mosomas.

Primero, el ADN se enrolla apretadamente alrededor de un grupo de proteínas

de forma granular llamadas histonas formando un nucleosoma. Los nucleosomas luego
se agrupan en fibras de cromatina, que se enrollan aún más para formar al cromosoma.
Este proceso de condensación del ADN es vital y maravilloso, ya que permite que moléculas
tan grandes ocupen un espacio tan reducido como es el núcleo celular. Observa la figura
6.4. Hoy tenemos datos de que la longitud de un cromosoma humano varía entre 51
millones y 245 millones de pares de bases. Si una hebra de ADN de 140 millones de
nucleótidos de largo se extendiera en línea recta, mediría alrededor de 5 centímetros de
largo. ¿Cómo es que cabe todo este ADN dentro del núcleo de una célula microscópica? La
respuesta es debido a este proceso de condensación del ADN.

Estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN)

La era moderna de la biología molecular comienza en 1953, cuando dos jóvenes científicos
el biólogo estadounidense James Watson y el físico británico Francis Crick
propusieron la estructura del ADN. La estructura propuesta era la de una doble hélice,
entrelazada y sumamente larga.

Esta estructura concordó con todos los datos que se tenían hasta ese momento sobre el
ADN y además explicaba su importante papel biológico, es decir, demostró como la
molécula podía contener la información para sintetizar proteínas y al mismo tiempo, servir
como su propio molde o patrón para su duplicación.
Cuando Watson y Crick se interesaron en el problema de la estructura molecular del ADN,
diversos investigadores ya tenían muchos datos acerca de las características químicas y
físicas del ADN. Watson y Crick en realidad no realizaron ningún experimento ni recogieron
nuevos datos sino que integraron y examinaron todos los datos que se tenían acerca del
ADN.
Estos eran los siguientes:
l La molécula de ADN era muy grande, larga y delgada y estaba compuesta de nucleótidos

que contenían las bases nitrogenadas adenina, guanina, timina y citosina.

lLas fotografías de la molécula de ADN obtenidas mediante la técnica de difracción de rayos

X reflejaban con certeza que el adn tiene la forma de una hélice. La física inglesa Rosalind
Franklin, trabajando en el laboratorio del físico Maurice Wilkins, era la autora de esas
fotografías. La difracción de rayos X es un potente método para determinar la estructura
tridimensional de una molécula. Cabe señalar que Franklin realizó estos estudios durante
tres años, de 1951 a 1953. Estos datos fueron cruciales para determinar la estructura del
ADN.

lRegla de Chargaff. El bioquímico estadounidense Edwin Chargaff, analizó la cantidad de

adenina, guanina, timina y citosina en el adn de varias especies de organismos. Chargaff
encontró que, en una misma especie, la cantidad de guanina casi iguala la cantidad de
citosina y la cantidad de adenina casi iguala la cantidad de timina. Estas equivalencias se
conocen como regla de Chargaff: C=G y T=A.

A partir de estos datos, Watson y Crick se dieron a la tarea de construir modelos

tridimensionales a escala de la molécula del ADN. Para esto, utilizaron materiales como
alambre, hojalata y cartón. Tras varios intentos, llegaron a un modelo que estaba de
acuerdo con los datos existentes. A continuación se describirá este modelo.
El ADN consta de dos hebras de polinucleótidos asociadas que se entrelazan entre sí para
formar una doble hélice o escalera en caracol. En bioquímica, el sustantivo hélice se refiere
a una cadena en forma de espiral. Cada unidad de construcción del adn es un nucleótido
que consiste en un azúcar pentosa, la desoxirribosa, un fosfato, y una de las cuatro bases
nitrogenadas.