Lizett Celis

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Seminario de literatura
Beloved, esclavitud física y emocional

La esclavitud, en cualquiera de sus formas (física y emocional) y bajo cualquier

circunstancia representa un tipo de abuso y degradación que deja heridas profundas
y sus secuelas son difíciles de olvidar. Toni Morrison, a través de su novela Beloved,
sintetiza en sus páginas el dolor que vivió el pueblo negro debido a la opresión y
discriminación a la cual fue sometido. La esclavitud no es solamente física, estar
bajo el yugo de servidumbre, sino desarrolla otro tipo de sentimientos de sumisión
e inseguridad, no solo hacia el entorno y las demás personas, sino hacia uno mismo.
Este tipo de esclavitud es el que necesita más ayuda para la liberación ya que la
mayoría de veces, se vive en silencio.

Según José Andrés Rojo (2005), la narración revela los horrores de la esclavitud y
ejemplifica sus secuelas. Beloved podría dar a conocerer de alguna manera los
obstáculos que enfrentó el pueblo afroamericano en América. También muestra
hasta qué punto, especialmente las madres, estaban dispuestos a llegar para evitar
la esclavitud de ellos mismos o de sus hijos. Este tema debe ser explicado desde la
negritud, según la autora, lo que significa que hay que tener ese color de piel para
darse para sensibilizarse con el dolor de las generaciones que vivieron este
maltrato. (Rojo 2005)

La novela fue inspirada en la historia real de una esclava que logró escapar de sus
amos. Viajó de Ohio y cuando iba a ser detenida, decidió matar a sus tres hijos,
aunque sólo lo consiguió hacerlo con uno de ellos. Intentó quitarse la vida luego,
pero ya no fue posible. “Habitamos un mundo en el que, al margen de los momentos
álgidos del esclavismo, existe el mayor movimiento de masas humanas de la
historia. La gente cambia de hogar, y gran parte de ese éxodo puede ser descrito
como el viaje de los colonizados hacia el mundo de los colonizadores.” Morrison
(2005).

La autora, Chloe Anthony Wofford, conocida como Tony Morrison, nació en 1931
en Ohio. Ella y su familia vivían en los llamados “vecindarios integrados”, que son
vecindarios residenciales pero socialmente segregados. Ahí, nació su amor por la
lectura, la música y el folclore. La vida en la comunidad la mantuvo ajena a las
diferencias raciales de las cuales se percató hasta cuando fue adolescente.

Se graduó en Howard University y sacó un Doctorado en la Universidad de Cornell.

Enseñó filosofía y letras en las universidades de Yale, Howard, Texas y en la State
University de Nueva York. Aunque no es la primera escritora negra de
Norteamérica, es la pionera de una literatura escrita desde y para los negros que,
ella misma denomina como afroamericanos. Su narrativa es de tinte femenino, y
denuncia de la injusticas hacia la gente de color.

En 1970 se publicó su primera novela, Ojos azules. En 1973 publica su segunda

novela, Sula. La canción de Salomón, publicada en 1977, acreedora del National
Books Critic Award, colocando a Morrison como una de las más importantes autoras
contemporáneas de Estados Unidos. En 1981 se publicó La isla de los caballeros.
En 1987, salió a la venta Beloved, con la que ganó el premio Pulitzer. La siguiente
novela de Morrison fue Jazz, que apareció en 1992.

Beloved narra la vida de una esclava que logra escapar con sus hijos de la
plantación donde trabaja y al verse amenazada por su amo, quien la encuentra,
tiene que tomar una dura decisión. La historia divide la vida de la protagonista,
Seth, en dos partes, primero, su paso por la plantación de algodón Sweet home.
Segundo, su vida como mujer libre en su casa en el 124 en Cincinnati. En su
condición de esclava, narra los hechos y problemas que vivió. Se cuenta la vida de
Seth, Denver, Paul D y de los demás personajes como seres libres, que enfrentan
los fantasmas del pasado y del presente, entre ellos Beloved.

La trama ocurre durante la guerra de reconstrucción, específicamente en Kentucky

en 1856 y el otro escenario es Cincinnati, ambas son tierras de esclavistas que
combaten con violencia extrema todo intento de libertad. Fue escrita en respuesta
de la Ley de esclavos fugitivos de 1955. (Literaton, 2017). Dicha Ley consistía en
una serie de compromisos del Congreso para preservar un balance político entre
los Estados libres del norte y los Estados que permitían la esclavitud. El objetivo de
la ley era evitar la guerra civil. Esta Ley se promulgó por primera vez en 1793 y
dictaba que el esclavo fugado seguía perteneciendo a su amo en cualquier Estado
aunque este fuera no esclavista y que quien lo poseyera tenía la obligación de
devolverlo a su “dueño legítimo”.

Por un lado, Morrison hace referencia al tipo de esclavitud física, que es el estado
de esclavo de una persona que está bajo dominio de otro sujeto y que, por lo tanto,
carece de libertad. En el siglo XIX Estados Unidos contaba con una gran cantidad
de colonias de esclavos negros. Muchos traídos desde África en condiciones
miserables. El mercado británico de esclavos se enfocó en sus colonias americanas
donde los esclavos trabajaban grandes plantaciones de azúcar. (Literaton, 2017).

Seth es esclava en Sweet home de donde escapa con sus cuatro hijos a Cincinnati.
Días más tarde llega la orden de recuperarla a ella y a sus hijos, por la Ley de
esclavos fugitivos. Ella toma la decisión de matar a sus hijos y luego suicidarse
para no volver al yugo del cual había escapado. Este acto la marcó y lo llevó con
ella como una carga pesada. Cuando llega a vivir al 124 de Bluestone Road con su
hija de 18 años Denver, para iniciar con ella una vida en común con la que había
soñado durante veinticinco años, estos recuerdos la persiguen. Su historia está
inserta dentro de las historias de su suegra Baby Suggs, de su amigo y posterior
amante Paul D, de su hija Denver, de su esposo Halle, que al mismo tiempo están
relacionadas con el pasado de ellos y de otros personajes, así se puede comprender
de una mejor forma que la esclavitud afectó a familias completas.

“El crimen de Sethe fue asombroso y su orgullo incluso superó eso; pero no podía
tolerar la posibilidad de que el pecado siguiera su curso en la casa, desatado y
descarado. La vida diaria tomó tanto como ella”. (P. 277)
Por otro lado, está otro tipo de esclavitud, la emocional o psicológica, que se refiere
a la dependencia emocional y mental del entorno, es decir, el sujeto que no tiene
identidad propia, no tiene libertad, está atado a los demás y por ende la conciencia
queda al servicio del yo psicológico. Burns (2008). La comunidad negra que vivió en
Sweet home fue víctima de la brutalidad y el abuso del sistema. La disolución de
las familias, la pérdida de sus seres queridos, la impotencia de poder ayudar a sus
parientes, son cicatrices que cada uno lleva en el alma.

Morrison hace uso de este elemento psicológico y cuenta la vida de las personas
luego de que alcanzan la libertad. Empezando por Seth, en el 124 los acompaña la
presencia de un ser sobrenatural, que los ata a vivir encerrados. Esto provoca que
los hijos pequeños escapen y que Denver no salga de su casa. Luego, ante la
inesperada llegada de una mujer llamada Beloved, el argumento toma un giro, la
presencia de esta joven trae una inicial alegría a Denver, quien estaba demasiado
acostumbrada a la soledad, pero Seth empieza a desarrollar otra forma de
esclavitud que desencadenó su culpa. Beloved, quien supuestamente es la
reencarnación su hija muerta, la manipula, hasta el punto que Seth deja de tener
vida propia.

“Y en lugar de buscar otro trabajo, Sethe jugaba cada vez más con Beloved, que
nunca tuvo suficiente de nada: canciones de cuna, nuevos puntos de sutura, el
fondo del tazón de la torta, la parte superior de la leche”. (P. 267)

Se podría decir entonces, que el amor maternal es una forma de esclavitud. Cejudo
(2011). Se muestra cómo el crimen más contradictorio a la maternidad, el
infanticidio, puede ser también un acto de amor. Los vínculos maternales son
ilustrados a partir de la relación de Seth con sus hijos. Primeramente cuando escapa
con ellos de la plantación, luego cuando es libre y tiene una estrecha relación con
Denver, sobre la cual Paul D se inmiscuye. Más tarde, el vínculo que establece con
Beloved. Aunque existen situaciones dentro de la novela en las cuales la fuerza de
la maternidad se opone a los horrores de la esclavitud.
La esclavitud simplemente no permite la maternidad. Vivir en las plantaciones
implicaba separar a los niños de sus madres, como lo ejemplifican los débiles
recuerdos de Sethe de su propia madre. De algún modo la esclavitud desalentaba
a las madres a formar vínculos emocionales fuertes con sus hijos.

Los esclavos buscaban ser libres de diferentes maneras, huir de las plantaciones,
era el más común y frecuente, organizaban revueltas y aprovechaban a escapar por
las noches, por el color de la piel era difícil que los vieran. Corrían hacia el río para
atravesarlo nadando, estando del otro lado era más fácil alcanzar la libertad. Si lo
lograban era importante olvidar. Sin embargo, era necesario romper el silencio
como forma de redención. La presencia de Beloved es lo que hace posible que
todos puedan empezar a recordar y hablar. Y el proceso de contar todo lo que
sucedió, es quizá la única manera de sanar esas heridas físicas, emocionales,
familiares y comunitarias, tanto por parte de los personajes como de la misma
autora. También el poder enterrar a sus muertos les daba paz, para ellos, quien
moría era libre.

“Es tan difícil para mí creer en eso. Algunas cosas se van. Algunas cosas solo se
quedan. Solía pensar que era yo. Recuerdos, ya sabes. Algunas cosas que olvidas.
Otras cosas que no puedes.” (P. 57)

En conclusión, muchos de los que vivieron en cautiverio, reprimieron los recuerdos

para dejar el pasado atrás. Esta ruptura con el ayer provoca una pérdida de la
verdadera identidad. Luego de alcanzar la libertad, hay que luchar con la esclavitud
emocional. Los personajes que vivieron la pérdida de su yo, podrían subsanar,
admitiendo el pasado y trayendo a memoria su esencia original. Morrison escribe la
novela precisamente con esta intención, lo que ella llama la re memoria y traer a la
conciencia de los personajes estos recuerdos reprimidos y lograr la sanación
integral.

De acuerdo con Marie C. E. Burns (2008), Morrison considera necesario

representar la realidad de la vida de los afroamericanos por medio de la vida interior
del esclavo, antes, durante y después del cautiverio. Su novela cuenta lo que no se
había dicho antes en las narrativas. La autora escucha las voces del pueblo
afroamericano para escribir desde ahí.

“Antes y después, todo su esfuerzo estaba dirigido no a evitar el dolor sino a

superarlo lo más rápido posible. El único conjunto de planes que había hecho,
alejarse de Sweet Home, fue tan erróneo que nunca se atrevió a la vida haciendo
más”. (P. 56)

En Estados Unidos, luego de la abolición de la esclavitud y las influencias de

ideologías racistas anti negro, se forma un sistema de segregación racial en el que
los blancos establecieron su supremacía sobre negros e hispanos. Cuando termina
la Guerra Civil (1861-1865) los estados del sur, resentidos por su derrota,
redactaron una serie de leyes para discriminar a los hombres de color, que llamaron
“reconstrucción”. No podían eliminar los derechos de los negros al estar
garantizados por la constitución, así que se empezó a utilizar el término de
“segregación” con el concepto de “iguales pero separados”. Elía (2009). En otras
palabras, ya no son esclavos, pero muchas veces son tratados diferentes.

Referencias:

Rojo, José Andrés (2005). Toni Morrison derrama el dolor de la esclavitud.

Consultado en
https://elpais.com/diario/2005/11/28/cultura/1133132402_850215.html
Elía José. (2009). “Segregacion racial de los negros en Estados Unidos”.
Consultado en: http://05racismo.blogspot.com/2009/04/126-la-segregacion-racial-
de-los-negros.html
Burns CE Marie. (2008) “The unspoken spoke”. Consultado en:
http://www.literature-study-online.com/essays/morrison-slavery.html
Cejudo Conchi. 2011. "La maternidad es una nueva forma de esclavitud“ consultado
en: ttp://cadenaser.com/ser/2011/05/01/sociedad/1304216007_850215.html
SHMOOP UNIVERSITY. 2017. “Beloved”. Consultado en:
https://www.shmoop.com/beloved/denver.html
Literanton. Wordpress. (28 de febrero 2017). Beloved, ley de esclavos fugitivos.
Consultado en:
https://literanton.wordpress.com/2017/02/28/beloved-la-esclavitud-y-la-ley-de-
esclavos-fugitivos/