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Ariel Gentile | genaris@mpediciones.com

“¿Hackear el hardware? ¿Qué demonios es eso?”, se preguntarán muchos de
ustedes. Es una forma atractiva de reunir, en una sola acción, las diferentes
técnicas que se utilizan para realizar modificaciones en el hardware, ya sea
mediante cambios en las conexiones físicas como variando su configuración de
bajo nivel. El objetivo siempre es el mismo: obtener el mejor rendimiento que se
pueda y optimizar las posibilidades de nuestro hardware.
Básicamente, lo que tratamos en este artículo (sumamente práctico, pero con una
buena dosis de teoría, para comprender lo que estamos haciendo) es aprovechar
nuestra condición de “power users” y hacer todo lo posible para personalizar
nuestro equipo, sin temor a equivocarnos (bueno, un poco sí…) y sin que nos
importe el hecho de perder la garantía del fabricante.
¿Cómo subdiviremos esta nota? Comenzaremos hablando de fundamentos básicos,
«
para entender cómo funcionan los componentes que vamos a modificar y por qué
podemos hacerlo; más adelante, daremos algunos trucos útiles para el
motherboard y la fuente de alimentación, que nos servirán para resolver algunos
problemas comunes en la instalación de nuevo hardware. Acto seguido,
procederemos a realizar una guía de overclocking y optimización de las dos
plataformas actuales: Pentium 4 y Athlon 64. Terminaremos hablando sobre el
jugoso mundo de las placas de video, donde hay mucho para hacer, y con
bastante facilidad. Por cierto, sabemos que muchos de nuestros lectores poseen
computadoras de la línea Athlon XP e inferiores, pero no se preocupen, ya que
varios de los programas, configuraciones y herramientas comentados en este
artículo les servirán perfectamente en su caso particular, tema que
mencionaremos cuando corresponda.

FUNDAMENTOS
Hace algunos meses, en POWERUSR #17,
describimos el proceso de fabricación de
los microprocesadores, que son unos de
los chips más complejos que se realizan
en la actualidad. Sin embargo, dado el
avance en integración que poseen los
chipsets modernos (en especial, aquellos
que solucionan el northbridge y el
southbridge en un único chip, como es el
caso del NVIDIA nForce3 y el nForce4
para Athlon 64) y los procesadores gráfi-
cos presentes en casi todas las placas de
video del momento (incluso las de gama
baja), podemos decir que la dificultad de
diseño y fabricación está distribuida, casi
uniformemente, en los diferentes módu-
los que conforman la PC.
Así que tanto la fabricación de micro-
procesadores como de chipsets y GPUs
es casi igual de complicada. Podríamos
pensar en la fabricación de semicon-
ductores como en la de galletitas: to-
das salen de un mismo molde, que se
recorta para formar cada unidad. Es
muy común que las galletitas difieran
bastante de las que se ven en el envol-
torio (que son perfectas y mucho más
tentadoras); incluso, algunas de ellas
son bastante deformes. Sin embargo,
en general no nos quejamos y las co-
memos igual.
Pero, en los semiconductores, no existe
tal grado de tolerancia; en verdad, casi
diríamos que no hay tolerancia alguna:
cualquier transistor malformado hace
que la unidad en la que se encuentra
deba ser desechada.
Como ese caso, puede haber varios den-
tro de un wafer (oblea circular de donde
salen muchos chips similares), lo cual
disminuye bastante el rendimiento de la
producción. Asimismo, si multiplicamos
esos problemas por todas las líneas de
producción (productos distintos), obtene-
mos un número bastante grande, para
nada deseable por parte de las compa-
ñías. Entonces, la solución parcial que
ellas encuentran es realizar sus chips de
forma tal que, en caso de error, sea po-
sible desactivar ciertas unidades de él y,
entonces, se vendan como un producto
de características reducidas. Lo mismo
ocurre si la performance de un chip no
le permite alcanzar las especificaciones
de trabajo óptimas, por lo cual se le de-
be reducir la frecuencia de clock nomi-
nal, para así salir al mercado como un
componente más “modesto”.
TRANSFORMACIONES
Por lo que hemos explicado, debemos
saber que es muy probable que un
Athlon 64 3000+ y un 3800+ hayan sa-
lido del mismo wafer, pero que uno de
ellos no esté certificado para operar a la
frecuencia del otro. Así que, con algo de
overclocking y (probablemente) un incre-
mento en la tensión, es posible devolver-
le a ese 3800+ recortado su mejor rendi-
miento. Es cierto que la vida útil de cier-
tos componentes dentro del microproce-
sador puede verse afectada por ese incre-
mento de tensión, pero también debemos
tener en cuenta que otros elementos ne-
cesitan de ese incremento para funcionar
con estabilidad; por lo tanto, estamos an-
te una paradoja acerca de si lo que esta-
mos haciendo es overclocking o “des-un-
derclocking”. Por ende, nunca se sientan
culpables de overclockear una CPU :).

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Pero no sólo puede ocurrir que un chip
no esté certificado para trabajar a una
cierta frecuencia, sino que también es
posible que algunos transistores que lo
integran estén fallados y no sean capaces
de operar de ninguna forma. De tal ma-
nera, las unidades del chip que dependen
de esos transistores deben ser desactiva-
das por el fabricante y, así, las posibili-
dades del chip son reducidas.
Sin embargo, esto no siempre sucede: en
muchas ocasiones, los fabricantes deciden
desactivar ciertas funciones por cuestiones
de marketing. Por ejemplo, todos los chip-
sets NVIDIA nForce4 salen de la misma lí-
nea de producción, sólo que el Ultra tiene
desactivado el soporte para SLI, y el nFor-
ce4 “a secas” también tiene desactivado el
soporte a Serial ATA II; simplemente, des-
cubriendo la forma en la que NVIDIA ha
deshabilitado estas funciones, podríamos
realizar el proceso inverso y transformar el
chipset en uno más poderoso.
¿ASI DE SENCILLO ES?
Bueno… en muchos casos, no todo es tan
fácil, ya que a veces los fabricantes se es-
meran un poco más en evitar que los usua-
rios avanzados descubran la manera de
convertir un producto económico en otro
más caro, con lo cual esta técnica se vuel-
ve imposible. Pero, en otras ocasiones, no
les interesa: volviendo al caso del nForce4,
a NVIDIA no le importaba proteger mucho
a sus chips, ya que ni se imaginaba que
ciertos fabricantes de motherboards reali-
zarían productos basados en el nForce4 Ul-
tra con dos slots PCI Express x16, posibili-
tando el uso de SLI con ciertas modifica-
ciones al chipset. Pero la suposición fue
mala, ya que empresas como DFI siguie-
ron su misma filosofía de usar una sola
30
Page 30
« por solucionar incompatibilidades con de-
UNO DE LOS
PRIMEROS MODS
DESCUBIERTOS
FUE HACE UN PAR
DE AÑOS ATRAS,
CON LAS RADEON
9500, QUE PODIAN
TRANSFORMARSE
EN RADEON 9700
PRO ACTIVANDO 4
PIPELINES QUE
ESTABAN
DESHABILITADOS
DE FABRICA.
línea de producción para muchos compo-
nentes, y así fue como utilizaron el mismo
PCB para las versiones Ultra y SLI de sus
motherboards basados en nForce4. Tiempo
más tarde, lanzaron una nueva revisión de
los nForce4 en los que ya no se podía ha-
cer esto (puesto que los drivers de NVIDIA
detectaban el modelo correcto).
Algunos podrán decir: “Ay, ¡pero qué idio-
tas! Los fabricantes hacen eso sabiendo que
muchos vamos a conocer la forma de arrui-
narles el negocio”. Y es cierto, pero la ver-
dad es que no somos tantos en relación
con el mundo entero, y a las empresas les
resulta más rentable ahorrar ese dinero en
el rendimiento de su producción de chips,
que invertir en más líneas de producción y
evitar que los usuarios informados hagan
las “transformaciones” mencionadas en es-
te artículo. Así que, aprovechemos nuestra
condición de “usuarios informados” y co-
mencemos a mejorar nuestro hardware, ya
sea optimizándolo “legalmente” como rea-
lizando modificaciones clandestinas.
CONSEJOS SOBRE EL SOFTWARE
Un error que cometemos habitualmente en
POWERUSR es que, al indagar específica-
mente en un tema, olvidamos aquellas co-
sas que parecen obvias pero que, en reali-
dad, no son tan así. Por eso, vamos a de-
dicar unas líneas a dar unos pequeños
consejos con respecto al software. Sabe-
mos que, sin él, el hardware no serviría de
nada, así que es importante tenerlo siem-
pre lo más optimizado posible.
ELECCION DE LOS DRIVERS
Un pensamiento lógico es creer que, siem-
pre, los drivers actualizados son mejores
que los anteriores, algo coherente ya que
se supone que las compañías se esfuerzan
terminado software y mejorar el rendi-
miento de sus productos. Pero, en realidad,
no siempre es así, porque los fabricantes
suelen darles más importancia a los pro-
ductos más nuevos, dejando de lado a los
anteriores (que ya son más “robustos” a
nivel software y no necesitan optimizacio-
nes). Obviamente, esto no está para nada
mal; sin dudas, no tendría sentido seguir
intentando mejorar lo inmejorable. El pro-
blema surge cuando se modifican funcio-
nes de los drivers que “rozan” con las ca-
racterísticas de las viejas placas. Por ejem-
plo, a veces se cambia un parámetro que
es más conveniente para una GPU moder-
na, pero que, en realidad, empeora el ren-
dimiento en alguna de gama baja.
Por eso, no nos queda más remedio que
correr algunos benchmarks con el driver
antiguo y con el nuevo, a fin de compro-
bar si realmente notaremos mejoras en la
performance o ésta decaerá. Por cierto, es
conveniente no usar los benchmarks sin-
téticos tradicionales sino aplicaciones rea-
les (como puede ser Doom 3 y Half-Life 2,
la conversión de un DVD a DivX o el tras-
paso de archivos de un disco a otro), ya
que los fabricantes tienden a buscar que
sus drivers ofrezcan mejores resultados en
los benchmarks comunes, para causar me-
jor impresión a los usuarios.
TO REINSTALL, OR NOT TO REINSTALL
Otra cuestión interesante es si la misma
instalación de Windows puede vivir más
de uno o dos meses, y también si es posi-
ble que resista a un cambio de hardware
sin degradar el rendimiento. La verdad es
que, si somos muy puristas, podremos
«
CON PROGRAMAS COMO REGSEEKER
PODEMOS LIMPIAR EL REGISTRO DE
WINDOWS Y ASI OPTIMIZAR UN POCO
LOS TIEMPOS DE CARGA DEL SISTEMA.
POWERUSR
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encontrar alguna pequeña diferencia en el rendimiento a medida que vamos

instalando y desinstalando drivers. Sin embargo, haciendo algo de limpieza
del Registro (proceso para nada complicado, que se puede hacer con cual-
quier programa creado para tal fin) se puede recuperar tranquilamente.
El problema principal surge cuando vamos instalando y desinstalando mu-
chos programas y, poco a poco, comienzan a aparecer los famosos spywa-
res y ad-wares. Este tipo de programas puede ser crucial para el rendi-
miento de la PC, a tal punto que una potente limpieza en los procesos acti-
vos puede mejorar la potencia hasta el doble, sobre todo, en procesos de
carga de archivos y en aquellos que hagan uso intensivo de la memoria
RAM, como ocurre en las tareas habituales.
Nuestra recomendación es que busquen el punto medio: no es bueno tener la
misma instalación de Windows durante más de 6 meses si nos la pasamos
probando cosas e instalando nuevo hardware en la PC; pero tampoco hay
que ser exagerados y formatear el disco duro una vez por día (como hemos
hecho muchos de nosotros en nuestros peores momentos), porque no tiene
mucho sentido. Lo más importante es utilizar periódicamente software de
limpieza y optimización (como el que describimos en nuestra nueva sección
Herramientas), y tratar de evitar que se metan en nuestro equipo los “mal-
wares” o, al menos, que se propaguen.
Planteadas estas consideraciones con el software, comencemos a hablar so-
bre el hardware, que es lo que más nos interesa.
« EN ESTA IMAGEN PODEMOS OBSERVAR UN CHIP
NFORCE4 ULTRA. EN ROJO MARCAMOS EL PUENTE
QUE HAY QUE UNIR (TRAZANDO CON UN LAPIZ)
PARA HABILITAR EL SLI, Y CON AZUL, PARA SERIAL
ATA II (DESHABILITADO EN EL NFORCE4 COMUN).

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TOCANDO EL MOTHERBOARD
ANTES DE REALIZAR CUALQUIER OVERCLOCKING U OPTIMIZACION DE LA CONFIGURACION, ES IMPORTANTE
BUSCAR LA MANERA DE QUE EL HARDWARE DE LA PC TRABAJE LO MEJOR POSIBLE. PARA HACERLO, DEBEMOS
TRATAR DE MEJORAR LA DISIPACION TERMICA. AQUI VEREMOS ALGUNOS CONSEJOS PARA LOGRARLO.
En primer lugar, debemos mencionar algo que parece obvio, pero que
es muy importante: antes de hacer todas las modificaciones que expli-
caremos en lo que resta de la nota, es preciso tener en cuenta que per-
deremos automáticamente toda garantía que haya sobre los componen-
tes involucrados. También vale mencionar que no nos hacemos respon-
sables por los daños que puedan causar estas técnicas, ya que si bien
las hemos probado con anterioridad, mucho depende, también, de fac-
tores externos que habrá que considerar en cada caso individual.
Hechas estas aclaraciones, ya podemos empezar a hablar de la opti-
mización de nuestro hardware.
MEJORAR LA TEMPERATURA
Todos sabemos que la refrigeración es muy importante, porque la
temperatura es un aspecto que afecta bastante el funcionamiento de
los semiconductores. Superados ciertos valores (unos 120°C), la con-
centración de portadores de carga que se encuentran en las junturas
de los transistores crece exponencialmente, y provoca anomalías en
su funcionamiento y desincroniza las conexiones entre las distintas
partes del chip. Así es que, si bien es cierto que en condiciones nor-
males de trabajo se registran temperaturas de entre 40 y 60°C dentro
de una CPU, hay que tener en cuenta que ésta no es uniforme, sino
que varía un poco en cada parte. Por lo tanto, puede que algunas zo-
nas estén fallando y otras no, por lo cual se producen errores en el
funcionamiento del chip. Esto tiene relación directa con el overclo-
cking: algunos sectores de la CPU pueden funcionar a una determi-
nada frecuencia, pero otros necesitan mayor tensión para alcanzarla
sin problemas, de modo que deberemos incrementar la tensión en to-
do el chip para llegar correctamente a la frecuencia deseada.
Así que, ante todo, es muy importante mantener bien refrigerado
nuestro equipo. Tal vez no sea necesario colocar un cooler muy ca-
ro, o un costoso sistema de refrigeración por agua, si no vamos a
hacer lo que se denomina “extreme overclocking”. Sí es importante
saber qué zonas refrigerar, y de qué manera hacerlo.
EL CHIPSET
Dentro del motherboard, hay varios componentes que son importan-
tes para refrigerar, sobre todo, si vamos a hacer overclocking. Lo que
más interesa refrigerar correctamente es el chipset, en particular, el
puente norte (Northbridge), aunque últimamente el southbridge tam-
COMPONENTES QUE CONVIENE REFRIGERAR
« «
LOS MOSFETS QUE
FORMAN PARTE DE LA
REGULACION DE TENSION
DEL PROCESADOR SUELEN
CALENTAR BASTANTE EN
CUANTO LOS EXIGIMOS
POR SOBRE SUS
CAPACIDADES. POR LO
TANTO, ES CONVENIENTE
COLOCARLES UN
DISIPADOR.
32
«
AQUI VEMOS UN NORTHBRIDGE INTEL I925XE Y SU
DISIPADOR, CUYO CONTACTO ES MEDIANTE UNA GRASA
TERMICA ADHESIVA. ES MAS EFECTIVO QUITARLA Y
COLOCAR EN SU LUGAR UNA BUENA GRASA SILICONADA.
bién calienta bastante, debido a su alta integración de funcio-
nes. Por lo general, y salvo casos realmente extremos, las so-
luciones de refrigeración que se incluyen con los mother-
boards son bastante adecuadas, incluso al aplicar un más que
decente overclock (con incremento de tensión si fuera necesa-
rio). El problema se registra, normalmente, en la superficie de
contacto del disipador con el chip. Los fabricantes suelen uti-
lizar una pasta térmica adhesiva entre el núcleo del chip y la
superficie del disipador, que es bastante buena, pero dista
mucho de ser óptima. En algunos casos, es perjudicial para el
chipset, y puede ocurrir que éste no llegue a funcionar correc-
tamente a su máxima frecuencia (éste era el caso de muchos
mothers basados en el SiS 735). Lo que nosotros recomenda-
mos es quitar esa pasta térmica (es bastante sencillo) y lim-
piar tanto el disipador como la superficie del chip. Luego, po-
nemos una gota de grasa siliconada sobre el núcleo y la es-
parcimos uniformemente sobre él. Para terminar, en caso de
que el disipador no tenga otro soporte más que la pasta tér-
mica que eliminamos, aplicamos dos pequeñas gotitas de
SI BIEN NO ES COMUN
ULTIMAMENTE,
CONVIENE ECHARLE UNA
MIRADA AL GENERADOR
DE CLOCK CUANDO
OVERCLOCKEAMOS. A
VECES CALIENTA
BASTANTE MAS Y
PRODUCE
FLUCTUACIONES EN LAS
FRECUENCIAS.
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adhesivo de contacto con alta resistencia térmica (una en cada
diagonal del chip) y, rápidamente, apoyamos el disipador.
Por cierto, también resulta muy conveniente agregar un pequeño
cooler (de los que se utilizaban en la época de los 486 y Pen-
tium) sobre el disipador del chipset, si es que éste no posee uno.
REGULADORES DE TENSION
El segundo punto más crítico para el overclocking dentro de un
motherboard es la etapa de regulación de tensión del procesador.
Como ya mencionamos en ediciones anteriores, los reguladores
de tensión son unos MOSFETs (transistores de efecto de campo)
ubicados cerca del zócalo de la CPU, acompañados de capacito-
res e inductores (bobinas). Estos chips son vitales debido a que
de ellos depende la energía que se le entrega al microprocesador,
y son más exigidos en cuanto vamos incrementando la tensión y
la frecuencia de trabajo. Por tal motivo, son chips que calientan
mucho y, por eso, es altamente aconsejable colocarles un disipa-
dor encima. Creemos que lo más conveniente es conseguir un
pequeño disipador de 486 y cortarlo en cubos que correspondan,
más o menos, al tamaño de los reguladores. Para colocarlos, po-
demos seguir los mismos pasos que explicamos para el chipset.
Por cierto, estos chips también están en las placas de video, y son
igualmente importantes, así que no está de más refrigerarlos mejor.
GENERADOR DE CLOCK
Por último, es preciso hablar del chip del cual dependen las fre-
cuencias de trabajo. Este chip (que identificamos porque suele es-
tar cerca de un cristal plateado de 14,318 MHz) es extremada-
mente importante para nosotros, porque el overclocking por fre-
cuencia de FSB es lo más común y sencillo hoy en día. Notamos
que muchos de ellos suelen calentar bastante cuando se los exige.
En general, los generadores de clock provistos en los mother-
boards actuales soportan frecuencias más elevadas de las que se
utilizan en la práctica, aunque en mothers más antiguos esta rela-
ción no se cumple. Por lo tanto, al exigir casi al límite al genera-
dor de clock, haremos que éste sobrecaliente y produzca errores
cuando sobrepase una cierta configuración de frecuencias. En es-
tos casos, recomendamos hacer lo mismo que a los reguladores.

TRUCOS CON LA FUENTE

Un problema que solemos tener los usuarios con
respecto a la fuente de alimentación es que la
nuestra no posea un cierto conector, lo cual nos
obliga (en ciertos casos) a adquirir un adaptador o,
incluso, una nueva fuente. Por eso es que aquí
recopilamos algo de información útil para cuando
instalemos un nuevo hardware que requiera un
conector que no tengamos y no podamos correr
hacia un local de computación a comprarlo; o
también si no tenemos ganas de gastar dinero en
algo que podemos hacer nosotros mismos.
PCIE (6 pines): En
las placas de video
modernas se requiere
usar un conector de
alimentación adicional,
ya que, de lo contrario,
se sobrecarga al
motherboard y se
impide la correcta
distribución de
energía. Sin él,
muchas placas se
niegan a funcionar a la
máxima potencia. Este conector consta de tres
cables de 12 V y tres de 0 V, y se conecta como
muestra la figura. Podemos seguir el mismo
procedimiento detallado en el ATX12V para
realizar nuestro propio adaptador.
ATX 12V: Este conector comenzó a
utilizarse en los Pentium 4 y en
algunos Athlon XP. Actualmente, es
requerido por la mayoría de las
motherboards. Su función es proveer
de energía adicional al procesador,
para no sobrecargar el resto del
motherboard. Si no tenemos este
conector y queremos improvisar un
adaptador, simplemente, debemos empalmar dos cables de 12 V
(amarillos) y dos de 0 V (negros), y enchufarlos en el conector del
motherboard, como muestra la figura (hay que prestar atención a
la muesca). Para hacerlo más prolijo, recomendamos cortar una
ficha ATX de una fuente quemada y usar cuatro conectores de
geometría conveniente para este caso.
Conector ATX de 24 pines:
Muchos motherboards actuales han
comenzado a usar un conector ATX
con 24 pines, en vez de los 20
tradicionales, para reforzar las
líneas de 3,3 (naranja), 5 (rojo) y 12
V (amarillo). Sin él, los
motherboards funcionan igual,
aunque tal vez pueda convenir
usarlo para mejorar un poco el overclocking. Así que podemos
seguir el mismo procedimiento y empalmar los cuatro cables
como muestra la figura (por cierto, la vista es de la ficha puesta
en el motherboard, con la muesca hacia arriba).

Coolers a 7 V: Muchos coolers que
colocamos en el gabinete (o el propio
de la fuente) suelen ser bastante
ruidosos con su funcionamiento a 12
V y, tal vez, no sea necesario que
muevan un flujo de aire tan grande.
Por lo tanto, es bueno reducir su
tensión a 5 V (cortando el cable
positivo del cooler, y empalmándolo
con uno rojo proveniente de la
fuente); sin embargo, muchos
coolers no funcionan con tan poca
tensión, así que debemos llevarlos a
7 V. ¿Y cómo podemos hacerlo?
Simplemente, cortando el cable
negro y empalmándolo con uno rojo
(de 5 V). Así, la diferencia de
potencial entre sus terminales será
de 12 V – 5 V = 7 V, y seguramente, el
cooler funcionará, con una buena
relación entre ruido y performance.

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PROCESADORES Y MEMORIA
AHORA SI, DEBEMOS HABLAR SOBRE LA MANERA DE CONFIGURAR NUESTRO HARDWARE
PARA OBTENER UN OPTIMO RENDIMIENTO. PARA LOGRARLO, HAREMOS UNA GUIA BASADA
EN LAS DOS PLATAFORMAS PRINCIPALES DE LA ACTUALIDAD: PENTIUM 4 Y ATHLON 64.

Como mencionamos al comienzo de este

artículo, y teniendo en cuenta que hemos
abarcado bastante el tema del overclo-
cking y la optimización en arquitecturas
Pentium III y Athlon en notas como
“Tuning de procesadores” (de POWE-
RUSR #08), aquí hablaremos, principal-
mente, de los Athlon 64 y Pentium 4 (y
todos sus derivados, como el Sempron de
Socket 754 y el Celeron de 1,7 GHz en
adelante). No obstante, las herramientas y
las técnicas detalladas en estas páginas
pueden servir para realizar overclocking ESTOS SON LOS
PROCESADORES DE INTEL Y AMD
en las plataformas antiguas. QUE NOS BRINDARON MEJORES
«

RESULTADOS: PENTIUM 4 “PRESCOTT” DE

CONFIGURACION 3,2 GHZ Y ATHLON 64 “VENICE” 3800+: CON AMBOS
SUPERAMOS EL 25% DE OVERCLOCK.
DE LOS ATHLON 64
Como bien sabemos, los procesadores de
la arquitectura K8 tienen el controlador resa la velocidad de este bus, puesto que Socket 754, desbloqueado por debajo del
de memoria integrado. La ventaja princi- su ancho de banda (aún a 800 MHz) es nominal en los Athlon 64 de Socket 939
pal de esta integración es reducir los ampliamente superior a lo que se requie- y totalmente desbloqueado en los Athlon
tiempos de espera entre que el procesa- re en operaciones normales; sin embar- 64 FX), así como los divisores de la me-
dor realiza una orden referente al acceso go, es importante tratar de que no supere moria (recién en los procesadores de nú-
a la memoria y ésta se ejecuta realmen- demasiado esa frecuencia de trabajo, ya cleo Venice y San Diego existe un divi-
te. Por lo tanto, podemos prever que el que es común registrar inconvenientes sor superior a 1:1).
rendimiento de un equipo basado en este de estabilidad en valores superiores a los
tipo de procesadores podrá variar bas- 1300 MHz, y la mejora de rendimiento es COMENZANDO EL TUNING
tante de acuerdo con las configuraciones prácticamente nula. El primer problema que surge es por dón-
de latencia que tengan los módulos de Ahora bien, ¿cómo se realiza la configu- de empezar para optimizar el equipo me-
memoria RAM. ración de clock de los Athlon 64? Todo diante overclocking. Si nuestro procesador
Por otro lado, y antes de meternos de lle- depende de una frecuencia base (Host tiene el multiplicador bloqueado, no que-
no en las configuraciones óptimas de me- bus o FSB), típicamente, de 200 MHz. De dará más remedio que subir el FSB hasta
moria para los Athlon 64, debemos recor- ella tenemos diferentes multiplicadores que ya no resista la tensión propuesta; no
dar que la conexión del procesador al res- que nos dan la frecuencia de los tres esperemos mucho más que 2,2 o 2,3 GHz
to del sistema está dada por un enlace componentes en cuestión: CPU (5x-24x), en un procesador de Socket 754 (excep-
HyperTransport de 32 bits (16 en cada HT (1x-5x) y RAM (1:2 a 5:4). Por cierto, tuando los nuevos Palermo, de 90 nm).
sentido) que trabaja, típicamente, a 800 o la posibilidad de variar el multiplicador Por cierto, inicialmente debemos tratar
1000 MHz. A decir verdad, poco nos inte- depende del procesador (es fijo en los de de mantener la memoria y el HT lo más
bajos posible (colocando un divisor de
MAQUINAS DE PRUEBAS 1:2 o 2:3, y un multiplicador de HT en
3x), para que el límite siempre esté
Las pruebas que realizamos para comprobar la mejora de performance con dado por la CPU.
una y otra configuración constaron básicamente de dos tests típicos y muy En los procesadores que tienen el multipli-
claros: Super Pi (2 millones de dígitos) y Doom 3 (Timedemo 1). A este último
cador desbloqueado, nos conviene tratar
lo utilizamos en 800x600x32 bits en calidad media y sin filtros, para evitar que
de encontrar primero el límite del chipset:
la placa de video fuera un factor limitante en la performance. Todos los tests
colocamos el multiplicador de la CPU en 5
fueron realizados bajo Windows XP Professional (con Service Pack 2).
o 6x y vamos subiendo el FSB hasta de-
En el caso de AMD, usamos un Athlon 64 3800+ (2,4 GHz) de núcleo Venice, un
motherboard EPoX 9NPA+ SLI y 1 GB de RAM Corsair XMS Xpert 3200XL. Para tectar problemas de estabilidad. Normal-
Intel, un Pentium 4 540 (3,2 GHz) en un motherboard EPoX 5LWA+ (Intel mente, los chipsets alcanzan 250 MHz; los
925XE) y con 1 GB de RAM Kingston HyperX DDR2-667. Ambas nForce3 y nForce4 son los mejores debido
configuraciones tenían una placa de video NVIDIA GeForce 7800 GTX y un a que pueden llegar a 300 MHz sin pro-
disco duro Seagate Barracuda 7200.8 S-ATA de 400 GB. blemas (e, incluso, hasta 350 MHz en al-
gunos casos). Una vez que encontramos

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este límite, dividimos la frecuencia nominal de la CPU por este

nuevo valor de FSB y obtenemos el multiplicador correspon-
diente, tras lo cual vamos subiendo de a poco hasta conseguir
el límite del procesador. Por ejemplo, si tenemos un Athlon 64
3200+ (2000 MHz, 200 * 11) y alcanzamos un FSB máximo de
250 MHz, hacemos 2000 / 250 y obtenemos el multiplicador
que corresponde a la frecuencia nominal (8x). Luego, proba-
mos con 9x, 10x, y así sucesivamente, incrementando la ten-
sión si así lo deseamos (hasta 0,3 V por encima del estándar
es el límite máximo recomendado); recordemos que lo que
más afecta la vida útil del procesador es la tensión, no tanto
así la frecuencia de trabajo. Si usamos una memoria DDR400,
en este caso, deberíamos usar un divisor de 4:5 para que siga
trabajando a 200 MHz.

FRECUENCIA VS. LATENCIA

« UN HISTORICO SOFTWARE CREADO POR LA MISMA
El Athlon 64 es altamente sensible a la velocidad de la memoria GENTE DE CPU-Z ES CLOCKGEN. SOPORTA UNA GRAN
RAM. Por ese motivo, no es recomendable hacer que ésta trabaje CANTIDAD DE MOTHERBOARDS (DE PENTIUM III EN
a una frecuencia más baja que la del FSB. Sin embargo, no hay ADELANTE) Y SIRVE PARA OVERCLOCKEAR EL FSB.
que descuidar los timings de la memoria, que son aún más im-
portantes que la frecuencia de trabajo de ésta. Por cierto, para
saber más acerca de los timings, podemos revisar la nota de tapa
de POWERUSR #15. Aquí los mencionaremos en el siguiente or-
den (que es el estándar): tCL-tRCD-tRP-tRAS-Command Rate.
Hay que buscar la mejor relación posible entre frecuencia/laten-
cia: por ejemplo, puede que una configuración 2.5-3-3-8-2T a
250 MHz (DDR500) brinde una performance mayor que la de
2-2-2-5-1T a 200 MHz (DDR400), pero es muy probable que una
de 2-3-3-7-1T a 230 MHz (DDR460) sea mejor que las anteriores.
Como podemos apreciar en la tabla correspondiente, realizamos
pruebas en dos benchmarks típicos para notar la diferencia de
rendimiento al variar uno solo de los parámetros. Obviamente,
no hay ventajas muy notorias en la práctica, pero con estos nú-
meros podemos ver a qué parámetros apuntar cuando realicemos
“undertiming” de la RAM. Así se observa que la ventaja de una
configuración con timings muy ajustados (2-2-2-5-1T) es bas-
tante importante respecto a la media (2.5-3-3-7-2T) y la nomi-
nal de las memorias económicas (3-3-3-8-2T). Seguramente, se
preguntarán si es necesario adquirir módulos de gran calidad o
poner disipadores en la memoria. Con respecto a este último
«

punto, creemos que es realmente necesario sólo cuando necesita- SYSTOOL ES UNA HERRAMIENTA MUY INTERESANTE QUE ESTA EN
DESARROLLO Y PROMETE SER LA MAS COMPLETA PARA EL
mos incrementar la tensión de la RAM para obtener una cierta TWEAKING. ADEMAS DE LO AQUI COMENTADO, PERMITE REGULAR
configuración; de lo contrario, no suele ser tan importante. Ha- LA RELACION VELOCIDAD-RUIDO DE LOS DISCOS DUROS.
blando del primer punto, es cierto que módulos “de marca” (co-
mo Corsair, Kingston y OCZ) pueden ofrecer mayores posibilida- BENCHMARKS:
des, pero también hay que reconocer que muchos módulos gené-
ricos son capaces de funcionar con latencias bastante apretadas,
MEMORIA EN LOS ATHLON 64
incluso, sin subir la tensión. Timings Super PI 2M [s] Doom 3 [fps]
Es posible notar que el parámetro fundamental es el Command
Rate, siendo el que mayor diferencia demuestra al variar de 1T a 2-2-2-5-1T 82,75 115,7
2T. En segundo lugar, tenemos al más conocido por todos, la 2-2-2-5-2T 85,079 111,4
CAS Latency (tCL). Por otro lado, RAS-to-CAS Delay (tRCD) no 3-2-2-5-1T 83,75 112,7
muestra grandes variaciones, mientras que RAS Precharge (tRP) 2-3-2-5-1T 83,469 113,7
y RAS Active Time (tRAS) son los valores menos importante en 2-2-3-5-1T 82,937 115,2
el rendimiento. Por lo tanto, el énfasis debe estar en los dos pri- 2-2-2-8-1T 82,847 115,7
meros mencionados, y a los otros se los puede dejar más relaja- 2.5-3-3-7-2T 86,688 107,1
dos, para aumentar estabilidad. 3-3-3-8-2T 87,344 105,9

POWERUSR 35
28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:20 Page 36

BENCHMARKS: Por lo general (y con paradoja incluida), los chipsets con mejo-
res posibilidades de overclock son los fabricados por la misma
MEMORIA EN LOS PENTIUM 4 Intel: los 865, 875, 915 y 925 no suelen tener inconvenientes
Frecuencia / Timings Super Pi 2M [s] para subir de los 200 MHz estándar hasta 250 MHz, e incluso
a 266 MHz con algo de tensión y refrigeración extra.
DDR2-533 / 5-5-5-15 97,257
DDR2-533 / 4-4-4-12 95,427 CONFIGURACION DE LA MEMORIA
DDR2-533 / 3-3-3-9 93,740 Hasta aquí, no observamos ninguna dificultad para interpretar
DDR2-533 / 3-3-2-8 93,078 cómo conviene realizar el overclocking en procesadores
DDR2-400 / 3-3-2-8 96,121 Pentium 4 y Celeron. Lo que nos queda ver ahora es un tema
bastante importante: la memoria RAM.
FINALIZAR LOS AJUSTES Sabemos que Intel ha tenido (al menos en esta plataforma) una
Para terminar con la configuración, hay que tratar de encon- política en la cual lo que interesa es obtener la mayor cantidad
trar el mayor balance entre FSB y memoria, que nos permita de ciclos por segundo, dejando un poco de lado la cantidad de
usar la RAM con una buena combinación de latencias y fre- instrucciones que se pueden ejecutar en cada uno. Es por eso que
cuencia, y para que el procesador sea explotado al máximo el uso de memorias DDR2 ha sido de gran beneficio para sus
posible. A veces es conveniente sacrificar unos 50 o 100 MHz productos más nuevos, ya que pueden obtener unas frecuencias
en el procesador a cambio de un 10% de mejora en la frecuen- de reloj muy elevadas; si bien sacrifican un poco los tiempos de
cia de la memoria, aunque siempre depende del caso, y es espera, la propia arquitectura de los Pentium 4 hace que este as-
conveniente realizar benchmarks en todo momento. Por cierto, pecto no impacte tan negativamente en la performance.
no se crean que la configuración termina aquí: es importante Por lo tanto, al realizar overclocking en este tipo de computado-
tocar un poco los timings especiales que se pueden configurar ras, lo que debemos priorizar es que la memoria funcione a la
en el controlador de memoria de los Athlon 64, los cuales mayor frecuencia de trabajo posible, y que ésta no sea inferior al
pueden mejorar un poco el rendimiento o bien sumar estabili- FSB del procesador. No hay que descuidar mucho las latencias,
dad en el overclock, sin mayores pérdidas en la performance. pero tampoco debemos preocuparnos demasiado: según las prue-
En próximas ediciones de POWERUSR explicaremos en detalle bas que realizamos (tanto con DDR como con DDR2), la diferen-
estas configuraciones y su impacto en los dos aspectos: per- cia de rendimiento al pasar de timings muy relajados a otros
formance y overclocking.

OVERCLOCKING EN LOS PENTIUM 4

Ya hemos visto el método que nos parece más conveniente pa-
ra realizar overclocking y optimizar la configuración en com-
putadoras basadas en procesadores de la arquitectura K8. ¿Y
qué pasa con aquellas que tienen un logo de “Intel Inside” en
el frente de su gabinete? Para empezar, debemos decir que, si
bien el multiplicador de todos los procesadores de Intel se en-
cuentra totalmente bloqueado (salvo en ciertos casos, en los que
puede variar entre dos valores), las posibilidades de overclock
en sus procesadores son tan buenas como en los de AMD,
siempre que se tengan dos condiciones fundamentales: compo-
nentes acordes y algo de suerte.
Según nuestra experiencia, tanto con los núcleos Northwood co-
mo con los Prescott hemos tenido muy buenos resultados: casi
sin incrementar la tensión, nuestros Pentium 4 de 2,8 y 3,2 GHz
han alcanzado, respectivamente, 3,3 y 4 GHz con total estabili-
dad, usando el cooler que viene con el procesador. Esto equivale
a un 18 y un 25% de diferencia en frecuencia de reloj.
Obviamente, el overclock se debe realizar exclusivamente me-
diante el FSB, así que las posibilidades están limitadas por el
northbridge del chipset que tenga el motherboard (por eso pu-
simos tanto énfasis en la refrigeración de este componente al
comienzo de esta nota). Si bien la configuración de la RAM
depende del controlador de memoria que incluya el chipset, tí-
picamente tenemos varios divisores, de modo que podemos se-
«

A64#TWEAKER ES UN PROGRAMA MUY COMPLETO

guir la técnica explicada para el caso de los Athlon 64 e in- QUE NOS PERMITE REALIZAR MODIFICACIONES
tentar llegar al máximo FSB posible usando el divisor de me- INSTANTANEAS EN LA CONFIGURACION DE LA
MEMORIA RAM Y VARIAR MUCHOS DE SUS
moria más pequeño. PARAMETROS DE LATENCIA Y FRECUENCIA.

36 POWERUSR
28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:20 Page 37
bastante más ajustados no fue mayor del 2 o 3%, pero al subir la
frecuencia (en un 25%), se registraron mejoras de un 5 a 7%
(incluso usando timings bastante relajados).
No obstante, debemos aclarar que vimos estos resulta-
dos con chipsets de Intel, que son los más utilizados
actualmente. Hemos observado que, en el nuevo
nForce4 SLI Intel Edition, las configuraciones de
latencia son mucho más importantes, así que se
debe tratar de buscar un punto medio entre fre-
cuencia y latencia. En unos meses analizaremos a
fondo este chipset y mostraremos los números ob-
tenidos con las distintas configuraciones.
HERRAMIENTAS FUNDAMENTALES
Hemos estado hablando mucho de cambiar el FSB, de
tocar el multiplicador y de muchas cosas más. Lo que nos
falta mencionar es cuáles son las formas más recomendadas
de hacer estas modificaciones.
Obviamente, si poseemos un motherboard con un buen BIOS Setup,
en él podemos configurar todo lo referente a las latencias de me-
moria, las frecuencias y las tensiones de trabajo. Este método es
el más seguro, aunque es algo incómodo, ya que si queremos en-
contrar la frecuencia máxima y la configuración óptima, debere-
mos reiniciar varias veces el equipo y correr benchmarks en cada
caso, con lo cual perderemos bastante tiempo.
Así como el BIOS Setup es capaz de reconfigurar los paráme-
tros del hardware, teóricamente, cualquier otro software podría
hacerlo, siempre que estuviera diseñado para él. El problema es
que, a veces, no es posible cambiar los parámetros “on-the-fly”
(instantáneamente) sin que se bloquee el equipo, pero en la
mayoría de los casos, podemos overclockear bastante nuestro
equipo de una manera dinámica.
Por lo tanto, haremos mención a algunos programas muy útiles
para realizar overclocking y configurar parámetros del hardware.
Todo este soft es freeware y realmente funciona muy pero muy
bien; incluso, en ciertos casos es más efectivo que el propio
BIOS Setup. Son programas casi obligatorios para aquellos que
dispongan de un motherboard económico cuyo BIOS no permi-
ta hacer modificaciones de parámetros.
CLOCKGEN
Este es uno de los programas más antiguos en el ámbito del
overclocking dinámico. Su funcionamiento se basa en aprove-
char las capacidades de configuración dinámica de los generado-
res de clock. Por lo tanto, desde su sitio web (www.cpuid.org/clockgen.php)
debemos descargar la versión de ClockGen correspondiente a
nuestro generador de clock. En general, aunque nuestro mother
no esté listado entre los soportados, mientras tenga el mismo
generador que algunos de ellas, es casi seguro que podremos
usar este programa. Con él se puede regular la frecuencia tanto
del FSB como de los buses AGP y PCI.
A64T#WEAKER
Como su nombre lo indica, este programa nos sirve para investi-
gar al detalle las configuraciones de memoria de los Athlon 64.
Prácticamente todo lo que se pueda tocar en el controlador de
memoria está disponible aquí: latencias, frecuencia de memoria
POWERUSR
«
COMO YA
HEMOS VISTO
EN
EDICIONES
ANTERIORES,
LOS CHIPS
SALEN DE
OBLEAS
CIRCULARES
DE SILICIO
LLAMADAS
WAFERS. LO QUE
NO SABIAMOS ERA
QUE DEL MISMO
WAFER PUEDEN SALIR
VARIAS LINEAS DE
PRODUCTOS.
y conexión HyperTransport pueden modificarse tal como en el
BIOS Setup de los motherboards más poderosos. Considerando
la gran cantidad de parámetros de memoria que tienen los
Athlon 64, es particularmente útil, ya que así podemos ver de
qué manera el cambio de una cierta configuración impacta en
el rendimiento. Para ahorrar tiempo, recomendamos usar el
benchmark Super PI (http://superpi.radeonx.com) para 2 millones de dígi-
tos en conjunto con este programa, y una vez obtenida una
configuración que denote diferencias notorias, correr otros
benchmarks más elaborados. Este programa, desarrollado por
el overclocker australiano CodeRed, se puede descargar de
www.cranox.com/Software/A64-Tweaker/A64Tweaker_V0.6beta.zip.
SYSTOOL
Una nueva maravilla llega de parte de la gente de TechPowerUp
(destacada por sus conocimientos en chips de ATI, como vere-
mos en las próximas páginas). Desde www.techpowerup.com/systool pode-
mos descargar la versión actual de este programa, de reciente
desarrollo pero que, poco a poco, se va completando cada vez
más. Lo más interesante de este software es que soporta confi-
guraciones de latencia de muchos chipsets de Intel (toda la lí-
nea 800 y 900) y que es capaz de realizar overclocking de FSB
con varios generadores de clock. Por cierto, algo que debemos
destacar es que, si el nuestro no está entre los soportados (que
no son muchos todavía, pero poco a poco se va actualizando
la lista), podemos ver si encontramos uno parecido; simple-
mente, seleccionamos un generador de clock (de la misma
marca que el nuestro) y presionamos [Read]. Si los valores leí-
dos corresponden a la configuración actual de nuestro equipo,
estaremos en condiciones de utilizar este programa para el
overclocking. De lo contrario, puede que nuestros cambios no
funcionen o produzcan resultados catastróficos, desde un
simple cuelgue hasta la corrupción de datos.
Por otro lado, este programa también permite realizar overclo-
cking con placas de video de ATI y NVIDIA, y soporta muchas de
las configuraciones de latencia de los Athlon 64.
37
28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 11:52
PLACAS DE VIDEO
EN EL VARIADISIMO MUNDO DE LAS TARJETAS DE VIDEO ES DONDE MAS SE PONE DE MANIFIESTO
EL CONCEPTO DE “UNA MISMA LINEA DE PRODUCCION PARA MUCHOS PRODUCTOS”. POR ESO ES
QUE HAY MUCHAS HERRAMIENTAS Y METODOS PARA MEJORAR EL RENDIMIENTO DE LAS PLACAS.
Tal como anunciábamos al principio de
esta nota, la gran complejidad que
representa la fabricación de proce-
sadores gráficos (los cuales constan
de hasta 300 millones de transisto-
res, una suma más que considerable)
hace que las compañías prefieran uti-
lizar menos líneas de producción y
derivar todos sus productos de tan só-
lo unas pocas series. Es decir que un
modesto GeForce 6200 puede ser, en
realidad, un más poderoso GeForce
6600 GT que no ha salido del todo
bien y ha debido rebajarse de categoría.
Pero también puede ocurrir que la de-
manda de placas de gama baja sea mayor
que la de gama media, y, de esa forma, al-
gunos 6600 que andaban bien fueran con-
vertidos en 6200 para ofrecer una mayor
rentabilidad a la compañía.
Esto ocurre con muchos modelos de proce-
sadores gráficos; es posible que nuestra tar-
jeta de video sea una de las “favorecidas”
y, entonces, pueda transformarse en una
más poderosa sin gastar un solo centavo.
CUADRANTES
Como bien sabemos, los procesadores gráfi-
cos (GPUs) tienen en su interior varias uni-
dades de procesamiento (pipelines) traba-
jando en paralelo, lo cual multiplica la can-
tidad de píxeles y vértices que se pueden
procesar por unidad de tiempo. En muchas
ocasiones, lo que diferencia a una línea de
GPUs de gama baja de otra de gama media
es, simplemente, la cantidad de unidades de
pixel y vertex (pipelines), manteniendo
igual el resto de la arquitectura.
Por este motivo, los fabricantes prefieren
38
Page 38
PARTICULARMENTE TENTADORAS POR SER PRODUCTOS
DEL RANGO DE U$S 250-300 Y PODER CONVERTIRSE EN
utilizar una única línea de producción pa-
ra varios modelos y, luego, deshabilitarles
pipelines a los más económicos. Para lo-
grarlo, el diseño de los chips debe ser tal
que permita realizar esta acción de una
manera muy sencilla, habitualmente, de
forma externa. Entonces, la pregunta es:
¿qué pasa si descubrimos cuál es esa ma-
nera externa y hacemos el proceso inver-
so, es decir, activamos los pipelines inacti-
vos? Esto es algo que se han planteado
muchas personas en el mundo, y gracias a
su espíritu investigador (y, tal vez, a algo
de ayuda clandestina por parte de algún
integrante del equipo de los fabricantes)
se han podido descubrir muchas de estas
técnicas y conectar los pipelines inactivos.
Volviendo al tema del diseño, tanto ATI
como NVIDIA han optado, en su genera-
ción actual de GPUs (aquellas que presen-
tamos en POWERUSR #09), por la organiza-
ción de pixel pipelines en cuadrantes, es
«
decir, en agrupaciones de a cuatro. Esto
LAS RADEON 9550
SON LAS FAVORITAS
PARA HACER
OVERCLOCKING, YA
QUE SU
PROCESADOR
GRAFICO ES
DERIVADO DEL 9600
XT Y, EN MUCHAS
OCASIONES,
PERMITE DUPLICAR
SU FRECUENCIA DE
RELOJ SIN
COMPLICACIONES.
«
LAS GEFORCE
6800LE, COMO ESTA
LEADTEK WINFAST A400LE, SON
PLACAS DEL DOBLE DE PRECIO.
fue hecho así, principalmente, porque se
suele determinar la cantidad de pixel pipe-
lines de las diferentes gamas de productos
con múltiplos de 4, además de que es lo
más conveniente para la producción. De
este modo (y ya citando un ejemplo), si fa-
lla la fabricación de, al menos, un transis-
tor ubicado en un pixel pipeline de un
NV40 (GeForce 6800 Ultra, 16 pixel pipe-
lines), se debe desactivar todo el cuadran-
te correspondiente a ese pipeline. Así, la
GPU queda con 12 pixel pipelines activos
y se transforma en un GeForce 6800 “a
secas”. Y si falla también la formación de
algún transistor de otro cuadrante, éste se
desactiva y la GPU se transforma en una
GeForce 6800LE (8 pixel pipelines). Por cier-
to, tampoco es casualidad que NVIDIA haya
lanzado al mercado más tarde este modelo
más económico: la gran cantidad de chips
con 8 pipelines fallados debido a problemas
de producción justificó la creación de una
nueva variante de la familia 6800.
¿Y EL OVERCLOCKING?
Así como la cantidad de pipelines suele ser
la diferencia principal entre una gama y
otra, la frecuencia de clock es lo que dis-
tancia a un submodelo de otro en una mis-
ma familia; y a veces es tan grande la dife-
rencia, que se llega a cambiar de gama (éste
es el caso del Radeon 9550 y el 9600 XT).
El overclocking en las placas de video
siempre fue una práctica muy sencilla, co-
menzando desde las viejas Voodoo Graphics
(a las que se les podía modificar la fre-
cuencia del procesador sólo con cambiar
POWERUSR
28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:20 Page 39
unas líneas en el archivo de arranque autoexec.bat). Actualmente,
esta tarea se puede hacer con varios programas (que comentare-
mos más adelante), y alcanzar excelentes resultados, especialmen-
te, en aquellos equipos en los que la placa de video es el factor
limitante para el rendimiento final (la mayoría de los casos, sobre
todo, en placas de gama baja y media).
Por lo general, las GPUs que más pueden overclockerase son aque-
llas que pertenecen a las gamas más bajas de las familias, aunque
ésta es una regla que no siempre se cumple. Por cierto, y aunque
parezca una obviedad, es bueno aclarar que el overclocking en la
memoria depende, casi exclusivamente, de los chips de RAM utili-
zados en la tarjeta y del diseño de ésta en sí, ya que puede tener
chips certificados para trabajar a una cierta frecuencia pero pro-
veerles una tensión inferior a la necesaria para alcanzarla. Y en es-
te punto es donde se ponen en juego las modificaciones de tensión.
MODIFICACIONES DE TENSION
También denominadas “volt-mods”, se trata de técnicas muy simi-
lares a las empleadas en los motherboards, aunque tal vez resulten
más complicadas debido a la gran variedad de placas en el merca-
do y a la incomodidad que suele presentar la medición de tensiones
para probar el comportamiento de los diferentes componentes den-
tro de la placa. Básicamente, la metodología es la misma: hay que
identificar al regulador de tensión de la memoria RAM y buscar en
el sitio web del fabricante las especificaciones correspondientes. En
algunas ocasiones, como es el caso de las memorias GDDR3, existe
más de un regulador, ya que se deben manejar tanto la tensión de
operación como la de los buffers de entrada/salida y la de termina-
ción (para más información sobre estos términos, consultar
POWERUSR #08), aunque más que nada importa la primera. Para es-
to se debe buscar información sobre los chips de RAM en el sitio
del fabricante de éstos (por ejemplo, Samsung, Infineon o Hynix) y
tratar de relacionar el funcionamiento de ambos.
No es una tarea sencilla, ya que se requiere tener ciertos conoci-
mientos de electrónica a fin de entender más fácilmente qué tipo
de modificaciones se deben realizar para llegar a los valores bus-
cados. En futuras ediciones publicaremos una guía específicamen-
te de este tema, para despejar todas las dudas con respecto a estas
peligrosas técnicas.
PLACAS DE ATI
Retomando el tema de las modificaciones a las GPUs, comenza-
remos hablando acerca de las placas de ATI. En la actualidad,
reconocemos una gran cantidad de modelos que van desde el
Radeon 9250 hasta el Radeon X850 XT Platinum Edition. Aquí
podemos reconocer, básicamente, las familias: 9200, 9600,
9800, X300, X600, X700 y X800.
La gama más amplia está en la familia de los 9600, que incluye al
modesto (pero excitante para hacer overclocking) 9550 de 250 MHz.
Este chip es uno de los más considerados para esta práctica debido
a que sale de la misma línea de producción que los Radeon
9600XT (500 MHz) y, normalmente, puede alcanzar frecuencias
superiores a los 400 MHz sin siquiera agregar un cooler. También
ocurren fenómenos similares con las series X600 y X700 (es bas-
tante común que los fabricantes de X700 “a secas” incluyan, en
realidad, un X700 XT y le reduzcan la frecuencia de trabajo), así
que es muy factible que tengamos suerte y nuestra placa pueda al-
canzar valores bastante más superiores a los tradicionales.
POWERUSR
OVERCLOCKING
Ahora bien, ¿cómo se realiza overclocking en placas de ATI? No es
tan fácil como, simplemente, buscar un tweaker y comenzar a ju-
gar con las frecuencias de clock, porque ATI ha implementado un
sistema por el cual, cuando se detecta un cambio en la frecuencia,
ésta regresa a los valores originales en cuestión de segundos. Esta
función está activa en los chips de gama baja y media, y se puede
desactivar de dos formas relativamente sencillas: una es utilizando
un driver modificado (sin esa protección), y otra es ejecutando un
script del programa RivaTuner (que comentaremos más en detalle
a continuación). Creemos que la más fácil es usar un driver modi-
ficado, como el de TechPowerUp, que se puede descargar desde
www.techpowerup.com/softmod. Siempre que sale una nueva revisión de los Ca-
talyst, en cuestión de días está disponible la modificación.
Para el overclocking en sí, preferimos un software también reali-
zado por los muchachos de TechPowerUp, ATITool (www.techpowerup.com/
atitool), muy sencillo y, a la vez, completo. Actualmente en su ver-
sión 0.24, este programa se hizo muy robusto y agregó muchas
funcionalidades con respecto a hace unos meses. Con él podre-
mos overclockear casi cualquier placa basada en una GPU de
ATI, con total control debido a que es posible buscar los paráme-
tros óptimos de nuestra placa con su overclocking automático
(que se incrementa de a poco y siempre va registrando tanto la
existencia de artifacts como la temperatura de trabajo). Incluso,
hasta es capaz de quitar la protección anti-overclocking con sólo
marcar una opción de su configuración.
MODDING
Otra posibilidad que nos brindan algunas tarjetas de ATI es la acti-
vación de pipelines deshabilitados. Ciertamente, no son muchos
más que la 9500 y la 9800SE (que tienen 4 pipelines y permite ac-
tivar 4 más); esta modificación se hace muy fácilmente con tan
sólo instalar el driver modificado que mencionamos líneas antes.
Los otros modelos que pueden modificarse son algunos de la serie
X800. En su R420, ATI optó por realizar el control de los pipelines
mediante unos puentes ubicados en la superficie del chip (de ma-
nera similar a los viejos Athlon y Duron). De esta forma, es posible
convertir un Radeon X800 Pro (de 12 pipelines) en un X800 XT
«
EN ESTA IMAGEN PODEMOS VER EL NUCLEO DE UN CHIP
DE LA FAMILIA X800. EN ROJO REMARCAMOS LOS
PUENTES QUE SE DEBEN UNIR EN LAS X800 PRO PARA
HABILITAR LOS 4 PIPELINES INACTIVOS.
39
28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:20 Page 40
(16 pipelines) con sólo unir dos contactos (raspando la superficie
sobre ellos con un cutter y trazando un fino camino con tinta con-
ductiva) y cambiar el BIOS por el de un XT de similares caracterís-
ticas. En el caso de las placas con ViVo, es factible realizar esta
modificación directamente cambiando el BIOS, aunque es necesario
especificarle al software de reprogramación que modifique todo el
BIOS (ya que, normalmente, mantiene intactos ciertos sectores).
Ahora bien, se estarán preguntando cómo se hace para reprogra-
mar el BIOS y cuál es la imagen de BIOS que se debe descargar.
La respuesta a esas preguntas también está en TechPowerUp
(http://bios.techpowerup.com), donde hay una excelente colección de BIOS y
es posible descargar el programa flashrom. La metodología es
bastante sencilla: hacemos un disco de arranque que lo haga ba-
jo DOS y contenga tanto flashrom como la imagen de BIOS. Es-
cribimos, en la línea de comandos, flashrom –s viejo.bin para
backupear el viejo BIOS, y luego ponemos flashrom –p nuevo.bin
(donde nuevo.bin es el nombre del archivo del nuevo BIOS) para
reprogramarlo. En el caso de las placas ViVo, hay que colocar el
parámetro –newbios en vez del –p. Reiniciamos y todo tendría
que funcionar correctamente. Por cierto, a la hora de elegir una
imagen de BIOS, debemos buscar la versión XT (ViVo o no, se-
gún corresponda) de la misma marca que nuestra placa, y con
los clocks correspondientes; si encontramos un BIOS similar pero
con diferentes clocks, los probamos primero con ATITool y, si
nuestra placa funciona correctamente, utilizamos ese BIOS.
Recuerden que, si algo sale mal, siempre es posible arrancar el
equipo con una placa de video PCI, y reprogramar el BIOS de la
placa, con el comando flashrom –p viejo.bin.
PLACAS DE NVIDIA
Afortunadamente, en las placas de NVIDIA todo es más sencillo.
Además, las posibilidades de modding son un tanto más amplias
que en la familia de ATI. Las placas que se pueden transformar
son las de la serie 6 (6200, 6600 y 6800). Aquí debemos diferen-
ciar la línea de producción de las 6200-6600 y la de la 6800.
«
ATITOOL ES EL MEJOR PROGRAMA PARA HACER OVERCLOCKING
DE TARJETAS BASADAS EN CHIPS DE ATI, ESPECIALMENTE POR
SU FUNCION DE BUSQUEDA DE LA MAYOR FRECUENCIA
POSIBLE (EN RELACION CON LA TEMPERATURA).
40
Las primeras salen del mismo proceso de fabricación en 0,11 mi-
crones, y poseen 3 vertex pipelines; las 6600 poseen 8 pixel pi-
pelines, mientras que las 6200 tienen 4. Las posibilidades de
modding son bastante al azar: hay gente que ha probado más de
una decena placas sin buenos resultados (o sea, con artifacts),
mientras que otros transformaron su primera 6200 en 6600 sin
inconvenientes. Por otro lado, las velocidades típicas de un 6200
es de 300/500 MHz (GPU/RAM), que son las mismas que en una
6600. El 6200 es un chip conocido por sus fantásticas posibilida-
des de overclocking: puede alcanzar (en algunos casos) la veloci-
dad de un 6600 GT (500 MHz). Lo que sí es casi imposible alcan-
zar es la frecuencia de la memoria, que en una 6600 GT es de
900 o 1000 MHz, demasiado para las memorias DDR que se in-
cluyen con las placas basadas en el 6200.
En el mundo de las 6800, existen más modelos: 6800 LE
(300/700 MHz, 8 pixel, 4 vertex), 6800 (325/700, 12 pixel, 5 ver-
tex), 6800 GT (350/1000, 16 pixel, 6 vertex) y 6800 Ultra
(400/1100, 16 pixel, 6 vertex). Pasar de una 6800 GT a una Ultra
no es más que aplicar un overclock que, normalmente, se consi-
gue sin mayores inconvenientes (usando, tal vez, algo de refrige-
ración adicional). Pero lo que a nosotros nos interesa es activar
los pipelines deshabilitados en las más modestas 6800LE y 6800.
Hemos podido transformar fácilmente una Leadtek Winfast
A400 LE (basada en el 6800 LE) en una GeForce 6800, con tan
sólo aumentar 25 MHz la velocidad de clock del procesador y
activar 4 de los 8 pixel pipelines deshabilitados, además de un
vertex pipeline. Por estadística, podemos afirmar que la mayo-
ría de las 6800 LE puede trabajar con 12 pixel pipelines y 6
vertex pipelines, aunque son pocas las que alcanzan las 16.
Asimismo, no suele ser complicado alcanzar frecuencias de
clock de 350 MHz para la GPU e, incluso, hasta se puede llegar
a 375 (como fue el caso con la placa de Leadtek antes mencio-
nada). El problema está en la memoria, que suele ser del tipo
DDR y es complicado llegar al GHz de las 6800 GT; con total
estabilidad alcanzamos 800 MHz.
«
HABILITANDO LAS COOLBITS (COSA QUE SE PUEDE HACER
CON RIVATUNER), ES POSIBLE REALIZAR OVERCLOCKING
DESDE EL PROPIO DRIVER DE NVIDIA. ESTA ES LA OPCION
QUE NOS PARECE MAS INTERESANTE.
POWERUSR
28-41 Notapa-P23.qxd 8/8/05 10:20 Page 41

RIVATUNER HABILITANDO PIPELINES

Todo muy lindo, pero… ¿cómo realizo estas modifi-
caciones (y overclocking) con mi placa basada en
EN PLACAS NVIDIA CON RIVATUNER
una GPU de NVIDIA? La forma más sencilla es utili-
zar RivaTuner (www.guru3d.com/rivatuner). Este veterano progra-
ma (que ya hemos mencionado en más de una oportu-
nidad) nos permite realizar una gran cantidad de cosas
01.
con los parámetros de nuestra placa de video. Por cier-
to, también funciona con placas de ATI (aunque las EN PRIMER LUGAR,
CLIQUEAMOS EN EL
mejores opciones que brinda son para NVIDIA). ICONO QUE TIENE UNA
Lo que particularmente nos interesa es que, además de TARJETA DE VIDEO
realizar overclocking, con él podemos modificar los (LOW-LEVEL SYSTEM
parámetros que hacen referencia a los pixel y vertex PREFERENCES), DENTRO
DEL SUBMENU
pipelines. Esto se hace desde su menú Low-Level sys- [CUSTOMIZE], UBICADO
tem tweaks (al que accedemos como se observa en la EN LA PARTE SUPERIOR.
figura), más específicamente, presionando [Install] en
la pestaña NVStrap. Así, usando una configuración
personalizada (custom), podemos “desenmascarar”
aquellos pipelines inactivos. En el caso de los de pixel,
02.
se hace de a 4, mientras que los vertex se activan indi-
vidualmente. También desde aquí podemos configurar LUEGO, VAMOS A LA
las propiedades de la interfaz AGP (tanto la velocidad PESTAÑA [NVSTRAP
DRIVER] Y CAMBIAMOS
de transferencia como las opciones fast write y side- EL ESTADO DE LA CAJA
band addressing), lo cual puede ser muy útil en caso de [ACTIVE PIXEL/VERTEX
que estos parámetros no estén bien configurados. CONFIGURATION], DE
DETERMINADA POR EL
En cuanto al overclocking, algo para destacar es que, BIOS A UNA
no siempre, lo mejor es aumentar indiscriminadamen- PERSONALIZADA.
te la frecuencia de reloj, sino que hay que hacerlo de ACTIVAMOS [ALLOW
a pasos relativamente pequeños y observando el com- ENABLING HARDWARE
MASKED UNITS] Y
portamiento de la placa (con algún benchmark) en ca- CLIQUEAMOS EN
da caso. Esto lo decimos porque, muchas veces, cuan- [CUSTOMIZE] PARA
do sobreexigimos la memoria RAM, ésta falla, pero no ACCEDER AL
SIGUIENTE CUADRO.
mostrando artifacts, sino generando errores de acceso, DESDE AQUI TAMBIEN
lo que obliga a repetir varias veces un proceso: el re- PODEMOS ACTIVAR
sultado es una importante pérdida de rendimiento. FUNCIONES
”PROFESIONALES”,
CONVIRTIENDO
OVERCLOCKING DE LEADTEK NUESTRA PLACA
GEFORCE EN UNA DE
WINFAST A400LE LA LINEA QUADRO.
Clock Doom3 Timedemo1
(GPU/RAM)
300-700
(1280x1024)
45,8
03.
380-820 46
338-775 48,8 AHORA ENTRAMOS A
UNA VENTANA DONDE
350-900 49,7
PODEMOS HABILITAR LOS
300-850 50,5 PIPELINES INACTIVOS.
360-950 50,9 AQUELLOS QUE TIENEN
380-700 51,1 YES EN EL CAMPO [HW
MASKED] SON LOS
380-750 51,1 DESHABILITADOS DE
300-800 51,5 FABRICA. CLIQUEANDO
380-800 51,8 SOBRE LA PARTE
IZQUIERDA LOS
380-820 51,8
MARCAMOS PARA
ACTIVARLOS.
HABILITAMOS ALGUNOS
«

AQUI PODEMOS OBSERVAR QUE, SUPERANDO Y REINICIAMOS EL

UNA CIERTA FRECUENCIA, LA PLACA COMIENZA EQUIPO PARA VER SI NO
A MOSTRAR PERDIDAS DE RENDIMIENTO, POR LO HAY ERRORES Y
QUE EXISTE UN LIMITE DE OVERCLOCK “EFICAZ”. TENEMOS SUERTE.

POWERUSR 41