MICROPROCESADORES

Un microprocesador, también conocido como procesador, micro, chip o microchip, es un

circuito lógico que responde y procesa las operaciones lógicas y aritméticas que hacen
funcionar a nuestras computadoras. En definitiva, es su cerebro.
Pero un procesador no actúa por propia iniciativa, recibe constantemente órdenes de múltiples
procedencias. Cuando encendemos nuestra computadora, lo primero que hace el micro es
cumplir con las instrucciones de la BIOS (basic input/output system), que forma parte de la
memoria de la computadora. Una vez funcionando, además de la BIOS, será el sistema
operativo y los programas instalados los que seguirán haciéndose obedecer por el
microprocesador.
Pese a que los microprocesadores siempre nos hacen pensar en ordenadores, lo cierto es
que están disponibles en multitud de 'cacharros' que nos rodean habitualmente, como
cámaras de fotografía o vídeo, coches, teléfonos móviles... No obstante, es cierto que
aquellos que se emplean en las computadoras son los más potentes y complejos.

Cómo se crea un procesador

Con mucha dificultad. Para traer al mundo micros en cantidades industriales
es necesario levantar factorías que suponen una inversión multimillonaria.
Por ejemplo, una factoría que levantó hace no mucho Advanced Micro
Devices (AMD) en Dresde, Alemania, costó unos 3.000 millones de euros.
La principal característica de estas fábricas es que son inmaculadamente
limpias, ya que una simple mota de polvo podría echar a perder millares de
microprocesadores. Para evitarlo cuentan con sistemas de filtración que
renuevan el aire diez veces por minuto. Es decir, son 10.000 veces más
limpias que un quirófano. Sus trabajadores van completamente forrados con
un traje estéril que una persona poco familiarizada tardaría más de media
hora en ponerse.
Traer al mundo un procesador es sumamente complejo, pero resumiéndolo
mucho podríamos decir que se elaboran de la siguiente manera:
1 Exposición. Se expone un capa de dióxido de silicio al calor y a
determinados gases para lograr que crezca y obtener una lámina u
oblea de silicio tan fina que es imperceptible al ojo humano.
 2 Fotolitografía. Se aplica luz ultravioleta sobre la oblea a través de una
plantilla. El dibujo de dióxido de silicio resultante se fija con productos
químicos. Un procesador consta de varias de estas capas, cada una
con una plantilla distinta y cada una más fina que la anterior.
3 Implantación de iones. La oblea es bombardeada con iones para
alterar la forma en la que el silicio conduce la electricidad en esas
zonas.
4 División. En cada oblea se han creado miles de micros. Una vez el
trazado de su circuito ha sido comprobado, se cortan individualmente
con una sierra de diamante.
5 Empaquetado. La parte más fácil. Cada micro se inserta en el paquete
protector que le da la apariencia que todos conocemos y que le
permitirá ser conectado a otros dispositivos.

El nacimiento de un procesador, paso a paso

Antes de que naciera el primer procesador, tuvo que crearse el transistor:
unos diminutos interruptores electrónicos que permiten descomponer toda
instrucción informática en los famosos ceros y unos. El primer transistor
nació en 1947 en los laboratorios Bell y, además de conseguir un premio
Nobel para sus creadores, dio la puntilla a las computadoras basadas en
interruptores mecánicos y tubos de silicio. Auténticos dinosaurios.
El segundo gran paso fue crear un circuito, que empleaba dos transistores
sobre un cristal de silicio. Este segundo avance, en el que participó el que
sería cofundador de Intel Robert Noyce, tuvo lugar más de diez años
después, en 1958.
El tercer y definitivo avance supuso la creación del primer procesador
rudimentario en 1961. Cuatro años más tarde el procesador más complejo
apenas contaba con 64 transistores. Pero el crecimiento fue extraordinario: el
primer procesador comercial fue distribuido por Intel en 1971 y ya contaba
con la friolera de 2.300 transistores. Un prodigio entonces pero que se queda
en nada comparado con los cerca de 30 millones que cuenta un Pentium II
de andar por casa.
La tecnología de creación de microprocesadores ya está llegando a su tope.
Cada vez son más diminutos, más rápidos, más complejos de fabricar...
Precisamente por ello se lleva hablando desde hace tiempo de nuevos tipos
de micros revolucionarios. Las tecnologías más prometedoras son las que
apuestan por la nanotecnología (computadoras moleculares), que parece la
más viable, y por la integración de elementos biológicos.

http://www.consumer.es/web/es/tecnologia/hardware/2005/03/17/140483.php