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¿Quién soy yo? Una de las preguntas más importantes que todo hombre puede
plantearse. Ello es así porque tanto la comprensión de la naturaleza básica del hombre, como la
de las propias características individuales, son factores claves para la integración de la
personalidad. De la misma manera que un viajero jamás puede alcanzar su destino si no
conoce primero a dónde quiere ir, tampoco le es posible a nadie llegar a ser persona
plenamente integrada a menos que sepa lo que significa un “ser verdaderamente humano”.
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psicólogos se va haciendo consciente de algunas de las graves deficiencias que se hallan en
las teorías behavioristas y psicoanalíticas, dos de las grandes fuerzas o influencias que lideran
la Psicología norteamericana. La Psicología Humanística surgió para llamar la atención sobre
estas deficiencias y para trabajar en su eliminación.
Unidad de la persona
Además, debemos considerar los efectos de las reacciones emocionales que todo lo
envuelven. Si un hombre se cruza con su más “amado” enemigo, y está afectado por una
úlcera, puede sentirse enfermo el resto del día. Es muy fácil probar, a través de los cambios en
la presión arterial, las respuestas galvánicas de la piel y de las alteraciones en su respiración,
que todo el funcionamiento de su cuerpo ha sido afectado. Pero si dicho hombre se encuentra
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con su novia, sus reacciones orgánicas serán diferentes; sin embargo es la totalidad de su
persona la que se halla comprometida. Un psicólogo que quiera comprender la persona como
totalidad y no solamente como una secuencia rutinaria de acciones , encuentra mayores
dificultades que si simplemente controlase una respuesta aislada. Se puede observar bien
contados procesos al mismo tiempo.
El análisis, o el reducir los objetos complejos a sus elementos constitutivos más simples,
es una poderosa herramienta de la ciencia, pero no es la única. Además de desarmar las cosas
para averiguar cómo funcionan, debemos ser capaces de recomponer las partes en un todo. Tal
procedimiento se llama síntesis. A menudo, las partes solamente pueden ser entendidas
comprendiendo su contribución al funcionamiento del todo. Una pieza pequeña y de forma
extraña que se suelta de una calculadora manual es un buen ejemplo. Como estudiar a la
persona humana como individuo singular a través de secciones más amplias, o mejor, al
hombre como totalidad en las circunstancias de la vida real como la penetración clínica debe
hacerlo, es un problema que acucia a los psicólogos humanistas. Algunas orientaciones
nuevas, de carácter exploratorio serán presentadas más adelante.
Autonomía
Suponga que le piden que explique qué entiende usted por “Personalidad integrada”.
¿Cómo respondería? Tal vez lo haría diciendo que la persona totalmente integrada se
caracteriza por vivir con espontaneidad. A diferencia de la máquina que yace inerte hasta que
es puesta en movimiento por quien oprime un botón, el individuo humano es un instigador activo
de la conducta y no simplemente le ocurre al ser, tal como el crecimiento. Es, en gran medida,
un producto manufacturado por uno mismo, y configurado a base de los materiales recibidos
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por herencia bajo la influencia de las experiencias prácticas de la vida, incluyendo las
elecciones significativas que uno mismo hace.
Esta visión presupone que el individuo humano es libre para elegir su propio curso de
acción. Su conducta no siempre está predeterminada por fuerzas que se hallan más allá de su
control. Por supuesto que no puede dar un salto de 45 metros o hablar un idioma que jamás
aprendió. Pero en situaciones que permiten una elección razonable, generalmente puede
decidir lo que va a hacer, y luego realizarlo. Admitiendo qué emociones conscientes o impulsos
inconscientes pueden inclinarlo hacia una dirección determinada más que otra, tales influencias
no llegan a ejercer un control definitivo de tal forma que su conducta normal quede
completamente inhibida. Ni la víctima de un hábil vendedor ambulante, ni la chica que se da
cuenta vagamente que se va a escapar para escapar a un hogar desdichado, llegan a perder
necesariamente toda libertad para elegir lo opuesto.
Sin embargo es un imperativo que nosotros iniciemos el estudio del hombre tal cual es y
no como nosotros quisiéramos que fuera. Muchos de los métodos de investigación utilizados
por la Psicología están modelados a semejanza de los métodos físicos del S. XlX. Los
científicos que originaron estos métodos y otros similares, no se interesaron por la experiencia
consciente o por la auto determinación, porque simplemente trabajaban con la naturaleza
inanimada. Más adelante afirmaremos que una verdadera ciencia del hombre implica algo más
que la simple aplicación de los procedimientos mencionados, al estudio del hombre. Por lo tanto
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se deben diseñar métodos de investigación que se adecuen a las características únicas del ser
humano.
¿Cómo afectarían al ser humano las premisas del determinismo? Tal problema es
discutido en detalles en otras publicaciones tales como las de Allport (1955), May (1965) y
Severin (1973).
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Fines y valores humanos
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términos de fugaces satisfacciones, sino en términos del sentido de la vida y los valores. En
este sentido, los ideales que trascienden el Yo se convierten en el fundamento de la motivación
humana.
La investigación en el campo de los valores ha sido dilatada por mucho tiempo, debido al
prejuicio de que la ciencia no tiene nada que ver con los juicios de valor. Ahora, que tal prejuicio
se va disipando con rapidez, gracias a las nuevas perspectivas que la teoría de la ciencia, es
posible esperar más abundantes estudios exploratorios en esta área tan importante. Sin un
conocimiento de los valores, de los ideales, de los propósitos, la conducta humana está
condenada a permanecer por siempre en un misterio. Muy a menudo es menos esclarecedor el
saber qué es lo que la persona hace, que el conocer por qué lo hace. Supongamos que un
alumno se retira del aula golpeando la puerta. ¿Se debe a que sentía que su sistema de valores
estaba siendo atacado? ¿O simplemente se acordó de un importante compromiso? Gran parte
de la conducta exterior es ambigua cuando se la aísla de los procesos que se dan al mismo
tiempo en el interior de la persona.
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laberinto es el marcado con un triángulo, no significa necesariamente que aprehende
conceptualmente lo que es un triángulo: más bien una forma perceptual concreta logra ser
asociada con la presencia de un “refuerzo” tal como la comida mientras otras formas
perceptuales no lo son. Tampoco demuestra que el animal asigna números a objetos en la
forma que nosotros lo hacemos al contar, el hecho de que emita una correcta respuesta motora
ante el estímulo de una carta que muestra un determinado número de puntos (Severin, 1973,
Ch.7). Es suficiente con que los conjuntos aparezcan como diferentes.
Teilhard de Chardin (1965) entre otros, no está de acuerdo con este punto de vista. En
primer lugar, él demuestra que la evolución puede ser explicada en forma más satisfactoria en
términos de progresiva aparición de la conciencia, que por un mero cambio en la anatomía. En
segundo lugar, explica que en determinados puntos críticos de la evolución se ha dado una
diferencia cualitativa entre las especies. En otras palabras, el nuevo organismo que apareció no
puede ser justificado en términos de las formas más primitivas que lo han precedido. Algo
nuevo debe haber sido añadido. Un ejemplo de semejante cambio interno en la materia es el
pasaje de la no vida a la vida. Aunque las plantas están compuestas por elementos químicos, el
crecimiento y la reproducción no pueden ser explicados simplemente por actividades químicas,
sino solamente por una nueva organización de la materia. Las leyes de la combinación química
se retienen, pero un nivel más alto de organización ha sido introducido (Polaby, 1962).
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conjuntos íntegros de objetos y frecuentemente, combinó dos o más signos. Los autores
aclararon que tal cuestión es ajena al espíritu de investigación.
Premack (1970 a, 1970 b) y sus colegas enseñaron a su chimpancé, Sarah, a usar 120
dibujos diferentes recortados en plástico que eran colocados en un pizarrón magnético de
lenguaje como signos concretos y su respectiva manipulación. Por lo tanto, cuando Sarah
coloca las piezas arregladas en la forma de “Mary da a Sarah banana” esperaba recibir tal clase
de fruta. Premack cree que Sarah ha adquirido un lenguaje conceptual. Sostiene que una teoría
psicológica del lenguaje debe enfatizar la función antes que la estructura, por lo cual empezó a
despojar el lenguaje de su forma exclusivamente humana. Por ejemplo, una de las formas
plásticas fue designada como “igual” y otra como “diferente” entre pares no idénticos. La
conclusión que Premack extrajo fue que el animal contestaba las preguntas que tenía en la
mente. “¿Cuál es la relación entre estos dos objetos, son iguales o diferentes?” Luego Premack
complicó en más el problema, introduciendo una forma plástica que llamó signo de interrogación
y otras llamadas “sí por lo tanto” que, confiadamente , creyó demostraban la habilidad del
animal para entender relaciones abstractas de la misma categoría que las del lenguaje humano.
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semejante reorganización de la imaginación. Cuando Sultán empujó accidentalmente el extremo
de uno de los palos en el punto de unión del otro, fue capaz de imaginarse el palo y la banana
en una nueva relación concreta sin la experiencia del ¡Ah! De Arquímides otros seres humanos
que hubieran reconocido el principio involucrado.
Cassirer (1944, p.31-35) trata el mismo tópico desde un punto de vista ligeramente
diferente. Discrimina claramente entre signos o señales y símbolos. Una señal es parte del
mundo físico, tal como la campanilla de Pavlov en el condicionamiento del perro para salivar o
el ruido del plato con comida que hubiera logrado el mismo resultado. Las figuras plásticas de
Premack a las que llama “palabras”, pertenecen también al mundo físico. Son objetos
específicos y concretos que pueden ser asociados con específicas conductas utilizando una
técnica de condicionamiento. (...) Se da una gran flexibilidad en la conducta animal dado que
trata con la imaginación, con cualidades perceptuales o sensoriales que pueden ser
recombinadas en diferentes formas para resolver problemas prácticos.
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Cassirer refiere cómo Hellen Keller, una niña nacida ciega y sorda, respondió primero a
las palabras deletreadas en su mano a través de un alfabeto manual como si fueran señales
que se aplicase solamente a un objeto en particular, tal como la bomba de agua que ella tocaba
en ese momento. Una vez que cruzó las fronteras entre las palabras como señales y las
palabras como símbolos, de tal forma que comprendió que los nombres comunes se aplican de
la misma forma a cualquier miembro de dicha clase, fue como empezar a vivir en un mundo y
su educación avanzó rápidamente.
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suelo con su pezuña, resolvía problemas dearitmética, corregía sus propios errores,
seleccionaba una cinta del color pedido, reconocía personas por sus fotografías, decía la hora,
y movía su cabeza para indicar que una nota musical había sido mal ejecutada. La
interesantísima histeria acerca de cómo los psicólogos probaron que era el entrenador y no el
caballo el que inconscientemente pensaba, es relatada por Pfungst (1965). Inconscientes
señales del entrenador, tales como imperceptibles movimientos de la cabeza o la relajación de
la tensión facial dirigían las operaciones del animal.
El reduccionismo
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relación, la madre debe ser considerada un refuerzo secundario. Su respuesta que da o niega
aprobación, asociada con la satisfacción de necesidades, opera como un poderoso reforzador
en el adiestramiento ético y social. Algunos reduccionistas han considerado estos inicios como
los primeros eslabones de una larguísima cadena de respuestas condicionadas de orden
superior, que se extienden a través de toda la vida del individuo. Teóricamente, aún en el
adulto, todas las motivaciones por nobles y altruistas que sean, pueden ser relacionadas con la
primera y original motivación de aliviar el displacer físico. Esta teoría no requiere una diferencia
cualitativa entre las motivaciones humanas y las animales.
Si bien los estudios reduccionistas son muy útiles en algunas áreas de investigación, es
un error el querer universalizar su uso. Tal vez la principal contribución de la Psicología de la
Gestalt sea el haber mostrado que las totalidades contienen ciertas propiedades que están
ausentes en la mera suma de sus partes. Cuando cuatro varillas son dispuestas en forma de
cuadrado, surge algo nuevo. De la misma manera, todos los estudios hechos por el
reduccionismo tomados en su conjunto pueden dar una idea aceptable del ser humano, puesto
que los procesos estudiados aisladamente, sin tener en cuenta lo que sucede mientras tanto
dentro del individuo, son algo inferior a lo humano. Se debe hacer un esfuerzo para estudiar la
conducta en tramos más amplios, y si es posible en el individuo como totalidad.
Lo que el psicólogo cree acerca de la ciencia determinará en gran manera lo que piensa
acerca del hombre. A partir de John B. Watson, la tradición psicológica americana ha sido
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preponderantemente behaviorista. Cansado de la excesiva dependencia de la introspección
predicada por Titchener y otros, Watson se propuso hacer de la Psicología una pura ciencia
natural basada en la física. Las teorías científicas dominantes de aquellos tiempos ya han sido
abandonadas por los físicos y los filósofos de la ciencia, pero recién en la actualidad los
psicólogos han comenzado a reflexionar acerca de cómo tal cambio de conceptos afecta la
perspectiva con la que el hombre debe ser estudiado.
Las ciencias físicas del S. XlX concebían a la ciencia como perfectamente objetiva. Se
estaba de acuerdo que no se debía tomar ninguna postura o extraer alguna conclusión que no
surgiese necesariamente de los datos que se tenían en la mano. El investigador se consideraba
a sí mismo como un simple observador del experimento, de tal forma que las observaciones
experimentales se auto-interpretaban o se auto-corregían en el caso de ser contradichas por los
resultados de posteriores experimentos.
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Thomas Khun (1970) ha demostrado desde una perspectiva histórica que la ciencia no
progresa por la simple acumulación de hechos sino que a menudo y en forma dramática lo hace
a través de cambios ocasionales en lo que él llama paradigma. Esto es un nombre para un
conglomerado de presupuestos, reglas y actitudes que reglan la práctica de la ciencia. Si bien
nunca han sido escritas, son bien conocidas por todo científico competente en su campo
determinado. Una investigación es evaluada como brillante o como defectuosa de acuerdo al
mencionado paradigma; un artículo es aceptado o rechazado para su publicación de acuerdo a
la misma perspectiva. Cada paradigma está basado en nuestro limitado conocimiento y por lo
tanto contiene muchos elementos arbitrarios que pueden pasar desapercibidos por el momento.
Cuando uno echa una mirada retrospectiva, por ejemplo, la concepción pre-copernicana del
universo, se pueden identificar con más facilidad tales elementos arbitrarios. Polanyi (1962) va
aún más allá diciendo que todo conocimiento contiene elementos implícitos que no pueden ser
especificados, por lo cual, aún en la teoría, el conocimiento totalmente objetivo es un ideal
inalcanzable.
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nombre de informes verbales ya que podían ser registrados por escrito y procesados como
cualquier otro dato. “Mire aquel objeto en el cielo”, o cuando un experimentador le pregunta a su
sujeto, “¿Qué ve en la pantalla?”. Si la experiencia de ambos coincide, lo que era en principio
un hecho privado se convierte en un hecho público.
No hay por qué negar la tremenda ventaja de la observación directa sobre la inferencia,
especialmente sobre la inferencia de la experiencia humana, pero al mismo tiempo no debemos
pasar por alto las limitaciones de la metodología de las ciencias naturales cuando se la aplica al
estudio del hombre. Primeramente, habiendo sido diseñados tales procedimientos para el
estudio de la naturaleza inanimada, no se tuvo en cuenta para nada su aplicación a la
investigación de procesos de conciencia. Se enfatizaron los procedimientos experimentales y la
medición, no porque sean la mejor técnica en cualquier situación, sino simplemente por la
medición que se adecua a tal tipo de problemas (Girgi, 1966, 1970). Si lo que piensa y siente y
comprende una persona es importante, se deben, en consecuencia , introducir otros métodos
de investigaciones dentro del cuadro general de la Psicología.
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obtiene mirando hacia fuera desde el interior. Ambas clases de datos son válidas y necesarias
para una Psicología que quiere estudiar al hombre como persona y no al hombre como objeto.
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La necesidad de métodos adicionales
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Junguiana, Fenomenología, Existencial y del Yo. Si bien no todos los psicólogos humanistas
están obligados a suscribir cada uno de los principios expuestos más abajo, existe sin embargo,
un acuerdo sustancial entre ellos.
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6. Ninguna ciencia, y menos a la Psicología, puede estar disociada del problema de los
valores. En lugar de ignorar problemas de elección o preferencia, se le debería dar un trato
especial a tópicos como la actualización del yo, la obligación, la responsabilidad y los
ideales de vida.
7. Los psicólogos se deberían preocupar mucho más por los problemas humanos, como por
ejemplo, las crisis en la sociedad, el crecimiento del individuo como persona, y las
implicaciones de la Psicología humanística a la educación. La responsabilidad profesional
nos exige que utilicemos nuestra preparación para ayudar a resolver estos espinosos
problemas.
8. La investigación de problemas que generalmente parecen alejados de la realidad no deben
ser dejados de lado. En cierta época la visión copernicana del mundo y el hecho de que las
enfermedades sean causadas por gérmenes microscópicos, parecían más improbables que
la parapsicología a temas semejantes del día de hoy.
9. Para permanecer fiel a sus otros objetivos, la psicología humanísticas se niega a colocar
como meta primaria los objetivos tradicionales de la predicción y el control. Trata más bien
de comprender la conducta con vista ayudar a la expansión de la autonomía individual.
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