El Hombre y la Máquina

ISSN: 0121-0777
maquina@uao.edu.co
Universidad Autónoma de Occidente
Colombia

Laín Beatove, Santiago

La simulación numérica en problemas de ingeniería
El Hombre y la Máquina, núm. 44, enero-junio, 2014, pp. 5-6
Universidad Autónoma de Occidente
Cali, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=47832683001

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 Editorial
La simulación numérica en
problemas de ingeniería
En los últimos años, soportada por el enorme
progreso en la velocidad de los computadores, la
simulación numérica se ha convertido en una he-
rramienta importante para el diseño de productos,
la predicción y optimización de procesos técnicos
e industriales. La razón fundamental por la cual
los cálculos numéricos han sido paulatinamente
adoptados en la industria, es que ofrecen una po-
sibilidad barata y atractiva para la investigación
de productos y procesos.
Hoy en día existe una gran demanda en el mer-
de simulación numérica a problemas industriales
tales herramientas requiere cierto conocimiento
básico de las metodologías numéricas subyacentes
técnicos viene siempre determinada por ciertos
parámetros y propiedades. Un conocimiento
amplio de tales propiedades es la clave para en-
tender dichos sistemas o es un punto de partida
para su optimización. Se pueden citar ejemplos en
varias ramas de la ingeniería, como el consumo
de combustible en un vehículo, el cual está rela-
cionado con su comportamiento aerodinámico, la
calidad de los productos cocinados en un horno,
que viene determinada por la distribución de
temperaturas en él, entre otros.
En las disciplinas de ingeniería hay ciertas
las deformaciones y esfuerzos, distribuciones de
velocidad, presión y temperatura, fuerzas de sus-
tentación y resistencia, caídas de presión y pérdi-
das de energía, o tasas de transferencia de calor y
energía. Desde el punto de vista del quehacer en
ingeniería, la investigación de tales propiedades,
habitualmente, es esencial en el transcurso del
rediseño o la mejora de productos y procesos,
donde el conocimiento adquirido puede ser útil
reducción del consumo de energía, mejora de la
seguridad, extensión del tiempo de vida útil, reduc-
ción de contaminantes, reducción de ruido, ahorro
de materia prima o el entendimiento de procesos.
Por supuesto, en el entorno industrial la cuestión
central, que surge de uno u otro modo con las mejo-
ras anteriores, es la reducción de costos. Sin embar-
go, dicho ahorro de recursos es, normalmente, una
cuestión de comprensión general de los procesos, la
cual se desarrolla a partir de una larga experiencia
basada en la prueba y en el error, pero sin conocer
exactamente el modo de funcionamiento real. Este
aspecto se complica y se convierte en un problema
cuando se necesitan mejoras, y el proceso, bajo
condiciones más o menos básicas, no funciona en
absoluto o solo bajo condiciones restringidas. En
estos casos, se puede visualizar el gran potencial de
los métodos numéricos frente a otros métodos de
investigación alternativos.
Desde una perspectiva general, para adqui-
rir conocimiento sobre las propiedades de los
sistemas, se pueden adoptar aproximaciones
teóricas, experimentales y numéricas. Los
métodos teóricos, entendidos como consi-
deraciones analíticas de las ecuaciones que
describen los procesos, son solamente apli-
cables a problemas prácticos relevantes bajo
ciertas condiciones. Las ecuaciones que deben
estimarse para una descripción realista de los
procesos, son generalmente tan complejas
(fundamentalmente sistemas de ecuaciones
en derivadas parciales), que no son solubles
-
5
 rias para poder obtener una solución analítica
carecen frecuentemente de validez y arrojan
resultados incorrectos, los cuales pueden llevar
a conclusiones equivocadas. Fórmulas apro-
ximadas en sistemas complejos, válidas en un
amplio rango, como las que se necesitan en
ingeniería, usualmente no pueden derivarse de
consideraciones puramente analíticas.
Mediante las investigaciones experimentales
el ingeniero obtiene la información requerida del
sistema, con modelos a escala reducida u objetos
reales, utilizando dispositivos especializados e ins-
trumentos de medida. Sin embargo, en muchos casos
Las medidas sobre los objetos reales son
muy difíciles o imposibles de obtener, de-
bido a que, por ejemplo, sus dimensiones
son demasiado pequeñas o muy grandes
(nanosistemas o la atmósfera terrestre),
los tiempos característicos del proceso
son muy cortos o muy largos (corrosión
o explosiones), no se puede acceder al
objeto directamente (cuerpo humano) o
el proceso a investigar se ve perturbado
por la medida (mecánica cuántica).
Las conclusiones obtenidas de los experi-
mentos sobre un modelo no son siempre
extrapolables al objeto real, toda vez que,
por ejemplo, existen diferentes condi-
ciones de contorno (avión en el túnel de
viento y en vuelo libre).
Los experimentos están prohibidos por
razones de seguridad o ambientales (ac-
cidente en un petrolero o en una central
nuclear).
Los experimentos son frecuentemente
muy costosos, tanto en tiempo como en
dinero (pruebas de choque de vehículos,
ensayos en túnel de viento, fabricación
de modelos, variación de parámetros,
imposibilidad de medir todas las varia-
bles de interés simultáneamente).
Además, o, mejor dicho, en medio de las
aproximaciones teóricas y experimentales,
las técnicas numéricas se han establecido en
ampliamente autocontenida. En este contexto, las
investigaciones se llevan a cabo mediante méto-
dos numéricos implementados en programas de
computadora. Las ventajas de las simulaciones
numéricas frente a las investigaciones puramente
Los resultados numéricos pueden obte-
nerse habitualmente más rápido y con
menor costo.
Las variaciones de parámetros en el com-
putador son, normalmente, realizables de
manera fácil (aerodinámica de diferentes
La simulación numérica a menudo pro-
porciona información exhaustiva, debido a
que calcula simultáneamente las diferentes
variables de interés en un problema (tem-
peratura, presión, humedad y velocidad
de viento para predicción meteorológica).
Es necesario hacer notar que un prerrequisito
-
mente en los últimos años, contribuyendo a la ex-
plosión de las técnicas de simulación numérica. No
obstante, ello no implica que las investigaciones
-
ciones numéricas nunca reemplazarán totalmente
los experimentos. Existen un buen número de
procesos físicos y químicos, como la turbulencia
o la combustión, y propiedades materiales no li-
neales, que deben ser modeladas realísticamente, y
para las cuales los datos experimentales detallados
son indispensables. Por consiguiente, ambas áreas
numéricas y experimentales deben desarrollarse
ulteriormente e idealmente usarse complementa-
riamente para obtener soluciones óptimas en los
requerimientos de interés.
Este número de la revista presenta varios
artículos en los que el uso de la simulación numé-
rica a problemas de ingeniería es el tema central.
Dichas contribuciones pueden considerarse como
ejemplos de aplicación para animar a estudiantes
de últimos semestres de pregrado y de maestría a
iniciarse en el proceloso mar de los Métodos Nu-
méricos y sus aplicaciones como una herramienta
moderna de análisis de problemas de ingeniería.
SantiaGo laín beatove
Departamento de Energética y Mecánica
Universidad Autónoma de Occidente