El altar de muertos contemporáneo es el resultado de la combinación de las

creencias religiosas de las culturas mesoamericanas y las creencias religiosas

europeas traídas por los conquistadores y misioneros que llegaron con la
conquista de América.

El altar de muertos varía en algunas regiones según la idiosincrasia y

la cosmovisión de las diferentes culturas. Los diferentes niveles que
conforman el altar representan el mundo material e inmaterial o los
diferentes niveles que se deben de cruzar para llegar al descanso eterno. De
acuerdo con esto existen los altares de dos niveles que son una
representación del cielo y la tierra; los de tres niveles representan el cielo, la
tierra y el inframundo; también existe el de siete niveles que representa los
siete niveles que debe atravesar el alma para poder llegar al descanso o paz
espiritual.

Para los antiguos mesoamericanos, la muerte no tenía las connotaciones

morales de la religión católica, en la que las ideas de infierno y paraíso sirven
para castigar o premiar. En diferentes culturas, particularmente en la azteca,
se creía que existía un proceso para morir. En la cosmovisión azteca el alma
de una persona debía pasar ocho niveles en el Mictlan, el inframundo para
aquellos que morían de forma natural, cada uno representaba una prueba
para llegar al noveno nivel en el que se llegaba ante Mictlantecuhtli y su
esposa Mictecacíhuatl, llegando al descanso eterno.

Elementos del Altar de Muertos

Cada uno de los elementos que conforman el altar de muertos, aunque
muchos discrepan entre un significado, encierra su propia historia, tradición
y misticismo. Entre los elementos más característicos del altar de muertos
tradicional se encuentran los siguientes.

Papel picado
El papel picado de color morado (luto cristiano) y de color naranja (luto
azteca). El papel picado comercial incluye variedad de colores y diseños
basados en las caricaturas de la Catrina, del caricaturista mexicano José
Guadalupe Posada.
Retrato familiar
El retrato del familiar recordado sugiere el ánima que nos visitará, éste se
coloca en el nivel más elevado del altar.

Flores de cempasúchil
Palabra que deriva del náhuatl que significa flor de 20 pétalos, adornan y
aromatizan el lugar durante la estancia del ánima. En muchos lugares del país
se acostumbra poner caminos de pétalos que sirven para guiar al difunto del
campo santo a la ofrenda y viceversa.

Sal
Es el elemento de purificación, sirve para que el cuerpo no se corrompa, en
su viaje de ida y vuelta para el siguiente año. Otro elemento de purificación
es la cruz de ceniza que sirve para purificar el espíritu del muerto de sus
culpas pendientes.

Velas y veladoras
Con su flama titilante sirven de guía para que las ánimas puedan llegar a sus
antiguos lugares y alumbrar el regreso a su morada. Si se ponen cuatro velas
en cruz, representan los cuatro puntos cardinales, de manera que el ánima
pueda orientarse hasta encontrar su camino y su casa.

Copal o incienso
El copal era ofrecido por los indígenas a sus dioses ya que el incienso aún no
se conocía, éste llegó con los españoles. Se utiliza para alejar a los malos
espíritus y para purificar el ambiente.

El agua
El agua o bebida preferida del difunto, se ofrece a las ánimas para que
mitiguen su sed después de su largo recorrido y para que fortalezcan su
regreso.

Comida
La comida que le gustaba al difunto para deleitar al ánima del que nos visita.
Uno de los platillos favoritos que se aparece en el altar en muchos de los
lugares indígenas del País es el mole con pollo, además la calabaza en dulce
de tacha.

El pan de muerto
La iglesia lo presenta como el “Cuerpo de Cristo“. Elaborado de diferentes
formas, el pan es uno de los elementos más preciados en el altar.

Otros elementos
Otros de los elementos muy característicos en los altares de muertos son
las calaveritas de azúcar, que representan alusiones a la muerte. El posible
origen de las calaveritas puede relacionarse con el tzompantli, una hilera de
cráneos de guerreros sacrificados colocados en un palo.