T 14. ÁFRICA: TERRITORIO Y SOCIEDAD: ÁFRICA MEDITERRÁNEA Y ÁFRICA SUBSAHARIANA.

CONTRASTES FÍSICOS, SOCIOECONÓMICOS Y CULTURALES.

Contenido
1. Introducción; el continente africano...................................................................................... 1
2. Los contrastes físicos .............................................................................................................. 2
2.1. Dominio ecuatorial .......................................................................................................... 2
2.2. Dominio tropical .............................................................................................................. 2
2.3. Dominio árido .................................................................................................................. 3
2.4. Dominio mediterráneo .................................................................................................... 3
2.5. Dominio montañoso ........................................................................................................ 4
2.6. Una propuesta de división regional ................................................................................ 4
3. El áfrica mediterránea ............................................................................................................ 5
3.1. Clima ................................................................................................................................ 5
3.2. El relieve .......................................................................................................................... 5
3.3. La hidrografía................................................................................................................... 5
3.4. Biogeografía .................................................................................................................... 6
3.5. Aspectos demográficos ................................................................................................... 6
3.6. Aspectos económicos ...................................................................................................... 7
4. El áfrica subsahariana ............................................................................................................. 9
4.1. El clima. ........................................................................................................................... 9
4.2. El relieve ........................................................................................................................ 10
4.3. La hidrografía................................................................................................................. 10
4.4. Biogeografía .................................................................................................................. 10
4.5. Aspectos demográficos ................................................................................................. 11
4.6. Aspectos económicos .................................................................................................... 12
4.6.1. Agricultura, pesca y ganadería ............................................................................... 12
4.6.2. La industria ............................................................................................................. 12
5. África en la encrucijada ........................................................................................................ 13

1. Introducción; el continente africano

África es una gran masa continental, con más de 30 millones de Km2, atravesada por el
ecuador, separado de Europa por el estrecho de Gibraltar y de Asia por el Canal de Suez; así,
el continente africano aparece como una gran isla bordeada por profundidades oceánicas a
causa del escaso desarrollo de su plataforma continental. El 75% de la superficie se
encuentra dentro del área intertropical. La inexistencia de grandes barreras montañosas
explica los pocos contrastes climáticos y vegetales de un continente donde el relieve de halla
dominado por mesetas y altiplanos.
Tras una sujeción casi total del continente africano al dominio y la dependencia europea,
hacia 1960, será cuando la mayor parte de las colonias africanas accedan a la independencia
formal. Es un hecho que subsisten en toda África las dependencias de los mercados
mundiales y las opciones políticas dirigidas según los intereses de los grandes potencias y de
la geopolítica internacional.
El neocolonialismo, no es sólo una política más, es la situación característica y definitoria de
los países africanos en su mayoría. Esta situación genérica de neocolonialismo es distinta en
los dos dominios físicos, culturales y económicos en que podemos dividir el continente:
África mediterránea (Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto y África subsahariana.

1
En el desarrollo del tema abordaremos en primer lugar las características físicas generales
del continente africano. Haremos hincapié en las diversas áreas climáticas. Realizaremos una
propuesta de división regional y nos centraremos en los contrastes socioeconómicos y
culturales de los dos dominios arriba señalados.
2. Los contrastes físicos
El continente africano está constituido en un 96 % de su superficie por elementos del zócalo,
bien esté aflorando o recubierto por una capa sedimentaria o volcánica. El relieve del zócalo
y su cobertera sedimentaria se configura como una vasta plataforma levantada, cuyas
formas planas predominantes se ven interrumpidas por las cadenas montañosas de los
extremos norte y sur, y por los macizos del oriente africano, o por las altas mesetas
meridionales. La distribución altitudinal de las tierras africanas se organiza en dos grandes
sectores: uno sudoriental, culminado en los macizos volcánicos de Etiopía, Kenia y Tanzania;
y otro noroccidental, de mesetas de escasa altitud y tierras bajas, que acaba en el Atlas y
que se interrumpe en los macizos intrasaharianos, dando lugar en las depresiones, a cuencas
sedimentarias de poco espesor (Congo, Nilo, Níger). Las formas de relieve más extensas
vienen determinadas por el zócalo, y son predominantemente planas, ya se trate de
sedimentos graníticos, salpicados de montes isla, o de mesetas arenosas o calcáreas. Un
aspecto de gran interés económico relaciona con el zócalo es la mineralización, destacando
los diamantes (África del Sur, Tanzania, Angola, Liberia), el cobre (Tanzania, Zambia), el
hierro (Libia, Magreb), o el petróleo (Golfo de Guinea y Norte de África).
Casi toda África está situada en la zona cálida, entendiendo por tal aquella en la que la
temperatura media del mes más frío desciende de los 18 ° (criterio de Kóppen). Se pueden
distinguir tres grandes tipos de clima en la zona cálida: clima sin estaciones, clima con
estaciones seca y húmeda alternantes, y climas áridos, a los que hay que sumar, fuera del
área cálida, en los extremos sur y norte los climas mediterráneos, y el clima de verano
cálido y húmedo e invierno templado del sureste costero. En conjunto predomina una
distribución zonal matizada por ciertas anomalías: interrupción de la zona cálida húmeda en
África oriental, desarrollo de regiones semiáridas en zonas propias de estaciones húmedas-
secas (ejemplo en el Cuerno de África), y la extensión hacia el ecuador de los climas
desérticos a lo largo de las costas occidentales.
2.1. Dominio ecuatorial
El rasgo más llamativo es la potencia y diversidad de la cobertura vegetal, sólo interrumpida
por la red hidrográfica, que, aunque de gran complejidad y caudal, tiene poca capacidad
erosiva y modifica poco el modelado. La formación vegetal dominante es la selva ombrófila
o pluviisilva, con tres escalonamientos de pisos arbóreos no apareciendo el tapiz herbáceo.
Llama la atención su gran variedad florística y arbórea, aunque muy dispersas, lo que
dificulta su aprovechamiento económico. Esta formación vegetal se asienta sobre suelos
ferralíticos. Destacan las abundantes precipitaciones y la temperaturas poco variables a lo
largo del año (aunque varían mucho del día a la noche). Este dominio se localiza sobre todo
en torno al ecuador, la Cubeta del Congo, Gabón, Sur de Camerún y Guinea Ecuatorial.
2.2. Dominio tropical
Un primer rasgo general es el carácter transicional y la heterogeneidad del dominio tropical.
Este dominio, a caballo entre el húmedo y el árido, con primacía de uno u otro según su
proximidad entre ellos, configura tres regiones naturales claramente diferenciadas:

2
 La región subecuatorial, degradación del dominio ecuatorial. El factor hegemónico es el
clima con una estación seca y corta y una pluviosidad de 1500 mm/año. El paisaje vegetal
corresponde a selvas densas mixtas (especies semicaducifolias). Forma una franja en
torno al dominio ecuatorial, en el sector meridional del golfo de Guinea y el sector
occidental de Sudán, Angola y Congo. Dentro del mosaico de selvas y sabanas cabe
destacar el bosque-galería y la sabana-parque. En esta región abundan los suelos
ferruginosos, ricos en óxido de hierro.
 La región saheliense subárida es la antesala del desierto. Tiene una mayor
homogeneidad en sus paisajes naturales, en virtud de la acentuación de la sequedad.
Tiene precipitaciones de carácter torrencial de gran intensidad horaria y cierta
irregularidad interanual. Las formaciones típicas son las sabanas espinosas y las
seudoestepas tropicales. Los suelos ante la falta de precipitaciones y de lavado, pierden
contenido ferruginoso degradándose hacia suelos grises subdesérticos. La región
saheliense circunda a la sudanesa, prolongándose hacia el norte en la fachada occidental
y hacia el sur en la oriental. En el África austral se reduce a una franja en torno al
Kalahari.
 Una región intermedia la constituye la tropical propiamente dicha, con fuerte
inestabilidad climática y bruscos contrastes y la máxima heterogeneidad en sus paisajes
naturales.
2.3. Dominio árido
La aridez es responsable de la existencia de una vegetación extremadamente rala y xerófila,
cuya formación más típica es el acheb. Sólo los uadis y los oasis constituyen excepciones de
verdor, principalmente entre algo menos de los 20-30° del hemisferio septentrional, franja
de vegetación árida, mientras en el hemisferio sur se reduce a una franja litoral meridiana,
entre los 15 y 30°. Existen diversas categorías de aridez, destacando la hiperárida del
interior continental desértico, frente a los desiertos costeros (que gozan de cierta
benignidad) y los macizos montañosos del interior desértico (áreas intermedias por su
altitud, humedad y vegetación). En conjunto predomina el paisaje geomorfológico sin
entidad del elemento vegetal, por lo que el paisaje natural se presenta como "un océano
mineral".
2.4. Dominio mediterráneo
El dominio mediterráneo, tiene una gran variedad de paisajes vegetales. Se distinguen dos
regiones naturales diferenciadas:
 La estepa mediterránea subárida con inviernos lluviosos y suaves, produciéndose
heladas esporádicas. Representa una degradación de la región mediterránea
subhúmeda, con una oscilación térmica fuerte y veranos muy calurosos frente a
inviernos suaves. La formación vegetal predominante, escasa, dispersa, adaptada a la
aridez, está compuesta por arbustos y por matorrales allí donde se han degradado los
arbustos. Se localiza al sur del Atlas, continúa por el litoral mediterráneo de Túnez, Libia
y Egipto, y penetra hacia el norte por el litoral atlántico.
 La región mediterránea subhúmeda tiene mayores y más regulares precipitaciones,
distribuidas en un semestre invernal húmedo y otro estival árido. Al localizarse en
medios montañosos, abre paso a una diversidad de paisajes naturales según la altitud, la
exposición o el sustrato litológico, pero con una decisiva importancia de la intervención
humana. Se localiza en el Atlas, costa atlántica y Rift marroquíes, prolongándose por el

3
 Tell de Argelia y Túnez, con una discontinuidad en la costa libia y continuando por el
Mediterráneo oriental.
2.5. Dominio montañoso
El descenso de las temperaturas y el aumento de las precipitaciones, así como los contrastes
entre solana-umbría, característico de todos los dominios montañosos, se ve en África
singularizado por el predominio del medio cálido en que están enclavadas estas montañas y
por la enorme extensión del altiplano. Podemos indicar la siguiente sucesión de pisos: entre
1000-2000 metros, con aumento de las precipitacions y un descenso de las temperaturas;
entre 2000-3000 metros, donde se dan las máximas precipitaciones, con temperaturas bajas
y abundante humedad ambiente; entre 3000-4000 metros, con frecuentes vientos y
temperaturas muy bajas; y entre 4000-5000 metros, que se convierte en una pradera de
altitud, casi sin árboles, por encima del cual, a partir de 5000 metros se sitúa el piso nival. La
máxima altitud se encuentra en el Kilimanjaro.
2.6. Una propuesta de división regional
Se puede establecer una división, en base a un criterio etnocultural y espacial con dos
conjuntos:
 El África árabe o septentrional: Este conjunto tiene una cultura común fundamentada
en el islam, y representa la parte africana más poblada y urbanizada.
 El Magreb: Corresponde al solar de los pueblos denominados bereberes,
descendientes de los munidas y mauritanos que entran en el mundo árabe a partir de
los siglos VII y VIII. En sentido estricto correspondería con Marruecos, Argelia y
Túnez. En sentido más amplio incluye a Libia y Mauritania.
 El Valle del Nilo: Egipto y Sudán componen una región bien definida gracias a un
relieve predominantemente llano, un clima marcadamente seco y la espina dorsal del
valle del Nilo (fertilizado por el limo de la empinada meseta abisinia). El valle del Nilo
es un oasis de 3000 km de longitud y pocas decenas de km de anchura.
 b) El África Subsahariana o África Negra: Con una naturaleza fecunda y una baja
densidad de población, donde el subdesarrollo se hace palpable:
 África Occidental: engloba a todos los países litorales e interiores que ocupan la zona
atlántica al sur del río Senegal y el Golfo de guinea. El ambiente geográfico de los
países litorales se destaca por una llanura litoral baja y malsana, subiendo el relieve
en el interior hasta la meseta africana llena de selvas impenetrables, cruzadas por
numerosos ríos. Esta zona fue de las regiones africanas más castigadas por la
colonización europea y el esclavismo.
 África Centroecuatorial: Abarcaría los estados de Gabón, Congo, Guinea Ecuatorial,
Camerún, República Centroafricana y Chad. Este ámbito se halla dominado desde el
punto de vista físico por la presencia de la gran cuenca fluvial del Congo o Zaire, y la
extensión de una de las mayores capas forestales del planeta, hoy en peligro de
desaparición.
 El Cuerno de África: Es la región comprendida entre el valle del Nilo, el Mar Rojo y el
Océano índico. Región de altiplanicies, volcanes y fosas tectónicas o Rift Valley. Está
ocupada por los estados de Etiopía, Eritrea (cristianos ortodoxos) y Somalia y Djibuti
(musulmanes).
 África Oriental: La componen Kenia, Uganda, Tanzania, Ruanda y Burundi. Estos
estados comparten, además de la región de los grandes lagos y mesetas
circundantes, la civilización de origen bantú y swahili.

4
  África Austral: Comprende los estados de Angola, Zambia, Malawi, Mozambique,
Namibia, Bostwana, Zimbabwe, Madagascar, Comores, Seychelles, República
Sudafricana, Lesotho y Ngwane. Desde el punto de vista físico destaca la presencia de
dos grandes accidentes: la cuenca de los ríos Zambeze, Limpopo y Orange; y los
desiertos de Kalahari y Namib, los más áridos de la Tierra.
3. El áfrica mediterránea
Esta formada por los países del Magreb, Marruecos, Argelia y Túnez, Egipto y Libia. Entre
todos abarcan una superficie de 5.753.000 Km2 que constituye una unidad de relieve
claramente diferenciada del resto.
Esta región de África está ligada en todos sus aspectos al mundo mediterráneo.
Culturalmente, forma parte del modo de vida islámico y su lengua oficial es el árabe. Al igual
que el resto del continente, los países del África mediterránea vivieron todo el siglo XIX
como colonias europeas y la descolonización dio paso a distintas situaciones políticas,
inestables en algunos casos hasta nuestros días.
3.1. Clima
La gradación climática desde la costa hacia el interior viene definida por la latitud, ya que la
aridez aumenta a medida que descendemos hacia el ecuador, y por la altitud, ya que la
cordillera del Atlas impide la penetración de las borrascas, reteniendo la humedad en el
litoral africano.
El norte de África esta situado entre las altas presiones subtropicales de las Azores, las del
Atlántico sur y las bajas presiones ecuatoriales. Los movimientos de estas masas de aire son
los causantes de la distribución de las precipitaciones. Se distinguen pues tres tipos de
climas:
 Clima subtropical mediterráneo. Países del Magreb y provincia del El Cabo, con una
estación cálida y seca y otra fresca y húmeda.
 Clima árido. Desde el Atlántico hasta el mar Rojo, con fuertes oscilaciones térmicas y
lluvias ocasionales ciclónicas en invierno y tropicales en verano, quedando el Sahara
central casi sin lluvias.
 Clima de montaña atlásico. En el Atlas y con nieves discontinuas solo en las mayores
altitudes. Las precipitaciones casi siempre en forma de lluvia. Característico de estas
zonas es el viento siroco, provocado por las altas presiones subtropicales sobre el Sahara.
Un viento seco que provoca tempestades de arena y arruina los cultivos.
3.2. El relieve
El África mediterránea se caracteriza por sus costas abruptas y elevadas (a partir de Túnez se
forman bahías y las costas se hacen mas bajas) por la Gran Cordillera del Atlas dispuesta en
sentido SW-NE que a través de Argelia, Túnez y Marruecos, y dominando el resto del
territorio, se extienden mesetas extensas y monótonas que descienden suave y
escalonadamente hacia el mar. Al sur está el Sahara, el desierto cálido más grande del
mundo amplísima superficie de areniscas -9,1mill Km2, no recibe más de 100mm de
precipitaciones en casi ninguna parte de su extensa superficie. Las temperaturas son
elevadas, más en verano y por el día, mientras que durante la noche descienden por debajo
de los 0° C.
3.3. La hidrografía
Existen dos tipos de cuencas africanas:

5
 Cuencas normales y exorreicas. descargan directamente al mar a través de ríos de
régimen irregular, de fuerte pendiente y gran poder erosivo. Dentro de este tipo de
cuencas destaca el río Nilo: es el río más largo del mundo -6.700 Km- y en torno a él se
concentran grandes densidades de población. Arrastra gran cantidad de sedimentos
desde su nacimiento, que va depositando durante su curso en el valle formando una
tierra gris rica en sales y materiales orgánicos muy fértiles. Esta característica de Nilo es
lo que da pie al desarrollo de una prospera agricultura en torno a sus orillas.
 Cuencas endorreicas. Son aquellas que desaguan hacia otras cuencas interiores
formando zonas cerradas como lagos o áreas pantanosas. Dentro de estas cuencas
tenemos el río Hodna en Argelia y el Ajerid en Túnez.
3.4. Biogeografía
Dentro del dominio mediterráneo africano se distinguen dos regiones naturales
diferenciadas:
1- La estepa mediterránea. Es una degradación de la estepa mediterránea subhúmeda, con
menores precipitaciones de mayor irregularidad y con mayores oscilaciones térmicas de
invierno a verano. La formación vegetal predominante es de tipo arbustivo adaptada a la
aridez. Con el aumento de la aridez esta vegetación se degrada hacia diversos tipos de
matorral: azufaifo, artemisa y palmito.
2- La región mediterránea subhúmeda. En ella las precipitaciones son mas abundantes y
continuas durante el invierno, mientras que la aridez tiene lugar en la estación seca. La
acción antrópica ha originado un paisaje natural degradado muy diferente al climático. La
formación vegetal predominante es el bosque esclerófilo o durisilva con asociaciones
monoespecíficas de frondosas, alcornocales, encinares e incluso pinares en áreas más áridas.
Esta región se localiza en ambos extremos del continente.
3- El dominio de la montaña. En ella podemos distinguir la sucesión en altura de diversos
pisos:
 Piso montañés inferior o submediterráneo. Esta constituido por bosques de encinas,
alerces y pino negral y sotobosque de romero y esparto. Entre los 600 y los 1700 metros.
 Piso montañés superior. Con robles y cedros, combinado con un sotobosque muy
variado. Entre los 1700 y los 2000 metros.
 Piso subalpino. La vegetación es arbustiva y esta formada por enebros, landas y garrigas.
Entre los 2000 y los 2700 metros.
 Piso alpino. La vegetación aparece ahora en almohadilla y se compone de camefitos y
praderas hidrófilas. Entre los 2700 y los 3500 metros.
 Piso alpino superior. La vegetación aparece en formaciones en roseta de hemicriptofitas
endémicas, desde los 3500 metros en adelante.
3.5. Aspectos demográficos
Pese a la reciente explosión demográfica que ha conocido África en los últimos 70 años, la
densidad de población del continente africano, es una de las más bajas del mundo (39
hab/Km2 aprox, 1200 mill de habitantes aprox). Las razones de ello, se encuentran en la gran
cantidad de medios hostiles para la vida que se dan en el continente: las enfermedades
tropicales, la insuficiencia sanitaria y alimentaría y otras razones de carácter histórico
como han sido, la trata de esclavos, que saqueo al continente especialmente de gente joven,
sana y vigorosa.
Las elevadas tasas de natalidad, que pueden superar los 35 por mil, tasas de mortalidad,
por entorno al 15 por mil, provocan un crecimiento demográfico fuerte que, de seguir así,

6
conseguirá que para el año 2025, la población africana se haya duplicado. Ello, unido a su
retraso económico y estructural, da lugar a un autentico problema de este continente y del
mundo entero en la actualidad y en el futuro.
Las mayores concentraciones de población tienen una ubicación costera, como corresponde
al papel jugado por la colonización, y, recientemente, también al éxodo rural. La población
va acumulándose en las ciudades, alimentando de este modo la hipertrofia urbana y
terciaria. En el conjunto del África mediterránea, por encima del 40% de la población vive en
la actualidad en las ciudades. En el África subsahariana esta proporción es sumamente
inferior: el 30%.
Son muchas las etnias que conviven en el África mediterránea: árabes, nómadas, beréberes,
europeos... y todos ellos, como ya tuvimos ocasión de comentar, se concentran en torno a la
franja litoral desde Marruecos hasta Egipto y en torno a los ejes fluviales, los valles y los
oasis. El resto del continente son espacios prácticamente despoblados. Aunque en líneas
generales la densidad es baja, esto encubre una desequilibrada ocupación territorial,
fuertemente condicionada por las disponibilidades hídricas. La costa y el valle del río Nilo
concentran a la población en contraste con los vacíos poblacionales del desierto y el Atlas.
Uno de los efectos de la modernización ha sido la reducción de la mortalidad gracias a las
medidas sanitarias, aunque la mortalidad infantil sigue siendo alta y la esperanza de vida
moderada. Una lenta disminución de la natalidad manifiesta una escasa modernización
social (dificultada por el integrismo islámico sobre todo en Egipto y Argelia) y un alto índice
de analfabetismo. Aunque todos estos países han iniciado ya su proceso de transición
demográfica, especialmente en su primera fase —fuerte descenso de la mortalidad y muy
especialmente de la mortalidad infantil- el momento transicional es diferente para según
qué países.
Aunque estas sociedades muestran rasgos tradicionales y arcaísmos han conseguido la
"práctica" desaparición del nomadismo tradicional (aunque esto no ha modificado la
estructura social tribal ni su economía de base ganadera). La mayor parte de las
comunidades rurales son sedentarias, distribuyéndose en aldeas o pueblos de pequeñas
dimensiones; este poblamiento concentrado responde tanto a imperativos del medio
(escasez de agua), como a necesidades de defensa colectiva (hostilidad tribal). La población
urbana es hoy del 50 por ciento, continuando una tradición de florecientes civilizaciones
urbanas. Todas las ciudades conservan su centro histórico, con un plano desordenado de
calles estrechas y los barrios comerciales; pero junto al casco histórico ha surgido la ciudad
moderna. El fuerte crecimiento urbano inducido por la industrialización ha dado lugar a la
configuración de grandes ciudades. En la mayoría de los países la capital acapara más de una
tercera parte de la población urbana total. El crecimiento urbano ha sido superior al
económico e industrial, trayendo consigo dos grandes problemas: el desempleo y la
infravivienda.
Hasta ahora, la distancia existente en términos de nivel de vida, entre las dos orillas del
Mediterráneo, ha alimentado el flujo migratorio en sentido sur-norte, como vía de escape
del aumento de población y de la grave situación económica de estos países africanos que
no pueden dar a su gente un nivel de vida admisible.
3.6. Aspectos económicos
En el África mediterránea, la colonización francesa dejó unas estructuras económicas
bastante más dinámicas que en el resto del continente.
En conjunto las tierras cultivadas son sólo un 4,5 por ciento del territorio, aunque este dato
enmascara grandes desequilibrios regionales (Túnez tiene un 30 %). El regadío se ha

7
revelado como una necesidad y se han dado numerosos proyectos para aumentarlo con
embalses y aguas subterráneas. El incremento local de los rendimientos se, ha debido al
regadío, la mecanización y los fertilizantes; aunque en conjunto los rendimientos son pobres,
como es el caso del cultivo básico: el cereal. La ganadería, base de la economía nómada,
está muy extendida entre los agricultores sedentarios. Su importancia obedece más a su
cantidad que a su calidad, con rendimientos pobres en leche y carne. Destaca la cabaña
ovina y caprina de Argelia y Marruecos. En África del norte, el acaparamiento de tierras por
un pequeño grupo de terratenientes condujo a graves desequilibrios, saldados con reformas
agrarias insuficientes ya que el gobierno orientó su estrategia económica al desarrollo
industrial, marginando el agrario.
La industrialización del Magreb era en principio de tipo tradicional (industrial alimenticias),
siendo aparte de la pesca industrial, la minería, el sector que más prosperó (destacando los
fosfatos y el petróleo). La industrialización está muy mediatizada por la infraestructura
viaria, la herencia colonial: las regiones más industrializadas son las costeras, en tanto en el
interior predominan los caminos tradicionales y los ferrocarriles enlazan sobre todo los
puertos con las zonas mineras. Los países más industrializados son Egipto y Argelia. El sector
servicios está poco desarrollado aunque recientemente existe un fuerte impulso turístico
(Túnez, Egipto, Marruecos). Desde un punto de vista económico se aprecian diferencias
entre los países:
 Marruecos. Su estructura es la clásica de un país de incipiente desarrollo. Los sectores de
la agricultura y la pesca son importantes en su contribución al PIB, ya que estos sectores
son de vocación claramente exportadora. Las principales industrias son la textil, de
origen autóctono, y la química, sustentada por capital francés. En las últimas décadas ha
emprendido una marcha prudente hacia la consolidación económica, gracias sobre todo
a las inversiones exteriores en industrias ligeras (España y Francia). La minería esta
centrada en la extracción y exportación de fosfatos. El sector servicios representa el 55%
del PIB, 40% de la población activa, este sector está dominado por el turismo y el
transporte. En cuanto al tema de la importación, productos semimanufacturados, equipo
industrial, energía y productos alimenticios. La balanza comercial es deficitaria.
 Argelia. En este país conviven tres formas de vida diferentes que se corresponden con
tres modelos económicos distintos. Tradicional: asociado a la agricultura, ganadería y
pesca y destinada al autoconsumo. Los principales productos son el trigo y la cebada.
Colonialista, o mejor dicho de origen colonialista, con nuevas roturaciones y nuevos
cultivos destinados a la comercialización, y tratados en industrias subsidiarias. Los
productos más importantes de este tipo son la vid, los agrios y el olivo. Moderna, que
aparece tras la independencia. Está presente tanto en la ganadería como en la
agricultura y en la industria hidrocarburos: petróleo y gas sus mayores fuentes de
ingresos por la exportación. Argelia estableció un modelo industrializador
autogestionario que intentaba avanzar en el proceso de diversificación industrial
(saneando y privatizando empresas), pero el fundamentalismo islámico ha puesto en
riesgo esta situación. El sector servicios está poco desarrollado. Las importaciones
argelinas se centran, en semi-manufacturados, equipo industrial, y productos
alimenticios. Su gran problema, es la deuda externa. Los bajos precios del petróleo han
sido un inconveniente estos últimos años.
 Túnez. La economía es frágil y el contexto de seguridad es tenso. Importante desarrollo
turístico pero en descenso por la amenaza terrorista. Aunque los sectores agrícola y
ganadero siguen ligados a técnicas antiguas y a una baja productividad (trilogía

8
 mediterránea) otros sectores como el industrial (especialmente la industria textil y la
farmacéutica, hierro, fosfatos) poseen un tamaño considerable. Su disponibilidad
energética supone una disposición de petróleo superior al autoconsumo, aunque su
balanza comercial también es deficitaria. Importa fundamentalmente textiles y
maquinaria. Los bajos precios del petróleo han sido un inconveniente estos años.
 Libia. Este país por sus características naturales ve muy limitada su actividad agrícola,
aunque es mucha la población dedicada al sector. La ganadería corre a cargo de los
pueblos nómadas. Lo que realmente ha impulsado el desarrollo económico del país son
sus importantes yacimientos petrolíferos, de gas natural y de fosfatos. También es
importante la industria de transformación de los productos agropecuarios. Su deuda
exterior es sensiblemente inferior a la de sus países vecinos.
 Egipto. A pesar de los esfuerzos del estado y de las muchas potencialidades de este país
(fértil Nilo, petróleo y control del Canal de Suez) la renta per capita de los egipcios sigue
siendo baja. A pesar de la importante actividad agrícola en torno al eje del Nilo (algodón,
maíz, arroz, mijo y caña de azúcar) actualmente este sector tiene menos importancia que
el sector servicios centrado en el control del canal de Suez y el turismo aunque a
industria turística se ha visto afectada por la inestabilidad política de la región y, sobre
todo, por los ataques terroristas que han hecho descender notablemente la afluencia de
visitantes durante los últimos años. La actividad industrial se centra en la producción
hidroeléctrica de la presa de Assuán y la explotación de los recursos petrolíferos. Otras
industrias localizadas en las principales ciudades -El Cairo, Alejandría, Port Said y Assuán-
producen cemento, neumáticos, superfosfatos, hierro, acero, papel, tejidos, algodón y
aceite. La industria egipcia se encuentra en pleno proceso de modernización y
reestructuración,
4. El áfrica subsahariana
Constituye dentro del Tercer Mundo el conjunto regional menos poblado, con una densidad
media de 25 hab/km2, hasta la reciente explosión demográfica que ha duplicado la población
africana por dos en el último cuarto de siglo.
Este espacio africano también llamado "África Negra" se localiza al sur del desierto del
Sahara. La piel negra de sus habitantes a menudo confunde y oculta una realidad de
tremenda diversidad étnica y cultural. A pesar de esta gran diversidad, también son muchos
los elementos que unifican al país, entre otras cosas una similar historia colonial y
neocolonial.
La mayoría del África subsahariana es actualmente monoteísta, siendo las principales
religiones el islamismo, el cristianismo y en menor medida el judaismo, especialmente entre
los abisinios.
4.1. El clima.
La gran amplitud geográfica da lugar a tipos climáticos muy variados. En las características de
estos climas influyen:
Las corrientes marinas: En las costas occidentales la corriente fría de Canarias y Benguele y
la corriente cálida de Guinea. En las costas orientales la corriente cálida de Mozambique
provoca importantes precipitaciones.
La latitud: Aunque no existen grandes barreras montañosas, la altitud y la orientación de la
meseta dan lugar a que las partes orientales tengan menos lluvias que las occidentales.
Su localización en relación con la circulación general atmosférica, cuyas oscilaciones
determinan las situaciones de invierno y verano.

9
En África subsahariana se distinguen las siguientes zonas climáticas:
 Zona ecuatorial. Situada en el área de influencia de las bajas presiones ecuatoriales. El
clima es constantemente cálido y lluvioso. Se extiende por las Cuencas del Congo,
Nigeria, Gabon y sur de Camerún.
 Clima tropical. Las temperaturas siguen siendo muy altas pero la influencia monzónica
provoca una estación seca y otra húmeda. Este clima comprende las mayores
extensiones; regiones sudanesas, mesetas orientales y meridionales y Madagascar.
 Clima árido. En los desiertos de Namib y Kalahari. Se dan escasas precipitaciones
concentradas en verano (con lo que la evaporación es mayor y el grado de humedad
menor) y fuertes oscilaciones térmicas.
 Clima subtropical. Con un menor extensión que los anteriores, lo encontramos en la
costa occidental (El Cabo) y en la oriental. Tiene dos estaciones claramente
diferenciadas; una cálida y otra seca.
4.2. El relieve
Se caracteriza por el dominio de un paisaje monótono, definido por extensas mesetas
salpicadas por algunas cadenas montañosas e interrumpidas por fosas tectónicas -Rift
Valley- , extensas cubetas -cubeta del Niger, del congo, del Kalahari y del Chad- es de
destacar el valle del Congo en el centro de África con una altitud media de 300 metros que
constituye la 2a cuenca más importante del mundo. La línea de costa está formada por
costas rectilíneas de estuarios muy abiertos.
4.3. La hidrografía
Los ríos subsaharianos siguen las principales líneas de fractura del zócalo y debido a la
variedad volumétrica y a las gargantas, los rápidos y las cataratas por las que atraviesa estos
ríos, muchos de ellos son prácticamente innavegables -ríos Zambeze, Livingstone, Stanley- El
clima influye claramente sobre el régimen fluvial. Los de la zona ecuatorial, aún con sus dos
máximos anuales, tienen un caudal constante, por ejemplo el río Congo. En cambio, los ríos
tropicales tienen un máximo y un mínimo. Este es el caso de los ríos Niger, Senegal y
Zambeze.
4.4. Biogeografía
Lo más destacable es el proceso de desertización y sabanización que la acción antrópica ha
ocasionado en esta parte de África. Podemos diferenciar diferentes dominios biogeográficos:
 Zona ecuatorial o selva siempre verde. Es de una gran riqueza florística (boababh,
ébano, caoba, palmera...) y se extiende por la cubeta de Congo, Gabon y Camerún. Esta
selva se transforma en una zona de manglares en el Golfo de Guinea.
 Zona tropical. A través de un proceso de transición la vegetación propia del dominio
anterior se va empobreciendo, desarrollándose un bosque mixto de árboles de hoja
caduca y de arbustos que va degradándose hasta formar praderas herbáceas que reciben
el nombre de sabanas, salpicadas de árboles característicos, especialmente acacias.
 Zona esteparia. Este dominio es más hostil que el anterior. Encontramos dos tipos de
zonas esteparias: Con arbustos y Con matorrales espinosos. En ambos encontramos una
vegetación pobre asentada sobre suelos raquíticos y salinos. Esta zona es conocida como
el Sahel y está situada entre Senegal y Sudan y entre Somalia y Tanganika. También
encontramos este dominio en el Kalahari.

10
 Zona mediterránea. Es el dominio de la parte de El Cabo. Las especies vegetales propias
son las características de los ámbitos mediterráneos. Aquí, los suelos son más ricos, del
tipo pardo-forestal.
 Zona de montaña. En este dominio la vegetación aparece organizada en base a los
escalones altitudinales, hasta llegar a la pradera alpina de la cumbre de la montaña.
4.5. Aspectos demográficos
Evidentemente los medios áridos dificultan extraordinariamente cualquier tipo de actividad
agraria, base de la economía de subsistencia de los pueblos allí asentados. Las endemias y
enfermedades también ejercen un papel destructor importante (malaria, paludismo, SIDA,
enfermedad del sueño) hablan de un cuadro sanitario muy deficiente y una gran
subalimentación. La baja densidad también tiene raíces históricas, como la trata de
esclavos. Los portugueses, españoles, ingleses, franceses y holandeses prosiguieron las trata
de esclavos en términos más voluminosos a partir del siglo XVI, directamente o a través de
mercaderes árabes o jefes de tribus, lo que también provocó guerras tribales, inseguridad
permanente y huida de pueblos enteros desde la costa al interior, pese a ser un medio físico
más desfavorable. También como efecto del desarrollo de una economía colonial, extraña a
los intereses de las poblaciones indígenas, que ven disminuir parte de sus tierras y de sus
gentes en pro de la agricultura y minería coloniales, aumentado de este modo los problemas
alimentarios. Esta dinámica histórica de la población africana se ve rota por la explosión
demográfica que se desencadena a partir de los años 40 y que evidencian una serie de
datos: el poco calado de las políticas de planificación familia, un comportamiento
demográfico altamente pronatalista, y la reducción de la mortalidad gracias a la intervención
exterior. La tasa de mortalidad es la más elevada del planeta, y los índices de enfermedad e
insalubridad son también los más elevados. La distribución de la población es muy desigual.
Esta, está en función de las condiciones naturales y socioeconómicas de cada zona: Las
zonas más pobladas se corresponden con los centros industriales o mineros, se dan en la
costa y en las vías fluviales más grandes y son la República Sudafricana, el Delta del Níger, el
Golfo de Guinea, la costa sudeste, zona de los lagos de África oriental (Ruanda y Burundi) y la
meseta etíope. Los desiertos demográficos se corresponden con las áreas desérticas y áridas
y las impenetrables selvas tropicales.
El proceso de urbanización, al igual que en el resto del mundo subdesarrollado ha sido
reciente, acelerado y caótico. Aun así, todavía la población urbana es, en general, escasa.
Este proceso de crecimiento ha sido diferencial en el tiempo y en el espacio. Así, aunque
alguna gran ciudad tiene su origen en el pasado colonial, la mayoría comienzan su desarrollo
con la colonización. Este desarrollo urbano se aceleró durante el periodo de entreguerras y a
partir de 1945 fueron muy pocas las ciudades creadas. Pero el crecimiento de las ciudades
más importantes se aceleró, generando macrocefalias que constituyen polos aislados al no
configurar regiones urbanas. En estas ciudades, junto a las oligarquías, escasas en número,
pero poderosas, que residen en barrios de lujo segregados, aparecen las masas de desposeídos,
en barrios marginales sin infraestructuras y sin posibilidad de dar empleo a todos los
inmigrantes urbanos.
La diversidad religiosa, lingüística y étnica es enorme en esta zona. La gran mayoría de la
población se puede considerar autóctona, excepto un porcentaje de población blanca
asentado en Sudáfrica, al margen de toda mezcla racial.

11
4.6. Aspectos económicos
El grado de subdesarrollo de los países del África Negra es tal, que más que de tercer mundo
habría que hablar de cuarto mundo.
Su economía o deseconomía, siempre se ha desarrollado en función de intereses europeos
primeramente y de las potencias mundiales actualmente. África ha sido un lugar para el
saqueo y el aprovechamiento de toda su riqueza natural y humana. Los saqueadores no han
dejado nada a cambio, excepto la imposición de modelos culturales agresivos y dañinos. La
miseria de los autóctonos así como la incompatibilidad de sus sistemas productivos
tradicionales con la economía mundial, origina una espiral de miseria creciente de la que es
muy difícil salir.
Los productos que contribuyen al sostenimiento del PIB de África subsahariana son, por
orden de importancia: vegetales, minerales, animales y en último lugar, productos
manufacturados.
La red de comunicaciones para los intercambios económicos, organizada por los intereses
foráneos, está enfocada exclusivamente hacia el exterior (con clara funcionalidad de
organizar más eficientemente el saqueo del continente). El interior africano esta
desconectado entre sí, lo que dificulta enormemente la organización propia de los países
africanos.
4.6.1. Agricultura, pesca y ganadería
De todas las actividades económicas africanas, la más importante es la agricultura. Se trata
de una agricultura básicamente tradicional, arcaica y de subsistencia, incapaz de abastecer a
una población en rápido crecimiento. El otro tipo de agricultura existente es la plantación,
que se encuentra en su totalidad en manos europeas y está enfocada a la exportación, y está
compuesta por monocultivos mecanizados y de un elevado rendimiento. Los productos
principales son: Palmera aceitera. Costa occidental. Nuez de cola. Sierra Leona y Nigeria.
Copal. Cuenca del Congo. Plátano. Camerún y Somalia. Cacao. Congo y Angola. Café. Kenia,
Uganda, Tanganika, Mozambique, Angola y Madagascar. Arroz. Sierra Lona, Guinea, Kenia
y Tanganika. Palmera datilera. En todos los desiertos africanos. En la sabana se producen
acacias, karité, algodón, tabaco, cacahuete, maíz y trigo.
En relación al sistema de tenencia de la tierra, la tradición africana prioriza los intereses
colectivos sobre los individuales.
La cabaña ganadera de África subsahariana está compuesta fundamentalmente por ovejas y
cabras por ser estas las dos especies que mejor se adaptan a estas zonas. De todas formas,
los rendimientos de esta actividad económica son bajísimos.
4.6.2. La industria
El desarrollo industrial del África Negra es mínimo: escasez de recursos humanos
capacitados y escasez de recursos económicos. Por el contrario, su gran abundancia se da en
yacimientos y recursos naturales: oro, diamantes, plata, manganeso, hierro, cromo, cobalto,
cadmio, platino. Paladio, cinc, germanio, estaño....y un largo etc.
La escasa industria que posee el continente la podemos clasificar según tres diferentes
modelos industriales.
 La industria de tipo colonial: la mayoritaria.
 La industria diversificada y parcialmente nacionalizada.
 Las estructuras industriales complejas, que únicamente se da en la República
Sudafricana.

12
La producción minera, enfocada como industria extractiva, está a la cabeza del entramado
industrial, especialmente en Sudáfrica.
Por último, comentar que la industria africana se caracteriza por su exigüidad, escasez de
mercado interno y vías de mercado supranacionales.
5. África en la encrucijada
La colonización africana está en la raíz de los problemas políticos y económicos de África.
Tras el proceso de independencia política, generalmente en los años 60, se caerá en la
dependencia económica, en el neocolonialismo. El comercio exterior está basado en la
exportación de materia prima y la importación de alimentos y manufacturas. El alto nivel de
exportaciones agrarias se acompaña a su vez de importaciones de alimentos. La crisis agraria
del continente y su déficit en la balanza comercial han traído a su vez la crisis
medioambiental (avance real de la desertización). Hay que mencionar también que bajo la
capa del neocolonialismo se esconden muchas veces los intereses de las clases dominantes
autóctonas. La pobreza se ha convertido en un factor alarmante en África, con graves
desequilibrios entre los espacios rurales y urbanos.
África se mantiene en la cola del subdesarrollo mundial, incapaz de explotar en su propio
provecho, por y para sí misma, sus inmensas riquezas naturales. El drama en el que vive
inmerso y en el que todos los países tienen su parte de responsabilidad, no podrá acabar si
no es a través de un impulso consciente y desinteresado de los países occidentales. Impulso
que repare la injusticia pasada y presente, y no pretenda el propio beneficio, sino
únicamente el bien de África.

6. BIBLIOGRAFÍA
MÉNDEZ, R. Y MOLINERO, F.: Espacios y Sociedades, Barcelona, Ariel, 1991.
BANCO EXTERIOR DE ESPAÑA: Economía de África, 1980.
GOUROU, P.: África, 1970.
ISMARD, H.: El Mogreb, 1979
MARTÍNEZ CARRERAS: África Joven, Planeta, Barcelona, 1975.
COCQUERY y otros: África Negra de 1800 a nuestros días, Labor, Col Nueva Clio, 1976.
LACOSTE, 1.: Geografía del Subdesarrollo.
Kl-SERVO: Historia del África Negra.
LÓPEZ, J.K.: Historia contemporánea de África. Madrid, Mundo Negro, 1995.

13