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Azúcar, Sal y Grasa de Cereales Ponen en Riesgo Salud de Niños

Expertos en nutrición piden suspender el consumo de este tipo de alimento, y a las empresas
modificar el contenido para hacerlo verdaderamente saludable.

Benjamín le pide a su madre un puñado de cereales con chocolate cada vez que se sienta a ver
películas. Su hermano, Ignacio, le agrega un yogurt al platón que come todos los días.
Su madre jamás miró la etiqueta nutricional de la caja, adornada con dibujos que atraen a los
niños, donde se indica que casi el 40% del producto es azúcar.
Como ellos, miles de chilenos disfrutan diariamente, al desayuno, en la colación escolar, o en el
postre, de los “cereales”. Hay de colores y sabores múltiples. Pero prácticamente nadie ha puesto
atención en lo que dicen las etiquetas nutricionales, por lo menos en los productos que declaran sus
contenidos.
“Consumo cereales para evitar el pan al desayuno”, contó un fanático de estos productos. “Ni
inteligentes ni saludables. ¿Son golosinas o productos saludables?”, se pregunta Omar Pérez Santiago,
encargado del área técnica de la Organización de Consumidores y Usuarios, Odecu, que encargó el
primer estudio de este tipo por parte de una entidad de la sociedad civil.
Los resultados son, por decir lo menos, preocupantes. Odecu compró todos los cereales que están
disponibles en supermercados. Pero no los llevó a un laboratorio, sino que revisó las etiquetas
nutricionales junto con un equipo de ingenieros en alimentos liderados por la nutricionista Cecilia
Castillo, ex jefa del Departamento de Nutrición del Ministerio de Salud.
Y así encontramos que solo empresas internacionales – Nestlé y Kellogs, que concentran casi el
80% del mercado – rotulan el contenido de azúcar. Las empresas nacionales no lo hacen.
“Queremos mostrar a los consumidores mejor información de los alimentos. Para elegir
adecuadamente hay que saber distinguir entre publicidad y marketing”, señala Stefan Larenas, de
Odecu. Éste es el primer paso que se da en este ámbito.
Para los próximos meses ya están preparando otro análisis que busca llamar la atención no solo
de las autoridades, sino también de las empresas, para que respeten a los consumidores e informen el
contenido de sus productos para que sea la población la que decida si los compra o no.
Para la doctora Cecilia Castillo, estamos ante un hecho inquietante, pero que sigue la tendencia
de otros países. De hecho, recordó un artículo de Abril del 2004, publicado en la revista British Medical
Journal, en el cual los expertos llaman a moderar el consumo de este tipo de cereales debido a las altas
concentraciones de azúcar, sal y grasas.
“Encontramos lo mismo que se encontró en Europa y Estados Unidos, que el contenido es muy
alto en azúcar y que en algunos es casi cercano al 40%, que no son cereales, sino alimentos en base a
cereales”, explica.
Dice que la Organización Mundial de la Salud recomienda que un 10% como máximo de las
calorías del día provenga de los azúcares. Es decir, no más de 150 calorías al día, lo que equivales a 35
gramos (unas cinco cucharadas de té). Muchas veces los niños comen dos porciones diarias o una
grande, superando este porcentaje, explica.
La conclusión de la experta es lapidaria: “No, no son alimentos saludables”.

El Etiquetado.-

Uno de los temas más preocupantes para la doctora Castillo – y para otros expertos consultados
por este diario – es que la nueva etiqueta nutricional puesta en marcha por el Ministerio de Salud en
Mayo pasado, no solucionará el tema.
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Y es que en ninguna parte se incorporó la obligatoriedad de declarar el contenido de grasas. Es

una decisión voluntaria de las empresas.
Ello, pese a que distintos expertos sugirieron al Ministerio de Salud que se obligara a las
empresas a declarar los contenidos de azúcar, dado los niveles de obesidad y sobrepeso de la población,
que se elevan por sobre el 60% y que podrían estar generando pérdidas por sobre los US$ 280 millones
anuales al país.
Sin embargo, Salud no acogió la propuesta. La doctora castillo y Odecu proponen que los
fabricantes de cereales reduzcan o eliminen el contenido de azúcar y eliminen la presencia de sal y
grasas en estos productos de alto consumo infantil.

Riesgos Potenciales.-

Expertos consultados por este diario coincidieron en que una dieta con alta dosis de azúcar puede
ser nefasta para los niños. El doctor Jaime García Birón, nutriólogo de la Sociedad de Nutrición
Clínica, explica que el consumo excesivo de azúcar, sal y grasa implica un riesgo de desarrollar
enfermedades crónicas. Por ejemplo, dice, 50% de la población es sensible al sodio (sal), y por lo tanto
es más fácil que desarrolle hipertensión. Las grasas saturadas, a su vez, alteran los niveles de colesterol.
Y el azúcar provoca obesidad, síndrome metabólico, resistencia a la insulina y, a futuro, diabetes.
García señala que éstos “no son productos saludables”, y que la gente debería preferir no solo los
cereales con rotulado, sino que evitar los que tienen altos niveles de azúcar, potenciar los que son
mayoritariamente fibra y reemplazar gaseosas azucaradas por jugos naturales.
A su vez, el jefe de Pediatría del Hospital Clínico de la Universidad Católica, Felipe Heusser,
señaló que “los azúcares son los hidratos de carbono de más rápida absorción, se gasta menos en
metabolizar y las calorías pasan casi directamente al organismo. Es más fácil ser obeso a costa de
consumir azúcar que otros hidratos de carbono, como el arroz o la harina”.

Nestlé responde y anuncia baja de 10% en azúcares.-

La multinacional Nestlé aceptó responder las preguntas de “El Mercurio” a diferencia de

Kellog’s, donde no hubo respuesta a una solicitud de entrevista.
Nestlé – empresa que concentra casi el 60% del mercado de cereales – respondió a través de una
agencia de comunicaciones que los niveles de azúcares presentes en sus productos son adecuados.
Para la empresa, un desayuno balanceado está compuesto por leche, fruta y cereales, que deben
aportar el 25% de la energía y nutrientes necesarios. Por eso, añade, “los índices de azúcar presentes en
los cereales para el desayuno están directamente relacionados con las necesidades nutricionales que se
presentan a esa hora del día, ya que lo que se consume, y recomienda, es ingerir una porción de
cereales, leche y una fruta”.
La firma explica que una porción implica concentraciones de azúcar de 11 o 12 gramos, que,
sumados a la leche, llegan a unos 18 gramos, lo que a su parecer representa “el 20% de la
recomendación de ingesta de sacarosa para un niño”. Ello no coincide con la recomendación de la
OMS, y, por el contrario, se acerca casi a la mitad de la ingesta sugerida.
Pero Nestlé también hace mención a la responsabilidad de los padres. “Nadie come una caja de
cereales en el desayuno... y, si eso es así, claramente hay un problema de responsabilidad del
consumidor frente a su propia salud y la de sus hijos”. Por lo mismo – sin tener la obligación legal – en
forma voluntaria desglosan los contenidos de azúcar en las etiquetas nutricionales, a diferencia del
resto de los competidores nacionales.
A nivel mundial, la compañía ha acogido las sugerencias y por eso prepara un cambio en los
contenidos de azúcar. “Nestlé está desarrollando un programa en todo el mundo para reducir los niveles
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de azúcar en sus cereales para el desayuno en al menos un 10%, que esperamos concluir a fines del año
2006”, anunció.

Obesidad.-

Chile está considerado por la Organización Mundial de la Salud como uno de los países con
mayor índice de obesidad infantil, y la alta ingesta de azúcar que se realiza a través de estos cereales
contribuye a ello.

¿Cereales o Dulces?

El estudio encargado por Odecu dejó dos cosas claras. Además del exceso de azúcar, los
productos nacionales tienen una nula rotulación de azúcar.

Marca Empresa % de Azúcar % de Grasas mg de sodio

(sal)/100 gr.
Cluster Nestlé 21,0 9,0 483
Chocapic Nestlé 39,5 4,0 246
Fitness % Fruits Nestlé 28,0 3,0 623
Basic 4 Nestlé 24,2 4,9 521
Fiber One Nestlé S/A 2,4 321
Gold Nestlé 38,0 2,0 576
Trix Nestlé 43,0 5,0 334
Estrellitas Nestlé 37,0 5,0 197
Corn Flakes Nestlé 12,0 1,0 742
Crunch Nestlé 39,3 8,8 207
Nesquik Nestlé 44,4 4,2 502
Zucosos Nestlé 42,0 0,6 544
Cookie Crisp Nestlé 41,0 3,0 641
Milo Nestlé 36,0 5,0 217
La Lechera Flakes Nestlé N/I 2,0 140
Zucaritas Chocolate Kellogg’s 35,0 4,0 600
Froto Loops Kellogg’s 46,0 3,0 440
Choco Krispies Kellogg’s 40,0 0,0 390
Honey Nuts Kellogg’s 38,0 5,0 490
Chocos Kellogg’s 43,0 3,0 33
Zucaritas Chocolate Kellogg’s 41,0 0,0 680
Corn Flakes Kellogg’s 8,0 0,0 1.100
Keliness Kellogg’s 23,0 4,0 430
All Bran Kellogg’s 19,0 3,0 300
Chox IPAL (Natur) N/I 0,7 N/I
Funfruts IPAL (Natur) N/I 1,2 N/I
Chips IPAL (Natur) N/I 0,7 N/I
Boli Chips IPAL (Natur) N/I 0,0 N/I
Almohaditas Líder N/I 14,3 84
Atómicos Líder N/I 1,5 N/I
Chocolatados Líder N/I 1,0 N/I
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Aritos Jumbo N/I 1,3 73

Hojuelas Jumbo N/I 3,0 194
Bolitas Jumbo N/I 1,8 136
Almohaditas Jumbo N/I 14,3 280
Cola Cao Nutrexpa N/I 12,0 N/I
X Choc Selecta N/I 3,0 N/I
Break Selecta N/I 14,0 N/I
Megachoc Selecta N/I 5,0 N/I
Fluoos Selecta N/I 3,0 N/I
Zucar Flakes Selecta N/I 2,0 N/I
Granola Quaker 30,0 12,0 50
Quadritos de Avena Quaker N/I 4,6 446
Plátano Coco Quaker N/I 12,0 N/I
Apple Ohs Quaker N/I 8,0* **
Avena Tradicional Quaker S/A 6,0 0,1

S/A = Sin azúcar agregada

* = Grasa natural de la avena
** = No tiene
N/I = No informa

En Internet: www.odecu.cl; www.nutriciónsaludable.cl; www.alimentosysalud.cl

Extraído de “El Mercurio” del 26-06-05.