Definición de Tsunami

Tsunami es una palabra japonesa empleada para designar a un maremoto, que

significa literalmente “ola en el puerto” o “en la bahía” (tsu = puerto o bahía, nami =
olas). A pesar de tener origen japonés, este vocablo ha tomado popularidad y ya se
utiliza en todo el mundo.

Un tsunami es una ola de largo periodo de tiempo, que se propaga con gran
velocidad por el océano. Cuando alcanza la costa, posee un gran poder destructivo,
tal es su fuerza que puede devastar edificios relativamente grandes, e incluso tierra
adentro. Se encuentra entre los desastres naturales más grandes a los que se
enfrentan los países con costas.

Tradicionalmente se han asociado los tsunamis a los terremotos, pero también

pueden producirse por erupciones volcánicas, meteoritos, o cualquier alteración que
se produzca en el suelo por derrumbes submarinos, deslizamientos de terrenos, etc.
La mayoría de los fenómenos de tsunamis se deben a terremotos, acompañados
por diversas características como una magnitud mayor de 6 y la profundidad del
hipocentro reducida (hasta 40 km).

En aguas profundas, de más de 200 m,

un tsunami apenas se nota sobre la
superficie del mar, generándose una
ola de 1 m de altura. Sin embargo, esta
ola se desplaza a una velocidad de 500
-1000 Km/h, y a mayor velocidad
cuanto mayor sea la profundidad del
mar. A medida que se acerca a la costa,
aumenta su altura (más de 15 m), al
llegar a ésta, el tsunami puede no romper y se comporta como una gran marea
súbita, formándose varias olas que rompen o forman una pared de agua turbulenta.

El daño que produzca un tsunami dependerá de la profundidad del mar, distancia al

lecho marino, forma de la falla, la tipología de la costa y la vegetación existente. Así
como también la vulnerabilidad de la población, que está situada a escasos metros
de la costa, en zonas con baja altura, con construcciones débiles, y la falta de un
sistema de detección de tsunamis y avisos a la población.

Los tsunamis son poco frecuentes y difíciles de predecir. Aunque se puede detectar
la existencia de un gran terremoto submarino con ayuda de sismógrafos, es difícil
predecir si el terremoto va a generar o no un tsunami, ya que otros factores, como
la topografía del fondo marino, intervienen en este proceso.
En este siglo XXI, ya son tres tsunamis los que se han producido, seguramente no
serán los últimos. En el 2004 un tsunami en el Océano Indico arrasó Tailandia,
Sumatra, Indonesia y otras regiones de Asia causando una cifra de 226.000
muertos. El año pasado un fuerte tsunami impactó las costas de Chile como
producto de un terremoto de 8.8, en la costa frente a la localidad de Cobquecura.

Y el más reciente ocurrió en marzo de este mes en Japón, un terremoto de magnitud

de 9.0, ocasionó un tsunami en la costa pacífica del país nipón, por ahora van más
de 11.000 muertos, y más de 16.000 personas siguen desaparecidas. El tsunami
azotó las costas de Hawái y toda la costa sudamericana con daños mínimos gracias
a los sistemas de alerta temprana liderados por el Centro de Alerta de Tsunamis del
Pacífico.