Using Green Deicers on Campus: 

The Cheese Brine Project 
 
 
Final Report 
by 
Max DeMay, Eva Fellows, Cook Stover, Jackson Stucker 
 
Global Political Ecology 
Pablo Toral 
Fall 2015 
 
 
Presented December 7, 2015 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Problem 
● Rock salt used as a deicing agent in winter can have a wide range deleterious on 
the environment. Specifically, rock salt has a well­documented effect on 
vegetation as it has been known to​  kill plants with low­chloride tolerance and 
create soil conditions toxic to growth. ​ When rock salt is applied, up to 30% of 
is lost to runoff. This runoff can end up in streams and waterways and harm 
marine life.  
● Beloit College​  uses anywhere from​  45 to 94 tons of rock salt per year 
depending on the severity of the winter. This salt usage can ​ cost anywhere 
from $10,000­20,000 conservatively per year​ . 
 
Goals 
● To find a more eco­friendly de­icer that can be implemented campus­wide 
● To find a more cost effective de­icer 
● To reduce the amount of rock salt used by Beloit College landscaping 
 
 
Solutions 
● To test the effectiveness of cheese brine despite an unseasonably dry winter 
thus far, ​
we conducted a test in an artificial environment​ . Concrete slabs to 
simulate a sidewalk were frozen within a brick of ice. A layer of ice approximately 
½ inch sat atop the concrete. 
○ Pro Slicer (safe salt) was applied as it would normally to a sidewalk to the 
first frozen concrete slab. Seventy percent of the amount of Pro Slicer 
applied to the first slab was applied to the second, along with enough 
cheese brine to cover the surface. 
○ Immediately, ​ the cheese brine began to melt the ice​  on the second 
block. After 4.5 hours in a ­20ºF freezer, both blocks remained frozen; 
however, ​ the block that was treated was less opaque.   
■ More trials need to be performed, but initial results interesting, 
aided in practicing process of applying brine and raised questions 
about what the dramatic altering of the ice’s appearance without 
melting it meant. 
■ Extremely low temperature of freezer and large quantity of ice may 
have complicated experiment 
● Pre­wetting in a controlled environment a tactic to consider 
trying, more trials, a control block with no salt treatment.  
● Walked through the process of “pre­wetting” the sidewalk. 
○ Through use of a handpump, we found that evenly distributing the brine 
on a sidewalk was an easy process. 
● Established a relationship with Furman Bros and Maple Leaf Cheese 
○ Establishing relationships with relevant actors is a vital step for any 
project that is looking to be maintained or replicated in the future. Should 
 this project be continued in the spring or by another group, we are 
confident that we can act as a resource and  
 
Challenges 
 
● We are working with a private company.​  Beloit College contracts landscaping 
work to the Furman Brothers. We have had to deal with the incentive structure 
and ethics of a private business. 
● We needed icy weather to test alternatives. During the semester, the only major 
snowfall was followed by warm weather, resulting in very little ice. Without the 
conditions to do so, ​we had to perform tests in controlled environments​  to 
observe the brine’s effect. 
● Coordinating with the Furman Brothers to ensure that the use of brine 
continues. ​ This process is ongoing. The Furman Brothers have been very 
communicative and helpful, but they expect some results before changing their 
policy. The next step in this process is reinforcing our findings with continued 
testing to persuade the company to use brine. 
● Finding documented use of cheese brine.​  The practice of using brine to treat 
ice is relatively new and only present in a few US municipalities. Getting 
testimony/data from these areas proved to be a challenge. One such 
municipality, Polk County, was able to give us limited information about the 
savings and efficiency of brine. 
 
Accomplishments 
 
● We obtained  free cheese brine from a local dairy manufacturer. ​ If the 
Furman Brothers are to incorporate this practice into their de­icing routine, we 
have provided them with a source of brine. We have presented the Furman 
Brothers with a way to improve their de­icing process without cost. 
Communication with dairies in obtaining the brine will be important. 
● We have an established communication with the Furman Brothers. ​ The 
company is aware of the alternative, is staying informed on results, and is open 
to changing their policy. 
● We have researched and tested the efficiency of an innovative, alternative 
de­icer. ​Should future groups decide to continue to pursue this project in the 
future, we have found the literature that suggests cheese brine improves the 
effects of sodium chloride ­­ while using less of it. 
○ Initial testing of cheese brine’s affect on ice in conjunction with salt 
showed promising first steps towards  
 
Advice for Future Projects 
 
 ● Prepare tests early. ​ Having this part done quickly will allow future activists be 
ready for the right weather conditions and focus on gathering information from 
other sources. 
● Because of the fickle Midwestern weather, future activists should ​ keep an eye 
on the weather.​  We were caught off­guard by the first snow, before 
Thanksgiving. This ended up being less of a missed opportunity than we thought, 
because it was followed by a quick rise in temperature. Be ready to test deicers 
at any time. 
● Maintain contact with the Furman Brothers.​  The Furman Brothers gave us a 
plethora of information and advice. Continuing contact with them will ensure that 
change is institutionalized. 
 
Contacts 
● Derrick Furman:​ Furman Brothers Landscaping 
● William R. Knox:​ Maple Leaf Cheese Manufacturing 
 
Ethics 
Through this project, we sought to minimize Beloit College’s negative environmental 
impact by getting the college to use greener landscaping methods. This is in line with the 
college’s mission statement to become a sustainable campus. 
We were ethical in the way that we sought to work with the Furman Brothers and use 
them as an ally in the process recognizing that they are a small local business that is trying to 
make a profit. We decided to use a local cheese manufacturer to supply our cheese brine in an 
effort to build a sustainable mutually­beneficial relationship.  
 
Politics 
 
Cheese brine is free of charge, ensuring that we did not have to secure funding from any 
student bodies. Convincing the Furman Brothers to change their policies therefore has become 
an issue of demonstrating the ability to save on salt costs, as detailed in the economics section. 
We have to convince them that rock salt is a safe alternative, as safety is their number one 
concern when it comes to deicing. 
 
Economics 
 
Because cheese brine is a waste product, the only costs in obtaining it are 
transportation­related and thus are relatively small. This cost can be offset by the amount of 
savings in rock salt, as we expect a 30% reduction in its use. This not only translates to less 
expenditure on the rock salt itself, but also could mean reduced damage to Beloit College’s 
lawns and gardens, which reduces spending on landscaping. Economic convergence 
contributed to the successes of our project,  the implementation of cheese brine reduces costs 
for the landscaping company, improves the environmental legacy of Beloit College, and 
removes waste from a local dairy producer. 
 Contact with the Polk County Highway Department revealed that within their first year of 
cheese brine use, they saved about $40,000 on annual salt expenses. 
 
Science 
 
Rock salt is an effective, cheap, and readily available compound for preventing ice 
formation.  The ions that rock salt dissolves into prevent the formation of hydrogen bonds 
between water molecules that are crucial in the crystallization of water and its transformation 
into ice.  This deicing process leaves the free­floating ions to be swept off of the applied surface 
and into local topsoil and waterways, causing a host of environmental problems which worsen 
exponentially with increased concentrations. 
Organic additives such as cheese brine contribute to the temperature range in which 
deicing compounds are effective. Organic additives lessen the corrosive potential of rock salt as 
well as decreasing the amount of salt needed per square foot.  Perhaps the most important role 
that brines, juices, and other organic additives play in the deicing process is the adhesive quality 
of the salt­additive mixture which both decreases runoff and spreads the compound over 
pavement more evenly. 
 
Conclusion 
 
This project took many important steps, but full implementation of our deicer compound 
has yet to be put into effect, and challenges remain. The Furman Brothers were very helpful and 
easy to collaborate with, and we encourage groups to work with them on future projects. 
According to the research, cheese brine should be an effective and environmentally friendly tool 
whose implementation should benefit not only Beloit campus, but the larger community as a 
whole. Once the hurdles of implementation are passed, it should be easy to make positive 
environmental change on this campus. 
 
Appendix A​  ­ ​
documented email correspondences by date