La procalcitonina (PCT) es un marcador precoz, sensible pero sobre todo específico
de las infecciones bacterianas. Después de haber sido estudiada, principalmente en
reanimación, sus indicaciones se ampliaron a los servicios médicos y de urgencias. Los campos de aplicación de la determinación de PCT en Medicina son variados: enfermedad inflamatoria versus complicación infecciosa, infección bacteriana versus infección viral, diagnóstico etiológico de meningitis con examen directo negativo o estado de shock, seguimiento de la eficacia de una terapia con antibióticos. La PCT tiene igualmente un valor pronóstico en el sentido de que su aumento en el curso de una sepsis parece directamente proporcional a la intensidad de la reacción inflamatoria del huésped frente a la agresión microbiana. En individuos sanos los niveles circulantes de PCT son muy bajos, usualmente por debajo de los 0.1 ng/ml. En infecciones virales y estados inflamatorios las concentraciones de PCT se elevan hasta alrededor de 1.5 ng/ml, pero en las infecciones bacterianas los niveles pueden exceder los 1000 ng/ml. Este incremento de 3-5 veces su 36
valor normal lo hace un marcador ideal para la sepsis
bacteriana. Determinaciones rutinarias de PCT como herramienta 34
diagnóstica y de monitorización pueden mejorar el manejo y
consecuentemente la supervivencia de los pacientes con shock séptico. Los 37
niveles de PCT se incrementan en 3-4 horas con un pico alrededor de las 6
horas estableciendo una meseta hasta de 24 horas. Su vida media se encuentra entre las 25 y 30 horas. Los sitios probables de producción de 38
PCT durante la inflamación son las células neuroendocrinas del pulmón y el
intestino. Por la asociación entre niveles de PCT incrementados y las citocinas derivadas de leucocitos durante la sepsis, la posible expresión de PCT en células mononucleares sanguíneas periféricas ha sido estudiada.
La evolución de la PCT muestra que una disminución lenta de sus valores o la
no disminución de ellos después de las 48 horas de admisión está relacionado con un peor pronóstico. Una disminución de los niveles de PCT predice una 22
evolución clínica favorable y puede indicar el inicio de una estrategia de
retirada terapéutica para los facultativos. La disminución rápida de los 40
niveles de PCT durante la primera semana de admisión en UCI refleja buen
pronóstico. La relación entre estos hallazgos y la fisiopatología de la sepsis permanece oscura en la actualidad, sin embargo una tentadora hipótesis es que la persistencia de altos niveles puede identificar subgrupos de pacientes a quienes se les torna difícil el manejo de la infección sistémica. 22
La PCT parece ser uno de los mejores indicadores de sepsis bacteriana siendo un marcador útil de severidad de la infección. Es importante señalar que la 27,41
PCT es un marcador que sirve como herramienta complementando la
evaluación, la perspicacia y el juicio clínico conjuntamente con otros parámetros de laboratorio, no debiendo ser utilizada aisladamente al decidir conducta sobre un paciente. 34 Durante infecciones severas, la PCT puede ser producida por un período prolongado de tiempo por diversos tipos de células y sus niveles pueden elevarse más de 1000 veces55. En individuos normales, los niveles plasmáticos son muy bajos (
La dosificación de PCT, como todo marcador biopatológico, se integra
en un proceso diagnóstico global y complejo, cuya base es la determinación de la probabilidad preprueba de padecer infección. Su medición no debería reemplazar una evaluación clínica inicial concienzuda y perspicaz. En efecto, el valor de un marcador en una situación inadecuada, a menudo genera resultados no interpretables. Sin ser el marcador ideal de la infección bacteriana, el análisis de PCT permite un avance en el dominio de los biomarcadores de infección. Los futuros estudios de intervención permitirán precisar el lugar a ocupar por este marcador en el proceso diagnóstico en el momento de decidir el modo de tratamiento (ambulatorio o no) y de iniciación o no, de terapia con antibióticos en el paciente febril.