Casi todo lo que está hecho en metal está potencialmente sujeto a la
corrosión. Cuando un metal está expuesto al medioambiente, su comportamiento frente a la corrosión es una propiedad conjunta de ese metal y del entorno que lo rodea. Se define como ensayo de corrosión a la realización de experimentos de laboratorio tales que permitan simular ambientes corrosivos extremos, con el fin de establecer estimaciones que permitan determinar la resistencia de los materiales bajo dichas condiciones.
Estos ensayos suelen dividirse en 2 grandes grupos, el primero
corresponde a las pruebas de laboratorio, en las que las muestras son expuestas a líquidos de plantas reales o ambientes de éstas simulados. En el segundo se encuentran las pruebas de planta o campo, en donde las pruebas son efectuadas en ambientes reales exponiendo las muestras a las condiciones presentes en los procesos Las muestras tomadas para determinar la velocidad de corrosión son conocidas como testigos o cupones
Las pruebas de corrosión de laboratorio son importantes para entender el
comportamiento de los metales en diferentes ambientes corrosivos, incluso, muchas de las teorías de corrosión existentes actualmente fueron desarrolladas a partir de este tipo de pruebas. Algunos de los tipos de ensayos de corrosión utilizados en las pruebas de laboratorio son, la prueba de corrosión por niebla salina esta consiste en la atomización, a temperatura controlada, de una disolución de diversas sales en agua, de las cuales el ClN2 es el más representativo a efectos electrolíticos. La prueba de corrosión por atmósfera urbana esta consiste en simular la contaminación ambiental existente en los núcleos urbanos, el cual en presencia del oxígeno del aire pasa a SO3, que a su vez en presencia de humedad se ioniza produciendo el Ion sulfúrico responsable de la corrosión. Y la prueba de corrosión industrial esta es semejante a la atmósfera urbana, si bien podemos encontrar la presencia de otro tipo de vapores ácidos derivados del N 2, Cl, etc., los cuales configuran la denominada niebla ácida.
Para los ensayos utilizados en las pruebas de campo o planta, se
disponen de 3 métodos logísticamente similares los cuales son, los testigos de corrosión estos están fabricados con el mismo material de la estructura o con otro material, las sondas de resistencia la cual opera con el principio de que cuando un alambre delgado o lamina se corroe, su resistencia eléctrica aumenta debido a una disminución del área de la sección transversal. Y la polarización lineal esta hace uso del hecho que la velocidad de corrosión es inversamente proporcional a la pendiente de la densidad de corriente de polarización. Otros ensayos de planta son los detectores de espesor capaces de medir el metal que queda en los tubos corroídos. Estos normalmente utilizan transductores ultrasónicos disponibles en el mercado.
La corrosión es un fenómeno en que interviene una reacción anódica y
una catódica, en el momento en que se produce la corrosión la velocidad de oxidación anódica ha de ser igual a la velocidad de la reducción catódica. Por tanto la intersección de las curvas de polarización anódica y catódica nos dará el potencial de corrosión y la densidad de corriente, que será proporcional a la velocidad de corrosión. La técnica más común para determinar la velocidad de la corrosión es la medición de la pérdida de peso, como su nombre indica, este método consiste en determinar la pérdida de peso que ha experimentado un determinado metal o aleación en contacto con un medio corrosivo. Siendo aplicable a todos los ambientes (gases, líquidos y flujos con partículas sólidas).
Otra de las técnicas utilizadas para determinar la velocidad de la
corrosión es la de la polarización lineal, esta técnica electroquímica da las velocidades de corrosión en un tiempo aproximado de un minuto, sin efectuar mediciones previas. Se utiliza ampliamente para monitorear la corrosión en plantas de procesos. Se dispone de instrumentos comerciales, algunos de los cuales dan una lectura directa de la velocidad de corrosión en mil/año o unidades similares. Y finalmente la técnica de Resistencia Eléctrica este es un método en línea obtener la magnitud de la pérdida total de metal de cualquier equipo o estructura metálica, esta técnica mide los efectos electroquímicos de la corrosión como los efectos mecánicos de la erosión. Este es el único método instrumental en línea aplicable para cualquier tipo de ambiente o medio corrosivo.
Los ensayos de corrosión fueron establecidos con el fin de obtener
resultados cualitativos y cuantitativos, pudiéndose clasificar en cinco tipos siendo estos los ensayos de rutina, utilizados para comprobar el logro de un determinado estándar de calidad del metal o del medio corrosivo. Los ensayos de comparación de diferentes metales, usados con el objetivo de seleccionar el más apropiado para un determinado fin. La estimación de la vida de un metal en condiciones de servicio dadas. Para este fin se requiere, generalmente, la calibración del ensayo en relación con el comportamiento durante la utilización, o la inclusión de ciertas muestras de control cuyo comportamiento ya se conoce. La determinación de los diferentes tipos de medio ambiente y condiciones en las cuales puede usarse satisfactoriamente un determinado metal. Las pruebas para la obtención de nuevas aleaciones que posean una elevada resistencia a la corrosión.
Es de gran importancia la realización de los ensayos de corrosión para de
esta manera determinar la vida útil del material, evitando riesgos que van desde pérdidas económicas hasta pérdidas humanas por el quiebre de alguna estructura