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Localización de un sismo
Gráfico de la ruptura en la superficie de una falla. La ruptura se propaga desde
el punto de la nucleación, el hipocentro, por la superficie de la falla. El punto en
la superficie directamente arriba del hipocentro se llama epicentro. Todos los
puntos que se mueven en la falla radián energía de ondas P y S.
El hipocentro de un terremoto está dado por cuatro valores: (1) el tiempo, (2) la
latitud, (3) la longitud, (4) la profundidad de la iniciación de la energía sísmica. El
hipocentro tiene que estar determinado por los tiempos de llegada de fases en
sismógrafos alrededor del terremoto. El problema de localización, entonces, es
deducir el tiempo de origen y coordenadas espaciales del hipocentro dado los
tiempos de llegada de varias ondas sísmicas en una red de sismómetros. Existen
dos problemas: (1) la identificación de las fases sísmicas, y (2) la elección de un
modelo terrestre con que calcular el tiempo de propagación de esas fases. En
muchos casos solo la onda P (es decir, la primera llegada) es usada en la
ubicación porque la identificación de esta fase es lo más fácil; pero las fases
secundarias enormemente mejoran la precisión en una ubicación, especialmente
la profundidad.
Método de los círculos - S-P
Si se tienen registros de un sismo en varias estaciones, la localización puede ser
determinada usando los tiempos de llegada de las ondas P y S (tp, ts
respectivamente). Al graficar la diferencia de tiempos (ts - tp) contra tp, y ajustar
una línea recta a estos puntos, el punto en el cual la recta intercepta el eje de tp
corresponde al tiempo de origen (diagrama de Wadati). A partir de la estimación
del tiempo de origen es posible estimar los tiempos de viaje de la onda P a cada
estación; el tiempo de recorrido es multiplicado por un valor promedio de viaje
de la onda y de esta manera se obtiene la distancia entre la estación y el
epicentro.
Sobre un mapa se dibujan circunferencias de radio igual a la distancia calculada
para cada estación, el epicentro es ubicado en el punto donde se intersectan las
circunferencias; aunque como difícilmente las curvas coinciden en un punto, el
epicentro es ubicado en el centro del área. Este método de localización en gr
afijo fue usado desde los primeros registros instrumentales y durante muchos
años, hasta la implementación en de algoritmos computacionales para resolver
este problema.
¿Qué es un sismograma?
Un sismograma es un registro del movimiento del suelo llevado a cabo por un
sismógrafo. La energía medida en un sismograma resulta de fuentes naturales
como son los sismos (o terremotos), o de fuentes artificiales como son los
explosivos (sismos inducidos).
Dado que las ondas P se propagan a mayor velocidad que otros tipos de ondas,
son las primeras en ser registradas en un sismograma. Después llegan las ondas
S y por fin las ondas superficiales (ondas Rayleigh y ondas Love).