CONTAMINACION

Contaminación, es la alteración de la pureza del aire, de las aguas o de la tierra

o, genéricamente del ambiente en el que se desarrolla toda forma de vida.

Con relación al aire, existe contaminación del aire cuando la presencia de una
sustancia extraña o la variación importante en la proporción de los
constituyentes del mismo es susceptible de provocar efectos perjudiciales o de
crear molestias.

Esas sustancias o agentes contaminantes, son clasificados en cinco grupos

mayoritarios: monóxido de carbono, partículas, óxidos de azufre, hidrocarburos
y óxidos de nitrógeno. Se encuentran suspendidas en la atmósfera y su estado
físico puede ser sólido o gaseoso.

Las causas más habituales de contaminación del aire son: las actividades
industriales, las
combustiones de todo tipo,
la emisión de residuos de
combustibles por parte de
los vehículos de motor y el
desecho de productos
químicos, a menudo
tóxicos, por fábricas y
laboratorios.

Con relación al agua, se

considera que ella está
contaminada cuando no es
apta para la bebida o el consumo humanos, cuando los animales acuáticos no
pueden vivir en ella, cuando las impurezas que contiene hacen desagradable o
dañino su uso recreativo o cuando no puede destinarse a aplicación industrial
alguna. La composición de los agentes contaminantes del agua es diversa,
pero, por lo general, se relaciona con las sustancias que son vertidas como
residuos de las fábricas a los ríos o al mar. Obviamente tales detritos contienen
agentes de la más diversa índole, tanto desde el punto de vista de su
composición química como en cuanto respecta a sus efectos.

Los principales factores determinantes de la contaminación acuática son los

restos orgánicos, los residuos sólidos flotantes, los cúmulos de detergentes y
las aguas residuales. Un elevado porcentaje de los casos de contaminación de
las aguas corresponde a los accidentes marítimos que sufren los buques
petroleros, lo que da lugar al vertido de crudos o productos refinados,
fuertemente contaminantes, a las aguas del mar.
Con relación a la tierra, la contaminación puede afectar fundamentalmente la
fauna y los cultivos, ya que es sabido que la vida, tanto animal como vegetal,
se desarrolla con mayores dificultades en las zonas contaminadas. Las
sustancias artificiales que producen contaminación en el terreno son
relativamente pocas y se agrupan en abonos, fertilizantes, insecticidas,
herbicidas y fungicidas.