FUENTES ELECTRONICAS DE RADIACION

PÁRTE 1 Principios Físicos

La radiación de tipo y origen desconocidos fue descubierta en el año 1895 por Wilhelm Roentgen.
Apodado rayos X por ser su descubridor, que pronto se encontró a ser una forma de radiación
electromagnética con longitudes de onda muy cortas.

La radiación X se llama ionizante porque la absorción de rayos X expulsa un electrón de un átomo

de material de absorción, creando un ion.

La producción de radiaciones ionizantes está bien cubierta en la literatura.1-5

Los avances tecnológicos en el procesamiento de imágenes, la radiografía instantánea, la

radiografía en tiempo real, los microfocos y los tubos metálicos de cerámica han mostrado un
interés sostenido en la producción electrónica de radiación ionizante. La versatilidad de una
fuente electrónica es difícil para una fuente isotópica igualar, incluso para aplicaciones específicas.
El advenimiento de los componentes de estado sólido ha superado muchas de las objeciones
relacionadas con el tamaño, el peso y la durabilidad de las fuentes electrónicas.

Este capítulo discute la física básica, la construcción y la aplicación de fuentes electrónicas. Se hará
hincapié en las máquinas de rayos X industriales ampliamente utilizadas en radiografía y
radiología. Cuando los detalles especiales son significativos para aplicaciones particulares, éstos se
discuten en los capítulos apropiados de este volumen.

Conservación de energía

La teoría electromagnética había pronosticado que una partícula cargada sometida a

desaceleración emitiría radiación. Esta teoría se puede utilizar para explicar cualitativamente la
porción continua de un espectro de rayos X típico (véase la figura 1). Aunque un estudio completo
del espectro continuo requiere la física moderna, se puede obtener una comprensión de sus
principios básicos considerando sólo una de las leyes fundamentales de la física, la conservación
de la energía. Esta ley establece que la energía no puede ser creada ni destruida, aunque es
posible cambiarla de una forma a otra.

En el caso de los rayos X, las partículas cargadas de movimiento rápido, normalmente electrones,
golpean un material objetivo y se ralentizan o se detienen. En algunas aplicaciones especializadas,
los electrones de alta energía son acelerados radialmente por un fuerte campo magnético,
produciendo rayos X sin el uso de un objetivo. Gran parte de la energía del movimiento de los
electrones, llamada energía cinética, se transforma en energía térmica cuando la corriente golpea
al objetivo. De hecho, excepto en el caso de generadores de energía muy alta, casi toda la energía
cinética de los electrones (más del 97 por ciento) se convierte en calor; La disposición de esta
energía térmica es una consideración importante del diseño.
Bremsstrahlung

Una pequeña porción de la energía también será emitida como paquetes de energía
electromagnética, llamados fotones. Los fotones de rayos X pueden tener energías que van desde
unos pocos miles de voltios hasta un máximo determinado por la energía cinética original del
electrón y la rapidez con que el electrón se desacelera por la interacción con un núcleo de átomo
objetivo. Este proceso produce la porción continua del espectro de rayos X y es conocido por el
término alemán Bremsstrahlung para la radiación de frenado. (del alemán bremsen "frenar" y
Strahlung "radiación")

Las energías de los electrones (y de los rayos X) se dan a menudo en términos de kiloelectronvolt
(keV) o megaelectronvolt (MeV). El significado de esta unidad se hace claro si se considera el
electrón cargado.

Bajo la influencia de una diferencia de voltaje (técnicamente llamada diferencia de potencial), las
partículas cargadas experimentarán una fuerza que las hace acelerar. Una partícula cargada
negativamente, como un electrón, se desplazará de un lugar de baja tensión (-) a un lugar de
mayor tensión (+) y aumentará su cinética Las energías de los electrones (y de los rayos X) se dan a
menudo en términos de kiloelectronvolt (keV) o megaelectronvolt (MeV). El significado de esta
unidad se hace evidente si se considera el electrón cargado bajo la influencia de una diferencia de
voltaje (técnicamente llamada diferencia de potencial), las partículas cargadas experimentarán
una fuerza que las hace acelerar. Una partícula cargada negativamente, como un electrón, se
desplazará de un lugar de baja tensión (-) a un lugar de mayor tensión (+) y aumentará su energía
cinética al hacerlo. Así, la unidad kiloelectronvolt (keV) corresponde a la cantidad de energía
cinética que un electrón obtendría al moverse entre dos puntos que difieren en voltaje en 1 kV.

Del mismo modo, un electrón ganaría 1 MeV de energía cinética mientras se mueve entre dos
puntos que difieren por 1 MV. Los puntos de diferente voltaje son llamados el cátodo (-) y el
ánodo (+) y serán discutidos más adelante en esta sección.

Conservacion de energia

La teoría electromagnética había pronosticado que una partícula cargada sometida a

desaceleración emitiría radiación. Esta teoría se puede utilizar para explicar cualitativamente la
porción continua de un espectro de rayos X típico (véase la figura 1). Aunque un estudio completo
del espectro continuo requiere la física moderna, se puede obtener una comprensión de sus
principios básicos considerando sólo una de las leyes fundamentales de la física, la conservación
de la energía. Esta ley establece que la energía no puede ser creada ni destruida, aunque es
posible cambiarla de una forma a otra.

En el caso de los rayos X, las partículas cargadas de movimiento rápido, normalmente electrones,
golpean un material objetivo y se ralentizan o se detienen. En algunas aplicaciones especializadas,
los electrones de alta energía son acelerados radialmente por un campo magnético fuerte,
produciendo rayos X sin el uso de niveles de energía adifferent. Si una vacante en un nivel
particular se creó al golpear un electrón desde su órbita, un electrón de un nivel de energía más
alto, al cabo de un tiempo, se desplegaba para llenar el vacío. Para hacer esto, tendría que perder
(emitir) energía. Debido a que los niveles de energía de un átomo están bien especificados, la
cantidad exacta de energía perdida por un electrón que hace tal transición también sería discreta.

De acuerdo con la ley de conservación de energía, la energía no se pierde realmente, sino que se
emite como radiación electromagnética en forma de un fotón de rayos X. Debido a que cada
elemento atómico tiene su propio conjunto distinto de niveles de energía, el espectro lineal
producido de tal manera es característico del material diana particular. El interés en estos rayos X
característicos radica en su aplicación a la difracción de rayos X y otras aplicaciones analíticas.
Mediante una combinación de filtración y procesamiento de la señal, los rayos X característicos se
pueden utilizar para producir un haz casi monoenergético de rayos X.

Emisión termoiónica

Dos conceptos finales son de interés en este breve tratamiento de la física básica de producción de
rayos X. El primer proceso, la emisión termiónica, proporciona los electrones que se van a acelerar
a altas velocidades por la diferencia de voltaje entre el cátodo y el ánodo de una fuente de rayos X.

Cuando el metal (en este caso el filamento del tubo de rayos X) se calienta a incandescencia, unas
pequeñas porciones de los electrones libres son realmente capaces de escapar de la superficie del
material. Sin un voltaje de aceleración, los electrones forman una carga de espacio nublado
alrededor del filamento. Sin embargo, bajo la influencia de una diferencia de potencial, los
electrones se aceleran rápidamente hacia el ánodo del tubo.

Absorción

El segundo concepto es la absorción de rayos X, discutida con mayor detalle en el capítulo sobre la
radiación y la física de partículas. A medida que los rayos X pasan a través oa través de un
material, son absorbidos, o atenuados, de una manera que depende de la energía de la radiación X
y de la densidad del material. En la forma de ecuación, la intensidad I en función del espesor tiene
una forma exponencial estándar:

(1) I = -Io eμx

Donde I es la intensidad después de pasar a través del material; X es el grosor deElectrónico

El material absorbente; Io es la intensidad inicial; Y μ es el coeficiente de absorción lineal

(característico del material para un rango particular de energía de rayos X). La importancia de la
absorción en la selección de materiales para la construcción de tubos, filtración de haz y blindaje
se discuten a continuación.
PARTE 2. Construcción básica del generador

Un generador de rayos X convencional consta de tres componentes principales: (1) tubo de rayos
X, (2) fuente de alta tensión y (3) control de interferencia. Aunque cada uno de los componentes
principales se examinan con cierto detalle, debe recordarse que todas las unidades convencionales
tendrán una construcción similar.

Tubos de rayos X

Los primeros tubos de rayos X usaban tubos llenos de gas y un cátodo frío de los cuales los
electrones eran liberados por bombardeo de iones positivos. Los tubos modernos usados en
radiografía son de la variedad del vacío alto, permitiendo la reducción en tamaño, vida extendida
del tubo y operación más estable.

Los electrones son suministrados por emisión termiónica del filamento. El potencial de aceleración
y la corriente del tubo pueden variarse entonces independientemente, con la excepción de que, a
bajos voltajes de aceleración, la corriente del tubo se ve afectada por la carga de espacio que se
acumula alrededor del cátodo.

Envoltura

La envoltura para los tubos de rayos X suelen ser de vidrio o una combinación de metal y cerámica
(Figuras 3 y 4). Los tubos de envoltura de vidrio, aunque todavía son de uso común, son mucho
más susceptibles al choque térmico y mecánico que la cerámica metálica