Recuperación térmica: Es el proceso que se lleva a cabo, con la
finalidad de incrementar la recuperación de petróleo a través de la inyección de calor a la zona de interés, disminuyendo la viscosidad del petróleo y mejorando la tasa de producción. Historia: Hasta ahora, el método más antiguo para la introducción de calor, es el de los calentadores de fondo, el cual consiste en reducir la viscosidad del petróleo y mejorar la tasa de producción de crudos pesados, aunque este proceso como tal, mantiene el crudo por encima del punto de fluidez hasta llegar a la superficie, y así evitar toda formación y remover toda depositacion de parafinas y asfáltenos. Por otra parte debemos tomar en cuenta que más tarde aparece la Combustion In Situ, tras la ejecución de proyectos de inyección de aires usados a principios del siglo para mejorar la extracción del petróleo, donde Wolcott y Howard en 1920 fueron los pioneros, considerando ciertos elementos claves de proceso de combustión para yacimientos petrolíferos, aumentando el calor, reduciendo la viscosidad y dando una mejor movilidad al crudo. En 1931-1932 se utilizó por 1era vez la inyección continua de vapor, durante 235 días en una arena de 18 pies de espesor a una profundidad de 380 pies en Estados Unidos registrándose otro proceso igual después de 20 años, sin olvidar resaltar que nuestro país fue uno de los primeros que empezaron a aplicar este proceso, específicamente en el Edo Zulia. En 1959 ‘‘accidentalmente’’ se descubrió otro proceso de recuperación térmica como lo es la inyección alternada de vapor, durante la prueba piloto de inyección continua en Mene Grande la cual vino a ser muy utilizada luego de dominarla. Procesos de Recuperación: Puede afirmarse que existen diferentes tipos de recuperación térmica, dentro de las cuales las más aplicadas son la inyección de vapor, así como también la inyección de agua caliente, combustión en situ, combustión húmeda, y la combustión en reverso. Si bien es cierto la inyección de vapor es un proceso que se realiza de manera continua o por intervalos de tiempo, permitiendo la inyección de vapor de agua en el yacimiento. Es importante destacar que no existe un promedio de cuanto vapor debe ser inyectado al pozo, ni tampoco un tiempo óptimo de cierre del mismo por lo tanto esto variara de yacimiento a yacimiento. Por otra parte la inyección de agua caliente consiste en inyectar dicha agua caliente a través de una selección de pozos y producir petróleo a través de otros. Este proceso térmico se puede considerar como uno de los mas sencillos y seguros, y dependiendo de las características del yacimiento puede ser el más económico, permitiendo la movilidad del petróleo y que el mismo llegue a la formación. Dentro de este contexto también existe la combustión en situ que a diferencia de los procesos anteriores este consiste en inyectar aire al yacimiento en vez de vapor o agua. Dicho aire genera una energía térmica originando una reacción química junto a otros mecanismos que dan lugar al empuje por gas, moviendo al petróleo hacia los pozos productores.
No obstante la combustión húmeda consiste en inyectar agua con aire
simultáneamente. El objetivo de inyectar agua es aprovechar al máximo el calor existente en la zona quemada para que de esta manera se pueda lograr la vaporización del agua y transportar el calor mediante el vapor generado hacia los pozos. Mientras que la combustión al reverso es muy recomendable para los pozos que tienen poca o ninguna movilidad ya que la combustión se origina dentro del pozo de producción y permite que el yacimiento que no ha sido quemado se pueda vaporizar la mayor parte posible.
Importancia de los procesos térmicos en la recuperación de los
hidrocarburos pesados: Comenzaría diciendo que la primera característica de importancia de estos procesos, es que sin ellos es imposible obtener una tasa de producción eficiente en cada uno de nuestros yacimientos petrolíferos que contengan estos hidrocarburos de baja gravedad API; por lo menos en la zona petrolífera del Orinoco en el 2008, según Ernesto Valbuena se había estado haciendo gran énfasis en estos procesos, analizando sus ventajas y desventajas tanto productivas como económicas, pero esperando siempre el mejor resultado de dichos procesos para proceder a aplicarlos, y ahora pues sencillamente lo hemos logrado comprobar, obteniendo resultados exitosos con respecto a la producción actual, dándonos una gran cantidad de reservas probadas. Ahora, si hay alguien que quiera contradecir lo redactado, pues solo debe dirigirse ante la exitosa evidencia de las gráficas comprobadas en libro de Alvarado y Banzer, donde exhibe los incrementos tan productivos de cada uno de esos yacimientos en california a la vuelta de 20 años aproximadamente, teniendo como desventaja el inicio de lo que era el descubrimiento de cada uno de esos procesos térmicos donde imaginamos que fallarían en algunos casos como también prosperarían en los siguientes, tomando en cuenta cada error en los sistemas de producción anteriores para luego mejorarlos y darle a Venezuela y al mundo entero unos métodos efectivos, seguros y prometedores, siempre y cuando sean tomadas en cuentas las consideraciones requeridas para que haya una eficacia en cada uno de los procesos a utilizar. ciento