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Dos modos primarios para comprender y responder a las consecuencias del abuso
sexual infantil son los enfoques del síntoma y la construcción (Briere, 1989). Los
investigadores y los practicantes han adoptado un enfoque orientado hacia el
síntoma del abuso sexual. Es característico de la literatura académica y
profesional representar las consecuencias del abuso sexual por medio de largas
listas de síntomas (Courtois,1988; Russell, 1986). Sin embargo, Briere (1989)
alentó una perspectiva más amplia al abocarse a identificar los constructos y
efectos centrales, como opuestos a los síntomas, del abuso sexual.
Varios autores (Johnson y Kenkel, 1991; Long y Jackson, 1993; Roth y Cohen,
1986) han relacionado las teorías del afrontamiento, manejo (Horowitz, 1979;
Lazarus y Folkman, 1984) del trauma del abuso sexual. Desde luego, las teorías
tradicionales del afrontamiento tienden a enfocarse en los estilos emocionales y de
evitación del enfrentamiento, empleados comúnmente por mujeres sobrevivientes
al abuso (Banyard y Graham-Bermann, 1993). Strickland (1978) enfatizó la
importancia de los practicantes (psicólogos, psiquiatras y otros expertos) en
asesorar con exactitud a los individuos respecto de sus situaciones de vida,
determinando la efi cacia de ciertas estrategias de afrontamiento.