APUNTES DE LAS CLASES TEÓRICAS DE FÍSICA IV – CLASE 8

1.4 POLARIZACIÓN

Nos queda finalmente hacer unas consideraciones finales acerca de la dirección de oscilación de los campos
eléctrico y magnético.

1.4.1 POLARIZACIÓN LINEAL

Consideremos una onda plana como en la sección (1.3.1), donde habíamos puesto por ejemplo los campos

E ( x, t )  E0 sin( kx  t  0 ) yˆ
(1.98)
B( x, t )  B0 sin( kx  t  0 ) zˆ

que están representados en la Figura 41.

z
x

Figura 41. Representación de los campos de una onda electromagnética linealmente

polarizada.

Centrémonos en la expresión del campo eléctrico para todo lo que digamos a continuación, porque lo que
sea válido para el campo eléctrico será también válido para el magnético ya que son siempre
perpendiculares entre sí.

Cuando el campo tiene una dirección de oscilación definida se dice que la onda está linealmente
polarizada, como en el caso de la ecuación (1.98).

Una expresión más general para el campo eléctrico es una que permita una oscilación en una dirección
arbitraria en el plano YZ, como la que sigue

E y ( x, t )  E0 y sin(kx  t  0 x ) yˆ
(1.99)
E z ( x, t )  E0 z sin(kx  t  0 y ) zˆ

Será una onda linealmente polarizada si 0 z  0 y  0,  , 2 ,... , y forma un ángulo

  tan 1  E0 z / E0 y  con el eje Y.

Apuntes de las clases teóricas de Física IV - FPQ 48

1.4.2 POLARIZACIÓN CIRCULAR

La misma expresión genérica

E y ( x, t )  E0 y sin(kx  t  0 x ) yˆ
(1.100)
E z ( x, t )  E0 z sin(kx  t  0 z ) zˆ

Dará lugar a una polarización circular si

E0 y  E0 z
 3 5 (1.101)
0 z  0 y   ,  ,  ,...
2 2 2

La Figura 42 muestra esta situación. De acuerdo al sentido en el que gira el vector E , la onda se denomina
circular derecha o circular izquierda. Si al fijar el tiempo, la curva que surge de unir todas las puntas del
vector E es una hélice positiva, entonces la denominamos circular derecha (Figura 42). Si, en cambio da
6
una hélice negativa, entonces se denomina circular izquierda .

Figura 42. Oscilación del campo eléctrico en una onda circularmente polarizada a
derecha (rojo). Se muestran simultáneamente las componentes Y (azul) y Z (verde).

Cuando la diferencia de fase es, como en este caso, de 1/4 de vuelta (o ¼ de long. de onda en diferencia en
desplazamiento en X) se dice también que las ondas están en cuadratura.

6
Esta nomenclatura es arbitraria, de hecho otros usan justo la convención opuesta.

Apuntes de las clases teóricas de Física IV - FPQ 49

1.4.3 POLARIZACIÓN ELÍPTICA

El caso más general de la ecuación (1.100), para cualquier diferencia de fase entre las componentes Y y Z y
para amplitudes arbitrarias en ambos ejes produce una onda elípticamente polarizada. La

Figura 43. Oscilación del campo eléctrico en una onda lineal, circular y elípticamente
polarizada (azul). Se muestran simultáneamente las componentes Y (rojo) y Z (verde)
y la proyección en el plano YZ (violeta).

1.4.4 ALGUNAS FORMAS DE POLARIZAR LA LUZ

La luz que sale de las fuentes habituales que conocemos lo hace con una polarización aleatoria y que fluctúa
en el tiempo. En el modelo cuántico (que veremos más adelante), cualquier emisión de luz se corresponde
con la superposición de una infinidad de emisiones de partículas de luz (fotones) cada una producida por
electrones que cambian de un estado de energía (mayor) a otro (menor). Los fotones que salen llevan
impulso angular y se puede asociar el estado de polarización con el impulso angular del fotón. Como la
emisión de un fotón no está correlacionada con la de otro (salvo en un láser) es de esperar que el estado de
polarización de una fuente de luz típica sea una distribución aleatoria de todos los estados posibles.

Hay varias formas de obtener luz linealmente polarizada a partir de luz natural. Para entender su
funcionamiento es necesario que previamente recordemos cómo es el patrón de emisión de un dipolo
radiante.

Cuando una onda electromagnética de una dada frecuencia incide sobre una carga (en general un electrón)
o un conjunto de cargas (alguna molécula) las hará oscilar en la dirección del campo y con su misma
frecuencia. Las cargas aceleradas emitirán radiación en direcciones que formarán un patrón como el que se
muestra en la Figura 44.

Apuntes de las clases teóricas de Física IV - FPQ 50

 E

Figura 44. Patrón de radiación angular de un dipolo radiante donde se indica la

dirección de oscilación del campo emitido.

Polarización por absorción selectiva

Si un haz de luz natural, que está polarizado aleatoriamente incide sobre un arreglo de átomos o de
moléculas que sólo puede oscilar en una única dirección (Figura 45), entonces la luz incidente que oscila en
esa dirección será absorbida y reirradiada en todas direcciones. Por otro lado, la luz incidente que oscila en
la dirección opuesta no puede hacer oscilar cargas y será transmitida completamente. A la salida del
polarizador entonces tendremos luz linealmente polarizada.

Figura 45. Polarización por absorción selectiva mediante un polarizador lineal. Su eje
de absorción es horizontal y su eje de transmisión es vertical.

Si a la salida de un polarizador lineal ubicamos otro que cuyo eje de transmsión forme un ángulo  con el
primero, como se muestra en la Figura 46.

Apuntes de las clases teóricas de Física IV - FPQ 51

 Figura 46. Polarizadores lineales puestos en forma consecutiva

Si el campo linealmente polarizado antes del segundo polarizador es E0 y su intensidad I 0 , entonces a la

salida del segundo polarizador la amplitud del campo es

E  E0 cos (1.102)

Y la intensidad

I  I 0 cos2  (1.103)

Esta ley se conoce como Ley de Malus.

Si llamamos I N a la intensidad de luz incidente sobre el primero de los polarizadores lineales podemos
establecer la relación entre I N e I 0 asumiendo que I N es una combinación de campos con polarización
lineal cuyo ángulo 1 con respecto al eje de transmisión del primer polarizador tiene una distribución
uniforme entre 0 y 2 :

1 2
I0 
2 0
I N cos2 1d1
(1.104)
1
I0  I N
2

Polarización por reflexión (Brewster 1812)

Cuando un haz incide sobre una superficie de un medio material el campo hará oscilar las cargas en la
superficie produciendo un patrón de radiación como mostramos en la radiación dipolar. Si la luz transmitida
forma un ángulo de 90° con la reflejada (ver Figura 47) entonces la radiación dipolar de las cargas que
oscilan en la dirección contenida en el plano del dibujo no tendrá componente en la dirección del rayo
reflejado, de manera que la luz reflejada está polarizada linealmente con el vector eléctrico perpendicular al
plano del dibujo.

Apuntes de las clases teóricas de Física IV - FPQ 52

 Figura 47. Esquema de polarización por reflexión.

El ángulo de incidencia cuando esto ocurre se denomina ángulo de Brewster o de polarización y depende de
la relación de índices entre el medio desde donde incide la luz y el medio hacia donde se transmite:

n1 sin  B  n2 sin  R
n1 sin  B  n2 cos  B (1.105)

n2
tan  B 
n1

Polarización por dispersión

Teniendo en cuenta como en los casos anteriores el patrón de radiación dipolar, cuando un haz de luz no
polarizada incide sobre una molécula, en las direcciones perpendiculares al haz incidente la luz dispersada
estará polarizada linealmente (Figura 48).

Figura 48. Polarización por dispersión

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 Polarización por birrefringencia

Algunos cristales presentan distintas propiedades ópticas en distintas direcciones, por ejemplo, tienen un
índice de refracción llamado ordinario ( no ) si el campo oscila en una dirección y otro extraordinario ( ne ) si
oscila en la dirección perpendicular. Si sobre un material de este tipo incide una onda circularmente
polarizada, sus componentes se desfasarán al recorrer el cristal y a la salida la onda tendrá en general otro
estado de polarización. El desfasaje adicional a la salida de un cristal así de ancho d será:

  k (ne  no )d (1.106)

Si    / 2 se dice que la lámina es una lámina de ¼ de onda. Con esta lámina se obtendrá a la salida
una onda linealmente polarizada a 45° con respecto a los ejes principales cuando sobre ella incida una onda
circularmente polarizada. El efecto recíproco también es válido: cuando incide una onda linealmente
polarizada a 45°, a la salida se obtendrá una onda circularmente polarizada (Figura 49).

Figura 49. Cambio del estado de polarización usando una lámina de ¼ de onda.

Cuando estos cristales además se cortan en algunos planos es posible separar espacialmente las dos
componentes de polarización de la luz incidente (Figura 50).

Figura 50. Cristal birrefringente cortado en una dirección no paralela al eje óptico.

Apuntes de las clases teóricas de Física IV - FPQ 54

Hay otras formas, además de la experiencia de Young de conseguir interferencia de dos ondas coherentes,

2 RELATIVIDAD

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