Cómo fabricar aerogel

3 partes:Construye el secador supercríticoPrepara aerogel de síliceInstrucciones de secado

alternativas – secado subcrítico

El aerogel es un material ultra liviano con una densidad muy baja y muy poca conductividad
térmica. Es bastante traslúcido; sin embargo, tiene una textura áspera al tacto. Tradicionalmente,
el aerogel se fabrica con un proceso de secado supercrítico, así que deberás construir en tu casa
tu propio secador supercrítico si quieres fabricar este material por tu cuenta. Existen algunas
variedades que se pueden fabricar sin un secador supercrítico, pero tienden a ser más sensibles y
más densas. Sigue leyendo para obtener información acerca de cómo hacer ambos tipos de
material.

Parte 1 de 3: Construye el secador supercrítico

1.

1
 Consigue un tubo de dióxido de carbono de 9 kg (20 lb). Asegúrate de conseguir un
contenedor de sifón, con un tubo que se extienda desde la base hasta el exterior del
cilíndro.[1]

o Este tipo de tubo debe permitirte sacar el dióxido de carbono del contenedor en
forma de líquido y no sólo en forma de gas.

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2.

Echa un vistazo a los diagramas esquemáticos. En este artículo se incluirán

instrucciones de cómo armar el secador supercrítico, pero es muy recomendable que le
eches un vistazo a los diagramas esquemáticos que ofrece el sitio web de aerogel.[2]

o Puedes ver estos diagramas esquemáticos en: http://www.aerogel.org/wp-

content/uploads/2009/02/manuclave-design2.jpg
3.

Une accesorios de cañería y válvulas de acero 316 o 304 al cuerpo de una cañería en
forma de T de acero inoxidable sin soldadura. El cuerpo de esta cañería en forma de T
(o simplemente llamada T) debe ser de 2 cm (3/4“).

o A los dos lados del cuerpo de la T debes colocar los tapones de cañería.
o Si lo deseas, puedes instalar una ventana de observación a uno de los lados en
lugar de colocar un tapón.
o En la base del cuerpo de la T debes conectar una válvula de bola utilizando una
unión de reducción de 6 mm (1/4”).
o En la parte superior del cuerpo debes enroscar, en este orden: unión de reducción
de 1 cm (1/2”), una boquilla roscada de unión de 1 cm (1/2”) y una cañería en
cruz de 1 cm (1/2”).
4.

Termina de ensamblar la parte superior de la máquina. Las válvulas e indicadores

restantes deben conectarse a esta segunda cañería en cruz.

o Conecta un termómetro bimetal a la parte superior de la cañería en cruz.

o Une al lado izquierdo una boquilla roscada de unión de 6 mm a 1 cm (1/4” a 1/2")
y a ella, conéctale una válvula de bola.
o Une al lado derecho otra boquilla roscada de unión de 6 mm a 1 cm (1/4” a 1/2").
A esta únele una cañería en cruz de 6 mm (1/4”) con un manómetro unido a la
parte superior y una válvula de alivio de presión de seguridad unida a la parte
inferior.
o En el conducto lateral libre de la cañería en cruz más pequeña, une otra boquilla
roscada de unión de 6 mm (1/4”) y una válvula de aguja.
5.

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Conoce qué puedes y qué no puedes utilizar. Es conveniente utilizar acero inoxidable
ya que es limpio y fuerte.

o Puedes colocar indicadores con hilos de cobre y válvulas con cuerpos de acero al
carbono.
o No utilices accesorios de cañerías hechos con cobre o acero al carbono y no
utilices ninguna pieza que esté indicada para presiones menores a 13,8 MPa (2000
psi).

6.
 6

Conecta el tanque de dióxido carbono al secador supercrítico. Debes conectar de

forma segura el tanque al secador para que el dióxido de carbono líquido pueda fluir
fácilmente hacia el interior del secador.

o Es recomendable que mires los diagramas esquemáticos oficiales que se

encuentran aquí: http://www.aerogel.org/wp-content/uploads/2009/02/gastank-
1.jpg
o Conecta el tanque de dióxido de carbono en el siguiente orden: rosca macho
CGA320, junta de teflón, boquilla roscada de unión de entrada CGA, tuerca de
entrada CGA, conector hembra (o toma) de desconexión rápida de NPT (siglas de
la norma técnica “rosca americana cónica para tubos”, que en inglés se denomina
“national pipe thread) 6 mm (1/4”), conector macho (o clavija) de desconexión
rápida de NPT 6 mm (1/4”) y una manguera trenzada de alta presión, rígida, de
NPT 6 mm (1/4”) y con conexiones hembra.
o Al otro lado de la manguera, une en el siguiente orden: un conector macho de
desconexión rápida de NPT 6 mm (1/4”) y un conector hembra de desconexión
rápida de NPT 6 mm (1/4”).
o Une el último conector hembra a la válvula de bola de entrada del manuclave
(contenedor de alta presión fabricado con cañerías de acero y válvulas de alta
presión). Con esto terminado, deberías estar listo para comenzar. [3]

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Parte 2 de 3: Prepara aerogel de sílice

1.

Diluye hidróxido de amoníaco concentrado. Combina 5 g o 5,5 ml de hidróxido de

amonio concentrado con 1000 ml de agua en una botella de vidrio o plástico.[4]

o Esta botella debe llevar una etiqueta que diga “solución madre de hidróxido de
amoníaco”. Puedes almacenarla sellada y en una habitación a temperatura
ambiente para reutilizarla posteriormente.
2.

Mezcla el OSTM y el metanol. Combina 10 g o 10 ml de ortosilicato de tetrametilo

(OSTM) con 7,8 g o 10 ml de metanol en un vaso de precipitados de vidrio. Revuelve la
solución hasta que mezcle.

o Esta solución debe llevar una etiqueta que diga “solución alcaloide” o “solución
A”.
o Ten en cuenta que el OSTM puede resultar muy difícil de comprar ya que muchos
proveedores de productos químicos dudan en vender químicos a individuos.[5] Sin
embargo, debes asegurarte de conseguir OSTM de una fuente confiable para que
no contenga impurezas peligrosas.
3.

Mezcla la solución de hidróxido de amonio con el metanol. Combina 5 g o 5 ml de la

solución madre que preparaste antes con 8 g o 10 ml de metanol en otro vaso de
precipitados. Revuelve hasta que se haya mezclado bien.

o Ponle una etiqueta a este vaso de precipitados que diga “solución catalizadora” o
“solución B”.
4.

Mezcla la solución catalizadora en la solución alcaloide. Con cuidado vierte el

catalizador (solución B) dentro del alcaloide (solución A) y revuelve con una varilla de
vidrio hasta que todo se haya combinado totalmente.

o Ten en cuenta que la solución resultante se llama el “sol”.

5.

Transfiere el sol dentro de los moldes. Alinea los moldes con papel para hornear de
silicona antes de verter el sol líquido en ellos. Deja reposar al sol hasta que se forme el
gel.

o Esto puede tomar entre 15 minutos hasta 1 hora.

o También puedes verter el sol dentro de jeringas sin agujas o émbolo. De este
modo, puedes quitar el gel finalizado empujándolo fuera de la jeringa con el
émbolo.
o OSTM es la fuente de sílice en este método. El agua permite que el OSTM se
polimerice y el metanol permite que el agua y el OSTM entren a la misma fase
para que puedan reaccionar. El hidróxido de amonio acelera la reacción.
6.

Deja que el gel repose. Cuando el gel se forme, colócalo en metanol y déjalo reposar 24
horas seguidas, como mínimo.
7.

Difunde el agua hacia afuera. Cambia el metanol por metanol nuevo, etanol al 100% o
acetona, por lo menos, cuatro veces durante una semana.

o Este proceso elimina el agua del interior dándote un gel de metanol puro.
 8.

Seca el gel en tu secador supercrítico. Coloca el gel en el compartimiento del secador

supercrítico y calienta el dióxido de carbono más allá de su punto crítico, 31 grados
Celsius y 73 bar, hasta llegar a aproximadamente 45 grados a una presión de
aproximadamente 100 bar.

o El secado supercrítico provoca que el metanol salga del interior del gel.
o Despresuriza la máquina a una tasa de 7 bar/h.
o Cuando hayas finalizado, deberías tener tu aerogel de sílice terminado.

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Parte 3 de 3: Instrucciones de secado alternativas – secado subcrítico

1.

Prepara el aerogel como de costumbre. Prepara el aerogel de sílice como indican las
instrucciones anteriores, combinando los mismos ingredientes químicos para producir el
“sol”, el estado líquido del gel.
2.

Purifica el gel a través de un intercambio de solvente como de costumbre. Cúbrelo en

etanol o acetona, cambiando la solución cuatro veces durante una semana.
3.

Prepara una solución de hexano y etanol. Mezcla una parte de hexano con tres partes
de etanol hasta que obtengas un volumen que sea al menos cinco veces más grande que el
volumen del gel que deseas procesar.[6]

o Ten en cuenta que, si lo deseas, puedes utilizar acetona en lugar de etanol.

o Como ejemplo, si vas a procesar 20 ml de aerogel, deberías preparar una solución
de 25 ml de hexano y 75 ml de acetona o etanol.
o Etiqueta a esta solución como “mezcla 25-75”.
4.

Prepara dos soluciones adicionales de hexano y etanol. Para la segunda solución,

utiliza cantidades iguales de ambas sustancias. Para la tercera, utiliza tres partes de
hexano y una parte de etanol.

o Como antes, en lugar de etanol puedes utilizar acetona.

o Etiqueta a la segunda solución como “mezcla 50-50” y a la tercera como “mezcla
75-25”.
5.

Remoja al gel en las tres mezclas. Deja el gel remojándose en tu mezcla 25-75 durante
12 a 48 horas.

o Luego, déjalo remojar en tu mezcla 50-50 durante la misma cantidad de tiempo y,

por último, déjalo remojar en tu mezcla 75-25 durante otras 12 a 48 horas.
6.

Deja el gel remojándose en hexano. Cambia el hexano puro tres veces durante un
tiempo de 24 a 72 horas.
7.

Prepara una solución de trimetilclorosilano (TMCS). Añade el TMCS al hexano hasta

que el 6% del peso de la solución se deba al TMCS.

o Haz suficiente solución para tener aproximadamente 15 veces más que lo que
tienes de gel.
o Etiqueta a esto como “solución TMCS”.
8.

Remoja el aerogel en la solución TMCS. Coloca el gel en un contenedor de boca ancha,

sellado y resistente a los químicos. Añade suficiente solución de TMCS hasta tener entre
5 y 10 veces el volumen del gel. Sella el contenedor.

o Lubrica la tapa con grasa de vacío de silicona si estás utilizando un contenedor de

vidrio. Si no haces esto, es posible que la tapa se atore.
9.

Calienta y enfría el contenedor. Calienta el contenedor durante 12 a 24 horas a una

temperatura constante de 60 grados Celsius, utilizando una placa caliente o un horno.
Déjalo enfriar a temperatura ambiente antes de cambiar la solución de TMCS por
solución nueva.

o Repite este proceso dos veces más.

10.

10

Deja el gel frio remojar en hexano puro. Cambia la solución TMCS por hexano puro y
deja el gel remojar durante otras 12 a 24 horas.

o En un período de 24 a 72 horas, cambia el hexano del contenedor por hexano

nuevo, por lo menos, dos veces.
 11.

11

Seca el gel de manera subcrítica. Coloca el gel en un frasco con un poco de hexano y
cierra la tapa solo hasta la mitad. Deja que el gel se seque durante 1 o 2 días de esta
forma.

o Al terminar este paso, tu aerogel debería estar completado.

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Advertencias
 Para evitar lesiones, trabaja en un espacio de trabajo bien ventilado e iluminado.[7]
 Protege tus ojos utilizando gafas de seguridad. Cuando trabajes, utiliza mangas largas y
zapatos cerrados.
 No sustituyas las piezas adecuadas por piezas de una calidad inferior que no alcancen a
ser adecuadas.
  Tómate tu tiempo. No apures el proceso, ya que hacerlo puede provocar que cometas
errores peligrosos.
 Pídele a alguien que te vigile de tanto en tanto mientras trabajas en caso de que algo salga
mal.
 Asegúrate de que todos los sellos estén firmes y evita exponer precintos a solventes
orgánicos. Hacer esto te puede ayudar a evitar una fuga de dióxido de carbono.
 También asegúrate de cambiar los manómetros cada 30 a 50 procesos y ajustar bien las
manijas de las válvulas para prevenir que se abran por accidente.
 El OSMT es un material peligroso y puede dañar tus pulmones y ojos. Sin embargo,
utilizar gafas de seguridad y una campana para vapores químicos debería prevenir que los
vapores te dañen.

Cosas que necesitarás

 Guantes plásticos o de goma
 Gafas de protección
 Mangas largas
 Zapatos cerrados
 Delantal

Secador supercrítico

 2 válvulas de bola de presión media de acero inoxidable 316 y NPT 6 mm (1/4”)

 2 boquillas roscadas de unión de acero inoxidable 316, de NPT 1,2 cm (1/2”) reducida a 6
mm (1/4”) y 4 cm (1 11/16”) de largo.
 Boquilla roscada de unión, NPT 1 cm (1/2”)
 2 boquillas roscadas de unión, NPT 6 mm (1/4”)
 Cañería en cruz de acero inoxidable 316, NPT 1 cm (1/2”)
 Cañería en cruz de acero inoxidable 316, NPT 6 mm (1/4”)
 Válvula de aguja de presión media de acero inoxidable 316, hembra x hembra, NPT 6
mm (1/4”)
 Válvula de alivio de presión de seguridad ASME de cobre, con anillo para jalar para
pruebas, descargas a la atmósfera, macho NPT 6 mm (1/4”)
 Termómetro bimetal, macho NPT 1 cm (1/2”), de acero inoxidable 304 y dial seco
 Manómetro, 0-20000 kPa (0-3000 psi), conexión inferior NPT 6 mm (1/4”)
 Pistola de calor o secador de pelo
 Cinta para sellar roscas de cañería
 Llave inglesa
 Tanque de dióxido de carbono de 9 kg (2 lb), con tubo sifón y conector CGA320

Aerogel de sílice

 Tetrametoxisilano (tetrametil ortosilicato)

 Metanol
 Agua desionizada
 Hidróxido de amonio, 28-30 p % en agua
  Etanol (opcional)
 Acetona (opcional)

Aerogel de sílice alternativo con secado subcrítico

 Gel de sílice pre preparado

 Alcohol 100% o acetona
 Hexano
 Trimetilclorosilano (TMCS)
 Frasco de boca ancha o botella resistente a químicos
 Horno o plato caliente
 Campana para vapores químicos
 Pentano
 Hexametildisilazano (HMDS)