Professional Documents
Culture Documents
Tradition et traditionalisme
Author(s): Gabriel Gosselin
Source: Revue française de sociologie, Vol. 16, No. 2 (Apr. - Jun., 1975), pp. 215-227
Published by: Éditions OPHRYS et Association Revue Française de Sociologie
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3321035
Accessed: 19/01/2009 01:46
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of JSTOR's Terms and Conditions of Use, available at
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp. JSTOR's Terms and Conditions of Use provides, in part, that unless
you have obtained prior permission, you may not download an entire issue of a journal or multiple copies of articles, and you
may use content in the JSTOR archive only for your personal, non-commercial use.
Please contact the publisher regarding any further use of this work. Publisher contact information may be obtained at
http://www.jstor.org/action/showPublisher?publisherCode=ophrys.
Each copy of any part of a JSTOR transmission must contain the same copyright notice that appears on the screen or printed
page of such transmission.
JSTOR is a not-for-profit organization founded in 1995 to build trusted digital archives for scholarship. We work with the
scholarly community to preserve their work and the materials they rely upon, and to build a common research platform that
promotes the discovery and use of these resources. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.
Éditions OPHRYS et Association Revue Française de Sociologie is collaborating with JSTOR to digitize,
preserve and extend access to Revue française de sociologie.
http://www.jstor.org
R. frang. Sociol., XVI, 1975, 215-227
GABRIELGOSSELIN
Traditionet traditionalisme
(1) Par G. BALANDIER en particulier: cf. son seminaire a l'Ecole Pratique des
Hautes Etudes, Tradition et modernit6: problemes theoriques, illustrations africaines,
1966-67, et son Anthropologie politique. Paris, Presses Universitaires de France, 1967,
ch. VII.
(2) Cf. D.N. LEVINE: <<The Flexibility of Traditional Culture >>,The Journal of
social Issues, 24 (4), 1968, pp. 129-142.
215
Revue frangaise de sociologie
216
Gabriel Gosselin
217
Revue frangaise de sociologie
rieur par son moyen principal, la parole (du moins dans bien des societes
africaines). Cette parole ancienne est un savoir qui remonte aux origines
et qui fonde l'ordre present. Elle est souvent identifiee a ceux qui en ont
la garde, et pergue comme un patrimoine que l'on se transmet de gene-
ration en generation. <<Done, actualisation du savoir ancien, plus conti-
nuite de ce savoir. >
C. Levi-Strauss ne va pas dans une autre direction quand il note que
les societes reagissent de facons tres differentes a leur commune condition,
qui est d'etre dans l'histoire et de changer. Tandis que certaines acceptent
ce sort bon gre mal gre, et amplifient ses consequences par la conscience
qu'elles en prennent, d'autres veulent l'ignorer, et cherchent a rendre
permanents ce qu'elles considerent comme des etats premiers de leur
developpement. <<Pour qu'elles y parviennent, il ne suffit pas que leurs
institutions exercent une action regulatrice sur les enchainements recur-
rents... Il faut aussi que ces chaines d'evenements non recurrents, et
dont les effets s'accumulent pour produire des bouleversements econo-
miques et sociaux, soient rompues aussitot qu'elles se forment, ou que
la societe dispose d'un procede efficace pour prevenir leur formation.
On connait ce procede, qui consiste, non pas a nier le devenir historique,
mais a l'admettre comme une forme sans contenu: il y a bien un avant
et un apres, mais leur seule signification est de se refleter l'un l'autre > (8).
(8) C. LEVI-STRAUSS:La pensee sauvage. Paris, Plon, 1962, pp. 310-311. Dans le
meme sens, cf. E. WEIL,op. cit., p. 17.
(9) P. BOURDIEU: <La societe traditionnelle. Attitude a l'egard du temps et
conduite 6conomique >>,Sociologie du Travail, 5 (1) 1963, p. 42.
218
Gabriel Gosselin
tradition est cachee, et elle est cachee par son essence meme, par le mode
d'action qui lui est propre >>,ecrit E. Weil (10). Son analyse nous parait
decisive. <<La tradition nous forme dans son moule; mais nous restons
toujours dans ce moule: impossible de le regarder de l'ext6rieur... La
tradition est ce qui va sans dire pour celui qui vit dans la tradition ...... I
faut des circonstances historiques assez particulieres pour faire ressortir
cette signification fondamentale de la tradition ......c'est l'autre tradition,
celle de l'etranger, qui me tend le miroir faute duquel je ne pourrais pas
connaitre mon propre visage. >>
C. Levi-Strauss rejoindra ulterieurement les analyses du philosophe,
qui poursuit: <<la tradition apparait comme une valeur en soi, la valeur
qui fonde toutes les autres: nous ferons comme nos peres ont fait... (mais)
du fait meme que nous decidons de coller aux traditions de nos peres,
nous leur sommes infideles, car nous faisons par conviction, nous faisons
consciemment ce qu'eux-memes ont fait sans penser qu'ils auraient pu
agir autrement ......Meme la ou l'observateur decele un changement, il ne
decouvre souvent aucune conscience de ce changement... Ces civilisations
que nous appelons <traditionnelles> n'admettent pas la moindre possi-
bilite de changement, parce qu'elles ne font aucune place au concept de
tradition... Il existe un paradoxe dans le concept meme de la tradition:
elle est faible la ou on en parle beaucoup, tres forte la ou on n'en parle
pas et ou il est meme impensable qu'on en parle >>(11).
On connait les analyses de M. Weber sur le sujet. Elles sont parfois
radicales. Nous n'en donnerons qu'un exemple, qui peut apparaitre comme
le passage a la limite de certaines des analyses precedentes: <<...partout
ou se manifeste le traditionalisme, la saintete de la tradition, l'accent est
mis uniquement sur l'activite et sur l'action economique telles qu'elles sont
heritees des aieux... Ce qui agit encore plus fortement, c'est la stereotypi-
sation magique de l'activite, la crainte profonde d'introduire le moindre
changement dans le mode de vie auquel on est accoutume... > (12).
Le traditionalisme proprement dit apparait le jour ou, de l'interieur
meme de la tradition, est effectue un choix conscient en faveur de celle-ci:
<<nous choisissons de maintenir notre tradition... d'etre ce que nous etions,
d'etre nous-memes sans changement ni deviation ......la transformation la
plus radicale de la tradition consiste a passer de l'obeissance inconsciente
219
Revue frangaise de sociologie
a la justification consciente. Le traditionalisme, par son apparition meme,
prouve que la tradition a laquelle il pretend retourner a cesse d'etre une
tradition... L'emergence meme du traditionalisme demontre que la tra-
dition s'est eloignee... sinon pourquoi (le traditionalisme) voudrait-il
retourner en un point qu'il n'aurait jamais quitte ? > (13).
220
Gabriel Gosselin
221
5
Revue frangaise de sociologie
Le pas est vite franchi. II l'est le plus souvent par le moyen le plus
simple et le plus spontane, celui de l'idealisation de la tradition. <<Ce
serait une vue romantique et idealisante du passe de croire que le paysan
de la tradition, avec sa famille, ses serviteurs..., ses voisins, ait mene une
vie harmonieuse, pleine de sens et de satisfactions... >>(22). Ainsi surgit
le mecanisme circulaire d'une fausse evidence: par son idealisation, la
tradition se fait traditionalisme, et celui-ci, a son tour, systematise l'idea-
lisation premiere en ideologie idealiste.
Nul ne semble plus et mieux enclin a faire franchir a leur tradition le
pas idealisant qui mene au traditionalisme et a l'idealisme que les repre-
sentants de cette <<grande tradition? dont parlait R. Redfield. C'est
pourquoi traditionalisme et idealisme sont si souvent le lot des intellectuels,
nourris de leur tradition et confrontes a celles des autres. Ainsi en est-il
-et nous nous limiterons a ce seul exemple - de A. H. Ba, quand il
ecrit: <<I faudrait que l'Europe assiste l'Afrique de sa technique, mais
qu'elle ne cherche pas a lui insuffler son ame; celle qu'a l'Afrique lui
suffit, parce qu'elle est beaucoup plus naturelle>> (23). Et, ailleurs:
<<...les jeunes de l'ancien temps ne pouvaient avoir une autonomie de
pensee ou d'action parce qu'ils n'en avaient pas besoin. Aucun probleme
ne subsistait pour les opposer a leurs aines... On les comprenait et ils com-
prenaient leurs anciens >>(24). Ailleurs encore, l'auteur precise la re-inter-
pretation traditionaliste qu'il propose comme norme et comme cadre aux
efforts de modernisation eux-memes: <<une loi gouvernementale qui
erigerait chaque famille elargie en cooperative de production... redon-
nerait a la famille africaine sa force et son affection. Le nouveau sera que
le doyen de la famille deviendra une sorte de president, responsable vis-
a-vis des autorites administratives, et la part a gagner, regie par une loi,
contrairement aux dispositions traditionnelles qui laissaient au doyen le
libre emploi des fonds amasses par les membres de sa famille >>(25).
II va sans dire que de tels propos peuvent subir mainte critique. Nous
ne donnerons, ici encore, que le jugement d'un autre intellectuel africain,
au cours du meme colloque: <<...souvent, dans les discours des chefs
d'Etat, on dit que les valeurs africaines... doivent etre comme des elements
rectificatifs d'un certain developpement... Mais quand on cerne de pres le
probleme... quand on se demande quelles sont ces valeurs, et dans quelle
mesure elles peuvent intervenir pour aider au progres economique, je
vous assure que la gene est grande >>(26). Sur le point precis evoque par
A. H. Ba, S. Kpognon ajoute meme: <<Ce souci de travailler ensemble ne
doit pas prendre a nos yeux une valeur absolue, mais doit necessairement
s'associer... aux e16ments de gestion rationnelle que le contact de l'Europe
nous a fait decouvrir. C'est dire tout de suite les limites de cette valeur
communautaire, telle qu'elle etait conque dans les temps anciens. >>
(22) Ibid.
(23) A. H. BA: <<Les traditions africaines, gages de progres >, in: Rencontres
internationales de Bouake. Tradition et modernisme en Afrique Noire. Paris, Editions
du Seuil, 1965, p. 48.
(24) Ibid., pp. 43-44.
(25) Ibid., p. 41.
(26) S. KPOGNON, op. cit., pp. 53-54.
222
Gabriel Gosselin
(27) Cf. notre ouvrage: D6veloppement et tradition dans les societes rurales afri-
caines. Geneve, Bureau International du Travail, 1970,chapitre 2.
(28) P. BOURDIEU: La soci6et traditionnelle...>, op. cit., p. 41. Dans le meme sens,
cf. C. LEVI-STRAUSS:
La pensee sauvage, op. cit. p. 309.
(29) D. APTER,
op. cit.
(30) G. BALANDIER: Anthropologie politique, op. cit., p. 203.
223
Revue frangaise de sociologie
224
Gabriel Gosselin
(33) I. SACHs:<<Une nouvelle phase dans la discussion sur les formations sociales >>,
Nowe Drogi, Varsovie, mars 1966, pp. 95-106. Cf. egalement: <<La notion de surplus
et son application aux economies primitives>>, I'Homme, 6 (3) 1966, p. 10.
(34) All-African Peoples Conference, 1958, Resolution <<Tribalism, Religions
Separatism and Traditional Institutions >>,citee par C. E. WELCH, Jr, <<The Challenge
of Change: Japan and Africa >>,in: H. J. SPIRO,ed., Patterns of African Development
(Five Comparisons). Englewood Cliffs (N. J.), Prentice-Hall, 1967, p. 77.
(35) J. BERQUE: <Vers une sociologie des passages >>,Etudes de sociologie tuni-
sienne, I, 1968, p. 38.
(36) R. BASTIDE:Anthropologie appliquee. Paris, Payot, 1971, p. 132.
225
Revue frangaise de sociologie
226
Gabriel Gosselin
Gabriel GOSSELIN
Universite des sciences et techniques
de Lille.
227