30 cPueden los vinculos gfectivosy sociales eaplicarse por Gertrudis Uruchurtu algunas sustanctas que rondan por el cerebro: 2 La primera respuesta vino de estudios realzzados con ratones. De tocd el turno- a seres humanos. Menos del 5% de los mamiferos son mondgamos, Uno de ellos es el raton de campo Microtus ochrogaster. Una vez ‘que se ha apareado, no tiene ojos para otra hembra, se acupa de ella y la protege de otros machos. Cuando los ratoncitos nacen participa en su cuidado tanto como, la madre, los acicala, los lame y los acu- rruca, Semejante ternura parece salida de tun cuento infantil, Tan excepcional les parecié a bidlogos que estudian el com- portamiento animal, que se dedicaron a realizar una investigacién exhaustiva de este fiel ratoncito comparandolo con otra especie de ratén, el Microtuy montanus. El comportamiento de este ailtimo se parece més a la realidad del resto de los ‘mamiferos, muchos humanos incluidos. Los ratones machos de la especie M. mon- anus son promiscuos ¥ una vez que han ‘cumplido con su funcidn reproductiva, se olvidan de la madre de sus hijos... y de los hijos también, Sue Carter, investigadora de la Universidad de Maryland, hizo una comparacién de los genes de las dos es- pecies de ratones. Como se sabe, no todos Jos genes de un organismo estén activos al ‘mismo tiempos algunos se activan y ottos se “apagan", segin la etapa de desarrollo y las necesidades de ese organismo. Lo {que Sue Carter encontré en el Microtus ‘ochrogaster fue una mayor activacién de genes relacionados con dos sustancias écémoves? ‘que actian en el cerebro, la oxitocina y la vasopresina, Parecidas, pero no iguales En 1954 se descubrié la oxitocina, una hormona que actiia promoviendo la ccontraccién uterina durante el parto y Ja seerecion de leche materna en la lactancia. Esta hormona se produce en la regién pos- terior de lahip6fisis, una elandula situada en Ia parte inferior y central del cerebro. ‘También se encontrs que en esa regién de la hipéfisis se produce otra hormona, Ja vasopresina, que inhibe Ia eliminacién cexcesiva de agua a través de los rifiones, aceién conocida como antidiurética. La estructura quimica de ambas hormonas. es sumamente parecida Las hormonas son sustancias produ cidas por una glindula endécrina o de secrecién interna, Se les lama asi porque vvierfen su producto directamente en la sangre, y por este medio Hegan al érgano 0 tejido “objetivo” en donde ejercerin su actividad, a diferencia de las gléndulas ‘exerinas que To depositan en un conducto, coma sucede con las glindulas salivales. A fines del siglo XX se encontré que Ja oxitocina y la vasopresina actiian tam- bign en diversas partes del cerebro, pero fen este caso no se trata de las hormonas producidas por la hip6fisis posterior ya ‘que éstas no pueden atravesar la barrera hematoencefilica. La barrera, formada por el recubrimiento de las paredes de los vasos sanguineos que llegan al cerebro, impide el paso de bacterias y de muchas suistancias nocivas. Estos vasos presentan tun tejido celular muy compact y unido que s6lo permite la entrada de nutrientes, oxigeno y algunas moléculas pequeties, 1 diferencia de los vasos sanguineos del resto del cuerpo en donde ese tejido es mas laxo y poroso. Laoxitocina y la vasopresina cerebra~ les son produidas por ciertas regiones del aloo tatamieoartotor 39m bub aatvo corsza mbes iL, hivogameo ports amvigeela " iporALaMo nla hips se producen as hormonas oxo: ray vasopresing, Estas se verten en el torrente sanguineo y actian en dversos érganos. Sin ‘embargo, la barrera hematoeneefalica no les permite penetra’ en el cerebro. Enel hipotélamo tambign se producen oxitocina y vasopresina ‘ue actean come neurotransmisores. A Laws el bulbo olfativo ls oxtocna, en forma de se resol nasel, puede entrar a cerebro.hipotdlamo y uctian en zonas especificas del cerebro: el hipocampo, la amigdala, al niicleo talimico anterior y la corteza limbica. En estas regiones se procesan las ‘emociones, el comportamiento, la memo- ria a largo plazo y el olfato, Lo mas inte- resante es que In oxitocina y la vasopresina ‘cerebrales no actian como hormonas: como neurofransmisores. Estos son sus- tancias que se producen en fos extremos de las células nerviosas y se almacenan fen pequefias vesiculas. Mediante una sefial eléetrica, la neurona libera al neu- rotransmisor en el espacio entre ella y la nneurona siguiente; el neurotransmisor se adhiere a su receptor correspondiente en la segunda neurona o célula en donde ejerce- ri su accin especifica, Se ha encontrado {que las hembras de las especies en que la actitud maternal de alimentar y cuidar a los eachorros es mis fuerte, tienen una mayor cantidad y densidad de receptores {de oxitocina que aquéllas en que el apego centre maclres e hijos es mas debi. Ratones carifiosos ‘Volvamos, ahora sf, a las investigaciones de Sue Carter. Ella encontrs que en el caso de los ratones de campo “querendones” (M.orthogasten, laoxitocina que se libera en el cerebro durante el apareamiento determina un vinculo mutuo entre hembra yy macho, loque se traduce en que el futuro ‘contacto entre la pareja sea placentero ¥, por el contrario, la separacién resulte cestresante, Por otro lado, el comportamiento mo- ‘ndgamo y la atencién especial que prestan los machos de la especie M. orthogaster a las erfas, se aribuye a que los receptores de oxitocina y vasopresina en el cerebro de éstos son mucho mas abundantes que cen ratones de otras especies. tstracones:Jesieaara En otros experimentos un equipo de neurofisidlogos y genetistas japoneses tencontrs que sia los ratones querendones: se les administra una sustancia que pueda ‘loquear el acceso a los receptores de oxi- tocina y vasopresina, la hembra descuida a su hijos, olvida amamantarlos y no los re- conoce; el comportamiento de apego entre hembra y macho desaparece, lomismo que Ia atencién del padre hacia sus erias. Estos experimentos muestran que fa funcién de la oxitocina en el cerebro favo- rece la formacién de conexiones neuronales entre los eentros que regulan la sensacion. de placer y el comportamiento social, al ‘menos en los ratones. 2¥ en los humanos? La confianza es la base A raie de estos experimentos con ratones, Markus Heinrichs, neuropsicélogo, y Michael Kosfeld, economist estudioso del comportamiento humano, ambos de la Universidad de Zurich, decidieron inves tigar si los vinculos afectivos y sociales centre los humanos también dependen de la oxitocina y la vasopresina. El procedi- miento que se Ilevé a cabo en los ratones ‘no puede realizarse en humanos, por lo {que se tuvo que buscar otra forma de hacer Hegar oxitocina al cerebro, Lo que se hizo fue aplicar por via nasal un aerosol que contena al neurotransmisor, éste penett® en baja proporcién al cerebro sin ser blo- {queado por Ia barrera hematoeneefélica, ‘como habia sucedido al aplicarlo por via ‘endovenosa. ‘A un grupo de voluntarios se les hizo participar en un juego en que debian invertir cierta cantidad de dinero con la perspectiva de poder obtener el doble de Jo que invirtieron, a la vez. que corrfan el riesgo de perderlo todo. Durante el expe- rimento, tenfan a su lado una persona que nourotransmisor en ene “2 @) 2 4 célula recoptor Mediante una sefaleléctria, la neucona libera al neurotransmisor en el espacio entre ambas o6- lulasy éste 9 adhenir a Su receptor correspontente en i ot neurona. Aplicacién oscura ee ed tun gran imoulso oy ena ee 3 cientfieas también oe Be ses ee Secs impide matarse el uno al o nes quisieran ee eae eee tec eee ei eee eats seta en eee n de la et) ar es ficazmente Jos asesoraba sobre la forma en que debian inverti, Al iniciar et experimento, a todos Jos voluntarios les aplicaron un aerosol nasal, La mitad del grupo recibié una dosis de oxitocina en el aerosol, mientras que ‘ala otra mitad s6lo se le aplicé solucién salina. Ninguno de los participantes sabia si su aerosol contenia oxitocina o s6lo era sal. Al final del juego algunos ganaron y ‘otros perdieron, pero lo importante de los resultados fue que quienes recibieron el ac- rosol con oxitocina mostraron una absoluta cconfianza en el asesor, y para bien o para ‘mal siguieron susinstrucciones; en cambio, los que slo recibieron solucién salina mos- ‘traron menor confianza en el asesor y casi siempre actuaron por su cuenta Laconfianza sun elemento central en las relaciones humanas. Sin confianza se ponen en riesgo vinculos como el amor, la amistad, el Hiderazgo y las transacciones ‘econsmicas y politicas, que son las bases para que una sociedad funcione en forma ‘arménica. Al parecer, en el experimen- to de Heinrichs y Kosfeld la oxitocina favorecié que se estableciera un lazo de ecémoves?cconfianza al reducir el estrés y el miedo disminuyendo la actividad del lado dere- ‘cho de la amigdala, la zona del cerebro que regula las respuestas emocionales. Amnesia social A través de la evolucién se ha desarro- ado un mecanismo mediante el cual los animales de una especie diferencian entre amigos y extrafios. Cuando a los ratones se les bloquean mediante un medicamento los receptores de oxitocina, éstos sufren una “amnesia social” y dejan de recono- ‘cer aun a los de su propia camada con los cuales se observaba un intercambio de juego y comunicaci6n antes del bloqueo de los receplores. Para saber si algo semejante sucede centre los humanos, Peter Klaver, del de- partamento de neurociencias de la Uni- vversidad de Zurich, hizo un experimento cen que a un grupo de voluntarios se les rmostr6 una serie de fotografia que inelua imagenes de caras, esculturas y paisajes mezcladas en forma aleatoria, De nuevo ‘todos se les habfa aplicado un aerosol nasa, a la mitad con oxitocina y a la otra rmitad con solucién salina y ninguno de los voluntarios sab cull de los dos tipos de aerosoles habia recibido. Unos dias después se les invit6 a ver otra serie de fotografias semejantes,algu. nas eran repetidas de a vez anterior y otras can nuevas, Se les pidié que recordaran cuales fotografias ya habfan visto en la serie anterior. Las personas que habjan recibido Ia oxitocina reconocieron las ccaras vistas en dias anteriores con mayor precisidn que los que s6lo recibieron la so- luci6n salina, sin embargo, no se observ diferencia cuando las fotografias eran de paisajes o esculturas, Cuando se trata de diferenciar entre amigos y extrafios, los humanos, a dife rencia de los animales, nos basamos més fen las caras que en los olores. Aunque todavia se desconoce el mecanismo por medio del cual Ia oxitocina favorece el estes erg, Kerstin, Oxitocin ea ne tert pu eee ee aeOreoen éeomoves? reconocimiento de amigas, se cree que este neurotransmisor se libera durante las interacciones sociales y permite establecer una sintonta entre los participantes, Madres e hijos La experiencia muestra que en la interac- jn entre un recién nacido y su madre, 0 Ta persona que lo cuida desde los primeros fas de vida, ocurre una liberacién de oxitocina, Esta, ademés de crear un vin- culo entre ambos, tendra una repercusi6n ‘importante, ya que modularé.a lo largo de toda su vida sus relaciones sociales y su vida emocional. Estudios realizados por Alison B, Wismer, Toni Ziegler y Seth Pollak, psicélogos de Ia Universidad de Wisconsin, muestran que los nifios que pasan los primeros meses de su vida en tun orfanato, en donde las condiciones no, hhacen factible que se les dé el contacto, fisico que provogue Ia liberacién de oxi- tocina, ¢s comiin que presenten dificultad para integrarse socialmente y hacer amis- tades verdaderas a lo largo de su vida, ‘aun cuando después sean adoptados por familias normales y funcionales. En un experimento se midieron los niveles de oxitocina y vasopresina libe- radas durante una interaceién entre niios de cuatro afios y sus madres 0 madres ‘adoptivas que jugaban con ellos, Durante el juego las mamés los abrazaban, les ‘haefan carifios y cantaban los sonsonetes ‘con que acostumbraban jugar con ellos. De estos nifios, 18 habfan permanecido enum orfanato entre seis y 24 meses desde ue nacieron y después fueron adoptados y cuidados por una familia normal. Otros 20 ifios habfan recibido el cuidado materno ¥ contacto fisico desde Tos primeros dias ‘de nacidos. Al comparar los niveles de es- tos dos neurotransmisores entre los nifios. de ambos grupos, después de haber inte- ractuado con sus madres 0 Ia persona que los cuidaba, se encontré que los niveles de oxitocina y vasopresina eran menores en los nifios que carecieron del contacto isico cuando estaban recién nacidos. zTratamiento para el autismo? Si bien atin no se conoce a fondo el mecanismo de accién de Ia oxitocina y la vasopresina en el cerebro, los resultados cexperimentales han dado pie para buscar cen estos neurotransmisores un posible lratamiento para problemas neurol6gicos ‘quo afectan las relaciones interpersonales. Uno de elas es el autismo. Los afectados, por este padecimiento tienen aversin por el contacto fisico con la gente, evitan el contacto visual y son incapaces de inter pretar en el lenguaje facial o corporal los sentimientos de otra persona. Baséndose en los experimentos arriba mencionados, Jos mismos psicélogos de Ia Universidad de Wisconsin, aplicaron oxitocina a un ‘grupo de auistas adultos. Ena mayoria de ellos aument6 su habilidad para reconocer ccaras e interpreter expresiones faciales. No esté permitido realizar este tipo de ‘experimentos en nlios, pero estos inves- tigadores consideran que Ia aplicaciGn de oxitocina podria ser de mucha ayuda en nifios, cuando recién se les el autismo, En Ia mente nos queda esta pregunta: ipueden los sentimientos més nobles del ser humano: el amor, Ia amistad, Ia compasién, estar controlados por unas sustancias que rondan en el cerebro? Los experimentos sugieren que as es. No obs- tante, a influeneia dl entorno, el ambiente familiar y educativo tienen un gran peso en las relaciones interpersonales. Nios {que no tuvieron el earifo y el contacto de una macire al nacer, Hegan a veneer sus dificultades de relacién interpersonal y alcanzan una vida normal y feliz gracias al ambiente en que crecen; quis eso res- tablezea el equilbrio de los neurotransmi- sores que en um tiempo les faltaron. ara nustos sseporee > {a presente eden ve acomsannda Ar wa tteactea, en fora de separate para Salm ce oeas ol tema de este atu ‘Gerros trots es gic foros, arae ‘SDatoetuemaosta de qumsenbaierte yes re ‘Suds dl cpomedo de nDrecodn Gover de Dascen 3