos de
rosa”—, Martí, sin contener la respiración,
como en el episodio de los niños martiriza-
dos por el estío, inmediatamente seguido por
los ricos en el estío divirtiéndose, se sumer-
ge en el pequeño universo de las playas nor-
teamericanas, dedicando a los ricos el sutil
filo de una insospechada mordacidad:
[...] los mozalbetes sin quehacer, que re-
chupan el puño del bastón en el invier-
no, imitan, de casaquín y calzón de punto,
la caza de la zorra en Inglaterra, —y los
Narragansetts, donde se bañan vestidas
de turca, con un pañuelo colorado o azul
a la cabeza, la linda Joy Lindsay, de Ten-
nessee, con mucho cabello negro, boca
de guinda y ojos de sed, realzados por el
trigueño pálido del cutis.20
Más adelante, sin abandonar la recurren-
te decoración playera, Martí, apenas trans-
curridos tres párrafos, regresa al tema niños
pobres, no sin antes abordar el de la filan-
tropía de las damas adineradas, obligando
al lector a rememorar la trágica paradoja de
“Los zapaticos...”, ya advertida por Jesús Sa-
bourín:
Suele haber compasión entre los pudien-
tes, y es justo decir que hay muchas so-
ciedades, de señoras sobre todo, que
cuidan de enviar por días, y aun por se-
manas, a los niños pobres a la orilla del
mar, donde les tienen campo libre, baños

18
Martí, casi sin tomar aliento, inmediatamente después de describirnos la trágica situación de los niños
deshidratándose, nos cuenta las frívolas acciones de los ricos, dando lugar a que en el estilo martiano podamos
identificar lo que pudiera calificarse como desemejanza-desigualdad, cuando el contraste y la paradoja suenen
oficiar como textura de contradicciones. Los niños agonizan (desigualdad); los ricos se divierten (desemejanza).
OC, t. 11, p. 47.
19
OC, t. 12, p. 23. En otro ejemplo de desemejanza-desigualdad, en la siguiente crónica, Martí muestra,
comparando, la diferencia entre unas madres y otras: “las madres ricas de Newport, la ciudad de los palacios
de verano, dan fiestas sonadas para sacar a sociedad sus hijas, o distraen, en banquetes donde las servilletas van
ceñidas con anillos de oro [...]”. OC, t. 12, p. 31.
20
OC, t. 12, p. 23.

31
CATAURO
 salados, tiovivos y columpios. [...] [los ni-
ños] Vienen a cientos, con un orden que
aflije. Se hablan cuchicheando, como si
estuvieran en la iglesia. Algunos, los más
cuidados, traen un bulto, donde la ma-
dre puso juntos bajo una toalla desfleca-
da, un pastel de ruibarbo y una muda de
ropa. Pero pocos cargan bultos. Casi nin-
guno lleva sombrero. De diez, uno tiene
zapatos. Color, lo ostenta apenas, más
como mancha de fiebre que como flor
de la piel, algún hijo de italianos o de
griegos. Las orejitas de las niñas, no tie-
nen gota de sangre. Hay bocas que son
llaga viva.21
En Martí, la pauta que rige la utilización
del principio desemejanza-desigualdad, es lo
menester y perentorio de enfatizar la cuali-
dad adversativa de la antinomia ricos-pobres,
que en un grado o en otro, habrá de confor-
mar esta, al develar la injusticia inherente a
su realidad sociocultural histórica.
“Mientras haya un pobre, a menos que
no sea un perezoso o un vicioso, hay una
injusticia.”22
Por ello, la presencia del mencionado
principio no ha de depender únicamente de
la continuidad colindante o vecina, impues-
ta en el texto impreso, por el traslado de la
escritura original martiana a un definitivo
formato tipográfico, como sucede con el epi-
sodio de las mujeres sedientas, seguido por
el de la frivolidad playera de los ricos. Es
tarea de la exégesis, como aporte a la com-
prensión del pensar y el decir de Martí, con-
tribuir a armonizar en la percepción del
destinatario, los nexos conceptuales lógicos,
21
OC, t. 12, p. 24.
22
OC, t. 11, p. 209.
23
OC, t. 10, p. 298.
24
OC, t. 12, p. 251.
32
CATAURO
creados y enlazados consciente o inconscien-
temente por el autor, aunque estos, en el
ordenamiento tipográfico, puedan hallarse
dispersos, y aun muy distantes entre sí, como
sucede con los siguientes ejemplos: uno, to-
mado de la crónica fechada en Nueva York,
el 2 de febrero de 1887: “Aflije entrar en
aquellas chozas [de obreros en huelga].
Como no hay ahorros, ¿qué carbón ha de
haber, ni qué comida caliente?”23
Y el otro, de la crónica también fechada
en Nueva York, pero el 30 de junio de 1889:
“[...] El robo, el abuso, la inmoralidad están
debajo de esas fortunas enormes.”24
La considerable separación tipográfica
entre estos dos textos, señal precisa de dos
momentos existenciales del autor, aparen-
temente disociados por un lapso temporal
de más de dieciséis meses, revelan las posi-
bilidades del principio desemejanza-desigual-
dad, para exponer una consistente posición
ideopolítica de Martí ante la antinomia ad-
versativa asimétrica ricos > < pobres, más
aún cuando, al mismo tiempo, pudiese ha-
ber irrumpido, con un golpe atribulador, el
horror visceral.
No obstante, aproximadamente desde
1885, insistiendo en Nueva York como fuen-
te paradigmática de sus apreciaciones refe-
renciales e inferenciales sobre los Estados
Unidos, los alegatos martianos en torno a
la antinomia adversativa asimétrica, rique-
za > < pobreza = ricos > < pobres, apare-
ce integrado con alguna frecuencia en un
solo bloque textual, al principio desemejan-
za-desigualdad, como puede apreciarse en
el siguiente párrafo:
 ¿Quién que viera estos lujos, estos hipó-
dromos favorecidos, estos palacios mer-
cantiles, grandes ya como un circo
romano; quién que viera estas calles de
Nueva York [...] levantar por sobre las
torres mismas de las iglesias, sus casas de
negocios, labradas las paredes, mármol y
bronce el techo, al atrio pórfido y granito;
[...] [quién] creería que, poco más que
insectos, viven en hambre y angustia, allá
del lado de los ríos, en el Monongehela,
de donde sacan el carbón, millares de
mineros, que no tienen una corteza de
pan en su alacena, ni vestidos para sus
hijos, ni más muebles que bancos de ma-
dera, ni más asilo que casas hechas de
cajones? [...] donde se acumula la arena
caliente y el viento negro, donde los mi-
neros sacan de la tierra el carbón que la
mueve y la sustenta [...].25
Resulta interesante constatar cómo, poco
más de cuarenta años después, era posible
advertir sorprendentes coincidencias entre los
testimonios martianos sobre la pobreza en los
Estados Unidos, y lo declarado por Franklyn
Delano Roosevelt en 1934, en su discurso de
toma de posesión como presidente de ese país,
cuando apenas comenzaban a superarse los
terribles efectos de la Gran Depresión. Así
habló Roosevelt entonces:
Los grupos no privilegiados [de los Esta-
dos Unidos] tratan de vivir con ingresos
tan escasos que, día a día, la tragedia de
un desastre pende sobre sus familias [...].
Los que hace años vivían en condiciones
que podían ser calificadas como inapro-
piadas, siguen careciendo de medios su-
25
OC, t. 10, p. 298.
26
Max Lerner. America as a Civilization. Simon & Schuster, New York, 1957, p. 335.
27
OC, t. 2, p. 368.
28
OC, t. 10, p. 411.
ficientes para adquirir los productos del
campo y de las fábricas [...] veo como un
tercio de la nación se halla mal vestida,
mal alimentada y en malas viviendas.26
Contrastando con el tono, que por com-
paración pudiera calificarse de mesurado,
en aquel presidente norteamericano, el de
Martí, en Patria del 19 de agosto de 1893, es
exasperado y de acento perentorio: “[en el
Norte] se amontonan los ricos de una parte
y los desesperados de otra. El norte se cierra y
está lleno de odios. Del norte hay que ir sa-
liendo.”27
Ante la dualidad adversativa riqueza >< po-
breza = ricos > < pobres —según el modelo
norteamericano—, Martí hubo de mostrarse,
vencidos los años iniciales de su estancia en
los Estados Unidos, casi siempre incondicio-
nalmente solidario con los pobres, como pue-
de observarse en muchas de sus crónicas, sobre
todo, en las más de una docena escritas entre
1886 y 1887, que tratan de su testimonio y opi-
niones sobre el tema de la lucha de clases en
aquel país, publicadas la mayoría en La Na-
ción de Buenos Aires. Su solidaridad es más
incondicional, transida en ocasiones de senti-
mientos que parecerían no muy ajenos a la
misericordia cristiana, cuando él apreciaba
la acción de los pobres, como una resistencia
que, violenta o no, ante todo debía estar ava-
lada por la justicia:
[...] los trabajadores [desean] gozar en
paz, aunque se les manchen los vestidos
de sangre propia, o ajena, de un estado
nuevo en que el trabajo sea remunerado
a un precio suficiente para sustentar la
casa sin miseria y amparar la vejez [...].28
33
CATAURO
 Martí rechazaba apasionadamente el afán
de los ricos de oprimir y someter a los pobres
por la marginación, el agobio, la extenuación
y la vulnerabilidad. Empero, debido a la sin-
gular moldura dialéctica de su pensamiento
ideopolítico, hubo de andar libre de esque-
matismos reduccionistas y de preconcepcio-
nes maniqueas, lo que le permitió diferenciar
al rico marcado por la codicia, del rico seña-
lado por la aureola de la solidaridad, como,
entre estos, a Eduardo H. Gato (fabricante
de tabacos), Nathaniel A. Borden (comer-
ciante y propietario), Horatio H. Rubens (abo-
gado de importantes bufetes). Los tres, de
ascendencia hebrea, prestaron valiosa ayuda
a la revolución cubana en momentos difíciles
para esta. Martí supo advertir que entre ricos
y pobres podía producirse una coexistencia
armónica que superara lo adversativo que
naturalmente separaba a ambos, siempre que
así lo exigieran las circunstancias históricas.29
Lo explica en el artículo publicado en Patria
con fecha 14 de marzo de 1893:
Nuestro rico ha purgado en el sacrificio y
el trabajo la fuente tal vez criminal de su
fortuna. Los nietos han de hacerse per-
donar el pecado de sus abuelos [...].
El servicio a la revolución de la libertad
puede lavar la culpa de la riqueza, acu-
mulada con el fruto de la esclavitud. El
mundo es equilibrio, y hay que poner en
paz a tiempo las dos pesas de la balanza.30
No obstante, pocos meses antes de su par-
tida hacia el holocausto fundador, el 24 de
octubre de 1894, en Patria se ofrece un re-
velador desequilibrio de balanza:
29
Concepto contenido en la tesis de Jorge Ibarra sobre un frente único de clases para la guerra del 95. Ideología
mambisa. Instituto del Libro, La Habana, 1967, p. 86 et passim.
30
OC, t. 2, p. 251.
31
OC, t. 3, p. 304.
32
OC, t. 4, p. 167.
34
CATAURO
Que el rico dé de lo que le sobra, es justo,
y bien poco es, y no hay que celebrarlo, o
la celebración debe ser menor, por ser me-
nor el esfuerzo. Pero que el que, a puro
afán, tiene apenas blancas las paredes del
destierro y cubiertos los pies de sus hijos,
quite de su jornal inseguro, que sin anun-
cio suele fallarle por meses, el pan y la car-
ne que lleva medidos a su casa infeliz, y dé
de su extrema necesidad a una república
invisible y tal vez ingrata, sin esperanza de
pago o de gloria, es mérito muy puro, en
que no puede pensarse sin que llene de
amor el corazón, y la patria de orgullo.31
Martí tenía la certidumbre de que su pen-
samiento ideopolítico superaba, en alcance
y profundidad, al de la gran mayoría de sus
destinatarios directos e indirectos. Para él,
entonces, era una necesidad saber que ese
pensamiento no siempre debía manifestar-
se, ni en su totalidad, ni en su plenitud, y,
por supuesto, como desliz. Lo apremiante era
preservar o ganar la adhesión de los muy
apreciados y al mismo tiempo, disímiles par-
tidarios; así como asegurar difíciles y frágiles
alianzas. ¿Y tanto cuido no hubo de contri-
buir a sus silenciosas soledades? De su an-
tianexionismo sí, pero de su antimperialismo
poco o nada dice a Maceo y a Máximo Gó-
mez, y únicamente, con alguna amplitud, y
por primera vez, a su amigo-hermano Ma-
nuel Mercado, pero solo previendo lo pe-
rentorio del legado, cuando sabe que todos
los días está en peligro de dar su vida por su
país: “en silencio ha tenido que ser, y como
indirectamente [...].”32
 Por añadidura, ha rodeado, lo que escri-
be y lo que dice, de una densidad trópica
deslumbrante, y de una intrincada organi-
zación sintáctica. Como si no bastase, solía
apelar a parábolas y alegorías, cuando no las
inventaba, acreedoras a los Evangelios:
“Nuestra honda es la de David”; o, “Viví en
el monstruo y le conozco las entrañas” (Jo-
nás en el vientre de la ballena). De ahí que
más que de una lectura “normal”, lo que es-
cribió o dijo, no pocas veces requiere de la
búsqueda y de la interpretación, o de lo con-
trario, se hace causa con esos que afirman
que “entender a Martí es difícil”.
Como ejemplo de lo aseverado, tomemos
un pasaje del discurso pronunciado por Martí
en el Hardman Hall de Nueva York, el 10
de octubre de 1890, en conmemoración de
un aniversario del comienzo de las guerras
revolucionarias de Cuba:
No creemos que sea Cuba una isla moral,
que en este siglo nivelador y justiciero pue-
da salvarse de la marejada de libertad que
de todas partes empuja y rodea, ni que un
pueblo industrial, como Cuba es, viva di-
choso con una política de señorío, política
de volanta y calesero, que no habla con
los que van por el mundo a pie, sin ver que
son más que los que van sobre ruedas, y
tienen la fuerza de la ignorancia y del pa-
decimiento, y si les ayuda la justicia pue-
den volcarnos la volanta.33
La respuesta exegética a la primera parte
de este pasaje (concluye con “política de
señorío”), puede emerger sin mucho esfuer-
zo, quizás por ser obvio su vínculo con la
siguiente. La segunda, en cambio (se inicia
con “política de volanta y calesero”), de-
manda más briosos afanes exegéticos, pues
33
OC, t. 4, p. 253.
34
Enciclopedia UTEHA, 1975.
la síntesis alegórica posee la virtud de reve-
larnos las enérgicas vinculaciones esencia-
les de la antinomia adversativa riqueza-ricos
> < pobreza-pobres, en su expansión en la
antinomia adversativa macrohistórica de-
sarrollo > < subdesarrollo, y su dimensión
interna: grupos opresores > < grupos opri-
midos. Asimismo, es interesante “descubrir”,
cómo, en su expansión natural, la antino-
mia primaria adversativa ricos > < pobres,
conduce a una nueva antinomia adversati-
va esencial: amo blanco superior > < escla-
vo negro inferior.
Un elemental proceder exegético para
interpretar la alegoría que pudiéramos
llamar “volanta” sería el de conocer que
volanta “es coche que se usa[ba] en las An-
tillas,34 región subdesarrollada de un conti-
nente subdesarrollado. Por otra parte, la
presencia del calesero —subordinado siem-
pre negro—, sugiere que la volanta debió
haber sido, casi exclusivamente, vehículo
utilizado por los blancos-ricos; mientras que
“los que van a pie”, casi exclusivamente,
serían no-blancos: negros, mulatos, indios,
cholos, zambos, asiáticos, etc. Estos no-blan-
cos pobres, poseedores de la fuerza propia
“de la ignorancia y el padecimiento”, si les
ayudase la justicia, pudieran “volcar la vo-
lanta”, con lo que los ricos sí-blancos roda-
rían por tierra (¿correría la misma suerte el
calesero pobre, no-blanco?) Tanto “la igno-
rancia”, como “el padecimiento”, pudieran
considerarse como consecuencias negativas
de la política de “señorío”, pero también
como limitantes de la política subversiva de
los que “van a pie.”
El conjunto alegórico “volanta”, permi-
te abrir otras conjeturas. Por ejemplo: la
35
CATAURO
presencia en Martí, de un saber ecuménico; dos blancos superiores (los que van en la vo-
de una refinada intuición dialéctica; de un lanta) > < Cuba = pueblo colonizado + pue-
haber sido testigo sagaz de la cruenta lucha blo pobre + pueblo no-blanco inferior (los que
de clases en los Estados Unidos; así como de van a pie). Mas, la caracterización localista,
su percepción de la especificidad antillana en este caso, obviamente no contradice la uni-
de la lucha de clases, le hacían coincidir de versalidad histórica y sociocultural del con-
cierta manera, con principios establecidos junto alegórico (“volanta”). Obsérvese al
por la economía política tradicional que le respecto, su interesante analogía con otro con-
precedía, pero más aún, con una aproxima- junto alegórico que, de una posición anticolo-
ción intuitiva (o racional), a determinados nial explícita, permite a Martí impugnar la
principios establecidos por Marx y Engels naturaleza injusta de la antinomia adversativa
durante la segunda mitad del siglo dieci- ricos-pobres. Se trata del siguiente pasaje de
nueve. Una diferencia importante entre es- La Edad de Oro (“Un paseo por la tierra de los
tas afinidades es de carácter lexical: la anamitas”), donde ese otro vehículo, la djirinc-
utilización del rico lenguaje metafórico, no ka, sustituye a la volanta, transformando la an-
propio de la especialidad científica (lo mis- tinomia adversativa original ricos > < pobres,
mo hubo de suceder con Balzac, Louis H. en la antinomia adversativa colonialistas > <
Morgan y H. G. Wells).35 Asumiendo esta colonizados.
diferencia, en la “traducción” de los térmi- [...] la djirincka, que es el coche de dos
nos simbólicos, el equivalente de “volanta”, ruedas, del que va halando el anamita
sería “subdesarrollo antillano”; los que “van pobre: trota, trota como un caballo [y]
sobre ruedas”, el de “ricos”; en otras pala- como los caballos se mueren después, del
bras, el de “colonialistas”, y/o “oligarcas”, y/ mal de correr, los pobres cargadores. Y de
o “burgueses”, y esos ignorantes que van a beber clarete y borgoña, y del mucho co-
pie, padeciendo, no serían otros que los “po- mer, se mueren, colorados y gordos, los
bres”, y/o ”los oprimidos”, y/o los “no-blan- que se dejan halar en la djirincka, echán-
cos”, en suma, los “proletarios”. Por último, dose aire con el abanico [...].36
el inesperado posible desenlace violento, El sentido de lo universal, en el modo de
donde los ricos rodarían por tierra, puede ser simbólico propuesto por el conjunto ale-
asumirse como premonición del desenlace górico volanta-djirincka, es la subversión, por
augurado por Marx y Engels a la violencia los que van a pie padeciendo y mueren tro-
desencadenada por los que van a pie. tando, del sistema señorial regido por los que
Pudiera aducirse que el pasaje a que hace- se dejan halar, echándose aire con el abani-
mos referencia, solo posee connotación local: co, bebiendo clarete y borgoña y muriendo
Cuba = colonialistas + oligarcas + hacenda- colorados y gordos.37 La idea de la universa-
35
Engels, en carta a Margaret Harkness, dice que “Balzac aborda aspectos económicos como la redistribución
real y privada de la propiedad después de la Revolución Francesa”, concluyendo que “leyendo a Balzac he
aprendido más que leyendo a los historiadores profesionales, los economistas y los peritos en estadísticas
del período, todos juntos”. Federico Engels. Literature and Art: Karl Marx and Frederick Engels. Selection
fromTheir Writings. International Publishers, New York, 1947, p. 43.
36
OC, t. 18, p. 462.
37
Ibíd.

36
CATAURO
lidad se impone sobre la idea de la locali-
dad, cuando Martí, en el razonamiento sub-
textual, asegura que el vuelco es justo. Irá
más lejos: habrá de afirmar que ello es posi-
ble si existiera una determinada inversión
de energía violenta, por él llamada “sacudi-
miento” y puesta en práctica por los que tro-
tan y van a pie “por el mundo”: ¿qué mundo,
sino la suma del vehículo, sus pasajeros y los
que van a pie halando?; mundo, que solo
pudiera transformarse si la energía-sacudi-
miento hiciera rodar por tierra a los gordos
colorados. Con otras palabras, así lo dice
Martí en dos crónicas, ambas fechadas en
Nueva York. Una, dirigida a La Nación de
Buenos Aires, el 15 de marzo de 1887, al
referirse a la situación política y social en los
Estados Unidos: “El trabajador, que es aquí
el Atlas, se está cansando de llevar a cues-
tas el mundo, y parece decidido a sacudír-
selo de los hombros, y buscar modo de andar
sin tantos sudores por la vida.”38 Otra, dos
meses después, el 20 de julio, dedicada al
caso del padre McGlynn, publicada por El
Partido Liberal, periódico mexicano ami-
go: “De vez en cuando es necesario sacu-
dir el mundo, para que lo podrido caiga a
la tierra.”39
En uno de sus últimos artículos de Patria,
titulado “Honduras y los extranjeros”, pu-
blicado en Nueva York el 15 de diciembre
de 1894, cuarenta y cinco días antes de aban-
donar para siempre la ciudad donde había
vivido quince años, camino a Cuba, para
siempre, Martí escribe en el mencionado
artículo:
La grandeza de los pueblos no está en su
tamaño, ni en las formas múltiples de la
38
OC, t. 11, p. 173.
39
OC, t. 11, p. 242.
40
OC, t. 8, p. 35.
comodidad material, que en todos los pue-
blos aparecen según la necesidad de ellas, y
se acumulan en las naciones prósperas, más
que por genio especial de raza alguna, por
el cebo de la ganancia que hay en satisfa-
cerlas. El pueblo más grande no es aquel
en que la riqueza desigual y desenfrenada
produce hombres crudos y sórdidos, y mu-
jeres venales y egoístas: pueblo grande,
cualquiera que sea su tamaño, es aquel
que da hombres generosos y mujeres pu-
ras. La prueba de cada civilización huma-
na está en la especie de hombre y de mujer
que en ella se produce.40
La disección de este texto es reveladora:
por una parte, el autor reconoce, en lo táci-
to, la existencia histórica de la antinomia
adversativa riqueza = rico > < pobreza =
pobres, sin mencionar, por supuesto, su de-
nominación exegética, que desconoce, pero
que en el texto, siendo objeto del tipo de
traspolación ya conocida —por ejemplo: ri-
queza-ricos = colonialistas > < pobreza-
pobres = colonizados—, adquiere en este
caso nuevos delineamientos, donde tanto
“ricos” como “pobres”, estarían signados por
el genérico universal: naciones = pueblos
= pueblo, de manera que tendríamos:
Riqueza-ricos-naciones-pueblos:
= A) Grandeza de pueblos de gran ta-
maño.
= B) Fórmulas múltiples de comodidad
material.
= C) Que se acumulan en las naciones
prósperas.
= D) Por el cebo de la ganancia que hay
que satisfacer.
= E) Riqueza desigual y desenfrenada.
37
CATAURO
 = F) Todo lo cual produce hombres cru-
dos y sórdidos y mujeres venales y egoístas.
Si A) B) C) D) E), constituyen atributos
de pueblos-naciones = riqueza-ricos, pro-
ductores de “hombres crudos y sórdidos y
mujeres venales y egoístas;41 aun teniendo
en cuenta la atenuante “en todos los pue-
blos aparecen según la necesidad de ellas”42
(de “las formas múltiples de la comunidad
material”),43 esos pueblos son acreedores de
desvalorización y desmitificación, ante el
balance axiológico de fuerte cimiento ético,
proveniente de la visión martiana del mun-
do. Por el contrario, pueblo grande, “cual-
quiera que sea su tamaño”, es aquel “que
da hombres generosos y mujeres puras,44 atri-
buto este de contenido humanista de pue-
blos-naciones, que teniendo en cuenta la
descalificación de los otros pueblos-nacio-
nes (ricos), por los oprobios mencionados, y
según la lógica de los opuestos, serían na-
ciones pobres-pobreza-subdesarrolladas, todo
lo cual pudiera considerarse medido por el
axioma final: “La prueba de cada civiliza-
ción humana está en la especie de hombre y
de mujer que en ella se produce”.45
Donde desde el concepto de lo humano-
humanista, se adelanta una idea de civiliza-
ción, distante de definida por el conocido
epíteto “occidental”, más del agrado de los
colonizadores = ricos, que de los coloniza-
dos = pobres.
Sin embargo, probablemente lo más im-
portante en el párrafo seleccionado del ar-
41
Ibíd.
42
Ibíd.
43
Ibíd.
44
Ibíd.
45
Ibíd.
46
OC, t. 6, p. 22.
38
CATAURO
tículo de Patria de 15 de diciembre de 1894,
sea el situado justo en la misma mitad ti-
pográfica (de hallarse el lector ante la pá-
gina 35, tomo 11, de las OC), oficiando
como un pivot semántico, pero sobre todo
ético, de todo lo dicho antes y todo lo que
se ha de decir después. Se trata de que A)
B) C) D) E) F) = ricos-riqueza, “no es el
resultado del genio especial de raza algu-
na”, en otras palabras, de la superioridad
de una raza. Pequeñez literaria de frase, a
la que bien le viene el conocido símil de la
punta del iceberg, que oculta la presencia
de un cuerpo gigante, en esta instancia
grávido de ideas sobre el tema racial, uno
de cuyos antecedentes más afines y resplan-
decientes, puede hallarse seis años antes
en “Nuestra América” en otra pequeña fra-
se: “No hay odio de razas, porque no hay
razas.”46
En los años transcurridos entre una y otra
frase, hubo de ampliarse y profundizarse el
credo antirracista martiano, ya de antes des-
puntando.
Pero para comprender en su magnitud la
importancia de la frase de Patria, debe tener-
se en cuenta que, después del desgaste, en el
siglo diecinueve, del ideario democrático
propuesto por la Revolución Francesa, en el
todavía joven capitalismo, Vulcano prodi-
gioso, se creó un formidable protector escu-
do ideológico, relevo y renovación de otros
más antiguos, provenientes ambos y a su vez
creadores en ese y en su momento, de cul-
tura atávica, estimulados por los últimos
impulsos colonizadores, con África como
objetivo principal, resumidos en el precepto
prefigurativo irracional: blanco superior a ne-
gro, extendido en realidad a blanco superior
a no-blanco; a negro, a mestizo, a mulato, a
chino, a indio, a aymará, a cholo, a zambo.
Es en el centro de la impresionante ofensiva
racista de este siglo, que la frase que aludi-
mos resulta una señal de que Martí repre-
senta la posición antirracista más enérgica y
de ideas más profundas y avanzadas de su
época; razón, entre otras, que lo ubican con
Pétion, Bolívar, Marx y Engels, como uno de
los revolucionarios más lúcidos de aquellos
tiempos. C
39
CATAURO
 IVAN A. SCHULMAN
Fernando Ortiz and the worship of José Martí
Parallelisms and influences can be outlined in Martí and Ortiz’s works.
Affinities and coincidences intermingle and serve as support of the no-
tion of an ideological, political and cultural consanguinity between these
two intellectuals and activists dedicated to the development of Cuban
national society.

Las circunstancias históricas —nacionales

o internacionales—; las “irrupciones” a tra-
vés del tiempo percibidas por Lezama Lima;
o las transformaciones y colectividades de
la cultura anotadas por Fernando Ortiz, en-
cierran la posibilidad de producir paralelis-
mos y ascendientes cuyas manifestaciones
en relación con la figura de José Martí será
el principal enfoque de nuestra presentación.
En la obra de un escritor la persistencia en
sus textos de metáforas o paisajes, o la apari-
ción constante de ideas que asociamos con
el discurso de otro creador, constituye la base
de un proceso de simbolización o de la fun-
dación de cultos o iconos —como en el caso
Martí-Ortiz. Entre estas dos figuras existe
una red de afinidades y coincidencias que
IVÁN A. SCHULMAN apoyan nuestro principal argumento de la
Historiador.
Estudioso de la obra
consanguinidad ideológica, política y cul-
martiana. Alemania. tural de dos intelectuales y activistas dedi-

40
CATAURO
cados a la elevación de la sociedad nacio-
nal —consanguinidad a la cual el mismo
Ortiz aludió cuando, en 1940, a mediados
de su carrera, escribió:
[...] sentimos que todavía hay mucho que
pensar sobre la vida de nuestro Apóstol,
sus epístolas, sus predicaciones, sus dolo-
res, sus suplicios y su muerte. Cada día
crece el culto a este apóstol de Cuba, que
jamás tuvo dineros detracción en su
mano, ni negó a su Verdad, ... ni se dur-
mió en la pasión, ni se humilló a los escri-
bas, ... ni necesitó tocar la llaga para creer,
ni evadió para aligerar el gravamen de su
agónico apostolado los deberes humanos
del amor, de la paternidad y del sustenta-
dor trabajo cotidiano... Martí está entre
las primeras figuras de altar y rito.1
Le Riverend, en una apreciación general
de la obra de Ortiz, va más lejos; considera
que a medida que este produce sus trabajos
sobre Martí, “descubre que su pensamiento
se hallaba más fundamentado en la obra del
Maestro, que en la de cualquier otro de los
cubanos que le precedieron”.2 Y no fue la de
Ortiz una veneración generada por la obli-
gación circunstancial o el oportunismo polí-
tico, ni tampoco una presencia reconocida
en momentos fugaces y aislados. Al contra-
rio; en su trayecto intelectual y cívico pode-
mos trazar rutas paralelas y cruzadas con las
de Martí a partir de la primera década del
novecientos hasta 1969 —año de su falleci-
miento.
De modo semejante, en la lectura de sus
obras se patentizan elocuentes resonancias
martianas, entre ellas, un venero crítico ge-
nerado no solo por las contradicciones de la
modernización burguesa, época de vuelcos
y replanteamientos, época que, según Mar-
1
En la reseña del libro de Gonzalo de Quesada y Miranda, Martí, hombre, p. 313.
2
Órbita de Fernando Ortiz, p. 47.
tí, pedía un “remolde” universal, sino, en
relación con las circunstancias repudiables
de la vida política de Cuba, por un profundo
sentimiento de indignación engendrada por
la rectitud moral y el deseo de promover una
mejoría nacional en el terreno político, so-
cial, económico y educativo. Como otros
miembros de su generación —nacidos entre
1880 y 1895— la vigilancia constante frente
a los vacíos y los errores de la república
neocolonial definió su obra. Esta, desgra-
ciadamente, se ha juzgado a menudo en
forma trunca, pues ha primado la tendencia
a definirla en términos de sus contribucio-
nes de capital importancia a la etnografía.
Pero, el universo de Ortiz fue más amplio.
Habría que describir sus parámetros en tér-
minos de la labor de un humanista que
defendió la libertad individual y nacional,
un ciudadano que luchó en pro de la inde-
pendencia, de una patria libre de corrup-
ciones e intervenciones extranjeras, y un
hombre que, con las armas del científico,
defendió la dignidad del ser humano, la de
todos los seres humanos, la de todas las ra-
zas. ¿Resumir su labor de este modo no con-
valida su nexo con el quehacer cívico y el
ideario martianos?
Del pensamiento de Ortiz quizá la faceta
más íntimamente ligada al de Martí fue la
noción de una república moral, concepto que
asedió a Martí, sobre todo en los últimos años
de su atribulada existencia. Pero, la ensoña-
da nación de Martí difirió en forma violenta
de la realidad del ambiente corrupto de la
república mediatizada cuyas lacras observa-
ron a diario Ortiz y sus contemporáneos.
Enfrentados con esta realidad, era preciso,
según las observaciones atinadas de Le Ri-
verend, “recomenzar el camino perdido o
41
CATAURO
cortado en este nuevo nivel de experien-
cia histórica. Martí lo había visto, hasta el
punto de anunciar el futuro poder de las
inversiones norteamericanas...”.3 Pero, el
imaginario nacional de Martí, poco después
de su muerte, se convirtió en mito, y “su
obra de pensamiento y de fundador... [que-
dó] sepultada en el gobierno de la Revolu-
ción de 1895...”. 4 Frente a estas
circunstancias, Ortiz y los de su genera-
ción vieron la necesidad de proseguir con
la lucha iniciada por Martí, la de fundar
una república ética. Urgía continuar lo que
el mismo Ortiz, en su conmovedora “Oración
a Martí”, reconoció como la dedicación hu-
manística del Apóstol, es decir, “ahondar en
los ánimos, romper resistencias, mover ma-
sas, abrir cauces, tender puentes, alzar re-
presas y desatar las energías cívicas de Cuba
que estaban ocultas, remansadas...” Era im-
prescindible atender a la (re)construcción
nacional, pues la República, decía, “no ha
logrado todavía el alto y definitivo nivel
cívico a que Martí aspiró”. Y, con una alu-
sión tanto certera como atrevida, en esta
misma alocución cuyos registros de deseo fue-
ron un llamamiento a la acción cívica de “re-
molde” martiano, Ortiz subrayó una verdad
política que sin duda incomodó a los pode-
rosos que lo escuchaban: “es innegable que
la tercera parte de ese medio siglo hemos
estado los cubanos sin gobiernos nombra-
dos por virtud de mandatos electorales ver-
daderos”.
El proyecto de “alzar la nación” no lo
concibió Ortiz exclusivamente vía la escri-
tura, sino, como Martí, vía una activa labor
cultural, política y educativa. Urgía de-mi-
tificar y cientifizar, levantar el nivel cultural
3
Prólogo a Entre cubanos; psicología tropical, pp. VI-VII.
4
Prólogo a Entre cubanos; psicología tropical, p. VII.
42
CATAURO
y científico del pueblo para lograr el sanea-
miento nacional que se propuso. El ejemplo
de Martí resultó fundamental en la idea-
ción de este proyecto de larga duración en
la vida de Ortiz: en libros, en ensayos, en
discursos, en la creación de organismos edu-
cativos y científicos, en la fundación de re-
vistas y empresas editoriales. La huella
martiana se patentiza y se afirma en varias
formas: en trabajos escritos sobre el Maes-
tro, en actividades similares al as que em-
prendió Martí en vida, y en libros y ensayos
sobre temas de índole diversa cuyo discurso
revela, por encima y por debajo de las pala-
bras, registros de eticidad y una dedicación
nacional de cepa martiana.
Son tres las obras clásicas de Ortiz sobre
la vida y obra de Martí: “Martí y las razas”
(1941); “Oración a Martí” (1953); y “La
fama póstuma de José Martí” (1956). Hay
otras, pero son de menor categoría: la reseña
del libro de Gonzalo de Quesada, Martí,
hombre (1940); “‘Cañales’, dijo Martí”
(1939); y “Martí y las ‘razas de libre-
ría’” (1945), especie de síntesis selectiva de
“Martí y las razas”.
1. De todas estas obras, la que más revela
la mano del investigador, amén de la del
devoto y apasionado martiano, es “Martí y
las razas”. Es la primera exploración del tema
de las razas en la obra del Maestro, un análi-
sis construido con abundantes citas en apoyo
de las afirmaciones del ensayista. Pero, ade-
más de un sistemático y consumado estu-
dio científico es una defensa de la libertad y
la dignidad humanas y una historia personal
—la de Ortiz y la de la experiencia colonial
de Cuba. Hemos dicho que en este estudio
raigal Ortiz se revela como un estudioso
dedicado a la obra martiana —pero no solo
de textos selectos y reiteradamente antolo-
gizados de la vasta “mina” martiana, para
utilizar la imagen de Gabriela Mistral. No
solo de los libros en verso o las crónicas y
ensayos más citados, sino de los escritos me-
nos conocidos pero no por eso menos aluci-
nantes, como los cuadernos de apuntes. En
estos cuadernos Martí dejó constancia de
los libros que pensaba escribir; entre ellos
Ortiz glosa el intitulado “La raza negra. Su
constitución, corriente y tendencias. Modo
de hacerla contribuir al bien común, por el
suyo propio”. Con su acostumbrada visión
nacional, Ortiz liga el pensamiento martia-
no de este proyectado libro con la situación
contemporánea de Cuba: “Habría sido de
incalculable trascendencia, tanto mayor
cuanto el estudio sistemático del factor
negro en la evolución histórica de Cuba...
jamás ha sido hecho hasta ahora, ni consi-
derados sus elementos en las enseñanzas ofi-
ciales, ni favorecida su investigación, y, antes
al contrario, visto todo ello con desdén
y hasta impedido, como tema insustancial y
baladí, a pesar de vaciarse en él la mitad de
toda nuestra historia.” También contribuye
a explicar el sentido que la palabra “raza”
tiene para Martí notando que usa el voca-
blo no en un sentido científico, sino en “el
sentido impropio y vago”, pero lo hace, agre-
gó, “para rechazar de raíz toda la peligrosa
gravedad social de que suele cargarse ese
concepto...”. Raza para Martí significaba
cultura, y si Martí utilizó el concepto en un
sentido acumulativo para referirse a los ha-
bitantes de América no significaba por eso
que no entendía que en América, como en
Cuba, había gente de diversos colores y et-
nias. Si Ortiz no subraya el sentido revolu-
cionario del significado de la frase “no hay
odio de razas porque no hay razas” en térmi-
nos de la labor organizadora martiana, la que
requería la unidad del pueblo, sí señala que
a medida que se acerca el momento de ini-
ciar la guerra de liberación, intensifica Martí
su defensa del negro para contrarrestar los
recelos nacionales en su contra.
2. La “Oración a Martí”, discurso prepa-
rado para conmemorar el primer centenario
del nacimiento de Martí (1953), se pronun-
ció en el Capitolio de Cuba con la presencia
del presidente de la República. Es una in-
vocación lírica del espíritu de Martí, una,
como él mismo dijo, “ceremonia de liturgia
cívica”. En ella abundan las palabras inde-
pendencia, libertad, soberanía, democracia re-
publicana evocadas en relación con Martí
pero con registros discursivos que constitu-
yen un comentario crítico sobre el régimen
dictatorial de Batista. De función similar es
la pregunta fundamental del discurso: “¿Qué
deseaba Martí para su país?”, pregunta que
conlleva un significado contemporáneo, y
cuyas contestaciones enumeradas destacan
las ausencias y deficiencias nacionales del
momento: soberanía, libertad, humanismo,
bienestar y justicia sociales, y una sociedad
antirracista. La oración liga el pasado de
Cuba, la labor de Martí y el deseado futuro
del país al exclamar el orador: “Martí no ha
muerto... Vive Martí, y presente está su es-
píritu”. ¿Una oración? Sí. Las últimas pala-
bras de la alocución son:
¡Elevemos a él los corazones en una ple-
garia! Martí, padre nuestro que estás en
la gloria de tu doctrina, de tu ejemplo,
de tu pasión y de tu sacrificio, siem-
pre venerado sea tu nombre; venga a nos
tu inspiración pura para que se cumpla tu
voluntad, nos perdonemos recíprocamente
las culpas, haya paz en la tierra y que los
pueblos, libres de malas tentaciones, ten-
gan seguro el sustento de cada día y el
pleno, pacífico y progresivo goce de la vida
como fue tu promesa, “con todos y para
43
CATAURO
 [el bien de ] todos”, por el amor, el traba-
jo y la ciencia. ¡Que así sea!
3. Y, finalmente, en “La fama póstuma de
José Martí” amplía Ortiz la temática martia-
na y ofrece una antología sobre la religión,
la muerte, el espiritualismo, la filosofía y la
libertad. El texto es de intención doble como
la “Oración a Martí”, es decir, versa sobre
Martí, y, a la vez, sobre la situación actual
de la nación. De Martí, nos dice, que se le
recuerda —como hoy recordamos al mismo
Ortiz— por
[...] su pasión por la libertad..., su lucha
por la independencia de su patria propia
y la de otras patrias, la virtud pura y he-
roica de su civismo, el realismo que supo
dar a su ideal acompañándolo siempre de
la acción valerosa, sagaz y efectiva... su
inquebrantable fe en la verdad y el bien,
su inagotable amor humano, comprensi-
vo y universal.
Pero, en este, como en otros escritos so-
bre Martí, la palabra clave, la que se repite
constantemente, la que constituye el eje de
la visión del autor, es la libertad —la liber-
tad que desea para Cuba, la libertad que
Martí, según nos dice Ortiz, nunca confun-
dió con la tiranía.
También hay escritos no dedicados a
Martí que patentizan la presencia del Maes-
tro. Las limitaciones de tiempo impiden el
comentario con detalle, pero, su examen
meticuloso revelaría cuán perseverante es
la presencia martiana. Ejemplo significa-
tivo de la producción primigenia de Ortiz
es Entre cubanos; psicología tropical (1913),
el único que aduciremos, donde en el
prólogo, “Al dormido lector” se perfila
la dedicación social no sólo nacional sino
americana de un ensayista que transita por
la ruta del Maestro:
5
Obras Completas, t. 6, p. 15.
44
CATAURO
No al que contempla de cerca los des-
tellos de la vida civilizada en los países
de menos luz de sol y de más luz humana
—escribe—, no al que despierto y avisa-
do observa atento la crepuscular vida de
Hispano-América, conoce sus tonos apa-
gados y se entristece por la falta de color
vivo; sino a ti, soñoliento hijo de los trópi-
cos, a ti van mis palabras.
Compárense estas palabras iniciales, ex-
presadas además en el estilo anafórico de
Martí, con las que abren el ensayo martiano
“Nuestra América”:
Cree el aldeano vanidoso que el mundo
entero es su aldea y con tal que él quede
de alcalde, o le mortifique al rival que le
quitó la novia, o le crecen en la alcancía
los ahorros, ya da por bueno el orden uni-
versal, sin saber que los gigantes que lle-
van siete leguas en las botas y le pueden
poner la bota encima, de la pelea de los
cometas en el Cielo, que van por el aire
dormidos engullendo mundos. Lo que
quede de aldea en América ha de desper-
tar. Estos tiempos no son para acostarse
con el pañuelo a la cabeza, sino con las
armas de almohada, como los varones de
Juan de Castellanos: las armas del juicio,
que vencen a las otras.5
Son dos llamadas a despertarse, a desco-
lonializar, a renovarse, a forjar la vida nue-
va. Para Cuba, eso implicaba, como Ortiz
explica claramente en “Alma cubana” del
mismo volumen, nacionalizar el espíritu, crear
instituciones liberadas del yugo (neo)colonial.
Y, en la consecución de estos ideales, como
Martí, recomienda la busca interior: “Bus-
camos fuera de nosotros mismos la columna
de fuego que nos guíe por el desierto de
nuestras incrédulas mentalidades, no sabe-
mos que la luz del ideal han de encontrarla
los pueblos en el resplandor de sus propias
concepciones”.
“Laboremos, hijos de los trópicos”, sen-
tencia Ortiz. Y como Martí, se dedicó a le-
vantar a su pueblo, a despertarlo a la vida
moderna. En 1930 fundó la revista Surco cuyo
lema pertenece al ideario martiano: “pensar
es abrir surcos”, revista que aspiraba a di-
vulgar al pueblo hispanoamericano y a los
que no tenían el dinero para conseguirlas,
las más significativas expresiones culturales
no hispánicas del mundo moderno. Y en
1936 con propósitos semejantes a Surco, fun-
dó Ultra, en cuyo primer número señaló que
“solo la cultura activa y no palabrera pue-
den realizar totalmente en nuestra tierra el
programa de Martí y del noble patriciado
BIBLIOGRAFÍA
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Fernando Ortiz”. Anuario Martiano, 5 (1982):
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_____________. Órbita de Fernando Ortiz. Selección
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_____________. “‘Cañales’, dijo Martí”. Revista
Bimestre Cubana, XLIV (1939): 291-95.
_____________. Reseña en Gonzalo de Quesada.
6
Citado por Argüelles, p. 221.
7
Citado por Argüelles, p. 232.
que a lo largo del siglo XIX dieron alma, vida
y dignidad a esta nación”.6
La de Ortiz fue una voz del futuro, cons-
ciente de la cultura del presente, versada en
las raíces relevantes del pasado, y dedicada a
la construcción de una realidad sociopolítica
y cultural alternativa, una voz, en fin, mar-
tiana y moderna, una voz como la de Martí
que supo percibir las lacras de la vida con-
temporánea. En su Historia de una pelea cubana
contra los demonios (1959), Ortiz recomendó
que se leyera y se releyera a Martí, “con las
luces del día, sin renegarle a cada cantío de
un gallo. ¡Que Martí no se quede, como Jesús,
solo en ruido de palabras y en sombra silente
de bronce o de mármol”.7
Tampoco la obra de Fernando Ortiz. C
Martí, hombre. Revista Bimestre Cubana, XLXI
(1940): 312-13.
_____________. “Martí y las razas”. Revista Bimestre
Cubana, XLVIII (1941): 203-33.
_____________. “Martí y las ‘razas de librería’”.
Cuadernos Americanos, XXI (1945): 185-98.
_____________. “Oración a Martí”. Publicaciones
de la Comisión Nacional Organizadora de los Ac-
tos del Centenario y del Monumento de Martí, La
Habana, 1953.
_____________. “La fama póstuma de José Martí”.
Introducción a José Martí y la comprensión huma-
na; 1853-1953. Editorial Marco Pitchón.
Fernández y Cía., La Habana, 1957, pp. 15-30.
45
CATAURO
 MIRIAM HERRERA JEREZ
“The soul of the Cuban nation”—Approach to the anti-Chinese
racism in Cuba
The evolution of the perceptions of the Chinese in republican Cuba is
analised in relation to the official ideology (“racial equality and progress”)
in order to investigate the factors not allowing the anti-Chinese campaign
to articulate in spite of its promotion by some social sectors. The socio-
political dynamics within Chinese collectivity, the historical memory,
the symbolic images and negotiations produced by the Chinese elite to
stabilize its hegemony in community and to legitimate its presence in
Cuban society using a discourse of progress and racial equality promoted
by the Cuban state of that time are studied.

En 1906, a propósito de la celebración en San-

tiago de Cuba de la 5ta. Conferencia de Be-
neficencia y Corrección de la Isla de Cuba,
Ramón Meza, a contrapelo de sus colegas
en torno a la percepción de los chinos y su
cultura, expresó:
Abran en las ciudades las puertas de sus
pintorescos y exóticos establecimientos los
chinos; cultiven bajo sus pobres chozas
de desechos y de yaguas sus huertos bien
cultivados y modelos; vendan los produc-
tos raros en ingeniosas ambulancias por
MIRIAM HERRERA JEREZ las calles y plazas. Todo esto está permiti-
Historiadora. do, aunque en algunas partes a regaña-
Centro de Patrimonio
de San José, Cuba. dientes; pero hacerles doblar el espinazo

46
CATAURO
 bajo el látigo social esto debe ser censu-
rado.1
Esta percepción de la cultura china en el
siglo XX que comienza a abrirse espacios en
las representaciones y el imaginario del cu-
bano se asienta en el predominio de la iden-
tificación de la esclavitud con el sistema
colonial español en la ideología antirracista
de las revoluciones independentistas de fi-
nes del siglo XIX. Una reflexión de las inter-
secciones y oposiciones entre lo percibido
sobre los chinos y lo representado desde la
propia comunidad, nos llevaría al análisis de
las peculiaridades del discurso antichino en
Cuba y de las tensiones que se provocan entre
un nacionalismo inclusivo y la expansión de
nuevas comprensiones de lo racial que han
erosionado el ideal de igualdad racial. El
péndulo entre aceptación y rechazo se mue-
ve con el ritmo de las contingencias y los
juegos de apropiaciones del imaginario so-
cial. A pesar de la persistencia en el con-
senso de que los asiáticos son una “raza
inabsorvible”, no se produjo en Cuba un
movimiento político racista hacia lo chino
como sucedió en todos los lugares del conti-
nente americano de grandes concentracio-
nes de población china.
La inclusión a la nación cubana no dejó
de formar parte de la elaboración ficcional de
un sentido y una proyección comunitaria
de los asiáticos en la nueva república cuba-
na. La legitimidad de la existencia de la co-
munidad y su derecho al reconocimiento en
toda la retórica identitaria descansó en la
afirmación de las raíces históricas de los chi-
nos en suelo cubano2 y no en la exigencia
pública de su derecho a la diferencia y a la
exclusividad étnica. Este movimiento de
exclusión-inclusión permanece marcado por
las sucesivas reconstrucciones de lo nacio-
nal, la ideología racial, las opciones de de-
sarrollo capitalista de la Isla y las relaciones
de todos los sujetos sociales en torno a la
diferencia cultural.
LOS AVATARES DE LA INCLUSIÓN
Y LOS DERECHOS DE
RECONOCIMIENTO
Las respuestas a por qué en Cuba3 las per-
cepciones sobre la cultura china no origina-
ron un movimiento racista de carácter
violento ni articulado políticamente, como
sucedió en México o los Estados Unidos,
podremos encontrarlas partiendo del proce-
so particular de la construcción de la na-
ción cubana. El nacionalismo en la Isla es
hijo de la subversión, se funda en el recono-
cimiento de los desposeídos y en las trans-
formaciones revolucionarias de la sociedad.
La reconstrucción de una ideología racista
en este arsenal simbólico de rebeldía plan-
tea a la naciente república contradicciones
de difícil resolución. La unidad nacional no
se comprendía a inicios de siglo bajo el pris-
ma del mestizaje, sino como producto de la

1
La inmigración útil debe ser protegida. La Habana, 1906.
2
Idea que expresaron a lo largo del siglo XX de una manera siempre orgullosa: “La gloria que nosotros tenemos
de haber luchado por la gloria y la libertad de esta República”. Puede consultarse Asociación Colonia China
de Cuba. Legítimas aspiraciones de la colonia china en Cuba. Imprenta El Fígaro, La Habana, 1926.
3
El estudio en que se basan estas reflexiones tiene como centro a La Habana. Investigaciones regionales que
emprendemos enriquecerán el debate de la inclusión del chino entre las tensiones del nacionalismo y la cuestión
racial en la isla.

47
CATAURO
acción política en pos del reconocimiento
ciudadano; imaginario poderoso que en
1926, en pleno ascenso de la campaña anti-
china en la Isla, justifica toda la ofensiva de
los chinos con espacio en la prensa, en los
círculos políticos o intelectuales o en los es-
pacios públicos con motivo de la construc-
ción de un monumento a los chinos
mambises. Aunque es cierto que el pensa-
miento racial sobre la base de la noción de
mestizaje se fue expandiendo entre el fun-
cionariado y la intelectualidad cubana, con
sus implicaciones para una nueva compren-
sión de inclusión, que dista mucho del en-
RECORRIDO POR CALLES DE LA HABANA DE MIEMBROS
DE LA COLONIA CHINA PARA CELEBRAREL TRIUNFO
DE LA REPÚBLICA CHINA EN 1912.
tusiasmo de Ramón Meza en la recién es-
trenada república.
En el caso particular de los chinos, al me-
nos entre 1900 y 1915, el antaño argumento
del asiático vicioso y propenso a la criminali-
dad (la ruptura de la moral social, compañe-
ra inseparable del racismo, que antes de
negociar la diversidad social produce mons-
truos) desapareció del panorama ideológico.
48
CATAURO
La percepción del asiático humilde, dócil, tra-
bajador, ganó terreno. Incluso hasta los la-
vanderos españoles, portavoces del discurso
antichino más sistemático de la década del
20, incluyeron a los propietarios chinos de la-
vanderías a mano en una estrategia en con-
tra de la Ley del Cierre, que establecía horarios
limitados para estos establecimientos. Para este
sector el argumento central siempre fue, in-
cluso en esta etapa, de tipo empresarial, preo-
cupados por la competencia. Todo el proceso
de erosión de la concepción igualitaria de las
razas, construcción ideológica de las revolu-
ciones —esos ciclones que fundan horizon-
tes—, apenas rozó el estatus de aceptación
predominante sobre el chino en la sociedad.
El año 1912 es el año de la masacre de los
negros en Oriente y, al mismo tiempo, el de
la constitución republicana china. Un mes
antes de la movilización del Partido de los
Independientes la colonia china celebraba
por las calles de La Habana el advenimien-
to de la república y la victoria de los ideales
de Sun Yat Sen. El Fígaro elogiaba el proce-
so de transformación de súbditos a ciudada-
nos de la nación china que se encaminaba a
la modernidad. Estos elogios y la apertu-
ra de los espacios públicos no volverían a
ocurrir en la ciudad hasta la década del 40.
No obstante, resulta indicativo de la dispa-
ridad en la dinámica de los debates y con-
flictos raciales.
A pesar de que la inmigración ilegal con-
tinuó en constantes pero pequeñas propor-
ciones, los chinos no representaban ningún
peligro de índole social, moral o política. Y
la no eliminada presencia de los más pobres
aseguraba que tampoco fuera económica. La
entrada a la modernidad con el fin del im-
perio manchú se recibía en un clima en el
que las nociones de “civilización” o “progre-
so” estaban siendo replanteadas, negocia-
das y en que se legitimaban prácticas de
“saneamiento moral de la sociedad cuba-
na.”4 Es lo que lleva a la celebración de todo
acto “progresivo” desplegado por parte de
los chinos habaneros en órganos de prensa
como El Fígaro o el Diario de la Marina. A
propósito de la creación de una nueva so-
ciedad china se expresaba:
Se advierte que dicho asiático centro de
recreo nace en medio de una atmósfera
de alta civilización occidental desde la fina
y artística cartulina invitadora, hasta el
confort que brinda el establecimiento y las
fórmulas sociales observadas por sus miem-
bros, todo respira “europeísmo” acentua-
do y un olvido reparador y consciente de
gran parte del viejo imperio manchú.5
La emergencia de otro tipo de chino, muy
diferente al que nos describe Ramón Meza,
en esta defensa de una refinada imitación
como requisito de la aceptación no dejó de
estar acompañada del anuncio de la asis-
tencia de José Bu, capitán del Ejército Li-
bertador, a la fundación de dicha sociedad
(Hong Sain Kon Sol). José Bu, junto al ca-
pitán José Tolón, compartía con Máximo
JOSÉ BU, COMANDANTE DEL EJÉRCITO LIBERTADOR.
4
Ver al respecto: Riaño San Marful, Pablo. Gallos y toros en Cuba. Colección La Fuente Viva, Fundación
Fernando Ortiz, La Habana, 2002.
5
Diario de la Marina, La Habana, 1º de junio de 1914.
Gómez y Carlos Roloff el honor de ser can-
didato a la presidencia de la nueva repúbli-
ca, en su condición de extranjero con méritos
de lucha por la independencia de la nación
cubana.
El ejercicio ciudadano bien lo practica-
ron los chinos a lo largo de todo el siglo XX
en Cuba. Una de las pocas veces que ejer-
cieron su influencia a la luz pública fue nue-
vamente en el año de 1926. Gracias a la
imprenta El Fígaro se publican las consultas
que la Asociación de la Colonia China y la
Cámara de Comercio China de Cuba reali-
zan a distintos abogados en el país. La en-
cuesta resulta de lo más interesante:
¿El comercio chino lesiona algún interés cu-
bano?
¿La inmigración china debe tener la misma
protección que las demás inmigraciones?
¿Cuál es su opinión respecto a los ciudada-
nos chinos que abrazaron la causa de la liber-
tad de Cuba [...]?
¿Cree Ud. Que tendrá positivas ventajas la
creación de una Quinta de salud china?
Los comerciantes aglutinados en estas
importantes asociaciones esperan “que se nos
tenga a la altura de los demás elementos que
integran esta sociedad [...] porque nuestras as-
piraciones son legítimas”. Las preguntas que
nos asaltan nos llevan al análisis de la natu-
raleza de este reclamo y de las bases de una
supuesta legitimidad. Estas aspiraciones van
dirigidas a que se les reconozcan los mismos
derechos y privilegios que al resto de los co-
merciantes extranjeros en el país y que se
deroguen los decretos restrictivos con res-
pecto a la inmigración china, que constitu-
ye una de sus fuentes de negocio más
49
CATAURO
importantes: “si no pudiéramos ser complaci-
dos, como esperamos y como debíamos serlo al
amparo de los preceptos de la Constitución cu-
bana, de la Ley de Extranjería y del Código
Civil vigente, se equipare a los ciudadanos chinos
residentes en Cuba, especialmente a los comer-
ciantes chinos que tienen en este país sus más
sagrados intereses y sus más fecundas iniciativas
con los mismos derechos y con las mismas pre-
rrogativas a los otros extranjeros establecidos
en Cuba, de todos los países”.6 Notemos el
énfasis de la voz hegemónica donde el noso-
tros realmente no está formado por todos los
residentes chinos, sino por el comerciante
de prestigio, un nosotros constituido a par-
tir de innumerables asociaciones y lazos de
solidaridad, pero donde solo es posible escu-
char la voz legítima del comerciante.
Pero ¿cuáles son entonces las bases de su
legitimidad? Unos fundamentos jurídicos e
ideológicos que se encuentran en correspon-
dencia con la retórica nacionalista de la
igualdad racial como sustento de la nación
cubana y la posibilidad de hegemonizar la
representación de la comunidad, tras invisi-
bilizar el conjunto de conflictos políticos y
económicos en el interior de la colonia chi-
na. La consulta a los abogados en torno a las
incongruencias entre las leyes y decretos
presidenciales que rigen la entrada al país
de inmigrantes chinos; la posibilidad de re-
clamar indemnización por daños y perjuicios,
e incluso, la correspondencia de tales dis-
posiciones con el Derecho Internacional
conforman el fundamento de la legitimidad
jurídica. Los comerciantes se apoyan en todo
este arsenal jurídico para justificar la recla-
mación. La ética confuciana de la ilustra-
ción personal se ha refuncionalizado ante
los apremios de la modernidad. Esta consul-
ta de alguna manera deja traslucir la heren-
cia del viejo sistema de mandarinato.
Los fundamentos ideológicos, en cambio,
van en busca de un espacio de interacción
simbólica no para reivindicar el derecho a
la diferencia,7 sino para exigir la inclusión
a la sociedad y a la nación cubana, marco
desde el cual se configura la identidad y el
imaginario del chino en la Isla. Los comer-
ciantes chinos para ello se apropian del mito
del culi mambí. Quizás habría que recordar
a los lavanderos españoles que desde su re-
vista El Industrial comentaban, no sin cierta
ácida ironía: “...aquellos chinos no son los
de hoy, pero el fin justifica los medios y aquí
estamos acostumbrados a ver tantas cosas
que ya no nos espantamos ni asombramos
por nada”.
Mas el proceso de apropiación de la tra-
dición mambisa del culi, de parte del grupo
de comerciantes, va más allá de un ejerci-
cio retórico. Los proyectos para la construc-
ción del monumento, conocido por todos,
que perpetúa la participación china en las
guerras de independencia así nos lo demues-
tran. Estos mismos comerciantes españoles
escribían en ese artículo: “Con que désele el
sitio para tal monumento, por ejemplo en la

6
Asociación Colonia China de Cuba. Legítimas aspiraciones de la colonia china en Cuba. Imprenta El Fígaro, La
Habana, 1926, pp. 9-10.
7
En realidad existían desde el siglo XIX espacios bien definidos para la puesta en escena de estas diferencias, o para
el simple desenvolvimiento de las más arraigadas prácticas culturales chinas. Muchos son los testimonios que
coinciden en ese característico aislamiento cultural. Esteban Montejo, en sus recuerdos de los domingos festivos
del ingenio, dice de manera bien criolla: “Esos cabrones no tenían oído para el tambor. Eran arrinconados”. No
hacía falta reivindicar este derecho, que ya ejercían desde su arribo a la isla. La igualdad de derechos, en todo
caso, tenía que fundarse desde otras coordenadas.

50
CATAURO
 sociales de la élite económica china, proce-
so clave no solo para entender cómo logra-
ron invisibilizar las diversidades al interior
de la colonia china, sino para explicar las
debilidades de los gestos y políticas racistas
hacia la población de origen chino asenta-
da a lo largo de toda Cuba. Así es que mien-
tras la ideología racista amenazaba con
destruir los avances que en la cultura políti-
ca habían provocado la simbiosis del nacio-
nalismo y la igualdad racial, se rememoraba
con gratitud la participación de los chinos
en las guerras de independencia, tanto por
los chinos residentes en Cuba como por la
opinión pública nacional.

ENTRE EL EXOTISMO ORIENTAL

Y LA INFECCIÓN MORAL

La discusión acerca de la inclusión china a

la nación, comparada con la inclusión de

PORTADA DEL TEXTO DE GUILLERMO TEJEIRO HISTORIA

ILUSTRADA DE LA COLONIA CHINA DE CUBA, PUBLICADO EN 1947.

calle Zanja y adelante con los faroles que la vida

es corta y los negocios son negocios.”8
¿Qué pasaron por alto los “industriales”
españoles [y cubanos también representados
en este giro de la lavandería] que situaban
como espacio natural y hasta orgánico, la
calle Zanja para un monumento a los chinos
mambises, y finalmente tuvieron que acos-
tumbrarse a verlo en la calle Línea? Efecti-
vamente, el monumento no está situado
entre los “límites” del barrio chino de la ciu-
dad, sino en un espacio de lujo y distinción
de las nuevas élites urbanas. El grupo de El INMIGRANTES CHINOS LLEGADOS A LA CIUDAD A MEDIADOS
Industrial pasó por alto la red de relaciones DE LOS AÑOS 20.

8
“Un monumento chinesco”. El Industrial. Revista de la Asociación de Lavanderos de Cuba, agosto de 1925.

51
CATAURO
los negros, no se plantea exclusivamente en
términos raciales. El debate civilizatorio
oriente-occidente, la condición de no ciu-
dadano cubano, la expansión de la noción
de mestizaje y la tensión entre una cultura
sofisticada y el discurso racial dominante
confluyen en la angustia por la salud del alma
de la nación cubana, como preguntaba el Dia-
rio de la Marina en 1924 a la opinión pública
nacional ante la llegada de más inmigran-
tes asiáticos a la Isla.
El problema de los chinos y las razas en
Cuba resulta complejo porque parecieran no
formar parte del debate nacional, más bien
circunscrito a blancos y negros. Es como si
los chinos estuviesen situados al margen. En
las representaciones ocupaban el espacio de
raza que no se funde y desde la comunidad
no se planteó o no fue una prioridad situarse
en la lucha por cambiar esas representacio-
nes. El racismo y la discriminación en Cuba
se articularon con el negro y su cultura como
figura central. Al chino desde el período de
Aldama y Co., se le considera algo externo,
tangencial, extraño a, no constituyente de,
como portador ya en sí de una cultura mile-
naria.
En esto hay una unidad ideológica muy
persistente. Tanto intelectuales [como Roig
y Juan Guiteras], secretarios de Hacienda
o Sanidad, órganos de prensa tan diferen-
tes en recursos, posturas ideológico-políti-
cas e intereses socioclasistas como el Diario
de la Marina, Acción Socialista o El Indus-
trial, repiten una y otra vez la idea de que
los asiáticos son “inabsorbibles con sus vi-
ruelas, paludismos, fetiches, opio y mise-
rias.” En el pensamiento racial imperante
19
Miguel Barnet. Biografía de un cimarrón. Editorial Letras Cubanas, La Habana, 2001, p. 81.
10
Para un análisis audaz del tema del orientalismo en Cuba puede consultarse la tesis de Maestría de Mario
Castillo Santana [2008]: “La Nación entre la corneta china y la comparsa del león: Exotismo oriental,
conflictos culturales y formación nacional en Cuba. 1886-1937”. [Inédito]
52
CATAURO
en América Latina donde la multiraciali-
dad emerge de manera persistente, la di-
ferencia cultural es vista como el obstáculo
de la asimilación. La teoría del mestizaje,
que se fue extendiendo en Cuba, opaca el
sustrato cultural dominante de la integra-
ción nacional de un pueblo. La mezcla no
puede verse como un proceso natural cuan-
do el que se tiene que asimilar debe rene-
gar costumbres, prácticas religiosas, idioma
o cualquier signo identitario. El argumen-
to de inferioridad no funciona para definir
un repertorio cultural constituido de arte-
factos curiosos [Renée Méndez Capote di-
ría “cosas exquisitas”] y prácticas raras. La
mezcla biológica produce una descenden-
cia raquítica; la presencia cultural provo-
ca una atracción exotista. Un exotismo
persistente atraviesa en forma de sabotaje
cultural la concepción biológica que am-
para la operatividad del racismo. Ya fuera
de la dinámica del barracón, Esteban Mon-
tejo reafirma el alcance del estrago: “En
Sagua yo vi teatro de chinos. Era un teatro
grande de madera, muy bien construido. Los
chinos tenían mucho gusto para las cosas y
pintaban con colores muy vivos [...] lo más
fino que había en Cuba eran los chinos.”9 El
imaginario orientalista10 en nuestro país está
poblado de “cosas” que se pueden ver y se
pueden comprar. Desde el siglo XVIII la so-
ciedad cubana está llena de productos asiá-
ticos provenientes, en un principio, del
tráfico establecido por el galeón de Manila
y con posterioridad, de un tráfico organiza-
do por una élite china, ilustrada y con una
sólida cultura comercial, asentada en los
Estados Unidos y varios puntos mercantiles
de todo el Caribe, incluida La Habana. Solo
el paradigma higienista pareció en un mo-
mento frenar el impulso de atracción, que
sin duda sienta las bases de una acepta-
ción popular, y aún más allá, en las clases
medias urbanas.
La discriminación racial supone formas
de interiorización que la reproducen, diga-
mos la autosubestimación del discriminado
y la apropiación de valores, lenguajes o com-
portamientos de la raza hegemónica. Para el
caso chino habrá que recordar que desde
el siglo XIX ya existía una distinción entre
chinos y negros que no deberíamos pasar por
alto. Tanto si recordamos que el racismo
antichino estuvo siempre jalonado por de-
fensas del contratado asiático dentro de la
misma oligarquía azucarera cubana, que
exaltaba la inteligencia superior del chino
con respecto al negro, y la falta de conoci-
miento de su civilización, idiosincrasia y ca-
rácter, como si escucháramos el testimonio
tantas veces invocado de Antonio Chuffat
en sus Apuntes sobre los chinos en Cuba:
Es inconcebible los errores (sic.) cometi-
dos con los negros. El negro (...) no era
responsable de sus actos, dada su incon-
ciencia porque no se le educó, no lo pre-
pararon... El gobierno de China se
ocupaba de instruir a sus súbditos, sabían
leer, escribir y conocían los números. Esto
les bastaba para librarse la gran batalla
por la vida.11
Aunque en otros fragmentos de su obra
no es tan indulgente respecto a los negros, a
los cuales señala por estar perdiendo “lasti-
mosamente el tiempo en sandeces y bobe-
rías”, siempre que escribe en referencia a
los gobiernos español y chino, exalta los efec-
tos de la ética confuciana y de la cultura
11
Antonio Chuffat. Apuntes históricos de los chinos en Cuba. Editorial Lex, La Habana, 1927, p. 18.
12
Ibídem, pp. 15-16.
mercantil china. Ya cuando va a comparar
la evolución del contratado asiático y del
negro esclavo decididamente coincide con
sectores de la oligarquía cubana en señalar
la superioridad del asiático en los siguientes
términos:
En el transcurso de veinte años los chi-
nos progresaron admirablemente dado su
carácter. Buscaban la asimilación hacia
el blanco, con una perseverancia incom-
parable. Imitaban todo lo bueno de las
costumbres europeas... La raza china llena
de aspiraciones, observadora constante del
refinamiento de la raza blanca, procu-
raba con gran interés de ilustrarse, civi-
lizarse, educarse (...) la intelectualidad
adquirida por los chinos es el factor prin-
cipal que ha superado a otras razas en
todo el orden social. El chino se conside-
ra blanco y basta. La superioridad de in-
teligencia, el desarrollo de las facultades
mentales, el conocimiento es el gran ene-
migo de la ignorancia.12
Una interiorizada ética de ilustración con-
fuciana permite que el chino no se sienta in-
ferior, no se perciba inferior. Al contrario, sus
ideas con respecto al atraso del negro con-
vergen con las líneas perceptivas del racis-
mo. Además, no existen raíces históricas que
fundamenten una postura de autosubestima-
ción. Los chinos se saben, con orgullo, expo-
nentes de una cultura sólida. Ya en el dilema
de la imitación al blanco incide el proceso de
modernización de China y la discusión que,
en torno al lugar de la tradición, se sucede
entre los círculos intelectuales y comercia-
les, dentro y fuera de China.
La batalla pública de la élite china por la
inclusión permanece atravesada por la dia-
léctica atracción-repulsión. Debajo de este
53
CATAURO
movimiento que contrapone el lujoso Caba-
ret Cantón y el “lupanar” del Barrio Chi-
no, se hunde aquella vieja percepción de
Renée Méndez Capote que nos sitúa en un
mismo espacio de representación a “verdu-
leros” y “sederos”. A los primeros, se les deja
en el portal de la casa; a los segundos, se les
deja entrar en la sala. Para los chinos olvi-
dados se reserva todo el peso de la ideología
discriminante, que va desde la acusación
sanitaria hasta la calificación de estruendo-
sos y lóbregos. La élite china, en cambio,
CARICATURA DE CONRADO MASSAGUER EN EL CONTEXTO DE
LA LEGALIZACIÓN DE LA INMIGRACIÓN LIBRE.
13
Más bien el exotismo oriental fue manipulado en este sentido. Véase tesis de maestría de Mario Castillo.
14
En ocasiones la aceptación de la cultura china, pero su total incomprensión enunciada en expresiones como
exótica, misteriosa.
54
CATAURO
posee un repertorio cultural más cercano a
las clases medias. Por eso el periodista de La
Noche está convencido de que un espacio
como el Cabaret Cantón es indispensable
para otorgarle a La Habana el aspecto de
ciudad moderna. Resulta sorprendente que
ya se considere el estilo de la élite china
como expresión de modernidad.
En el caso de Cuba el racismo antichino
no desempeñó el papel del racismo antine-
gro en la formulación de la hegemonía de
las clases dominantes cubanas para neutra-
lizar los efectos de la movilización política,
sin precedentes, de los subordinados en la
Isla.13 La subordinación, o incluso la no
aceptación de la diversidad cultural14 que
aporta el chino no genera conflictos a la do-
minación. En parte porque existe entre los
portavoces de la comunidad la idea y la prác-
tica de que las cuestiones políticas cubanas
no son sus asuntos. De esta manera, a pesar
de la participación asiática en las guerras
de independencia, los hijos del Celeste Im-
perio para el Estado-nación cubano seguían
siendo “inmigrantes” y no “ciudadanos”.
LA INMIGRACIÓN Y LOS
LÍMITES DE LA EXCLUSIÓN
En 1917, de la aceptación se pasa al “pe-
ligro amarillo”:14 el riesgo de perder la
nación, la integración nacional. No
vamos a reseñar la escalada publicitaria
que desde 1917 hasta 1926 arrastró a
todos los medios de prensa. Solo vamos
a plantear que jamás esa escalada llegó
a articularse como una propuesta
ideológica que cristalizara en un movi-
miento político amparado en y por el Es-
tado nacional. 15
Tomemos el ejemplo de los sucesos de 1926
en que fue asesinado un importante comer-
ciante chino; es el hecho que opaca un pro-
ceso de conflictos y luchas de poder en el
interior de la comunidad y por el que se dis-
cute un proyecto de desarticulación del
Barrio Chino de La Habana como política
de Estado. Sin embargo, nos encontramos
con que a pesar de los fuertes intereses que
se estaban movilizando y la amplia campaña
de prensa, las medidas no fueron más allá de
las inspecciones sanitarias y la repatria-
ción de una decena de ciudadanos chinos.
El proyecto de desarticulación del barrio ja-
más se llevó a cabo. Creo que es importante
señalar que una medida como la expulsión
de los chinos estuvo, ya en proyecto, limita-
da exclusivamente a todos aquellos con an-
tecedentes penales e implicados en los
sucesos. Acciones violentas de quema de
viviendas u otras no estuvieron presentes.
Fue en otro contexto histórico (1931-1933),
y por otras razones, que sucedieron hechos
de este tipo. De todas formas es válido para
uno y otro momento afirmar que las mani-
festaciones discriminatorias hacia la presen-
cia china están envueltas también en la
discriminación hacia el inmigrante.16 Si nos
detenemos brevemente en la propuesta de
la secretaría de Gobernación podremos ver
que lo que se quería era desarticular la con-
centración poblacional en el barrio bajo
mecanismos ajustados estrictamente a la le-
galidad o a posturas de respeto cívico: la
acción del departamento de Sanidad para
hacer cumplir sus ordenanzas o la organiza-
ción de una comisión persuasiva que con-
venciera a los chinos del barrio para que se
trasladasen a Luyanó, Lawton, o Pogolotti.
La dialéctica de, por un lado, la acepta-
ción y por otro, la permanencia de la con-
cepción de raza inabsorbible no generó la
cristalización de las variadas manifestacio-
nes de rechazo en un movimiento político
racista. Esta dialéctica descansa también,
como hemos venido analizando, en la diná-
mica social en el interior de la comunidad
china, en el silenciamiento de varias voces
cuya legitimidad y derecho a la existencia
es continuamente negada. De las Memorias
de una cubanita que nació con el siglo emergen
los chinos verduleros, los que sembraban y los
que vendían de casa en casa. Del resto de
la literatura emergen otros importantes seg-
mentos sociales. Toda una pluralidad. Lo que
para el imaginario social eran distinciones
claras quedaba opacado en la imagen de
comunidad que se producía en textos histó-
ricos como el del ya mencionado Chuffat,
en los diversos medios de prensa propios o
no, y en textos como las Legítimas aspiracio-
nes de la colonia china en Cuba, en el que se

15
Algunos puedan percibir acaso que en Cuba no existió discriminación o manifestaciones de exclusión contra
los chinos. Que no atienda a ello por el momento no significa que lo desestime. Pero es importante que
diferenciemos las burlas, los chistes, y algunas otras manifestaciones de un movimiento de exclusión organizado.
Por otra parte, la discriminación ha tenido contextos regionales, momentos históricos de una dinámica
particular y manifestaciones en muy diversos grados. Lo que nos contaba Alfredo Chong López de la posible
relación de la canción infantil muy famosa en Cuba “Un chino cayó en un pozo, sus tripas se hicieron agua...”
con hechos reales de asesinatos de los chinos en Florida (Camagüey), precisamente en pozos, en la década del
40, nos obliga a ampliar las investigaciones y a ser cuidadosos cuando de raza, región y nación hablamos.
16
Un estudio integral de la discriminación, y sus respectivas gradaciones, entre todas las inmigraciones (española,
antillana, china, judía...) nos ayudaría a comprender las especificidades —si las hay— del racismo contra el
chino en Cuba.

55
CATAURO
habla por un “nosotros” donde la diversidad
social, económica y cultural no existe. La
diversidad de rostros y voces, en la represen-
tación de la colonia china está ausente. Tal
suceso no es natural y es de vital importan-
cia cuando de los avatares de la inclusión
hablamos. Nos lleva a los procesos sociales y
políticos que implicaron una lucha por la
legitimidad dentro de los espacios comuni-
tarios. Esta postura excluyente encubre las
tensiones. Tensiones que quiebran ese rela-
to identitario del chino propietario, única
voz e imagen que es digna de las fotografías
de los textos históricos producidos, que es dig-
na de la memoria histórica. Pero a pesar de
la selección y el silencio sobre los otros ros-
tros y voces, el relato de Chuffat, que fue el
primero en lograrlo, después de veinte años
debe ser alterado para tratar de recoger los
cambios que se han suscitado: la reestruc-
turación de la Cámara de Comercio entre
1927-1933, el despliegue de nuevos esfuer-
zos de los asalariados chinos por organizarse
política y socialmente entre 1927 y 1935 (ex-
presión de un proceso mayor de corporativi-
zación), las pugnas políticas e ideológicas
que tuvieron como escenarios la prensa chi-
na, los partidos políticos chinos y por supues-
to, al Casino y a las autoridades diplomáticas
en la Isla, el reconocimiento de Fraternidad
o Catalejo, de trascender el estrecho sentido
familiar y regional.17
El “nosotros” va a sufrir en toda la década
del 30, un proceso de reconstitución para asu-
mir no únicamente la diversidad política (ya
no solo conformada por el Partido Naciona-
lista y el Partido Republicano o la Alianza
Protectora de Obreros y Campesinos) sino
todo el proceso de corporativización sec-
17
Puede consultarse: Herrera, M. y M. Castillo. De la memoria a la vida pública: identidades, espacios y jerarquías
de los chinos en La Habana. Centro de Investigación y Desarrollo de la Cultura Cubana Juan Marinello, La
Habana, 2003.
56
CATAURO
torial de dependientes, fruteros, lavan-
deros, etc..; proceso que va simultáneo a
la profundización de las redes económi-
cas, políticas, sociales y culturales —des-
de esta diversidad— con grupos y
sectores particulares de la sociedad cu-
bana. La interacción y el diálogo social
fue más persistente: estabilizaron una co-
lumna diaria en el periódico Excélsior,
con el nombre de “Vida de la colonia
china en Cuba”; participaron sistemática-
mente en los carnavales habaneros y los
diversos estratos del empresariado consoli-
daron su espacio en la infraestructura mer-
cantil y de servicios de la ciudad. La erosión
del racismo, el proceso de reflexión crítica
alrededor del concepto de “razas” y el cese
de la inmigración como estrategia de creci-
miento, reestructuraron todo el movimien-
to pendular de inclusión-exclusión.
Esta es parte de la complejidad y conflic-
tividad que se esconde bajo los avatares de
la inclusión, atravesados por contextos par-
ticulares de exclusión. El monopolio de la
representación y de la identidad china, a
pesar del modo de apropiación de la zaga
nacional de parte del grupo empresarial chi-
no, son factores imprescindibles para com-
prender la permanencia de la inclusión como
opción política. El poder utilizar la retórica
nacional les permitió contar con una tradi-
ción que les posibilitaba simultáneamente
exigir como ciudadanos sus derechos de re-
conocimiento ante el Estado cubano —uti-
lizando para ello hasta una encuesta de
carácter nacional aplicada a un conjunto
de abogados— y opacar toda conflictividad
en los espacios intracomunitarios y silenciarla
de la memoria histórica.
 Un nacionalismo que es saqueado por
todos los grupos sociales, pero que no pier-
de su potencial integrador ampara esas as-
piraciones legítimas de los chinos; porque
a pesar de la erosión, el nacionalismo revo-
lucionario cubano, hijo de la subversión de
los subordinados, en sus sucesivas reformu-
laciones jamás renunció a la comprensión
de igualdad que se mantuvo como posibili-
dad, como proyecto, como desafío organi-
zador de la utopía del cambio social en
Cuba. C
57
CATAURO
 AURORA CAMACHO BARREIRO
Fernando Ortiz, the lexicographer
Approach to the contribution of Fernando Ortiz to Cuban lexicogra-
phy. Analysis of some of his significant works on the Cuban mode of
the Spanish language, mostly his compilation of Cubanisms in Catauro
de cubanismos. A model to classify the lexicographical definitions used
by Ortiz in order to outline the traits of the lexicographical discourse in
Cuba is created.

Entre las múltiples disciplinas humanísticas

en las que Fernando Ortiz incursionó a lo
largo de su vida intelectual se halla la lin-
güística, y en particular, la lexicografía. En
la década del veinte del siglo XX, comenzó a
interesarse por los diferentes tipos y costum-
bres cubanas que incidían en la lengua ha-
blada en la Isla.
Pero el interés demostrado por Ortiz al
respecto se pone de manifiesto algunos años
antes, a fines del siglo XIX. Siendo un ado-
lescente, durante su estancia en Menor-
ca, acopió abundantes datos en dialecto
menorquín sobre apodos usuales en la isla
AURORA CAMACHO BARREIRO balear, los cuales reunió en una bien orde-
Lingüista. Instituto
de Literatura
nada libreta escolar. Esta recopilación fue
y Lingüística. titulada por Ortiz “Culecció d’ ls Mal-Noms

58
CATAURO
de Ciutádella”1 En ella, los seiscientos cua-
renta y nueve apodos recogidos han sido or-
denados alfabéticamente, y ya en las páginas
finales, agrupados según su naturaleza (nom-
bres de animales, por el rasgo físico o psíqui-
co, voces de connotación “indecente” u
“honrosas”, relativas a episodios o cosas, gen-
tilicios u oficios).
En fecha posterior, en el período compren-
dido entre 1902 y junio de 1903, Ortiz am-
plió la relación de apodos en otra libreta
foliada, a la que denomina “Apodos de ger-
manía”.2 Recoge una interesante clasifica-
ción semántica e ideológica. En esta
compilación incluyó apodos de criminales,
de prostitutas y varios propios del hampa
cubana, que por aquellos años investigaba,
así como otros de toreros, de origen literario
o histórico. En esta obra de juventud se ha-
lla lo que bien pudiera considerarse su pri-
mera contribución lexicográfica valiosa para
los estudios sincrónico y diacrónico del es-
pañol de Cuba. Se trata de unos doscientos
treinta vocablos que intenta definir y aproxi-
mar a etimologías y englobar bajo el rótulo
de “argot cubano” o “jerga cubana”. Con
ello advertimos su sensibilidad para captar
la esencia de lo cubano, en esta ocasión a
través del estudio del componente popular
y jergal del idioma.
Sobre algunas de estas voces volverá Or-
tiz en más de una ocasión en sus estudios
posteriores, pues aunque su propósito fuera
identificar y profundizar en el etnos cubano,
el comentario filológico aparece con signifi-
cativa presencia en su amplia bibliogra-
fía. A pesar de tratarse de estudios de
juventud, ambas colecciones tienen el mé-
1
Documento No. 16, Carpeta 6, Epígrafe Apodos, perteneciente al Archivo Fernando Ortiz, que se conserva
entre la papelería del autor que atesora la Biblioteca del Instituto de Literatura y Lingüística.
2
Documento No. 15, Carpeta 6, Epígrafe Apodos, Archivo de Fernando Ortiz, Instituto de Literatura
y Lingüística.
rito indiscutible de contribuir al estudio del
español, en particular el hablado en Cuba.
El genio de su autor se nos revela por su
impecable ordenamiento temático del ma-
terial fáctico y por su tentativa de clasifica-
ción del corpus de acuerdo con criterios
semánticos o ideológicos de absoluta actua-
lidad, todo lo cual resulta más relevante si
tenemos en cuenta su formación en otras
especialidades humanísticas, y no en la cien-
cia filológica.
En sus estudios posteriores el sabio cuba-
no ahondó en la problemática de la presen-
cia subsaharana en Cuba. Por ejemplo, la
Revista Bimestre Cubana —órgano difusor de
la Sociedad Económica de Amigos del
País— acogió sus artículos “Los afronegris-
mos en nuestro lenguaje” (1921) y “Los ca-
bildos afro-cubanos” (1921), antecedentes
de su Glosario de afronegrismos —publicado
en 1927—, en donde se reúnen algunas de
sus inquietudes sobre la herencia africana en
nuestro idioma, debido a su noble empeño
por descubrir el “corazón de ébano” de nues-
tra cultura.
En el Glosario... se advierte una sistemática
marcación gramatical de los lemas, que siguen
un riguroso orden alfabético. Ortiz apunta in-
dicaciones etimológicas, gramaticales y semán-
ticas, y a manera de definición cita a diversos
estudiosos cubanos del idioma.
Ortiz es heredero y continuador de la rica
tradición lexicográfica cubana. Su produc-
ción como lingüista recibió la impronta de
figuras claves en nuestra historia lingüística
tales como Esteban Pichardo o Constanti-
no Suárez, El Españolito. Es precisamente mo-
tivado por la publicación del Vocabulario
59
CATAURO
cubano (1921), de este último, que el incansa-
ble investigador se suma a los estudios del léxico
en un empeño de grandes proporciones.
Ortiz saluda con entusiasmo la obra de El
Españolito y la valora como “recomendable”.
En su artículo “El nuevo catauro de cubanis-
mos”3 se acerca críticamente a algunas de
sus deficiencias, tales como la inclusión in-
discriminada de voces jergales del hampa,
“de carácter sumamente transitorio” (Ortiz,
1985:18) o el abordaje etimológico inexacto
de ciertas voces, terreno que califica de “in-
seguro y movedizo”. Sin embargo, el propio
Ortiz no pudo sustraerse a dicho abordaje y
de igual forma incurrió en errores, desacier-
tos y fantasías. En carta a José María Cha-
cón y Calvo —quien se encontraba en
Madrid por aquel entonces— fechada el 29
de octubre de 1923, Ortiz anuncia la próxi-
ma publicación del Catauro de cubanismos.
Debido a circunstancias ya aclaradas, no ve
la luz hasta meses después, según revela otra
carta enviada a Chacón y Calvo, de fecha
25 de enero de 1924:
Catauro de cubanismos. Hoy mismo han
salido los pocos ejemplares de una tirada
(100) del catauro. Tirado con los mismos
planos que sirvieran para la Revista Bimes-
tre, es un verdadero mamotreto, que tra-
taré de ordenar alfabéticamente y corregir
algo para hacer en4 esa una edición re-
fundida (1982:34).
En el mes de mayo del propio año, Ortiz
vuelve a comentar a Chacón y Calvo su sa-
tisfacción con esta obra y con el Glosario de
afronegrismos: “Me encanta saber que habrá
de contribuir [...] a la académica reivindi-
cación de los plátanos fritos. ¡Lo merecen!”
(1982:36)
3
Este artículo fue consultado en la edición correspondiente a 1985 del Nuevo catauro de cubanismos.
4
El diccionarista sí recoge este vocablo, pero no ocurre así con las voces fotuto, linchar y pataleta; debido quizás
a que se conservan en el español hablado de Cuba, en significado peninsular.
60
CATAURO
Este júbilo está motivado por el interés
que le manifestó Ramón Menéndez Pidal
de aprovechar: “el jugo” de ambos volúme-
nes en la conformación de la 15a. edición
del Diccionario de la Real Academia de la Len-
gua Española.
Al año siguiente, en el segundo semestre
de 1925, Ortiz colabora con los preparativos
de la creación de la Academia Cubana de la
Lengua, correspondiente de la española. En
su abundante correspondencia se localizó una
carta en la que aparece su nombre clasifica-
do como lingüista en una relación de futuros
miembros de la Academia cubana. Ortiz fue
reconocido como lingüista y en consonancia
con ello incursionó en la fronda espesa de lo
cubano en materia del idioma. Asimismo, se
propuso rescatar del olvido o del silencio pre-
juicioso nuestra singularidad idiomática y
revalorizar lo esencialmente cubano, nuestra
identidad cultural e histórica.
En el Nuevo catauro de cubanismos (1985),
obra póstuma en la que Ortiz amplía, enmien-
da y enriquece Un catauro de cubanismos;
apuntes lexicográficos, de 1923, registra 2 369
entradas de las cuales cincuenta y cinco son
denominaciones agrupadas o combinaciones
de palabras. En esta renovada versión el sa-
bio cubano distingue con marca gramatical a
cincuenta y ocho lemas, lo cual es un indica-
tivo de la relevancia que le concede a la in-
formación sobre las clases de palabras desde
el punto de vista gramatical. Esta informa-
ción en ningún caso aparece abreviada y por
lo general se ha situado inmediatamente de-
trás del lema. Por ejemplo:
fiñe. Adjetivo. De reducido tamaño,
encogido [...]
 Debe tenerse en cuenta que en la arbitra-
ria recopilación de 1923, Ortiz no se preocu-
pa por estandarizar la indicación gramatical,
debido quizás al origen y destino de aquellos
“plomos”, que fueron elaborados con premu-
ra para la Revista Bimestre Cubana. Sin em-
bargo, en el compendio lexicográfico que lo
inspira, el Vocabulario... de Suárez, sí se ha
seguido una sistemática distinción gramati-
cal. De igual forma, Ortiz en su exhaustiva
recopilación de afronegrismos ofrece al usua-
rio información de esta índole.
Acerca de la caótica disposición de los vo-
cablos en el Catauro..., una cercana colabora-
dora del eminente polígrafo, nos aclara que:
Por un inexcusable error de emplanamien-
to tipográfico se publicó sin contar con
un orden alfabético que guiara al lector
por el intrincado mar de “cubicherías” que
contiene. Esto imposibilitó a más de un
estudioso la consulta fructífera
5
del texto.
(Martínez, 1967:173.)
Reinaldo González reveló en La ventana,
portal informativo de la Casa de las Améri-
cas, una entrañable conversación con Ortiz
en la que abordaron la desordenada dispo-
sición de los vocablos en el Catauro de cu-
banismos en su primera edición.
Si Ortiz asumió la adición y corrección
de las papeletas reunidas en 1923, más bien
parece haber centrado su esfuerzo en la de-
finición propiamente dicha, así como en sus
abundantes comentarios históricos, etimo-
lógicos, gramaticales o semánticos, todo ello
sin atender con especial cuidado a la mar-
cación gramatical de su “catauro”.
Entre algunas de las características ge-
nerales de la definición lexicográfica em-
pleada por Ortiz, puede mencionarse el uso
textual, entrecomillado, de las indicaciones
de Suárez. Estas explicaciones aparecen pre-
5
Se trata de la última secretaria de Ortiz, la doctora Marta Martínez, que en su artículo “Sobre un Nuevo catauro
de cubanismos” comenta algunas particularidades de la labor lexicográfica del eminente cubano.
cedidas de la restricción “Como (bien) dice
Suárez...”, para indicar su procedencia. Tam-
bién sigue este procedimiento con algunos
comentarios de los cronistas de Indias.
Además, parafrasea o recrea a otros lexi-
cógrafos y estudiosos del lenguaje en Cuba,
como Esteban Pichardo, Ramos y Duarte,
Ramón Martínez e Israel Castellanos.
Otro recurso, profusamente empleado por
Ortiz, consiste en acudir a sus propias inves-
tigaciones y citarse in extenso. En especial
acude al Glosario de afronegrismos (1924),
Los instrumentos de la música afrocubana
(1951) y Los bailes y el teatro de los negros en
el folklore de Cuba (1951), piezas claves de
su extraordinaria producción, que se tornan
así fuentes directas del Nuevo catauro...
A pesar de que no constituye nuestro pro-
pósito aplicar esquemas metodológicos ac-
tuales en materia de lexicografía a la última
compilación de Ortiz de manera esquemá-
tica o rígida, no hemos podido sustraernos a
un intento clasificatorio de las distintas de-
finiciones usadas por el sabio. Tenemos con-
ciencia, desde luego, del valor epocal de la
obra en correspondencia con los adelantos
de la ciencia lingüística de su tiempo. He-
mos distinguido siete tipos de indicación o
explicación lexicográfica.
1. Léxico-semántica. En esta definición el
lexicógrafo aporta semas distintos de la
palabra lema que permiten al usuario
del diccionario emplear o interpretar el
significado léxico, de acuerdo con el ob-
jeto de la definición lexicográfica de un
diccionario semasiológico monolingüe
de tipo tradicional. De los 2 369 lemas
del Nuevo catauro..., 1 962 han sido de-
finidos según este criterio:
• aviación: Correría o aventura de amo-
res fáciles.
61
CATAURO
 • chapingorro: Avío de pesca formado de
un aro al cual va unida una red de for-
ma cónica. Especie de jamo.
• piedra de ojo: Cierta piedrecita de pla-
ya que puesta en el ojo, bajo el párpa-
do, sin esfuerzo se mueve por toda la
órbita y la limpia.
• picotear: Picar menudamente.
• vinatero, a: Además de las acepciones
académicas, aquí poco usadas, se dice de
la persona bebedora de vino.
2. Sinonímica. La descripción del conteni-
do de ciertas unidades léxicas mediante
sinónimos parte de la supuesta corres-
pondencia entre los contenidos o signifi-
cados. Este mecanismo ha sido empleado
por Ortiz, en especial cuando se trata
de adjetivos y verbos propios de regis-
tros o niveles estilísticos familiar, colo-
quial y vulgar. A través de ese modelo
392 lemas han sido “definidos”.
• bizcorneado: Tuerto (...).
• choteado, a: Adjetivo. Vulgarizado,
menospreciado, desprestigiado, des-
merecido.
• jaranear: Bromear.
• prángana: Miseria, inopia. No acerta-
mos a dar con la etimología de este
vulgarismo (...).
• tripoteo: Al tripoteo. Al retortero, al
estricota, a mal traer. Vocablo usual
en Oriente. (Ramón Martínez.)
3. Pragmática. La información que el
lexicográfico debe proporcionar al usua-
rio sobre cierto tipo de palabras, tales
como las interjecciones, preposiciones,
conjunciones y artículos, no constituyen
una definición propiamente dicha, sino
una especie de explicación sobre el uso
contextual de dichos vocablos en una len-
gua dada. Si concordamos con Manuel
Seco, se deberá considerar “no Qué sig-
62
CATAURO
nifica la palabra, sino Qué Es esa palabra,
Cómo y Para Qué Se Emplea” (Seco,
1987:23). En el Nuevo catauro... se locali-
zan 49 indicaciones de esta naturaleza.
• ¡ajila!: Interjección ordenando a una
persona que se vaya. Equivale a: ¡fue-
ra!, ¡vaya! (...)
• ¡métele!: Está bien definido por Suárez:
“Interjección familiar que suele usar-
se para animar a que cante, baile,
etc., otra persona, o como señal de
aprobación y aplauso por haberlo he-
cho bien. Suele posponerse algún
vocativo, entre los que se oye: ¡Méte-
le, guayaba! (...)
• ñinga!: Interjección equivalente a
¡nunca!, en negación rotunda (...)
• requete: Prefijo aumentativo insepara-
ble, muy usado en Cuba (...)
• toitico: Diminutivo, popularmente usado,
de todo, mediante las formas interme -
dias, todito, toíto, toditico, y por síncope
de la d, toitico.
4. Circular. En el caso de la definición
circular para explicar una unidad léxica
A se emplea una palabra B derivada o
relacionada gramaticalmente con
aquella y no se abunda en indicacio-
nes sobre el contenido o el uso. Por esta
razón el usuario del diccionario debe
localizar estas remisiones implícitas
para dilucidar su duda, pero sucede que
estas a menudo aportan escasos semas
aclaratorios o no aparecen registrados.
En la obra que se analiza, aparecen 28
ejemplos de este tipo.
• aguachinangado: De costumbres
guachinangas. Véase la voz guachinango
en este Catauro.
• fotutear: Sonar un fotuto.
• linchador: El que lincha.
• pataletear: Tener pataletas.
5. Por variantes. Se distinguió, además, este
tipo de indicación lexicográfica y que se
caracteriza por el empleo de una variante
fonética aceptada por la norma en Cuba
para definir otra estilísticamente marca-
da. Ortiz las clasifica como “corrupciones”
o “variantes ortográficas”. En algunos ca-
sos el autor señala en la lematización del
vocablo la alternancia entre algunos
fonemas tipificantes en nuestra variante
de lengua, tales como la s final o la d
intervocálica y la reproduce gráficamen-
te a través de la conjunción disyuntiva
“o”. Por ejemplo, blandusco o blanduzco,
buscabulla o buscabullas, funío o fuñido, en-
tre otros. Asimismo, señala esta variabi-
lidad en el definido y en el definiente,
procedimiento que más abunda entre los
92 ejemplos de este tipo:
• ciénega: Ciénaga.
• encuevarse: Corrupción de encovarse.
Esta corrupción está en cierto modo
disculpada por haberse usado, hasta
por clásicos (...).
• murmurío: Por murmurio.
• pachotada: Metátesis de patochada,
que ha venido a sustituir a esta pala-
breja en el uso corriente.
• serruchar: Aserruchar, que aquí casi
nunca decimos.
6. Por antonomasia. Un tipo especial de
indicación lexicográfica es esta en la que
Ortiz no brinda al usuario la defini-
ción del vocablo. El sabio cubano da
entrada a cuatro ejemplos de esta na-
turaleza, en los que parece considerar
el patrón de uso entre los hablantes, el
referente más conocido en nuestra mo-
dalidad de lengua.
• cajetilla: Por antonomasia, la de ci-
garrillos.
• canina: Basta decir canina, para saber
que nos referimos al hambre. Este cu-
banismo es simplemente una antono-
masia.
• jíbaro: Como sustantivo y por antono-
masia, el perro jíbaro o montaraz (...).
• pareja: La pareja, por antonomasia, lo
es la de guardias rurales, como lo fue
la de soldados de orden público.
7. Cero o nula. Por último, se localizaron
113 casos que no presentan definición
propiamente dicha, sino informaciones de
muy diversa índole, elementos tales como
la etimología, el uso regional, el texto de
una canción, un estribillo o un poema en
el cual aparece usado el vocablo, todo
ello sin indicación de tipo semántico.
• contracandela: Es este un cubanismo
recogido por la Academia. Pero diga-
mos que nos viene de antaño (...)
• lunera: Suena esta palabra en el canto
infantil siguiente:
Luna, lunera, cascabelera,
cinco toritos y una ternera,
(...)
• maragüey: Planta que, según los gua-
jiros, cura el “sobrehueso”, o especie
de tumor; pero ignoramos cuál sea la
medicina.
• partidarista: ¡Cómo nos llenamos la boca
los políticos al atacar al adversario
sectarismos partidaristas! Y no pensa-
mos que esta palabreja es un cultismo
innecesario, teniendo ya el lenguaje a
partidario y siendo preferible partidis-
ta. (...)
• repórter: No hay quien diga aquí re-
portero, ni a tres tirones. ¡Estamos tan
cerca de los angloparlantes! Ni hay po-
sibilidad de desterrar el anglicismo.
Los modelos de explicación o indicación más
empleados en el Nuevo catauro... son, en or-
den decreciente: léxico-semántica, sinoními-
ca, cero o nula, por variantes, pragmática,
63
CATAURO
circular y por antonomasia. Es significativo
el hecho de que entre los modelos más em-
pleados se encuentre precisamente el que
denominamos de definición cero o nula, he-
cho que aporta elementos de juicio en la
caracterización de la obra orticiana y en con-
secuencia, del discurso lexicográfico en un
momento histórico dado. En este aspecto
nos acercamos al objeto de investigación
de nuestra tesis doctoral, que se ha pro-
puesto identificar, inventariar y evaluar los
recursos lingüísticos que vehiculan el com-
ponente ideológico en seis diccionarios cu-
banos que registran la variante nacional
del español.
Ortiz es preciso en su registro de voces,
certero en sus definiciones pero en no po-
cas ocasiones se deja arrastar por sus emo-
ciones y estados de ánimo y el repertorio
de palabras, esas “cubicherías” son también
un medio para trasmitir tales estados, como
bien lo demuestran sus emocionadas pala-
bras al abordar temáticas tales como la his-
toria patria, la política y otros asuntos de la
Nación.
En el prólogo de los editores del Nuevo
catauro... se advierte:
Ortiz (...) arranca del vocablo para des-
cribir o explicar un pedazo de realidad
que no es ya tan sólo el ámbito de ese
vocablo, sino un fenómeno inserto en la
cultura viva que es lo que en última ins-
tancia, como etnógrafo, le interesa.
(1985:9).
El polígrafo ha seleccionado el material
fáctico de la realidad cubana, de sus hom-
bres y su cultura. Entre otros, pueden men-
cionarse los siguientes:
• tipología del cubano, sus hábitos y cos-
tumbres,
• cultos y rituales religiosos practicados
en el país,
• agricultura y otros asuntos rurales,
64
CATAURO
• voces marineras y de la pesca, con lo
que se pone de manifiesto su concien-
cia de hombre insular,
• instrumentos musicales, en especial los
de origen africano; tema que conoce con
profundidad de erudito,
• flora y fauna cubanas.
Todos los temas han sido abordados con
una muy peculiar gracia criolla, con un fino
humor expresado en algunos casos a través
de significativos enunciados exclamativos.
De tal manera se recrea en sus comentarios
y disquisiciones sobre los diversos asuntos
cubanos que el lector sensible puede palpar
el genio creador del hombre común de esta
tierra. Sus “cubicherías” matizan de fino
humor toda la obra y dicho tono se origina
sobre un conocimiento profundo y auténti-
co del hecho etnográfico y de la problemáti-
ca del lenguaje en sí misma.
La recopilación de voces parece un pre-
texto para disertar también sobre algunos
fenómenos lingüísticos:
• disquisiciones etimológicas,
• apuntes gramaticales sobre afijación, de-
rivación diminutiva, aumentativa y la lla-
mada “festiva”; empleo de las categorías
de género y de número y sus alteraciones,
formación de colectivos y de postverbales,
• aproximación estilística: marcación
diafásica, particularmente sobre voces
marcadas como (fam.) familiares y
(vulg.) vulgarismos,
• restricciones diatópicas y diastráticas,
• obsolescencia o historicidad de algunas
voces,
• y presencia de anglicismos, de galicismos
y de voces regionales de España.
No dudamos del interés que despierta en-
tre estudiosos del lenguaje y de otras discipli-
nas humanísticas el saber que también se
oculta en las páginas de un diccionario. Des-
de luego, el cúmulo de información que el
autor ha reunido rebasa las exigencias de un
diccionario descriptivo modelo. Sus obser-
vaciones histórico-etimológicas, así como
sus abundantes comentarios gramaticales
o sus disertaciones, por lo general tomadas
de sus propios libros, convierten al Nuevo ca-
tauro de cubanismos en una especie de dic-
cionario híbrido, pues en él se han
entremezclado diferentes criterios y modelos
lexicográficos. Sin embargo, es la obra que
resume sus intereses, en el punto culminante
de su producción lexicográfica.
BIBLIOGRAFÍA
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1982.
MARTÍNEZ , M ARTA. “Sobre un Nuevo catauro de
cubanismos”, en Universidad de La Habana, 184-
185, marzo-junio, 1967, pp.171-175.
Fernando Ortiz con su labor indagadora
de más de cincuenta años, abrió nuevos
derroteros en Cuba al dar a conocer su ver-
dadera dimensión histórica, económica y
cultural. Concibió la esencia cubana como
un producto de la transculturación, co-
mo fruto riquísimo de la mixtura de pueblos
en nuestro ajiaco nacional, “junto con el
fogaje del trópico para calentarlo, el agua
de sus cielos para el caldo y (...) de sus
mareas para las salpicaduras del salero”
(Ortiz, 1924: 34), pues así somos y el ilustre
cubano vivió, también, para que nos cono-
ciéramos, para conocernos. C
ORTIZ, FERNANDO. Apodos. Germanía. (Documento
15, Carpeta 6).
______________. “Culecció d’los Mal-Noms de
Ciutádella”. (Documento 16, Carpeta 6).
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SUÁREZ, CONSTANTINO. Vocabulario cubano. Librería
Cervantes, La Habana, 1921.
65
CATAURO
 ENRIQUE BELDARRAÍN
Dr. Gustavo Pittaluga and the Cuban-Hispanic Institution
of Culture
Invited by Fernando Ortiz in 1937, Dr. Gustavo Pittaluga, one of the
most famous hematologists of the time and an important essayist and
thinker, arrived in Cuba to deliver some lectures on man and blood.
These lectures and their importance to Cuban society in those days are
studied as well as the professional contacts of Pittaluga and Ortiz, and
the main works of the important visitor.

Fernando Ortiz tuvo siempre un horizonte

intelectual muy amplio, si bien sus intereses
estuvieron muy focalizados en las ciencias
sociales —con sus estudios sobre la historia
y la sociedad cubanas; las religiones y su in-
fluencia sobre los diversos grupos étnicos y
sociales; la música. Muchas de estas espe-
cialidades se engloban en la antropología
cultural, ciencia tan magistralmente practi-
cada por él, además de la criminología y las
ciencias jurídicas, de las que se ocupó en
los inicios de su trabajo intelectual.
ENRIQUE BELDARRAÍN CHAPLE Empero Ortiz se interesó siempre de ma-
Investigador nera muy marcada en los avances de las otras
de Historia de la
Medicina y ramas de las ciencias que no practicó direc-
Antropología Médica. tamente y en los avances del arte y la litera-
Centro Nacional de
Información de tura en general. De ello trataremos en una
Ciencias Médicas. serie de artículos que iniciaremos con este

66
CATAURO
y que versarán sobre la labor de Fernando
Ortiz en la Institución Hispanocubana de
Cultura (IHCC) y en especial su interés por
la divulgación de temas científicos, sobre
todo médicos.
A través de la IHCC ofreció conferen-
cias y cursos cortos para los cuales invitó a
ocupar la tribuna a un grupo muy importan-
tes de médicos famosos españoles y a algunos
nacionales, que veremos con detenimiento
en varios artículos acerca de dichas figuras
y su labor destacada dentro de las ciencias
médicas y los temas que desarrollaron en esta
institución. Iniciamos este con la presen-
cia de Gustavo Pittaluga, y seguiremos con
Gregorio Marañón, Luis Sayé, Roberto
Novoa Santos, Rita Shelton, Israel Caste-
llanos, José Chelala Aguilera, Pedro Casti-
llo, entre los galenos más destacados que
pasaron por la tribuna de la corporación,
con el objetivo de reunir a estas figuras y
sus obras en relación con la salud, que es-
tuvieran dispersas a lo largo de los años del
funcionamiento de la IHCC.
LA INSTITUCIÓN
HISPANOCUBANA DE
CULTURA
La IHCC fue fundada por iniciativa de don
Fernando para estrechar los lazos existentes en-
tre la cultura española y la cubana, como una
labor de rescate, ya que en los primeros tiempos
de la República existió un rechazo o un aleja-
miento de causa político-social hacia la cultura
española, motivado por los cuatro siglos de co-
lonización y las atrocidades cometidas por el ejér-
cito peninsular en la última guerra (la de
Independencia, 1895-1898), todavía frescas en
la memoria popular de entonces.
1
“La Institución Hispano Cubana de Cultura”, Revista Bimestre Cubana, vol. 21, no. 66, 1926, La Habana,
pp. 896-913.
Fernando Ortiz recibió una formación
académica muy española. Recordemos que
estudió su educación primaria y secunda-
ria y parte de la universitaria en Menorca,
donde comprendió muy tempranamente los
valores de la cultura española. Pero desde
los inicios de la década del veinte adoptó
una posición muy crítica en relación con
esta. Fue el período en que su pensamiento
giraba en torno a la americanización del
continente como solución a los problemas
inmediatos que se presentaban en la re-
gión frente a la hispanización. Gradualmen-
te Ortiz moderó esta temprana visión radical
y comenzó a desilusionarse con la idea de
que la modernización podía venir solo del
norte.
El ejemplo de otros países de América
Latina, como Argentina, Uruguay o Méxi-
co, que establecieron instituciones de inter-
cambio cultural con España, le hicieron
tomar una importante decisión: el 25 de no-
viembre de 1926 propuso la creación de la
IHCC en La Habana, durante una confe-
rencia en la Sociedad Económica de Ami-
gos del País (SEAP), y el establecimiento
oficial de la IHCC fue aprobado diez días
después, con el siguiente objetivo:
[...] incrementar las relaciones intelec-
tuales entre España y Cuba a través del
intercambio entre científicos, artistas, es-
tudiantes, haciendo actividades y confe-
rencias públicas para difundir ambas
culturas.1
La IHCC fue una asociación indepen-
diente, libre de filiación política, que atrajo
a prestigiosos intelectuales españoles invi-
tados a dar conferencias o cursos cortos en
Cuba. En 1928 contó con Mensajes de la
IHCC, su primera publicación; en 1930 le
sucedió otra, el mensuario Surco.
67
CATAURO
 Entre sus primeros miembros estaban los
intelectuales cubanos Ramiro Guerra, Jor-
ge Mañach, Juan Marinello, Carlos Lovei-
ra, Herminio Portell Vilá, Israel Castellanos,
Ramón Grau San Martín y José C. Millás, y
los españoles residentes Bernardo Solís, M.
Solís Mendieta y Aquilino Entrialgo, los
dueños de la tienda por departamentos El
Encanto; José Solís, director del Diario de la
Marina; Pedro San Juan, fundador de la
Orquesta Filarmónica de La Habana; Al-
fredo Blanco, del Centro Gallego; Joaquín
Sisto y Ceferino Morán, dueños de la tienda
por departamentos Fin de Siglo. Las prime-
ras mujeres miembros fueron la antropóloga
Lydia Cabrera, Hortensia Lamar, Renée
Méndez Capote, Lily Hidalgo de Conill y
Pilar Morlón.
Recibió apoyo institucional de la Univer-
sidad de La Habana y de la Junta para la
Ampliación de Estudios e Investigaciones
Científicas (JAE) en Madrid, las cuales coo-
peraban en la organización de los cursos.
Ortiz invitó a los profesores españoles Blas
Cabrera y Fernando de los Ríos a la inaugu-
ración.
La dictadura del general Gerardo Ma-
chado Morales (1925-1933) obligó a Ortiz a
tomar el camino del exilio (1931-1933). En
este período no se continuó publicando la
revista Surco. A su regreso trató de reorga-
nizar la IHCC, pero no empezaron realmen-
te las actividades hasta 1936.
En esta segunda etapa la Institución tuvo
entre sus miembros a un grupo de mujeres
que eran muy activas en el Lyceum; Elena
Mederos de González fue vicepresidenta.
Publicó la revista Ultra (1936-1947), en la
2
Consuelo Naranjo y Miguel Ángel Puig-Samper. Los intelectuales españoles y Fernando Ortiz (1900-1941). Cuban
Counterpoints The Legacy of Fernando Ortiz, Lexinton Books, 2005, pp. 26-27.
3
Biblioteca Nacional José Martí, Fondo Fernando Ortiz, carpeta no. 261; Carlos del Toro: Fernando Ortiz y la
Institución Hispanocubana de Cultura. Fundación Fernando Ortiz, La Habana, 1996.
68
CATAURO
que se dieron a conocer los resúmenes de
las conferencias, se divulgaron sus activida-
des y se difundieron avances científico-téc-
nicos, además de comentarios específicos
sobre diferentes ciencias.
En 1926 José María Chacón y Calvo fue
nombrado delegado en Madrid. Don Fernan-
do le pidió a Chacón que contactara con
Menéndez Pidal y con Ortega y les explica-
ra su objetivo de establecer un circuito de
intercambio, por lo que requería la asisten-
cia de la JAE. Contactó directamente con
don Santiago Ramón y Cajal, presidente de
la JAE en marzo de 1927; le informó sus de-
seos de que la JAE representara a la IHCC
en España y estuvo en permanente contacto
con el Instituto Cultural en México, la Uni-
versidad de Puerto Rico y el Instituto His-
pánico, que dirigía Federico de Onís en la
Universidad de Columbia.2
En 1927, Ramón y Cajal le escribió a Or-
tiz para felicitarlo por la fundación de la
IHCC y agradecerle el honor de designar a
la JAE su representante en España. Le co-
mentó su pleno acuerdo con las ideas y orien-
taciones que le propuso, y añadió que la JAE
tenía los mismos principios de trabajo cien-
tífico, con independencia de las ideas polí-
ticas, religión y nacionalidad.3
Se establecieron filiales de la IHCC en
Santiago de Cuba, Matanzas, Sagua la Gran-
de, Manzanillo, Camagüey y Santa Clara.
El embajador español informó en los momen-
tos iniciales que el ministro de Estado ofrecía
tres pasajes gratis por año para que profe-
sores españoles vinieran a trabajar a Cuba
con la IHCC. La Institución tendría que
enviar al Ministerio de Educación Pública
de España propuestas individuales de inves- incluyó al médico Roberto Novoa Santos,
tigación para cada uno de los invitados. Este profesor de Patología General en la Univer-
ofrecimiento de los pasajes nunca se mate- sidad de Santiago de Compostela, quien lle-
rializó. gó a Cuba gracias a una beca de la JAE a
La IHCC financiaba dos becas de estu- iniciativas de Castillejo.6 Las conferencias
dio anuales a cubanos para España, muchas de Novoa tuvieron lugar en las filiales de la
junto con la JAE en Madrid. IHCC de Santiago y Manzanillo. Estas confe-
El programa de intercambio se inició en rencias aparentemente fueron muy contro-
enero de 1927 con las conferencias de Fer- versiales. No solo se refirió a los hechos de
nando de los Ríos “Renacimiento intelec- patología, sino que discutió sobre “El esta-
tual español” y de Blas Cabrera “La evolución tus biológico de la mujer”. El doctor Novoa
de las estrellas”.4 También se invitó a Luis fue objeto de la protesta de un gran número
Sayé, experto catalán en tuberculosis, quien de mujeres cubanas feministas, incluida la
impartió una conferencia en junio en el Tea- pediatra Hortensia Lamar, quien exigió que
tro Principal de la Comedia: “Nuevos aspec- Novoa debía ser refutado en una contracon-
tos sociales en la lucha contra la tuberculosis”. ferencia.7 Estos hechos sucedieron en ese
La selección de Sayé se debió a Rita Shel- mismo año.
ton, la primera estudiante cubana becada En 1929 estuvo el científico Francisco
en Madrid por la IHCC. Ella había trabaja- Durán Reynolds, discípulo de Ramón Turró,
do con Sayé en Barcelona, y este era miem- que había sido becado por la JAE en el Ins-
bro de uno de los círculos médicos más tituto Pasteur de París y en el Instituto Roc-
prestigiosos e importantes de su tiempo. kefeller en Nueva York, quien dirigió una
Para finales de año, la IHCC tuvo una de importante investigación sobre inmunidad,
sus más importantes actividades y logros: la bacteriología y cáncer.8
aparición en La Habana de Gregorio Mara- Ortiz, como ya vimos, fue forzado al exi-
ñón, quien ofreció un exitoso ciclo de con- lio en diciembre de 1930. En su ausencia las
ferencias en el teatro Payret sobre aspectos actividades y la membresía de la IHCC dis-
relacionados con la personalidad. Las con- minuyeron mucho, y algunas visitas se sus-
ferencias tuvieron una afluencia de unas pendieron; sin embargo, se mantuvo una muy
trescientas personas, de acuerdo con el dia- importante: la de Salvador de Madariaga,
rio madrileño El Sol del 22 de diciembre de en mayo de 1931. Las conferencias y los ci-
1927.5 clos impartidos por intelectuales cubanos se
En 1928, la relación de científicos invita- mantuvieron, incluso uno de Rita Shelton
dos a impartir conferencias o cursos cortos sobre la eugenesia.
4
Consuelo Naranjo y Miguel Ángel Puig-Samper. Ob. cit., p. 28.
5
Biblioteca Nacional José Martí, Fondo Fernando Ortiz, carpeta no. 294.
6
Biblioteca Nacional José Martí, Fondo Fernando Ortiz, carpetas no. 271 y 407.
7
Biblioteca Nacional José Martí, Fondo Fernando Ortiz, carpetas no. 183 y 320; RE-ASJAE, pp. 106-129; Junta
para la Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas. Memoria correspondiente a los cursos 1926-1927,
y 1927-1928, JAE, Madrid, 1929, pp. 135-137; Consuelo Naranjo y Miguel Ángel Puig-Samper. O b. cit., p. 29.
8
RE-ASJAE, 45-219.

69
CATAURO
 En 1937, Gustavo Pittaluga, residente en
ese momento en Ginebra, fue invitado a
impartir un ciclo de conferencias en el tea-
tro Campoamor. Fueron publicadas en Ly-
ceum y Ultra.
¿QUIÉN FUE GUSTAVO
PITTALUGA FATTORINI?
Entre las múltiples personalidades internacio-
nales que tuvieron relaciones de tipo profe-
sional con don Fernando Ortiz, se encontraba
el sabio médico ítalo-español don Gustavo
Pittaluga, quien residió en Cuba por espacio
de catorce años y realizó una notable activi-
dad tanto científica como cultural.
Nació en Florencia, Italia, el 10 de no-
viembre de 1877 y falleció en La Habana, el
27 de abril de 1956. Su padre fue un general
destacado en la Primera Guerra Mundial
en el mando de la ciudad de Venecia, ade-
más de ser un importante especialista en
topografía militar. Su abuelo fue uno de los
médicos del emperador Napoleón.
Estudió en la Universidad de Roma y fue
alumno asistente de la cátedra de Psiquia-
tría. En 1901 se graduó como doctor en
Medicina y Cirugía. Después de graduado,
trabajó como ayudante de la cátedra de
Anatomía Comparada de su universidad.
Allí empezó sus primeros estudios sobre in-
sectos transmisores del paludismo; estu-
dió concienzudamente esta enfermedad
y se especializó en entomología médica y
epidemiología.
En 1903 asistió al Congreso Internacio-
nal de Medicina, celebrado en Madrid, en
9
G. Delgado García. “Dr. Gustavo Pittaluga Fattorini (1877-1956), sabio médico ítalo-hispano-cubano”, trabajo
presentado en la V Jornada de la Cultura Italiana en Cuba, La Habana, noviembre, 2006; “Evocación del
profesor Gustavo Pittaluga en el vigésimo quinto aniversario de su fallecimiento”, en Estudios sobre historia
médica cubana. Cuadernos de Historia de la Salud Pública, Centro Nacional de Información de Ciencias
Médicas, La Habana, 1983, pp. 149-164.
70
CATAURO
el que presentó un trabajo sobre la epide-
miología del paludismo que fue muy elogia-
do. Entre los presentes en el Congreso estaba
el sabio médico don Santiago Ramón y Ca-
jal (1852-1934), a quien impresionó favora-
blemente la forma de hacer y de decir del
joven italiano y lo invitó a trabajar con él en
el Instituto Nacional de Higiene Alfonso
XIII de Madrid, del cual era director, y así
se inició lo que ha calificado el doctor Gre-
gorio Delgado,9 uno de los estudiosos de la
obra de Pittaluga, como su etapa española.
Allí también se casó con la madrileña Ma-
ría Victoria González del Campillo, con
quien tendría tres hijos.
En 1905 publicó, en colaboración con los
doctores Mendoza y Martínez Vargas, un in-
forme, Investigaciones y estudios del paludismo
en España, en el que incluyen en un gran mapa
del país los índices de enfermedad palúdica
por regiones y proponen un grupo de medidas
sanitarias para combatirla y controlarla. Por
ello, el gobierno español lo designó, en 1905,
jefe de los Servicios de Desinfección de Ma-
drid, y en 1909 lo ascendió a jefe de la Sec-
ción de Parasitología del Instituto Nacional
de Higiene Alfonso XIII.
Un año después, en 1906, publicó su pri-
mer libro, Estudios acerca de los dípteros y de
los parásitos que transmiten enfermedades al
hombre y a los animales domésticos, en el cual
hace referencia al trabajo de nuestro inves-
tigador mayor, el doctor Carlos J. Finlay
Barrés (1833-1915), y defiende la priori-
dad del sabio cubano en la concepción de
la teoría de transmisión vectorial del conta-
gio de enfermedades, en un momento en que
Walter Read intentaba convencer al mundo
de ser el “verdadero” autor, en uno de los
plagios científicos más grandes de la época.
Salió de las prensas por primera vez en
1907 su libro Estructura citológica de los em-
briones de la filaria circulante, y en 1909 Parte-
nogénesis del parásito del paludismo.
A partir de esos momentos integró nu-
merosas comisiones sanitarias estatales para
investigar diversas enfermedades tropicales
tanto en España como en territorios colo-
niales e incluso en otros países de Europa.
Junto a los doctores Luis Rodríguez Ille-
ras y Ramírez Mañanas, publicó en 1911 Es-
tudios sobre la enfermedad del sueño y otras
infecciones. Ese mismo año obtuvo, por ejer-
cicios de concurso-oposición, la cátedra de
Parasitología y Patología Tropical de la
Facultad de Medicina de la Universidad
Central de Madrid. Desde esta organizó el
Instituto de Malariología de Navalmoral
de la Mata, en la provincia de Cáceres, Ex-
tremadura.
En 1924 salió de su pluma el libro de texto
Parasitología general y patología de los países cá-
lidos, para uso de la cátedra. Fue académico
de número en la Real Academia Española de
Medicina, desde 1914. En 1919 le encarga-
ron la misión de estudiar la epidemia de in-
fluenza en Francia, junto con los doctores
Gregorio Marañón Posadillo (1887-1960) y
Ruiz Falcó, y se le nombró jefe de los Servi-
cios de Sanidad Pública de Cataluña, cargo
que desempeñó hasta 1930. En 1920 organizó
con éxito el saneamiento de las comarcas
palúdicas en dicha región española.
De 1924 a 1929 fue miembro de la comi-
sión para el estudio de la situación sanitaria
de Europa oriental; viajó por Yugoslavia, Hun-
gría, Bulgaria, Rumanía, Polonia y la Repú-
blica Socialista Federativa Soviética de Rusia.
Fue desde 1923 a 1938 miembro y después
vicepresidente del Comité de Higiene de la
Liga de las Naciones. Viajó también en mi-
sión de estudio sobre problemas sanitarios por
la Unión Soviética, América del Norte, Ar-
gentina y México. Entre 1928 y 1929 asistió
en epidemias de dengue a Grecia y España.
En 1931 presidió la Primera Conferencia In-
ternacional de Higiene Rural, convocada por
la Liga de las Naciones.
Una vez instaurada la República Espa-
ñola, Pittaluga se integró a esta y siguió lu-
chando por el desarrollo de las ciencias
médicas republicanas. En 1934 fue nombra-
do director del Instituto Nacional de Hi-
giene de Madrid, cargo que mantuvo hasta
la caída de la República en 1939. Después
de este triste episodio, tuvo que tomar el
camino del exilio, como tantos otros cientí-
ficos e intelectuales peninsulares.
Incursionó en el estudio de la hematolo-
gía como un complemento de su actividad
en relación con los parásitos y se convirtió,
sin quererlo, en uno de los principales ex-
pertos de esa especialidad a escala interna-
cional.
Entre sus publicaciones más importantes
encontramos: Nota sobre hemodistrofias y so-
bre una nueva clasificación de las hemopatías
(1915), el capítulo sobre “Enfermedades de
la sangre” (con ciento cincuenta y dos pági-
nas) en el Tratado de medicina interna de los
doctores Gregorio Marañón y Tomás Her-
nando (1917), Manual de enfermedades de la
sangre y hematología clínica (1922) y Enfer-
medades del sistema retículo-endotelial (1935).
Después de residir en La Habana, publicó
La patología de la sangre y el sistema retículo-
endotelial en 1943 y Diagnóstico y tratamiento
de las hemodistrofias en 1945.
Entre 1926 y 1927 dictó cursos sobre he-
matología en las universidades de Buenos
Aires, Montevideo y Río de Janeiro, así como
en la Escuela de Medicina Tropical de Puer-
to Rico. En 1935 estuvo en los Estados Uni-
dos, invitado por la Rockefeller Foundation
71
CATAURO
para dictar cursos, y en la Universidad Na-
cional Autónoma de México, así como en
las universidades de Roma y Génova.
Fue Doctor Honoris Causa por la Sorbo-
na de París y las universidades de Bucarest,
Buenos Aires, México y Roma.
Como escritor desarrolló otros temas en
el género de ensayo, con contenidos filosófi-
cos, como Teoría erótica de la voluntad, Biolo-
gía de los vicios, La intuición de la verdad en
ciencias biológicas y otros ensayos (1926), El
vicio, la voluntad, la ironía (1938) y Seis ensa-
yos sobre la conducta (1939).
También el doctor Pittaluga incursionó
en la política española, ya que en 1931 fue
electo delegado a la Asamblea Constituyen-
te por la provincia de Badajoz, Extrema-
dura. A la República Española se integró con
convicción y amor, la sirvió fielmente en las
diferentes misiones hasta su derrota en 1939,
fecha en la que inició su último periplo por
el mundo.
El gobierno de la República Española lo
envió en 1936, como funcionario, al Comité
de Higiene de la Liga de las Naciones, en
Ginebra, Suiza; allí le dieron la tarea de or-
ganizar instituciones de higiene en la Euro-
pa oriental. Después, en París presidió un
congreso internacional sobre transfusión de
sangre. Terminadas estas labores, viajó a los
Estados Unidos y México con el fin de orga-
nizar un congreso internacional de higiene.
En diciembre de 1937 llegó a La Habana
por primera vez, invitado por la Institución
Hispanocubana de Cultura, donde dictó un
ciclo de conferencias entre diciembre y ene-
ro de 1938.
Aprovechando esta visita, la Facultad de
Medicina de la Universidad de La Habana
lo invitó a dictar un curso sobre hematolo-
gía, al igual que en el Instituto Finlay. Estas
conferencias fueron recogidas por el doctor
Víctor Santamarina Salanueva en un volu-
72
CATAURO
men, Conferencias de hematología (1938), con
prefacio de Pedro Domingo e introducción
del propio Santamarina.
La derrota de la República Española le
impidió volver a España. Se instaló en Fran-
cia, donde trabajó por un tiempo como mé-
dico, pero allí la situación política previa a
la invasión germana hacía muy comprome-
tida su presencia. La Universidad de La Ha-
bana lo invitó de nuevo a dictar otro curso
en 1942 y, gracias a las gestiones del doctor
Domingo F. Ramos Delgado (1884-1962),
profesor de Patología General de la Univer-
sidad de La Habana, a la sazón ministro de
Defensa de Cuba, las autoridades del go-
bierno de Vichy le permitieron viajar; llegó
en septiembre de dicho año.
Desde ese momento decidió radicarse en
La Habana y se integró a su vida cultural e
intelectual de una forma intensa, además
de desarrollar labores científicas y docen-
tes. La Universidad de La Habana lo con-
trató nuevamente como profesor invitado de
su recién creado Instituto de Investigacio-
nes Científicas para dictar cursos durante
1943 y 1944.
A partir de este momento, tal vez el celo
profesional de los colegas cubanos lo cubre
con un velo de silencio: la Facultad de Me-
dicina no lo invitó más a dictar conferen-
cias o cursos, y las instituciones científicas
lo ignoraron.
Trabajó en el Instituto Finlay; colaboró
con el profesor Pedro Kourí Esmeja (1900-
1964), quien le abrió las puertas de su cáte-
dra de Parasitología y Enfermedades Tro-
picales de la Universidad de La Habana. El
Instituto Nacional de Hidrología y Clima-
tología Médicas lo invitó desde su funda-
ción, en 1945, a integrar su consejo
científico como asesor, y lo nombró jefe del
departamento de Investigaciones Biológicas
e Hidrológicas y jefe de redacción de su bole-
tín, en el cual aparecieron algunos trabajos
suyos.
Siguió escribiendo y publicó Clínica y la-
boratorio (1946) en colaboración con los
doctores Enrique Galán Conesa y Antonio
Guernica de Roux, Vitaminas y sangre (1948),
Sangre y sexo (México, 1950) y El plasma san-
guíneo, el plasma intersticial y la linfa (1952).
En Cuba desarrolló una importante labor
de traductor de obras de medicina para di-
versas editoriales.
Las instituciones médicas le cerraron con
discreción sus puertas, pero todo lo contra-
rio ocurrió con las demás ramas de las cien-
cias. En la Academia de la Historia de Cuba
ingresó como académico correspondiente
en 1948 con su trabajo “Ensayo para una
historia de los sentimientos”; en la Acade-
mia Nacional de Artes y Letras, como aca-
démico correspondiente, en 1950, con su
discurso “El estilo literario y el lenguaje
científico”; y en la sociedad femenina Ly-
ceum y Lawn Tennis Club impartió una im-
portante conferencia sobre don Santiago
Ramón y Cajal, el 6 de mayo de 1952, ade-
más de ofrecer varios ciclos de conferen-
cias como “Temperamento, carácter y
personalidad” (enero y febrero de 1953),
que integró después como libro, y “La fun-
ción de los intelectuales” (abril de 1954).
También en esta institución dedicó varias
jornadas a la lectura de algunos capítulos
de su libro Diálogos sobre el destino (1953),
dedicado a Cuba.
En su libro Grandeza y servidumbre de la
mujer (Buenos Aires, 1946), demostró su in-
terés por el desarrollo y la trayectoria de la
mujer a través de la historia. En 1952 publi-
có Coloquios interplanetarios, colección de
10
Las cartas mencionadas a partir de este momento aparecerán completas en el primer volumen de la
compilación de la correspondencia de Fernando Ortiz, que actualmente prepara la licenciada Trinidad Pérez,
vicepresidenta primera de la Fundación Fernando Ortiz.
setenta y cuatro artículos publicados en re-
vistas y periódicos de toda América, texto
que completa su obra publicada.
Desarrolló una labor de divulgación cul-
tural en la prensa cubana a través de las
revistas Carteles y Bohemia y del periódico
Información y en el programa radial “Uni-
versidad del Aire”, fundado y dirigido por el
doctor Jorge Mañach Robato (1898-1961),
que trasmitía la emisora CMQ una vez por
semana. Aquí impartió un curso sobre su li-
bro Diálogos sobre el destino y participó en
otros cursos colectivos: Formación cultural
(noviembre de 1953-enero de 1956), en el
que impartió las conferencias: “La medici-
na griega: Hipócrates y Galeno”, “Lucre-
cio y su poema De la naturaleza”, “La Divina
Comedia”, “Leonardo da Vinci”, “Leopar-
di”, “La medicina experimental de Claude
Bernard” y “Claude Bernard y la fisiología
experimental”.
El 27 de abril de 1956 falleció en La Ha-
bana quien fue el más famoso de los hema-
tólogos de su tiempo, quien supo comprender
y amar a Cuba como uno de sus hijos.
CORRESPONDENCIA ENTRE DON
FERNANDO ORTIZ Y GUSTAVO
PITTALUGA10
La primera visita que hizo a Cuba el doctor
Gustavo Pittaluga se efectuó gracias a la in-
vitación de Fernando Ortiz, para impartir un
ciclo de conferencias en la Institución His-
panocubana de Cultura, como ocurrió con
tantos intelectuales, artistas y científicos es-
pañoles, sobre todo después de iniciada la
Guerra Civil y la diáspora internacional. Este
73
CATAURO
ciclo en particular sesionó entre diciembre
de 1937 y enero de 1938 e incluyó seis confe-
rencias, a razón de una semanal, que se rea-
lizaron los domingos de ese período en el
habanero teatro Campoamor.
Antes del arribo del prestigioso galeno, se
inició un trabajo de preparación, recogido en
la correspondencia que ambos mantuvieron
durante aquel año de 1937 y que continuó
en el siguiente por el interés de Pittaluga de
efectuar otro ciclo en dicha Institución, mo-
tivado por la grata acogida del público haba-
nero, los intelectuales y científicos y de
Fernando Ortiz. Estas cartas se conservan en
el Fondo Fernando Ortiz, depositado en la Bi-
blioteca Nacional José Martí de La Habana,
en la carpeta número 131.
La primera de estas misivas corresponde
a Pittaluga,11 en la cual responde aceptan-
do la invitación hecha por Ortiz a nombre
de la Institución Hispanocubana de Cultu-
ra, para dictar en La Habana unas confe-
rencias. Le comenta que estas pudieran
celebrarse para noviembre y diciembre de
1937. En septiembre el notable hematólogo
le escribe al cubano en respuesta a una car-
ta del anterior mes de agosto; le propone
dos temas para el ciclo de conferencias: “El
hombre y la sangre” (estudio sobre la mito-
logía de la sangre, la influencia de la sangre
en la psicología y la fisiopatología de la san-
gre desde el punto de vista social); y “La
personalidad humana” (estudio de los fac-
tores fisio-psicológicos de la persona y de la
personalidad). Aclara que ambos temas abar-
carían de cinco a seis conferencias.12
En esta época inicial de las relaciones
entre Pittaluga y Ortiz, el hispanoitaliano
era funcionario de la Liga de las Naciones y
residía en Ginebra, Suiza.
Entre las cartas dirigidas por Ortiz al mé-
dico ilustre, en la primera que encontramos
declara su entusiasmo por la aceptación de
este para venir a la IHCC y le ofrece unos
honorarios de cien dólares por cada confe-
rencia y el costo del viaje de ida y regreso
en primera clase.13 En la segunda carta que
encontramos del sabio cubano hacia su in-
vitado,14 se queja de que las instituciones
oficiales cubanas de la época obligasen a los
invitados de la IHCC, costeados por esta, a
impartir conferencias, casi siempre gratui-
tas en otros centros, y Fernando Ortiz le pide
exclusividad en este sentido. Y en la terce-
ra15 le informa que la Institución se decidió
por su propuesta de “El hombre y la sangre”
para el ciclo de conferencias.
El cursillo o ciclo de conferencias se plani-
ficó para noviembre-diciembre de 1937; fi-
nalmente, después de una solicitud de
aplazamiento por parte de Pittaluga que fue
motivo de otros intercambios de correspon-
dencia entre ambos sabios, se inició el do-
mingo 2 de diciembre de 1937 y se prolongó
durante seis semanas, hasta enero de 1938.
En la misma carpeta ya mencionada del
Fondo Fernando Ortiz de la Biblioteca Nacio-
nal encontramos un documento, escrito de

11
Carta de Gustavo Pittaluga a Fernando Ortiz, fechada en Ginebra, 15 de junio de 1937.
12
Carta de Gustavo Pittaluga a Fernando Ortiz, fechada en Ginebra, 15 de septiembre de 1937.
13
Carta de Fernando Ortiz a Gustavo Pittaluga, fechada en La Habana, 16 de julio de 1937.
14
Carta de Fernando Ortiz a Gustavo Pittaluga, fechada en La Habana, 31 de agosto de 1937.
15
Carta de Fernando Ortiz a Gustavo Pittaluga, fechada en La Habana, 29 de septiembre de 1937.

74
CATAURO
puño y letra de Pittaluga, con el programa 3. La sangre y la raza
del curso. Consta de cuatro hojas tamaño 4. La patología constitucional de la
carta, y contiene la siguiente información: sangre

EL MITO DE LA SANGRE Conferencia V – Sangre y enfermedad

Seis conferencias 1. Los factores externos de alteraciones
del Dr. Gustavo Pittaluga de la sangre
2. Los factores internos de alteraciones
Conferencia I – El mito de la sangre de la sangre
1. Leyenda de la sangre 3. Las enfermedades de la sangre
2. La vista de la sangre 4. Los tratamientos – La sangría y la
3. El sacrificio de sangre transfusión de sangre
4. Los símbolos de la sangre 5. Sangre, sal, aire y deporte
5. La sabiduría del pueblo sobre la sangre
Conferencia VI – La risa y la sangre
Conferencia II – Qué es la sangre 1. Por qué la risa hace buena la sangre
1. Nuestra sangre cotidiana 2. La esencia de la risa
2. La sangre menstrual 3. El mecanismo de la risa
3. El plasma y la composición química 4. Sangre y humor
de la sangre 5. La “serenidad”
4. Los glóbulos rojos y la hemoglobina
5. Los glóbulos blancos y las defensas Esta parece ser una información previa que
de la sangre entregó el médico a la Institución para con-
6. La coagulación de la sangre formar el programa. Por otra parte, la revista
Ultra, órgano de divulgación de la IHCC, se
Conferencia III – Sangre y cerebro dio cuenta de las actividades del cursillo y se
1. La sangre y las entrañas publicaron artículos con resúmenes de las
2. Sangre, hígado y bazo conferencias, en su volumen IV,16 en siete
3. Sangre y cerebro artículos, por lo que se demuestra que di-
4. La emoción y la sangre cho ciclo de conferencias se efectuó con
5. Sangre, temperamento y carácter bastante éxito. Además, otras cartas cruza-
6. El alma de la sangre das entre Ortiz y Pittaluga, una vez conclui-
do el ciclo, lo corroboran.
Conferencia IV – El linaje de la sangre A principios del año 1938 se mantiene la
1. La herencia de la sangre correspondencia. En esta Ortiz se refiere al
2. Los “grupos sanguíneos” de la éxito del ciclo de conferencias recién ter-
especie humana minado e insta a Pittaluga a un próximo

16
Ultra, vol. IV, no. 19-24, enero-junio, 1938. En este volumen aparecen reseñas de las conferencias: “Presentación
del doctor Gustavo Pittaluga” por Pedro A. Castillo (conferencia del 2-XII-1937), vol. IV, no. 20, feb., 1938,
p. 177; “El mito de la sangre” (2-XII-1937), ibíd., p. 179; “Qué es la sangre” (9-I-1938), ibíd., p. 181; “Sangre
y cerebro” (16-I-1938), ibíd., p. 182; “El linaje de la sangre” (23-I-1938), vol. IV, no. 21, marzo, 1938, p. 273;
“Sangre y enfermedad” (30-I-1938), ibíd., p. 275; “La risa y la sangre” (6-II-1938), ibíd., p. 277.

75
CATAURO
regreso para otro ciclo de conferencias.17 En
una carta posterior, de mayo de dicho año,
Ortiz le propone que regrese para un nuevo
ciclo de conferencias entre enero y febrero
de 1939, y le ofrece cien dólares por cada
una, para un total de seis.
En junio de 1938, Pittaluga le escribe18 a
Ortiz desde París y le propone que el tema
para el próximo ciclo sea “Grandeza y servi-
dumbre de la mujer (La mujer y la historia)”,
en seis conferencias. Le anuncia además que
el tema forma parte de un libro sobre la in-
fluencia de la mujer en la historia de la civi-
lización, que publicaría después del curso
impartido aquí en La Habana.
El dos de octubre le vuelve a escribir
desde París, con los títulos de las seis con-
ferencias ya planteadas y además le propo-
ne publicar doce artículos breves (de ocho
columnas aproximadamente, o sea, cuatro
páginas cada uno) para doce números suce-
sivos de la revista Ultra, sobre “Los factores
de la conducta” (inteligencia, perspicacia,
intuición, atención, reflexión, decisión, se-
renidad, autenticidad, duda, pasión, volun-
tad y acción). Le dice que aunque la revista
es uno de los mejores digests que conoce, no
le vendrá mal a Ortiz ofrecer a sus lectores
una innovación en la estructura del texto,
con la publicación seriada de estos artícu-
los, que habrían de ir naturalmente en pri-
mera plana. Le pide también conservar la
composición para hacer luego una tirada
aparte, cuyos derechos se reservaría Pitta-
luga y de la cual se pondrían de acuerdo.
Le dice, además, que se había suspendido
la conferencia de México donde debía par-
17
Cartas de Fernando Ortiz a Gustavo Pittaluga, fechadas en La Habana, 15 de febrero y 23 de marzo de 1938.
18
Carta de Gustavo Pittaluga a Fernando Ortiz, fechada en París, 3 de junio de 1938.
19
Carta de Gustavo Pittaluga a Fernando Ortiz, fechada en París, 2 de octubre de 1938.
20
Carta de Fernando Ortiz a Gustavo Pittaluga, fechada en La Habana, 26 de octubre de 1938.
76
CATAURO
ticipar y ya no puede disponer del viaje a
América a cuenta de ello, y le solicita por
el ciclo de conferencias y publicación unos
honorarios de mil dólares.19
Ortiz le responde20 que no puede acce-
der a pagarle la cifra que le pide y también
rechaza con mucha amabilidad su propues-
ta para la revista:
Lamentablemente no podemos alterar el
curso de “Ultra”. Ya varias veces hemos
tenido la oportunidad de publicar artí-
culos originales de positivo mérito, pero
nos hemos defendido de caer en la ten-
tación por el sinnúmero de inconvenien-
tes que ello habría de acarrearnos. Por
esto, aún apreciando lo mucho que ello
significaría para nuestra revista, nos ve-
mos obligados a declinar esta proposi-
ción.
Se deduce que a Ortiz no le gustó la
proposición del invitado para modificar las
tiradas y el contenido de la revista Ultra para
su beneficio y no accedió a la publicación
de la serie de artículos. También comentó
que, por motivos económicos, no podía pa-
garle más de seiscientos dólares por el ciclo
de conferencias, y hubo insistencia por par-
te de Pittaluga de que el ciclo se realizara,
pero por mayores honorarios. Deducimos por
las cartas cruzadas y los documentos exis-
tentes en la carpeta referida, en la que fal-
tan los documentos que confirmen el hecho,
que el segundo ciclo nunca se efectuó y que
Pittaluga no accedió a los honorarios ofreci-
dos por la IHCC.
En la carpeta aparece otra carta de Con-
chita Fernández Correa, administradora de
dicha institución, dirigida al doctor Pittalu-
ga, que al parecer se encontraba en Santia-
go de Cuba, en agosto de 1943, en la que lo
invita a dictar una conferencia en la IHCC
en el mes de septiembre.21
CONFERENCIA DEL CICLO
“EL HOMBRE Y LA SANGRE”
PUBLICADA EN LA REVISTA
ULTRA
El ciclo de conferencias al que hemos alu-
dido se efectuó en el teatro Campoamor.22
Fue presentado por el doctor Pedro A. Cas-
tillo, eminente clínico, profesor de la Escuela
de Medicina, hombre culto y que mantuvo
relaciones con la IHCC desde sus momen-
tos iniciales. En sus palabras se refirió a un
tema tan sugerente como el de la sangre y
presentó al ilustre ponente, de quien desta-
có su personalidad científica y literaria, su
dedicación a la investigación biológica, su
actividad como fundador y promotor de una
escuela médica de gran envergadura, la
autoría de numerosas publicaciones y su tra-
bajo como higienista sagaz. Siguió enume-
rando el currículo del invitado y terminó su
presentación lamentando la pérdida de
su biblioteca privada, su papelería, que en
los inicios de la Guerra Civil había llevado
en cajas bien seguras a la Ciudad Universi-
taria de Madrid, destruida por la metralla.
Tras la presentación se efectuó la primera
de las conferencias, “El mito de la sangre”,
el domingo 2 de diciembre de 1937. Pittta-
luga comenzó recordando una escena pre-
senciada por él en un viaje al África
meridional, en la que una tribu que poseía
21
Carta de Conchita Fernández Correa, fechada en La Habana, 21 de agosto de 1943, a Gustavo Pittaluga, en
Santiago de Cuba. Biblioteca Nacional José Martí, Fondo Fernando Ortiz, carpeta no. 131.
22
Para la publicación de reseñas de todas las conferencias en la revista Ultra, ver nota 16.
un cocodrilo como tótem, dejaba, por me-
dio de un sacerdote acompañado por una
joven impúber, sangre y carne a la orilla del
río habitado por el animal mencionado, con
el objeto de aplacar la ira de los dioses. Re-
cordó un hecho ocurrido en Madagascar en
el cual con el mismo propósito, la tribu del
lugar ofrenda a una joven virgen a un cai-
mán. Tradición y conducta que han mode-
lado un mito de la sangre, que acompaña al
hombre desde la prehistoria, haciéndose un
símbolo desde los comienzos de las culturas.
Comenzó su conferencia desde la antropo-
logía; siguió refiriéndose a que la sangre del
parto, de la menstruación y del humano he-
rido ha unido el mito de la sangre a la vida y
a la muerte hasta llegar a la concepción de
que el hombre da su sangre por una idea.
Llamó la atención sobre el hecho de que
el estado de salud no se aprecia más que al
sobrevenir la enfermedad. Nadie se percata
de que su alegría está en relación con la
salud. Una herida hace brotar sangre y trae
la angustia.
Y para continuar tomó como ejemplos a
la mujer. La mujer como donante de sangre
en los primeros días de la guerra de España, en
los que se sublimó el papel de las heroicas
españolas que daban lo más preciado de ellas
(sus hijos, esposos, hermanos) y hasta su flui-
do vital por la libertad, por una causa justa.
Este hecho se relaciona con lo que ya él ha
definido como el “mito de la sangre” a nivel
popular. Un segundo ejemplo: la menstrua-
ción hace que la mujer se aleje del mito de
la sangre.
Estableció la relación que tuvieron con la
sangre los sentimientos de miedo, violencia y
sumisión en los pueblos primitivos, presentes
77
CATAURO
a través de los sacrificios, incluso entre los
hebreos, egipcios y romanos. Otras comuni-
dades pretendieron comunicarse con Dios por
medio de la sangre. El hombre que come san-
gre sacrificada es comensal divino y alcanza
por ello la gracia de Dios. Unas veces el ani-
mal sacrificado era el preferido; otras es el
más joven. En los ritos católicos el pan y
el vino se toman como representaciones de la
carne y la sangre de Cristo.
En los albores del Renacimiento persistía
la identificación del alma con la sangre. Pero
Pittaluga nos dice que el alma es algo dis-
tinto del cerebro.
Se refirió a términos populares como
“mala sangre”, que ligan el temperamento
con el líquido vital, y a expresiones de terror
(“helarse la sangre”) o de serenidad (“san-
gre fría”).
La segunda conferencia se efectuó el do-
mingo 9 de enero de 1938, con el título de
“Qué es la sangre”. La inició con las con-
cepciones que incluyen desde la sangre de
la desfloración, que es todavía un mito para
algunos pueblos mediterráneos, hasta la san-
gre del parto, que es a un tiempo signo de
vida nueva y muerte precoz. Tanto esta últi-
ma como la de los primeros días del puerpe-
rio encierran virtudes o desgracias.
En relación con la sangre menstrual, ha-
bló primero de su significación ginecoló-
gica, desde el punto de vista fisiológico
y desde el punto de vista hematológico y
neurofisiológico, y las características de su
primera aparición, que varía con la edad, el
clima, la raza, la constitución orgánica y la
alimentación. Recordó una vieja tradición
que atribuye propiedades tóxicas a la mens-
truación. Ahí introdujo la idea de que to-
das las variaciones fisiológicas se asoman a
la sangre.
Seguidamente definió la sangre como un
fluido compuesto por una parte líquida (el
78
CATAURO
plasma), en la que se encuentran masas de
células aproximadamente equivalentes. El
plasma es rico en elementos disueltos, con
ochenta por ciento de agua, en los que van
dispersos un sinnúmero de alimentos. Estos
derivan del hígado y otros de los vasos linfá-
ticos. Comentó que la sed es una expresión
elemental de una alteración ocurrida en el
plasma y que la concentración de sales afecta
todo el cuerpo; que las terminaciones ner-
viosas del intestino, la garganta..., recogen
el eco difuso de toda la economía; que el
cloruro de sodio no puede variar más que
sobre unos límites escasos, pero además
que en el plasma hay potasio, magnesio, fós-
foro, ácido carbónico, fosfatos con proteínas
o albúminas, ácidos aminados, azúcar, lípi-
dos, colesterina, así como detritus proceden-
tes del recambio metabólico. Mencionó que
es importante el pH de la sangre, así como
las hormonas, y que el plasma recibe los ma-
teriales que estimulan la formación de anti-
cuerpos.
Seguidamente definió los glóbulos rojos
y blancos. Los primeros circulan en núme-
ro de cinco millones por metro cúbico más
o menos, y encierran la hemoglobina, que
contiene hierro. Esta otorga el color a la
sangre. La hematosis se realiza en virtud
de la hemoglobina, en su paso por el pul-
món, y forma la oxihemoglobina, muy lábil.
Es el vehículo del oxígeno. En los tejidos la
hemoglobina cede el oxígeno, vuelve al co-
razón derecho cargado de ácido carbóni-
co. Por eso se dice que la respiración se
realiza a nivel de los tejidos, y que los de-
más movimientos y actos son puramente
mecánicos.
El contenido nutritivo lleva el plasma a
todos los tejidos. Por el plasma se realiza la
nutrición. En la anemia se reducen los gló-
bulos rojos y se respira con frecuencia hasta
alcanzar de veinticinco a treinta respiraciones
por minuto; lo mismo ocurre con las pulsa-
ciones, que alcanzan de cien a ciento ocho.
Entonces se habrá puesto en marcha el me-
canismo que suple la deficiencia: suplencia
funcional. Continuó refiriéndose a los gló-
bulos blancos, definidos como incoloros, y
agregó que cuando el organismo se pone en
contacto con elementos injuriantes del ex-
terior, dispone de organismos de defensa y
en caso de necesidad moviliza a los glóbulos
blancos. Ellos nacen en algunos tejidos y
penetran en la corriente sanguínea, donde
se encuentran en proporción de siete mil a
ocho mil, con respecto a los cinco millones
de glóbulos rojos por metros cuadrados. Los
leucocitos no son todos iguales, y varían de
tamaño según la función que van a desem-
peñar. Se les llama macrófagos. Se encargan
de hacer desaparecer los glóbulos rojos en-
vejecidos en el bazo. Cuando hay un ele-
mento extraño, los glóbulos blancos lo rodean
y acometen su desaparición.
Después habló de la coagulación sanguí-
nea. Recordó los ritos dionisíacos que se han
sucedido con respecto a estos hechos en la
sangre. Para ilustrar la coagulación, puso el
ejemplo de un poco de sangre recogida en
una vasija en la que se separa en coágulo y
suero. Normalmente no se coagula la san-
gre en los vasos sanguíneos. Explicó el me-
canismo de la coagulación.
Y terminó la conferencia refiriéndose a
la sangre como medio interno: es la coordi-
nadora de la actividad, de la emoción, que
es la esencia del temperamento.
El domingo 16 de enero de 1938 se pre-
sentó la conferencia “Sangre y cerebro” en
el mismo lugar. La inició expresando que el
pensamiento no es el alma. Para los antiguos
es un arma, una técnica, un medio de ex-
presión, un logos. El alma para nuestro con-
ferenciante es algo más hondo y se manifiesta
por la conducta, por la acción más que por
el pensamiento. Haciendo un poco de his-
toria dijo que para Teofrastro Paracelso el
hígado era una energía que circulaba por
medio de la sangre que tiene, como punto
de partida, el órgano de ese nombre. Así el
cerebro era el punto de inicio del pensa-
miento, pero este está en íntima conexión
con la sangre. Un humanista español, Juan
Luis Vives, destacó en sus trabajos sobre las
emociones —en los que abordó el tema de
la psicología del llanto—, los fundamentos
fisiológicos del llanto en los bebedores. Los
antiguos, como Plinio (siglo I de nuestra era),
entrevieron ciertas funciones del bazo, re-
cientemente aclaradas: la acción regulado-
ra del esfuerzo muscular, de la fatiga en las
carreras, como depósito de agua, como ór-
gano encargado de destruir los glóbulos ro-
jos, los cambios de humor en relación con
los estados del bazo. Shakespeare recogió esta
creencia en alguna de sus obras.
Siguió comentando que melancolía en
griego quiere decir bilis negra. Cuando el bazo
se congestiona sobreviene entonces el desga-
no. El bazo y el hígado están en conexión.
Cuando no hay descargas nocivas por el bazo,
esta bilis va al hígado por la vena porta. Esa
mala sangre va a regar el territorio correspon-
diente al sistema nervioso central.
La nutrición del cerebro es delicada; el
riego de la sangre depende de muchas cir-
cunstancias: de la corriente sanguínea, de
la capacidad de refracción y dilatación
de los vasos. Una variación a estos niveles
trae serias circunstancias: la amnesia se debe
en parte a la circulación cerebral alterada.
El temperamento y el carácter para Pitta-
luga parecen depender de los componen-
tes bioquímicos de la sangre. La herencia y
el ambiente también son para él puntos im-
portantes, y todos los trastornos de la san-
gre se reflejan en la fisonomía espiritual del
individuo.
79
CATAURO
 También planteó que cuando hay alte-
raciones en la composición de los alimen-
tos, hay repercusión en la sangre, la cual es
conducida al cerebro; entonces ocurren do-
lores de cabeza, convulsiones, entre otras
alteraciones. Cuando existen afecciones del
riñón, se produce la retención de sustan-
cias nocivas en la sangre, se altera la nutri-
ción de todos los tejidos y ocurre la uremia,
que lleva a la persona al coma. Entonces
hay que sustraer la sangre nociva, técnica
que hoy se conoce como hemodiálisis, y rea-
lizar cambios en la alimentación de los pa-
cientes.
Según el italiano, hay un punto de con-
tacto entre la sangre y las reacciones del
sistema nervioso; los filósofos contemporá-
neos lo definen como la esfera de las viven-
cias. El pueblo le ha atribuido un carácter
entrañable; de ahí arranca el alma de la san-
gre debido al ritmo de la sangre acelerada
por la pasión, la idea y la piedad, la pesa-
dumbre y la alegría, el llanto y la risa.
La cuarta conferencia “El linaje de la san-
gre” sucedió el domingo siguiente, 23 de ene-
ro de 1938, siempre en el mismo teatro. Dijo
que la constitución de la sangre es la base
del temperamento y que actúa en parte con-
tra su potencia desbordante. Constituirá el
carácter de los resortes de sus frenos, merced
a las reacciones de la sensibilidad y del siste-
ma nervioso central. El temperamento se re-
vela a través de la personalidad, en la que
también se perciben reflejos del tempera-
mento de los padres. Este reflejo nos permi-
te reconocer a lo largo de la historia el
temperamento de la raza, si se trata de pue-
blos, o el de la familia, si se trata de indivi-
duos. Con estas palabras se estaba refiriendo
a la herencia y convirtiendo la sangre en
biológicamente responsable de la trasmisión
de estos caracteres heredables, aunque su
lenguaje fuese un poco ambiguo.
80
CATAURO
Dijo categóricamente que “el linaje de
la sangre forma parte de la genética”; se lo-
graba construir el árbol genealógico de los
organismos afectados por ciertas taras, muy
en particular las referentes a las alteracio-
nes de la sangre o de los órganos formadores
de estas, que conducen, por ejemplo, a las
ictericias familiares.
Aunque reconoció influencia de otros
factores, pueden intervenir elementos de
orden químico, infeccioso..., pero estos in-
ciden en la composición bioquímica de la
sangre y los clasificó como factores congéni-
tos, pero no hereditarios, pues derivan de la
dinámica del genotipo. Podemos decir que
este grupo, denominado de factores congé-
nitos, es de orden ambiental, pues influye
en la composición o alteración genética del
individuo en su proceso de formación, du-
rante su etapa fetal, pero realmente la he-
rencia depende de los cromosomas y no de
las características de la sangre, como Pitta-
luga creía fervorosamente.
Expresó en esta conferencia que los ca-
racteres raciales no dependen solo de la com-
posición de la sangre, pues el sistema
nervioso y los tegumentos son caracteres
genotípicos hereditarios, como lo es el gru-
po sanguíneo a que pertenece cada uno, y
otros que pueden adquirirse durante la vida
intrauterina. Estas ideas han sido superadas
ya hace mucho tiempo por los adelantos de
la genética.
Continuó refiriéndose a la incapacidad
de las poblaciones para relacionar el acto
sexual con el nacimiento de los hijos. Se
creó alrededor de la mujer la leyenda de
su ligazón con fuerzas demoníacas de la na-
turaleza, por medio de las cuales el tótem,
el símbolo protector de la horda o de la tri-
bu, penetra en el cuerpo de la mujer. De
esa fuente brotó el matriarcado, el cual se
relaciona con la hemofilia, ya que son las
mujeres las que transmiten los grupos san-
guíneos.
De cuando en cuando un gran crimen sa-
cude a la humanidad. Muchos fueron pro-
ducto del influjo de una curandera que
recomendó la ingestión de sangre humana a
sus clientes; estos decidieron matar a un niño
para beberle su sangre, pero más reciente-
mente los hombres iban a los mataderos. Los
resultados de esta ingestión de sangre no sue-
len ser muy evidentes, pues la sangre tiene
que ser digerida. Pero desde hace mucho
tiempo la medicina se ha preocupado en bus-
car un medio más seguro para proporcionar
sangre a un organismo enfermo. He aquí el
origen de la transfusión de sangre. Se intentó
primero de un animal a un hombre, pero esta
sangre es casi incompatible con la del huma-
no. Se vio entonces que había que apelar a
sangre de hombre. Juan Bautista Denis, mé-
dico de cámara de Luis XIV, se decidió a rea-
lizarla, inseguro de la operación, pues muchos
morían a consecuencia de violentas reac-
ciones. A fines del XIX y principios del XX el
misterio se aclaró: hay cierto grado de incom-
patibilidad entre la sangre y los grupos de per-
sonas, que depende de las propiedades del
plasma para aglutinar, y se forman peligrosos
escombros que obstruyen el paso de la san-
gre. Explicó los cuatro grupos sanguíneos exis-
tentes, y las reacciones que se producen al
combinarse entre sí. Con ello finalizó su ex-
posición.
El 30 de enero se efectuó la penúltima
conferencia, que tituló “Sangre y enferme-
dad”. La inició comentando que los estu-
dios sobre la patología de la sangre lo llevaban
al convencimiento de que este concepto ge-
nérico no coincide con las enfermedades de
la sangre. Desde las alteraciones más nimias
hasta las más considerables obedecen a tres
causas: endógenas, congénitas y exógenas
(el clima, las infecciones...). Hay causas in-
directas cuando el trastorno proviene de
otros órganos. Las enfermedades heredita-
rias son menos raras de lo que se cree; en
estas importa el hallazgo exacto de los fac-
tores externos e internos que forman parte
del individuo. Refirió que muchas formas
de diabetes se podrían evitar conociendo la
curva de eliminación del azúcar.
En todas sus charlas nuestro ilustre invi-
tado otorgó a la sangre un papel fundamen-
tal en el funcionamiento del organismo
humano y de la práctica de la medicina. Dijo
que el diagnóstico precoz, representativo de
más de la mitad de la curación de casi todos
los enfermos, estaba basado en la observa-
ción de la sangre, pues con ello se lograba
convenientes confirmaciones o negaciones
utilísimas. Las enfermedades propiamente di-
chas forman un grupo que actúa sobre la
sangre misma o los aparatos formadores de
esta. En todas las enfermedades predomi-
nan los factores internos, pues los agentes
externos las predisponen o agudizan. Así se
comprende que la sangre es el vehículo de
las cualidades o taras de los antepasados.
En algunas enfermedades de la sangre los
factores endógenos son tan evidentes que
solo estos aparecen.
Puso de ejemplo la ictericia hemolítica
hereditaria familiar, hemólisis de sus glóbu-
los rojos. Comentó que hubo patólogos que
negaban la existencia de la clorosis, enfer-
medad causante de un descenso en la he-
moglobina. Surgió, por tanto, una polémica
alrededor de esta. Pittaluga creyó que esos
casos se debían a anemia tuberculosa o a
trastornos ováricos.
Se refirió en esta parte de la conferencia
a las diversas enfermedades de la sangre: la
anemia, en la que interviene regularmente
un proceso tóxico; los casos de parasitismo;
el paludismo, con un gran poder destructor
de glóbulos rojos; las leucemias...
81
CATAURO
 Clasificó las enfermedades sanguíneas de
causas externas en tres variantes: una sensi-
bilidad especial consiste en fragilidad de los
glóbulos rojos; una infección específica: sífi-
lis; y el frío. Comentó su creencia de la alta
frecuencia de las enfermedades en los luga-
res que se practican deportes de hielo. En
estos tres casos dijo que hay una rápida he-
mólisis, con liberación de hemoglobina que
aparecerá en la orina, la hemoglobinuria.
Expresó que en las alturas aumentan los
glóbulos rojos, pues la falta del oxígeno ne-
cesario se suple con el aumento de la super-
ficie para fijar los glóbulos rojos.
Desarrolló su idea acerca del estado
de la sangre dependiente del aire, del sol y de
la práctica de deportes, factores indispensa-
bles para la salud.
Sobre los tratamientos para la cura de al-
gunas enfermedades sanguíneas refirió la
sangría y la transfusión, que tienen mucho
de exorcismo: expulsar el demonio del cuer-
po, renovar la sangre.
Terminó su charla refiriéndose a la salu-
dable utilidad de la risa sobre la sangre.
Y la última de las actividades de este ci-
clo de conferencias tuvo lugar el domingo 6
de febrero, en el mismo sitio; la tituló “La
risa y la sangre”. Comenzó hablando del li-
naje de la sangre, que es el vínculo secreto
de la familia; asegura que una serie de ca-
racteres particulares hacen que la herencia
sea en ocasiones responsable de tristes ma-
nifestaciones patológicas. Notamos que,
cuando se refirió al tema de la herencia, usó
un lenguaje abigarrado, rebuscado. Para él
los grupos sanguíneos representan el enig-
ma antropológico del origen primero y que
en la sangre se reflejan las actividades de
todos los órganos, imprimiéndole un carác-
ter de eje de la personalidad humana. El
oxígeno asegura la respiración de los teji-
dos; las bacterias, los desechos del metabo-
82
CATAURO
lismo son eliminados por la sangre a través
del riñón. En esta viajan y actúan los anti-
cuerpos, las hormonas.
El estado de salud, categorizó, está en ín-
tima conexión con el estado de la sangre, y el
buen humor, la alegría de buena ley y la risa
ejercen una acción positiva en la sangre.
Habló seguidamente de los literatos fa-
vorecedores de la risa, desde Aristófanes has-
ta Mark Twain. Y dijo: la risa también es un
hecho social humano que exige un terreno
espiritual adecuado. Citó a Espinoza cuan-
do comentó que es un estado del alma en
virtud del cual se alude al drama del pasado
y a la inquietud actual de la vida. Divagó
bastante sobre la risa.
Concluyó este último tema con la idea
de que la risa hace buena la sangre, por lo
tanto responsabilizó a la sangre con las acti-
tudes, la agresividad. Me pregunto cuál es
el papel en las actitudes de la conciencia y
la esfera psíquica y afectiva, y en lo social,
su influencia en los hombres como comuni-
dad y en el plano individual: esto Pittaluga
no lo reconoce. En esta fase final habló de la
respiración que trae consigo la risa, la con-
tracción del corazón y la alteración del dia-
fragma, que lleva una especie de mensaje al
hígado y al bazo. El hígado se descongestio-
na, el bazo expulsa su contenido, y los ner-
vios se distienden.
Después de leer las reseñas aparecidas en
la revista Ultra acerca de las conferencias
del ciclo, podemos valorar que el famoso
profesor mezcló hábilmente las ideas popu-
lares sobre la sangre, sus mitos y leyendas, y
las costumbres de diversos pueblos en rela-
ción con hechos sanguíneos, con cono-
cimientos científicos de su especialidad
considerados como ciencia constituida en
ese momento, hecho que debió interesar
y mantener entusiasmado al auditorio, com-
puesto por público en general, intelectua-
les, personas interesadas en la cultura y no
solamente médicos y científicos. Notamos
por los resúmenes transcritos de sus confe-
rencias que utilizó un lenguaje barroco y fue
bastante retórico en la expresión de sus ideas.
Entre sus limitaciones vemos que consideró
la sangre y los órganos formadores de esta
como el sistema principal del cuerpo huma-
no, responsable desde la herencia hasta el
comportamiento de las personas y los grupos
humanos. No desarrolló con claridad la idea
de que el organismo es un todo en el cual el
conjunto de los sistemas de órganos, y los
órganos individualmente, tienen que traba-
jar en igualdad de condiciones para lograr
un funcionamiento armónico. Tampoco exis-
te una adecuada valoración de la esfera psi-
cológica ni del valor de la influencia de lo
social en la vida del hombre y en su funcio-
namiento biológico. C
83
CATAURO
 OSCAR LOYOLA VEGA
To form a social scientist
The article is a first outcome of a research on the elements that give
viability, or either make difficult, the formation of social scientists in
Latin America and the transcendence of the social study. At the same
time, in this work are sketched the measures that have to be taken
according to the social claims of the XXIst Century.

Para una mejor comprensión de lo que a con-

tinuación vendrá, el autor debe hacerle dos
importantes precisiones a su gentil lector. La
primera de ellas consiste en establecer, sin
ánimo de dudas, que las consideraciones que
irán desplegándose en la construcción del
discurso narrativo deben ser entendidas como
un primer acercamiento al objeto de trabajo.
Vale decir, que no se está en presencia de
una investigación finalizada, cuyos resulta-
dos definitivos se comunican al lector. Muy
por el contrario, las propuestas que serán com-
partidas tienen por ahora el carácter único
de reflexiones, que un analista de ciencias
sociales –en este caso, el autor– trasmite a
aquellos que lo leen. Dichas reflexiones no
constituyen, por tanto, un corpus plenamen-
OSCAR LOYOLA VEGA te estructurado, sino un conjunto de ideas
Profesor de Historia. que se piensan y repiensan en el despliegue
Universidad de La
Habana del proceso investigativo.

84
CATAURO
 La segunda precisión puede ser asumida
como una “profesión de fe”. Si bien el análi-
sis que se intenta no se constriñe únicamente
al ámbito de una rama singular, y ha sido
pensado para abarcar en lo posible el impre-
ciso conjunto de las ciencias sociales, la aten-
ción del estudioso tiende a centrarse en los
problemas de Clío, dado el carácter integra-
dor propio de esta rama del saber –impres-
cindible para todas sus hermanas–, y el perfil
profesional del autor, indisolublemente liga-
do a los estudios históricos. De la última afir-
mación se deriva lo que quizás fuese una
tercera precisión: el analista se desenvuelve
en los ámbitos de la docencia en una gran-
de y antigua universidad latinoamericana,
la de La Habana, desde hace más de tres
décadas; participa en investigaciones diver-
sas en centros extra-universitarios; y despliega
labores de asesoría y consulta en consonan-
cia con sus áreas de especialización. Parale-
lo a lo anterior, “hace” historia escrita. Los
elementos señalados se expresan solamente
con el ánimo de ubicar al lector en las cir-
cunstancias que, muy a su pesar, enmarcan
los derroteros analíticos e interpretativos del
que esto escribe.
Si se acepta que se está en presencia de
un cuerpo de reflexiones derivadas de la
investigación y la experiencia puramente
individual del analista, se entenderá que
este, para comunicar sus inquietudes, haya
preferido obviar los requerimientos cuasi
milenarios del laboreo histórico, desterran-
do del texto enjundiosas citas, imprescindi-
bles notas, exhaustivas referencias a
antiquísimos documentos, y el apoyo de ve-
nerables “magísteres” a través de sus ma-
motréticas obras. Con ello se ha agilizado en
buena medida la exposición discursiva, a la
vez que se permite una más íntima relación
lector-autor, declarándose el segundo ple-
namente responsable de los resultados de su
meditar, y sosteniendo la pequeña esperan-
za de hacer pensar a su interlocutor sin ago-
biarlo, una vez más, de datos y redatos.
Entrando en materia, debe decirse que la
formación del científico social se encuentra
condicionada por factores de muy diversa ín-
dole, algunos de los cuales, en apariencia,
no forman parte de las características del
trabajo que se va a desempeñar, mientras
que otros se derivan, o están, en la propia
naturaleza del laboreo intelectual. Facto-
res externos y factores internos no deben ser
confundidos en el análisis, puesto que los
primeros enmarcan los derroteros por transi-
tar, y en no pocos casos limitan el decurso
profesional del especialista, mientras los se-
gundos –aquellos que constituyen parte in-
soslayable de la formación y la labor
académicas– son susceptibles de una trans-
formación perspectiva, dentro de ciertos es-
pacios. De ahí que se prefiera continuar la
reflexión por los aspectos que, no pocas ve-
ces para su angustia, determinan las posibi-
lidades del estudioso de lo social.
Consideradas a los fines del análisis como
un universo con mayores similitudes que
otros continentes (Asia, por ejemplo) nues-
tras naciones latinoamericanas, sin embar-
go, presentan entre ellas grandes diferencias
heredadas de su evolución histórica, que
dificultan la adopción de políticas formati-
vas comunes para los científicos sociales. Las
principales metrópolis europeas, sobre todo
España, Inglaterra, Portugal y Francia, im-
primieron características contrapuestas a
sus nacientes colonias, y las luchas por la
creación de los imperios ultramarinos de-
terminaron, históricamente, diferencias
abismales entre las diversas regiones en lo
atinente a extensión territorial y población
perspectiva. Piénsese si no en el inmenso
Brasil, al lado de la pequeña Barbados. Esto
ha condicionado y enrumbado el derrotero
85
CATAURO
de nuestras áreas, dificultando con creces
los consensos regionales en relación con po-
líticas sociales.
A lo expuesto se suman aspectos capita-
les derivados de realidades pre y postcolo-
niales. La riquísima gama de etnias aborí-
genes, con sociedades que atravesaban por
múltiples grados de complejidad, y la trata
de esclavos que procedían de una África
nada homogénea provocaron, en las condi-
ciones del Nuevo Mundo, una inaudita y
bellísima mezcla racial, orgullo de nuestras
tierras. Esto a su vez, unido a la heterogé-
nea cultura de las metrópolis, abocadas a los
portentos del Renacimiento y la Reforma,
permitió el desarrollo de múltiples culturas
en el continente, que a pesar del sustrato
común presentan muy variados matices y se
expresan en cuatro grandes idiomas. Sabido
es que toda cultura es producto y, al mismo
tiempo, produce y reproduce el entorno so-
cial del cual nace y en el que se desenvuel-
ve. De ahí que las ciencias sociales con-
tinentales y su asunción nacional sean muy
diferentes en nuestros diferentes países. Y que,
por supuesto, la cambiante complejidad de
nuestras sociedades genere demandas de los
científicos sociales en proporciones nada sin-
crónicas a escala continental.
El siglo XX representó para América Lati-
na y el Caribe la inserción definitiva en un
proceso que ya había, en la centuria ante-
rior, mostrado sus credenciales: la dependen-
cia del capital transnacional, con todas sus
secuelas. Si bien dicho proceso no podía,
lógicamente, comportarse de manera igua-
litaria en las diferentes naciones (desde
aquellas que han logrado desarrollar una
fuerte burguesía nacional, impactantemen-
te rica, hasta la increíble pobreza haitiana)
sí se observan muchos rasgos comunes como
resultado de tal inserción, que repercuten
desfavorablemente en el desempeño de las
86
CATAURO
ciencias sociales, de entre los que vale la
pena señalar dos, por su incidencia en el
trabajo social: la proliferación de entornos
urbanos misérrimos, y la emigración de pro-
fesionales de alta calificación, que constan-
temente desangran las universidades y los
centros investigativos latinoamericanos.
Pudiera también señalarse que las necesi-
dades del capital internacional, en el caso
de nuestros países, no implican la preserva-
ción arqueológica, etnológica o histórica de
nuestras riquezas, ni mucho menos la con-
servación del entorno natural. Los aspectos
anotados tienen una incidencia muy direc-
ta en el trabajo del científico social, cuya
labor se realiza, no pocas veces, a contrape-
lo de intereses foráneos extra-académicos,
no necesariamente nacionales.
Un científico social latinoamericano del
siglo XXI deberá interactuar en los marcos
de un proceso de mundialización siempre
creciente. Las economías, las culturas, pre-
sentarán cada vez más rasgos comunes, ma-
sivos, que acarrearán fenómenos sociales a
escala imprevisible. Una población mundial
de entre diez a doce mil millones de habi-
tantes, de los cuales posiblemente mil mi-
llones serán latinoamericanos, obligará a
estudios del entorno social de envergadura
mayúscula. Nada hace pensar que el actual
siglo eliminará con rapidez la pobreza, el
desempleo, la mortalidad infantil o la des-
trucción ambiental, a lo que debe unirse que
la urbanización alcanzará niveles insospe-
chados, proyectando con esto la necesidad
de intensificar los estudios y las propuestas
sociales.
Debe entonces tenerse muy en cuenta
que la formación de los científicos sociales,
sea cual fuere el área en que predominan-
temente trabajarán, exige la preparación de
estos en función de las necesidades históri-
co–concretas nacionales, dado que los es-
tudios perspectivos por realizar reclaman
mayoritariamente la adopción de políticas
transformativas concretas de la realidad cir-
cundante. Aquello que bien puede ser im-
prescindible en Suecia, póngase por caso,
puede ser perfectamente inútil en este lado
del Atlántico. Uno de los retos principales
que la nueva centuria impone a los estudio-
sos de lo social es el de desempeñar el papel,
sociológicamente hablando, que el entorno
demanda de ellos. Las expectativas que tal
papel implica solo podrán ser cumplimenta-
das en la misma medida en que los profesio-
nales se hayan formado previamente para
responder a la sociedad que les dio origen, a
las transformaciones que en ella tienen (o
tendrán) lugar, y a los requerimientos siem-
pre cambiantes de las sociedades humanas.
Esto lleva a un aspecto trascendental: la
necesidad vital de remodelar, de transfor-
mar, los planes de estudios universitarios para
las ciencias sociales. Los avances de cada
rama del saber por separado, desde media-
dos del XIX, trajeron consigo la multiplica-
ción de las especialidades universitarias que
se ocupan de los hechos y fenómenos socia-
les. A más de ciento cincuenta años de dis-
tancia, la situación poco ha variado. Y así se
observa la paradoja de que, en muchísimos
centros universitarios, la filosofía, la psico-
logía, la historia, la arqueología, la antropo-
logía, o, para no seguir agobiando, la
sociología, están deliciosamente divorciadas,
a no ser por algunos cursos mixtos que sue-
len impartirse como complemento. Si se par-
te sobre la base de que lo social, como
construcción cotidiana, es prácticamente
indivisible, se entenderá el error cometido
con tamaña deformación. Los cursos de post-
grado integradores a duras penas logran, años
después, que el egresado adquiera un co-
nocimiento general del decurso social. Y su
práctica laboral se resentirá, habitualmen-
te, de esta importante laguna formativa. De
ahí la conveniencia de una remodelación a
fondo de los planes de estudio para los futu-
ros analistas sociales.
Otro elemento se da la mano con lo an-
terior, en lo referido a la formación acadé-
mica. Los planes de estudio suelen hacer
hincapié en la “cultura” general de cada
rama, en no pocos casos con olvido absoluto
de las técnicas formativas particulares de
cada especialización. El estudiante adquie-
re un título que puede garantizar un cono-
cimiento más o menos aceptable en tal o
más cual área, sin que esto implique que se
encuentre preparado para desenvolverse en
ella, aunque sea con modestos resultados.
Una revisión a fondo de las materias cursa-
das en la universidad revela muchas veces
el exceso de “información cultural” sobre
una rama particular, y al mismo tiempo, pone
de manifiesto la poca cantidad de horas de-
dicadas a aprender las técnicas de la profe-
sión. Si se permite la expresión, esto “atrasa”
al joven graduado durante no poco tiempo,
aquel que deberá emplear en convertirse en
un verdadero profesional. También suele
suceder que la cultura adquirida responda
a necesidades formativas de naciones alta-
mente desarrolladas, así como las pocas téc-
nicas aprendidas, que resultan de muy poca
utilidad en el maravilloso entramado de lo
social latinoamericano.
No solo la formación técnica adolece de
sustanciales defectos. La formación teórica
tampoco es habitualmente priorizada. Los
planes de estudio contemplan, en aparien-
cia, algunos cursos supuestamente de alto
contenido teórico. En la realidad cotidiana
la teoría verdadera cede su espacio a pro-
puestas de perfil metodológico, y se obvia
por escabroso (o por desidia) el análisis teó-
rico correspondiente. En no pocos casos,
cuando la teoría ha conquistado un cierto
87
CATAURO
espacio, sus contenidos tienen un increíble
grado de obsolescencia cronológica, para no
decir científica. Y así se observa un sustan-
cial tiempo docente dedicado a concepcio-
nes ya discutibles en los albores del
positivismo decimonónico, como aquella
exquisita frase que insistía en que el estu-
dio de la historia permitía “conocer el futu-
ro”. De los logros teóricos de la segunda
mitad del siglo XX, poco es lo que se lleva al
alumnado, y a menudo las propuestas se co-
mentan en tono de burla, asimilándolas a
“modas transitorias”. Puede así obtenerse un
título universitario sin que usted oyera tan
siquiera mencionar a Jacques Lacan, Mi-
chel Foucault, Jurgen Habermas, Paul Ri-
coeur o Roland Barthes. Todo investigador
con decoro de lo social sabe que acercarse a
su objeto de estudio sin un fortísimo diseño
teórico-metodológico, con seguridad le im-
pedirá arribar a conclusiones medianamen-
te valederas, o por lo menos, sostenibles. Sin
reforzar los estudios teóricos sobre la con-
temporaneidad no se lograrán transformar
los estudios sociales.
La falta de un eficaz sistema de educa-
ción postgraduada se percibe de manera
habitual. No quiere esto decir que el post-
grado esté ausente de las proyecciones uni-
versitarias, sino que el acento hay que
ponerlo en su utilidad, dada por la actuali-
zación de conocimientos. En múltiples oca-
siones los postgrados solo sirven para hacer
crecer el currículo, y no para ofrecer ópticas
nuevas de análisis. A esto debe sumarse la
poca participación de especialistas sociales
no miembros del claustro universitario en la
impartición de postgrados, con lo que se
desaprovecha la experiencia práctica de
excelentes analistas. Las deficiencias apun-
tadas se magnifican si de las maestrías se
trata. La desarticulación de estas con las
necesidades cotidianas del entorno social;
88
CATAURO
la ausencia de problematización teórica; la
laxitud de los sistemas evaluativos; y la po-
bre exigencia académica en lo referido a la
definición, investigación, escritura, presen-
tación y defensa de la tesis conspiran contra
una efectiva utilización del tiempo dedica-
do a los estudios de maestría, que en muy
pocos casos se estructuran teniendo presen-
te que deberían constituir la antesala del
trabajo de doctorado.
Si se quiere mejorar la formación de los
especialistas, uno de los aspectos capitales a
tener en cuenta sería reducir la distancia que
existe en muchos países en relación con el
espacio dedicado a las diferentes ciencias
sociales. Por tradición –y antigüedad– la his-
toria suele ser la rama más cultivada, con es-
tudios universitarios consolidados y abun-
dantes centros de investigación, mientras se
nota la ausencia de sólidos estudios lingüísti-
cos o etnológicos de nivel superior. En Lati-
noamérica, la antropología y la sociología
tienen muy fuertes raíces, situación opuesta
a la que presenta la culturología. Claro está
que ello depende, en no poca medida, del
entorno y la riqueza cultural de cada país, así
como de las exigencias sociales. Pero el siglo
XXI demandará fuertemente la presencia de
estudios sociales de muy diversa naturale-
za, lo que obliga a la formación de una
amplia gama de especialistas capaces
de dar respuesta a los retos de la postmoder-
nidad. Priorizar las ciencias sociales tradicio-
nalmente menos trabajadas ya es una
necesidad impostergable en los marcos de la
contemporaneidad. Y no solo priorizarlas, sino
hacerlo en función de las necesidades espe-
cíficas del entorno social que las genera.
También debe decirse que las ciencias
sociales continentales deberán superar el
exceso de “sabor nacionalista” que habitual-
mente se observa en la presentación escrita
de sus resultados investigativos. Unas más,
otras menos, a las ramas que se ocupan del
hombre en sociedad se les hace muy difícil
desprenderse, por su propio objeto de estu-
dio, de una ostensible proyección naciona-
lista. Pero una cosa son las características
inherentes a los estudios sociales, y otra es
la exacerbación de los motivos de orgullo
patriótico-nacionales, que llevan a conside-
rar a “mis” próceres como los mejores, “mi”
civilización amerindia como la más autóc-
tona, “mis” pensadores como los más radi-
cales, y “mi” cultura como la única válida.
Tal provincianismo lastra desde el diseño y
la concepción investigativa, hasta la posibi-
lidad de un serio debate de los resultados. Y
afecta principalmente a regiones fronterizas
con innumerables elementos comunes, cuyo
estudio e interpretación pudieran llegar a
ser diametralmente opuestos. La esencia de
la comprensión de lo social, así como su pos-
terior explicación, jamás podrá abstraerse de
la realidad ideo-política en la que se en-
cuentran inmersos tanto el fenómeno que
se va a estudiar, como el analista que lo es-
tudia. Pero esta verdad de Perogrullo no
obliga a la alabanza desmesurada ni a la
deformación de los resultados investigativos,
en aras de una –muchas veces incorrecta–
magnificación de los valores de la nación a
la que se pertenece; sin contar con los in-
tentos de utilizar los estudios sociales para
demeritar los éxitos y realizaciones de los
conglomerados vecinos, que en lo más mí-
nimo ayuda a la intelección de los proble-
mas inherentes a la sociedad en que se
desenvuelve el estudioso.
Es necesario tener en cuenta que los egre-
sados de estudios en ciencias sociales se ha-
llan, en el mercado de trabajo, ante una
realidad incuestionable: muy pocas fuentes
de empleo acordes con sus intereses profe-
sionales. En algunas ramas la enseñanza pa-
rece ser la única salida laboral, mientras que
en otras, que no se imparten en los estudios
de bachillerato, ni siquiera existe esta posi-
bilidad. Ciertas áreas, como la historia, de
antaño presentan opciones aceptables que
llenarían de envidia a un filólogo clásico.
La escasez de empleos –conocida por los jó-
venes– repercute grandemente en la cali-
dad de los que ingresan a estudios superiores
de ciencias sociales (que no son precisamen-
te los estudiantes de enseñanza media me-
jor dotados) lo que a su vez influye
grandemente en la formación de los que
egresan. La falta de puestos laborables ac-
túa, durante los estudios universitarios, como
un elemento desmotivador profesional para
los estudiantes más capaces, que abando-
nan en proporción nada despreciable los
cursos de ciencias sociales en busca de es-
pecialidades con mayor seguridad laboral
futura.
Incide además en la captación y la for-
mación de profesionales que trabajen la cons-
trucción de lo social un hecho determinante:
las diferencias salariales en relación con otras
profesiones, mejor pagadas. Da la impresión
de que la sociedad, considerada en su con-
junto, no tiene especial interés en retribuir
adecuadamente a aquellos que se ocupan
de analizar su reproducción. Especialistas de
otras ramas –sirvan de ejemplo la medicina
y la arquitectura– a más de desempeñar
empleos en entidades colectivas, suelen rea-
lizar trabajos particulares casi imposibles para
no pocas áreas de las ciencias sociales, con
lo que obtienen dividendos que superan
ampliamente los conseguidos por sus cole-
gas que hurgan en lo social. Estos últimos, si
tienen la oportunidad de acceder a un tra-
bajo decoroso, relacionado en verdad con
sus estudios, y que ofrezca adecuadas posi-
bilidades de desarrollo profesional, es casi
seguro que serán peor remunerados que sus
similares de otros gremios. A esto se añade
89
CATAURO
la poca consideración social –el bajísimo es-
tatus– que ostenta un analista social, si se
le compara con la valoración general exis-
tente hacia otras profesiones, en particular,
la medicina; de tal subvaloración quizás solo
se escapen los abogados, prestigiosos social-
mente desde antaño. Y así no es raro cono-
cer a jóvenes muy interesados en sus estudios
sociales que confiesan haber defraudado a
sus familias con la profesión seleccionada.
Pocas oportunidades laborales, baja remu-
neración salarial y un pobrísimo reconoci-
miento social se dan la mano para
desestimular a los jóvenes que poseen la ele-
vada capacidad de análisis, la cultura sóli-
da y el espíritu investigativo que las ciencias
sociales latinoamericanas demandan en la
contemporaneidad.
Para el profesional de lo social es alta-
mente desmotivante saber que los aparatos
estatales y las estructuras de poder apenas si
se dan por enterados de los resultados de
sus investigaciones. Es punto menos que una
constante el hecho de que los políticos, que
deberían estar muy al tanto del movimiento
social, en contadas ocasiones prestan aten-
ción, o se asesoran, con especialistas de las
ciencias sociales en momentos en que de-
ben tomar decisiones de cierta trascenden-
cia. Ni aun en aquellos casos en que los
centros de investigación hayan sido creados
por la clase política en función de sus inte-
reses cognitivos –y se supone, operativos–
puede decirse que los científicos sociales
sean justamente valorados y escuchados en
sus opiniones. En ocasiones, el analista so-
cial siente como si su trabajo fuese conside-
rado “poco serio”, y sus resultados
pertenecientes al reino de la especulación
futurológica. De la realidad reseñada, a pe-
sar de ligeras variantes, ni tan siquiera se
escapan la sociología política o la politolo-
gía. Las estructuras gubernamentales sosla-
90
CATAURO
yan y marginan la producción espiritual de
las ciencias sociales, teniendo muy en cuenta
que los resultados que ellas arrojan suelen
ser, en no pocos casos, incómodos para el
poder. Sin embargo, una adecuada valora-
ción de los estudios sobre el entorno social
pudiera determinar la adopción de políticas
más racionales y justas en múltiples esferas
de la cotidianidad. Seguir luchando por ga-
nar este espacio, con lo que ello representa
de estimulante en la motivación y forma-
ción de los jóvenes, constituye una tarea de
notable trascendencia para los científicos
sociales del siglo XXI.
De entre las transformaciones que es ne-
cesario realizar en la formación de los cien-
tíficos sociales, hay una que destaca por su
importancia creciente: la priorización de la
escritura. La expresión final escrita de los
resultados investigativos ha constituido, des-
de los tiempos genésicos del positivismo, el
aspecto secundario del trabajo social. Pue-
de afirmarse sin temor de errar demasiado,
que el diseño de una investigación apenas
contempla las formas y modos de la escritu-
ra. Una parte de las ciencias sociales, por su
naturaleza, elabora un producto final mate-
rial, susceptible de ser llamado “concre-
to”; pero una gran parte de ellas expresa sus
resultados a través de la construcción escrita.
Dicha construcción es el resultado “objeti-
vo” del acercamiento a lo social, pero tam-
bién es, en grandísima medida, la recreación
objetivada a través del prisma analítico re-
constructor del sujeto, del fenómeno social
estudiado. Ejemplo significativo de lo expre-
sado lo constituye la antropología, algo sabi-
do de antaño por sus cultivadores. Si se
quiere plasmar de otra manera, podría de-
cirse que el científico social, en medida apre-
ciable, estudia, crea y recrea lo social. Y su
lector se acerca al fenómeno estudiado a
través de la recreación intelectiva que de él
hace el científico. De ahí la trascendencia
de jerarquizar en su verdadera importancia
el acto de la escritura, ya que este es, según
se ha visto, no solo el momento definitivo de
la plasmación de los resultados, sino, funda-
mentalmente, el instante de objetivación de
la subjetividad del estudioso, que será co-
municado al receptor del mensaje –en mu-
chos casos lector, en otros contemplador o
escucha– en gran medida por medio de la
palabra escrita.
No se está abogando por el estudio ex-
haustivo de gerundios, frases galantes, pala-
bras cultísimas o expresiones de castísimo
sabor. Se argumenta a favor de una más ade-
cuada utilización de los recursos narrativos;
de la ruptura con los criterios supuestamen-
te científicos que demandan una exposición
lineal; de dinamitar la costumbre que exige
enmascarar el yo para asegurar una muy
dudosa objetividad; de invertir en tanto sea
posible la espantosa tríada presente–pasa-
do–futuro; de reducir a límites aceptables
las referencias a autores “establecidos”; se
trata, en suma, de entender el placer del
acto escritural como generador en sí, como
productor en sí, del conocimiento social, y
por tanto, de la necesidad imperiosa de dar-
le el lugar que debe tener en los estudios
sociales. La creatividad del escritor no
demerita la validez del científico; antes bien,
es su complemento imprescindible.
Llegados aquí, entre otras muchas cosas
que pudieran ser dichas queda un aspecto
de especial importancia. Desde hace déca-
das se argumenta grandemente sobre la tras-
cendencia de los estudios interdisciplinarios,
como vehículo idóneo para aprehender lo
social. Esto no admite dudas. Pero la expe-
riencia indica que la gran mayoría de estos
estudios constituyen solamente un agrega-
do de partes independientes, que el coordi-
nador trata de vertebrar –quizás se diría
mejor, de “mezclar”– en una farragosa In-
troducción. Cada investigador, por separa-
do, realizó su trabajo, y la supuesta
interdisciplinariedad se trató de lograr en el
montaje final de la obra escrita. Y así de la
parte geográfica se pasa a la parte económi-
ca, de esta a la histórica, de aquí a la cultu-
ral, etc. Las llamadas multidisciplinariedad,
transdisciplinariedad, interdisciplinariedad,
y algunas otras palabritas, deben reflejar una
concepción de diseño teórico-metodológi-
co y no una suma aristotélica, haciendo va-
ledero el acierto que proclama que el todo
no es la suma de sus partes. Y el problema
del diseño lleva al meollo de la cuestión:
solo conseguirá una estructuración inicial
válida en sus componentes interdisciplina-
res aquel investigador que previamente, en
su cabeza, posea y utilice en su labor una
concepción interdisciplinar. De lo que se
desprende (es penoso que se olvide tantas
veces) que la teoría precede con creces al
trabajo de campo, y que esta necesita pre-
supuestos y conceptos provenientes de muy
diversas ramas del saber, que no se añaden
los unos a los otros, sino que deben fundirse
en la concepción del analista y en los resul-
tados investigativos.
Lo expresado trae consigo la imperiosa
necesidad de transformar la formación
de los jóvenes especialistas, de la condición de
jardinero de una parcela –a veces, de una
parcelita, y no pocas, de una micro-parceli-
ta– a la condición de cultivador del jardín
de lo social. Por descontado queda que la
especialización existe, y no se está preten-
diendo el absurdo de abolirla. Pero tam-
bién queda por descontado que las ciencias
sociales se necesitan tremendamente unas
a otras, como partes separadas del conoci-
miento que se acerca a lo social, para poder
reflejar, de manera adecuada, los complejísi-
mos problemas que genera la vida en colectivo
91
CATAURO
desde todas sus facetas. Amalgamando los
resultados, poco es lo que se obtiene. Es en la
amplitud del pensar, en la formación multi-
disciplinar del analista, donde se gana la ba-
talla fundamental por la aprehensión integral
de los fenómenos sociales.
El recorrido intentado toca a su fin. De
lo visto queda –y quedará– en pie un pro-
blema fundamental: la formación acadé-
mica del científico social. En el trabajo se
han tratado de resumir, en núcleos muy con-
cretos, los aspectos que a juicio del autor
cercan y aprisionan la preparación científi-
ca del especialista. No todos los requeri-
mientos de esta profesión han sido
desplegados, ya que, por ejemplo, la nece-
sidad de una cultura sólida, siempre cre-
ciente; la demanda de “estar vivo”, atento
a todo lo que sucede en su entorno; o la
cuidadosa selección de los futuros estudian-
tes, son elementos determinantes en el que
se acerque a lo social, y que ameritan de
por sí el despliegue de una investigación
seria. Dos cosas están fuera de dudas: por
una parte, los requerimientos del siglo en
curso exigen, más que reclaman, un cien-
tífico social diferente, mucho mejor forma-
do que antaño. Por otra, la preparación
intelectual de dicho científico no compete
92
CATAURO
a una entidad o sujeto social específico.
Universidades, institutos de investigación
y la sociedad en su conjunto, son plenos
responsables del éxito en el proceso de for-
mación de los analistas sociales, proceso
que, por la propia naturaleza de lo social,
jamás termina. Introducir las transforma-
ciones que la contemporaneidad requiere;
modificar sustancialmente los planes de
estudio; integrar las diferentes ramas del
saber en las estructuras mentales del ana-
lista; respetar los criterios, juicios y conclu-
siones científicas del “otro”; desterrar la
asunción patriotera del decurso social, son
cambios de los que está muy urgida la for-
mación de los científicos sociales, y que no
pueden ser soslayados en los albores del si-
glo XXI. La construcción de lo social, su aná-
lisis e interpretación y su proyección
perspectiva con vistas a entender algo más
al hombre, exigen un científico social dife-
rente, más aún que la producción de nue-
vos conocimientos. Esta tarea, impostergable
por demás, tiene que ser priorizada por to-
dos aquellos implicados en la maravillosa
aventura de acercarse, desde tantas y tan-
tas facetas (científicas o no) a los estudios
que tienen como centro a esa portentosa anor-
malidad que constituye el ser humano. C
JULIO ISMAEL MARTÍNEZ BETANCOURT

INTRODUCCIÓN

Las investigaciones en los mercados donde

se comercializan plantas ocupan un papel
importante en los estudios etnobotánicos,
antropológicos, lingüísticos y económicos,
pues permiten obtener información de los
vendedores y colectores, el nombre y uso de
las plantas, el origen y las condiciones de las
mercancías, su distribución, la comercializa-
ción, los precios y la demanda de plantas,
cultivadas y silvestres, sean estas exóticas o
nativas. La venta de plantas en los mercados
representa la intensificación de interaccio-
nes y relaciones entre las personas y los vege-
tales, por lo que los mercados son una fuente
de información de especies útiles (Bye y Li-
nares, 1983). Según Malinowski y De la Fuen-
te (2005) los estudios de mercado tienen un
componente económico, dado por las tran-
sacciones como los precios e impuestos y otro
componente cultural que va desde el cono-
cimiento hasta las costumbres y tradiciones.
JULIO ISMAEL
MARTÍNEZ BETANCOURT
Las yerberías son un tipo de mercado en Cuba
Investigador. Jardín destinados al comercio de plantas, conoci-
Botánico Nacional. das en otras partes del mundo por “botánicas”.

93
CATAURO
Están generalmente ubicadas en lugares bien
previsibles como calles o avenidas importan-
tes de la ciudad y permiten conocer los dife-
rentes usos que se les da a las plantas por la
población. Los yerberos son poseedores de un
rico caudal de conocimientos o saber popular
que han heredado y trasmiten de una gene-
ración a otra de forma oral y con el ejercicio
en la práctica diaria.
El conocimiento que sobre el uso de plan-
tas poseen los cubanos tiene, al igual que la
nación, un antecedente aborigen, hispáni-
co, africano y asiático. La flora cubana ate-
sora especies nativas y de las regiones
mencionadas anteriormente, las cuales han
sido introducidas en diferentes momentos
históricos y son cultivadas, usadas y mane-
jadas por la población para diversos fines
(Esquivel et al., 1992); muchas de ellas son
comercializadas en las yerberías de la ciu-
dad de La Habana.
Conocer aspectos antropológicos relacio-
nados con el comercio de plantas en las yer-
berías y el conocimiento popular de los
yerberos de La Habana, Cuba, es el objetivo
de la investigación realizada.

ÁREA DE ESTUDIO

La Habana es la capital de la República de

Cuba. Fue fundada en el año 1514 y tiene
una superficie de 727,4 km2, con una pobla-
ción de alrededor de 2,3 millones de habi-
tantes. En su división político-administrativa
cuenta con quince municipios.

ASPECTOS METODOLÓGICOS

En el trabajo de campo realizado durante IDENTIFICADORES DE LAS YERBERÍAS.

tres años (octubre 2005-diciembre 2008) se
visitaron 65 yerberías de los quince munici-

94
CATAURO
 PALOS IDENTIFICADOS CON SUS NOMBRES POPULARES O COMÚNES.
pios en la ciudad de La Habana (anexo 1),
en cada municipio se visitaron entre 2 y 9
yerberías, donde fueron entrevistados 75
yerberos de ambos sexos (28 mujeres y 47
hombres) y con edades que oscilan entre los
32 y 95 años, así como diecinueve colecto-
res-proveedores, con edades entre los 36 y
81 años (anexo 2).
Los datos sobre las plantas comercializa-
das en las yerberías fueron compilados en
una base de datos donde aparece el inven-
tario etnoflorístico con los siguientes cam-
pos: nombres común y científico, familia
botánica, parte útil, forma de uso, yerbería
dónde se expende, colector y los lugares de
colecta. La información se obtuvo a través
de la comunicación personal con los vende-
dores y colectores-proveedores, aplicando los
métodos de inventario libre de las especies y
entrevistas semiestructuradas sobre las plan-
tas comercializadas (Martin, 1995). Se visi-
taron los lugares de colecta en compañía de
yerberos y colectores para, a través de la ob-
servación, obtener muestras de las plantas y
conocer aspectos relacionados con esta ac-
tividad en cuanto a la forma de colecta y
conservación de las especies. La información
fue actualizada en 2008.
INVENTARIO ETNOFLORÍSTICO
Como resultado del levantamiento realiza-
do durante el trabajo de campo fueron in-
ventariadas 534 especies de 387 géneros y
123 familias. Las estructuras de la planta
comercializadas en las yerberías son: hoja
(hierba), 370 especies; tallo (palos), 241; raíz,
95
CATAURO
 FRUTOS, HOJAS Y PALOS EXPENDIDOS EN LAS YERBERÍAS.

71; fruto, 72; semilla, 51; cáscara, 22; flor, 37

y soporte del fruto, uno, en este caso se re-
fiere a la escoba de palmiche. También son
comercializados quince subproductos que se
obtienen a partir de especies inventariadas:
tinturas, siete; mantecas, cinco; jarabes 2 y
perfume espitirual, uno.
Los usos referidos por los yerberos son
medicinal y mágico-religioso. Solo medici-
nal, 42 especies, solo mágico-religioso, 229
y de ambos usos, 263. En este sentido los
yerberos comentan que en determinados
momentos ha sido mayor la venta para el
uso de plantas con fines medicinales, “como
antes del triunfo de la revolución, cuando
los medicamentos no estaban al alcance de
todos o en momentos de crisis económica
como la década del 90 del siglo pasado,
cuando la importación de materia prima LISTA DE PRODUCTOS.

96
CATAURO
para la producción de medicamentos se vio
afectada”; a partir de la década señalada
“con la apertura religiosa o el auge de las
religiones de antecedente africano, ha au-
mentado el uso de plantas con fines mági-
co-religioso”. Los yerberos refieren que en
la actualidad el principal uso dado a las
plantas comercializadas en las yerberías es
mágico-religioso.
YERBERÍAS, YERBEROS
Y CLIENTES
Las yerberías están establecidas en locales
fijos y ubicadas en lugares céntricos y de fá-
cil acceso. En algunos casos son amplios lo-
cales y en otros, bien reducidos, según las
posibilidades económicas del propietario.
CLIENTES EN LA YERBERÍA DE ARROYO, NO. 126, HABANA VIEJA.
Generalmente el establecimiento tiene un
mostrador a través del cual el vendedor inte-
ractúa con el cliente. Las plantas se expen-
den frescas y están casi siempre protegidas de
la vista de los clientes en una habitación con-
tigua al local de venta o tapadas por sacos de
yute humedecidos con agua. Los palos, cás-
caras y raíces pueden aparecer a la vista de
los usuarios y están colocados en una especie
de mueble dividido en partes y debidamente
identificados con el nombre popular de la
planta en cuestión. Las semillas son coloca-
das en pomos de cristal, de diferentes tama-
ños, tapados y etiquetados con el nombre
correspondiente.
En los municipios más urbanos y densa-
mente poblados existe mayor número de yer-
berías, tal es el caso de la Habana Vieja,
nueve berberías; Centro Habana, ocho;
97
CATAURO
Habana del Este, siete; Arroyo Naranjo y
Plaza, cinco; Playa, Cerro y Guanabacoa,
cuatro; mientras en los municipios de la pe-
riferia de la ciudad como Cotorro, Boye-
ros, Lisa y San Miguel del Padrón son menos
frecuente por la posibilidad que tienen los
habitantes de estos municipios de cultivar o
colectar plantas en espacios verdes.
El horario de venta, en la mayoría de los
casos, es de lunes a sábado de 8 a.m. a 4
p.m. La venta se mantiene durante toda la
semana, pero los jueves son días de mayor
demanda de plantas porque generalmente
los rituales se hacen el fin de semana. Tam-
bién hay gran demanda en días de conme-
moraciones santorales e inicio y fin de año.
Algunas yerberías son muy visitadas por
la seriedad, conocimiento y prestigio de sus
dueños, así como por la diversidad del surti-
NEREYDA FORCADE, PORVENIR, ESQ. ATLANTA, LA PALMA, ARROYO NARANJO.
98
CATAURO
do de plantas, de forma tal que en el barrio,
municipio e incluso provincia, se conoce de
la existencia de estos mercados.
Entre las yerberías más conocidas de La
Habana se encuentran las de Cuco, en el
reparto Martí, ahora administrada por su hija
Berta; de Felipe, en la calle Muralla; de
Arsenio, en Rincón, cercana al santuario de
San Lázaro; de los hermanos Enciso, frente
a la Plaza de Cuatro Caminos; de Olga, en
la esquina de Toyo; de Lucho, en Infanta
no. 653, de los hermanos Alcides y Arsenio,
en Guanabacoa y de Francisco Marcos, en
Arroyo no. 75.
El precio de las plantas es fijo y en mone-
da nacional. Para algunas especies varía en
dependencia de la abundancia y disponibi-
lidad de estas. Generalmente las hierbas se
ofrecen en mazos y por un costo de dos pe-

sos; los palos, dos pesos cada unidad; las raí-
ces, tres pesos y las semillas, un peso cada
una de ellas o cincuenta centavos en de-
pendencia de su tamaño. Aquellas especies
consideradas “raras,” porque “no siempre se
encuentran o ya es difícil encontrarlas” sue-
len ser más caras. Tal es el caso de las plan-
tas cultivadas o “plantas de jardín”. Las
plantas deseadas, si no están disponibles,
pueden ser encargadas por el cliente y reco-
gidas posteriormente; este servicio persona-
lizado es más caro. No existe trueque.
En las yerberías no solo se venden plan-
tas. En algunas aparecen elementos anima-
les como plumas, caracoles, pescado y jutía
ahumados, colas de caballo, esponjas, estre-
CARIDAD M ATA, CALLE D, E/ 25 Y 27, VEDADO.
llas de mar, cuernos, huesos y carapachos de
jicoteas, entre otros. También se comercia-
lizan productos elaborados o subproductos
de plantas y animales como tintura de añil y
árnica, jarabe de güira, mantecas de majá,
carnero, cacao, corojo y perfumes, elabora-
dos estos últimos a partir de plantas aromá-
ticas y flores. También se ofrece cascarilla
(elaborada a partir de la cáscara de huevos
de gallinas), oraciones e imágenes de santos
católicos, collares, maracas, esteras, sombre-
ros, así como recipientes, herramientas y atri-
butos para las diferentes deidades u orichas,
entre otros objetos.
Los yerberos son trabajadores por cuen-
ta propia, tienen licencias y pagan una
99
CATAURO

contribución fija mensual a la Oficina Na-
cional de Administración Tributaria
(ONAT). Algunos de ellos han dedicado su
vida al comercio de plantas e incluso antes
de 1959 trabajaron como yerberos en la Plaza
del Vapor o en el Mercado Único. Los ya fa-
llecidos Rogelio y Cuco, trabajaron en estas
plazas “cuando había que pregonar la hierba
para venderla”. También dedicados a este ofi-
cio han sido: Francisco Marcos (61 años de
experiencia), Rogelio Morales (53), Marta
García (50), Luis Mendoza, Arsenio Prieto
y Agustín Travieso (48), Bernardo Cabrera y
Marta Díaz (43) y Caridad Mustelier (35).
El conocimiento sobre el uso de plantas
que poseen los vendedores lo han adquirido
100
CATAURO
DESIDERIO LÓPEZ, CALLE REINA, NO. 306.
en el ámbito familiar por tradición oral, al-
gunos proceden de familias campesinas, otros
han aprendido trabajando junto a otro yer-
bero, con la práctica o con la literatura cien-
tífico-popular. Eva Garriga y Mayra Romero,
de La Lisa, así como Arsenio Cedeño, de
Guanabacoa, tienen a la mano para consul-
tas o posibles preguntas de los usuarios, los
diccionarios del sabio botánico cubano Juan
Tomás Roig (1877-1971) sobre nombres vul-
gares (1988a) y plantas medicinales (1988b);
también El monte, de Lydia Cabrera (1954)
o folletos sobre plantas rituales (anónimo, s/
f), de impresión artesanal. Los yerberos más
jóvenes han pasado cursos sobre el uso y
cultivo de plantas medicinales u otros te-

PRODUCTOS EXPENDIDOS EN LAS YERBERÍAS.
mas como reiki y energía. María Caridad,
una de las yerberas de Marianao, ha pinta-
do el mostrador de negro, pues “este color
recoge las energías negativas de los clientes
y no son transferidas a las plantas”.
En ocasiones los yerberos llegan a reco-
mendar a los clientes determinada planta
para una cura en particular, incluso la forma
de uso y la dosis. En este sentido algunos
yerberos son muy discretos ante preguntas e
inquietudes de los clientes, pues temen que
el uso de la planta recomendada produzca
en la persona una reacción adversa o dañi-
na para el organismo, sobre todo cuando la
forma indicada es por vía oral o tópica. Otros
tienen colocados carteles en las paredes del
local con la lista de plantas y el uso medici-
nal más frecuente; este es el caso de Desi-
derio López, en la calle Reina no. 306, donde
se puede leer: “mastuerzo, facilita la orina y
el trabajo de los riñones”.
Son varios los ejemplos que permiten ilus-
trar cómo el oficio del yerbero se ha conver-
tido en una tradición familiar. Un ejemplo
son los hermanos Enciso: Lázaro (Papito),
Francisco (Tato) y Juan, quienes aprendie-
ron y heredaron del padre la yerbería de
Arroyo 126, posiblemente la mejor surtida y
de mayor clientela de toda la capital. El pa-
dre, Lázaro Enciso González, de 79 años de
edad, comenzó este trabajo en 1987 y “ac-
tualmente vive en Jaruco, donde cultiva las
plantas de jardín que suministra a la yerbe-
ría y que otros yerberos compran a precios
más baratos para poder ofrecerlas y comer-
cializarlas en sus yerberías”.
Otro es Bernardo, quien aprendió y he-
redó de su padre, Reimundo Nicolás Fun-
dora, la yerbería de Altahabana; actualmente
ambos son yerberos: el hijo, en el municipio
Boyeros y el padre, en Marianao. De igual
forma le sucedió a Elsita, la yerbera de la
Víbora en el municipio 10 de Octubre. Esta,
a la muerte del padre, asumió la responsabi-
lidad de continuar con la tradición familiar
en compañía de la madre. Y por último, Pan-
chito, quien tiene la fortuna de contar ac-
tualmente con el apoyo de su padre Francisco
Marcos (Pancho), poseedor de un amplio
conocimiento sobre el uso de las plantas y
una memoria envidiable a pesar de su avan-
zada edad.
La familia Díaz Hernández merece men-
ción especial. El difunto Augusto Díaz, co-
nocido por Cuco, aprendió sobre plantas con
el padre y por la práctica en las décadas del
40-50 del siglo pasado. “Fue vendedor de
hierbas en la plaza del Mercado Único cuan-
do se vendía en carretillas o en canastas
colocadas en la cabeza”. Cuco contrajo ma-
trimonio con Mirta Hernández y ella apren-
dió el nombre y uso de las plantas con su
esposo. Con el tiempo se establecieron en el
reparto Martí y allí, dedicados al comercio
101
CATAURO
de plantas, crearon una familia. El matri-
monio tuvo seis hijos y tres de ellos actual-
mente son yerberos: Marta (La Galle-
ga), Lázaro Roberto (Cuco hijo) y Berta; los
hijos crecieron y fueron aprendiendo de
los padres el arte de la venta, los nombres
y los usos de las plantas, los lugares de co-
lecta, así como la forma de recoger la hier-
ba. Cuco hijo es reconocido entre los clientes
“como un gran conocedor del uso de las plan-
tas y en quien se puede confiar”.
Entre los más jóvenes y continuadores de
la tradición están María Caridad, Jorge Luis,
Panchito, Francis, Elsa, Romari, Berta, José
Luis, Iliana y Guillermo; ellos asumen con
orgullo y gran responsabilidad la labor que
desempeñan, se sienten útiles y felices de
ser continuadores de la tradición familiar,
heredada de sus antecesores.
A veces cuando al yerbero le queda por
vender algo de la mercancía, sobre todo plan- ALCIDES CEDEÑO UNO DE LOS YERBEROS DE GUANABACOA.
tas de follaje, estas son secadas y trituradas
en pilones o morteros y conservadas en bol- el Callejón de Hamel con Elio y su esposa
sas de nylon, con el fin de expenderlas a Miriam e incluso debajo de una ceiba en el
iniciados en las religiones de antecedente parque de Trillo, hasta que abrí mi propia
africano que viven en el exterior de Cuba, yerbería en San José no. 760 en el 2005.”
quienes las llevan al país de residencia. De las yerberías visitadas en 2005-2006
Existen yerberos iniciados en estas reli- ya no existen las de Rogelio Morales (1933-
giones y ellos conocen muy bien la relación 2007) y Gilberto Fundora (1930-2008), por
planta-deidad. Edelmira Mora (Mirita), la el fallecimiento de sus dueños, así como las
yerbera de La Palma, en el municipio Arro- de Gladis Reinaldo y Berta Díaz, en los re-
yo Naranjo y La Gallega, con la yerbería en partos Jesús María y Martí, respectivamen-
Cristina y Vigía, Cerro, son hijas de Yemayá te. Entre las nuevas se cuenta con la de
y capaces de “proveer a un cliente de todas Calixto Matos, en San Rafael no. 862, quien
las hierbas necesarias para un plante de san- junto a su esposa Ana comparten los secre-
to o una misa espiritual”. tos de las hierbas.
Las yerberías suelen ser mercados muy Los clientes o consumidores suelen ser de
dinámicos. Muestra de ello es la trayectoria diferentes edades, sexo, color de la piel y
de María del Carmen Hernández: “Me ini- profesión. Unos llegan con el pedido de plan-
cié como yerbera en 1992, aprendí con dife- tas anotadas en una hoja de papel, las cua-
rentes yerberos, entre ellos el difunto Feliú les pudieron haber sido recomendadas por
que vivía en Alamar pero era de Santiago un conocedor en medicina tradicional her-
de Cuba; trabajé en varios locales, como en bolaria o curandero, un espiritista, santero o

102
CATAURO
babalawo, para ser usadas con fines curati-
vos o mágico-religiosos. Otros le solicitan al
yerbero, dada la experiencia de este y el des-
conocimiento del cliente, el uso de una plan-
ta para una dolencia física o espiritual
específica.
COLECTA DE PLANTAS,
COLECTORES Y PROVEEDORES
Generalmente el yerbero no puede al mis-
mo tiempo vender, colectar y cultivar las
plantas expendidas en la yerbería, aunque
en ocasiones algunos tienen el estableci-
miento junto a un huerto donde cultivan
determinadas especies. En muchos casos
para tal efecto existe un colector quien cul-
tiva y/o colecta y provee de plantas a una o
ADALBERTO MARTÍNEZ RAMÍREZ (PUPO) EN SU HUERTO,
REPARTO BAHÍA.
varias yerberías de la ciudad. Los yerberos
encargan a los colectores las plantas necesi-
tadas según la solicitud hecha por los clien-
tes y la capacidad de almacenamiento en
los locales destinados a estos fines. El colec-
tor-proveedor vende al yerbero el macito de
hierbas, el palo y la raíz al precio de un peso
cada unidad.
Los colectores son hombres de experien-
cia y grandes conocedores de las plantas y los
lugares de colecta; ellos son capaces de iden-
tificar una planta por una hoja o un pedazo
de palo y poner la visión, el olfato, el tacto y
hasta el oído en función de ese propósito.
Algunos se especializan en las hierbas y otros,
en los palos; los más experimentados se en-
cargan de todo. Generalmente los yerberos
se “casan” con un colector, así garantizan la
estabilidad del suministro y la calidad y con-
fiabilidad de la mercancía.
La colecta de las plantas básicamente la
realizan en zonas rurales, como a orilla de
caminos o solares yermos, o en restos de ve-
getación secundaria de los municipios de la
periferia de la ciudad (La Lisa, Boyeros, San
Miguel del Padrón, Cotorro y Habana del
Este). También a las yerberías llegan plantas
de provincias vecinas como Pinar del Río,
La Habana (Bauta, Bejucal, San Antonio
de los Baños, San José de las Lajas, Santa
Cruz del Norte, Jaruco, Canasí, Tapaste) y
Matanzas. Determinadas especies son en-
cargadas e importadas de provincias más le-
janas, como de la región centro-oriental de
Cuba, pues estas plantas solo crecen en
aquellos lugares y suelen llegar al destina-
tario, principalmente los palos, en cajas a
través del ferrocarril. Así lo hace Arsenio,
uno de los yerberos de Guanabacoa, que “so-
licita a la familia en las provincias orientales
los palos y esta los envía por tren”.
En ocasiones los colectores son identifi-
cados por la población como “yerberos”, pues
103
CATAURO

aunque no tienen una yerbería como tal,
son observados por sus vecinos en el movi-
miento diario con las plantas y algunas per-
sonas acuden a sus casas en busca de estas
para un fin determinado, e incluso, llegan a
recomendar el uso de plantas.
Algunos colectores están iniciados como
santero, palero u osainistas y cuentan con los
“poderes religiosos” o conocimientos necesa-
rios para asumir esta responsabilidad. Cuan-
do los colectores van a iniciar la recogida de
las plantas, ofrecen a Olofin y Osaín, Dios
Supremo y el oricha de la vegetación respec-
tivamente, granos de maíz tostado y monedas
como salutación, en espera de la autoriza-
ción para realizar esta tarea.
104
CATAURO
TRANSPORTANDO HIERBAS A LA CIUDAD.
El medio de transporte utilizado por los
colectores para el traslado de las plantas y el
abastecimiento de estas a las yerberías es muy
diverso y puede ser en auto, ómnibus, carre-
tilla, bicicleta, moto o en la tradicional “ara-
ña”, tipo de transporte usado por los
campesinos cubanos tirado por caballos.
Los yerberos usan el término “yerbas fuer-
tes” o “de la manigua”, para plantas gene-
ralmente silvestres, de las cuales la parte útil
puede ser el follaje o el palo. Entre las más
demandadas están: abre camino, aguedita
o “rompe hueso”, aguinaldo morado o “vete
de aquí”, cuaba amarilla o “cambia voz”,
guao o “huye huye”, guairaje o “estate quie-
to”, guara o “jalajala”, jagüey macho o “yo
ALCIDES CEDEÑO DE GUANABACOA, COLECTANDO YERBAS
EN LA LOMA DE LA COCA.

IDENTIFICADORES DE LAS YERBERÍAS.

105
CATAURO
FACHADA DE LA YERBERÍA DE ARROYO, NO. 126, HABANA VIEJA.
 OLGA SOSA, YERBERA DE LA ESQUINA DE TOYO,
10 DE OCTUBRE.

PUBLICITANDO EL PRODUCTO.

106
CATAURO
LÁZARO ROBERTO DÍAZ, YERBERO DE ACOSTA 158. HABANA VIEJA.
ROMARY PALACIO DÍAZ, YERBERO DE CORRALES, NO. 8, CENTRO HABANA.

107
CATAURO
EDELMIRA MORA BÁEZ, YERBERA DE LA PALMA, ARROYO NARANJO.
 DIFERENTES ARTÍCULOS: (IZQUIERDA) PALOS,
IDENTIFICADOS CON SUS NOMBRES POPULARES O
COMUNES; CONSERVACIÓN DE SEMILLAS EN POMOS DE
CRISTAL PREVIAMENTE IDENTIFICADOS CON SU NOMBRE;
SEMILLAS. (DERECHA) SABILA, HIERBAS Y TUNAS.

108
CATAURO
puedo más que tú”, marabú o “arrasa con
todo”, jía amarilla o “trabalengua”, mu-
ralla, paraíso, peralejo o “vete lejos”, ponasí
o “paramí”, rompezaragüey, salvadera, sigua-
raya, vencedor, vence batalla, yaba o “cam-
bia rumbo”, yagruma o “sal pa fuera”, yaba o
“tapa vista”, yamagua o “yamao”, yerba de
sapo o “tapa camino” y zarza o “sal si puedes”.
Los nombres comunes entrecomillados son
nombres abstractos que hacen alusión en su
mayoría a acciones o situaciones para las
cuales son empleadas las plantas en trabajos
mágico-religiosos. Estos nombres solo son
manejados por los yerberos y religiosos, no
son del conocimiento de toda la población e
incluso no aparecen recogidos por la litera-
tura especializada.
De igual forma el concepto “yerbas de
jardín” se refiere a las plantas que necesa-
riamente tienen que ser cultivadas y que no
se encuentran silvestres en la naturaleza;
entre ellas se encuentran plantas aromá-
ticas y medicinales como albahaca, caña
santa, cordobán, jengibre, hinojo, mejora-
na, nitro, quita dolor, romero, ruda, sábila,
té de riñón, toronjil de menta, vetiver y yer-
ba buena, entre las más solicitadas.
Según refiere Geltrán Pimentel, de Ma-
rianao, “los colectores tienen identificados
varios sitios de recogida y las plantas que
crecen en cada uno de estos lugares”, tam-
bién “rotan el lugar de recogida” para no
agotar la disponibilidad de las plantas, ni
afectar su presencia para dejar que estas se
recuperen; de igual forma “no arrancan la
planta de raíz”, a no ser que esa sea la parte
útil solicitada.
Evaristo Rodríguez es un colector de Be-
jucal, trabajaba en los Ferrocarriles de Cuba
y durante años viajó a otras provincias del
país, “estuve 40 años colectando plantas,
sobre todo palos, para abastecer las yerbe-
rías de La Habana”. También de Bejucal es
Quintín Domingo Estévez, quien colecta
en las montañas de los alrededores de su
pueblo natal; Quintín además cultiva so-
bre todo plantas anuales y otras considera-
das “raras” porque “están perdidas y tienen
gran demanda”, tal es el caso de las plantas
aromáticas y medicinales mencionadas an-
teriormente.
Héctor Valdés, del Cotorro, lleva 37 años
colectando y suministrando plantas a varias
yerberías, y responde a solicitudes hechas
por santeros o babalawos; lleva a la casa de
estos “esos encargos que son bien pagados y
esperados porque de las plantas depende la
realización de los rituales”.
Mario González Consuegra, con 30 años
como colector, hace un largo recorrido se-
manal en un transporte propio que incluye
otras provincias y de regreso abastece a va-
rias yerberías de la capital. Mario refiere que
“al campo se va con tijeras para no maltra-
tar las plantas y poder en otro momento ha-
cer uso de ellas; también dejo reposar el área
de recogida y tengo las plantas ubicadas en
diferentes lugares”. Este hombre es un gran
conocedor, colecta en compañía de su cu-
ñado Cuco y ambos son muy cuidadosos en
las colectas.
Elpidio Pérez (Piyo) es de Guanabo y su-
ministra hierbas encargadas por santeros de
todos los municipios de La Habana, lleva en
este oficio unos 15 años y es el sucesor de
Eligio Reyes Acosta, de 95 años de edad,
otro colector guanaboense que durante unos
50 años estuvo llevando plantas a las yerbe-
rías y a religiosos de la capital. Elpidio refie-
re que “es necesario cuidar para poder
disponer en otra ocasión de la misma plan-
ta y del lugar de recogida”. Elpidio ama la
naturaleza y habla de su profesión con or-
gullo. Eligio, ya imposibilitado de recoger la
hierba es visitado en algunos momentos por
algún cliente en busca de plantas.
109
CATAURO
 Pablo Crespo y Modesto Milhet colectan
en las lomas del Cacahual y sus alrededores,
con vegetación secundaria o en espacios
antropizados, de Santiago de las Vegas, y su-
ministran plantas a varias yerberías de Cen-
tro Habana; conocen el uso medicinal y
mágico-religioso de las plantas colectadas y
adquirieron el conocimiento por tradición
familiar. Colectan teniendo en cuenta las
posibilidades para transportar las plantas en
ómnibus urbanos y el pedido de plantas he-
cho por los yerberos. De igual forma, Benito
Ordaz, colecta plantas “para ceremonias y
rituales de santo e Ifá”, recoge solo las espe-
cies encargadas, “no arranco las plantas de
raíz para que retoñen y volver a utilizarlas y
corto las yerbas con tijeras”.
Estos colectores son hombres serios, cono-
cedores del ciclo de vida de las plantas y de
los hábitats donde estas crecen. Ellos asumen
con responsabilidad el contacto diario con la
naturaleza y para amortiguar el impacto so-
bre las especies y los lugares de colecta; lo
hacen manteniendo un criterio de sostenibi-
lidad, de forma tal que pasado un tiempo
pueden nuevamente hacer uso del recurso
natural explotado. En la mayoría de los casos,
colectan plantas ruderales en espacios antro-
pizados y cultivadas en espacios dedicados a
este fin. No se excluyen algunos que colec-
110
CATAURO
tan en lugares destinados al ocio y la recrea-
ción de la población como parques y jardi-
nes, y en menor grado, en la naturaleza, de
ahí la necesidad de trabajar con ellos para
educarlos en la conservación y la sostenibili-
dad, así como en el conocimiento y divulga-
ción de la flora cubana, sus especies
endémicas y las amenazadas de extinción.
CONCLUSIONES
La yerbería y los yerberos son parte del patri-
monio cultural del pueblo cubano y un ele-
mento que caracteriza la vida y costumbres
de los habitantes de La Habana. Este tipo de
mercado es una alternativa, donde los cita-
dinos pueden obtener determinadas plantas
para satisfacer necesidades materiales y es-
pirituales sin necesidad de perturbar el me-
dio natural donde crecen las especies.
En su condición de mercado de plantas
curativas o mágico-religiosas, las yerberías
tienen un componente económico, determi-
nado por la compra y venta de plantas, pero
también cultural, pues es el escenario propi-
cio para el intercambio de saberes en rela-
ción con el uso de plantas, donde el yerbero
desempeña un papel protagónico al interac-
tuar con los colectores y los clientes.
 ANEXO 1. YERBERÍAS VISITADAS EN CIUDAD DE LA HABANA, CUBA

Yerbería Municipio Yerbero Dirección Edad Años de

experiencia
1 La Habana Vieja Francisco Marcos Álvarez (Pancho) Arroyo No. 75 72 61
2 La Habana Vieja Romari Palacio Díaz Corrales No. 8, Jesús María 32 5
3 La Habana Vieja Gladis Reinaldo Corrales No. 1, Jesús María 68 14
4 La Habana Vieja Caridad Mustelier Pacheco Compostela No. 371 75 35
5 La Habana Vieja Georgina Domínguez Amargura No. 352 64 6
6 La Habana Vieja Agustín Travieso Martínez Monserrate No. 413 66 48
7 La Habana Vieja Felipe Antonio Hermida Fernández Muralla No. 463 68 25
8 La Habana Vieja Lázaro Roberto Díaz Hernández (Cuco) Acosta No. 158 entre Cuba y Damas, Belén 52 35
9 La Habana Vieja Lázaro Enciso Méndez (Papito) Arroyo No. 126 45 21
10 Centro Habana Juan Bautista Pérez (Lucho) Infanta No. 653 80 23
11 Centro Habana María del Carmen Hernández San José No. 760, Cayo Hueso 46 15
12 Centro Habana Miriam Caballero Padrón Callejón de Hamel 70 17
13 Centro Habana Rogelio Morales Lugones Hospital y San Rafael, Cayo Hueso 73 53
14 Centro Habana Justo Germán Díaz Martínez Márquez González No. 555, Cayo Hueso 85 12
15 Centro Habana Dagoberto Alfaro Rodríguez Tenerife No. 205, Los Sitios 54 12
16 Centro Habana Desiderio López (El Moro) Reina No. 306 72 10
17 Centro Habana Calixto Matos Pérez San Rafael No. 862, Cayo Hueso 54 4
18 Habana del Este Eddy Aguilar Acosta 19 entre 15 y 17, Bahía 75 15
19 Habana del Este Eusebio Erasmo Ojito Sánchez Reparto Bahía 76 18

111
20 Habana del Este Adalberto Martínez Ramírez (Pupo) Reparto Bahía 73 18
21 Habana del Este Milagros Escalona Reparto Alamar 70 23

CATAURO
22 Habana del Este Paulina Rondón Reparto Alamar 63 8
23 Habana del Este Nuris Rodríguez Tamayo 484 entre 3ra. y 5ta., Guanabo 52 6
 Años de
Yerbería Municipio Yerbero Dirección Edad
experiencia
24 Arroyo Naranjo Edelmira Mora Báez (Mirita) Calzada de Managua No. 8, La Palma 48 13
25 Arroyo Naranjo Ernesto Brito Pérez Longa No. 226, Mantilla 83 18
26 Arroyo Naranjo Bernardo Cabrera Correa 1ra. y Calzada de Managua, Mantilla 66 43

CATAURO
112
27 Arroyo Naranjo Nereida Forcade Porvenir y Atlanta, La Palma 75 20
28 Arroyo Naranjo Irma Munier Valdivieso (La China) Calzada de Managua No. 10, La Palma 70 15
29 Plaza Jorge Acosta Martínez (El Paca) 11 y 6, Vedado 72 11
30 Plaza Osvaldo Falcón Núñez 8 entre 11 y 13, Vedado 70 18
31 Plaza Mario Alche 17 entre D y E, Vedado 73 18
32 Plaza Gladis Elijarde 13 entre L y K, Vedado 68 14
33 Plaza Caridad Mata D entre 25 y 27 60 10
34 Playa José Luis Toledano Suárez 51 entre 58C y 60 41 13
35 Playa Berto Beltrán 42 y 27 78 23
36 Playa Marta García Melo 29 y 60 68 50
37 Playa Juan Hernández Rodríguez 60 No. 2918 63 8
38 Cerro Marta Díaz Hernández (La Gallega) Cristina No. 134 e/ Vigía y Matadero, Atarés 54 40
39 Cerro Berta Díaz Hernández Reparto Martí 47 6
40 Cerro Lázaro Valdés Pino Reparto El Canal 55 18
41 Cerro Luis Mendoza (El Chino) Calzada del Cerro No. 12013 85 48
42 Guanabacoa Arsenio Cedeño Batista San Joaquín No. 461, La Cotorra 69 15
43 Guanabacoa Alcides Cedeño Batista Aranguren y Máximo Gómez 63 13
44 Guanabacoa Orlando Máximo Denis Obispo No. 112 72 14
45 Guanabacoa Rogelio Pacheco Gutiérrez Pepe Antonio y Final, Zona 2 76 6
46 Boyeros Arsenio Prieto Campo Santa Rosa No. 5, Rincón 70 48
47 Boyeros Bernardo Fundora Ave. Aldabó esq. F, Altahabana 53 18
 Yerbería Municipio Yerbero Dirección Edad Años de
experiencia
48 Boyeros Gilberto Fundora Valencia 3ra. No. 42120, La Especial, Stgo. de las Vegas 78 20
49 Boyeros Lázaro Lino Pulido García Ave. Aldabó esq. E No. 11308, Altahabana 73 10
50 Marianao Jorge Luis Antuña 49 entre 88 y 86 39 11
51 Marianao María Caridad Rodríguez 51 No. 10406 entre 104 y 106 42 11
52 Marianao Reimundo Nicolás Fundora 130 entre 61 y 63 78 13
53 10 de Octubre Olga Sosa Calzada de 10 de Octubre y Toyo 68 23
54 10 de Octubre Elsa Febles Báez Patrocinio No. 5 42 9
55 10 de Octubre Francisco Lázaro Rossell Delicia No. 562, Lawton 83 13
56 San Miguel del Padrón Emilio Coba Calzada de Guanabacoa No. 207 entre B y C 78 13
57 San Miguel del Padrón María de los Ángeles Ruiz Manuel González No. 13, Virgen del Camino 41 6
58 San Miguel del Padrón Ardelio Herrera González Maceo y Final, Prosperidad, San Fco. de Paula 60 27
59 Regla Marta Torres Peralta Anido No. 305, Parque La Mandarria 53 11
60 Regla Víctor Camilo Martínez Martí y 27 de Noviembre 66 6
61 Regla Ramón Pérez Maceo y 27 de Noviembre 66 18
62 Lisa Eva Garriga Alfonso 51 entre 160 y 162 71 8
63 Lisa Iliana Martínez Pérez 250 y 31, San Agustín 44 9
64 Cotorro Clara Aguiar 26 No. 6723, Las Brisas 39 13
65 Cotorro Valentín Benítez Cotorro 77 18

113
CATAURO
 ANEXO 2. RELACIÓN DE COLECTORES-PROVEEDORES ENCUESTADOS

Años de
Colector Municipio Nombre y apellidos Edad
experiencia
1 Bejucal, La Habana Evaristo Rodríguez 81 43
2 Bejucal, La Habana Quintín Domingo Estévez 80 21
3 Marianao Geltrán Pimentel 62 10
4 Marianao Lázaro Suárez 55 25
5 Lisa Ángel Peregrino Almaguer 65 10
6 Lisa Juan Hernández 61 13
7 10 de Octubre Jorge Fidel Bernal 52 23
8 Cotorro Orlidio Peguero 63 9
9 Cotorro Héctor Valdés 65 37
10 Arroyo Naranjo Edelmo Broche Concepción 55 18
11 Cerro Mario González Consuegra 57 33
12 Cerro Andrés Torres Sánchez 50 7
13 San Miguel del Padrón Manuel Pérez Fortuna 36 10
14 Habana del Este Elpidio Pérez Gijón 75 15
15 Habana del Este Eligio Reyes Acosta 95 50
16 Centro Habana Pablo Crespo Pelayo (Pelayo) 60 20
17 Centro Habana Modesto Milhet Lam (El Gigante) 53 5
18 Centro Habana Raúl Hernández Díaz 67 45
19 Regla Benito Ordaz Ponce 50 20

BIBLIOGRAFÍA
ANÓNIMO. s/f. Gran tratado de la vegetación. Relación
de plantas con sus facultades curativas, mágicas y
santos a quienes pertenecen. Impresión artesanal.
BERAZAÍN, R., F. ARECES, J. C. Lazcano y L. R. González.
2005. LISTA ROJA DE LAS PLANTAS VASCULARES CUBA-
NAS. Documentos del Jardín Botánico Atlántico,
Gijón. 4: 1-86.
BYE, R. A. and E. LINARES. 1983. “The role of plants
found in the Mexican markets and their importance
in ethnobotanical studies”. Journal of Ethnobiology
3 (1)1-13.
Cabrera, L. 1954. El monte. Igbo finda. Ewe, orisha,
vitinfindi. Ediciones C. R., La Habana.
ESQUIVEL, M., H. KNUPFFER and K. Hammer. 1992.
Inventory of the Cultivated Plants. In: “... y tienen
faxones y fabas muy diversos de los nuestros...”.
Origin, Evolution and Diversity of Plant Genetic
Resources. Kart Hammer, Miguel Esquivel y
Helmut Knupffer (ed.) vol. 2. Chapter 14: 213-
454. Institut fur Pflanzengenetik und Kultur-
pflanzenforschung Gatersleben, Germany.
MALINOWSKI, B. y JULIO DE LA FUENTE. 2005. La econo-
mía de un sistema de mercados en México. Univer-
sidad Iberoamericana, Colección Teoría Social,
México.
MARTIN, G. J. 1995. Etnobotánica. Editorial Nordan-
Comunidad, Uruguay.
MELANDER, M. y J. I. MARTÍNEZ. ”Plantas amenazadas
comercializadas en yerberías de La Habana”, en
Rev. Jar. Bot. Nac., La Habana, Cuba. En prensa.
ROIG, J. T. 1988a. Diccionario botánico de nombres
vulgares cubanos. Editorial Científico-Técnica. La
Habana, 2 tomos.
Roig, J. T. 1988b. Diccionario de plantas medicinales,
aromáticas o venenosas de Cuba. Editorial Científi-
co-Técnica, La Habana, 2 tomos.

114
CATAURO
JOSÉ ANTONIO MATOS

Las imágenes marianas, además de consti-

tuir advocaciones de la Virgen María, ex-
presan conexiones culturales entre los
pueblos. En Cuba se venera a la Virgen de
la Covadonga, de origen asturiano, y a la
Virgen de Montserrat, oriunda de Barcelo-
na, Cataluña. Las comunidades españolas
en Cuba por mucho tiempo han identifica-
do su terruño e historia con el culto a sus
imágenes. Tales vírgenes, que se introduje-
ron en nuestro país como resultado de la
colonización y emigración españolas, en al-
gunos casos conservan su iconografía origi-
nal y en otros asumen rasgos propios del
ambiente sociológico en que se encuentran.
La Virgen de la Candelaria, patrona de los
emigrantes canarios y sus descendientes en
Cuba, no conservó su tez morena original.
En los altares cubanos ella es blanca, como
expresión de la presencia campesina de ori-
gen hispánico. Evidentemente, los cambios
de contexto social, los desarraigos y nuevos
arraigos culturales, comunes y reiterados en
José Antonio Matos la historia de la humanidad, influyen en la
Investigador. iconografía de las imágenes católicas.
Miembro del Consejo La Virgen de la Caridad del Cobre po-
de Dirección
de la Fundación see sus propios símbolos que la distinguen
Fernando Ortiz. entre las imágenes marianas. El sabio

115
CATAURO

VIRGEN DE LA CARIDAD DEL COBRE ESCULPIDA EN PIEDRA
EN LA CIUDAD DE MÉRIDA.
cubano Fernando Ortiz escribía: “El prin-
cipal atributo emblemático de la Virgen de
la Caridad del Cobre es hoy día la canoa
con los tres Juanes, este atributo no lo os-
tenta la efigie de Illescas, ni ninguna otra
imagen mariana, por ser debido a una tra-
dición peculiar de estricto carácter local.”1
A estos atributos criollos se incorpora uno
más, de carácter universal aunque muy dis-
tintivo en la Virgen cubana: la media luna
con las puntas hacia abajo. Por los mencio-
nados simbólos no es difícil distinguir nues-
tra imagen fuera de las fronteras nacionales.
En Yucatán, estado de México, el ingenio
1
Fernando Ortiz. La Virgen de la Caridad del Cobre: Historia y etnografía. Compilación, prólogo y notas de José
A. Matos Arévalos. Fundación Fernando Ortiz, La Habana, 2008, p. 212.
116
CATAURO
popular ha variado algunos de sus elemen-
tos iconográficos no esenciales, y ha inclui-
do rasgos vernáculos de su nación.
En la capital del estado, Mérida, visita-
mos un establecimiento de comida típica
mexicana que anunciaba su nombre con le-
tras grandes: Lonchería La Auténtica Ca-
ridad del Cobre. La curiosidad y el
descubrimiento de que el nombre de nues-
tra Patrona de Cuba identificara a una lon-
chería, me llevaron al recinto principal del
restaurante. El local surgió en rivalidad con
otro que había existido al cruzar la calle,
exactamente al frente, llamado La Caridad
del Cobre y fundado por un cubano. Aquel
quebró como resultado de la competencia
entre ellos. La Auténtica..., muy activa y con-
currida, sigue en pie. El camarero, orgulloso
de su propia historia, señaló hacia la dere-
cha y me mostró, para mayor sorpresa, un
pequeño altar de la Virgen de la Caridad del
Cobre, rodeado de rosas. Era ella trigueña,
con el niño en su brazo derecho y la cruz en
su mano izquierda. El manto azul cubría el
vestido blanco. Bajo los pies el creciente lu-
nar cornibajo y fundidos en la peana los tres
legendarios Juanes en el bote: un hombre blan-
co y dos indios, representando matices étni-
cos de la sociedad mexicana. Noté la ausencia
de nuestro “negrito de la Caridad”, como
ausente está en la demografía de Yucatán.
En un edifico de roca blanca, hoy comer-
cio de lámparas, a dos cuadras de la Cate-
dral de Mérida localizamos una imagen muy
singular de la Virgen de la Caridad del Co-
bre. Esculpida en piedra, custodia junto con
la Virgen de Guadalupe la entrada princi-
pal del recinto. Están colocadas como en los
castillos medievales, en un lugar externo y
fácilmente visible, para recibir y ofrecer pro-

tección a los visitantes. La imagen cubana
asume detalles iconográficos propios de la
región. Se destaca la fisonomía maya de
la Virgen y el niño, así como la cruz encima
de la corona, de tamaño desproporcionado
con respecto a la figura. Tal vez la cruz y los
rostros encarnen el intercambio de signifi-
cados entre la cultura occidental y la mexi-
cana. La cruz, además de ser el símbolo
supremo de los cristianos, es un acto creati-
vo del escultor; la conciencia de un arte que
le reconoce a ese símbolo el sentido emble-
mático que tuvo en las ceremonias religio-
sas precolombinas. “Así en el Norte como en
el Sur de América india –afirma Ortiz–, la
cruz latina simbolizó ‘el padre de los cuatro
vientos’, ‘el viejo del sol que manda los vien-
tos’ (...) En la forma más común de las lí-
2
Ibídem, p. 246.
3
Chicxulub Puerto es una pequeña población de aproximadamente 6 000 habitantes situada al norte del estado
de Yucatán, México, habitada básicamente por pescadores.
LONCHERÍA LA AUTÉNTICA CARIDAD DEL COBRE, MÉRIDA.
neas rectas cruzadas representaba las cua-
tro partes del mundo de donde vienen las
lluvias, y los vientos.”2
Ávidos de conocer mucho más sobre la
presencia de la Patrona de Cuba en Yucatán,
viajamos a la ciudad puerto de Chicxulub,3
sitio notorio por el meteorito “que hizo desa-
parecer a los dinosaurios”. En la iglesia de la
Asunción Poderosa, a un lado del altar ma-
yor, discretamente instalada se encuentra la
Virgen de la Caridad del Cobre. Refieren que
en los años cincuenta una señora del pueblo
visitó el Santuario del Cobre, en Santiago de
Cuba. Impresionada por los relatos acerca del
carácter milagroso de la imagen, la adquirió
para llevarla a Chicxulub.
Unas cuadras en dirección al mar,
también existe una pequeña ermita de
117
CATAURO
 ALTAR DE LA CARIDAD DEL COBRE EN EL INTERIOR DE LA
LONCHERÍA LA AUTÉNTICA.
la Caridad del Cobre. El local estaba sin
techo, los huracanes lo devastaron, pero no
pudo arrasar con las banderas y estandar-
tes allí guardados. A juzgar por la cantidad
de banderas y estandartes que observamos
resulta notable la magnitud y el arraigo
de la Caridad del Cobre. En los emblemas
se leen los nombres de los gremios y fami-
lias que participan en la procesión: “Pro-
mesa de la familia Chan González, Gremio
de Choferes en Honor a la Virgen de la
Caridad”, o “Gremio de Palqueros, Prome-
sa de la Familia Medina Figueroa, Virgen
de la Caridad del Cobre”. Los vecinos nos
comentaron que en septiembre se realiza
una gran procesión en el mar. Colocan la
santa figura en un bote y la acompañan cen-
tenares de embarcaciones con flores y
118
CATAURO
LA CARIDAD DEL COBRE EN LA IGLESIA DE CHICXULUB
PUERTO.
banderas. Festejan así el hallazgo de la vir-
gen cubana, protectora de los pescadores,
taxistas y choferes del pueblo de Chicxu-
lub Puerto.
Sobre la propagación del culto de la Ca-
ridad del Cobre en esa zona de México
hemos leído que el intercambio comercial
entre La Habana y los puertos mexicanos
del golfo data de finales del siglo XVIII. De
Campeche y Mérida se importaban disí-
miles productos y desde entonces han sido
continuos los flujos migratorios; con ma-
yor presencia durante las guerras de in-
dependencia del XIX , período en que se
fundaron verdaderas colonias de cubanos
exiliados por actividades políticas contra
la metrópoli española. Según la historia-
dora Leticia Bobadilla, había seis clubes
 ERMITA DE LA CARIDAD DEL COBRE EN EL PUEBLO DE PESCADORES DE CHICXULUB PUERTO.

patrióticos: cinco en Progreso y uno en gaciones. De lo que no podemos dudar es

Mérida.4 Bien pudieron aquellos patriotas
llevar consigo una imagen de la Virgen
mambisa y de esa manera introducir el
culto a la Caridad del Cobre. Desde lue-
go, es una conjetura para futuras investi-
de su presencia real y simbólica en igle-
sias, ermitas y altares. Qué satisfacción
para los cubanos saber que la Patrona de
Cuba forma parte del imaginario católico
y cultural de los mexicanos. C

4
Véase: Relaciones interferidas. México y el Caribe 1813-1982. Colección Latinoamericana, México, 2002,
p. 149.

119
CATAURO
 EFRAÍN BARRADAS

I. PISTAS CULINARIAS

Al final de su novela La neblina del ayer,1

Leonardo Padura incluye una página que
titula “Nota y gratitudes”; en ella ofrece cla-
ves sobre la concepción de la obra y les da
las gracias a aquellos que le ayudaron en la
elaboración de esta. La mayoría de los agra-
decimientos son para libreros y biblioteca-
rios cubanos; así tenía que ser ya que estos
lo aconsejaron en la selección de los textos
que forman la biblioteca “ideal” que estruc-
tura la acción de su novela. Así, biblioteca
“ideal”, llama Padura a la lista de libros que
le sirve de acicate a la trama y provee pistas
para el desarrollo de esta nueva aventura
de Mario Conde, el detective que protago-
niza sus novelas. Y es que esta obra se puede
leer como un catálogo de tesoros bibliográfi-
cos cubanos ya que en ella Conde trabaja
como marchante de libros antiguos y raros;
toda la acción se precipita por el descubri-
miento de una magnífica biblioteca en una
decadente mansión habanera. Lo curioso es
EFRAÍN BARRADAS
Profesor, ensayista y
crítico literario
1
Leonardo Padura. La neblina del ayer. Tusquets
puertorriqueño. Editores, Barcelona, 2005.

120
CATAURO
que el narrador seleccione como la primera
muestra de ese caudal bibliográfico ¿Gusta,
usted?,2 un libro de cocina de la década de
1950. Conde halla dentro de un ejemplar
de este libro —texto que recoge recetas que
aportaron las damas de la alta burguesía
habanera de esos años pero que también in-
cluye un enjundioso ensayo sobre la influen-
cia africana en la cocina cubana escrito por
Fernando Ortiz—, un recorte de periódico
que desencadena la trama de la obra al pro-
poner un enigma que el detective tiene que
resolver. Pero si leemos esta obra de Padura
no como una novela detectivesca sino como
un catálogo bibliográfico cubano —ya que
el protagonista encuentra en la mansión
verdaderos tesoros de las letras, las artes y la
historiografía de Cuba— hay que pregun-
tarse por qué el narrador privilegió un rece-
tario, específicamente uno de la década de
1950, y no algunos de los otros tesoros bi-
bliográficos que pasan por las manos de Con-
de en esta obra.
Responder a esa pregunta nos podría lle-
var a un comentario sobre la estructura de
esta novela, pero en el momento no nos
interesa destacar los mecanismos narrati-
vos de esta obra sino ese hecho mismo, ese
pequeño incidente en la trama: el lugar pri-
vilegiado que se le otorga a un libro de co-
cina en una obra que puede leerse como
un muestrario de joyas bibliográficas. El
hecho sorprende porque este tipo de libro
es usualmente ignorado o colocado en un
rincón insignificante en las listas de obras
que forman el canon cultural y literario de
una nación. Muestra de ello es que hasta
las grandes bibliotecas se preocupan muy
poco por coleccionar ese tipo de libros; por
2
¿Gusta usted?: ¿Cómo cocinan los cubanos? Lo mejor y lo clásico de la cocina cubana. Úcar y García, La Habana,
1956. He manejado una reedición publicada en Miami por Ediciones Universal, 1999.
3
Catauro. Revista cubana de antropología, La Habana, año 7, no. 12, 2005, pp. 76-84.
ello hoy se nos hace tan difícil consultar-
los. Más aun, tendemos a descartarlos como
textos superfluos y sin trascendencia inte-
lectual. ¿Cuántos libros de cocina apare-
cen en la historia de las letras de cualquier
país? Ninguno: es la respuesta a esa pre-
gunta. Quizás aparezca referencia a algún
recetario que haya sido escrito por un au-
tor o una autora de importancia por su pro-
ducción en otros géneros. Pienso, por
ejemplo, en Cocina mexicana (1967) del
poeta Salvador Novo o en Cocina ecléctica
(1890) de la narradora Juana Manuela
Gorriti. Pero, esas son pequeñas excepcio-
nes de la regla. Podemos aseverar sin te-
mor a equivocación que los libros de cocina
son muestras de una rama del saber huma-
no que se desprecia o, en el mejor de los
casos, se ignora. Se ven como textos útiles
solo para enseñar técnicas que se pueden
aprender mejor con la práctica pero que
nada aportan al conocimiento de la socie-
dad que los produce. Pero esta es una vi-
sión errada.
Por ello mismo leí con gran entusiasmo el
ensayo de Beatriz Calvo Peña, “Cocina crio-
lla: Recetas de identidad en la Cuba inde-
pendentista”, 3 donde se postula muy
correctamente que, si se siguen las ideas de
Benedict Anderson sobre la formación de la
nación, los libros de cocina pueden verse
como otro medio más para entender este
proceso en cualquier país. En otro lugar he
planteado ideas paralelas a las de Calvo
Peña, aunque lo hice sin conocer el trabajo
de esta investigadora española. He asevera-
do que los libros de cocina pueden añadirse
a esa lista de lecturas canónicas que Ander-
son postula como parte esencial del esfuerzo
121
CATAURO
de los intelectuales que formulan la idea de
la nación.4 En su trabajo, Calvo Peña se vale
de tres recetarios cubanos para construir el
andamiaje ideológico que la lleva a valorar
este tipo de libro como muestra del proceso
de formación de la conciencia nacional cu-
bana desde la segunda mitad del siglo XIX
hasta principios del XX. Los que la investiga-
dora cita y comenta son Nuevo manual de la
cocinera catalana y cubana, de Juan Cabrisa,5
El cocinero de los enfermos, convalecientes y
desganados, de un autor anónimo,6 y Nuevo
manual del cocinero criollo, de José A. Triay.7
Lo curioso es que Calvo Peña, voluntaria o
involuntariamente, ignora otros dos receta-
rios cubanos del mismo período, aunque
ambos le servirían para reforzar y expandir
sus argumentos. El propósito de estas pági-
nas es esencialmente sumar al texto de Cal-
vo Peña esos dos libros de cocina, ampliar su
tesis central, tesis con la que comulgo ple-
namente, y añadir a su argumentación una
dimensión antillana.
II. CANON GASTRONÓMICO
El más antiguo de los recetarios que em-
plea Calvo Peña para su exploración del
tema de los libros de cocina como herra-
mientas en la formación de la identidad
nacional es el de Juan Cabrisa, Nuevo ma-
4
“‘Si Aristóteles hubiera guisado...’ o el sabor también entra por la cocina”, en Cayey (Universidad de Puerto
Rico/Cayey, Puerto Rico), no. 84, 2007, pp. 49-56.
5
Juan Cabrisa. Nuevo manual de la cocinera catalana y cubana. Planeta, Barcelona, 1995. (La primera edición es
de 1858.)
6
Enrique Langarika y Eusebio Leal (comps.). El cocinero de enfermos, convalecientes y desganados. Betania,
Madrid, 1996. (La primera edición es de 1862.)
7
José E. Triay. Nuevo manual del cocinero criollo. La Moderna Poesía, La Habana, 1914. (La primera edición es
de 1903.)
8
Imprenta de Spencer y Compañía, La Habana, 1856.
122
CATAURO
nual de la cocinera catalana y cubana, de 1858.
Pero dos años antes de la aparición de este
recetario, en 1856, se publicó en La Haba-
na el que hoy consideramos el primer libro
de cocina cubano y, hasta donde hemos
podido constatar, el primero en todas las
Antillas hispanas. Se trata de un libro que
lleva un largo título, como se acostumbra-
ba hacer en el momento: Manual del coci-
nero cubano: Repertorio completo y escogido
de los mejores tratados modernos del arte de
cocinas española, americana, francesa, ingle-
sa, italiana y turca, arreglados al uso, costum-
bres y temperamentos de la Isla de Cuba
completando tan interesante obra un tratado
de dulcería y pastelería, también cubano, en
donde prácticamente se enseña el método de
hacer dulces con todas las frutas de este fértil
suelo por E. de C. Y G.8 Las iniciales escon-
den la identidad de Eugenio de Coloma y
Garcés, un burócrata español cuyas fechas
vitales desconocemos pero de quien sí sa-
bemos que fue el autor de textos de diver-
sa índole que van desde calendarios
agrícolas hasta manuales de derecho, al-
gunos de ellos de uso frecuente en Cuba
hasta comienzos del siglo XX. Muy poco más
sabemos sobre el autor del primer libro de
cocina cubano y antillano. Sobre él sola-
mente se hallan breves notas en libros de
referencia donde se establece que este es-
pañol acriollado en La Habana “[e]ra infa-
tigable escritor y de asiduo espíritu observa-
dor”.9 Sus obras mismas lo retratan como un
hombre interesado en producir textos prác-
ticos, manuales de todo tipo, y un intelec-
tual poseedor de un saber de tonos
enciclopédicos pero con rasgos de ilustrado
de provincia y provinciano. Su recetario tuvo
una segunda edición al año siguiente de su
aparición y tras estas dos tiradas el libro solo
aparece citado, algunas veces erróneamen-
te, en otros textos sobre gastronomía cuba-
na y caribeña.10 Muchas veces se cita por la
segunda edición y sin señalar el nombre de su
autor, aunque sus iniciales aparecen en su lar-
go título completo. Así ocurre ya que mu-
chos investigadores lo citan por su título
abreviado, Manual del cocinero cubano, y, en
muchos casos, sin haber manejado el texto.
Así es, por ejemplo, en el estudio de José
Rafael Lovera, donde se copia una veintena
de recetas del libro de Coloma y Garcés, del
cual se da como año de publicación el 1857,
pero no se menciona el nombre del autor.11
El primer recetario cubano no ha sido igno-
rado por completo por los investigadores pero,
hasta donde he podido constatar, nadie lo
ha estudiado detenidamente.12 Un examen
detallado del Manual del cocinero cubano está
aún por hacerse. Aquí no se intentará em-
prender esa labor; solo se quiere dar una idea
del contenido del libro, de su importancia y
de cómo sirve a perfección como otro ejem-
plo más de un texto gastronómico que evi-
dencia los intentos antillanos de mediado
de siglo XIX para crear una cultura nacional.
En primer lugar hay que recalcar la tem-
prana aparición de un libro de este tipo en
Cuba. Recordemos que los primeros receta-
rios latinoamericanos son casi todos de la
segunda mitad del siglo XIX, pero estos apa-
recen en países que ya habían logrado su
independencia política. Probablemente el
primero de ellos sea uno mexicano (1831)
seguido por uno brasileño (hacia 1843), otro
chileno (1848), uno colombiano (1853), uno
venezolano (1861), otro peruano (1866),
uno argentino (1890), y, finalmente en ese
siglo, uno ecuatoriano (1893).13 El recetario
de Coloma y Garcés, y todos los libros de
cocina cubanos que le siguieron y que de algu-
na forma parten de este, aparecen relativamen-
te temprano en el contexto latinoamericano

9
Francisco Calcagno. Diccionario biográfico cubano. Editorial Cubana, Miami, 1996. (Edición facsimilar, p. 199.
La edición original es de 1878.)
10
Vale señalar que, según comunicación de bibliotecarios de la sección de libros raros de la Biblioteca Nacional
José Martí de La Habana, en Cuba se conserva un ejemplar de la segunda edición (1857) del recetario de
Coloma. Hasta el momento solo he podido localizar un ejemplar de la primera edición de este libro que se
conserva en la Biblioteca Latinoamericana de la Agencia de Cooperación Internacional para el Desarrollo en
Madrid. Le agradezco a la historiadora Izaskun Álvarez Cuartero, de la Universidad de Salamanca, el haberme
ayudado a localizar este ejemplar. La British Library poseía un ejemplar de la primera edición pero, según
comunicación de bibliotecarios de esa institución, este se perdió en un fuego durante un bombardeo en la
Segunda Guerra Mundial.
11
José Rafael Lovera. Gastronomía caribeña, CEGA, Caracas, 1991.
12
Como muestra de la persistencia cultural del libro en Cuba se puede ofrecer la referencia que se hace a este en
un reciente texto sobre gastronomía: Fernando Fornet Piña. Diccionario gastronómico cubano. Editorial
Científico-Técnica, LA Habana, 2007. Es el único libro de cocina cubano del siglo XIX que se incluye en la
bibliografía de dicho reciente diccionario.
13
José Rafael Lovera. Food Culture in South America. Greenwood Press, Westport, Connecticut, 2005, pp. 86-87.

123
CATAURO
y, sobre todo, se producen en un país que sin
haber alcanzado su independencia política
intentaba formar una identidad nacional
propia bajo una dura situación colonial. Casi
todos los otros recetarios latinoamericanos
del XIX buscaban el mismo fin, pero esos li-
bros de cocina se escribieron después de la
independencia política de sus respectivos
países. No deja de sorprender, pues, la tem-
prana aparición del libro de Coloma y el
número de recetarios cubanos que le siguie-
ron en ese siglo, algo inusitado en América
Latina.
Un examen del contenido del Manual del
cocinero cubano sorprende también por la
paradójica combinación de recetas nacio-
nales con otras que el autor toma directa-
mente de libros de cocina anteriores y de
otros países. Ya desde el título mismo del
libro se hace claro que el autor no reclama
originalidad en cuanto a las recetas que ofre-
ce; este es, como él mismo declara en el tí-
tulo, un “repertorio completo y escogido
de los mejores tratados modernos del arte de
cocinas española, americana, francesa, in-
glesa, italiana y turca”. Un examen de las
recetas incluidas así lo comprueban. Por
ejemplo, en el recetario se ofrece una, im-
posible de ejecutar, que el autor llama “Hue-
vo monstruo”.14 En ella se propone crear un
inverosímil huevo hervido hecho con dos
docenas de huevos. Esta es una receta de
tonos barrocos o fantásticos, típica de mu-
chos recetarios anteriores al siglo XIX y que
se halla en otros libros ya publicados. Por
ejemplo, en un libro de cocina inglés del
siglo XVIII encontramos la misma receta con
el nombre de “To make an egg as big as twen-
ty” (Hacer un huevo tan grande como vein-
te huevos).15 Otra recogida por Coloma y
titulada “Embuchado raro cubano”16 propo-
ne la inserción de diversas aves de distinto
tamaño unas dentro de otras, de menor a
mayor, desde un tomeguín a un guanajo.
Esta, como la anterior, es imposible o muy
difícil de llevar a la práctica y también se
halla en otros recetarios, lo que demuestra
cómo Coloma tomaba recetas de otros libros
pero sin haberlas ejecutado.17
Un examen más detallado del contenido
del Manual del cocinero cubano comprueba que
este es en parte una recopilación de recetas
tomadas directamente de otros libros. Ese
examen sirve para establecer lo original o
verdaderamente cubano del texto. Por el
momento solo hay que señalar que, aunque
el recetario claramente se declara una reco-
pilación de otros, recalca también el hecho
de que el libro está “arreglado al uso, cos-
tumbres y temperamentos de la Isla de Cuba”.

14
Manual del cocinero cubano, ed. cit., pp. 96-97.
15
The Lady’s Companion. Containing upward of Three Thousand Different Receipts in Every Kind of Cookery, J.
Hodges and R. Baldwin, Londres, 1753, p. 377. Esta misma receta se halla en libros de cocina estadounidenses
del período colonial, como lo demuestra Hellen Bullock en la antología de recetas de ese período que recoge en
The Williamsburg Art of Cookery... (Colonial Williamsburg, Richmond, Virginia, 2001, p. 73).
16
Ob. cit, p. 96.
17
Jorge Salazar menciona una receta idéntica a esta en Crónicas gastronómicas (Universidad San Martín de Porres,
Lima, 2004, p.52) y señala que era una de las favoritas del rey alemán Guillermo I. Dado el carácter excéntrico
de las dos recetas que hemos tomado como ejemplo se hace fácil rastrear su aparición en otros libros de cocina
anteriores. Es por ello mismo que las hemos tomado como ejemplo. Pero queda por hacerse un rastreo detallado
de las recetas más comunes que Coloma y Garcés incluye en su libro. Estas, probablemente, las toma de
recetarios españoles de principios del siglo XIX y XVII.

124
CATAURO
El libro de Coloma y Garcés no es completa-
mente original pero, de todas formas, cabe
perfectamente bien en el contexto ideológi-
co latinoamericano del momento ya que in-
tenta establecer o inventarse una cocina que
contribuya a la creación de una identidad
nacional, como muchos de los otros intentos
culturales de los intelectuales cubanos del
momento. El libro fue escrito por un burócra-
ta español pero, a pesar de ello, sirvió para
apoyar el naciente nacionalismo cubano. Esta
es otra de las paradojas de la construcción de
lo nacional en nuestro siglo XIX.
III. OTRA MANERA DE COCINAR
LA NACIÓN
El libro de Coloma y Garcés tuvo un impac-
to considerable en el contexto cultural cu-
bano, impacto que explica la aparición
seguida de dos ediciones del libro: 1856 y
1857. Y después parece desaparecer; pero
su huella se hace evidente en la publica-
ción de otros recetarios cuyos autores, defi-
nitivamente, lo tienen que haber tenido en
consideración. Al menos otros cuatro libros
de cocina cubanos más aparecen en la se-
gunda mitad del siglo XIX y en los primeros
años del XX. Entre estos está el Nuevo ma-
nual del cocinero cubano y español con un tra-
tado escogido de dulcería, pastelería y botillería
al estilo de Cuba, indispensable para aprender
a componer de comer con la mayor perfección
y economía, y necesario a todas las clases de la
sociedad, y en particular a los gastrónomos,
madres de familia, fondistas, etc., dividido en
tres partes por J. P. Legran.18 Según el nuevo
editor del recetario, Legran “...era francés y
(...) hacia 1856 regentaba un restaurante
en la capital de Cuba”.19 Ya desde el título
se nota la relación entre el libro de Legran y
el de Coloma y Garcés, pues es obvio que al
llamar al suyo “nuevo manual” Legran hace
referencia al libro del español, libro que tuvo
que conocer.20 Como recetario este Nuevo
manual del cocinero cubano es mucho más
práctico y responde más efectivamente a la
realidad gastronómica nacional que el de
Coloma. En el texto de Legran no aparecen
las recetas fantasiosas e imposibles de reali-
zar que se encuentran en el anterior. Pero
en ambos libros se juntan recetas que se iden-
tifican como cubanas (“a la criolla”, “a la
matancera”, “a lo Tierra-Adentro”) con re-
cetas francesas y españolas. Aunque ningu-
no de los dos libros ofrece instrucciones
detalladas ni medidas exactas, lo que es
común en los recetarios del siglo XIX, el de
Legran está escrito con mayor conciencia
del lector o la lectora que debe seguir las
instrucciones que se le ofrecen para llevar a
la práctica las recetas. Recordemos que has-
ta principios del siglo XX los libros de cocina
eran en el fondo solo un recuento de suge-
rencias para alguien que ya sabía cocinar y
no una guía detallada para personas no ini-
ciadas. Por ello en estos libros las recetas son

18
El libro originalmente se publicó en La Habana, en la Imprenta La Intrépida, en la segunda mitad del siglo XIX.
Hay una reedición reciente: Real del 14, Madrid, 2005.
19
Ibíd., p. 5.
20
“Sin duda, cuando escribió su recetario ya había leído el Manual del cocinero cubano editado por Eugenio de
Colma [sic] y Garcés en 1856...” (p. 5), apunta el editor de la nueva edición del libro de Legran. Vale la pena
notar que para este Coloma no escribe el libro sino que lo “edita”, lo que recalca que las recetas del Manual del
cocinero cubano no eran originales sino tomadas de otros textos, contrario a lo que ocurría con el Nuevo manual
del cocinero cubano y español.

125
CATAURO
muy ambiguas y poco exactas. Solo con el
desarrollo de la disciplina de la llamada “eco-
nomía doméstica”, a finales de siglo XIX y
principios del XX, los recetarios adquirieron
exactitud en cuanto a las medidas y comen-
zaron a ofrecer instrucciones precisas y de-
talladas sobre cómo ejecutar las recetas. En
ese sentido, tanto el libro de Coloma y Gar-
cés como el de Legran son típicos de su épo-
ca, aunque ya el segundo refleja la
experiencia directa en la cocina de su autor
quien crea su texto a partir de los platos que
se servían en un restaurante y no de la lec-
tura de otros libros de cocina, como es el
caso de Coloma.
Un cotejo más detallado de los dos rece-
tarios evidencia también que aunque en
ambos se nota el interés de crear una cocina
cubana, este es más marcado en el primer
libro. Abundan en el Manual del cocinero cu-
bano las recetas con nombres que las identifi-
can como de origen nacional; una búsqueda
al azar produce nomenclaturas como, por
ejemplo, “frijoles negros a lo criollo”, “papas a
lo habanero”, “pudín cubano” y “sesos a la
matancera”; éstas confirman la marcada in-
tención nacionalista del recetario. Recorde-
mos que en muchos casos es solo cuando una
receta se codifica en un libro que adquiere
una denominación específica y que pretende
demostrar su origen. Una comunidad puede
cocinar de una manera particular un alimen-
to por años, por décadas, quizás por siglos, sin
darle un nombre en específico a ese plato.
Usualmente cuando se lleva la receta a la
página escrita es que hay que nombrarla y en
ese proceso se pueden notar las intenciones
ideológicas del autor. En el caso de Coloma y
Garcés los nombres que este les da a las rece-
tas incluidas en su libro retratan fielmente
los ideales de la clase a la que estaba dirigi-
do: la nueva burguesía criolla que quería afir-
mar su nacionalismo y, a la vez, quería recalcar
126
CATAURO
su sofisticación y su cosmopolitismo. Por ello
en ese primer recetario cubano conviven re-
cetas “a lo santiaguero”, “a lo pinero” y “a la
cubana” con otras que evidencian la visión
internacional a la que también aspiraba esa
nueva clase social. Por ello hallamos en el
libro, por ejemplo, recetas de “lengua a la
veracruzana”, de “bacalao a la francesa”, de
“papas a la turca” y de “huevos a la flamen-
ca”. A pesar de ello, son más frecuentes en
este primer libro de cocina cubano las rece-
tas que marcan, al menos en su nombre, lo
nacional. Habría que investigar si esos platos
que tanto Coloma como Legran presentan en
sus respectivos libros eran parte de la dieta
cubana del momento, pues muchas veces el
nacionalismo que se percibe en esta nomen-
clatura se queda en ese nivel y no es reflejo
de una práctica culinaria ya que los receta-
rios, especialmente el de Coloma, se basan
en proyectos de clase y no en realidades gas-
tronómicas. Pero lo más sorprendente es que
estos recetarios cubanos que recalcan su cu-
banía sean obras de un español y un francés
respectivamente. A pesar de ello, no cabe
duda de que son libros cubanos y que refle-
jan, aunque sea indirectamente, la situación
política y social de la época.
IV. FALSAS FRONTERAS
ANTILLANAS
Pero el impacto del primer recetario cubano
no se limitó a su ámbito insular. El libro de
Coloma y Garcés, aunque parece ser que en
el momento no se supo, también marcó la
cocina puertorriqueña. En 1859 apareció en
San Juan el primer recetario boricua, obra
supuestamente anónima: El cocinero puer-
torriqueño o formulario para confeccionar toda
clase de alimentos, dulces y pasteles conforme a
los preceptos de la química y la higiene y a las
circunstancias especiales del clima y de las cos-
tumbres puertorriqueñas.21 Aunque desde su
aparición El cocinero puertorriqueño se consi-
deró otra muestra más de la naciente iden-
tidad nacional puertorriqueña, un cotejo de
este recetario demuestra que no es sino una
versión, idéntica casi palabra por palabra,
del libro de Coloma y Garcés. En esta ver-
sión boricua solo se introducen cambios mí-
nimos y de carácter superficial. Más allá del
título distinto y la ausencia del nom-
bre del autor en este y en cualquier otro
lugar del texto, el recetario boricua solo al-
tera a veces algunos términos que reflejan
el uso o las preferencias en ambas islas. Por
ejemplo, en el texto puertorriqueño se usa
“batata” en vez de “boniato”, como ocurre
en el cubano. Las recetas que se identifica-
ban con adjetivos referentes a Cuba —a lo
cubano, a lo santiaguero, a lo matancero—
aparecen en el libro puertorriqueño con ad-
jetivos que las identifican como boricua o
con el más general de criollo. Desaparecen
unas pocas, muy pocas, recetas del libro de
Coloma y se moderniza la ortografía y la sin-
taxis que en el texto cubano tendían a ser
arcaizantes o muy conservadoras. Pero los
dos recetarios, El cocinero puertorriqueño y el
Manual del cocinero cubano, son uno y el mis-
mo libro; no cabe duda de ello. En otras pa-
labras, en 1859 se renacionalizó el recetario
cubano y se transformó, para los lectores que
no conocían su historia y hasta nuestros días,
en un libro puertorriqueño.
¿Por qué este libro de cocina de origen
cubano pudo ser un éxito editorial en Puer-
to Rico? ¿Por qué los lectores o las lectoras
boricuas no se dieron cuenta de la apropia-
ción del texto cubano? ¿Qué realidad gas-
tronómica codificaba el libro de Coloma y
Garcés en sus dos versiones? ¿Por qué se po-
día dar este cambio sin afectar la esencia
misma del libro? ¿Publicó la Librería Acosta
otros libros extranjeros sin atribuir su origen?
¿Hubo un acuerdo económico entre la edi-
torial y Coloma? ¿Fue este un caso de pira-
tería editorial? Podemos contestar algunas
de esas interrogantes, pero aún quedan
muchas dudas sobre este fenómeno cultural
que no podemos aclarar.22

21
Librería Acosta, San Juan, 1859. En Puerto Rico no se conservan ejemplares de esta primera edición en
bibliotecas públicas, aunque parece ser que hay, al menos uno, en una colección privada. Véase el artículo de
Rosa María González “Memoria gastronómica viva” (El Nuevo Día [San Juan], 12 de octubre de 2005, p. 14),
donde se hace referencia a un ejemplar de esa primera edición en una colección sanjuanera. En la Biblioteca
Nacional de Cataluña, Barcelona, se conserva el único ejemplar de esa primera edición en una institución
pública. Me enteré de su existencia por el profesor Cruz Miguel Ortiz Cuadra, de la Universidad de Puerto Rico
en Humacao, a quien le doy públicamente las gracias por su ayuda. El ejemplar más antiguo accesible en Puerto
Rico es uno de la tercera edición, la de 1890, que se guarda entre los libros raros de la Colección Puertorriqueña
de la Biblioteca Lázaro de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. Dado que ese se identifica como de la
tercera edición, presuponemos que hubo una segunda aunque no sabemos nada sobre ella. Además de estas tres
ediciones existen otras dos: una, que sería la cuarta, con prólogo de Emilio Delgado y publicada en San Juan por
la Editorial Coquí en 1971; otra, la quinta y más reciente, con prólogo de José Carvajal, publicada en 2004 por
Ediciones Puerto. Antes de poder examinar una copia del ejemplar de la primera edición que se conserva en
Barcelona, teníamos confirmación de su existencia por la información que se da sobre el libro en Bibliografía
puertorriqueña (1887) de Manuel María Sama, quien manejó esa primera edición pero sin mencionar la
segunda. He consultado la edición de la bibliografía de Sama en sus Obras completas (Editorial LEA, Ateneo
Puertorriqueño, San Juan, 2000).
22
Aclaro que a pesar de la investigación que he hecho sobre la publicación en Puerto Rico del libro de Coloma y
Garcés bajo otro título y sin su nombre, no he podido hallar ninguna información al respecto. En la Colección

127
CATAURO
 Un examen del contenido del libro en
sus dos versiones nos revela que no es un
retrato fiel de la dieta cubana ni de la puer-
torriqueña del momento. Pocos libros de
cocina tienen la finalidad antropológica y
etnográfica de recopilar recetas que descri-
ban fielmente lo que un pueblo come en un
período específico. Así es porque “[l]os li-
bros de cocina son el producto de una so-
ciedad letrada que quiere sistematizar y
controlar todo su mundo, hasta su alimen-
tación”,23 como he postulado anteriormen-
te. Por ello, para conocer la realidad
gastronómica de un país tenemos que re-
currir a otras fuentes de información, no a
los libros de cocina que en muchos casos
más que la realidad dietética del momento
retratan los ideales o sueños de una clase
social. “A los libros de cocina tenemos que
acercarnos con el mismo cuidado y temor
con que un analista freudiano se acerca a
los sueños de su paciente, pues el recetario
no dice directa ni claramente cuál es la rea-
lidad sobre la alimentación en un momento
sino cuáles son las fantasías y obsesiones
de los comensales de un período.”24 El libro de
cocina puede ser un buen documento histó-
rico pero hay que saber acercarse muy cui-
dadosamente a él para leerlo de manera que
entendamos lo que en verdad dice.
A pesar de la desconfianza que les debe-
mos tener a los libros de cocina como reflejo
fiel de la realidad de un momento, a pesar
Puertorriqueña de la Biblioteca Lázaro de la Universidad de Puerto Rico se conserva parte de los archivos de la
familia Acosta, pero en esta recopilación de documentos nada se halla sobre una posible transacción entre esa
casa editorial y el autor del Manual del cocinero cubano. Le agradezco a María E. Ordóñez Mercado, directora de
la Colección Puertorriqueña, el haberme permitido el acceso a esos documentos y, en general, su ayuda en esta
investigación.
23
Ob. cit., p. 54.
24
Ibíd.
25
Ob. cit., p. 3.
128
CATAURO
de que el libro de Coloma y Garcés, como
casi todo los libros de cocina, no retrata su
realidad de manera directa y fiel, este sí ser-
vía para llenar las necesidades de las bur-
guesías cubana y puertorriqueña del
momento ya que reproducía, en cierta me-
dida, algunos de los patrones alimenticios
antillanos —recordemos que la comida de
las dos islas, a pesar de pequeñas diferen-
cias, son esencialmente muy parecidas, casi
idénticas— y, sobre todo, el libro codificaba
en el campo de la gastronomía los sueños de
nacionalismo y cosmopolitismo de sus posi-
bles lectores que eran los miembros de esa
incipiente clase social: ¿quién más iba a com-
prar y leer un libro de cocina a mediados del
siglo XIX en las Antillas? Fue por ello que el
Manual del cocinero cubano pudo convertirse
en El cocinero puertorriqueño sin que nadie
se diera cuenta.
Pero algunas diferencias hay entre las dos
versiones del libro de Coloma y Garcés, la
cubana y la puertorriqueña. Una compara-
ción detallada así lo comprueba y también
pone en evidencia la presencia de un im-
portante elemento en el libro boricua que
está ausente en el cubano. Se trata de un
breve prólogo que tuvo que ser escrito por
los editores boricuas. El Manual del cocinero
cubano abre también con un breve texto, “Al
lector”,25 donde se recalca la importancia
de la gastronomía en términos generales y
se justifica, por ello, la publicación de esta
recopilación de recetas cubanas y extranje-
ras. Pero este prólogo, que no aparece en la
versión puertorriqueña, dice poco o nada
sobre el libro y solo señala como propósito
facilitar al lector el acceso a las recetas que
podrá elaborar. En cambio, El cocinero puer-
torriqueño abre con un “Prólogo” más largo y
donde se hacen planteamientos de claras
intenciones políticas. La ausencia de este
texto en la versión cubana indica que este
fue escrito por los editores boricuas. Esta di-
ferencia amerita una explicación.
El cocinero puertorriqueño apareció bajo el
sello editorial de la Librería Acosta, la más
importante empresa editorial puertorrique-
ña en el siglo XIX. Esta era propiedad de
la familia Acosta y fue fundada en 1857,
dos años antes de la publicación del receta-
rio. Las coincidencias intrigan. ¿Fue esta
publicación parte de una estrategia de so-
brevivencia económica para la nueva edi-
torial? La venta de un libro de cocina podría
haber ayudado a subvencionar la de otros
textos de circulación y venta más limitados.
Quizás eso llevó a la familia Acosta a publi-
car el recetario cubano como puertorrique-
ño. Recordemos que la editorial la fundó
Eduardo Eugenio Acosta (solo sabemos que
falleció en 1868), quien favoreció la publi-
cación de antologías literarias de autores
puertorriqueños que sirvieron para fomen-
tar el nacimiento de las letras nacionales.26
Pero no cabe duda que el programa de ac-
ción o plan intelectual de la Librería Acos-
ta estuvo marcado por José Julián Acosta
(1825-1891), hermano del fundador y quien
desempeñó un papel importantísimo en la
creación del concepto de nación boricua con
sus proyectos políticos y su investigación his-
26
Josefina Rivera de Álvarez. Diccionario de literatura puertorriqueña. Tomo segundo, volumen 1, Instituto de
Cultura Puertorriqueña, San Juan, 1974, p. 18.
27
El cocinero puertorriqueño, ed. cit., p. 5.
tórica en los que colaboraron directamente
otros importantes intelectuales y patriotas
puertorriqueños del siglo XIX, entre ellos Ale-
jandro Tapia y Rivera, Román Baldorioty de
Castro y Ramón Emeterio Betances.
¿Escribió José Julián Acosta el “Prólogo”
que abre las páginas de El cocinero puertorri-
queño? Es posible —hasta probable— que
así fuera ya que este texto va mucho más
allá de la mera alabanza de la gastronomía y
de ofrecer posibilidades de llevar a la mesa
platos nacionales e internacionales. Reve-
ladoramente, el “Prólogo” termina con las
siguientes palabras:
Como es de razón, llegarás a tener un
conocimiento perfecto de esta parte in-
teresantísima de la vida, cuando hayas
recorrido esta obrita que te ofrezco, y vis-
to en ella todos los secretos del arte culi-
nario, arte precioso y sustancia que se
cultiva hoy con tanto esmero, así en las
frías regiones de Rusia, como bajo el cie-
lo encantador de España; lo mismo bajo
las nieblas de Washington que bajo el cie-
lo abrasador de las Antillas.27
De manera indirecta el editor boricua
—quien quiera que fuera— crea en este
texto parejas de polos binarios —Rusia/Es-
paña, Washington/las Antillas— que pre-
sentan indirectamente la ideología de la
burguesía criolla liberal puertorriqueña del
XIX. A las “frías regiones de Rusia” antepone
“el cielo encantador de España”, y ante “las
nieblas de Washington”, “el cielo abrasador
de las Antillas”. No cabe duda de dónde
residen los aprecios y prejuicios del editor;
la adjetivación así lo hace evidente. Pero, lo
curioso es que esta anteposición de parejas
de polos binarios parece predecir los hitos
129
CATAURO
ideológicos que más tarde se convertirán,
en la segunda mitad del siglo XX, en los mar-
cadores de los parámetros políticos de ese
momento en las Antillas. Pero más impor-
tante aún es ver cómo en la anteposición de
estos se esconde un tímido nacionalismo (“el
cielo abrasador de las Antillas”) y, a la vez,
una exaltación del poder metropolitano de
entonces (“el cielo encantador de España”),
exaltación que no deja de retratar la ambi-
valencia de los liberales boricuas y los an-
tillanos ante la metrópoli. Recordemos que
José Julián Acosta, posible autor de este “Pró-
logo”, fue jefe del Partido Liberal Reformis-
ta, que representó a la Isla en las Cortes
españolas de 1871 a 1879 y que, como todos
los liberales del momento, tuvo una relación
a veces contradictoria con España, a la que
veneraba pero a la que no dejaba de culpar
por los males que afectaban a Puerto Rico.
Estas palabras con que se abre el libro de
cocina puertorriqueño no dejan de retratar
esa ambigüedad y hasta parece predecir la
futura relación colonial de Puerto Rico con
el nuevo poder metropolitano en el siglo XX
“las nieblas de Washington”. Este en apa-
riencia inocente “Prólogo” a un libro de co-
cina que posiblemente se publicó como
estrategia económica para subvencionar la
editorial y librería de la familia Acosta es-
conde una declaración política que retrata
muy bien a la burguesía criolla liberal bori-
cua del XIX.
V. VERSIÓN DE LAS VERSIONES
¿Qué importancia tienen estos hechos?
¿Qué podemos aprender de ellos sobre el
naciente nacionalismo antillano, cubano y
puertorriqueño? ¿Qué nos dice sobre nues-
tra realidad este aparente plagio de un li-
bro de cocina cubano que se convierte en
130
CATAURO
uno puertorriqueño? No lo sabemos. Pero
lo que sí sabemos es que el libro de Colo-
ma, en su versión boricua, tuvo una inusi-
tada popularidad ya que en poco más de
una treintena de años aparecieron tres edi-
ciones del libro, que lo hace, probablemen-
te, el libro de mayor venta en el siglo XIX
puertorriqueño y que, además, ha tenido
dos ediciones en el siglo XX, lo que es mar-
cadamente distinto a la historia editorial
del libro cubano que desaparece después
de 1857. No sabemos cuán grandes fueron
las tiradas de estas ediciones pero se hace
evidente que tanto la versión original cu-
bana como la adaptada para el mercado
puertorriqueño vinieron a llenar un vacío
y una necesidad intelectual y política. Re-
cordemos que tanto en Cuba como en Puer-
to Rico en 1868 —doce años después de la
primera edición del Manual del cocinero cu-
bano y nueve después de la aparición de El
cocinero puertorriqueño— se dan el Grito de
Yara y el de Lares, respectivamente. Estos
hechos marcan el comienzo de la lucha ar-
mada por la independencia de las islas y
son evidencia innegable de la existencia
de una burguesía criolla con un marcado
sentido nacionalista y con unas claras in-
tenciones de crear una nación. Esta bur-
guesía también reclamaba tener una cocina
propia, como lo demuestran estos dos libros
que son uno solo.
Este primer recetario cubano que se con-
vierte también en el primero boricua es mues-
tra de cómo la cocina es también un medio
para crear la nación y que aunque esos li-
bros, que en verdad son uno y el mismo, fue-
ran obra de un burócrata español no dejan
de cumplir efectivamente con esa función
para los cubanos y puertorriqueños que en
ese momento se trataban de inventar un país.
Si como señala acertadamente Beatriz Cal-
vo Peña “...se puede hacer política de un
simple huevo”,28 también se puede contri-
buir a la creación de la nación con un libro
de cocina, aunque este sea la copia de otro
y ese otro hubiera sido obra de un represen-
tante del poder metropolitano del momento
que, a su vez, copió otros libros ya publica-
dos. Todo esto es cierto en este caso y lo
mismo sería aplicable para toda América
28
Beatriz Calvo Peña. “Cocina criolla: recetas de identidad en la Cuba independentista”, ed. cit., p. 83.
Latina donde en el siglo XIX se intentaba crear
naciones y comidas nacionales o, mejor, don-
de se intentaba crear naciones a través de
las cocinas nacionales. Solo que en el caso
nuestro, en el puertorriqueño y en el cuba-
no, se puede decir que Cuba y Puerto Rico
son de un mismo libro de cocina las dos ver-
siones. C
131
CATAURO
 JOSÉ MEDINA RIVAUD

INTRODUCCIÓN

La casa de tabaco es una construcción in-

dispensable y característica en el paisaje de
la vega. En los terrenos ondulados y en los
valles se destacan, a la distancia, estos edi-
ficios de alto puntal, donde el tabaco sufre
las primeras transformaciones químicas y
manuales. Por su número, variedad e inte-
rés arquitectónico forman el conjunto cons-
tructivo más destacado de la arquitectura
extraurbana de las regiones tabacaleras cu-
banas.
La casa de tabaco, “los lugares de escogi-
da” y los edificios urbanos de manufactura
son la trilogía de las construcciones desti-
nadas al tratamiento del tabaco. Las segun-
das carecen de tipología definida pues la
labor se realiza en almacenes y recintos di-
versos sin definición espacial propia. Las
edificaciones urbanas han sido las más des-
tacadas y difundidas; me refiero en especial
a los trabajos de Carlos Venegas Fornias
(1989) y de Orlando Arteaga Abreu (1996),
pero merecen un estudio más detallado en
JOSÉ MEDINA RIVAUD sus aspectos arquitectónicos para lograr rea-
Destacado arquitecto lizar un completo inventario de las “arqui-
español. tecturas del tabaco”.

132
CATAURO
 El conocimiento de estas arquitecturas
vernáculas, además de suponer una impor-
tante aportación a la investigación, facilita-
ría la reflexión sobre los cambios rápidos y
profundos a que se están viendo sometidas
en los últimos años, fomentaría su valora-
ción y podría servir de apoyo para propues-
tas y programas de intervención orientados
a su aprovechamiento.
Muchas casas de tabaco se han tecnifi-
cado y construido con modernos materiales,
pero aún es frecuente verlas al estilo ver-
náculo, techadas y forradas con el guano de
la palma real. En la zona de Remedios estas
construcciones presentan, por lo gene-
ral, una estructura de madera, con techo y
paredes de guano, mientras que en Partido,
Semi-Vuelta y Vuelta Abajo es usual encon-
trar paredes de tabla y techumbres de cinc o
fibrocemento.
Dada la dificultad de abordar de forma
exhaustiva la amplia tipología de este tipo de
construcciones, nos hemos limitado al estu-
dio de algunos ejemplos significativos de la
región de Vuelta Abajo, en la zona denomi-
nada Llano, en San Luis, Pinar del Río, don-
de don Alejandro Robaina, al cual expresamos
nuestra gratitud, nos abrió las puertas de su
vega y de sus espléndidas casas de tabaco.
Con respecto a estas construcciones, y
dentro de los objetivos generales de conoci-
miento y difusión de todos los estudios sobre
arquitectura vernácula que aborda y pro-
mueve la Cátedra Gonzalo de Cárdenas, así
como los organismos del Patrimonio Nacio-
nal Cubano, se recomienda que se realice
una investigación más profunda que la pre-
sente, en la cual deberían recogerse los si-
guientes aspectos:
• Localización e identificación de las uni-
dades y conjuntos más destacados.
• Análisis de sus características funcio-
nales, constructivas y espaciales con el
fin de clasificar y establecer el perfil
básico, por encima de tópicos, localismos
y confusiones toponímicas, de las dis-
tintas variantes que se pueden apreciar.
• Identificación de las diferencias y ele-
mentos comunes que poseen en las dis-
tintas zonas y comarcas de Cuba.
• Elaboración de un diagnóstico sobre su
situación actual y estado de conserva-
ción.
• Elaboración de una información útil para
los organismos y administraciones cuyas
actividades incidan sobre este patrimonio.
• Difusión de los resultados a través de
publicaciones, exposiciones itinerantes
y su inclusión en el sistema de informa-
ción del Patrimonio Histórico de Cuba.
FASE AGRÍCOLA DEL TABACO
Sin pretender describir con detalle las labo-
res agrícolas que al tabaco se refieren y para
una mayor y clara comprensión del tema que
nos ocupa, haremos una breve reseña de es-
tas, hasta el momento en que el producto
abandona la casa de tabaco hacia otras “ar-
quitecturas”.
La fase agrícola comienza en el semillero.
Los primeros semilleros se preparan en can-
teros, generalmente del 1º al 15 del mes de
septiembre. Las posturas tardan de treinta y
cinco a cuarenta días en llegar a un estado
apropiado para el trasplante; se dice que
después de ese período de tiempo estas han
“entrado a siembra”.
Efectuadas las primeras siembras o trasplan-
tes a fines de octubre o principios de noviem-
bre, cinco o seis días después se recorren los
campos para efectuar la resiembra de las pos-
turas que han fallado. A los diez o quince
días después de la siembra se le da la primera
mano de guataca o azada corta que se usa
133
CATAURO
para limpiar de hierba las tierras. El número
de manos de guataca que se le da a una vega
depende de las veces que llueva o de las ve-
ces que se riega y también de la rapidez con
que las yerbas se desarrollen.
La operación de desbotonar consiste en pri-
var a la mata de tabaco de la cabeza o botón
tan pronto ha llegado a su máximo desarro-
llo. Desbotonada la planta, da salida a los hi-
jos o yemas, que antes de desarrollarse son
arrancados a la planta mediante la operación
que se llama deshijar. Como estos brotes se
renuevan rápidamente hay que recorrer de
continuo las vegas, observando planta por
planta a lo cual se llama repaso. Este recorri-
do se efectúa también para librar a la planta
de los insectos que puedan dañarla.
Cuando el tabaco llega a su estado de
madurez se efectúa la recolección que se hace
en dos formas, denominadas ensartado, cuan-
do se recoge en hojas, y cortado en palo,
cuando los cortes se ejecutan dejando parte
del tallo unido a las hojas.
El ensartado, se emplea para recoger los
tabacos sembrados bajo tela, con lo cual se
aprovechan más las hojas, porque se reco-
lectan a medida que están en condiciones.
Cuando el tabaco se corta en mancuernas,
es costumbre de los vegueros colocarlos en
cujes, en tendales, que se sitúan en el exte-
rior de las casas, generalmente en el propio
terreno que ocupa la vega, hasta que el ta-
baco se ha marchitado, y, en estas condicio-
nes, es cuando se le conduce al interior de
las casas de tabaco.
Una vez cortado el tabaco o recogido en
hojas, es llevado a la casa de tabaco, donde
habrá de sufrir el proceso de curación que
se divide en dos partes: el desecado y la fer-
mentación. El desecado consiste en dejar las
hojas en los cujes hasta que el agua las haya
abandonado y a su vez comprende dos eta-
pas. En la primera de ellas las hojas van per-
134
CATAURO
diendo gradualmente el agua, hasta que
pasan del color verde al amarillo limón. Pier-
den el almidón y sufren la modificación de
algunas de las sustancias nitrogenadas. En
la segunda etapa va desapareciendo su co-
lor amarillento, como consecuencia de un
proceso de oxidación, y las hojas van toman-
do un color gris, castaño o dorado rojizo.
Durante este tiempo se inicia la coloración
de las hojas. Si la vena central de estas se
encuentra totalmente seca, habrá termina-
do la desecación.
Cuando el tabaco ha secado totalmente en
los cujes se espera una oportunidad en que la
humedad sea la apropiada y se amarran los
cujes haciendo los matules, si es cortado en
palo, o las gavillas, si es ensartado y se inicia
el proceso de fermentación. Así preparado el
tabaco es llevado al pilón, primeramente en
pilones pequeños, que aumentan de tama-
ño a medida que el tabaco va enjugando y
adquiriendo condiciones de resistir las tem-
peraturas más elevadas que pudiera necesi-
tar. Allí permanece hasta que es trasladado a
los lugares de escogida en donde recibe la
más atenta selección a que puede ser someti-
do producto alguno.
ZONAS TABACALERAS DE CUBA
Antiguamente se acostumbraba a llamar
Vuelta Abajo a los territorios situados al oeste
de La Habana y Vuelta Arriba a los del este,
incluidas las provincias más orientales de la
isla. Actualmente existen en Cuba cinco
regiones más o menos extensas donde se
cultiva tabaco: Vuelta Abajo, Semi-Vuelta,
Partido, Remedios y Oriente.
La zona tabacalera de Vuelta Abajo está
situada en la parte occidental de la isla; ocu-
pa gran parte de la provincia de Pinar del
Río y es el tabaco de esa procedencia el que
se utiliza en la elaboración de los puros de
mayor calidad.
Semi-Vuelta es la parte central de la pro-
vincia de Pinar del Río.
Partido se encuentra en la provincia de
La Habana y produce, fundamentalmente,
tabaco tapado para capas.
Remedios, también llamada Vuelta Arri-
ba, es la zona tabacalera más extensa de
Cuba y está situada en la parte central de la
isla; ocupa varias provincias. Su producción
se destina, mayoritariamente, a la exporta-
ción en rama y, en menor medida, al consu-
mo local.
La zona de Oriente, que como su nombre
indica está situada en la parte oriental de la
isla de Cuba, destina su producción en gran
parte a la exportación en rama.
EL MEDIO, CALOR Y VIENTOS
La luz solar, la temperatura media, la hume-
dad atmosférica, son en Cuba factores estre-
chamente vinculados al tabaco y deter-
minantes para su extraordinaria calidad.
Es así cómo en las diversas zonas tabaca-
leras y en sus vegas, por lo general próximas
al lugar de recolección, es donde encontra-
mos y se construyen las casas de tabaco.
Estas deben estar orientadas de Este a
Oeste con el fin de que el sol no caliente
más que las culatas en las primeras horas de
la mañana y últimas de la tarde. Esta regla
no se cumple con demasiado rigor, como se
puede comprobar al visitar diversas regio-
nes, en donde las construcciones están orien-
tadas en diversos ángulos.
Esta orientación de las casas de tabaco
suele coincidir además con el régimen de
vientos dominantes, los del Norte y Noreste,
que son fríos y secos, y los del Sur, calurosos y
húmedos. Los vientos, como veremos más
adelante, son de suma importancia en las pre-
cauciones que deben tenerse para controlar
la maduración y el secado del tabaco.
También existen casas de secado artifi-
cial, de aspecto exterior similar a las de se-
cado natural, en las que la orientación y los
vientos dejan de tener importancia ya que
disponen, en su parte posterior, de caleras
de gasóleo, ventiladores y sistemas de con-
trol electrónico que permiten proporcionar
calor y humedad uniformes y constantes al
interior, con lo cual se logra reducir a la mi-
tad el tiempo requerido para el curado na-
tural de las hojas.
ASPECTOS PLANIMÉTRICOS.
EL MÓDULO
La planimetría es uno de los aspectos más in-
teresantes de este tipo de construcciones. La
arquitectura del campo cubano tiene en la
casa de tabaco un módulo regulador: el cuje.
Un cuje es un palo recto de cinco varas
—un poco más de cuatro metros de largo—,
de grueso constante en cada una de sus pun-
tas, que alcanza el compartimiento llamado
aposento cuyo ancho un poco menor —cua-
tro varas libres— es a la de estos cujes donde
se colocarán las hojas de tabaco.
Las casas de tabaco disponen de un pasi-
llo central a cuyos lados encontramos los
aposentos. El tamaño final de la casa de ta-
baco se alcanza por la agregación de unida-
des básicas, es decir, el número de aposentos,
o cujes, que suele ser variable, aunque por
lo general es de tres o cuatro. Los extremos
de los cujes se apoyan sobre unos maderos
horizontales o andamios denominados barre-
deras, que a su vez están fijados sobre los
pilares o puntales colocados a cada lado de
los aposentos; se llaman falsos los espacios
que quedan entre estos.
135
CATAURO
 EL MÓDULO DE LA CASA DE TABACO. EL CUJE.
CASA DE TABACO DE SECADO ARTIFICIAL.
El cuje es utilísimo en el largo proceso de
secado y curado que ha de sufrir el tabaco
durante cuarenta y cinco o sesenta días, de
acuerdo con las condiciones climáticas. Los
136
CATAURO
BARRACA.
CON APOSENTO DE LLAVES ABAJO A UN COSTADO.
cujeros son los trabajadores encargados de
cortarlos. No todas las regiones ofrecen un
cuje de calidad. Un buen cuje para tabaco
es el del patabán, una de las plantas que
más abundan en el humedal costero en con-
junto con el mangle rojo, el mangle negro y
la llana, que pueden alcanzar hasta veinti-
cinco metros de altura o ser pequeños ar-
bustos de dos metros de altura.
Como todas las operaciones del proceso
agrícola e industrial tabacalero, la del cu-
je tiene su técnica compleja: cortado, se man-
tiene en agua salada unos cincuenta días y
después se pela con el fin de evitar que tras-
mita el olor de su madera a las hojas del
tabaco. También han de quitársele los nu-
dos, pues debe quedar liso, para que las de-
licadas hojas no sufran daños.
Uno de los primeros oficios desempeña-
dos al interior de la casa de tabaco es el de
ensarte. Generalmente lo realizan las muje-
res. Con grandes agujas, las ensartadoras
deben unir por pares las hojas y colocarlas
en los cujes que se subirán a las barrederas.
La dimensión del frente de la casa de ta-
baco, llamado hastial o culata suele tener tres
medidas convencionales: dieciséis, catorce
o doce varas, que afectan exclusivamente a
la capacidad del aposento ya que se man-
tiene constante la medida del pasillo, el fal-
so y la que depende únicamente del cuje, el
ancho del aposento.
SUBDIVISIÓN VERTICAL
La casa de tabaco es básicamente una cons-
trucción a dos aguas, con una estructura
principal o pórtico de madera formada por
horcones en su exterior; pilares centrales que
si son verticales se denominan puntales, y si
son inclinados, puntaletes; una viga o tirante
de amarre horizontal denominado llave y pie-
zas inclinadas denominadas tijeras, confor-
man la cubierta.
Hay variantes a este esquema básico: la
construcción de sección triangular llamada
barraca, vara en tierra; la semibarraca que
tiene una sección triangular apoyada en
pequeños horcones laterales de altura va-
riable, y la construcción básica de sección a
dos aguas a las que se agregan zonas de se-
cado, llaves abajo, ya sea a uno o a ambos
costados de la casa.
Para efectuar la cura de aire se colocan
los cujes adecuadamente en los travesaños
dispuestos, como hemos mencionado, a di-
versas alturas. La altura entre cujes depen-
de del tipo de tabaco a colocar, alrededor de
veintinueve pulgadas para el tapado y
de veintisiete, para el de sol. En los primeros
días los cujes deben estar separados, de modo
que las puntas de las hojas no se toquen y
pueda circular el aire libremente entre cuje
y cuje.
Se suelen distinguir dos zonas en sentido
vertical, limitadas por el travesaño horizon-
tal principal o llave. Llaves abajo llamado
maduradero y llaves arriba, barrederas.
Los cujes, a medida que el tabaco va se-
cando, irán desplazándose a los lugares más
altos de la casa de tabaco, y se juntarán más
unos a otros para que cojan blandura.
ASPECTOS TECNOLÓGICOS
Se describirán con mayor detalle los aspec-
tos tecnológicos de la casa de tabaco, basa-
dos en aquellas que hemos podido visitar,
medir y fotografiar en la vega de Alejandro
Robaina en San Luis, Pinar del Río.
Se han adoptado en este trabajo los nom-
bres de uso común en esta zona para los ele-
mentos constructivos, pero hay que hacer
notar que algunos términos no se correspon-
den con su verdadero significado y en oca-
siones pueden resultar incluso equívocos.
CIMENTACIÓN
Una vez elegido el sitio en el cual se cons-
truirá la casa de tabaco se procede a su ex-
planación y nivelación y después al replanteo
de sus ejes fundamentales: en el sentido lon-
gitudinal, los que corresponden a las facha-
das laterales, para lo cual previamente se
eligió el ancho de dieciséis, catorce, doce
varas de las culatas y los que corresponden al
pasillo; y, en el sentido transversal, aquellos
137
CATAURO
que forman los falsos una vez determinado
el número de aposentos.
En las intersecciones de los ejes transver-
sales y longitudinales se fabrica in situ una
especie de zapata de hormigón en masa cu-
yas dimensiones aproximadas son: treinta cen-
tímetros de ancho, cincuenta centímetros de
alto y 1,70 metros de largo. En el hormigón se
embeben, a una distancia de 1,10 metros,
unas espigas de acero redondo, sobresalien-
tes unos quince centímetros de la cara supe-
rior, que finalmente alojarán en la caja que
se realiza en los diversos elementos de la es-
tructura vertical, es decir, en los horcones,
puntales o puntaletes, ensamble que impedi-
rá los desplazamientos horizontales.
Más tarde se procede a completar una
cimentación corrida perimetral entre los ele-
mentos anteriores con hormigón en masa o
albañilerías de ladrillo o bloques de cemen-
to que finalmente reciben una capa de en-
foscado. La cara superior de las piezas de
apoyo determinará el nivel de suelo termi-
nado interior.
ESTRUCTURA
En general la estructura se construye a par-
tir de rollizos, madera de pino, descorteza-
dos y sin labrar, en diversos diámetros —los
más anchos, los horcones—, y está consti-
tuida por pórticos en el sentido transversal
situados en los ejes de los falsos.
Los elementos verticales de la estructu-
ra en sus extremos son: los horcones, de un
diámetro variable entre ocho y diez pulga-
das y los puntales —denominados así cuan-
do son absolutamente verticales— o puntaletes
—si están ligeramente inclinados—, am-
bos con un diámetro de seis a ocho pulga-
das. Conforman el pasillo en las casas de
tabaco.
138
CATAURO
Los elementos horizontales de la estruc-
tura, o tirantes, son la llave en el sentido del
pórtico y la solera y la cumbrera en el senti-
do longitudinal. Al no existir rollizos sufi-
cientemente largos para la luz que salvan
las llaves, se procede a unir dos piezas a media
madera en el centro del recinto.
Los elementos inclinados son las tijeras
cuya función es sostener la cubierta del edi-
ficio. Las tijeras son empalmadas a media
madera y alojan en su parte superior la cum-
brera.
La estructura, en su totalidad, está so-
metida a grandes empujes horizontales que
son absorbidos por arriostramientos en el pla-
no longitudinal de la fachada, en el sentido
transversal en los pórticos y en el plano de
cubierta. Estas piezas, que puestas oblicua-
mente aseguran la invariabilidad de forma
de una armazón, reciben en la zona visitada
el nombre equívoco de “puntales” en los pla-
nos longitudinales y transversales y de “pen-
dolón” en el plano de cubierta.
Las diagonales de arriostramiento en los
pórticos transversales se encuentran alter-
nadas, es decir, en un pórtico las hay y en el
próximo no se encuentran.
Existe otro elemento de arriostramiento,
este horizontal, que une las llaves en su
empalme y se denomina yugo.
Los nudos y uniones entre las diversas pie-
zas o elementos son por lo general muy sim-
ples. A los horcones, puntales y puntaletes,
como hemos mencionado, se les taladra una
caja que aloja la espiga de la cimentación.
El resto de las piezas se unen a tope median-
te clavos y en algunas ocasiones se realizan
pequeños rebajes o muescas de apoyo. La
unión de las llaves o tirantes, que técnica-
mente se denomina precisamente llave, con-
siste en dos tablas dispuestas para apretar
los empalmes y unidas a través de elemen-
tos metálicos.
 Los elementos estructurales secundarios
cumplen con diversas funciones: los parales
sirven para sostener el cerramiento y se si-
túan entre los horcones a una distancia de
aproximadamente una vara.
Las llamadas varas o pares de cubierta se
apoyan en la solera y en la cumbrera y sirven
de sostén a las riostras o correas, en las cuales
se fijará finalmente el material de cubierta.
Por último están las barrederas cuya fun-
ción es la de sostén de los cujes, que si bien
no son parte de la estructura, por su gran
número ayudan enormemente a rigidizar los
pórticos de forma que estos se comportan
prácticamente como una placa.
TECHOS Y SUELO
La cubierta tradicional era sin duda la cobi-
ja de la palma cana que el veguero aún pre-
fiere por sus extraordinarias características
de aislamiento térmico. Se ha encontrado
en algunos ejemplos históricos la utilización
de la yagua como material de cubrimiento.
El material más generalizado es la placa
ondulada de acero galvanizado comúnmen-
te llamado cinc. El asbesto cemento, como

CERRAMIENTO

El material de cerramiento tradicional de la

casa de tabaco era el guano y en algunas
ocasiones, la yagua. En la actualidad el re-
vestimiento más generalizado es el entabla-
do, por lo general solapado, aunque existen
ejemplos con tablas a tope. En algunas oca-
siones el entablado lleva una capa de pro-
tección o pintura pero la mayoría de las veces CUBIERTA DE COBIJA DE PALMA CANA.
se deja en su estado natural.
Aún se ven algunas casas revestidas con
placas onduladas de asbesto cemento, ma-
terial que se ha dejado de fabricar en el
mundo por los problemas que causa el as-
besto. La utilización de la llamada “fibra”,
placas onduladas de diversos materiales base
y finalmente plastificadas, de un horrible
color rojizo, empieza, desgraciadamente, a
ser un material común de cerramiento.
Hemos visto alguna casa, ejemplo de pre-
fabricación ligera en el agro, construida con
paneles y estructura vertical de hormigón
que ha sido transformada en casa de secado
artificial por la facilidad que presentaba para
lograr su absoluta estanquidad. CUBIERTA DE ACERO GALVANIZADO, CINC.

139
CATAURO
hemos mencionado, se encuentra práctica-
mente en desuso. En algunos casos se han
encontrado placas de cartón embreado uti-
lizado en las cubiertas.
Los suelos de la casa de tabaco, por lo
general, son de tierra apisonada y en algu-
nas se coloca una solería de un hormigón
pobre con un acabado fratasado.

APERTURAS

Los huecos de la casa de tabaco son de paso APERTURAS EN LA CULATA.

y de ventilación; de paso en las culatas, por
donde entra y sale el producto y de ventila-
ción, o que se encuentran tanto en las cula-
tas como en los costados. Los huecos en
los costados coinciden con el falso, de fá-
cil acceso, y los huecos de los frentes son
accesibles desde el primer falso próximo a
estos. Todas las aperturas, incluidas las de
paso, son de suma importancia, como se verá APERTURAS LATERALES.
más adelante, para el delicado control hi-
grométrico que se realiza gracias a estas.
Las casas de tabaco deben estar comple-
tamente cerradas en tiempo normal. Cual-
quier rayo de luz o corriente de aire que
venga a modificar la atmósfera del interior
puede resultar perjudicial.
La humedad del aire al interior de la casa
de tabaco es un factor de gran importancia
y las condiciones climáticas influyen consi-
derablemente en el proceso de curado. Si el
tiempo es frío y seco, la curación es muy rá-
pida y las hojas quedan amarillas. Si, por el
contrario, en la primera etapa, el tiempo es APERTURA DECORADA.
húmedo y caluroso, el secado es lento y las
hojas resultan oscuras y manchadas. Sin co grados centígrados, y la humedad relati-
embargo, en la segunda etapa de la cura- va debe fluctuar entre el setenta y el seten-
ción, la humedad y la temperatura alta fa- ta y cinco por ciento. Cuando la humedad
vorecen la oxidación. relativa desciende hasta cuarenta por cien-
La temperatura ideal que debe tener una to, la evaporación rápida del agua que con-
casa de tabaco es de veintiuno a veinticin- tiene la hoja paraliza los cambios que se

140
CATAURO
efectúan en ella y si este tiempo frío y seco
se prolonga, la cosecha secará muy mal, y
dominará en las hojas el color amarillo del
limón. Cuando la humedad relativa ascien-
de al noventa o al ciento por ciento, la eva-
poración es casi nula y la hoja excesivamente
húmeda se cubre rápidamente de hongos,
que forman focos de putrefacción, y la cose-
cha resulta seriamente afectada.
Cuando ocurre un tiempo seco y frío se
debe proceder con rapidez a cerrar herméti-
camente todas las casas de tabaco, cualquier
punto que pueda permitir el acceso del aire
frío exterior al interior. Si hay fuerte viento
del Norte o del Nordeste, cuando este se
calma deben abrirse las ventanas de la parte
sur durante la noche, para que el aire hú-
medo pase al interior de la casa de tabaco.
Deben cerrarse dichas ventanas en las pri-
meras horas de la mañana del día siguiente.
Este procedimiento debe continuarse hasta
que la humedad relativa en el interior al-
cance el setenta por ciento, que se conside-
ra como normal.
Cuando después de un chubasco con-
tinúa dominando el viento sur y el higró-
metro oscila entre ochenta y cinco y ciento
por ciento, el veguero debe tomar las si-
guientes precauciones: en las horas del
mediodía la humedad relativa debe bajar
probablemente al sesenta o sesenta y cin-
co por ciento, y en este caso debe abrir
inmediatamente todas las puertas, y arre-
glar los cujes en una forma que permita
establecer una rápida corriente de aire por
el interior de la casa de tabaco, con el fin
de dar salida al aire saturado de hume-
dad del interior.
Es muy recomendable también colocar el
tabaco más verde de llaves arriba, pues esta
es la zona de aire más seca de la casa de
tabaco, y colocar el que está más seco en las
barrederas inferiores.
Cuando el tiempo húmedo persiste, se
cierran herméticamente todas las aperturas
y se procede a su caldeo, por medio de tubos
de vapor, que es lo más racional, o por me-
dio de encender carbón de madera que no
produzca mucho humo.
GLOSARIO DE LA CASA
DE TABACO CUBANA
Este glosario utiliza las fuentes:
(JEP). JOSÉ E. PERDOMO. Léxico tabacalero
cubano. Edición facsímil de la de 1940,
Ediciones Universal, Miami, Fl., 1998.
(DRAE). Diccionario de la Real Academia
de la Lengua Española.
Aposento. Las casas de curar tabaco tie-
nen un pasillo central. A ambos lados
de este pasillo existen tres o cuatro
compartimentos que tienen el largo de
un cuje y todo el ancho y alto de la
casa. A estos compartimentos se les da
el nombre de aposentos. Los espacios
entre uno y otro aposento se llaman falso
(JEP).
Barraca. 1. Caseta o albergue construi-
do toscamente con materiales ligeros
(DRAE); 2. En Cuba, casa de tabaco
triangular vara en tierra.
Barredera. Maderos horizontales que se
colocan a uno y otro lado del aposento
de la casa de tabaco para descansar las
cabezas de los cujes (JEP).
Blandura. Después de pasada la primera
fase de la curación del tabaco en los
cujes colocados en las casas dedicadas
a este efecto, se procede al amarre, para
su colocación en los pilones. Los
vegueros esperan, para realizar esta ope-
ración, que se produzcan lluvias que de-
jen humedad en la atmósfera y suavicen
141
CATAURO
 el tabaco. A esta humedad es lo que
ellos llaman blandura (JEP).
Cuje. Vara horizontal que se coloca so-
bre otras dos horizontales o barrede-
ras, en las que se cuelgan las man-
cuernas en la recolección del tabaco
(DRAE); 2. Un cuje es una vara recta
de unos cuatro metros de largo (cinco
varas) con determinado grueso en
cada uno de sus extremos; es un ele-
mento muy útil para el proceso del se-
cado y curado del tabaco (de cuaren-
ta y cinco a sesenta días, según sea el
clima). Para conseguir un buen cuje
hay que cortarlo y mantenerlo en agua
salada durante unos cincuenta días;
luego hay que pelarlo, así no transmi-
te el olor de su madera a las hojas del
tabaco. Finalmente se le quitan los
nudos a fin de evitar posibles daños a
las hojas. Los cujes se entresacan de
los pantanos, las costas sin arena o de
los espesos manglares; 3. Vara de ma-
dera delgada o de caña de Castilla,
donde se coloca el tabaco cortado o
ensartado, para secar. También se lla-
ma cuje a la cantidad de tabaco con-
tenida en la citada vara (JEP).
Cujito. En Vuelta Abajo y en Partido, des-
pués de cosido el tabaco se coloca en
cujes para su curación en las casas des-
tinadas para tal objeto. En algunos ca-
sos, el tamaño del cuje es de un metro
aproximadamente, denominándose en-
tonces cujito (JEP).
Culata. 4. En algunas partes de América,
hastial (DRAE); 5. Porción de las ca-
sas de tabaco, en el frente y en el fondo
de las mismas. Cuando tiene la forma
de pequeños chaflanes se denominan
culatillas (JEP).
Empilonar. 1. Cuba. Hacer montones de
tabaco seco poniendo las hojas exten-
142
CATAURO
didas unas sobre otras (DRAE); 2. Ac-
ción de colocar los matules unos sobre
otros en las casas de tabaco, para la se-
gunda fase de la curación en las mis-
mas, hasta que llega la época de las
ventas y escogidas (JEP).
Enmallar. Se da este nombre a la opera-
ción que se realiza después de coloca-
do el tabaco en los cujes, para evitar
que, por la unión de unas hojas con
otras, se produzca la pudrición o sahor-
no. Consiste en ir doblando las hojas
hacia adentro, de manera que la vena
central quede hacia fuera, al propio
tiempo que se deja, entre una y otra
pareja de hojas, la conveniente separa-
ción. Algunos vegueros practican esta
operación horas después del ensartado
del tabaco. Otros esperan a que este se
encuentre totalmente marchito.
Cuando el tabaco se corta con palo,
se llama enmallar a la operación de se-
parar unas mancuernas de otras, para
que las hojas no se dañen por el con-
tacto de unas con otras (véase Ensar-
tar) (JEP).
Enmatular. En las casas de tabaco, cuando
se presenta la “blandura”, se lleva a
cabo la operación de bajar los cujes del
lugar donde se encuentran colocados
en los aposentos, para formar los
matules, que habrán de colocarse des-
pués en el pilón. A esta operación es la
que se llama enmatular (JEP).
Ensartar. Puede el tabaco, como es sabido,
recolectarse en hojas o mancuernas, y
todos los agricultores convienen en que
hay determinadas ventajas para uno y
otro procedimiento. Sin embargo, en las
zonas de Partido y Vuelta Abajo, pre-
valece el sistema de recolección en
hojas, que se estima conveniente por
cuanto es más rápida la desecación, no
 se expone al deterioro del despalado y
es muchísimo menor el riesgo en las
casas de tabaco. La forma más práctica
de colocar las hojas en los cujes es
ensartándolas con un hilo de algodón.
Algunos cosecheros ensartan la hoja
con la parte superior hacia fuera y otros
hacia adentro.
Unos cultivadores dejan el hilo ti-
rante y las barbas de las hojas descan-
san directamente sobre el cuje y los
puntos de contacto en tiempo húmedo
son los primeros invadidos por los hon-
gos. Conviene, pues, realizar el ensarte
con el hilo suficientemente flojo, para
que las barbas de las hojas no toquen
en los cujes (JEP).
Falso. Espacio o pasillo que hay entre uno
y otro aposento en las casas de tabaco
(JEP).
Guano cana. Follaje o pencas de la palma
cana. Se utiliza para cobijar o forrar las
casas de tabaco y para encallado en
las vegas (JEP).
Guano. Cuba. Nombre genérico de palme-
ras de varias especies, entre ellas la lla-
mada miraguano; 2. Cuba. Penca de la
palma cana (DRAE).
Guano Real. Follaje o pencas de la palma
real. Se utiliza para cubrir los pilones,
y, en muy escasas ocasiones, para forrar
las casas de tabaco. También se utiliza
para encallado en las vegas de tabaco
(JEP).
Horcón. 3. Amér. Madero vertical que en
las casas rústicas sirve, a modo de co-
lumna, para sostener vigas o aleros de
tejado (DRAE).
Llave. Se denomina en Cuba al tirante o
pieza de madera colocada horizontalmen-
te en una armadura de tejado para im-
pedir la separación de los pares o entre
dos muros para evitar el desplome.
El sentido tecnológico de la palabra
llave es la de una clavija de madera
dispuesta para apretar ensambles o aco-
plamientos, es decir, la pieza que per-
mite la unión de los tirantes.
Mancuerna. Porción de la mata de tabaco
que se corta cuando se sigue el sistema
de cortar con palo (JEP); 3. Can., Col.,
Cuba y Chile. Porción de tallo de la
planta del tabaco con un par de hojas;
disposición con que suele hacerse el
corte de la planta al tiempo de la reco-
lección (DRAE).
Matul. Es un atado de cuatrocientas vein-
te hojas, cuando se trata de capas; y de
unas tres libras brutas de peso si se
trata de tripas. En el primer caso está
formado por hojas solamente; en el se-
gundo, contiene, además de las hojas,
los palos que se han cortado con estas.
Par. Cada uno de los maderos que en un
cuchillo de armadura tienen la incli-
nación del tejado (DRAE). En Cuba
recibe el nombre equívoco de vara.
Paral. Es un madero dispuesto en un
mechinal para servir de apoyo al tablón
del andamio. Para Cuba tiene el signi-
ficado de pie derecho que cumple la
función de soporte del entablado exte-
rior.
Pendolón. 2. Arq. Madero de armadura
en situación vertical que va desde la
hilera a la puente (DRAE). En nues-
tro caso tiene el significado de arrios-
tramiento diagonal en el plano de la
cubierta.
Pilón. Después que el tabaco ha curado su-
ficientemente en los cujes, se amarra,
cuando la humedad del tiempo lo facili-
ta, y se coloca en montones dentro de
las casas de curar. A estos montones es
lo que se da el nombre de pilón (JEP); 5.
Montón en que se colocan las hojas de
143
CATAURO
 tabaco hasta que estas alcanzan el con-
veniente grado de curación (DRAE).
Puntal. Es un madero, y en general, cual-
quier elemento que funciona como apo-
yo o sostén provisional de una pared,
techo, etcétera. Tiene el significado
dual de soporte o bien de arriostramiento
diagonal.
Sahorno. Especie de pudrición que ataca a
las hojas de tabaco cuando en el perío-
do de curación sufren de humedad ex-
cesiva (JEP); 1. prn. Escocerse o
excoriarse una parte del cuerpo, común-
mente por rozarse con otra (DRAE).
Tijera. 11. Arq. Cada uno de los cuchi-
llos, el triángulo que forman dos pares
y un tirante, que sostienen la cubierta
de un edificio (DRAE).
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144
CATAURO
Yagua. Producto de la palma real, que se
utiliza para hacer los tercios. Es un alar-
gamiento de la hoja o penca de la palma
que envuelve el tronco de esta en todo
su diámetro, por lo que su ancho depen-
de del grueso de dicho tronco. La altura
o tamaño de la yagua es de uno y medio
a dos metros. Su contextura fibrosa la
hace muy útil, teniendo diversas aplica-
ciones en las vegas (JEP); (de or. Cari-
be). 2. Ant. Tejido fibroso que rodea la
parte superior y más tierna del tronco
de la palma real, del cual se desprende
naturalmente todas las lunaciones, y sir-
ve para varios usos y especialmente para
envolver tabaco en rama (DRAE).
Yugo. Es un tirante horizontal que amarra
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ORESTES GÁRCIGA GÁRCIGA

En “Santería”, una de las ciento nueve ma-

terias que conforman el monumental archi-
vo de Fernando Ortiz, que se encuentra en
el Instituto de Literatura y Lingüística, ha-
llamos un valioso documento bajo el título
“Una fiesta de santería”, que revela su in-
cursión en el cine, en 1944, a través de la
realización de un documental científico; fa-
ceta hasta ahora desconocida del sabio cu-
bano. La película no ha sido encontrada; no
obstante, si existiera no podría verse, dada
las condiciones en que fue realizada y el tiem-
po transcurrido.
Esta materia guarda información muy
importante como libretas de testimoniantes,
apuntes manuscritos y dibujos de Fernando
Ortiz, libros, folletos, recortes de publicacio-
nes, música escrita, ilustraciones e informa-
ción recogida de otros autores que abordan
el tema de la santería. También hallamos el
programa de un acto de la Sociedad Pro
Artes y Ciencias, referido a una presen-
tación titulada “La Música Sagrada de los
Negros Yorubas”, celebrado en el Teatro
Terry de Cienfuegos, el domingo 25 de no-
viembre de 1945, a las 10 a.m., donde
ORESTES GÁRCIGA GÁRCIGA Fernando Ortiz impartió conferencias, alter-
Historiador. nado con toques de santo en los tambores,

145
CATAURO
acompañados de danzas y cantos de carác-
ter mítico-litúrgico, interpretado por el Gru-
po Folklórico de Alberto Zayas; la bailarina
principal fue Merceditas Valdés. Todo ello
indica que formaron un equipo de trabajo,
haciendo este tipo de presentaciones en dis-
tintos teatros del país, además de la pelícu-
la, con el objetivo de divulgar su contenido
científico y artístico.
Solo si se considera el caudal informativo
que contiene el archivo de Fernando Ortiz,
con vistas a profundizar con rigor en el estu-
dio de cada uno de los temas que se abordan
en el guión de dicha película, podemos con-
cebir su advertencia de que con esta no aspi-
raba a “ser una documentación científica”, sino
“un ensayo de divulgación”. Sin embargo, en
él encontramos mucho de ciencia, además
de arte y cultura, donde presentó un ejemplo
de las ceremonias de santería, tanto en cuan-
to a su significación sacra, como en la riqueza
comprendida en la música de los instrumen-
tos, sobre todo en los tambores batá, y en los
bailes, acompañados de sus cantos llenos de
poesía, que rememoran los mitos religiosos
como supervivencias africanas asimiladas en
nuestra cultura.
Quiso demostrar, a través de la imagen,
lo que había escrito acerca de estas fiestas
en que “los bailadores y los tambores tienen
que entenderse. Porque unos y otros reali-
zan conjuntamente una liturgia”. Ortiz ob-
serva la conjugación de todos los elementos
que toman parte en estas ceremonias en que
“La música no puede independizarse en su
ejecución y dejar que los fieles dancen o no
1
Fernando Ortiz. Los instrumentos de la música afrocubana. Publicaciones de la Dirección de Cultura del
Ministerio de Educación. Cárdenas y Cia., Editores e Impresores, La Habana, 1952, vol. IV, p. 244.
2
Ibídem, p. 246.
3
Siempre que aparezcan enunciados entrecomillados, donde no se aclare la fuente, debe entenderse que fue
tomado directamente del guión que comentamos, o de documentos existentes en el Archivo de Fernando Ortiz.
146
CATAURO
y a su agrado [...] La frase sonora y rítmi-
ca del tambor ha de ser correspondida con
la del canto y la pantomima de la danza”, la
interiorización que ha de hacer el bailador
de ello, debe llevarlo a sincronizar “los mo-
vimientos de sus pies, de sus manos y de todo
su cuerpo con ciertos golpes del tambor en
los cueros. Un parche da golpes para las
manos de los bailadores, otro marca los rit-
mos para los pies”.1
La ocasión reclamó brevedad, según Fer-
nando Ortiz, ya que solo pretendió dar una
pequeña y didáctica muestra si se tiene en
cuenta el tiempo real que absorben estos
cultos lucumís, en los que él supo apreciar y
dar a conocer lo que de arte y de cultura
encierran.
Por su observación y estudio conocía que
“un toque de batá es función muy larga”,
que comienza con las ceremonias a los tam-
bores antes del baile en público y después se
producen muchos toques “que se intensifi-
can con frecuencia cuando ‘se suben los san-
tos’, según estos sean y los deseos que traigan
en cuanto a música y bailes, hasta que se
termina con el rezo de Elegguá...”2
Despojado de los prejuicios contra los que
tuvo que luchar, valoró todo lo positivo de
dicha cultura al considerar que “[...] para
su desarrollo encuentra estímulos y obs-
táculos así tocante al individuo como del
grupo social”, por la evolución histórica de
cada pueblo.3
Si bien la película resultó, al decir de
Ortiz, “[...] un serio valor testimonial”, pudo
realizarla, por el sistemático estudio de es-
tos temas durante la primera mitad del siglo
XX, valiéndose precisamente del testimonio
como fuente básica, por la trasmisión oral a
través de generaciones, recogidas en las
denominadas libretas que se encuentran en
el archivo y su observación directa, refleja-
da en muchos valiosos apuntes, para anali-
zar la práctica mantenida por esos grupos
étnicos que fueron conformando, con todo
el proceso de transculturación, la definitiva
cultura de nuestro pueblo.
Fernando Ortiz sabía que un complemen-
to vital para un serio estudio gráfico de todo
lo escrito acerca de la valiosa trilogía que
dejara escrita sobre la música, el baile, los
cantos y los instrumentos de origen africano,
o sea Los instrumentos de la música afrocubana,
Los bailes y el teatro de los negros en el folklore
de Cuba y Africanía de la música folklórica de
Cuba, eran los recursos que ofrecía el cine y
que debía aprovecharlos para una exposición
efectiva de todos los valores artísticos, cultu-
rales y humanos que él quiso dar a conocer,
no solo a sus contemporáneos sino a las futu-
ras generaciones, ante el peligro de que se
perdieran las tradiciones por cualquier cir-
cunstancia, erigiéndose así como pionero,
también en este sentido, a la par de preconi-
zar que en el futuro tendríamos “[...] una se-
ria orientación de la cultura nacional”, como
ha ocurrido después del triunfo de la revolu-
ción en que se han organizado los elementos
que la conforman, dándoles “[...] medios,
estímulos y sistemas”, por lo que se ha conta-
do y se cuenta con numerosos grupos pro-
fesionales científicos y artísticos que han
rescatado todo el acervo cultural del cubano
en una de sus más importantes raíces.
De audacia califica haber presentado
“[...] públicamente por primera vez en Cuba”,
en 1937, “[...] una exhibición de la música
4
Ibídem, cita 1, p. 242.
sagrada de los negros yoruba”. Ortiz retó,
con las presentaciones teatrales y el filme,
las condiciones sociales de la época, al con-
siderar por sobre todas las cosas lo estético
que encierra la veneración de los cultos yo-
ruba en Cuba, donde hay elementos de la
creación artística y cultural que eran opa-
cados por la “sinrazón de los racismos”.
Aclara que la manifestación presentada
es la que se practica aún en La Habana. En
su archivo se recoge información que permi-
tiría hacer estudios comunes y diferenciales,
según regiones y localidades de Cuba, de di-
chas fiestas y ceremonias; ello fue detectado
por Ortiz sobre todo en el sincretismo de las
religiones africanas, tanto entre ellas mismas
como con el catolicismo.
En el enciclopédico estudio que Fernan-
do Ortiz realizó sobre los instrumentos de la
música afrocubana, abundó sobre los tam-
bores bimembranófonos, los tres tambores
batá, los más importantes de la santería y
por tanto de carácter meramente religioso,
imprescindibles en las ceremonias practica-
das en los cultos de todos los orichas por los
lucumís y sus descendientes, ya cubanos.
Los tambores batá son presentados en el
guión de la película como elementos prota-
gónicos, y no por capricho suyo, sino porque
“[...] constituyen la parte principal”; para
Ortiz “[...] los tambores cantan por sí” y “[...]
con ellos se entreteje el coral”; y, sanciona,
“[...] son en realidad los tambores, sobre todo
el Iyá, los que ‘hablan’, ordenan y dirigen a
los cantadores, quienes no hacen sino se-
cundarlos con sus voces. “Iyá en yoruba sig-
nifica “madre”, por lo que el tambor grande
es la madre de los otros.4
Acerca de la función que realizan los
batá, y el respeto que les profesan los feli-
greses en la santería, Ortiz señaló:
147
CATAURO
 La música de esos tambores es un len-
guaje. Los negros africanos lo entienden.
Los tres batá ‘hablan lengua’, aprovechan-
do los valores tonales característicos
de los lenguajes hablados por los pueblos de
África que fueron traídos a Cuba. Los
batá se expresan en lengua lucumí, y sus
notas, como sílabas sacadas de la piel vi-
brátil de los tambores, van saliendo, no
en tropel, sino ordenándose una tras otra,
como los sonidos en serie, para formar las
palabras. Los ritmos y tonos producidos
por los tres batá con sus seis membranas
percucibles, son muy variados y bellos.
Ortiz consideró que “[...] constituyen la
verdadera orquesta del templo yoruba [...]
de solo tres tambores y ningún instrumento
más, salvo el aditamento del metálico cha-
guoró que ellos llevan anexo”.5
Y, los llamó “orquesta”, siguiendo las in-
vestigaciones que realizara el maestro Gas-
par Agüero sobre los tambores batá dedicados
a los cultos lucumí que permitieron llegar a
importantes conclusiones, por lo que escri-
bió “[...] el maestro Agüero nos comparó
analógicamente los tambores del trío batá
con los siguientes instrumentos de otras
‘familias’, a saber: Iyá igual a contrabajo, fa-
got, tuba; Itótele igual a cello, clarinete, bajo,
trompa; Okónkolo igual a violín, oboe, flau-
ta, cornetín.
”Con estos antecedentes es fácil compren-
der que los batá en sus toques combinan no
solamente efectos musicales rítmicos sino
también tonales.”6
Aun cuando resulte extensa consideramos
importante incluir su argumentación de nom-
brarlos como “orquesta”, cuando señaló:
5
Ibídem, p. 206.
6
Ibídem, p. 240.
7
Ibídem, pp. 237-238.
148
CATAURO
“No cabe duda de que los tambores batá,
como la mayor parte de los africanos, son
pluritonales; es decir dan notas para posi-
bles combinaciones melódicas. [...] Cuando
en 1937 llevamos por primera vez los batá al
escenario público, el maestro Gilberto Val-
dés nos entregó los siguientes datos que in-
sertamos en nuestra conferencia. ‘Aunque
parezca increíble, los tambores batá se afi-
nan por la nota LA, como cualquier otro
instrumento musical. Esta nota, o sea el LA,
de la cuarta octava del piano, la lleva el
tambor Iyá a su membrana más pequeña.
Después, el parche grave del Iyá se afina
hasta lograr el FA 2o. del piano. Afinado el
tambor Iyá, se procede a entonar el Itótele, o
sea el tambor mediano, el cual afinará sus
dos parches medio tono más alto que los del
Iyá. El parche grave del Itótele quedará en la
octava tercera, a una séptima sobre el FA
del grande el Iyá, y el parche agudo dará
SOL sostenido en la misma octava, forman-
do así una tercera mayor entre la una y la
otra nota a distancia, y, por tanto, a una
novena disminuida del parche superior del
Iyá. Después, basándose en el ya afinado Itó-
tele, sigue la afinación del Okónkolo al que
corresponde una misma nota en sus dos par-
ches, o sea el SI natural de la tercer octava
y está a una quinta superior del parche gra-
ve del Itótele.’ Añadimos que, según Val-
dés, ‘el Kónkolo y el Itótele forman entre sí
un acorde perfecto de MI mayor’ y que exis-
te una pluritonalidad constante en los tam-
bores bata.”7
En el guión los califica como tambores
clepsídricos, ya que “[...] Las paredes exte-
riores de los batá son circulares en cualquiera
de sus cortes transversales y en los longitu-
dinales son siempre curvilíneas, desde cada
boca se van estrechando los diámetros has-
ta un punto de la caja, donde las curvas de
sentido convexo se vuelven cóncavas, for-
mando la parte del tambor que se llama en
Cuba ‘cintura’, y luego se hacen convexas
nuevamente y se abren más y más hasta ter-
minar en la otra boca”.8
En lo que llamó la “resistencia negati-
vista” que tuvo que enfrentar para estas pre-
sentaciones incluye no solo los prejuicios
sociales sino también las prácticas y reque-
rimientos de los “babalochos”. En los ma-
nuscritos existentes en el archivo, Fernando
Ortiz apunta que no debe confundirse al
babalao con el babalocho, pues este últi-
mo, nombrado también “papá”, es solamente
el “hombre que tiene santo”, llamándose
“yalocha”o “iyalocha” a la mujer. Los baba-
lochos “no son todavía babalao”, el babalao
“es solo el que tiene Orula”, el que “tie-
ne santo y además tiene Orumbila 2 manos
de Ifá”.
Ortiz tuvo que acceder a la lógica de los
religiosos para las realizaciones de estos ma-
teriales científicos y culturales, “convencien-
do a los dioses” de su importancia, sin dejar
de “dar comida a los tambores”, para lograr
sus sonoridades; “aña es la comida del tam-
bor”, nos refiere en apuntes manuscritos,
pertenecientes a la materia “Ceremonia
oru”, que se celebra en el cuarto de tambo-
res sacralizados.
Así se expresó Ortiz porque siempre que
se hacen sonar los tambores en las ceremo-
nias de la santería se les da de comer. “Para
esta comida, del gallo sacrificado se separan
los ñáles o sean [sic.] la cabeza, la punta de
8
Ibídem, pp. 218-219.
9
Ibídem, p. 232.
las alas, las patas, la rabadilla, el corazón,
el hígado y la molleja; todo eso se asa a la
parrilla y se condimenta con manteca de co-
rojo, pimienta y aguardiente. Tal comida se
pone junto a los tambores para que estos ‘co-
man’ el espíritu de la misma. Iñále es pala-
bra yoruba (i=yañ-le) que significa: la
colocación de las cosas escogidas.”
En cuanto a hacerle rogaciones al “dios
de la guerra, del rayo y de la virilidad”, sabe
que es gestión indispensable ya que el tam-
bor batá de los yorubas “[...] en honor de
Changó es batido con un palo sagrado lla-
mado osé-Changó, decorado con atributos
del dios Changó, o sea del trueno”.9
Los desafíos a otros sectores sociales fue-
ron quizás mucho mayores, dada la mentali-
dad que aún subsistía como herencia
ideológica procedente de los blancos colo-
nialistas, esclavistas del negro para ser más
precisos, que trasmitieron a las generacio-
nes que les sucedieron, la idea de la inferio-
ridad racial y su histórico desprecio por todas
sus manifestaciones culturales y artísticas.
A pesar de todo lo que Fernando Ortiz ya
había hecho hasta entonces, reconoció lo
mucho que aún faltaba por hacer, con el
objetivo de hallar las fuentes básicas que
dieron lugar a todo el ceremonial implícito
en las fiestas de santería y analizar tanto su
connotación social como los valores estéti-
cos y culturales que encierran, por lo que
consideró vital recogerlas definitivamente a
través del cine “[...] para que no se pierdan
esos valores de la historia artística de pue-
blo cubano”, velando siempre por “nuestra
integración nacional”.
Por lo que apreciamos en el guión, para
la realización de esta película presentó, en
149
CATAURO
vivo, y a través de los solistas y el coro, lo
mucho que estudió acerca del “dialogismo
espontáneo en los cantos negros” individual
y colectivo de la creación folklórica vocal,
trasmitiéndose también de esta forma “la
creación comunal” heredada, donde pudiera
encontrarse parte del “temario oral de los
negros” en que se fue “de la palabra hablada
a la recitación rítmica, al canto, al coro, a la
instrumentación en los ritos afrocubanos”,
donde están “los cantos actuantes” que en-
cierran sus ceremonias rituales.10
Los solistas antifoneros que tomaron parte
en la película fueron Alberto Zayas y José
Antonio Gutiérrez, llamado El Doctor. Ortiz
los presenta con gran respeto y consideración.
El “akpuón”, que es como se denomina el que
ejerce esa función “[...] inicia o ‘levanta’ el
canto ‘a la comodidad de su garganta’ y
el coro (denominado ankorí) le responde en el
mismo tono de aquel. Pero los tamboreos no
son acompañamiento de cantos”.11
De Alberto Zayas, quien era apodado se-
gún Don Fernando “rey de los cantadores”,
creemos haber encontrado su foto en el ar-
chivo. Existen muchos testimonios en varias
“libretas” que tienen como rótulo este ape-
llido, pero sería especulativo afirmar que se
trata de la misma persona, aunque todo apun-
ta a ello, pues nos lo presenta como religioso
muy erudito, además de músico, que lo ayu-
dó “[...] reiteradas veces a coordinar los ele-
mentos necesarios y dirigir la ejecución” de
lo que fue filmado.
En cuanto a las danzas litúrgicas presen-
tadas en la película, como uno de los objeti-
vos centrales, en que a través del lenguaje
10
Fernando Ortiz. Los bailes y el teatro de los negros en el folklore de Cuba. Ministerio de Educación, Dirección de
Cultura, La Habana, 1951.
11
Ibídem, cita 1, p. 242.
12
Ibídem, p. 246.
150
CATAURO
corporal trasmiten los mitos de sus dioses,
con toda su magia, Ortiz intentó demostrar,
como en su obra escrita, que el baile del
negro “no es cosa de juegos” y que “al nacer
ya sabe bailar” por la armonía de sus movi-
mientos con los cantos, el verso y la música
de los instrumentos, su lubricidad y sus trans-
culturaciones. Destacó el arte inigualable
de Merceditas Valdés, sin dejar de mencio-
nar a Berta Villa, ejecutantes ambas de los
bailes evocadores de los orichas.
Gran respeto profesó por los tamboreros
que nos presenta con sus nombres: Gerardo
Valdés, Giraldo Rodríguez y Miguel Lastra,
para los que la ceremonia de la santería re-
sulta “muy larga y enervante”.12
No deja de señalar que la riqueza cultu-
ral que se muestra en el filme nos llegó a
Cuba a través de las muchas llamadas “na-
ciones” venidas de África por medio de la
trata y la esclavitud, temas también medu-
lares en su enjundiosa obra, por la influen-
cia que tuvieron en todos los aspectos de la
vida social.
Acerca de las muy variadas influencias
culturales propias de los diversos grupos ét-
nicos, que bajo inmigración forzosa confor-
maron nuestra población, nos dice:
[...] La música afrocubana es el entrecru-
zamiento de las originalidades musicales
de pueblos muy diversos, no sólo de blan-
cos, sino de naciones de negros muy dis-
tintos. [...] Los negros traídos a Cuba
eran, pues, de etnias muy distintas, unas
de otras, que cubrían gran parte de un
continente, y traductoras de sentimientos
e ideologías dispares. [...] Al estudiar la
 música afrocubana habrá, pues que dis-
tinguir al menos, porque la presencia de
algunas variedades originarias ha de per-
mitir hacerlo, la música cubana de ascen-
dencia dahomé, de la lucumí, de la carabalí
y de la conga. En Cuba hay música bantú
o conga, preferentemente en los bailes más
generalizados; tenemos música arará o
dahomé y, por fin, esa música africana que
en Cuba parece ser la más conservada y
varia, la de las liturgias religiosas de los ne-
gros yoruba, que constituye uno de los más
caudalosos veneros de la música negra en
la Gran Antilla.13
Ortiz advierte que en las escenas por él
seleccionadas para la película, no hay “ce-
remonias esotéricas ni rituales sacramenta-
les”, ni mucho menos revelaciones de lo
“secreto”, ni de lo que podría considerarse
como “misterioso”. Por tanto no “baja el san-
to”, o sea, ese acto de la posesión de los dio-
ses en la persona del feligrés, en que toma
parte directa en todo el ritual, recibiendo
veneración de los presentes y, en recipro-
cidad, ofreciendo consejos, sugerencias y
órdenes con el objetivo de enmendar con-
ductas.14
Nos dice que tampoco se “hace asiento”,
que es el rito de iniciación del creyente, muy
costoso por cierto, realizado en el “igbodu”,
que es el cuarto secreto donde se lleva a
cabo esta ceremonia, compleja por sus ca-
racterísticas aunque fundamental en la re-
gla de Ocha.15
A través de la escenificación no se “echan
los caracoles”:
La forma de pronosticación, por medio de
los caracoles —como llaman vulgarmen-
te en Cuba a los cauris— es la más ex-
tendida entre los brujos afrocubanos. [...]
El brujo se sienta en el suelo o sobre una
estera y lanza hacia arriba los caracoles.
Según la posición que mantengan des-
pués de caídos infiere los augurios; así
para predecir el resultado de una enfer-
medad, dice que será mortal si los cauris
caen muertos; es decir, con la abertura
de la concha hacia arriba, y viceversa en
caso contrario; o sea, si los caracoles caen
vivos, en posición que les permitiría ca-
minar si realmente estuviesen vivos.16
Ortiz también escribe: “ni se consulta a
Orumbila”; otros autores lo llaman “Orun-
mila”, quien con su inteligencia resuelve los
problemas con mucha capacidad de conoci-
miento, por lo que es una “deidad que re-
presenta a la sabiduría dentro de la cosmo-
logía yoruba”.17
Refiere, además, que en el filme no se hace
un “embó”, sobre ello nos dice en su obra:
La palabra embó se deriva de una de las
yorubas siguientes: ebó, sacrificio religioso,
ibó, sortilegio, o igbó, también sacrificio.
El embó se usa para producir la salación o
para librar de ella a una pesona, transmi-
tiéndola a otra que origina la salación.
El embó no se emplea siempre en la cu-
ración de enfermedades, pues aunque

13
Fernando Ortiz. Africanía de la música folklórica de Cuba. Universidad Central de Las Villas, Editora
Universitaria, La Habana, 1965, pp. 107-108.
14
Isaac Barreal. Retorno a las raíces. Fundación Fernando Ortiz, La Habana, 2001, p. 24.
15
Jesús Guanche. Procesos etnoculturales de Cuba. Editorial Letras Cubanas, La Habana, 1983, p. 384.
16
Fernando Ortiz. Los negros brujos. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1995, pp. 108-109.
17
Adrián de Souza Hernández. Ifá. Santa palabra. La ética del corazón. Ediciones Unión, La Habana, 2003, p. 56.

151
CATAURO
 revestida de un carácter religioso, los bru-
jos tienen su terapéutica salvaje, muchas
de cuyas aplicaciones no pueden ser con-
sideradas como hechizos.18
En “Una fiesta de santería”, propia de los
yorubas, Fernando Ortiz llevó al celuloide “las
danzas litúrgicas que rememoran las peripe-
cias mitológicas de sus dioses y evocan su pre-
sencia a que tomen posesión de sus fieles
adoradores”, donde se exponen por todas las
vías que lo hicieron posible: conferencia, bai-
les, cantos, música, instrumentos, las carac-
terísticas y la riqueza que encierra la mitología
de las distintas deidades, en su sincretismo
con el catolicismo, con lo cual se pone de
manifiesto algo que en sus manuscritos se pre-
gunta acerca de estas: “¿no hay una división
del trabajo social?”, “¿y del trabajo cósmico?”
Su objetivo con la película lo deja bien
claro al aspirar que ella “sea otro jalón en la
senda de nuestra integración nacional”,
como estuvo presente en toda su obra.
En su artículo “Por la integración cubana
de blancos y negros” escribió acerca de las re-
18
Ibídem, cita 16, p. 56.
19
Revista Bimestre Cubana, La Habana, vol. LI, marzo-abril, 1943, pp. 263-265.
20
Ibídem, p. 272.
152
CATAURO
laciones interraciales que en el ámbito so-
cial se ha dado en la evolución histórica de
Cuba, donde “[...] se expresan los impactos
de dos razas o culturas a través de todas las
fases de su recíproca transculturación;” enu-
mera y argumenta cinco: 1.- “la hostil”, 2.-
“la transigente”, 3.- “la adaptativa”, 4.- “la
reivindicadora”, “[...] pero aún nos queda
una quinta fase que alcanzar, la integrati-
va.[...] Es la fase de mañana, del mañana
que ya alborea. Es la última, donde las cul-
turas se han fundido, y el conflicto ha cesa-
do”.19
Ortiz también escribe algo que hoy, ante
el peligro de guerras de conquista y de rapi-
ña que también se cierne sobre Cuba, tiene
gran vigencia: “[...] tengamos esta hora de
confraternidad integrativa una actividad
seriamente patriótica y aumentemos nues-
tra vigilancia para los terribles días que se
nos vienen encima. ¡Alerta negros! ¡Alerta
blancos! ¡Cubanos todos, alerta! ¡Y ya más
juntos, pues en ello nos va la libertad y has-
ta la vida! [...]”.20 C

FERNANDO ORTIZ
TACHADO: La película no aspira a ser una
documentación científica porque la corte-
dad de los medios y tiempos disponibles no
permitían reproducir ceremonias completas
ni en su liturgia, ni en su música, ni en su
desarrollo coreográfico, ni en sus cantos res-
ponsoriales, ni en la traducción de su poesía
exótica y a veces arcaica, olvidada y acaso
críptica; ni, menos aún, en la explicación
mitológica de las funciones divinas que ins-
piran las mudanzas características y los ade-
manes miméticos de cada baile.
______________
No se pretende sino haber producido un bre-
ve ensayo fílmico y folklórico como somera
demostración de cuán original, pintoresco y
rico es el venero estético de los cultos lucu-
mís sobrevividos en Cuba y cuán aprovecha-
bles pueden ser sus elementos por quienes
tengan el genio, el gusto, la laboriosidad y
la libertad de prejuicios que son necesarios
para las obras de arte y de cultura.
No se trata pues, de una obra de carácter
sistemáticamente expositivo y científico;
pero sí de condición absolutamente objeti-
va. Por eso también, de un serio valor testi-
monial, etnográfico y documentalmente
directo de un aspecto muy intenso y com-
plejo de las transculturaciones africanas en
el pueblo cubano, difícilmente comprensi-
* En materia santería, caja 4, exp. no. 2. Guión película de santería. Instituto de Literatura y Lingüística.
*
ble sin una previa síntesis demostrativa, aun
cuando sea muy breve, que señale sus más
ostensibles y típicas características. Para una
tal introducción expositiva y estimuladora
del interés estético las exposiciones orales y
escritas son insuficientes. Los mismos can-
tos y músicas, aun parte de los bailes, no
pueden ser reproducidos perfectamente por
los procedimientos gráficos; y los folkloristas
y etnógrafos acuden hoy día a los discos fo-
nográficos y a las películas de cinematógra-
fo para fijar esos valores humanos y
conservarlos en las discotecas y filmotecas
de los grandes museos y bibliotecas de Lon-
dres, de Washington, de Moscú, de París,
de Berlín, etc. En Cuba nada se ha hecho
aún en este sentido. Las investigaciones cien-
tíficas en ese campo no existen todavía; aun
cuando sea de esperar que, al fin, una seria
orientación de la cultura nacional las or-
ganice y les dé medios, estímulos y siste-
mas. En ese sentido esta película es solo un
ensayo de divulgación que esperamos sea
provechoso.
Séanos permitido recordar que el 30 de
mayo de 1937, hace cerca de ocho años, tu-
vimos la audacia de presentar públicamen-
te por primera vez en Cuba en el escenario
de la Institución Hispano Cubana de Cul-
tura, una exhibición de la música sagrada
de los negros yoruba, tal como sobrevive en
153
CATAURO
La Habana; con los tambores clepsídricos y
bimembránofonos que constituyen la mági-
ca orquesta de sus prestigiosos ritmos, con
los solistas y coros que en sus ceremonias
rituales entonan las finas melodías de su him-
nario, y con las danzas litúrgicas que reme-
moran las peripecias mitológicas de sus dioses
y evocan su presencia a que tomen posesión
de sus fieles adoradores. Aquella conferen-
cia nuestra rompió una secular resistencia
negativista. El negro se negaba a que el blan-
co conociera el secreto de sus músicas sa-
gradas, temía sus desprecios y hasta la ira de
sus dioses; el blanco disculpaba sus ignoran-
cias amparándose en encubridores prejuicios
de racismos ruines; hasta el mulato creía
denigrarse si lo sorprendían evocando a sus
dos abuelos por igual en sus expansiones
emotivas. La cursilería negaba todo valor a
ese acervo artístico cubano. Hubo que bre-
gar para oponerse a tales dificultades. De
un lado tuvimos que aplacar las inquietu-
des de ciertos dioses, según nos las interpre-
taban ciertos babalochos, y hubo que dar
comida a los tambores y que hacerle roga-
ciones a Changó y propiciar a sus sacerdotes
guardianes de la fe ortodoxa y de sus ritos.
Por otra parte hubo que desafiar las mue-
cas despectivas y los remilgos del picuismo
propio de las mediocridades presuntuosas
que a fuerza de decirse cultas y ufanarse de
sus tradicionales culturas son incapaces
de apreciar los valores positivos que hay en
las culturas de los demás, en todos los pue-
blos, en todos los credos y en todas las razas.
Pero la actitud separatista fue disipándose y
hoy día las melodías y ritmos sacros que fue-
ron traídos a Cuba por la esclavitud, han
logrado su libertad y van ya corriendo por
todo el mundo. Los músicos modernos apro-
vechan sus originales melismos y las muche-
dumbres contemporáneas las bailan y cantan
en sus esparcimientos y holgorios.
154
CATAURO
Las invocaciones a Ogún, instrumenta-
das por el maestro San Juan, son cantadas
por el gran barítono negro Robeson en los
más exclusivos auditorios musicales de la ve-
cina unión. Los bembés de Yemayá se corren
por los más refinados cabarets de Londres y
New York. Las películas de Hollywood re-
cogen las melodías de los santos africanos y
sus tamboreados ritmos, aun cuando casi
siempre son mixtificaciones heréticas y cha-
bacanas.
Pero aún falta mucho por hacer. Sobre
todo hay que reconocer las verdaderas fuen-
tes de tales inspiraciones, explicar su signifi-
cación social, analizar sus esencias estéticas
más genuinas, sobre todo recogerlas defini-
tivamente, con sus formas puras, en archi-
vos, libros y discotecas, para que no se
pierdan esos valores de la historia artística
del pueblo cubano.
Aspiramos a que esta película, si logra di-
fundirse en centros culturalmente receptivos,
sea otro nuevo jalón en la senda de nuestra
integración nacional, de la justa apreciación
de nuestras propias buenas e íntimas cosas,
que se van perdiendo, más que por la presión
de los extraños, por la actitud inferiorizado-
ra de los que reniegan de lo nuestro y se aver-
güenzan de lo cubano.
Aun cuando las músicas, bailes y cantos
de esta película son auténticos y captados
en sus fuentes originales, cualquiera com-
prenderá, aun escasamente enterado de las
complejidades del arte cinematográfico,
las grandes dificultades que representa la
reproducción simultánea de músicas, can-
tos y danzas en un ambiente no especial-
mente preparado al efecto y sin artistas
adiestrados para el caso. Y comprenderá tam-
bién que ha sido necesario contar con la
cooperación individual de personas singu-
larmente propicias y destacadas en el propio
ambiente de la santería.
 Esta selección personal, sin embargo, no
ha deformado la positiva autenticidad de lo
captado ni la espontaneidad de la ejecu-
ción, hecha sin ensayos previos ni retoques
acomodaticios.
Se han vencido tales dificultades gracias
a la benevolente colaboración de todos los
que intervinieron en la realización de esta
obra. Estamos obligados a expresarles nues-
tra gratitud. Primeramente a los muy com-
petentes técnicos Dr. Armando Menocal de
la imagen fotográfica e Ingeniero Cóndom
de la fonografía, ya varias veces premiados
por sus éxitos en empeños semejantes. Su
pericia y sus entusiasmos han superado to-
dos los obstáculos.
Pero no hemos de olvidar a los humildes
artistas. Aunque todos ellos son asiduos par-
ticipantes en las funciones de la santería,
por sus especiales habilidades en ese mundo
se han destacado algunos de ellos debido a
su indudable valor individual y a su recono-
cida maestría como cantores, antifoneros o
coristas, tamboreros y danzantes. Algunos de
nuestros colaboradores en ese campo mere-
cen que consignemos sus nombres con elo-
gio y agradecimiento. Ellos, con una clara
comprensión del sentido de nuestra obra, han
puesto a nuestra disposición su arte, su tra-
bajo y su paciencia.
Alberto Zayas, músico muy erudito en esa
rama del folklore musical y religioso de
Cuba, nos ha ayudado reiteradas veces a
coordinar los elementos necesarios y dirigir
la ejecución. Por su erudición lo han apoda-
do “obinakpnon obiwakpuon obairakpuon”
o “rey de los cantadores”. Los tamboreros
son tres buenos ejecutantes del arte de los
ritmos sacros: Geraldo Valdés es el que tañe
el tambor Iyá, o sea el jefe o Kpuatakí de la
orquesta batá, y con el tocan Giraldo Ro-
dríguez el tambor Itótele, y Miguel Lastra el
kónkolo.
En los bailes litúrgicos se distingue Merce-
ditas Valdés, quien a la coreografía más orto-
doxa une una peculiar genialidad mimética
que acentúa la sacralidad de los bailes cuya
trama coreográfica está basada en la evoca-
ción de los dioses por la repetición o imitación
mágica de sus funciones mitológicas. También
debemos mencionar a Berta Villa, que en la
película ejecuta la danza final, la “Danza de
la Limpieza”, de la diosa Oyá.
Todos ellos aparecen personalmente en sen-
das escenas de la película. Los demás, espe-
cialmente el akpuón José Antonio Gutiérrez,
llamado El Doctor, han puesto siempre ante
la cámara y el micrófono un positivo entu-
siasmo como en los más exaltados momen-
tos de sus ordinarias fiestas ceremoniales de
la santería. ¡Que Babalú Ayé los acompañe
siempre!
Y para todos, sin excluir ni a los lectores
de este prólogo ni a los espectadores de la
dicha película: ¡Arikú!
FERNANDO ORTIZ
UNA FIESTA DE SANTERÍA
Introducción y locuciones de la película
cubana así titulada de los señores Dr. Ar-
mando Menocal, Ing. Cóndom y Dr. Fernan-
do Ortiz.
Compuestas y dichas por Fernando Ortiz
La Habana, noviembre, 1944.
INTRODUCCIÓN
Respetable auditorio:
Los negros fueron traídos a Cuba de muchas
“naciones” o culturas de África: mandingas, yo-
lofes, gangás, dajomés, yorubas, carabalís, con-
gos, angolas, etc. Todos dejaron en el pueblo
155
CATAURO
cubano algunas influencias; en el lengua-
je, en la cocina, en las costumbres, y sobre
todo en la música y las religiones.
Por sus valores tradicionales y por su im-
portancia demográfica, los más trascenden-
tes en este país han sido los yorubas, aquí
conocidos por lucumís. A sus estéticas su-
pervivencias se refieren las escenas estam-
padas en esta película que hemos titulado
“Una fiesta de santería”.
Tales escenas fueron filmadas por marzo
de 1944 en Guanabacoa. Todas son “del na-
tural”, en el patio de una modestísima casa
donde residía una santera. Se tomaron sin
más luz que la del sol de la tarde, sin otros
músicos, cantadores ni danzantes que los
acostumbrados en las ceremonias ordina-
rias de los santeros y sin más atavíos que
los corrientes; si bien las mujeres no pudie-
ron resistir la coqueta tentación de ador-
narse al saber que iban a ser objeto de
fotografía. Se evitaron cuidadosamente todo
virtuosismo artístico, toda exhibición histrió-
nica, toda deformación caprichosa, toda in-
novación decorativa, toda composición
teatral, todo acomodamiento al gusto de
espectadores vulgares.
No hay en estas escenas ceremonias eso-
téricas ni ritualidades sacramentales; nada
secreto ni misterioso. Ni “baja el santo”, ni
se “hace asiento”, ni se “echan los caraco-
les”, ni se consulta a Orumbila, ni se hace
un embó. Se ha tratado solo de reproducir
honradamente en colores, movimientos y
sonidos, tal como surgen del genio popular,
algunos cuadros de positivo valor estético
que se mantienen en el folklore afrocuba-
no; es decir, en el formado por el influjo se-
cular de las ancestrales culturas de África
en la troncalidad latina de nuestro pueblo.
* Según aclara el propio Ortiz (Los instrumentos de la música afrocubana, vol. IV, pp. 210 y 212), a este tambor se
le nombra Okónkolo o Kóncolo y hasta Cóncolo. (N. de la E.)
156
CATAURO
Se ha conseguido un ensayo de exposi-
ción rigurosamente objetiva y de serio valor
testimonial para que se vea cuán artística-
mente típicas e interesantes son esas trans-
culturaciones africanas en Cuba.
¡Que el dios Elegguá nos abra el buen
camino! ¡Que el dios Changó nos proteja!
¡Arikú!
(El Dr. Fernando Ortiz aparece en el prólo-
go de esta película dictando su introduc-
ción, teniendo a su diestra las imágenes de
Changó y de Elegguá. La palabra arikú sig-
nifica “¡Larga vida!” y es salutación frecuen-
te entre los lucumís).
Textos insertos en la película referentes a
sus temas.
A.-
Esta película comprende algunos de los
más típicos bailes tradicionales y litúrgicos
traídos a Cuba por los esclavos yoruba o lu-
cumís, cuya cultura fue la predominante
entre los negros.
Son los bailes de la hoy llamada santería
afrocubana; ritos africanos con sincretismos
católicos, que aún se practican en Cuba por
los lucumís y sus descendientes.
Son bailes miméticos. Los bailadores tra-
tan de evocar, con sus rituales movimientos,
las mitológicas actividades de sus dioses.
B.-
Sus melodías se ejecutan solamente por
esos instrumentos de cuerda que son las
cuerdas vocales de los cantores, y sus rit-
mos, los más notables de la música africana,
son a cargo de una orquesta de tres tambo-
res, llamada batá.
C.-
Cada tambor, o ilú, tiene su nombre pro-
pio. El más pequeño, es llamado Kónkolo.*
Él siempre inicia el ritmo musical, a manera
de anacrusa.
D.-
Este es el tambor segundo o mediano,
denominado Itótele. Estos tambores de dos
membranas son únicos en África.
E.-
Ahora toca solo el tambor mayor, conoci-
do por Iyá. En su membrana menor da la
nota más aguda, en la mayor da la más gra-
ve. Es el que dirige la orquesta batá. En su
interior está el “secreto” de sus misterios sa-
cripotencia.
F.-
Cada tambor tiene dos membranas. Los
ritmos de cada una de ellas se juntan en un
ritmo muy complejo. Los tres olori, o tam-
boreros, tocan su rítmica sinfonía.
G.-
Los músicos se preparan para la fiesta, la
cual necesariamente ha de empezar con una
invocación a Elegguá, porque este es el “dios
del camino” y puede entorpecerlo todo con
sus maldades. Los católicos dicen que es el
diablo.
H.-
Obatalá. Es una deidad andrógina, ma-
cho y hembra a la vez; la creadora del mun-
do. Todos los seres humanos son sus hijos.
En Cuba se asimila a la Virgen de las Mer-
cedes. Sus bailadores se presentan como un
regio patriarca o como una abuelita hacen-
dosa.
I.-
Babalú Ayé. Es el temido dios de las en-
fermedades, el cual con ellas castiga. Lo
equiparan a San Lázaro. Sus bailadores se
contorsionan como epilépticos, tiemblan
como febriles o se mueven achacosos, en-
corvados y con muletas cual lazarinos. Al
fin se espantan las enfermedades como si
fuesen moscas.
J.-
Orisaóko. Es el santo de la Madre Tierra.
Se le llama San Isidro Labrador.
K.-
Osaín. Es un “santo” que no tiene seme-
jante entre los cristianos. Tiene un solo ojo,
una sola oreja, un solo brazo y una sola pier-
na. Es la deidad de las hechicerías. Un santo
yerbero y brujo.
L.-
Todos los cantos son en yoruba y de carácter
antifonario. Un solista, llamado akpuón, le-
vanta el canto con una estrofa; y un coro,
llamado enkori, le responde con un estribillo.
M.-
Agallú. Es un santo prepotente como un
titán. Arranca un árbol y lo usa como bastón.
Es el Hércules lucumí. Puede llevar sobre sí
la carga del mundo. Es el San Cristóbal de los
católicos. Los bailadores dan pasos firmes,
enérgicos y sus ademanes son forzudos, como
corresponde a un dios de la fuerza irresistible.
N.-
Los tambores sagrados descansan. En sus
entrañas hay un espíritu al cual los creyentes
reverencian cuando entran a bailar. Los hom-
bres los saludan acostados bocabajo; las mu-
jeres de otra manera, tendiéndose de un
costado y luego del otro.
Ñ.-
Changó. Es el dios de la guerra, del rayo y
de la virilidad. Es el Marte lucumí. Un santo
terrorista. Sin embargo, es también andrógi-
no. Como hembra se le traduce por Santa
Bárbara, como varón es intraducible, es solo
Changó.
O.-
He aquí un baile guerrero, como la clási-
ca danza pírrica de los helenos.
P.-
Un baile erótico, con mímica propiciadora
de la exaltación priápica.
157
CATAURO
 Q.-
Un baile cosmológico; la danza del rayo,
blandiendo la misma doble hacha de la mile-
naria mitología mediterránea.
R.-
Abéyi. Son dos santos, son los jimaguas, o
sea San Cosme y San Damián. Son santos
niños y los bailadores imitan sus pasitos y los
movimientos de los juegos infantiles.
S.-
Yegguá. Es una diosa morenita y virgen,
tímida y muy celosa. Dicen que es la Virgen
de Monserrate. Según los negros criollos ella
“no admite movimiento mal hecho” y no
gusta de “pepillear”.
T.-
Yemayá. Es la diosa del mar y del amor. Es
la Venus lucumí. Es una santa púdica, pero
coqueta y amiga de la buena compañía. Es
una santa “de sociedad”. En Cuba es la mo-
rena Virgen de Regla.
U.-
Los bailes de Yemayá son episodios de
un poema mitológico. Evocan las vivaces
olas del mar, unas tras otras; los remolinos
que levantan las trombas marinas; y los
oleajes encrespados que vuelcan las ca-
noas.
También recuerdan las playas donde la
diosa se baña en las suaves ondas y juega
con los caracoles y las arenas.
V.-
Saludo a Ochún. Es otra “mujer divina”.
Es la diosa de los ríos, del agua dulce y de
toda dulzura. Es en África como una Afro-
dita, alegre, falaguera, “tiposa” y hasta algo
“relajona”; pero buena y santa madre. Es
diosa del amor fecundo y conyugado, a la
vez de la lujuria y del hogar.
W.-
Ochún evoca la corrida de las aguas
de los ríos desde que nacen en las monta-
158
CATAURO
ñas hasta que salen al mar. En ellas la dio-
sa juguetea, se baña, se lava, se peina, se
mira como en un espejo, y coqueteando
baja a bailar con Yemayá la Danza de las
Orillas.
X.-
Ochún es “la mulata santa”. En Cuba es
la parda Virgen de la Caridad. Sus bailado-
ras simulan a veces los ademanes de la bue-
na esposa y madre que prepara en el pilón el
funche familiar; pero también recuerdan con
sus contorsiones los afrodisíacos placeres. Sus
músicas son las más sensuales; sus versos los
más salaces.
Y.-
Oyá. En Cuba es La Candelaria. Es una
deidad valerosa; a la vez vindicativa y bené-
vola. Es la centella que ejecuta la venganza
divina, pero es también la que limpia los
ámbitos del mundo.
La bailadora de Oyá en su diestra agita
sin cesar el Irú, como una escoba que barre
“la cosa mala”, como una llama que todo lo
purifica. Es una “danza de limpieza”.
Z.-
Los bailes de la santería son inconta-
bles; cada santo tiene varios, además hay
bailes de mera diversión, exultatorios; re-
ligiosos pero no litúrgicos, los cuales se lla-
man bembé.
Todos constituyen un tesoro melódico,
rítmico y coreográfico, que Cuba ofrece
para el enriquecimiento de la música uni-
versal.
(Y aquí termina este primer ensayo cinema-
tográfico de cosas de santería.)
(Para las escenas de esta película, el Dr.
Fernando Ortiz seleccionó un grupo de en-
tre los cuales se destacan los excelentes
tamboreros Sres. Gerardo Valdés, Giraldo
Rodríguez y Miguel Lastra, y en los cantos 5.
y bailes de la Srta. Merceditas Valdés, aca- Ochosi (Tiene manuscrito no)
so la más inspirada y genuina bailadora de Solista: José Antonio Gutiérrez (a) Doctor
santería, todos ellos concertados por el eru- SOLISTA: Ochosi ayí loddá-a
dito akpuón y músico folklorista Sr. Alber- ala maladdé
to Zayas.) CORO: Ídem.
1. _____________
Toque 1 6.
1: Cóncolo.- Miguel Lastra Ilé
2: Itótele.- Giraldo Rodríguez Solista: Alberto Zayas
3: Iyá.- Gerardo Valdés (Con Echaguoró) SOLISTA: E-o Ilé-ó O-ilé-o O-ilé-á yayá o-Ilé-ó
CORO: Ídem.
Los Tres Olorí. SOLISTA: O-lió kere akoroná
Entran 1 a 1 en el ritmo. El 1, el 2 el 3. Agolona agolona mate o.
_____________ CORO: Ídem.
2. _____________
Coro Ogún 7.
Solista: Berta Villa Orunla (Ifá)
Solista: José Antonio Gutiérrez (a) Doctor
SOLISTA: Ogunddé areré ire bombo lokua
SOLISTA: E........
Ogún guanilé
Orumbila taleddé
Ogún gua loria ire bombo lokua-é
Babá mofori balé
CORO: Ídem.
CORO: Ídem.
_____________
_____________
3. 8.
Elegguá Solista: Alberto Zayas
Solista: José Antonio Gutiérrez (Doctor) SOLISTA: Obba ibó aché tobolé aché ko obba-
SOLISTA: Ee-é la ese.
Echuó-ó Elegguara-e. CORO: Ídem.
Elegguara mofori Balé _____________
CORO: Ídem. 9.
_____________ Babalú Ayé
4. Solista: José Antonio Gutiérrez
Oggún SOLISTA: Burukú tiakna
Solista: Berta Villa Burukú tiakua le risó Onó babá
SOLISTA: Oggundé areré ire bombo lokúa Babalú ayé
Oggun-gua nilé oggungua loua Akua lerisó oni babá
Iré bombo lokua é SOLISTA: Babá e Babá soro soro
CORO: Ídem. Babalú ayé iyá comoddé
Rumba: Oggun meyi meyi sei iseá Baba nié siré.
Arere ó kuó CORO: Ídem.
_____________ _____________

159
CATAURO
 Orisaokó CORO: Eé
Solista: Berta Villa Solista: Eió, eió moddé ió,
SOLISTA: Yombale misírere-ó CORO: “ “
Yombale misírere-ó Solista: Ayabba mile obbá osó
Iombale misi rere koko aró CORO: “ “ “ “
CORO: Ídem. SOLISTA: Ayelé ayelé ayelé cosulese.
_____________ CORO: Ídem.
Baile: Aruyá.
11.
Saludos Abeyí
Yemayá. Ochún. Changó. Solista: Alberto Zayas
Manuscrito de F. Ortiz: (Cortar estos salu- SOLISTA: Ye abeyi la ese aresum
dos y ponerlos frente al respetivo santo.) abeyi la ese.
_____________ CORO: Ídem.
12. SOLISTA: Ye abeyí la ese aresum
Osaín Abeyí loro ese
Solista: Alberto Zayas Coro: Ídem.
SOLISTA: Beni benito ble-ó
Beni beni to blé Yegguá
Oraim maribó Solista: Alberto Zayas
CORO: Ídem. SOLISTA: Olo nío yegguá o yegguá
SOLISTA: Kurukuru beté mari boyé o yegguá-ó
marí boyé marí bó.
CORO: Ídem.
CORO: Ídem.
SOLISTA: keye keye ka ke omo yegguá.
_____________
CORO: Ídem.
13.
SOLISTA: Omo yegguá.
Agallú
CORO: Keye o a E.
Solista: Berta Villa
SOLISTA: Agallú loma lorisa SOLISTA: Omo yegguá.
Agallú lo bombo yaré. CORO: Ídem.
CORO: Oké-oké agallú lomalorisa. _____________
_____________ Saludo al santo.
Saludo al santo. Yemayá
Changó Solista: José Antonio Gutiérrez
Solista: Berta Villa SOLISTA: Agolona é yale
Solista: Alberto Zayas Yaluma ó
SOLISTA: Yeé lubbé Changó Yale omi abbé.
CORO: Yée Ayabbá mió.
SOLISTA: Elubbe amelá Yemanyá sekú sekú
CORO: Yée yalé yaluma.
SOLISTA: Elubbe agguedée. _____________

160
CATAURO
Saludo al santo. Oyá irubaloro oké.
Ochún CORO: Ídem.
Solista: SOLISTA: Oyá mitoya agguna
SOLISTA: Dale coyú yeyé loro ofeliticó palo tereré bembé
Ofelitiyá dale oriyeyeo. CORO: Oyá mitoya.
SOLISTA: Oyá mitoya vuelta
Oyá arriba ta jiyá bembé.
Solista: Berta Villa CORO: Ídem. C
SOLISTA: Oyá, oyá, oyá ileó

161
CATAURO
 *

Es un baile de origen africano, traído de Hai-

REGINO E. tí a Guantánamo y a otras regiones de Cuba
BOTI a comienzos del siglo XIX. Antes lo bailaban
aquí no solo los negros de las dotaciones de
los cafetales, y luego de los cafetales e inge-
nios, sino que personas, las más distinguidas
del pueblo, irrumpían en los salones de las
tumbas francesas y participaban de la di-
versión exótica. Luego, las preocupacio-
nes sociales por un lado, y el prurito de
menospreciar lo que no se entiende, apar-
te el corrosivo mortal de la democracia mal
entendida, con sus antagonismos y envidias,
han hecho no ya que de ese baile se ausenten los
españoles y demás europeos que lo bailaban,
sino que los mismos negros alfabetos, se cen-

* Inédito que Regino Boti envió alrededor de 1947 a

Fernando Ortiz a solicitud de este para sus
investigaciones sobre las tumbas francesas. El original
fue donado a la Fundación Fernando Ortiz por
Regino G. Rodríguez Boti, director del archivo Boti,
en Santiago de Cuba. El documento lo conservó
Ortiz y se encuentra también en el Instituto de
Literatura y Lingüística, en el Archivo Fernando
Ortiz, caja 16, carpeta 2.
Los folios se publican tal como fueron recibidos por
la revista Catauro. Lo subrayado ahora aparece en
cursivas, y los textos que en el original tienen
tipografía roja ahora están entre paréntesis. Los
folios pertenecen al Archivo de Boti tomo 64, no.
766 y tomo 47, no. 599 (1935 y 1947). En cuanto a
Babul: es una palabra aguda que por terminar en l
REGINO E. BOTI no debe llevar tilde. No obstante, Boti insiste en
que es errónea la ortografía sin tilde, como se podrá
Poeta y ensayista
cubano (1878-1958). apreciar más adelante. (N. de la E.)

162
CATAURO
tran por fomentar los salones de las sociedades
de recreo e instrucción a tono con las deman-
das de estos tiempos, han hecho que de ese
baile se ausenten no ya los europeos y crio-
llos blancos que lo bailaban, sino que los
mismos negros alfabetos, se retraen de él por
frecuentar los salones de las sociedades de
instrucción y recreo, a tono con las deman-
das de nuestros tiempos.
Unos y otros, los cubanos, no queremos acer-
tar a ver en ese baile más que una reminiscencia
de la salvaje África; cuando lo que debemos
compulsar en él es un rico filón folklórico que se
nos va porque no lo sabemos conocer. Unos y
otros, los extranjeros y los cubanos, no quie-
ren aceptar a ver en ese baile más que una
reminiscencia de la salvaje África; con lo
que debemos compulsar en él es un rico fi-
lón folklórico que se nos va porque no he-
mos sabido conocerlo.
De los tres bailes principales de que ten-
go noticias, babúl, masón y grasimá, el más
complicado es el primero.
Babúl y también babul, lo he visto escrito.
¿Tendrá que ver con babujal? Nada de extraño
sería, porque lo más interesante de él; tiene con-
torsiones y aires de babujal. Todos pronuncian
babúl, aunque en más de un sitio lo he visto
escrito babul. Esta escritura no se aviene a
la pronunciación. Aunque sí a la regla pro-
sódica. ¿Tendrá que ver babúl con babujal?
Nada de extraño sería, porque lo más inte-
resante de él tiene contorsiones y aires de
babujal.
Esta parte, con la que concluye el baile,
es su aspecto de danza guerrera, lo que me
parece (que) fue (únicamente) en su ori-
gen, y a lo que se le han agregado otros fac-
tores, con todos los cuales se ha formado el
babúl tal como hoy lo conocemos.
Comienza así:
La tumba1 toca pero sin acometividad. Cuan-
do el baile comienza, la tumba toca pero sin
acometividad. Cerca de ella se sitúa el com-
possè2 con las mujeres. El compossè (comen-
ta) canta con dejo africano unas veces, otras
con remedo de guajiras criollas, ya en pa-
tois, ya en (español) castellano, algo que
puede considerarse como codas o estribillos
—(pues se repiten)— del baile. Las muje-
res —el coro— contesta siempre con caden-
cias afros y, según percibo, siempre en patois.
De lo que se deduce que el canto o estribi-
llo criollo, lo que podríamos llamar el solo
del compossè, es una introducción cubana
al canto importado.
Mientras esto ocurre, (las) algunas mu-
jeres danzan al son que vibra. Van solas, en
ocasiones se unen de las manos, de frente,
los brazos como en cruz, pero algo más alto
que los hombros (hombres). Su baile, que
tiene contoneo (contiene) (contorno) de
caderas, leves movimientos de cabeza y es-
carceos suaves y cortos, a la vez que compli-
cados y típicos de pies, se desarrolla en
carriles,3 (deslizándose los pies con toda, con
toda la planta, sin alzar los talones, asumien-
do el conjunto cierto hieratismo, como de
íconos que se deslizaran por arte de magia).
Hay dulzura en el conjunto. Y revelan las
danzarinas, en los movimientos de la cabe-
za, el tronco y los brazos extendidos, la mi-
mesis del vuelo de las aves.
Mientras las mujeres danzan así, algunos
hombres lo hacen por su cuenta, más bien
ensayando la danza que habrá de bailar solo
alguno de ellos. Estos hombres a veces dan-
zan con las mujeres, haciendo parejas a la
distancia, que cerrarán o no,A y cuando se
unen, el hombre toma a la mujer por la dies-
tra, y levantando ambos, así unidos, los bra-
zos, aquel la hace girar sobre los pies como
una peonza. El giro (Ese girar) a veces se
multiplica. Las mujeres entre sí realizan tam-
bién estos enlaces. Luego, cada uno sigue
solo el baile. Estos lances se multiplican
163
CATAURO
(repiten). Mientras el compossè, por su par-
te, multiplica (repite) sus cantos coreados,
a uno u (y) otro lado de la tumba, en donde,
se estacionan (todos) después de haber re-
corrido la sala siguiéndola por sus bordes,
haciéndolo antes, por grupos, en algún otro
sitio de la sala.
El compossè hace cantando esa especie de
paseo o ruedo, y lo corean las mujeres; en
tanto el canto va acompañado con el son de
las marugas de hojalata de largos mangos his-
toriados con largas cintas de diversos colores.
A veces, entre las danzarinas, surge la
reina, que tiene en la sala un sitial aparte.
Ella viste la clásica bata de ancha y luenga
fimbria, o de dilatados faralaes, cosida (to-
cada) con tiñón4 de fino pañuelo; y a ella
acuden otras mujeres para hacerle pareja,
escogiendo una, sin que ello obste a que
ocasionalmente consuma un cedazo con
cualquiera de la otras que al azar se encuen-
tre, con la que hará molinetes, y la dejará.
Por lo bajo, lo preside todo un motivo
rítmico que puede recogerse en la grafía
brum, burumbrúm, brum, burumbrúm inde-
finidamente. Y por lo alto, como un contra-
punto, el catá5 que escandaliza con su voz,
con su grito fitogénico:
Tacatá, tacatatá,
tacatá, tacatatá,
tacatá, ta, ta.
Hay una embriaguez ancestral en el re-
cinto. Una embriaguez de ritmos prima-
rios, que alcanza a los danzadores, a los
espectadores, a los oyentes, a los mismos
tumberos. Las crudas sonorizaciones, que
substraídas del espectáculo, a la distancia, se
perciben a veces con impertinentes ruidos,
no molestan en el lugar, al contrario, gus-
tan; porque en todo aquello hay ritmo, ritmo
perfecto, aunque cambiante, baritonal, rudo,
164
CATAURO
pretérito; porque en todo aquello hay armo-
nía: las partes se suceden y enlazan obede-
ciendo a un principio esencial, puesto al
servicio de ideales guerreros, religiosos, so-
ciales, tal vez muertos, ocultos, olvidados,
invisibles, que lo pautan en el decursar del
tiempo, pero que aún subconscientemente
imperan, (y) dominan y seducen a los que
se entregan a él (al baile) como instrumen-
tos involuntarios de sueños, (móviles inex-
tinguibles), en los que se guardan tradiciones
dramáticas o amorosas de nuestros pueblos
extintos; llegados a nosotros a través de la
inmigración haitiana de hace más de un si-
glo, aunque deformados por el tiempo, la
distancia y los factores sociales del medio.
Los tumberos, embriagados en su propia
música, castigan, sudorosos, con sus manos
febriles, sus rústicos instrumentos. El cuero
del tamborón se estremece, estremece al
músico que lo toca, estremece a los danzan-
tes. Comunica sus espasmos a los otros dos
tamboreros que hieren con manos callosas
sus tambores de burar,6 lo que lleva al cul-
men la vibración de la cuerda de guitarra
que en diámetro cruza su parche. El catá,
como un chanteclaire, vigilante del conjun-
to, levanta su voz de solo (solista), repitien-
do con violencia (repitiéndola con
altanería), convocando con golpes secos, lla-
mando al conjunto al orden dionisiaco.
No cabe duda: los actores de este espec-
táculo están interpretando motivos alegóri-
cos de los que están muy ajenos. Y los que
se sintetizan en la danza guerrera del hom-
bre contra el músico, contra el tamborero
que toca el tamborón. Al enardecido músi-
co le es imposible sostenerse en actitud se-
dante. Echa el tambor al suelo, (y) se monta
a horcajadas en él. Lo siguen los buradores
o bureadores, (y) a veces uno (solo). El mú-
sico del tamborón llama, materialmente lla-
ma, provoca, desafía más bien al varón
arrogante que contra él se atreva a danzar
la danza guerrera. Desafía, llama, grita. El
tamborón habla. Fuertes manotazos suenan
como bofetadas. El cuero se ha humaniza-
do. El músico espera y rápido repite si no
hay quien venga a responder el reto.
Pero sale uno: se entabla entonces un
duelo, duelo a muerte, entre el músico y el
danzante. Los dos improvisan. El músico so-
bre su motivo imborrable: brum, burumbrúm,
brum, burumbrúm; y el danzarín sobre la
materialización de ese motivo musical. Y allá
va eso! El músico —su motivo— pasa, mide,
proclama, retrocede, írguese, recula, sube,
se pliega, zigzaguea. Todo lo logra con sus
duras manos sobre el tirante parche.
Y acá, el danzante improvisando sobre ese
motivo multiforme su danza: la sigue con los
remos impasibles, en general, con las pier-
nas, con los pies, con la punta de estos, con
los brazos ya caídos, ya las manos en la sola-
pa de su chaqueta, ya en la barbilla. Y le
vemos hacer prodigios de estática abriendo
compases, deslizándose sobre el talón, ha-
ciendo equis de sus muslos, girando como
aspa, estremeciéndose como un poseído...
No cabe duda: el hombre baila una dan-
za guerrera (según un rito guerrero).
Las mujeres interrumpen esa catarata de
giros, tropiezos, arrogancias y marcialidad,
amarrándolo,7 cautivándolo, atándole pa-
ñuelos en (sus grandes pañuelos a) los bra-
zos, a las piernas, al hombro, como
bandoleras, como si fueran bandas tercia-
das; para ellos mismos y para los que los po-
nen, son señal de alegría, de contento, de
complacencia por verlo danzar tan bien. Otros
entienden que con ello quedan presos en las re-
des de la admiración, todos igual que bande-
ras que se rindieran al paladín victorioso.
Para ellas —y para aquel a quien se los
ponen— son esos pañuelos atados una señal
de alegría, de contento, de complacencia,
por ver al danzarín triunfar en su antagonis-
mo con el músico.
Otros entienden que con ello queda el
bailarín preso en las redes de la admiración.
En otros (quienes), que son premios que le
dan por su destreza, por su pericia al danzar.
Sí, son premios: esas ataduras, esas colgadu-
ras con los que las bailadoras con sus pañue-
los multicolores realzan la figura escultórica
y cinemática del danzarín, son las bandas,
las condecoraciones con que los pueblos ci-
vilizados de hoy honran a sus guerreros vic-
toriosos.
(Si bien no siempre termina así el com-
bate.) En ocasiones el danzante cae al sue-
lo, enredado en sus propios doscientos pasos
y contrapasos; pero cae para levantarse más
arrogante a seguir contestando el reto; el
duelo a muerte entre el músico, los burea-
dores y el catá de una parte, y el danzarín,
de otra: y este a componer su danza sobre y
contra las sucesivas dificultades rítmicas del
músico, que lleva frente a él la dominante:
sí, no; no, sí. Cuando el danzante sigue ai-
rosamente al músico, vence.
Si ninguno de los dos se da por vencido,
pone fin a la lucha el mayor de la plaza, to-
cando el pito.
A su mandato imperativo, cesa la liza y se
inicia entonces un receso.
Se repiten todos los eventos del baile. Y
al llegar a la danza individual, casi siempre
es un danzarín nuevo el que responde al lla-
mado del músico.
1. Tumba: cualquiera de los bailes impor-
tados de Haití; el conjunto de ellos; el
conjunto de los instrumentos y el de los
que los tocan. El local en que se baila.
2. Compossè: especie de director del baile.
3. Carriles: como en la danza y otros bailes.
4. Tiñón: pañuelo atado a la cabeza a la
manera de lo que en la moda actual se
llama turbante entre las mujeres.
165
CATAURO
5. Catá: pedazo hueco de tronco de árbol,
puesto sobre soportes, que es golpeado
por dos bolillos, también de madera.
6. Burar o burear: tocar la tambora que lle-
va la cuerda en el parche, como se dice
en el texto.
7. Amarrarlo: cultivarlo entre presentes,
pañuelos; que terminado el baile, el bai-
larín devuelve a sus “madrinas”.
A.No hay abrazo: el hombre y la mujer
y las mujeres entre sí se toman por
las manos. El babúl no tiene nada
erótico ni lúbrico.
BABÚL (NOTA)
En marzo de 1947, tuve que copiar la parte
congruente de estas notas para el doctor
Fernando Ortiz, introduciendo leves cam-
bios para mejor darme a entender. Vuelve
esto al cuaderno de Nicolás Guillén, donde
lo encontré, después de la búsqueda consi-
guiente, en otros sitios, como Guantánamo,
Yo, &. De la copia a máquina que hice para
el doctor Ortiz saqué otra en papel carbono.
Está en una gaveta de mi escritorio. Lo de
mi letra es tan notable que tuve que hacer
otra versión de las últimas cuartillas.
26 – zo. - 47
Nota de Boti: Copié, como pude, para el
Dr. Fernando Ortiz, a 20 de marzo de 1947.
OTRAS NOTAS
Tres tambores y uno que repica en el catá.
De los tres tambores dos son un coro.
Bailan varias parejas. El coro rodea a los
danzantes.
El que canta, haciendo como solista al fren-
te de las mujeres que portan las marugas es
el compossè.
166
CATAURO
El pito marca cambios en el baile, el grasimá
equivale al bastonero de la comparsa; la com-
parsa clásica, que no tiene que ver con la arro-
lladora actual (informe de Pedrito Portes).
Le llaman el mayor de plaza al que toca el pito.
Le llaman tumba al tambor, al que pidiéramos
llamar tambor mayor, si cupiera la expresión.
Bailan parejas de mujeres.
Los pañuelos son alegría, los pañuelos que
les atan a los bailarines. Antes los veía po-
ner también en las piernas, y decían, del que
los portaba, que estaba preso.
Los otros dos tambores lo que hacen es repi-
car. Estos otros dos se llaman de burar. Los
de burar llevan una cuerda de guitarra so-
bre el parche, como un diámetro.
Grasimá, un baile ligero.
Les, un baile suave, como lanceros o cua-
dros, con cierto balanceo.
Babúl es un baile guerrero, en el que se
mezclan otros motivos, como paseos y el
coro. Y está dirigido por el compossè, que
es quien canta como solista ante el coro,
que responde a su canto con un estribillo;
y quien, agitando su maruga va al frente
del mismo coro cuando hace el paseo por
la sala.
ELEMENTOS ONOMATOPÉYICOS
PARA LOS BAILES DE “TUMBA
FRANCESA”
Songo – bilongo.
Repongo.
Propongo.
Dispongo.
Brincotes al bongo.
Cháchara de congo.
Grito de gongo.
Fuácata. Moroco.
Doca matraca.
Hongo. CARTAS
Trápala, trápala, trápala.
Habana enero 30 de 1947.
Guantánamo - Bombay. Dr. Regino Boti,
Bongó. Notario,
Bombay – Guantanamó. Guantánamo.

Sonido manido. Muy distinguido y viejo amigo:

Hipido brutal. Hace años que no tengo contacto con Vd.
Metrónomo. y lamento que Vd. no siga con el fervor
Ras. de antes dando sus producciones para la
prensa.
Chis, chas, Esta carta tiene por objeto un motivo para
chis, chas. mí egoísta, pero no exento de altruismo. He
leído que Vd. escribió y publicó un trabajo
Ras con ras. acerca de esa admirable música de las Tum-
Chichiquichá. bas Francesas que perduran en Guantána-
El tío Pepe mo y Santiago. Yo estoy ultimando un libro
en camisón. acerca de los Instrumentos Musicales de
Cuba y desearía conocer lo que Vd. ya es-
Sin precipitación. cribió sobre estos temas. ¿Dónde fueron pu-
blicados? Cualquier dato o comentario sobre
Güiros de cumbancha, dicho temario habría de agradecérselo mu-
paso de guateque cho. ¿Puede Vd. favorecerme con su coope-
con cadencia ancha ración?
y picante de ají. En espera de sus gratas noticias me es muy
Bachata, cumbancha, grato suscribirme una vez más su affmo. y
Changüí. admirador amigo.
Fernando Ortiz
Cacanajícara.
Guanajay.
Guanábana.
Timba, timba, timba. 15 de febrero de 1947.
Marimba. Sr. Fernando Ortiz,
L y 27 # 160,
Masón, baile afro-haitiano, o afro-cuba- El Vedado,
no, que se ejecuta en algunas localidades La Habana.
de la provincia de Oriente. Se escribe: ma-
son, masson y masone. Siempre lo he oído Muy distinguido y viejo amigo:
pronunciar: masón. No lo registra O. Acuso recibo de su apreciable del 30 del
Babúl, baile, como el otro. Bacardí lo es- pasado; y si es cierto, como Ud. dice, que
cribe sin acento. Pero no es babul, sino ba- publico muy poco, no lo es menos que estoy
búl como lo oigo pronunciar. Lo s. O. trabajando en diversas materias.

167
CATAURO
 Sobre la tumba francesa no he publi-
cado.
Hace varios años me propuso estudiar
los bailes conocidos por ese nombre, los
que, según la tradición, vinieron a Cuba
con la inmigración haitiana de comienzos
del siglo pasado. Entonces el Procurador
Público Pedro R. Savón y Portes, que do-
mina el patois, me sirvió de intermediario
cerca de algunas personas de edad, pero
de mente clara, que no sólo bailaban esos
bailes, sino que tenían algún conocimien-
to histórico de ellos, aunque habidos tra-
dicionalmente.
Con él concurrí a una de las sociedades
en donde durante cierta época del año, bai-
lan esos bailes los sábados y domingos.
Entonces me documenté en términos ge-
nerales acerca del número y clases de esos
bailes, y tomé notas.
Vi bailar numerosas veces al babúl y otras
el masón.
Los más importantes de esos bailes son el
babúl, el masón, el grasimá y otro que si mal
no recuerdo le llaman taloná.
Yo me propuse escribir con los tres pri-
meros una trilogía en prosa, explicativa del
fondo tradicional e histórico de ellos, ha-
ciendo resaltar las peculiaridades de cada
uno; y una versión en verso, también de
cada uno.
Las notas más importantes que escribí
entonces corresponden al babúl, que es el
más importante de todos esos bailes. Esas
notas se me han extraviado. Las de los ver-
sos, las encontré en estos días, buscando
aquellas, para Ud. No me satisfacen; y por
eso no la he acometido en firme, a pesar de
las dos tentativas realizadas.
Ya en mi libro “Kindergarten” hay una
versión del babúl, pero es una versión pura-
mente rítmica, y si se quiere onomatopéyi-
ca; y ahora pretendo hacer una que tenga
168
CATAURO
carácter social, sin prescindir de los elemen-
tos rítmicos de la ya publicada. Para la pro-
yectada trilogía, el babúl será el canto de la
tala; el masón el canto de la recogida del
café; el grasimá el canto de la recogida del
algodón. Únicamente tengo escrita la ver-
sión en verso del masón, que dediqué a Eu-
sebia Cosme. Es un organismo esencialmente
rítmico, compuesto en atención a los aires
musicales del baile de ese nombre. Que yo
sepa ella no la ha recitado. Una vez que es-
tuvo aquí, y que me visitó, me dijo que en-
contraba muy complicada su recitación. Sin
embargo, la base de su metrificación es el
octasílabo.
Pasado mañana tengo que salir para esa
en un viaje rápido y no sé si tendré el placer
de poderlo ver; pero le prometo que a mi
regreso seguiré en mis pesquisas. Y que sa-
caré copia de mis notas sobre el babúl, por si
les sirven para sus estudios.
Sin más extremos por hoy, quedo su aft-
mo., amigo y admirador,
[Regino E. Boti]
NOTA de Florentina Boti: A continuación
de la carta, aparece un escrito de Boti, ma-
nuscrito y con tinta, acerca de la tumba fran-
cesa, que consta de 3 hojas.
25 de marzo de 1947
Dr. Sr. Fernando Ortiz,
La Habana.
Mi distinguido y viejo amigo:
Al fin, hoy puedo cumplir lo prometido.
Después de haberle contestado, tuve que salir
para esa de nuevo, sin haber podido hacerle la
copia prometida. Llevé mis apuntes en la ma-
leta; estuve frente a su casa y no me decidí a
llamar: hubiera sido imposible o poco menos
que alguien entendiera mi letra. Intenté que
un subalterno de mi amigo Félix Lizaso lo hu-
biera hecho, pero me arrepentí. Bien, pues,
con mis notas.
El 21 del corriente, aprovechando el
asueto involuntario que me trae la huelga
estudiantil, di mano y puse término a la
obra.
Va junto con esta. Como Ud. verá, son
notas, las más coherentes de otras muchas,
simples anotaciones, que tengo.
Mis estudios no llegaron a completar-
se. Necesitaba más y mejor documentación
—oral, desde luego— para haber escrito con
conocimiento de causa. Con todo lo anota-
do le hice lo mejor posible lo que va. Una
rectificación de lo escrito denota el carác-
ter provisional de todo eso.
De cualquier modo, si no le sirve para su
obra, al menos tendrá en mi envío una mues-
tra de mi curiosidad por esas tan importan-
tes manifestaciones de la cultura negra, sin
la cual no será posible estudiar a fondo la
cubana en sus múltiples e interesantes ma-
nifestaciones.
Soy su aftmo. amigo y admirador de siem-
pre,
Regino E. Boti
Habana, abril 16 de 1947
Sr. Dr. Regino E. Boti,
Apartado 115,
Guantánamo, Cuba.
Mi estimado amigo:
He tenido mucho gusto en recibir su carta del
15 de febrero y las notas que tuvo Vd. luego la
bondad de enviarme. Le agradezco mucho su
favor; muchas de sus notas las tengo ya inter-
caladas en el capítulo que se dedicará a las
Tumbas Francesas en mi próximo libro “Ins-
trumentos de la Música Afrocubana”.
No creo que este libro mío pueda publi-
carse antes de fines de este año; pero ense-
guida que se publique tendré mucho gusto
en enviarle un ejemplar.
Permítame que insista en pedirle cualquier
otra cosa que Vd. publique en relación con
las Tumbas Francesas, o temas análogos. Quie-
ro llenar mi libro con todos los datos obteni-
bles, citando siempre su procedencia.
En estos días le enviaremos a Vd. el últi-
mo número de la Revista Estudios Afrocuba-
nos que acaba de salir.
¿Conoce Vd. “Afroamérica” publicada por
el Instituto Internacional de Estudios Afro-
americanos, editada en México (Calle Mo-
neda 13)? Seguramente habrá de interesarle.
Le reitero de nuevo mi gratitud.
Muy devotamente,
Fernando Ortiz
169
CATAURO
 *

LEIF KORSBAEK

Edward Burnett Tylor es conocido como el

fundador de la antropología moderna, y se
sabe que nació en la Inglaterra victoriana
en el seno de una familia acaudalada de
cuáqueros dedicados al comercio, tres he-
chos de importancia que contribuyeron a
forjar su futuro y, por tanto, contribuir al
nacimiento de la ciencia antropológica.
Tylor era un joven estudiante de Dere-
cho cuando, en la primavera de 1856, em-
pezó su acercamiento a lo que sería la obra
de su vida, la antropología, pero poca gente
sabe que en aquel año se dirigió al Caribe y
luego a México en busca de condiciones de
reconvalecencia después de un severo ata-
que de asma, y al encuentro con un mundo
exótico, diferente de su Inglaterra natal, con
la alteridad, la materia prima de la futura
antropología. En la primavera de aquel año
se encontró en Cuba.
La Inglaterra de la reina Victoria era uno
de los ombligos del mundo y el centro de un

* Este artículo fue publicado paralelamente en una

LEIF KORSBAEK compilación Edgard Burnett Tylor (traducción e
Profesor de introducción de Leif Korsbaek). Anáhuac o México y
antropología. los mexicanos antiguos y modernos, Juan Pablos
Universidad Nacional
Autónoma de México. Editor, S. A., México, 2009, pp. 53-64

170
CATAURO
poderosísimo imperio, y a la edad de 19 años
experimentó Tylor la manifestación más con-
centrada de este mismo imperio: se celebró en
Londres la exposición internacional en 1851,
donde por cierto su hermano mayor Alfred Tylor
estaba involucrado como jurado.
La existencia de este imperio data de
cuando un marinero italiano, un tal Cristó-
bal Colón, se equivocó de camino y cuando,
buscando en el extremo oriente, tropezó con
unas islas y luego con tierra firme, las llamó
las Indias y a sus habitantes indios, pero con
el cambio del peso del recientemente naci-
do capitalismo hacia el norte, fue relegado
el imperio de Carlos V y Felipe II a la relati-
va oscuridad y nacieron nuevos imperios de
la Europa del norte. Primero se pensaba en
el imperio francés de Napoleón III, cuando
se utilizaba el vocablo imperio, pero desde
1869, cuando un escritor expresó en The
Spectator que “imperialismo, en el mejor de
sus sentidos, implica la conciencia de que,
en algunas ocasiones, existe la estricta obli-
gación de afrontar tareas sumamente fasti-
diosas y ofensivas, tales como la defensa de
Canadá o el gobierno de Irlanda”, lo que
nos lleva, junto con la idea de abandonar el
aislamiento de la metrópoli. J. A. Froude afir-
ma, también en 1869, que “Inglaterra pue-
de tener frente a sí un futuro más grande
que su pasado; en vez de permanecer aisla-
da, completa en sí misma, puede convertir-
se en la metrópoli de un imperio gigantesco
y coherente”,1 directamente hacia la idea
de Rudyard Kipling del fardo del hombre blan-
co (The White Man’s Burden).
Es en el contexto de este imperio gigan-
tesco y coherente, con el tono del imperia-
lismo como servicio social, que tenemos que
ver el desarrollo de la antropología en gene-
ral y la contribución de Tylor en particular,
1
Thornton, 1989: 304.
aunque con un sabor muy especial debido a
los fundamentos cuáqueros de su visión del
mundo y de la vida.
Tylor nació en el seno de una familia
que pertenecía a la nueva clase dominante que
creció en la sombra del imperio británico, la
burguesía comercial. En Cuba hizo amistad
con Christie, un banquero que viajaba com-
prando artefactos para su colección priva-
da. Los dos hombres ilustran la transición
de un régimen económico a otro, una tran-
sición que se refleja en un cambio de condi-
ciones del trabajo científico: Christie fue un
coleccionista aficionado de antigüedades,
mientras que Tylor, de clase media, sería un
trabajador científico asalariado.
Nuestro viajero pertenecía a una fami-
lia cuáquera, lo que tiene su importancia
también. Los cuáqueros eran una de las
sectas religiosas que se oponían al dogma-
tismo manifiesto en la Iglesia Anglicana, y
en muchos aspectos el ambiente religioso
en la Inglaterra victoriana tuvo su parte en
la creación de un ambiente científico que
desembocaría exactamente en la antropo-
logía formada por Tylor en el transcurso de
su vida.
Como lo sintetiza hermosamente George
Stocking:
Desde la anunciación por sir Charles Lyell
del principio del uniformismo en los pri-
meros años del decenio de 1830, pasan-
do por el evolucionismo popular de
Robert Chambers y la segura reafirma-
ción de J. S. Mill, en los primeros años
de 1840, del principio de que los actos de
los seres humanos están sujetos a leyes
inmutables, pasando también por la ne-
gación de la intervención divina en la
historia de la naturaleza, implícita en
Darwin, y la polémica sobre la teoría del
171
CATAURO
 mono en el decenio de 1860, hasta la
declaración de guerra a la religión por
Tyndall y otros en el de 1870, lo que al
principio fue simplemente una vía erró-
nea entre diferentes puntos de vista
religiosos dentro de la ciencia, fue en-
sanchándose y llegó a ser, para muchos,
un abismo entre ciencia y religión.2
En este desarrollo histórico nace una nue-
va teoría en las ciencias sociales: el evolu-
cionismo, y el año de publicación del libro
de Tylor, 1861, es un año emblemático al
respecto, pues este año serán publicadas dos
de las obras más importantes en el evolucio-
nismo antropológico: Ley antigua (Ancient
Law) del abogado británico Henry Maine y
El matriarcado del abogado suizo Bachofen.
El pensamiento de Tylor es plenamente evo-
lucionista, como lo comprueba en una de
sus obras antropológicas, publicada veinte
años después de Anáhuac: “las tribus salva-
jes y bárbaras representan con frecuencia,
más o menos rigurosamente, los estados de
cultura por que pasaron nuestros propios
antecesores mucho tiempo ha, y sus costum-
bres y leyes nos explican, por caminos que
de otra manera apenas hubiéramos podido
sospechar, el sentido y la razón de nuestras
leyes y costumbres”.3
El recientemente fallecido historiador de
las mentalidades, el francés Michel de
Certeau, hizo una distinción entre el “pen-
samiento estratégico”, desde arriba, desde
el lugar de los que formulan las reglas del
juego, y el “pensamiento táctico”, desde
abajo, desde el lugar de los que tienen que
acatar las reglas del juego, un pensamien-
to que en mi opinión se puede caracterizar
2
Stocking, 1968: 544.
3
Tylor, 1881: 469.
4
Certeau, 1998: 45.
172
CATAURO
como “pensamiento de autodefensa”. 4
Como lo demuestra a cada paso, el pensa-
miento de Tylor es estratégico, de ninguna
manera táctico. En su discusión de la pro-
tección que le ofrecen los manglares al es-
clavo que se ha escapado de la plantación,
la ve como la maldición de los dueños de
plantaciones, y no como la bendición de los
esclavos: “En Cuba el mango es la maldi-
ción de los dueños de plantaciones, pues
les proporcionan a los esclavos prófugos su
alimentación durante la fuga, y se sabe de
casos donde los esclavos han subsistido
durante meses con los mangos, mientras
que los manglares los cubrían.” Y en su dis-
cusión de las costas cubanas, la situación
se ve con los ojos del esclavista y no con los
del esclavo: “La isla ofrecía, con sus arro-
yos y árboles de mangle, excelentes con-
diciones para descargarlos si el barco
solamente llega a la costa, y las patrullas
españolas no los detienen si es posible evi-
tarlo. Si son capturados por una patrulla
británica, serán convertidos en emancipa-
dos de la manera que ya expliqué.”
Como se ve de las dos citas anteriores,
uno de los temas que discute Tylor en su
texto es la esclavitud y las condiciones de
los esclavos, un tema que tenía una fuerte
actualidad el año de su visita a Cuba, pues,
como él mismo señala, “alrededor de 15 000
esclavos africanos llegan a la isla cada año,
y todos los detalles del comercio pertenecen
al conocimiento común”, ya que Cuba era
una de las más importantes estaciones en la
trata internacional de esclavos, abastecien-
do a las plantaciones al norte, en los Estados
Unidos, y al sur, a las plantaciones en Brasil.
 Fernando Ortiz coloca el inicio de la es-
clavitud en Cuba en una Real Cédula del
16 de septiembre de 1501, pues “no cabe
dudar de que en ese año o poco después
comenzaron a llegar negros esclavos a La Es-
pañola para ser sometidos a sus trabajos for-
zados”.5
El esclavismo tuvo un fuerte impacto cul-
tural y social en la vida en Cuba, a todos los
niveles y en todos sus aspectos, y es eviden-
te que el esclavismo en Cuba (como tam-
bién en otras partes del mundo) tuvo que
ver con el desarrollo del monocultivo del
azúcar en el marco de un mercado capita-
lista internacional. La llegada del cultivo
de la caña de azúcar no difiere mucho del
año del inicio de la esclavitud, aunque
es difícil definir con exactitud el año en
que se introdujo en la isla la caña de azú-
car. Algunos autores sitúan su llegada en
el período de gobierno de Diego de Veláz-
quez, entre 1511 y 1524. Sin embargo, no
fue hasta 1534 cuando se concedió la pri-
mera licencia para construir y manejar un
trapiche en Cuba. De este, ninguna noti-
cia ha quedado, quizás por su corta efi-
ciencia o por su efímera vida. Lo cierto es
que su producción fue destinada al auto-
consumo, pues las primeras exportaciones
de azúcar datan de principios del siglo XVII.6
Hasta tal grado que la edad de oro de
Cuba es el siglo del monocultivo del azúcar:
“lo que da al cuadro el color particular, gro-
tesco y escandaloso, es el hecho de que el
mismo Tratado anglo-español de 1817, cuyo
fin fue la abolición de la trata, produjo un
aumento y creó indecibles sufrimientos de los
negros, un olvido de los más simples concep-
tos de moral por parte de los hacendados y
una corrupción de los funcionarios, incluso
de los más de los capitanes generales —y sus
esposas— que enturbia definitivamente la
memoria de la época de oro de la Isla”.7
Podemos establecer toda una economía
política del esclavismo, partiendo del hecho
de que “por cada negro se paga cien dóla-
res, se dice, y de eso una onza de oro es la
parte que va al capitán general”, y que “a
eso hay que agregar el costo del esclavo en
África, y los gastos de viaje”. Calculando así
el costo de producción, llegamos al precio:
“cuando el esclavo finalmente se encuentra
en una plantación vale ochocientos dóla-
res”, pero es un tráfico en el cual los riesgos
imprimen su sello en el precio final, ya que
“solamente uno de cada tres esclavistas lle-
gan a la isla con su carga”, eso sin mencio-
nar cuántos esclavos mueren en el transcurso
del viaje transatlántico.8
Un aspecto particular del esclavismo que
observa Tylor en la isla es la sustitución de los
esclavos negros por chinos traídos a Cuba:
La historia de estos inmigrantes chinos es
curiosa. En China son persuadidos a venir
por agentes, firman un contrato según el
cual van a trabajar durante ocho años,

5
Ortiz, 2002: 556.
6
García Rodríguez, 2007: 17, haciendo referencia a Macías, 1978, Ely, 1963, de la Torre, 1858 y García Fuentes,
1980.
7
Friedlander, 1944: 155.
8
En la espléndida trilogía del autor danés Thorkild Hansen acerca de “la costa de los esclavos”, “los barcos de los
esclavos” y “las islas de los esclavos” (Hansen, 1967, 1968, 1970) se nos presenta una reconstrucción histórica
de las tres etapas en la vida de un esclavo —en términos tanto individuales como colectivos— cómo llegó a ser
capturado y convertido en esclavo en su ambiente original en el centro o el oeste de África, cómo fue el
transporte a través del Atlántico a su nuevo continente y cómo sería su futuro como esclavo en las islas en el
Caribe. Los libros existen en traducción al holandés, inglés, francés, polaco, alemán, italiano, pero no al español.

173
CATAURO
 cobrando entre tres y cinco dólares al mes,
con su alimentación y ropa. Esa suma les
parece una fortuna, pero cuando llegan a
Cuba se dan cuenta de que el valor del
dinero se decide de acuerdo con lo que
puede comprar. Aprenden que el valor de
un obrero negro es treinta dólares al mes,
y prácticamente se han vendido como es-
clavos. El valor de uno de esos contratos
—es decir, del chino propiamente— eran
entre treinta y cuarenta libras esterlinas
durante nuestra estancia en la isla. Es su
buena suerte que no aguantan el duro tra-
bajo en las plantaciones. Algunos mueren
después de pocos días con este tipo de tra-
bajo y expuestos al sol, y muchos más se
suicidan. Y la total indiferencia con la cual
se suicidan cuando la vida ya no parece
valer la pena, contribuye a moderar la ex-
torsión de sus patrones. Uno de nuestros
amigos en Cuba tenía un sirviente chino
que un día se portó de manera insolente, y
su patrón lo corrió de la habitación y lo
despidió con una patada. Al día siguiente
los otros sirvientes chinos despertaron a su
patrón con la noticia de que el chino se
había suicidado durante la noche, para
expiar el insulto que había sufrido.
El esclavismo encontró una creciente re-
sistencia a través del siglo XIX, una resis-
tencia que se manifestó de muy diversas
maneras y a niveles muy diferentes. Por un
lado, podemos buscar las raíces de esta re-
sistencia en una nueva mentalidad, una
mentalidad que encarna un desarrollo del
liberalismo político y jurídico que tiene su
origen en las obras de John Locke hacia
fines del siglo XVII, y que se va a mostrar
con toda su fuerza en la feroz guerra civil
en los Estados Unidos, cuyo momento más
9
Como lo ha mostrado Fogel (1981) en el caso de los Estados Unidos en momentos de abolición del esclavismo
en aquel país. Algunos de los aspectos sociales y políticos en la lucha por la abolición de la esclavitud, desde
abajo, son contados en Scott, 2006.
174
CATAURO
dramático y emblemático es el asesinato de
Abraham Lincoln.
Es en este contexto que nace la república
de Liberia en África occidental: en 1821 re-
presentantes de la American Colonization So-
ciety empezaron a comprar terrenos a los jefes
tribales en las desembocaduras de los ríos Saint
Paul, Saint John y Cavally, en la costa occi-
dental de África entre Sierra Leona, Guinea y
Costa de Marfil, y el año siguiente empezaron
a llegar negros de los Estados Unidos, esclavos
liberados, que en poco tiempo se hicieron due-
ños de la región. En 1847 nació oficialmente la
República de Liberia, adoptando una consti-
tución casi idéntica a la de los Estados Uni-
dos, y las actuales fronteras fueron establecidas
por medio de tratados con Inglaterra (en 1885)
y Francia (en 1892 y 1910).
El experimento liberiano tuvo cierto im-
pacto sobre el pensamiento político, pues cam-
bió radicalmente el mapa de África, con el
nacimiento de una nueva nación, de carac-
terísticas muy sui generis, en la costa occiden-
tal. Pero también en lo ético y antropológico,
ya que resultó evidente que los negros que
vinieron de los Estados Unidos no compar-
tían nada en absoluto con sus congéneres afri-
canos, mientras que sí compartían valores
culturales con sus ex compatriotas.
Pero la abolición tuvo también raíces
menos heroicas, las podemos buscar en la
racionalidad económica: el esclavismo sen-
cillamente ya no era un régimen económi-
co racional y razonable; en un capitalismo
plenamente desarrollado, en el cual todo
ha sido convertido en mercancías, una de
las principales necesidades es un vigoroso
mercado interior que permita el movimien-
to de estas mercancías, y el esclavismo no
ofrece tal mercado.9
 En esta situación, Inglaterra se convirtió
en el paladín del liberalismo y la nueva men-
talidad que le acompaña, mientras que Es-
paña, y todo lo español, viene a representar
la resistencia al cambio. Sin embargo,
apenas hay otro país en el mundo que se
encuentre en una posición tan comple-
tamente deshonesta como Inglaterra en
sus intentos por reducir el comercio de
esclavos en Cuba, con el apoyo nominal
del gobierno de España y la oposición real
y vigorosa de cada español en la isla, des-
de el capitán general hacia abajo. Aun el
observador más superficial que pase una
hora o dos en La Habana, mientras que
su vapor cargue carbón, puede ver con
sus propios ojos la evidencia del comer-
cio de esclavos en las caras tatuadas de
los africanos nativos, jóvenes y de edad
mediana, que llenan las calles y los mer-
cados; igual que puede adivinar de sus
espaldas cicatrizadas qué tipo de disci-
plina se mantiene entre ellos
Comenta Tylor, criterio que casi nos lleva
a recordar la obra de Max Weber, publicada
medio siglo más tarde, acerca de la raciona-
lidad capitalista:
Ningún observador sin prejuicios puede
visitar las Indias Occidentales sin que se
dé cuenta de que sería absurdo esperar
que los negros libres trabajaran tanto
como los esclavos, como si cualquier otra
cosa que la extrema necesidad lo pudie-
ra hacer. Hay solamente dos causas que
pueden hacer a los negros trabajar, en el
sentido que nosotros le damos a la pala-
bra: la esclavitud o una población tan
numerosa como para hacer necesario el
trabajo para satisfacer sus necesidades.
En Cuba el esclavismo tuvo larga vida,
pues “fue nuestro país la última colonia es-
10
Barcia, 1987: 5.
pañola del hemisferio occidental en abolir
la esclavitud”:10 en las colonias inglesas la
esclavitud cesó en 1838, en las colonias fran-
cesas en 1848, y luego en los Estados Unidos
en 1865, después de la guerra civil. En Puer-
to Rico, colonia española, fue prohibida la
esclavitud en 1873 y en Cuba, en aquel en-
tonces también colonia española, se abolió
en 1886.
El texto que sigue después de esta breve
introducción es el primer capítulo del libro
Anáhuac or Mexico and the Mexicans, An-
cient and Modern que publicó Edward Bur-
nett Tylor en Londres en 1861, cinco años
después de regresar de su viaje al Caribe y a
México, y casi en el momento de volverse
antropólogo, pues en 1865 publicó su prime-
ra obra estrictamente antropológica, Resear-
ches into the Early History of Mankind and the
Development of Civilization.
Dos comentarios finales. En primer lugar,
ya que Edwad B. Tylor es indiscutiblemente
el fundador de la moderna antropología so-
cial y cultural, es interesante notar que Cuba
ocupa un lugar central en la creación de
esta nueva ciencia, siendo el objeto de la
primera publicación de su creador, Edward
B. Tylor, en su Anáhuac, de la cual aquí se
ofrece, por primera vez, una traducción al
español del primer capítulo de este libro, que
además gira en torno a Cuba.
En segundo lugar, un problema que no
cabe aquí es la cuestión de ¿qué pasa en los
años entre 1861, el año de la publicación
del presente libro en Londres, y 1865, el año
de publicación del primer libro netamente
antropológico de Tylor, ya referido, del cual
tampoco existe traducción al español, sola-
mente unas pocas páginas en el libro antes
citado de Angel Palerm. Lo cierto es que
Tylor, poco a poco, se dedica al pensamiento
175
CATAURO
antropológico, desarrollando la disciplina
que en Londres sería conocida como “la cien-
cia del señor Tylor”, confirmando que los
primeros antropólogos eran, casi sin excep-
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CATAURO
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redición de 1960 por la University of Michigan,
con introducción de Leslie White, y existe una
traducción al español hecha por Antonio Ma-
chado y publicada en Madrid en 1889).
EDWARD BURNETT TYLOR
Capítulo I: La Isla de Pinos
En la primavera de 1856 conocí casual-
mente al señor Christy en un camión en La
Habana. Él ya tenía algún tiempo en Cuba,
llevaba una vida aventurada y visitaba plan-
taciones de azúcar, minas de cobre y fincas
cafetaleras, exploraba cuevas y colecciona-
ba plantas en la selva. Quince días había
pasado navegando en lancha entre los arre-
cifes de coral, cazando tortugas y manatíes, y
buscando a todo tipo de gente que le pu-
diera proporcionar información, desde cón-
sules de naciones extranjeras y misioneros
lazaristas hasta comerciantes de esclavos
retirados y asesinos en servicio.
En lo que a mí se refiere, ya llevaba la mayor
parte de un año viajando por los Estados Uni-
dos y hacía poco que había dejado atrás los bos-
ques de roble y las plantaciones de azúcar de
Louisiana. Decidimos ir juntos a México y
los presentes apuntes provienen principal-
mente de nuestras libretas y de las cartas
que escribimos en el transcurso del viaje.
Antes de abandonar Cuba hicimos una
última excursión por la isla, a la Isla de Pi-
nos frente a la costa del sur. Una volanta
1
Por el contexto narrativo arbóreo, se refiere al granadillo, identificado como Mimosa fagaracantha, Gris. (En lo
adelante, todas las notas son de la edición original. N. de la E.).
2
Es el nombre en latín del boniato también identificado como Ipomea batata, Lin. (N. del Ed.)
nos dejó en la estación de ferrocarriles. La
volanta es el vehículo preferido de los cuba-
nos; es como un Hansom cab, solamente con
las ruedas más altas, llegan hasta seis pies y
medio, y el cochero se encuentra montado
sobre uno de los caballos, como si fuera pos-
tillon. Nuestro hombre vestía un elegante saco
de encaje, polainas negras de cuero y a sus
pies desnudos había aplicado un par de es-
puelas. Sus pies eran tan negros y brillantes
que desde lejos parecía que vestía un par de
botas muy bien pulidas.
El ferrocarril que nos llevó de La Habana
a Batabanó poseía características muy pe-
culiares. Parte del tramo se encontraba en-
tre dos paredes de selva tropical. Las higueras
indias enviaron desde cada ramo sus tentá-
culos parecidos a suaves hilos que se inser-
taron en la tierra y chupaba aún más agua.
Se apretaron las acacias y las mimosas,1 las
ceibas, las caobas y otras innumerables ma-
deras finas; mientras que las orquídeas col-
gaban desde cada rama, y las lianas
convirtieron la selva en una masa compacta
de vegetación a través de la cual ningún
pájaro lograría volar. Podíamos agarrar los hi-
los de los convulvulus2 con nuestros bastones,
177
CATAURO
cuando el tren se movía a través de la selva.
Ocasionalmente pasamos por un pantano
donde crecían manojos de palmeras coro-
nadas de penachos de hojas puntiagudas, o
avistamos por un momento un grupo de pal-
meras reales sobre una extensión de terreno
elevado.
Pasamos plantaciones de azúcar con sus
anchos campos de caña y los ingenios con
sus altas chimeneas, la casa del administra-
dor con veranda desde donde vigilaba la al-
dea con las chozas de los negros, dispuestas
en doble fila.
En las casas cerca de las estaciones don-
de hicimos parada, la ocupación universal
parecía ser la factura de puros. Alrededor
de mesas redondas se encontraban sentados
hombres, mujeres y niños, trabajando dura-
mente. Reímos al ver a los negros rodando
los puros sobre las concavidades de sus muslos,
dispuestas por la naturaleza en una curva
apropiada exactamente para este proceso.
En Batabanó el vapor nos esperaba en el
muelle y tanto nosotros como nuestros pasa-
portes fueron cuidadosamente examinados
por el capitán, pues Cuba es el paraíso de los
oficiales de pasaporte y no es posible mover-
se sin una visa. Pero por una sola vez todo
estaba en règle, y no tuvimos que presenciar
un drama como el que mi amigo había visto
unos pocos días antes.
Si usted es casado y reside en Cuba no
puede obtener un pasaporte para ir a la si-
guiente ciudad sin el permiso por escrito de
su esposa. Ahora sucedió que un calderero
respetable que vivía en Santiago de Cuba
deseaba ir a Trinidad. Su esposa no lo con-
sentía, así que obtuvo su firma mediante al-
guna estratagema o, lo que es más probable,
le pagó a alguien una propina por conseguirle
un pasaporte bajo falsas pretensiones.
De todos modos, el hombre había alcan-
zado la seguridad a bordo del vapor cuando
178
CATAURO
una mujer de mediana edad y bien vestida,
pero cuyo arreglo revelaba su prisa y con una
cara color carmesí de correr, llegó jadean-
do al vapor y se subió a bordo a toda prisa.
Agarrándose al capitán señaló a su esposo
que se había refugiado detrás de los demás
pasajeros a una distancia respetuosa; decla-
ró que nunca había consentido su salida y
exigió que se le devolviera inmediatamente
en carne y hueso. Se le conminó al esposo
pero él prefirió quedarse donde estaba. El
capitán revisó el pasaporte que estaba per-
fectamente en règle y la señora se lanzó ha-
cia el documento que fue hecho pedazos en
la riña. Habiendo agotado todos los recur-
sos hizo un salto repentino hacia su esposo,
intentando probablemente llevárselo por la
fuerza. Él corrió por su vida y se produjo una
carrera por la cubierta del vapor, entre ban-
cos, fardos y roscas de cuerda, mientras que
los pasajeros les echaron porras, primero a
uno y luego al otro, hasta que sus carcaja-
das no les dejaran ni hablar ni gritar. En un
momento el esposo estaba a punto de ser
agarrado, pero un pasajero con el corazón
en su lugar metió en su camino un catrecito
lo que le dio un momento de gracia que
aprovechó para subirse por la escalera al
puente. Su esposa intentó seguirlo, pero las
resonantes carcajadas que sacaron los ne-
gros al ver su actuación la sobrecogió y pron-
to volvió a bajar. Una vez abajo se interpuso
el capitán y la colocó en el muelle donde se
quedó hasta que el barco se había alejado
del embarcadero, no diciéndole adiós con
la mano, sino blandiendo su puño cerrado
en la dirección hacia el fugitivo.
Volviendo a nuestro propio viaje a la Isla
de Pinos, toda la tarde se la pasó el vapor
avanzando cautelosamente entre los arreci-
fes de coral que llegaban casi hasta la super-
ficie. A veces parecía que apenas había
espacio para pasar entre ellos, y en la noche
hubiera sido imposible navegar. Nos encon-
tramos exactamente en el lugar donde Cris-
tóbal Colón había llegado con sus hombres
en su expedición a lo largo de la costa de
Cuba, intentando darse cuenta de qué ha-
bía tierra adentro. Navegaron durante el día
y atracaron en la noche, hasta que se aca-
bara su paciencia. Otro día o dos de nave-
gación les habría llevado al punto donde la
costa da vuelta hacia el norte, pero regresa-
ron y Colón murió en la creencia de que
Cuba era el extremo oriente del continente
de Asia.
Los españoles llaman a estos arrecifes “ca-
yos” y nosotros hemos cambiado su nombre
a keys, como por ejemplo Key West en Flori-
da y Ambergris Key frente a Belice.
Fue después de la puesta del sol y los ani-
males fosforescentes hicieron al mar resplan-
decer como metal fundido cuando llegamos
a la Isla de Pinos y avanzamos lentamente
río arriba entre los manglares que bordean
las riberas, hasta el pueblo de Nueva Gero-
na, el puerto de la isla. El pueblo consistía
de dos filas de casas con techos de hojas de
palmera y rodeadas de amplias verandas.
Entre las dos filas de casas se encontraba
una calle del más puro fango.
Como paseamos por el lugar en la penumbra
vislumbramos nebulosamente a los habitantes
sentados en sus verandas cubiertas, vestidos
en telas blancas delgadísimas, intercambian-
do chismes, fumando y galanteando, jugando
con las guitarras y cantando seguidillas. Era
toda una escena americana, como si hubiera
sido sacada de un romance. Pero los mos-
quitos no tenían nada de romance y esta-
ban en todas partes. Recién llegado a Cuba
me acostaba a la europea pero, ya que las
camas eran invariablemente seis pulgadas
demasiado cortas, mis pies siempre [se sa-
lían] en la noche y los mosquitos aterriza-
ban en ellos. Muy pronto la experiencia nos
enseñó que era mejor acostarse sin desves-
tirse por completo, exponiendo solamente
la cara y las manos al ataque de los mos-
quitos.
La Isla de Pinos solía ser el refugio prefe-
rido de los piratas del Spanish Main, en efec-
to eran sus únicos habitantes. Los bordes de
los ríos y los arroyos eran formados por una
densa vegetación y unas pocas yardas arriba
el curso de una de estas corrientes se perde-
ría en la selva y un crucero podría pasar a
muy poca distancia de su escondite sin que
se percatara de su presencia. El capitán Kyd
frecuentemente venía por aquí y los habi-
tantes cuentan todavía leyendas acerca de
sus tesoros enterrados. Hoy en día la isla
cumple una doble función; por un lado es
un sitio vacacional para los cubanos que
deseen alejarse un rato de la ciudad y dis-
frutar la playa, y por otro lado es un asenta-
miento habitado por los negros libres de
Florida que escogieron dejar aquel país
cuando se convirtió en parte de los Estados
Unidos. Uno de estos floridanos nos acom-
pañó el día siguiente a los Baños de Santa
Fe como guía.
Cuando salimos de la aldea pasamos cer-
ca de los árboles de manglares que crecían
no solamente cerca del agua sino dentro del
agua misma y que dispersan sus raíces dentro
del fango negro y grueso que se acumula tan
rápidamente en este país de acelerado creci-
miento y descomposición. En Cuba el mango
es la maldición de los dueños de plantacio-
nes, pues les proporcionan a los esclavos pró-
fugos su alimentación durante la fuga, y se
sabe de casos donde los esclavos han subsisti-
do durante meses con los mangos, mientras
que los manglares los cubrían. Un poco más
lejos tierra adentro encontramos la guayaba,
un árbol que crece densamente con hojas ver-
des y suaves. De sus frutas se prepara la mer-
melada de guayaba, pero durante nuestra
179
CATAURO
visita todavía no estaba madura y le faltaba
todavía para poder comerse.
En medio de la isla encontramos una can-
tera de mármol. Estas canteras apenas son
explotadas hoy, pero cuando fueron inicial-
mente establecidas dieron empleo a un nú-
mero de emancipados. Vale la pena explicar
qué quiere decir emancipado y quiénes son
los emancipados. Son africanos que han sido
confiscados de esclavistas capturados y que
han sido puestos a trabajar bajo inspección
gubernamental durante un número limita-
do de años, en una condición algo similar a
la de aprendices en Jamaica, en el interregno
entre el esclavismo y la emancipación. Se
dice en Cuba que la mortalidad entre los
emancipados es pavorosa, raras veces sobre-
viven sus años de condición. Este detalle
estadístico tiene una curiosa explicación. La
verdad es que cada vez, cuando muere al-
gún hombre viejo es enterrado bajo el nom-
bre de uno de los emancipados cuyo registro
es mandado al gobierno y es declarado muer-
to, mientras que el negro mismo empieza a
trabajar como esclavo en alguna plantación
lejos del centro, donde no se mantiene nin-
gún registro.
Dejamos la cantera de mármol y monta-
mos a caballo millas enteras a través de una
amplia sabana. La tierra era suelta y are-
nosa y llena de hojuelas de mica, y en las
corrientes de agua encontramos fragmen-
tos de granito que había sido bajado de las
colinas. Aquí crecían palmeras y palmetos,
acacias, mimosas y cactus, mientras que el
mango y el árbol de guayaba preferían las
extensiones más húmedas cerca de la cos-
ta. Las colinas estaban cubiertas de pinos,
que le han dado su nombre a la isla, y en la
tierra elevada disfrutamos la curiosa vista
de palmeras y pinos creciendo unas al lado
de los otros.
Donde encontramos un arroyo el cambio
en la vegetación era asombroso. Era una
transición repentina de una plantación in-
glesa de pinos a una selva tropical, llena de
higueras indios, palmeras, anones, y gran-
des árboles de caoba,3 todo unido por innu-
merables trepadoras y parásitos; mientras que
las guacamayas mantenían un cotorreo con-
tinuo y gritería en las copas de los árboles.
En el momento que salimos de la franja es-
trecha de selva tropical que formaba el borde
de los arroyos nos encontramos en el bosque
de pino. Aquí los dos o tres pies inferiores
de los troncos de los pinos estaban chamus-
cados y ennegrecidos por las llamas de la
hierba de sabana alta y seca que crecía muy
apretada alrededor de ellos y que agarraba
fuego varias veces cada año. A través del
bosque de pino el incendio se propagaba sin
obstáculos, como en las praderas norteame-
ricanas; pero solamente avanza a lo largo de
la densa vegetación ribereña que no puede
penetrar.
Los Baños de Santa Fe se encuentran en
un claro entre los pinos. Los baños propia-
mente no son otra cosa que una concavidad
en la roca en la cual una corriente, con una
temperatura de alrededor de 80 grados, flu-
ye continuamente. Una división en medio
separa a las damas de los caballeros, permi-
tiéndoles continuar su conversación mien-
tras que chapotean en sus respectivas partes.

3
El árbol mahagua (majagua) produce la curiosa red fibrosa conocida como bast que se utiliza para envolver los
puros. En español el árbol se llama caoba, aparentemente el nombre original, ya que los españoles probablemente
lo conocieron por primera vez en Cuba. ¿Será que nuestra palabra mahogany es el resultado de una confusión de
las palabras, una distorsión de mahagua? [Como se aprecia, el observador confunde la caoba y la majagua, dos
árboles de los que en Cuba existen varias especies. N. del Ed.].

180
CATAURO
 Las casas son aún más extraordinarias que
el balneario. Todo el asentamiento consiste
en una plaza cuadrada rodeada de peque-
ñas casas, todas con techos de hojas de pal-
mera y con su indispensable veranda. Aquí
los cubanos se instalan por meses, nadando,
fumando, coqueteando, chismeando, jugan-
do barajas y rasgueando guitarra; y todos pa-
recen estar de acuerdo en un punto: que
esa es una existencia maravillosa. Los deja-
mos a sus placeres sosegados y nos dirigimos
hacia Nueva Gerona a caballo.
La siguiente mañana tomamos prestado
un rifle al ingeniero del vapor y yo compré un
poco de pólvora y perdigones en una tienda
donde mantenían abajo del mostrador a dos
jóvenes caimanes para que los niños jugaran
con ellos. Abundan en las barrancas y las la-
gunas de la isla, y los negros nos contaron
que en un cierto lago no muy lejos de allá
vivía nada menos que el rey de los caimanes:
el rey de los cocodrilos, pero no tuvimos tiempo
para visitar a su majestad. Dos de los florida-
nos nos llevamos río arriba remando. Aún a
una buena distancia de la boca del río flota-
ban pastinacas y medusas. Como avanzamos
río arriba las riberas a nuestros lados tenían
colgada una densísima vegetación. Había
caobas con sus curiosas hojas asimétricas, la
planta de copal con sus frutas que parecen
huevos y de las cuales el copal sale fluyendo
al cortarlas, como opio de la cabeza de una
amapola, palmeras con racimos de nueces
grasosas, palmetos y guayabas. Cuando el
amontonamiento de otros árboles no dejara a
una palmera crecer libremente cambiaría la
dirección de su crecimiento hasta alcanzar
el claro arriba del río y entonces se desarro-
llaría directamente hacia arriba con su copa
de hojas puntiagudas.
Cazamos un halcón y un pájaro carpinte-
ro y los llevamos a la casa, pero unos cuan-
tos minutos después de haberlos depositado
en el piso de cerámica nos dimos cuenta de
que habíamos sido invadidos. Las hormigas
nos vinieron encima. Llegaron en millares,
en una línea recta, subiendo por la repisa de
la ventana y bajando por el otro lado, direc-
tamente hacia los pájaros. Cuando miramos
por la ventana vimos una raya negra a tra-
vés del patio, iba llegando todo un ejército
de hormigas, y viendo que no había tiempo
para pelar las aves las tiramos por la venta-
na. La vanguardia del ejército de hormigas
dio vuelta y las siguió.
En la arena frente a la aldea florecía la
planta de aceite de castor, el palma christi;
sus pequeñas nueces eran maduras y tenían
un sabor tan inocente que me comí varias,
sin que el ejemplo del muchacho en la fa-
milia suiza de los Robinson me desalentara.
Recibí mi castigo generoso. En la noche les
conté de mi desafortunado experimento a
los ocupantes de la veranda de la posada en
sus sacos blancos, y me aseguraron que de-
bía de haber comido un número non. Con
suma seriedad me contaron que la segunda
nuez contrarresta el efecto de la primera, la
cuarta neutraliza a la tercera, etcétera.
En la Isla de Pinos conocimos a dos cléri-
gos. Uno era el sacerdote de la Nueva Ge-
rona; su parentela era la única cosa extraor-
dinaria acerca de él. No solamente era hijo
de un sacerdote, sino también su abuelo era
sacerdote.
El otro era un sacerdote de edad media-
na, con una cara agradable y un acervo
inagotable de chistes y de buen humor. Apa-
rentemente todo el mundo hizo su conoci-
miento de manera directa y al final de la
primera media hora ya eran sus confidentes,
y todo un grupo de jóvenes lo seguía por to-
dos lados. Su reverencia mantenía viva
la conversación todo el tiempo, y demostró
una considerable capacidad para divertir a
sus interlocutores y sacarles en su turno sus
181
CATAURO
secretos. Es cierto que los chistes que se con-
taron eran en nuestra opinión suaves, pero
eran exactamente los adecuados para esta
audiencia. Y, cuando había necesidad, el
padre era plenamente capaz de contar me-
jores chistes.
No obstante que había nacido en Espa-
ña, se había formado en el Colegio Lazarista
en París; sabíamos que este colegio era el
centro de formación de los misioneros fran-
ceses destinados a trabajar en China; pron-
to hicimos amistad con él, igual que todos
los demás. Un día o dos más tarde fuimos a
verlo en La Habana, y lo encontramos de
lleno absorbido en su trabajo, que era la su-
pervisión de varias instituciones de benefi-
ciencia en la ciudad: el Hospital Founding,
el asilo mental, y otras. Su vida estaba llena
de trabajo que nunca se interrumpía, y en
efecto, las gentes decían que se estaba ma-
tando con demasiado trabajo, pero él pare-
cía estar constantemente en el mismo estado
de ánimo, un estado de permanente felici-
dad, y cuando nos llevó a visitar los hospita-
les, los niños y los pacientes lo recibieron
con muestras de máxima felicidad.
No habría gastado tantas palabras en des-
cribir a nuestro amigo el padre si no fuera
por el hecho de que diera pie a una morale-
ja. Creo que sería posible tomarlo como un
tipo de misionero, no de la Iglesia Católica
en general, sino solamente de cierta clase
de entre ellos, una clase que es de suma
importancia en el mundo misionero, aun-
que son pocos los miembros de esta clase.
Utilizando al padre como un ejemplo de esta
clase creo que es posible, juzgando de las
descripciones de ellos que encontramos en
los libros, es curioso darse cuenta de qué
manera su punto más fuerte es exactamente
el punto donde el sistema protestante es más
débil, es decir en la formación y el compor-
tamiento social. Cuantos hombres parten
182
CATAURO
para la India con las mejores intenciones,
empezando inmediatamente a trabajar cuan-
do llegan, tirando sus doctrinas a los nativos
antes de que tengan la más mínima idea
acerca de su manera de pensar o trabajar,
externando inmediatamente sus prejuicios
favoritos y ofendiéndolos mortalmente como
un preludio a largas discusiones con ellos.
En pocas palabras, como si estuvieran acari-
ciando un gato contra los pelos de la mane-
ra más concienzuda. Después del tiempo que
les cuesta a los misioneros de este tipo al-
canzar sus resultados satisfactorios, un hom-
bre como nuestro padre cubano, aún sin
discutir mucho y sermoneando todavía me-
nos, ya habría creado lazos muy fuertes de
lealtad con cientos de nativos, listos a acep-
tar cualquier cosa que él les enseñara.
Hicimos una ronda de visitas a los colo-
nos de Florida, y sus costumbres sencillas nos
agradaron sobremanera. Cuando mucho
hace treinta años que abandonaron Flori-
da, y muchos de los niños que han nacido
desde entonces ya han aprendido a hablar
en inglés. Los lotes de tierra cultivada alre-
dedor de sus chozas producen con solamen-
te muy poco trabajo suficientes verduras para
su propio consumo y para vender en el mer-
cado, asegurándoles la ropa necesaria y los
pocos lujos que desean. Aparentemente te-
nían una vida feliz y se gobernaron de acuerdo
con los principios de los patriarcas.
Dudo mucho que cualquier otra condi-
ción social les podría convenir mejor a los
habitantes negros de las islas de las Indias
Occidentales que la de estos colonos. No
son un pueblo muy trabajador, es cierto, pero
trabajar duro en el ambiente tropical no es
natural y solamente por medios innaturales
se puede procurar. Sus bien cuidadas chozas
y sus jardines esmeradamente mantenidos
muestran que no son flojos. Su situación no
corresponde a las ideas de prosperidad de
un economista, que quisiera que trabajaran
duramente para producir ron, azúcar y ta-
baco, de manera que pudieran ganar dinero
y gastarlo en porcelana y mercancías ele-
gantes, pero su situación va bien con la raza
y el clima. Si medimos la prosperidad por
medio del goce de la vida, entonces su si-
tuación es definitivamente envidiable.
Ningún observador sin prejuicios puede
visitar las Indias Occidentales sin que se dé
cuenta de que sería absurdo esperar que los
negros libres trabajaran tanto como los es-
clavos, como si cualquier otra cosa que no
fuera la extrema necesidad los pudiera obli-
gar. Hay solamente dos causas que pueden
hacer a los negros trabajar, en el sentido que
nosotros le damos a la palabra: la esclavitud
o una población tan numerosa como para
hacer necesario el trabajo para satisfacer sus
necesidades.
En una de las casas en la colonia de Flori-
da encontramos una ménage que me sorpren-
dió, después de mis experiencias en los
Estados Unidos. El padre de la familia era
blanco, español, y su esposa era negra. Nos
recibieron con mucha hospitalidad, y nos
quedamos mucho tiempo sentados en el por-
che, conversando con la familia. Una o dos
de sus hijas mulatas eran muy guapas, y te-
nían visita de la aldea cercana, unos jóvenes
blancos que claramente habían llegado con
el propósito de cortejar a las señoritas. Matri-
monios de este tipo no son raros en Cuba, y el
clima de la isla propicia la mezcla racial de
negros y europeos, mientras que a los blancos
les presenta un peligro mortal. Los créoles del
país son una pobre raza degenerada y se ex-
tingue en la cuarta generación. Es solamente
a través de matrimonios mixtos y la constan-
te llegada de emigrantes de Europa que se
mantiene la población blanca.
Temprano el día de nuestra salida subi-
mos a una colina alta de piedra caliza, en
lugares cubierta de parches de brecha de
piedra caliza, cementada con piedra pómez
y llenadas las ranuras. Por toda la colina
encontramos grandes cantidades de espato
islandés de doble refracción, las euforbias,
que en Europa son solamente arbustos cha-
parros, llegan aquí a ser árboles altos con
ramas derechas y flores grandes. Desde la
cúspide de la colina, se está expuesto el ca-
rácter de las sabanas. El curso de cada arro-
yo se podía reconocer por su línea delgada
de bosque de un color verde profundo, dis-
tinguiéndose de la vegetación más escasa
de las demás partes de la planicie.
Cuando salimos de la boca del río, hileras
de flamencos de un color rojo brillante esta-
ban parados en el agua poco profunda, pes-
cando, y en algunos lugares se veía un
pelícano con su pico tosco. Nuestra tripula-
ción china disfrutaba su comida de arroz cuan-
do nos dirigimos hacia delante en el barco, y
se oía el sonido de los palitos. Hablamos con
algunos de ellos, y todos conocían un poco
español y eran muy inteligentes.
La historia de estos inmigrantes chinos es
curiosa. En China son persuadidos a venir
por agentes, firman un contrato según el cual
van a trabajar durante ocho años, cobrando
entre tres y cinco dólares al mes, con su ali-
mentación y ropa. Esa suma les parece una
fortuna, pero cuando llegan a Cuba se dan
cuenta de que el valor del dinero se decide
de acuerdo con lo que puede comprar.
Aprenden que el valor de un obrero negro
es treinta dólares al mes, y prácticamente se
han vendido como esclavos. El valor de uno
de esos contratos —es decir, del chino pro-
piamente— era entre treinta y cuarenta li-
bras esterlinas durante nuestra estancia en
la isla. Es su buena suerte que no aguantan
el duro trabajo en las plantaciones. Algunos
mueren después de pocos días con este tipo
de trabajo y expuestos al sol, y muchos más
183
CATAURO
se suicidan. Y la total indiferencia con la
cual se suicidan cuando la vida ya no pare-
ce valer la pena, contribuye a moderar la
extorsión de sus patrones. Uno de nuestros
amigos en Cuba tenía un sirviente chino que
un día se portó de manera insolente, y su
patrón lo corrió de la habitación y lo despi-
dió con una patada. Al día siguiente los otros
sirvientes chinos despertaron a su patrón con
la noticia de que el chino se había suicida-
do durante la noche, para expiar el insulto
que había sufrido.
Alrededor de 15 000 esclavos africanos
llegan a la isla cada año. Todos los detalles
del comercio pertenecen al conocimiento
común, hasta el precio exacto que se le
paga a cada oficial por su silencio. Por cada
negro se paga cien dólares, se dice, y de
eso una onza de oro es la parte que va al
capitán general. A eso hay que agregar el
costo del esclavo en África, y los gastos de
viaje; pero cuando el esclavo finalmente se
encuentra en una plantación vale ocho-
cientos dólares. Así que es evidente que es
un negocio redondo, aun si solamente uno
de cada tres esclavistas llegan a la isla con
su carga.
184
CATAURO
La isla ofrecía, con sus arroyos y árboles
de mangle, excelentes condiciones para des-
cargarlos si el barco solamente llega a la cos-
ta, y las patrullas españolas no los detienen
si es posible evitarlo. Si son capturados por
una patrulla británica, serán convertidos en
emancipados de la manera que ya expliqué.
Apenas hay otro país en el mundo que se
encuentre en una posición tan completa-
mente deshonesta como Inglaterra en sus
intentos por reducir el comercio de esclavos
en Cuba, con el apoyo nominal del gobierno
de España y la oposición real y vigorosa de
cada español en la isla, desde el capitán ge-
neral hacia abajo. Aún el observador más
superficial que pase una hora o dos en La
Habana, mientras que su vapor cargue car-
bón, puede ver con sus propios ojos la evi-
dencia del comercio de esclavos en las caras
tatuadas de los africanos nativos, jóvenes y
de edad mediana, que llenan las calles y los
mercados; igual que puede adivinar de sus
espaldas cicatrizadas qué tipo de disciplina
se mantiene entre ellos.
Dormimos a bordo del vapor frente al mue-
lle en Batabanó y regresamos a La Habana
por el ferrocarril la siguiente mañana. C
 Presentación de la revista Catauro 19

La revista Catauro número 19 fue presentada en el Castillo de la

Fuerza del Casco Histórico de La Habana Vieja, el día 26 de mayo
de 2010. Miguel Barnet, presidente de la Fundación Fernando
Ortiz, y Orestes González, director de la revista Mar y Pesca, pre-
sidieron este acto. El profesor, poeta y ensayista Guillermo Rodrí-
guez Rivera se refirió al valor del mar en la cultura de los cubanos,
expresando que:
REVISTA CATAURO,
AÑO 10, NO. 19,
2009
Fueron mis amigos y compañeros de muchos años, Trinidad Pérez
Valdés y Miguel Barnet, quienes me llamaron para invitarme a
presentar este número de Catauro dedicado al mar.
Acaso lo hicieron porque habían leído mi libro Por el camino de la
mar o Nosotros, los cubanos, que se ampara en exergos de dos
grandes cubanos, los dos estudiosos —cada uno a su modo, por-
que uno de ellos era poeta— de quiénes somos los cubanos.
Allí hablé de los cubanos, y tuve que hacerlo en estrecha relación
DESDE L Y 27

con el mar, porque del mar hemos venido todos, en sucesivas olea-
das: españoles, africanos, chinos y, previamente los que conoce-
mos como nuestros aborígenes, los primeros pobladores conocidos
de Cuba, que también por el mar, saltando por el cinturón de las
Antillas, llegaron desde el norte de Sudamérica.
El mar, la posición de la Isla en el mar, hizo la primera grandeza de
Cuba y hoy por hoy sigue haciéndola. Primero, porque fue el punto
de encuentro de la flota española que, desde la tesorería que era
en el siglo XVI Cartagena de Indias, llevaba a la península las ri-
quezas de las colonias. Después, porque el turismo, amparado
en la estratégica posición de la “llave del Golfo”, se ha convertido en
el motor de la economía cubana.
Por ello, una revista colocada bajo el amparo de don Fernando
Ortiz, no puede dejar de mirar al mar.
Este número de Catauro lo hace, desde múltiples perspectivas.
Apoyándose en el seminario convocado por la propia Fundación
en mayo de 2008, bajo el nombre de “La cultura del mar”, la revis-
ta ofrece ahora una muestra de aquellos trabajos, a los que se
suman otros nuevos, que abarcan, acaso rindiendo homenaje a la
polifacética sabiduría de don Fernando, los más diversos enfoques
del tema.
La revista es presentada por la que su autor llama “la introduc-
ción más delirante que ha tenido ningún seminario de la Fundación

185
CATAURO
 Fernando Ortiz”, escribe su presidente, el poeta Miguel Barnet, para
enseguida dejarle el espacio a la ciencia, aunque estoy seguro de
que él sabe que el delirio puede ser perfectamente científico.
La ciencia no se hace esperar y el profesor Yvan Breton, de la
Universidad de Laval, en Canadá, nos presenta un panorama de
la socioantropología marítima en el ámbito caribeño, disciplina
emergente en las ciencias actuales.
Le sigue la interesante reseña del investigador mexicano Delfín
Quezada, en torno a la antropología de las sociedades costeras
que, teniendo en cuenta la existencia en la Cuba insular de ciu-
dades y entornos como los de Caibarién, Cienfuegos, Manzanillo,
Batabanó, se aborda en algunos de los interesantes trabajos que
siguen, como son los de Maikel Fariñas, José Vázquez Rodríguez o
Guillermo Jiménez Soler.
La repercusión de su condición caribeña en la cultura cubana, es
magistralmente abordada en “El Caribe, donde se encuentran las
aguas”, de la profesora Yolanda Wood.
El trabajo de Maikel Borrego efectúa una reveladora exploración
de lo que llama “el asociacionismo náutico en La Habana”, tanto
en las élites sociales como en los sectores populares.
No tiene desperdicio el ensayo de Julio A. Baisre sobre “la cigua-
tera”, la que llama “el envenenamiento más antiguo de la historia
americana”, con la asunción de esas funciones que en América
desplazan el trabajo de Livia, la mujer del emperador Augusto o
de la legendaria Lucrecia Borgia.
Pero hay mucho más: por ejemplo, el llamado del contralmirante
retirado José Luis Cuza a colocarnos de frente al mar; o las disqui-
siciones, que admiten mucha discusión, de Orestes González Ca-
ballero, sobre la pesca cubana como industria; o el trabajo de
Manuel Rivero Glean, sobre el animal que puede ser nuestro “ma-
rabú acuático”: la claria o pez gato, introducida en Cuba en 1999
con fines alimenticios, del mismo modo que la filántropa Marta
Abreu nos trajo el marabú, con fines constructivos. El artículo de
Rivero se titula “Maldita claria que estás en el fango”.
Y ya me va quedando poco por decir: si ustedes no se han animado
a leer esta revista, queda poco en mis manos que hacer para con-
seguirlo. Pero confío en que van desesperadamente, como Catau-
ro merece, a comprarla y atesorarla.
Y quisiera terminar citándome, ahora no al ensayista, sino al poe-
ta, en un breve poema que escribí cuando viví, por un par de años,
frente al Malecón habanero.

186
CATAURO
 Una de esas madrugadas en que entran en la ciudad los fríos nor-
tes, me paré en el balcón de la casa para mirar al tormentoso mar.
Esto es lo que escribí:

Ha amanecido al fin. Y vuelvo a verte

recostando tu espuma
(casi polvo después del golpe)
a lo largo del muro y en las aceras.

Vuelvo a mirarte. Hacia la derecha

un poco antes de llegar a La Punta,
se siguen abriendo las bocas acuosas
y sigue temblando el litoral.
Pero ya no es lo mismo.
Desde que amaneció
se te han ido el dolor y la furia.
Y este estremecimiento
que todavía forma parte de todo aquel aire,
es la pobre postal que te ha quedado de anoche,
cuando no había sino el terror mío,
detenido en la oscuridad ante ti.

Cumpleaños setenta de Miguel Barnet

La Fundación Fernando Ortiz y la Casa de África organizaron, el día

29 de enero de 2010, un homenaje por el setenta cumpleaños de
Miguel Barnet. En la Casa de África se reunió un grupo de amigos,
colegas y familiares que participaron en el cumpleaños. María Teresa
Linares, vicepresidenta de la Fundación, la poeta Nancy Morejón y el
director de la Casa de África, Alberto Granado, elogiaron la obra y
el quehacer intelectual del poeta, narrador y etnólogo. Como cierre
de la actividad, los repentistas campesinos, Luis Paz (Papillo) y Emi-
liano, regalaron a Barnet improvisaciones.

Palabras de María Teresa Linares

Estuve hojeando, a pesar de que no tengo vista todavía, con una

lupa, el prólogo del libro de la primera edición de Cimarrón, que se
hizo ya estando en la Academia de Ciencias; abrí ese libro y me puse
a leerlo, y me puse a recordar toda una serie de cosas; el prólogo es uno
de los prólogos más estupendos que yo he leído, porque concentra
187
CATAURO
 en pocas palabras toda la labor profunda que hizo para obtener de ese
anciano, que no tenía costumbre de hablar, y lo convenció o lo con-
dujo a una conversación riquísima, que le hizo la historia. Las pala-
bras de ese anciano, escritas por Miguel en el libro, son poesía también,
y ese libro tiene para mí un valor que no se puede calcular ni en
dinero ni en cariño; ese fue, cuando vino el bloque de la edición de
ese libro, que se empezó a distribuir, el primero que yo cogí y le dije:
“Miguel dedícamelo”; la dedicatoria es sencillísima, pero es cariño-
sa, y en esa dedicatoria me ama como si yo fuera su madre, que en
aquel momento vivía, y que yo no puedo ocupar su lugar, pero yo
siento que yo tengo a Miguel en mi corazón, y en el corazón lo tiene
el pueblo de Cuba, y en el corazón lo tiene todo el que haya leído
Cimarrón y haya leído la Canción de Rachel, y haya leído ese otro libro,
Miguel, no me acuerdo del título, no Gallego, el del que emigró a
Nueva York, La vida real; ese libro a mí me conmueve, ese libro a mí
me parece que dice cosas que nunca ningún otro escritor hubiera
escrito.
Con estos libros a él se le ha titulado autor de la novela testimo-
nial, pero es que este es un testimonio distinto, un testimonio que le
llega a uno al alma, sobre todo a la persona, como yo, que he visitado
muchos lugares del campo, conozco a muchos campesinos, conozco
todas las miserias y todas las vicisitudes de los campesinos desde an-
tes de la Revolución, y conozco, como si lo hubiera visto y conocido a
ese hombre que protagoniza ese libro.
Entiendo que de todas estas cosas que ha hecho Miguel Barnet, lo
más reciente y lo más importante que ha hecho ha sido tener siempre
presente el pensamiento y la cultura de don Fernando Ortiz, por eso
fundó la Fundación Fernando Ortiz, y por eso estamos allí pasando
muchísimas vicisitudes, trabajamos y luchamos porque esa Funda-
ción continúe con el paso certero con que empezó y sigue. Tenemos
obras inéditas de Fernando Ortiz; varias coleciones como La Fuente
Viva; la revista Catauro, que ya se conoce internacionalmente y que
es la primera y única, bueno, primera no, pero única revista de antro-
pología que hay en Cuba en este momento, una revista prestigiosísi-
ma. Entonces, en una cuevita en la casa de don Fernando, que se
está cayendo y que estamos luchando porque se reconstruya y se
dedique a la Casa de don Fernando, que es como debe ser y no para
otras cosas, estamos luchando en esa cuevita para que todo esto crez-
ca, se desarrolle, para que hayan alumnos que vengan del extranjero
a enriquecerse con los conocimientos que les podemos otorgar con
las obras que tenemos y con las tutorías que les podamos hacer, para

188
CATAURO
que toda Cuba se entere de que la vida de Fernando Ortiz existe,
persiste, se sigue produciendo en la casa donde él vivió por tantísimos
años, donde él falleció.
Entiendo que este cumpleaños, para todos los que estamos aquí, es
un cumpleaños excepcional, es un cumpleaños en donde un hombre
que empezó siendo un jovencito ya poeta, y se metió en el mundo de
la antropología, ha llegado a ser uno de los principales etnólogos,
digo, antropólogos cubanos, poeta, antropólogo, músico, porque can-
ta muy lindo, ayer lo demostró, yo lo he oído muchas veces, un hom-
bre afable, un hombre cariñoso, y un hombre multiactivo, porque si
está llevando la Fundación al nivel que ya tiene, si está luchando con
nosotros para que sea más, y ya está dirigiendo la UNEAC, y es que-
rido por todos, y la UNEAC sigue floreciendo, si está ocupándose de
ese programa que propuso él de La Ruta del Esclavo, y está tan ape-
gado a este movimiento que estamos realizando todos; de que haya
una cultura cubana con los integrantes de nuestra nación, con los
integrantes venidos de África, venidos de España, venidos de otros
países, un país que tiene muchísimas personas de muchos lugares
y sus herederos cubanos, herederos que en cuanto llegan los padres y
se asientan en Cuba se hacen cubanos y siguen siendo cubanos. Nues-
tro país está compuesto por toda una serie de colores y de pensamien-
tos, y de orientaciones, y está cada día desarrollándose más en la
cultura gracias a todos estos esfuerzos que se hacen, no solamente
desde la Fundación, sino desde la Casa de África, desde la UNEAC,
desde todas las instituciones culturales, desde la Universidad. Así
que los que estamos en la Fundación Fernando Ortiz, los que tene-
mos a Miguel como guía desde hace tantísimos años —porque fue
antes de la Revolución que yo lo conocí— pero en los primeros años,
primeros meses de la Revolución, nos reunimos para empezar este
proyecto, nos sentimos felices. Y yo estoy muy feliz de haber concurri-
do tantos años y de haber conocido todo lo que sucedía antes y todo
lo que ha sucedido después, y de luchar todavía, con la edad que
tengo, por llegar a los cien años luchando por la Fundación Fernando
Ortiz. Muchas gracias.
Quiero decir algo más. Me da mucha alegría ver aquí alumnos
míos de otros lugares, que empezaron conmigo al principio de la Re-
volución, aquí está un director de teatro que fue alumno mío siendo
un jovencito, como eran jovencitos todos los que asistieron al Semi-
nario de Dramaturgia de donde yo fui profesora también, así que un
beso para todos, un beso grande para ti, Miguel.

189
CATAURO
 Presentación de libro Sociabilidad y cultura del ocio.
Las élites habaneras y sus clubes de recreo (1902-1930)

El pasado día 18 de marzo se presentó el libro Sociabilidad y

cultura del ocio. Las élites habaneras y sus clubes de recreo (1902-
1930), del investigador Maikel Fariñas Borrego, en el Centro
Hispanoamericano de Cultura, sita en Malecón #17 e/ Prado
y Capdevila, Habana Vieja. Este título, el número 32 de la
colección La Fuente Viva, perteneciente a la Fundación Fer-
nando Ortiz, constituye un importante estudio interdisciplina-
rio basado en aspectos del campo teórico de la sociología y la
historia. Su autor aborda cómo las élites habaneras hacían de
sus clubes de recreo, y de las diversas actividades sociales des-
plegadas en ellos, un medio para sostenerse, reproducir su es-
MAIKEL FARIÑAS tatus socioeconómico y alcanzar cuotas de reconocimiento que
BORREGO: SOCIABILIDAD
Y CULTURA DEL OCIO. LAS podían ser convertidas con posterioridad en signos visibles y
ÉLITES HABANERAS Y SUS ostentosos de poder.
CLUBES DE RECREO
(1902-1930). El libro fue presentado por Ricardo Moreno Quiza, investigador
COLECCIÓN LA FUENTE del Instituto de Historia de Cuba, y contó, además, con las palabras de
VIVA, LA HABANA,
2010. Miguel Barnet, presidente de la Fundación.

Presentación del libro Hacia una Antropología

urbana en Cuba

La Fundación Fernando Ortiz presentó el libro Hacia una Antropo-

logía urbana en Cuba, del investigador Avelino Couceiro Rodríguez,
el 12 de marzo, en la sede de la institución. Esta obra, la trigésima
segunda que se publica en el formato de la colección La Fuente
Viva, aborda el mundo diverso, abarcador y enriquecedor del con-
texto urbano en Cuba, y específicamente el de importantes zonas
urbanas de la ciudad de La Habana, desde una visión antropológica
en defensa del patrimonio y las manifestaciones culturales del yo y
del otro diferente que conviven en los distintos barrios, barriadas
y repartos habaneros. La impronta y los aportes de este estudio social
y antropológico trascienden los marcos de La Habana y sirven para
AVELINO COUCEIRO
RODRÍGUEZ: HACIA UNA conocer el conjunto de otros entornos urbanos de Cuba.
ANTROPOLOGÍA URBANA Hacia una antropología urbana en Cuba fue presentada por Jesús
EN CUBA. COLECCIÓN LA
FUENTE VIVA, LA Guanche, especialista e investigador y por Miguel Barnet, presiden-
HABANA, 2010. te de la Fundación Fernando Ortiz.

190
CATAURO
Conferencia del investigador y filólogo alemán
Hans-Otto Dill en la sede de la Casa Alejandro de
Humboldt

Gracias al esfuerzo mancomunado de la Fundación Fernando

Ortiz, la Embajada de la República Federal de Alemania en Cuba,
el Instituto Goethe y la Casa Alejandro de Humboldt, el destacado
intelectual alemán, Hans-Otto Dill, impartió una conferencia ma-
gistral sobre Alexander von Humboldt, como muy merecido home-
naje en el contexto del ciento cincuenta aniversario de su
fallecimiento.
En la conferencia, titulada: “Humboldt, América Latina y las
ciencias sociales”, abordó aspectos trascendentales, poco conoci-
dos de la vida, pensamiento, ideario del insigne científico; todos
ellos muy relacionados con las misteriosas y atrayentes tierras lati-
noamericanas, incluida, por supuesto, Cuba.
Esta conferencia se realizó en el salón principal de la Casa Mu-
seo que se honra con llevar el nombre de Alejandro de Humboldt,
el día jueves 25 de febrero. Asistió un selecto grupo de invitados,
amantes de la figura y la obra del gran sabio alemán.

Evento

La XIX Feria Nacional de Arte Popular, efectuada del 2 al 4 de

abril de 2010 en la ciudad de Ciego de Ávila, estuvo dedicada a
las Bebidas y comidas tradicionales y otras expresiones del patrimonio
cultural vivo como elementos identitarios de nuestra cultura. El Colo-
quio realizado en el Museo de Artes Decorativas fue inaugurado
por una conferencia del investigador Jesús Guanche, de la Fun-
dación Fernando Ortiz, sobre “La tradición culinaria del maíz en
Cuba”, que fue seguida de varios paneles dedicados entre otros
temas a: “El Atlas etnográfico de Cuba como fuente de informa-
ción del universo que conforma nuestro patrimonio cultural vivo”;
“La literatura en Cuba: una mirada hacia las comidas y bebidas
tradicionales”; “Influencia de los diferentes componentes étnicos
que conformaron nuestras culturas en las comidas y bebidas tra-
dicionales”; “Algunas experiencias de la Brigada José Martí rela-
cionadas con la cultura popular tradicional”; “Nuestras comidas y
bebidas tradicionales en las fiestas populares tradicionales”; “Des-
empeño institucional para la atención a las expresiones o mani-
festaciones de la cultura popular tradicional en Cuba”; y “La

191
CATAURO
 culinaria tradicional en la religiosidad popular como fuente de
la diversidad cultural en el país”. Paralelamente, en el contexto
del Festival Piña Colada, un importante conjunto de artesanos y
agrupaciones músico-danzarias hicieron gala de sus manifesta-
ciones.

Wemilere 2010

El 21 Festival de Raíces Africanas: Wemilere, donde las raíces

hablan, fue celebrado en la villa de Guanabacoa del 24 al 28 de
mayo de 2010, en esta ocasión dedicado a la cultura yoruba. La
delegación de Nigeria estuvo presidida por Clement Olusequin
Sotunte, ministro de Cultura y Deporte, directivos de la ciudad
de Lagos y de otros estados del hermano país africano, acompaña-
dos por el grupo de danza Ajagba.
Como parte del Festival sesionó el Coloquio Presencia en el
Museo Municipal de Historia; este Coloquio tiene carácter com-
petitivo y se presentaron alrededor de 15 trabajos, resultando pre-
miados los siguientes trabajos: Primer Premio: “Aché vegetales
para el complejo religioso Regla de Ocha-Ifá”, de Julio Ismael
Martínez Betancourt del Jardín Botánico Nacional; Segundo Pre-
mio: “El espacio y la casa templo: protector de la ciudad en el
nombre de Echu”, de Lázara Menéndez, de la Universidad de La
Habana y Tercer Premio: Matrimonios de africanos sin hijos ¿re-
sistencia pasiva o identidad en la pareja?, de Oilda Hevia Lanier,
del Instituto de Historia.

Obituario

Vitalia Oviedo y López (Vitica) nació el 6 de octubre de 1924

en la provincia de Matanzas, en la barriada de Simpson. Li-
cenciada en Derecho Público y Diplomático, ejerció siempre
el magisterio. Impartió clases de Historia en diferentes escue-
las y en la Universidad de La Habana.
En el año 1947, se inició en la Regla de Ocha o Santería.
Fue consagrada a Obbatalá, quien siempre la guió y la apaci-
guó, como decía ella. Ostentaba la categoría de séptima san-
tera mayor de Cuba, otorgada por la Asociación Yoruba de
Cuba.
Fue fundadora y miembro del Consejo Científico de la Casa
de África desde el año 1996 y de la Fundación Fernando Ortiz,

192
CATAURO
desde 1995. Participó en innumerables seminarios, coloquios,
eventos y actividades sobre folkolore y manifestaciones populares.
Vitalia Oviedo quedará, para siempre, en nuestro recuerdo como
ejemplo de enciclopedia viva de la cultura popular.
Falleció en la ciudad de La Habana el 25 de marzo de 2010. C

193
CATAURO
 Familias y culturas en el espacio latinoamericano
JESÚS GUANCHE

El libro Familias y cultura en el espacio latinoamericano1 es otro de los

resultados del trabajo conjunto del seminario permanente sobre fami-
lia, identidad cultural y cambio social que coordina la doctora Ana
Vera Estrada, del Instituto Cubano de Investigaciones Culturales Juan
Marinello, junto con otras instituciones cubanas y de otros países, es-
pecialmente el departamento de Historia Moderna de la Universidad
de Murcia, España; el departamento de Ciencias Sociales y Políticas
de la Universidad Iberoamericana (UIA) de México y el Grupo de
Trabajo sobre Familia e Infancia del Consejo Latinoamericano de Cien-
cias Sociales (CLACSO), institución con la que hemos colaborado
una parte muy representativa de los científicos sociales cubanos.
ANA VERA ESTRADA Y La obra se inicia con un texto de Martine Segalen, “De la memo-
DAVID ROBIECHAUX: ria familiar a la memoria colectiva: apuntes sobre la práctica de la
FAMILIAS Y CULTURAS EN genealogía”, donde sintetiza esta especie de contrapunteo entre an-
EL ESPACIO
LATINOAMERICANO. tropología y patrimonio, así como las implicaciones intergeneracio-
INSTITUTO CUBANO DE nales para su sostén y continuidad.
INVESTIGACIÓN CULTURAL
JUAN MARINELLO, El principal volumen del libro está dividido organizacionalmente en
LA HABANA, 2007. dos partes. La primera reúne cinco textos en torno a la diversidad de los
sistemas familiares y la segunda agrupa ocho estudios que relacionan las
nociones de etnias, razas, culturas con la problemática familiar.
El enlace necesario entre el primer texto que abre el libro y la
primera parte sirve para marcar sustanciales diferencias entre las so-
ciedades europeas ya en el vórtice de la globalización y las socieda-
des latinoamericanas y caribeñas, herederas de una larga dependencia
y en la periferia de lo que la modernidad denominó “progreso”.
El artículo de David Robichaux sobre los “Sistemas familiares su-
balternos de América Latina y el Caribe: notas preliminares” enfatiza
precisamente, no solo en la diversidad de sistemas familiares del área,
sino en el papel ideológico de los sectores dominantes para tratar de
neutralizar las tradiciones endógenas, es decir, autóctonas, y aferrar-
se al eurocentrismo propio de la referida modernidad.
El análisis que proponen Ana Vera Estrada y Elena Socarrás en
“¿Modelos de familia en Cuba? Una aproximación desde la cultura”,
basadas en una encuesta nacional, atienden al papel de la subjetivi-
dad sobre la familia, cuyo estudio representa un importante instru-
mento para conocer desde dentro la diversidad cultural y las actitudes
de las personas hacia o dentro de esta vital institución.

1
Universidad Iberoamericana, México y Centro de Investigación y Desarrollo de la
Cultura Cubana Juan Marinello, La Habana, 2008, 411 pp.

194
CATAURO
 El trabajo de Marisol Pérez Lizaur sobre “Los ejecutivos mexicanos
de alto nivel y sus familias”, pone de manifiesto la relación entre las
estructuras familiares estudiadas y la expansión de las grandes corpo-
raciones trasnacionales; la prioridad que personas con alta prepara-
ción hacen por estabilizar su familia, en relación con la movilidad
espacial y laboral propia de este tipo de actividad.
El artículo sobre los “Tipos de familias en el México del siglo XX”,
de Rosario Esteinou Madrid, también hace énfasis en la diversidad de
estructuras familiares, tanto en la condición polisémica del término
familia (unidad residencial, las relaciones de autoridad y afecto en su
interior), así como los vínculos entre las unidades residenciales y las
relaciones de parentesco. Valora, como en otros países del área, el
proceso de disminución de las familias extendidas y el crecimiento de
las familias nucleares a partir de múltiples factores legales, demográ-
ficos, socioeconómicos, de género, laborales y otros, que confluyen en
la sociedad.
Esta parte cierra con un amplio estudio de Ana Vera sobre “Conti-
nuidades y rupturas en la familia de los cubanos”, donde pasa revista
a las aventuras, venturas y desventuras de la familia en la mayor de
las Antillas, especialmente desde la gran crisis de los años noventa
que generó una amplia desarticulación de múltiples tipos de relacio-
nes sociales, entre ellas, las familiares. Saca nuevamente a la luz la
alta responsabilidad gubernamental, social y personal que implica la
estabilidad familiar para dar continuidad a cualquier modelo cultu-
ral que se autovalore como sostenible.
La segunda parte da inicio con un trabajo de Aisnara Perera Díaz
y María de los Ángeles Meriño Fuentes titulado “Nombrar las cosas.
Aproximación a la onomástica de la familia negra en Cuba”. Es un
estudio que ahonda en esta parte dramática de la cubanía adquirida
por africanos y descendientes, durante o tras el trauma personal de la
esclavitud y el estigma del racismo. Las autoras muestran cómo bajo
las condiciones más depauperantes de dependencia humana, estas
personas lograron reconstruir sus familias y nombrarse mutuamente a
partir de las posibilidades que tenían con un abanico de matices re-
gistrados documentalmente o retenidos en la memoria.
Le sigue el trabajo sobre “Familia y matrimonio en la pobreza y la
marginalidad”, de Pablo Rodríguez Ruiz, Claudio Estévez Mezquía y
Tania Canet Iglesias. Los autores abordan un estudio de 201 núcleos
familiares y 148 parejas matrimoniales en áreas marginales de la ciu-
dad de La Habana, tras el impacto de la gran crisis de los noventa,
formada en su mayoría por migrantes internos ilegales de las provincias
orientales. Este trabajo, como otros ya publicados por los autores, des-
monta la valoración estrictamente económica de la crisis, y pone

195
CATAURO
 sobre el tapete el amplio conjunto de desajustes sociales, psicológicos
y existenciales, en este caso desde el ámbito de la familia, que mues-
tran sus características estructurales, es decir, sistémicas.
Por otra parte, el texto sobre “La reciprocidad como mecanismo de
control social en los contextos familiares indígenas: los mapuches del
sur de Chile”, de Julio Tereucán Angulo, Araceli Caro Puentes y
Lucy posee, además de los ejemplos abordados durante varios traba-
jos de campo, un alcance general, ya que el estudio del valor de la
reciprocidad y la cooperación entre grupos de una misma pertenen-
cia étnica es un marcador del sentido de identidad y de responsabi-
lidad de sus miembros. Como bien señalan sus autores, “este estudio
puede proporcionar una estrategia metodológica de gran capacidad
explicativa e interpretativa y [...] permite acceder a ciertas implica-
ciones de tipo ético, moral e ideológico presentes en la reciprocidad,
así como las formas materiales de organización y regulación de la
vida social” (p. 279).
El estudio de David Lorente Fernández acerca de “La transmisión
intergeneracional del conocimiento mítico a través de la tradición
oral: los ahuaques o espíritus del agua en la Sierra de Texcoco, Méxi-
co”, aborda otra arista de la problemática familiar y es precisamente
el papel de la oralidad como continuidad cultural y como preserva-
ción de la memoria colectiva. En este caso los ahuaques o espíritus del
agua son el motivo para conocer sus variantes: los difuntos fulmina-
dos por el rayo, los niños sin bautismo, los expertos en ritos ya falle-
cidos o tesifteros y los que mueren porque los ahuaques les capturaron
el alma. Estas ideas que forman parte de la cosmovisión también ac-
túan como reguladores de la conducta social y como sostén familiar.
El trabajo de Martha Areli Ramírez Sánchez, “Del nacimiento al
matrimonio. Un estudio de la infancia en el México prehispánico y la
comunidad nahua contemporánea”, aborda una comparación entre
la visión de las descripciones del siglo XVI y la actualidad, en relación
con el ciclo vital de los miembros de una comunidad rural del estado
de Tlaxcala, en el área central de México. Parte de cinco etapas
básicas como: 1) nacimiento y cuidados del recién nacido; 2) trabajo
en el grupo doméstico; 3) jerarquía y nombres asignados a las dife-
rentes edades; 4) educación y trasmisión de valores; y 5) la confor-
mación de la nueva pareja como momento en que hombres y mujeres
alcanzan el estatus adulto. El análisis de cada una de ellas desde la
cosmovisión y la lengua nahua hace posible valoraciones tendientes
a confirmar los núcleos de continuidad cultural y estabilidad en los
lazos familiares intraétnicos.
La profesora Constante R. Sutton en su estudio sobre “La materni-
dad es poderosa. O cómo se refleja la experiencia de campo en el

196
CATAURO
 sistema de los conocimientos”, enlaza vivencias profesionales auto-
biográficas y como madre con su formación y desarrollo como antro-
póloga. Toma como referencias de estudio sus experiencias en
Barbados, 1956-1958; Nueva York, 1959-1975; Nigeria (la parte yoru-
ba) 1976-1979; nuevamente Nueva York, 1980-1992 y Grecia, 1992-
1993, lo que le permite una visión intercultural comparativa para
valorar las fortalezas de la maternidad en el contexto familiar y la
diversidad de sus expresiones como fuentes de conocimiento para
la investigación e interpretación de las culturas.
El ensayo de Mirta A. Barbieri sobre “Mujer y familia. Transforma-
ción y nuevas identidades en la antropología argentina” se apoya en
la crítica feminista contra la tendencia androcéntrica de los estudios
sobre la familia en su país, para abordar la dinámica de las familias en
los últimos decenios, mediante testimonios de los sectores populares y
medianos en la ciudad de Buenos Aires. Los resultados del trabajo de
campo le hacen posible establecer una periodización por generacio-
nes e identificar determinados cambios, como el relacionado con la
autoridad paterna, la obediencia de hijos a padres, los papeles de
género, las nociones sobre el matrimonio y la maternidad, junto con
las expectativas de futuro para determinadas familias.
El libro cierra con el texto de Elise Andaya sobre “La reproducción
de poblaciones y personas: el acercamiento entre la demografía y la
antropología feminista norteamericana”. La autora estudia y discute,
desde la trinchera del feminismo, un tema nada nuevo aunque nutri-
do con fuentes escritas, especialmente sustentada por autores esta-
dounidenses e ingleses. Es el tema de los límites generalizadores de la
demografía que, independientemente de sus métodos, siempre nos
considera dato estadístico y las especificidades de la antropología que,
de un modo u otro, trata con personas portadoras de cultura. Para ello
sugiere “las conversaciones transdisciplinarias” con el objetivo de crear
oportunidades para la innovación teórica y metodológica.
La obra muestra en su rica diversidad que la familia es uno de los
universales culturales clave para el devenir histórico de la humani-
dad, se adentra en una parte representativa de sus dinámicas en
este espacio latinoamericano caribeño en que vivimos y nos invita a
reflexionar cuánto se puede hacer en su preservación como garan-
tía de la continuidad cultural de la especie, no solo en su perdura-
bilidad biológica, sino muy especialmente en su humanización. Nos
JESÚS GUANCHE
Investigador.
advierte de sus peligros y brinda vías y medios para que las políticas
Miembro del y los políticos decisores faciliten programas que de modo directo
Consejo de e indirecto contribuyan a la sostenibilidad de la familia como
Dirección
de la Fundación bien común, independientemente de sus estructuras, cantida-
Fernando Ortiz. des y ubicaciones.

197
CATAURO
 La ceiba de la memoria

AMBROSIO FORNET

La Habana, 29 de marzo de 2007

Muy estimado Arnulfo Julio:

Como deslumbrado testigo de esa impecable trayectoria literaria que
comenzó con Lo Amador, no quiero dejar pasar esta oportunidad de
hacerle llegar al autor el testimonio de mi admiración y mi amistad.
Me complace saber que los lectores cubanos podrán disfrutar de esa
experiencia de lectura cuando aparezca aquí La ceiba de la memoria,1
ganadora del Premio Especial de Novela “José María Arguedas” que
otorga la Casa de las Américas.
Por estos archipiélagos caribeños, de sangres y culturas mezcladas,
conocemos muy bien el rostro múltiple de las transculturaciones que
nos fue dejando el proceso de colonización, con sus Sandovales y sus
Orellanas, sus Analias a duras penas rabiosas, sus Benkos decididos a
no perder el nombre, sus beatos convencidos de que “la realidad enlo-
quece”. Y conocemos las propiedades de esos árboles que son, en rea-
lidad, moradas de dioses y dioses ellos mismos, como la Ceiba, por
ejemplo, “de grandes proporciones y de belleza tan solemne y mayestá-
tica”, a la que le debemos —observa la etnóloga Lydia Cabrera, basán-
dose en el testimonio de numerosos informantes— que la especie
humana no se haya extinguido durante el Diluvio universal, pues al
acercarse las aguas a su tronco se detuvieron respetuosamente, y los
hombres y animales refugiados allí se libraron de perecer ahogados.
¿Por qué esos adjetivos y esas inagotables leyendas nos suscitan, de
pronto, curiosos paralelismos? ¿Una construcción verbal puede ser
asociada a un tipo de belleza “solemne y mayestática”? ¿Acaso esa
imagen del Diluvio que amenaza con borrarlo todo de la faz de la
Tierra es una metáfora del Olvido? Y ese acto de preservación que
tiene tanto de epopeya como de magia, ¿podría representarse con la
figura de Iroko, que según los lucumíes y los congos es el santo que
habita la ceiba? El hecho es que todo esto —espléndida arquitectura
verbal, preservación de la memoria histórica, exorcismos del pasado,
invocación de un mundo diferente— es la oscura, luminosa amalga-
ma de que parece estar hecha la novela de Roberto...
Ahora vemos con cuánta pasión y lucidez, con qué sostenido aliento
creador se cumplió su propósito —un propósito generacional, según

1
Roberto Burgos Cantor. La ceiba de la memoria. Seix Barral [Planeta], Bogotá, 2007,
409 pp.

198
CATAURO
 confiesa él mismo en Señas particulares— de “hacer del estilo un do-
minio de la crítica, corregir las versiones oficiales de lo histórico, de-
nunciar el pasado”... El resultado es —como hemos podido comprobar
los ávidos lectores de La ceiba de la memoria— una conmovedora
experiencia estética y humana. Nuestra vieja deuda se acrece con
ese conjunto de historias y personajes recorrido por las escandalosas
tensiones de la crueldad y la injusticia, por el vacío que van dejando
los cadáveres en las bodegas de los barcos negreros o en los nichos de los
campos de concentración, por el bullicio tumultuoso de los tambores
africanos, por los rezos nunca respondidos, por la incurable nostalgia
de mundos irrecuperables, y por el placer que nos proporciona ese
estilo caudaloso y sinfónico que es para nosotros una clara demostra-
AMBROSIO FORNET
ción de maestría y autenticidad.
Editor,
investigador y Por favor, estimado amigo, trasmítele a Roberto mis parabienes y
ensayista. ratifícalos con un fuerte abrazo.

Ambrosio Fornet

En el umbral del amor. La vida y obra del segundo

beato cubano: fray José Olallo Valdés (1820-1889)

MICHAEL COBIELLA GARCÍA

El tema religioso, en su sentido holístico, en la historia y la cultura

cubanas ha tenido siempre un lugar y un papel muy relevante. Este
postulado toma verdadera significación, y puede ser corroborado, si
nos adentramos profusamente en el arduo proceso que llevó a la for-
mación de nuestra multifacética nacionalidad y compleja realidad
de nación a lo largo de los siglos pasados. En Cuba se dieron cita
múltiples manifestaciones de religiosidad popular y varios corpus de
religiones institucionalizadas, todas ellas traídas por los distintos gru-
pos étnicos que llegaron y poblaron el archipiélago antillano en dis-
tintas épocas históricas. Todas contribuyeron, y siguen contribuyendo
CECILIO ESEVERRI hoy día, en mayor o menor medida, a conformar una parte muy impor-
CHAVARRI: EN EL tante de la cultura cubana actual. Sin embargo, una de estas religio-
UMBRAL DEL AMOR. EL
SIERVO DE DIOS JOSÉ
nes en específico, el cristianismo católico romano, que engloba el
OLALLO VALDÉS, O.H., conjunto de las prácticas institucionalizadas más todo el imaginario
ORDEN HOSPITALARIA DE religioso popular desprendido de su esencia, fue siempre predomi-
SAN JUAN DE DIOS.
POSTULACIÓN GENERAL, nante en cuanto a práctica religiosa oficial e institucional con respec-
BARCELONA, 1995. to a las demás, e incluso, se puede decir, en cuanto a alcance popular,
sobre todo en el largo período de dominación colonial hispánica y en
el más de medio siglo de época republicana. Esto se explica por una

199
CATAURO
 serie de circunstancias y de procesos político-ideológicos y culturales
bastante conocidos que se produjeron en el devenir histórico de la
mayor de las Antillas. El catolicismo romano, tanto el oficial-eclesial
como el de raigambre y expresión transcultural popular, tuvo una im-
portante influencia en las numerosas manifestaciones de la cultura
material y espiritual cubana que surgieron con el tiempo. Sus dogmas
de fe, su filosofía teológica, su catecismo, liturgia y eucaristía, su ideo-
logía religiosa y su modo de vida oficial o mundano, encarnados en la
labor cotidiana de los principales componentes de la jerarquía ecle-
sial, así como la obra y la vida ejemplar de muchos de sus integrantes
menos encumbrados y más dados al verdadero cultivo de la religión,
tuvieron una tremenda repercusión en todos los aspectos psicosocia-
les de la vida del hombre libre o esclavo, rico, común o pobre, civil o
militar, blanco, mestizo o negro, que habitó el archipiélago cubano en
todas esas épocas.
Y es precisamente en uno de estos contextos anteriores donde se
desarrollan las distintas manifestaciones de la religiosidad católica,
el que tiene que ver con la obra que se pretende reseñar. Se trata, en
sí, del sendero tortuoso pero redentor que comprende toda la vida y
la obra conocida de uno de esos tantos hombres humildes consagra-
dos al verdadero ministerio religioso en la etapa decimonónica cuba-
na. Estamos hablando específicamente del ciclo vital en que amó,
sufrió y obró el hermano hospitalario José Olallo Valdés, nuestro
segundo beato, así instituido y declarado solemnemente por la Iglesia
Católica de Cuba a finales del año 2008. Vida, y sobre todo, quehacer
que son el objetivo manifiesto y cumplido del libro titulado En el
umbral del amor. El siervo de Dios José Olallo Valdés, O.H. Esta obra es
de la autoría de un correligionario de orden suyo, al parecer de na-
cionalidad española, fray Cecilio Eseverri Chaverri, y fue publicada
por la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios. Postulación General,
en la ciudad de Barcelona, en 1995. En el umbral del amor, como nos
comenta su propio autor en el prólogo, no es para nada un libro aca-
démico de acuciosa faena investigativa, sino más bien una obra de
divulgación necesaria que nos acerca sucinta y cartesianamente a la
figura histórica abordada, mediante un formato impreso de 112 pági-
nas, que incluye una presentación, un prólogo, nueve capítulos no
numerados, una referencia biográfica significativa, la bibliografía con-
sultada, y un magnífico pliego fotográfico en color.
Fray Eseverri comienza a introducirnos en este libro singular al
hacer una breve semblanza histórico-social y geográfica de Cuba,
desde la llegada de Colón hasta principios del siglo XIX, así como una
corta narración sobre la vida de san Juan de Dios, fundador de la
Orden Hospitalaria, y de cuándo y cómo esta orden religiosa llegó a

200
CATAURO
la Isla; sin duda, con las miras en ubicar explícitamente el contexto
socio-cultural en que nació el beato José Olallo. En los siguientes
cuatro capítulos el autor pasa a relatar los primeros momentos en la
vida del Hermano Hospitalario, al menos aquellos que son plena-
mente conocidos; su nacimiento y depósito delante de las puertas de
la Casa Cuna de San José, en La Habana del año 1820. Su niñez y
primeros años de adolescencia como huérfano recogido, primero en
la Casa Cuna y posteriormente como interno de la Casa de Benefi-
cencia de la capital; años estos marcados, es verdad, por el abandono
de sus padres biológicos, y por el hecho de llevar un apellido signo de
la orfandad, el de Valdés, pero desprovisto de la desesperanza o amar-
gura irremediable; sin el deseo de alimentar un malsano rencor, con
la agradable vivencia de un lapso en que se le inculca el amor al
prójimo, la benevolencia y el respeto hacia los otros; se le instruye en
las primeras letras y conocimientos escolares, y en donde se manifies-
ta la génesis de lo que sería su posterior vocación religiosa y el cultivo
del amor a Dios Padre y a la Iglesia como cuerpo de Cristo y como
institución religiosa en sí.
En varios de los siguientes epígrafes el autor sigue adentrándose
en aspectos trascendentales de la vida y del inicio y posterior desarro-
llo de la labor religiosa del beato Olallo. De manera especial se desta-
ca su entrada en la Orden de los Hospitalarios de San Juan de Dios,
por plena convicción y auténtica vocación, con tan solo 15 de años
de edad, así como su traslado y arribo, con esa misma edad, a la
ciudad de Puerto Príncipe en abril de 1835, lugar donde permanece-
ría por el resto de su vida, y donde se entregaría con verdadera abne-
gación a la obra caritativa, curativa y asistencial que lo señalaría
ante Dios, la Iglesia y el pueblo cubano. De cómo el joven fraile hos-
pitalario emprendería una tenaz y concienzuda preparación como re-
ligioso y como enfermero y cirujano en los primeros años de su vida en
clausura, a fuerza de vencer numerosos obstáculos materiales y espiri-
tuales, producto de las condiciones nada favorables en que se encon-
traba el panorama religioso cubano en la época, así como por no pocas
incomprensiones y oposiciones de miembros de la propia orden a la
que pertenecía. Resalta, por igual, su inmensa labor en los años pos-
teriores, en especial su trabajo como enfermero-cirujano y su minis-
terio de asistencia y caridad al enfermo, moribundo, marginado e
impedido físico o mental, en donde centra especial atención por el
cuidado de los niños enfermos y sin escuela, los ancianos sin familia,
los presos enfermos y los leprosos. En estos capítulos el autor nos reve-
la además cómo el “padre” Olallo, como lo identificaba siempre el
pueblo humilde, fue haciendo frente a las siempre crecientes dificul-
tades que padecieron el Hospital de San Juan de Dios en Puerto

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CATAURO
 Príncipe y la Orden Hospitalaria en general. De cómo, con el paso de los
años, sus tareas se vieron duplicadas y triplicadas, al ir muriendo los
pocos hermanos colegas suyos, y él, entonces, tener que asumir el
ejercicio de único enfermero mayor-cirujano y hasta, llegado el mo-
mento necesario, el de Superior y administrador de este importante
centro religioso durante un lapso de diez años.
En los diversos capítulos de este libro sobre el beato Olallo, fray
Eseverri intercala algunos epígrafes en los que, de una manera acer-
tada, se relatan importantes aspectos de la historia sociopolítica y
económica de Cuba y de la metrópolis española en aquellos tiempos,
los cuales se hilvanan coherentemente con la información que se
brinda sobre el hospitalario cubano. También se nos exponen algunas
de las diversas situaciones por las que atravesó la Orden de San Juan
del Hospital en España y en el mundo durante la etapa cronológica
abordada, es decir, entre los años 1820-1889. No obstante, a pesar de
lo útil de intercalar toda esta información complementaria, se debe
afirmar que lamentablemente los epígrafes relacionados con aspectos
de la historia de Cuba contienen algunas imprecisiones de contenido
notables y algunos errores en cuanto a fechas, quizás porque el autor,
al elaborarlos e incluirlos en el libro, se basó por lo general en obras
españolas que versan sobre la historia de la Isla en el período aborda-
do, en lugar de acudir más a las fuentes bibliográficas cubanas sobre
la materia. De todas maneras, como nos dice el autor al principio
de la obra, este libro no pretende ser una diligente investigación
histórica o sociológica, por lo que vale el intento de fray Eseverri al
haber tratado de acometer tan exigente empeño académico con vis-
tas a realizar esta narrativa de divulgación sobre el padre José Olallo.
Otras facetas conocidas, y muy trascendentales, en la vida del
beato Olallo se nos describen en esta obra algo apologética en el
estilo de su narración, pero que resulta un gran acercamiento biográ-
fico a esta figura religiosa cubana. En especial, es significativa la
época en que vivió y trabajó fray José Olallo durante la Guerra inde-
pendentista de los Diez Años. Según fray Eseverri, en estos durísimos
años para la nación y nacionalidad cubanas, el humilde Hermano
Hospitalario curó y asistió cristianamente a hispanos y cubanos por
igual, sin importar las rivalidades político-ideológicas que los enfren-
taba, aunque siempre, siempre, sus más recónditos sentimientos se
inclinaban hacia los segundos, por ser él mismo un hijo de la patria
humillada por el indigno yugo colonial que la oprimía. En este marco
histórico, y muy en el contexto de la participación camagüeyana en
las luchas anticolonialistas, se destaca el episodio misericordioso en
que, desafiando la crueldad y perfidia de las tropas españolas, le cupo
la suerte de asistir y lavar el cuerpo sin vida del insigne patriota

202
CATAURO
 camagüeyano, y general del Ejército Libertador cubano, Ignacio Agra-
monte, en mayo de 1873, una vez que fue conducido su cadáver a la
ciudad de los tinajones. Como colofón de esta obra, el autor nos rela-
ta algunos aspectos trascendentales de los últimos años de la vida del
beato Olallo, en momentos posteriores a la guerra y hasta su muerte
ocurrida en 1889. En estos pasajes se pone de manifiesto el constante
bregar de fray José Olallo Valdés por tratar de aliviar, curar o recon-
fortar a sus queridos enfermos, desahuciados y marginados que se
encontraban en el Hospital de San Juan de Dios, e incluso fuera de
este recinto religioso, sin importar su desgaste y cansancio físico, sin
reparar en la afectación creciente y crónica de su propia salud. Lo
importante, lo determinante en su vida era alcanzar la gloria de Dios
Padre, a través de la entrega total y amorosa, sin condiciones de nin-
gún tipo, ayudando al prójimo más apremiantemente necesitado. Ese
era, y lo fue, el espíritu de toda su obra y vida en esta tierra cubana.
MICHAEL COBIELLA Sí, debió tener defectos, tentaciones, fallas y desilusiones, como todo
GARCÍA
ser humano, no importa que se sea religioso o laico, creyente o ateo,
Investigador.
Fundación pero supo imponerse a todo con su fe, su amor y su entrega diaria a
Fernando Ortiz. Dios y a sus hermanos, los hombres de todas las condiciones.

203
CATAURO
 Presentación
de originales
Catauro ha sido concebida fundamentalmente para el estudio de la vida sociocultural
cubana, sus entornos menos conocidos, el imaginario cotidiano y la cultura popular. Es
una publicación que servirá para atesorar el acervo de nuestra cultura nacional,
caribeña y latinoamericana.
El interés principal de Catauro es la compilación y divulgación del saber antro-
pológico y etnológico, tanto nacional como internacional. Es un espacio de debate
científico en donde se promueve la creación y la profundización en los estudios de
estas especialidades, y la contribución de sus investigaciones a las ciencias sociales.
Catauro recibe artículos en español, inglés, portugués y francés.

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• La extensión máxima de los tex-
tos no excederá de 25 cuartillas
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tulo de libro (en cursiva). Edito-
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tulo” (entre comillas). Título en
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