Estamos viviendo una revolución científica inédita en el conocimiento del funcionamiento

de la mente. Hoy estamos en condiciones de ofrecer explicaciones científicas de los

mecanismos neurales responsables de llevar a cabo procesos mentales como la memoria, la
atención, el aprendizaje, las emociones, el lenguaje, la cognición, la ideación y aun la
conciencia.
El cerebro humano, pináculo de la evolución biológica y última frontera del conocimiento,
ha comenzado a ceder sus secretos y misterios a los investigadores en neurociencias.
El cerebro se ha convertido en objeto de estudio interdisciplinario y multidisciplinario de
biofísicos, bioquímicos, biólogos moleculares, fisiólogos, expertos en computación e
inteligencia artificial, psicólogos, neurólogos y psiquiatras. El objeto de este libro es ofrecer
al lector no especializado una visión general de los temas de vanguardia en las neurociencias.
Sin embargo, esperamos que su lectura también sea de utilidad para estudiantes y
profesionistas en psicología, neurología y psiquiatría, así como para investigadores en las
diversas áreas del conocimiento que hoy constituyen las neurociencias.

I. LAS BASES NEUROBIOLÓGICAS DE LA MENTE

Una visión de conjunto

No sabía que la maquinaria del cerebro está construida y mantenida conjuntamente por genes
y experiencias, ni tampoco sabía que es el resultado de millones de años de evolución, de la
que es responsable el proceso de selección natural.
En las dos últimas décadas, las neurociencias han hecho avances espectaculares en el
conocimiento de la relación entre la organización del cerebro y los procesos mentales y, como
consecuencia, atributos tales como el pensamiento, la memoria, la atención y la conciencia
son estudiados hoy en día en el laboratorio. No es nuestra intención ahondar en torno a este
eterno problema, ya que la neurobiología nunca responderá a preguntas que no puedan
formularse en términos neurobiológicos.
“si el cerebro humano fuera tan simple que lo pudiéramos comprender, seríamos tan simples
que no lo podríamos comprender”
Paso a paso las neurociencias nos conducen, a partir del estudio de las neuronas y de las redes
que éstas forman constituyendo el cerebro, a un nuevo conocimiento de lo que es mental,
entendiéndose por ello la capacidad de producir y comprender el lenguaje, pensar, recordar
y planear las neurociencias.
Por su parte, los neurobiólogos estudian las funciones mentales en sus formas más simples,
abordándolas en el cerebro animal y en el humano con los métodos de la experimentación
biológica. Hoy ya no es posible sostener que el estudio de las funciones mentales superiores
pertenezca a la filosofía y que éstas no sean accesibles al examen científico. De hecho, se ha
avanzado considerablemente en el estudio de los procesos fisiológicos subyacentes a
funciones mentales como la atención, la percepción, la memoria y el aprendizaje.