LA IMPORTANCIA EN LAS NEUROCIENCIAS DE LA NEURONA DE JENNIFER

ANISTON Y EL CASO H.M.

Como bien menciona el artículo, la memoria ha sido objeto de maravilla y estudio desde
tiempos ancestrales. De acuerdo a lo mencionado por Quian Quiroga, la memoria no
funciona como una videocámara, ya que no registra los datos con precisión, sino que
reescribe las memorias cada que las evocamos. Marcel Proust lo mencionó, las memorias
pasadas no son precisamente un recuerdo de cómo fueron en realidad.

Quian Quiroga menciona la “neurona de Jennifer Aniston”, que hace referencia a un

estudio realizado por él, en el que se mostraron distintas fotografías a distintos sujetos.
Las fotografías activaban distintas neuronas en el área de la memoria.

Esto invita a reflexionar sobre el funcionamiento neuronal y las memorias. Quian Quiroga
hace una comparación con un estante de biblioteca, en la que los libros continúan en el
mismo lugar y contienen la misma información, sin moverse de lugar. En la contraparte, la
memoria funciona justamente de manera opuesta. Las memorias no permanecen
estáticas y se reescriben constantemente, e incluso, se eliminan.

Sin embargo, la “neurona de Jennifer Aniston”, demuestra que si el cerebro es estimulado

de manera constante con la misma información, eventualmente muestra respuestas ante
este estímulo. Y ante cada estímulo, una neurona diferente es la que se activa.

Con estos estímulos, la memoria a corto plazo logra consolidarse y convertirse así, en
memoria a largo plazo. Pero, ¿qué sucede si el cerebro es incapaz de generar memorias
a corto plazo?

El caso de Henry Molaison da luz a la cuestión de la memoria a largo plazo y su relación

con las memorias a corto plazo.

Henry Molaison tenía 9 años cuando fue atropellado y a raíz de este accidente, comenzó
a sufrir crisis epilépticas que fueron empeorando con el paso de los años. A los 26 años,
en 1953, se somete a una cirugía experimental en la que le es extirpada la amígdala, la
mayor parte del hipocampo y la corteza del parahipocampo, en ambos hemisferios.
A partir de esta cirugía, Molaison presentó amnesia anterógrada irreversible. Recordaba
todo lo ocurrido antes de la cirugía, pero era incapaz de generar nuevos recuerdos. Vivía
el día a día de manera repetitiva: contaba las mismas historias una y otra vez, los médicos
que llevaban su caso se presentaban en cada ocasión y no podía recordar datos
“nuevos”.

En 1963, se somete a un experimento complicado. Le presentan una lámina con una

estrella y un espejo que reflejaba la lámina. Le dieron un lápiz y le pidieron que,
observando únicamente el espejo, reprodujera la lámina. A base de numerosos intentos,
logró reproducir con facilidad la lámina.

Molaison murió en el año 2008, por problemas respiratorios. Su cuerpo fue donado para
estudios posteriores, y su cerebro fue diseccionado para tomar muestras y estudiar más a
fondo las funciones cerebrales.

La importancia de este caso dentro de la neuropsicología, radica en el descubrimiento de

la función del hipocampo en la memoria a corto plazo y la generación de recuerdos a
largo plazo. Además, se encontró que la memoria se divide en distintos tipos y que las
diversas funciones de ésta, se encuentran repartidas en distintas áreas del cerebro.

La memoria implícita o de movimientos motores, que nos permite tener memoria de

procesos motrices, se aloja en el cerebelo y los ganglios basales, áreas que Molaison
conservaba intactas; mientras que la memoria explícita, que permite generación de
recuerdos a largo plazo basados en información recién adquirida, es controlada
directamente por el hipocampo. Ambos tipos de memoria, pueden ser estimulados y
desarrollados de distintas maneras (ej. Las imágenes de personajes públicos).

Ambos estudios aportan distintos descubrimientos acerca del funcionamiento de la

memoria, ya que anteriormente se creía que esta función era “única” y que se llevaba a
cabo en todo el cerebro; y abren una nueva perspectiva de estudio y generan nuevas
incógnitas acerca de las funciones más complejas de la memoria.

Son casos y estudios como estos, los que permiten a las neurociencias actuales
comprender y desarrollar nuevos estudios sobre la complejidad de las funciones
cerebrales.