1.

ECOSISTEMA,S

lntroducción

El concepto de ecosistei"na es especialmente interesante para comprender el funcionamiento de la

naturaleza y multitud de cuestiones ambientales,
Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relación con la naturaleza y gue
$u
funcionamiento nc¡s afecta totalmente. Es un error considerar que nuestros avances tecnológicos,
automóviles, grarrdes casas, índustria, etc., nos permiten vivir al margen del resto de la biosferá y
et
estudio de los ecosistemas, de su estructr-¡ra y de su funcionamiento, itos demuestra la profundidad
de
estas relaciones-
Los ecosisternas §on. sistemas complejos como el bosque, el río o el lago, formados por una trama cje
elementos físicos (el bíotopo) y biológicos (la biocenosis o comunidad de organisrnosj.
El ecosistema es el nivel cie organí::acién de la naturaleza que interesa a la ecilogía. En la naturaleza los
átomos están organizarJos en motréculas y éstas en células. l-as cálulas forman iejidos y estos órgan*s
se reúnen en sisiernas, comQ el digestivo o ei circulatorio. Un organismo vivo esiá formado por iarios
sistemas anatómioo-fisioJógicos íntirnarnente unidos entre sí,
La organización de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a la
ecologia. Los organismos viven en poblacionps que se estructuran án comi¡nidades. El concepio de
ecosistenla aún es rnás anrpiio qi.ie el oe comunidad porque un ecosistema incluye, además de la
comunidad, el arnbiente no vivo, con todas las características de clirna, temperatura, sustancias químicas
presentes, condiciones geológieas, etc. El ecosisterna estudia las relaciones que mantienen
entre sí los
seres vivos que componen ia cnrnunidad, pero también las relaciones con los factores no vivos.

Unídad de esfudio de /a erolggía

Ei ecosistema es la uriidad de trabajo, estudio e inriestigación de la ecología. Es un sistema complejo

en
el que ínteractúan los seres vivos entre sÍy con el conjr-into de factores návivos que forrnan el ambiente:
temperatura, su$tancias quínricas presenies, clima, caiacterísticas geológicas, etc.
La ecología estudia a la natllraleza como uil gran conjunto en el que laé condiciones fÍsicas y
los seres
vivos interactúan entre sí en un complejo sntramado de relaciones.
En ocasiones el estuctio ecolÓgico se centra en un campo de trabajo muy local y
específico, pero en otros
casos se interesa por cuesticnes muy generales. Un ecólogo puede eátar esiudiando cómo
afectan las
condiciones de luz y ternperatura a las encinas, mientras oiro'estudia cómo fluye la
energía en la selva
tropical; pero lo específíco de la ecología es que siennpre estudia las relacionei
entre loJorganismos y
de éstos con el nredio no vivo, es decir, elecosistema.

Eiemplos de ecoslsfen'las'- La ecosfera en su conjunto es el ecosistema mayor.

Abarca todo ei planeta y
reúne a todos lcis seres vlvos en §us relacÍones cón el ambiente no vivo
de toda la Tierra. pero dentro de
este grari sisterna hay subsistemas que sr¡n ecosisternas más delimitados. Así,
un lago, un bosque' o inclus':, un árbol, c¡ L¡na rnanzana que se este pudriendo for ejemplo, el océano,
poseen patrones de funcionamiento en los que podemos encontrar paralelismos
son ecosistemas que
fundamentales que nos
permiten agruparlos en el concepto de ecosístema.

Funcionanniento del eoosistema

El funcionamiento de todos ios ecr¡sisterras es pareciclo. Todos necesitan

una fuente de energía que,
fluyendo a tnavés de ios distintos componentes del ecosistema, mantiene
la vida y moviliza el agua, los
minerales y otros componentes físicos del ecosistema. La fuente primera y pr;ncifat
oe energía es el sol.
En todos los ecosistemas exíste, además, un movimiento continuo de
glenrentos químicos pa:al del suelo, el agua o el.aire
los materiales. Los diferentes
a los organismos y de unos seres vivos a otros,
hasta que vuelven, cerrándose er cicro, ar suero o aragua o araiü.
En el ecosistema la materia se recicia -en un cicio cerrado- y
organizaciún *¡n el sistema.
ra energía pasa - fluye- generando

Estudio de! ecosistema

Al estudier los ecosistemas interesa más el conocimiento rje las relacíones

entre los elernentos, que el
cÓmo son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al ecólogo por
la función que cumplen
en el ecosistema, no en sÍ mismos como le pueden Interesar al zoólogo o botáni"o. para
e! estudio del
"'i
ecos¡stema es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un león o un tiburón. La función que
cumplen en el flujo de energía y en el ciclo de los materiales son similares y es lo que interesa en
ecoiogia.

Como sistema complejo que es, cualquier variación en un componente del sistema repercutirá en iodos
ios demás componentes. Por eso son tan importantes las relaciones que se establecen.
Los ecosistemas se estudian anafizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los
flujos de energía.

a) Relacionesalimentarias

La vida necesita un aporte conilnuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a oiros a través de la cadena tróficas.
Las redes de alímentación (reunión de todas las cadenas tróficas) comienzan en las plantas
(productores) que captan la energía luminosa con su actividad fotosintética y la convierten en
energía química almacenada en moléculas orgánicas. Las plantas son devoradas por otros seres
vivos que forman el nivel trófico de los consurnidorcs prirnarios (herbívoros).
La cadena alimentaria más corta estarla formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes
alrmentándose de la vegetación), Pero los herbivoros suelen ser presa, generalmente, de los
carnívoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de
cadenas alimentarias de tres eslabones serian:

hierba {-- vaca s hombre

algas +- krill +* ballena.

Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones - seis constitu5ie¡ ,"
un caso excepcional-. Ej. de cadena larga sería:

algas * rotÍferos * tardigrados +- ri€ff|átodos +- musaraña * autillo

Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que como todo
ser vivo muere, exlsten necrófagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan de los
residuos muertos y detritos en general (organismos descomponedores o detritívoros). De esta
forma se soluciona en la naturaieza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgánicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas
cadenas tróficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van
descendiendo de la superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en el ecosisterna sino que forrnan un
entramado entre sí y se suele hablar de red trófica.
Una replesentaciÓn muy útil para estudiar todo este entramado trófico son las pirámides de
biomasa, energía o no de indir¡iduos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su supefficie
proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo se sitúan los productores; por encima los
consumidores de prirner orden (herbívoros), después los de segundo orden (carnÍvoros) y así
sucesivamente.

b) Ciclos de la materia

Los_ elem_e_ntos ouímicos que forman los seres vivos (oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno,
azufre y fósforo, etc.) van pasando de unos niveles tróficos a otros. Las plantai los recogen del
suelo o de la atmÓsfera y los convierten en moléculas orgánicas (glúcidos, lípidos, protéínas y
ácidos nucleicos). Los anlmales los tr:man de las plantas o de otros animales. Después los vañ
devolviendo a la tierra, la atmósfera o las aguas por la respiración, las heces o la descomposición
de los cadáveres, cuando mueren. De esta fórma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del
oxígeno, el carbono, hidrógeno, nitrógeno, eic., cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento.

c) Flujo de energía

El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energía que va pasando de un

nivel al siguiente. La energía fluye a través de la cadena alimentaria sólo en una dirección: va
 siempre desCe el sol, a través de los productores a los descomponedores. La energia entra en el
ecosistema en forma de energía luminosa y sale en forma de energía calorífica que ya no puede
reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento, Por esto no es posible un ciclo de la
energía similar alde los eiementos químicos

1.1. PRODUCCIÓru pRUVIRRIR

Productores primarios

Los productores prinrarios son los organismos que hacen entrar la energía en los ecosistemas^ Los
principales productores prirnarios son las plantas verdes terrestres y acuáticas, incluidas las aigas, y
algunas bacterias. Forman el 99,9% efi peso de los seres vivtrs de la biosfera'

Fotosíntesis y respiración

[-a fotosíntesis es et proceso por el que se capta !a energía luminosa que procede del sol y se convierte
en energía quírnica. Con esta energía ei COz, el agua y los nitratos que las plantas absorben
reaccionan sintetizando las moléculas de carbohidratos (glucosa, almidón, celulosa, etc.), lípidos
(aceites, vitaminas, etc.), proteínas y ácidos nucleicos (ADN y ARN) que forman las estructuras vivas de
la planta.
Las plantas crecün y se desarrollan gracias a la fotosíntes¡s, pero respiran en los periodos en ios que no
pueden obtener energia por fotosíntesis porque no hay luz o porque tienen que mantener los estomas
cerrados. En la respiracién se oxidan las moléculas orgánicas con oxígeno del aire para obtener la
energía necesaria para ios proce§os vitales. En este proceso se consume 02 ! se desprende COz Y
agrra, por !o que, en cierta forma, es lo contrario de la fotosíntesis que toma COz Y agua desprendiendo
O2

Fofosínfesis y respiraeión

[-a foiosíntesis se proeiuce en los cloroplastos y su reacción global es:

6 CO2 + 6 HzO + Energía luminosa *'CsHraOo +' 6 Oz

[-a energia luminosa es captada por la clorofila de las células verdes de las plantas y utilizada para
regenerar moiéculas de ATP y NADPH (Fase luminosa). En una segunda fase la energía química
contenída en el ATP y el NADPH es utilizada para reducir moléculas de CO2 hasta gliceraldehido, a partir
del cual se sintetizan ias distintas molácuias orgánicas, principalmente glucosa. Con {a glucosa se forma
alrnldón, celuiosa y otros carbohidraios esenciales en la constitución de las plantas.

La respiración se realiza en las mitocondrias con una reacción global:

C6H1206 + 6 Oa --» 6 COz + 6 HsO + EnergÍa

La energía desprendida en esta reacción queda almacenada en ATP y lrlADPH que la céluia puede
utilizar para cualquier proceso en el que necesite energía.

Producclún primaria bruta y neta

Cuando se habla de producción de un ecosisterna se hace referencia a la cantidad de energía que ese
ecosistema es capaz de aprovechar. lJna pradera húmeda y templada, por ejemplo, es capaz de
convertir rnás energía luminosa en biomasa que un desierto y, por tanto, su producción es mayor.
La producción pnimaria bruta de un ecosistema es Ia energía total fijada por fotosíntesis por las plantas.
La producción primaria neta es la energía fijada por fotosÍntesis menos la energía empleada en la
respiracién, es decir la producción primaria bruta menos la respiración.
Cuando la produccián primaria neta es positiva, la biomasa eie las plantas del ecosistema va
aumentando. Es lo que sucede, por ejemplo, en un bosque joven en el que los árboles van creciendo y
aumentando su número. Cuando el bosque ha envejecido, sigue haciendo fotosintesis pero toda la
energia que recoge la emplea en la respiración, la producción neta se hace cero y la masa de vegetales
del bosque ya no aumenta.
 !

Producción anual (entre

I Extensíón Producción anual
bruta y neta) (10§ kmz) (t06 ton C)
]l
il" (p9{I1
JBosques 41 16 400
350 5 250
200 30 6 000
50 40 2 000
22
148 ?e 619
r
I
i*. .-

I
361 36 100
'1.9 190
35 290
65 940

Eficiencia

En el concepto de eficiencia no interesa sólo la cantidad total de energía asimilada por el ecosistema en
energía química sino qué proporción deltotal de energía luminosa le llega al ecosistema.
Llamamos eficlencia de la producción primaria al cociente entre la energía fijada por la producción
primaria y la energía de la luz solar que llega a ese ecosistema.
Hi proceso de fotosíntesis podría llegar a tener una eficiencia teórica de hasta un g7o de la radiación
que llega a la superficie, sobre las plantas. Es decir un ZYo de la energía que llega a la parte alta de la
atmósfera. Pero nunca se han medido, en la realidad, valores tan altos. El valor máximo r:bservado, en
un §aso muy especial de una planta tropical con valores de iluminacién muy altos, ha sido de un 4,5% de
la radiación totalque llegaba a la planta.
Eficiencias "normales", en plena estación de crecimiento, con buenas condiciones de humedad,
temperatura, etc., son:

Eficiencia de distíntas comunidades vegetales

icc

iF-h$P nygg?"qsilst9?e-",?; 1 -ZYo 40 - 50%

hüsechas < 1,5%

Se puede decir, en resurnen, que en plena estación de crecimiento y con las condiciones que hemos
dicho, efíciencias muy normales son del 1o/o de la energía que llega a las plantas, o lo que es lo mismo
del ü,Za/o de la energía total que llega a la parte alta de la atmósfera.
Las plantas está bien adaptadas al uso de luz difusa y de relativamente baja intensidad y son mediocres
usando luz de alia intensidad, corno la del mediodía, por ejemplo, La explicación más probable de por
qué no usan mejor la luz que reciben, es que su actividad se encuentra limitada por la escase¿ de
elementos químicos y no por la luz. Por tanto, en la evolución no han desarrollado mecanismos de
fotosíntesis más efi cientes
^

El C, el N y el P, entre otros, son los elementos gue las plantas necesitan. La producción depende
siempre del más estaso de esos elementos: et llamado factor limitante. Normalmente suele ser el P,
aunque a veces lo es el N.
Rel ació n prod u ctivid adlhi om asa

Ai analizar la productividad en los ecosistemas resulta muy interesante el cociente productividad neta i
biomasa. ,Así, por ejemplo, en una población de algas en la que cada alga se dividiera en dos iguales
cada 24 horas, ese cocie¡rte sería de 1 (eficiencia del 1C)0%). Significa que cada gramo de algas dobla su
peso en 24 horas.
La relación productividad / biomasa es muy alta en el plancton, puede ser cersana al 1AA% diario. Esto
quiere decir que la población se renrreva con gran rapidez. Significaría que pueden llegar a tener tasas
de renovación de hasta un día.
En la vegetación terrestre el valor suele estar entre un 2 y un 100% anual, lo que significa tasas'de
renovación de entre 1 y 50 años.

1.2. PRODUCCIÓt¡ SrCU¡¡DARIA

Productores secu ndaríos

Los productores secundarios soil todo el corrjirnto de animales y detritivoros que se alimentan de los
organ ismos fotosintél.icos.
Los herbívoros se alimentan *iirertamente de las plantas pero los oiferentes niveles de carnívoros y
los detritívorcs tambián reciben la energía indirectamente de las plantas, a través de la cadena trÓfica.

Uso de la enengia por los anirnales

Los animales obtienen la energíe parr su metabolismo de la oxidación de los alimentos (respiración),
pero no todo lo qus üomen acaba siendo oxidado. Parte se desecha en las heces o en la orina, parte se
difunde en forma de calor, etc.

AsÍ, por ejemplo, una ardilla se ¿iimenta de piñones, que son ia energía bruta que introduce en su
sistema digestivo, pero deja como residi¡os torJo el resto de la piña (energía no utilizada). De los piñones
que ha comido parte se elimina en las heces y sólo los nutrientes digeribles pasan á [a sangre para ser
distribuidos entre las céluias. De esta energía, parie se elimina en la orina y sólo el resto se utiliza para el
metabolismo. Parte de la cnergía metabólica se emplea para mantener su organismo vívo y activo y
parte (producción secundaria neta) para crecer o reproducirse.

La mayor parte cie la energía absorbida se utiliza en el mantenirniento o se pierde a través de las heces.
Sóio una pequeña parte se sonvierte en producción secundaria (aumenio de peso del animal o nuevas
crías). Sólo una fracción insígnificante de la energfa puesta en juego en la biosfera circula por las
estructuras más complejas de la vida, las de los animales superiores.

Por este m*tivo, las biomasas de los niveles tróficos decrecen rápidamente a medida que aumenta el
nivel. Así, pr:r ejemplo, con I toneladas de hierba se alimenta una tonelada de vacas, y con una ionelada
de vaca se alirnent¿: una persona üon ilnos 48 kg.

ñn ecosisternas acuáticos, cuando la diferencia de tasa cie renovación entre dos niveles tróficos
sucesivos es muy grande, no se produce esta reducción de la biomasa. Así sucede en algunos sistemas
plancténicos en los que la masa de fitoplancton se puede duplicar en 24 horas y 1 kg de fitoplancton
puede alimentar a rnás de 1 Kg de zooplancton.

Detritívoros (üescom ponedores)

Dentro del grupo de ios productores secundarios, además de los animales grandes y iongevos, está el
grupo de los detritívoros o descomponedores, formado fundamentalmente por los hongos y las
bacterias.
§on muy pequeños, están en todas parte§, con poblaciones que se multiplican y se desvanecen con
rapidez" Desde el punto de vista dei aprovechamiento de la energia son despilfarradores y aprovecha,-r
poco la energía: su eficiencia es pequeña
Los descomponedores tienen gran irnportancia en la asimilaeión de los restos de la red trófica (hojarasca
que se pudre en el suelo, cadáveres, etc.). Son agentes riecesarios para el retorno de lo*s elernentos, que
si no fuera por ellos se irían quedando acumulad*s en cadáveres y rgstos orgánicos sin volver a las
estructr:ras vivas, Gracias a su actividad se cierran los ciclos de los elernentos.
 ácosistéma. La biomasa bacteriana de
Enlosecosistemasacuáticosabundantasbacterias,LoshongosSonmuyimportantesenlabiologiadel
suelo. su biomasa u*i frecuentemente táe'ros animates*di (la de los animales
rrrnituátnnente entre ó,e y 15 g c/m2
los ecosiste*r, ,*rr"!,?-:';u;;;práráio, acuáticos oscila entre 0'1 y 10 g Clm2'
raramente sobrepasa 2 g Ctm1),y en los u"üiut**ut

T.3. CICLOS DE LOS ELEMENTO§

1.3"N. Cicla del carbono

lÍpidos, proteÍnas y
fc¡rmación de ras morécuras de carbohidratos,
El carbono es eremento básico en ra están formadas por cadenas de carbonos
ácidos nucleicos, pr;; trd";
las molécrü"
"'á¿"icas
enlazados entre sí.
es la
de co2 que los seres vivos puedan asimilar'
La reserva fundamental de carbono, en moléculas de más del 0'03% y cada
en k atmÓsfera *n ,nu
atmósfera y ta niarosteá. este gas está "on"entracién procesos de fotosíntesis'
de CO2' se con§umen en los
año aproximaOamente un 59/o dé estas ,****ut
en la atmÓsfera cada 20 años"
§e renueva
es decir que todo er áÁnicrr¡¿o carbónico
oxidan ros aiirnentos
cuando en la respiración los seres vivos
La vuelta de co2 a ra atrnósfera se hace la hacen las raíces de las
produciendo CO.. E¡ief lániunto de ta b¡osflüi,
*áVot pait*.0" la respiraciÓn
podría parócer. los animales más visibles'
plantas y tos organrsmos deisuelo y no, "á*o agua es muy superior
Los seres viuos a"uatüo"-to*un *t co,
ili;[;;. i; sotubilidad de este gas en elácido carbÓnico. Eti los
porqu-e reacciona con e[ agua formando
a la de otros gases,;;; el o2 o el N2, parte del coJ que toman en caco¡ que necesitan
ecosistemas marinos argunos organismos "J."uit*"
rocosas en el caso de los arrecifes' cuando estos
para formar sus conchás, caparazones o nnasas sedimentar¡as calizas en
organismos mueren §us raparazone$ se
i"puriá en el fondo formando rocasvoiverá lentamente al ciclo
y rltton*t de años' Este C
el que et c queda r*iiiáoo del ciclo aur"r,iulnñáu
cuando se van disolviendo las rocas'

Elpetróleo,carbÓnylamateria.orgánicaacumuladosenelsuelosonresultadodeépocasenlasquese si hoy
ha devuerto menos co2 a ra atmósfera o-] *;
; iomaba. Así apareció er o2 en ralaatmósfera' como
almacenados, el oz desaparecería de atrnÓsfera'
consumiéramos toao-sl*js comrlust¡ntes ros¡tei por la actividad hurnana' es
coz a la atmósfera,
veremos el ritmo creciente al que estamos áevolviendo que puede estar provccando' con el
intecto inverñadero
motivo de preocupación respecto al nivei Já
cambio climático consiguiente'

1.3.2. Ciclo del oxígeno

Eloxígenoeselelementoquímicomásabundanteenlosseresvivos'Formapartedelaguaydetodo a
forrna de Oz; su presencia en la atmÓsfera se debe
tipo de moléculas orgánicas. Cqfo *of*"urr, án una tóxica para la
Ar princip¡ó oeui¿ ser sustancia
ra actividad fotosintética de primitivo-
vlda, por su gran poder oxidante.
"ñ;;]il;s.
Todávía ahora, una atmÓsfera de oxÍgeno puro produce daños
pero el **taááiirr',o celular se adaptÓ a usar la molécula de oxígeno como
irreparables en tas áe¡rrru.
agenteoxidanteootosalimentosabriendoasíunanuevavíadeobtenciéndeenergíamuchomás
eficiente que la anaerÓbica'
por los seres vivo§ está en la atmÓsfera' su ciclo está
La reserva fundamental de oxígeno utilizable
pfoceso por el que el c es asimilado por las plantas
estrechamente vinculado al del'carbono pues el mientra§ que el proceso de
(fotosintesis), supone tarnbién devoluciói-r del oxígeno a' la atmÓsfera,
iespiraclón ocasiona ei efecto contrario' +.iene un notable.interés indirecto para los seres vivos de la
otra parte del ciclo rütuiaiJer oxigeno que
nroléculas de o2, activadas por las radiaciones
superficie de la Tierra es su conversión'en ozono. Las
muyenergáticasdeondacorta,**ro*p*nenátomoslibresdeoxígenoquereaccionanconotras
reversibie, de forma que el ozono' absorbiendo
e$
moláculas de Oz, foimanOo O3 (ozono)" Esta reacción
ráoiaciones ultrávioletas vuelve a convertirse en O2

1.3.3. Úiclo del nitrógeno

de proteínas, ácidos nucleicos (ADN y ARN) y
Los organismos emplean el nitrogeno efi la síntesis
ottu* rñote*ulas fundamentales del metabolismo'
 en forma de Nz' pero esia molécula no
su reserva fundanrental es la atmÓsfera, en doncie se encuentra (exceptuando algunas bacterias)"
puede ser utilizada directamente por la *ryári, de los seres
vivos
pr*J*, usar el N2 del aire'jueEan un papel muy importante
en el
Esas bacterias y atgas cianofíceas quu
De esia iorma convierten er N2 en otras formas
cicro de este erernento ar hacer ta fijación áei nitrogeno.
químicas (nitratos y amonio) asimilables por"las plantas'
plantas por las raíces y usarlo en §u
El amonlo (NH¿-) y el nitrato (NO.1 lo pueberr tomar lasproteínas y ácittros nucleícos' Los animales
las
metabolismo. usan esos átonros de N para la síntesis de
obtienen su nitrÓgeno a! cc¡mer a las plantas o a otros animales' ,--*Á-r-
acaba- formándose iÓn amonio que
En el metabolisrno de los compuestos nitrogenados en los animales
forma de amoniaco (algunos ?ec': y
es muy tóxico y debe ser elimihado. Esta eñminación se hace en
y o en forma de ácido úrico
organismos acuáticos), o en forma de urea (el hombre otros rnamíferos)
van a la tierra o al agua de donde pueoen
(aves y otros anima¡áí cre zonas secas). Estos compuesios
tomarlós de nuevo las plantas o ser usados por algunas bacterias.
en nitrato' Una de estas
Algunas bacterias cohvierten amoniaco en nit¡'ito y otras transforman éste
(alfalfa, alubia, etc') y por
bacterias (Rhizobiurnj se aloja en r,ódulos de las ráíces de las iegurninosas
naturai de los suelos'
eso esta clase de ptaátas scl,i tan interesantes para hacer un abonado
cc¡ncliciones anaerobias, hay otras
Donde existe un exceso de materia orgánica'es en el mantillo; en
uacterias que producen desnitrificaciÓn, convirtiendo los compuestos de
N en N2, lo que hace que se
pierda de nuevo nitrégeno del ecosisterna a la atmósfera'
Á p"*u, de este cicld el N suele ser uno de los eiementos que esca§ean
y que es factor limitante de la
próductividad d,r m,-rchos ecosistemas. Tiedicionalmente se han abonado los suelos con nitratos Dara
ire¡orar los r.e¡dimientos agrícolas. Durante rnuchos años se usaron productos naiurales .fl"gu. qn
gilano dJpe¡.ú o el nitrato cie chile. Desde que se consiguió la síntesis ariificial de
nitrógeno como el
,*oñia.o por el próceso Haber fue posible fabricar abonos nitrogenados que se ernplean actualmente
án grandei cantiáades en la agricultura. §u mal uso produce, a veces, probiemas de contarninacir5n
en
ias aguas: la eutrofización.

1.3.4. üicla del fósforo

Hl fósforo es un componente esencial cJe los organisrnos. Forma parte de los ácidos nucleicos (ADN y
ARN); del ATp y de otras moléculas que tienen POo'- y que almacenan la energía química; de los
fostóiipiOos qug,forman las rnembranas celulai"es; y de los huesosy dientes de los animales. Está en
p*qr"dru caniidudes en las plaritas, en proporciones de un 0,2%, aproxirnadamente. En los animales
hasta el 'l% de su rnasa puede ser fósforo.
Su reserva fundamental en i* naturaleza es la corteza terrestre, Por rneteorizaciÓn de las rocas ü
sacadg por las cenizas volcánícas, queda disponibie para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidaC
es arrastrado pcr las aguas y ilega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y
forrna rocas que tardarán nrillones de años en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fÓsforo.
Otra parte es absorbido por el plancton qlie, a su vez, es comido por organismos filtradores de plancton,
corno algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en
tierra, cjevuelven f::arte del fósforo en las heces (guano) a tierra.

Es el principal factor lirn§tante e¡r los ecosistamas acuáticos y en los lugares en los que las corrientes
nnarin:ls suben del fondo, arrastrandcr fósforo del que se ha ido sedirnentando, el planctcrn prolifera en la
superficie. Al haber tarrto a!imento se multiplican los bancos de peces, formárldose las grandes
pesquerías ciel Gran Sol, ccstas occidentales rJe Africa y América del Sur y otras.

Con los compuestos de fósforo que se recogen directarnente de los grandes depÓsitos acumuiados en
algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidade§ desmesuradas,
originándose problemas de eutrofizaciÓn.

1.3.5. Ciclo del azufre

Es menos impcrtante que los ot¡'os eleme 1t()s que hemos visto, pero imprescindible porque forma parte
de las proteínas.

Su reserva fundamental es ia corteza terrestre y es usado por los seres vivos en pequeñas cantidades.
La actividad ir¡dustrlal del hombre Frstá provGcando exceso de emisiones cle gases sulfurosos a la
atmósfera y ocasionando problemas com.r la lluvia ácida,

r0
1.3.6. Ciclo det agua
y es factor limitante de la productividad de
El agua es un importantísimo componente de los seres vivos
n¡uchos ecosistemas. Los elemenios afectados por su ciclo son el H y el 0 de forma directa, pero la
que van disueltas también lo
rnisma nroiécula de agua es vital para los seres vivos y otras sustancias
son.
La marcha general del ciclo del agua es muy conocida'
que pueden pasar desapercibidos en un
En ta disponibilidad de agua en el ecosistema influyen factores
continentales que se encuentran.aiejadas del mar, las
[rimer Ábmento" asi, poi-áemplo, en las zonasque
agua se eva.pora en el interior del mismo contlnente' Esto
[recipitaciones cependen, uobrá todc, del si disrninuye la cantidad
hace que en zonas de clima cálido se pued'a producir fácilrnente desertización
cuando se canalizan excesivamente los ríos o, en general, se
de agüa disponible para la evaporación,
también tiene influencia en las
aumenta la velocidad de salida del agua de la cuenca. Este fenémeno
porque se pierde capacidad cle evapotranspiraciÓn (los
zonas selváticas, cuando se talan toJ árboles,
la
árboles con su transpiración envían una gran cantidad de agua a atmÓsfera)'
el nivel de Ia producción primaria sÉ encuentra limitado por las
En la mayoría de las zonas continentalei
condiciones climáticas de
disponibiúdades de agua. for ejemplo, según cálculos- O.u Ig Witt, en las
orgánica seca y en Berlin unos
Estocolmo las ptantai"jueden póoucir al añ-o unos 2,5 Kglmz de materia
I xg¡mz. Se ialcula qu* p"r* producir,un Kg de materiá_seca se necesitan unos 500 L de agua' Por
tanto en Estocotmo se'nec;sitaiían 1.250 L y án Berlín 1.500. Esta agua tendría que caer en el rnomento
apropiado (no en invierno, etc.), en el lugar-adecuado y en el modc¡ aclecuado (sin provocar escorrentia,
para el crecimiento de las
etc.). Catculó que en neiin sólo nanla- 700 L disponibles verdaderamente
pirntuu entre todos los que caen al año. Es decir, se demuestra qu¿, en general, el factor limitante es el
que puede parecer extraño que así sea. Y es difíeil, caro y exige un gran
agua, incluso en zonas án tas
consumo de energía aportar más agua,

1.4, TIFO§ DE ESPECIE§

En cualquier ecosistema encontramos poblaciones de todo tipo de especies. La ecología esiudia
la
desempeñan en el ecosistema y los distintos tipos de relaciones que
función que tas distintas especies
mantienen entre sí.

Especies nativas e inmigrantes

A las especies que naturalmente pertenecían al ecosistema se les llama nativas o autóctonas' Las
especies inmigrantes son las que son introducidas deliberadamente o accidentalmente en un
ecbsistema. La actividad humana ha acelerado la introducción de nuevas especies en los ecosistemas.
Algunas veces el resultado es beneficioso -por ejemplo, para luchar contra una plaga-, pero otras son
müy perjudiciales, porque se convierten en plagas o eliminan a.otras especies nativas. Asi sucedió con
la
introducción del conejó en Austraiia o los gatos u otros mamíferos en muchas islas del Pacífico en las
que han llevado a la extinciÓn a varias especies de aves.

Especies generalistas y especialistas

Las especies generalistas, como el hombre, la rata, las moscas, etc. pueden vivir en rnuchos lugares
diferentes, ingerir gran variedad de alimentos y toleran muy diferentes condiciones anrbientales.
Las especieá especialistas sólo pueden vivir bajo condiciones alimenticias o ambientales rnuy
concretas. Así, pol" ejemplo, el oso panda se alimenia de hojas de bambÚ.

Estrategias de supervivencia. Estrategias de la r y de la K

En muchas ccasiones las especies tienen que competir entre ellas para ocupar un lugar en ei
ecosistema. Las diferentes especies han ido adquiriendo, a lo largo de su evoluciÓn, una serie de
características que les facilitan la competición. Pero las "habilidades" que les ha convenido adquirir son
muy distintas según sea el ambiente en el que cleben vivir. §on muy distintas las características que
debe tener un sei vivo para adaptarse a un ambiente cambiante que a otro reiativamente estable.

r1
 For eso se distinguen dos grandes tipos de estrategias de supervivencía: Ia de la r y la o'e la K. Estas
letras hacen referencia a la importancia relativa que tengan los parámetros K (densidad de saturación) y
r (tasa de incrernento) en sus ciclos de vida.

Las especies que siguen estrategia de fa r suelen ser microscópicas o de tamaño pequeño, como
bacterias, protr:zoos, plantas fugaces, animales pequeños, etc. Su población mantiene un crecimiento
exponencial hasta desaparecer hruscamente cuando las condiciones cambian. Es lo que sucede, pc;r
eiemplo, cuando llueve y se forrnan charcos. Si la temperatura es adecuada la población de protozoos
del charco crecerá rápidamente hasta que llegue un momento en el que el charco se seque o se termine
ei alirnento y entonces la población disminuirá bruscamente.

Las especies con estrategia de la r son típicas de lugares efímeros: charcas de lluvia, montones de tierra
junto a madrigueras, rocas desnudas, zonas'polares, desiertos, terrenos arados, etc. Son oportunistas o
pioneras, ocupan áreas nuevas con facilidad y se extienden por ellas con rapidez. El papel que cunrpien
en los ecosistemas es colonizarlos en las primeras etapas de su desarrollo y, para ello, suelen ser
organismos que producen muchas unidades de dispersión (hasta millones y miles de millones cie
esporas o huevos). Pero no pueden tener éxito si la conrpetencia es fuerte, frente a organisrnos con
estrategia de la K.

El hombre favorece la dispersión de las especies oportunistas con sus viajes y transportes y, además,
con su actividad degrada los ecosistemas facilii*ndo su colonización por especies pioneras. Las piantas
que se usan para los cultivos son, normalrnente, de este tipo.
Las especies cotl estrategia ds la K sueien ser los animales y piantas grandes y longevos. Su
pcbiaciÓn se mantiene con altibajos, pero cerca de la densidad máxima (K) que puede tener, dadas esas
condiciones. Es lo que sucede, por ejennpro, con los robles rle un bosque, las Eavictas o los linces.
Los organismos con estrategias C* la K l.ienÉn, por sL¡ tamaño, gran capaCidad de competencia, gran
Iongevirlad y reducido número de descendi*rtes. Los encontraremos en medios que permanecen
estables largo tienrpo (selvas, bosques, regiones esteparias, etc.).

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favorece ¡3. Reproducción
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temprana.
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ReproOucción retardáda.
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i.{4.Pequeñotarnañocorporal.|+.Grantamañocorporai
^-l
It, ,.- l5 RgRroducción única
lÍ;*fryo.yg,:l,ylrn ls.Reproducciones r'epetidas.
:::::::::.: lls,nepioguccioneirLpetiaas. ,

llongitud de la vida iiañn -"rilarga, nornrarmente más de un año.

i*-- ---* ., , i:: :*' I

1,5, RELACIOh¡ES ET.¡TRE ORGANISMOS

Asociaciones e interacciones entre oígenisn¡os

cuando dos especies de un ecos¡stema tienen ¡ ctividades o necesidades en común es frecuente que
interactúen entre sí. Puede que se ber"ieficien ü que se dañen o, en otros casos, que la relacion §ea
neutra. l-os tipos principales de interacció¡1 entre especies son:

11
a) ComPetencia
la otra' Es
cuando ambas poblaciones tienen algún tipo de efecto negativo una sobresimilares. Ejs':
especialmente acusada entre especies co-n estilos de vida y necesidades de recursos
poLlaciones de paramecios creciendo en un cultivo comrin o escarabajos dd la harina y elarroz'
l-{ay un principio fánerat en ecología.que dice que.dos especies
no pueden coexistir en un medio
determinado st nü-r,áy entre ella; atguna diferencia ecológica. Si no hay diferencias una acaba
desplazando a la otra'

Efectas alaPáticos
quÍmicas tóxicas' A esto
Algunos organismos eliminan a sus competidores por medio de sustancias
que usan antibiÓticos, como la penicilina, para eliminar
se le denomina alopatia. Asítenemos nongos
con venenos,
las bacterias que podrían crecer a su alrededor. El brezo o el nogal también.impiden.
que otras plantas crezaan en sus proxirnidades. El Tamarix enriquece en sal el suelo en el que se
asienta poi lo que las plantas no adaptadas a suelos salinos mueren,

b) Depredación

Se da cuando una población vive a costa de cazar y devorar a la otra (presas). En

el funcionamiento
resulta beneficiosa para el conjunto de la poblaciÓn depredada ya que suprimen a
de la naturateza
los individuos no adaptados o enfermos y/o previenen la superpoblaciÓn' EI guepardo es depredador
de las gacelas de Thomson o ias águilas de ios conejos'

c) Parasítisma

És sirnilar a la depredación, pero ettérrnino parásito §e re§erva para desígnar pequeños organismos
que viven dentro á sobre un ser vivo de mayor tamaño (hospedador o huésped), perjudicándole
La forma de vida parásita tiene un gran éxito; aproximadamente una cuarta parte de las especies de
animales son parásitas. Son ejemplo de esta reiación las tenias, los mosquitos, garrapatas, piojers,
muérdago, lampreas, etc.

d) Comensalisrna

Es el tipo de interacción que se produce cuando una especie se beneficia y la otra no se ve afectada.
Así, por ejemplo, algunas lapas que viven sobre las ballenas. La lapa tiene un lugar seguro para vivir
y facilidad para alimentarse de plancton, mientras que la ballena no se ve ni perjudicada ni
beneficiada.

e) Cooperaeión

$e da cuando dos especies se benefician una a otra, pero cualquiera de las dos puede sobrevivir por
separado. §ería el caso de las esponjas que viven sobre la conct.a de moluscos marinr:s.

f) Mutualismo.

Es el tipo de relación en el que dos especies se benefician entre si hasta el extrerno de que su
relación llega a ser necesaria para la supervivencia de ambas especies. Las abejas, pr:r ejemplo,
dependen de las flores para su alimentación y las flores de las abejas para su polínización.

1.6. DISPER§¡ÓN DE LAS ESFEC'ES

Ejemplos de dispersión. Colonización de las islas Krakatoa y Surtsey

El 27 de agosto de 1883 tres cuartas partes de la isla indonesia de Rakata desaparecieron cuando el
volcán Krakatoa entró en erupción. La explosión, una de las rnás violentas que §e conücen, causÓ más
de 30 üS0 rnuertos y la destrucción de todas las formas de vida en la isla. La isla se encuentra a 41 km
de la tierra más cercana, pero cuando en 1908 una expe..lición científica "'studiÓ el lugar, ya hahian
aparecido numerosas especies colonizando el lugar (ver cuadro).

l?
!J
 30 km de lslandia que
El 14 de noviembre de 1g63 conrenzé una erupción volcánica submarina a uno§
Surtsey, había aparecido
duró varios años. AI term¡nar, una nl,e\ra isla dá algo rnenos de 3 km2, llamada pai'a
el lugar ver como va
sobre la superficie clel mar" Sucesivas expediciones científicas estudiaron ya 4 plantas.
vida. Para 1967 se er'contraron
siendo coloniza<Js, oesOe la nada, por diveisas formas de
En 1g6g se identificaron rnás de 5b espeoies de diatomeas de agua dulce y bastantes insectos" Hasta
plantas y 7 especies de aves que vivían o anidaban en la isla'
1gg6 se habían identificado 50

las especies?
¿Qué mecanismos de düspersión emplean

a) crecirniento de la pobtacrén. Algunas especies, cuando entran en un ecosistema

o en un nuevo
en plagas, cuando la
lugar, expanden *, áruo de vida más y rnás, hasla convertirse, en ocasiones
poblacién crece ráPido Y dePtisa'

- expansién
,f---._**- Ávanee de especies de rápida I

,l
,im"*r*;*6G
io'ln"n ___11::,:"::l::':1:-.isgTg__
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*--j|*-J9.d-j
para cruzar barreras físicas, como cordilleras, ríos, océanos, eic., las especies usan cliferentes
mecanismos Ce dispersión como la anernocoria, anemohídroct¡ria, hidrocoria y zoocoria.

b) Anemocoria

Es la dispersiór'l por el aire. En una colurnna de atrnósfera de 4,200 m por 1 kmz hay unos 107
animales. Los organisrnos menores de 0,1 mm corno esporas de hongos y helechos, algas, semillas
pequeñas, etc., están pi"esentes en cualquier muestra e,ie atre que recojamos. Los organismos de
más de 0,1 mm mantienen Llna presencia irregular en el aire, utilizando alas, hilos de seda,
flctadores, etc.

c.) Anemohidrocoria

Es la dispersión, scbre el agr:a, pero impulsados por el viento. Es frecuente en plantas como juncos
y gramíneas. Algunos irrsectos resistan hasia cinco días, sin morir, en el agua y llegan a lugares muy
lejanos por este sistema.

d) Hidrocoria

§e llama así a la dispersión por el movimiento del agua. Es una forma de transporte habitual en e!
plancton y en las formas iarvarias d* muchos organisrnos marinos.

e) Zoacaria

Es la dispersión por animal*s. En patas, pico, piumas, pelo, de aves e insectos u oiros organismos,
se trasladan rnuchas semillas y granos de polen. Asimismo, los animales que guardan re§ervas

l4
 alimenticias, como las hormigas o las ardillas, tambián contribuyen eficazmente a la dispersiÓn. Ét
honrbre es tarnbién un importante diseminador de especies en los viajes y transportes.

1.7. SUCESIÓN

Todo ecosistema va carnbiando con el transcurso del tiempo. Continuamente están muriendo unos
individuc¡s y naciendo otros. En ocasiones hay cambios fortuitos como incendios o grandes
perturbaciones imprevisibtes, aunque lo normal son modificaciones graduales.

Sucesión
qtt
Es la continua serie de cambios que va sufriendo un ecosistema. Manifiesta la tendencia a
autoorganizac!én que tiene todo ecosistema que es tan fuerte que acaba imponiéndose sobre los
cambios fortuítos.
Ejemplos de sucesión es lo que sucede en un tronco muerto en el que van sustituyéndose unos
oiganismos a otros; o la colonización por multitud de organismos de cualquíer objeto qtre queda
surnergido en el mar; o las distintas fases por las que va pasando un campo que deja de ser cultivado;
etc.

Constantes en la sucesión

Hay unos patrones regulares en toda sucesión. Prirnero coionizan el lugar las especies oportunistas,
de gran facilidad de díspersión y rápida rnultiplicación; después, poco a poco, van apareciendo especies
de crecimiento más lento pero más resistentes y más organizadoras.
Cnnforme la sucesión va avanzando aumenta la biomasa tcital y principalmente las porciones menos
"viva§" (madera de los árboles, caparazones, etc.).

También aumenta, aunque menos, la producción primaria y disminuye la relación entre la producción
prirnaria y la biornasa toial (es decir, se retarda la tasa de renovación delconjunto dei ecosistema).

El trayecto de la energía desde el lugar de producción primaria hasta el final de las cadenas
alimentarias se alarga y se hace más lento y, sobre todo, rnás constante y regular. Por ejemplo, aumenta
el número de niveles tróficos, o ta longitud de los vasos de transporte en los árboles, etc.
Aumenta la diversidad, originándo$e una estructura más complicada (redes tróficas mayores y más
complicadas), y aumentan las reiaciones de parasiiismo, comensalismo, etc., entre especies.

Madurez y clímax

El proceso de sucesión no sigr-re indefinidamente. Conforme la biomasa va aumentando en el ecosistema

la respiración va también aurnentando y llega un momento en el que se igualan la respiración y la
producción. Este es el límite de madurez del ecosistema. A partir de aquí se detiene el pror:esn de
sucesión ecológica,
§e llama c!írnax al ecosistema que se forma al final de Ia sucesión. Raramente se llega a la comunidad
clímax, pues existen muchas causas de retroceso en el proceso de suceslón como incendios, camhios
climáticos, inundaciones, sequlas, etc.; y, a mayor escala, glaciaciones, volcanes, deriva de las placas,
etc.

El ciÍmax es, en algunos casos, un ecosistema que no tiene una madurez muy grande, o no iiene la
máxima madurez (ej,: plancton, ecosistemas de aguas corrientes o dunas, etc.). El que la madurez no
aumente más allá de cierto límite se suele deber a que el exceso de producción se exporta (o explota):
ríos, pendientes fuertes, sedimentación de parte del plancton, explotación humana, et§.

Hay ecosisternas que en sus etapas finales se destruyen, prácticamente, a sí misrnos, así, por ejemplo,
el ciiaparral que parece estar hecho para quemarse o las zonas de turberas cuyo pH se hace muy ácido.
También en los lagos se va produciendo senescencia y acaban desapareciendo.

Ejemplos de sucesión ecológica:

1. Dunas de arena de los Grandes Lagos.

2. Colmatación de lagcs.

15
1.7.1. Dunas de las Grandes Lagos

Dunas de arena de los Grandes Lagos

Grandes Lagos, en
Un ejemplo clásico de sucesión ecológica es el de la evolución de las dunas en los
Hstaüos Unidos. Estas dunas se fr¡rmaron en terreno§ dejados por los glaciares en §u retirada, al
glaciación. son acumulaciones de arena situadas en las orillas de los lagos que con ei
finalizar la última
paso del tiempo van siendo coionizadas por distintos tipos cle plantas.

En su proceso de fnrmaciÓn se distinguen varios pasos:

1o. pa$o: hierbas estoloníferas fijan las dunas en unos 6 años.

2o. paso: en las dunas estabilizacias, al cabo de unos 20 años, crecen otras gramíneas que desplazan a
las anteriores.
3o. paso: arbustos como el cerezo de las arenas y los sauces contribuyen a la estabilizaciÓn de la arena.
Aparecen los primeros árboles (chcpos).
4o. páso: cuanclo la duna está bien estabilizada (a los 50 ó 100 años) aparecen y se extienden
rápidamente los Pinos.
5o. paso: en condiciones norn¡ales, a los 100 ó 150 años, los robles (Q. velutina) reemplazan a los
pinos. (A partir de aquí el proceso que había sido muy rápido se hace lento y el bosque de Q.
velutina se estabiliza durante unos 1000 años). Aparecen gran nÚmero de arbustos. Conforrne el
bosque de robles va haciéndose más denso, los arbustos primeros van siendo susiituidos por otros
propios de ambientes umbríos.

partir de aquí el proceso puede .seguir varios caminos (bosque de robie y nogai americanos para pasar
A 'bosque
a def¡nltivo de haya y arce; u otros tipos de bosque según humedad, suelo, factores biÓticcs,
etc.).
El suelo va evolucionando de forma paralela desde un pH de 7,6 a uno de 4,0 al cabo de 10.000 años.

1.7.2. Calmatación de /agos

Gelmatación de lagos

La colmataclón de los lagos es otro ejemplo de gran interés.

Los {agos reciben, pocü a poco, pero continuamente, sedimentos y nutrientes, como nitratos y fosfatos,
por arroyos y aguas de escorrentía. Los sedimentos se van depositando en el fondo. Los nutrientes
eutrofizan el lago provocando el crecimientcl de algas y otros seres vivos que, cuando mueren, van al
fondo,
El lago piende profunciidad y las planlas típicas de ia crilla fiuncos, ranúnculos, cañas, etc.) se extienden
rnás y más. La materia orgánica qile se va acurnulandc en ei fondo aumenta (turba).

Como resultado de este proceso, lc que era un lago va quedando como ciénaga o zona pantanosa. Se
acidifica, lo que trae como resultado la aparición masiva de juncos, etc.; y apareoen los primeros
animales terrestres (lombrices, colémbolos, etc.). §e sigue depositando turba.

Sobre la turbera orecen árboles que soportan bien la hurnedacJ {alisos, abedules, sauces}. Aparecen
aves y otros animales propios de estcs ambientes, Cada vez hay menos anfibios porque la humedad va
desapa;'eciendo"

Esos árboles serán sustituidos por otros hasta que se forma un bosque. Si s¡e ha acumulado mucha
turba, lo que se inst¿:ia es el musgo de las turberas (Sphagnurn) que va haciendo el rnedio más y más
ácido y rnuereñ los árboles. $e originan turberas elevadas pobres en nutrientes. Así se han formado las
turberas actuales, por colmatación de lagos, en los 10.000 años transcurridos desde la última glaciación.

Se calcula que el lago Ginebr& se colmatará en 3{3 000 años y el Constanza en 12 000 lo que, en
tér¡ninos geologicos, son muy poros años. Los pantanos siguen un proceso similar y se calcula que la
vida de uno de ellos puede estar entre ios 5ü y 200 años, según le lleguen nnás o menos sedimentos.

10
2. PRINCIPALES ECO§ISTEMAS
lntroducción \
Conocer el suelo, las pradera$, lo§ bosqUeS, los oCéanOS O
loS humedales' entre otrCS varios
nuestro planeta. Hay varios tipos de
ecosistemas, es runoámáni"i prrá entender el funcionamiento de
todo el mundo, cuyo estudio permite tener.una visión global de ia
ecosistemas, muy
"ri*r¿¡ort'por
*ár"f",, que íia reniOo Ia vida en la Ti*rra. En este capitulo estudlarernos los más importantes'

Suelo
y de él se nutren las
Ei suelo, substrato imprescindible de la vida en el medio terrestre. En é{ se sujetan
plantas, de cuya produccién dependen los demás niveles del ecosistema; parte fundamental del suelo
y
ion las grandbs cantidades de hongos, algas, bacterias minúsculos animales que realizan tareas
básicas án el ecosistema como §on cerrar los ciclos de los elementos o descomponer los restcs
orgánicos. El suelo es, en sí mismo, un complejo ecosistema'

Biomas terrestres Y marinos

etc'
Los diferentes biomas terrestres: tundra, taiga, bosques templados y tropicales, estepas, matorrales,
en la superficie de la Tierra está condiqionada por el clima y forman un gran mosaico de
§u distribución
estilos de vida que recubre los continentes.

Los océanos y sus diversas zonas, en las que la profundidad, cercanía a la costa, movimientos de las
corrientes mai¡nas, etc., determinan diferentes ecosisternas con funcionamientos muy distintos entre si'

Acción humana en los ecosistemas

Los ecosistemas son modificados profundamente por el hombre. La actividad humana, especialmente la
agricultura y la ganadería desde hace unos miles de años, y la industria, el transporte y la economía
cónsumista-en tos últimos decenios, ha explotado y transformado los ecosistemas, provocando cambios
de gran trascendencia en el planeta.

2.1. EL SUELO

El suelo e$ una parte fundamental de los ecosistemas terrestres. Contiene agua y elementos nutritivos
que los seres vivos utilizan. En él se apoyan y nutren las plantas en su crecimiento y condiciona, por
tanto, todo el desarrollo del ecosistema.

Formación

El suelo se fornia en un largo proceso en el que interviene el clima, los seres vivos y la roca más
supedicial de la litosfera. Esle proceso es una sucesiÓn ecolÓgica en la que va madurando el ecosistema
suelo. La roca es meieorizada por los agentes metereológicos (frío/calor, lluvia, oxidaciones,
hidrataciones, etc.) y asl la roca se va fragmentando. l-os fragmentos de roca §e entremezclan con
restos orgánicos: heces, organisrnos muertos o en descomposiciÓn, fragmentos de vegetales, pequeños
organismos que viven en el suelo, etc. Con el paso del tiempo todos estos materiales §e van
estratificando y terminan por formar lo que llamamos suelo.

Siempre se forman suelos muy parecidos en todo lugar en el que las características de la roca y el clima
sean similares. El clima influye más en el resultado final que el tipo de roca y, conforme va avanzando el
proceso de formación y el suelo se hace nnás evolucionado, menos influencia tiene el material original
que formaba la roca y más el clima en el qure el suelo se forma'

Composición

En el suelo encontramós materiales procedentes de la roca madre fuertemente alterados, seres vivos y
materiales descompuestos procedentes de ellos, además de aire y agua. Las múltipies transformaciones

t7
 productos flnales
pr"oceso de forrnación *evan a unos mismos
físicas y quínricas que er suero sufre en su ácidos húmicos, etc.; sin que tenga gran
característicos en todo tipo de sueros: *r[irir*,"r.iJá*iáái,
ha formado'
*tirJ-tiá el material áriginario del que ei suelo se

a) Fracción mineral
Fragmentos minerales del euelo

0.02 a Ü.2 n"¡m

parecerla que no debe haber relaciÓn entre tamaño y

Respecto a su naturaleza qulmica, en principio
maduro, se ve que' üorno resultado de los
composición quimi"a, pelo ln un tu*i" méáiuñamente formada, principalmente, por
procesos de formació; iG originan..el ,uur",-r" fr*cción de las arcillas está
etc.) y las arenas son' sobre todo' granos de
silicatos con aluminio y hierro (caoliniia, rnontmárittoníta'
granos de arciria hace que esta fracción der sueio
cua'zo con argunas micas. Er pequeño ta,"áná de ros
(1 g cle-arcilla suma de 25 a 900 rnZ de superficie) Esto
tenga una grrn uup*.ficie por unidad oe masa
q"re necesiian una gran superficie para
tiene importantes consecuencias porque faciliia ÍenÓmenos
producirse,comoabsr:rciones,alEunasreacsionesquímicas'retenclÓndeagua'etc'Otrapropiedad
someticra a presión, por ro que ras iaderas
característica de ra arcilra es que íiuye r;uando se encuentra
arcillosas tienen deslizamientos con facilidad'

Propiedades del suelo según su composicién

Arenoso

iiI,¡.,lil._r*--

b) Fraeción orgánica
desierto puede estar en una
En toclo suelo hay materia orgánica, liamada humus. En un suelo ciel
plopor.ción del 1Yo, rnientras qire en la turba la proporción llega al 100olo. Una cifra media ccmún a
por restos de organismos muertos,
bastantes suelos ser¡á la Ce un syo (2?o de carbono). Está forrna'ia
excreciones, etc.; tan prclfundamenie transformado§ gue ya no
puede advertirse' normslmenie' su
estructura original.

es rfiLry variada, pero como conforme pasa el tiempo los productos orgániccs
Sur ccmposición quírnica
quedando en mucha más
que son más fácilmente degrádables vin desapareciendo, al final van
resistentes a la degradaciÓn biolÓgica (moléculas
ü*poiáion las moléculas *r§áni"a$ coñ enlaces
aromáticascon ahundancia dá ciclos y aniilos, lenoles, funciones ácidas' etc'')'

Elhumusseer¡cuentra,ensumayorparte,adheridoalaarcilla'

18
Estructura

Horizontes del suelo

ElprocesodeformaciÓndelsueloterminaporestructuraralosmaterialesenunosestratosoCapes
ii};ili"iJástos horizontes da a cada tipo de suelo
característicos a los qL¡e se denornina rroriár["r,
B c,con distintas subdivisiones: A0'
+:J[",i#r1H:}.,1:t::,t- horizontes se nombran con ras retras A, v
A1 , etc"

Sus caracterlsticas son:

.ElhorizonteA0eselmássuperficialyenélseacumulanhojas,restosdeplantasmuertas,de
oscuro. El agua de lluvia lc¡ atraviesa'
. É?'ffi§:niJi ,"**ura er hurnus por to que su coror es. muy
iárülv llama lavado del
*t*. mot¿cuiás' A esta acciÓn se !e del
disolviendo v ,r*iiánuó nac¡a aurlo suelo es baja
capacidad de retenciÓn de iones
ptuviosiáai!* áfá f"
sueto y *u ,ryoürunJá lu V
cuando la evaporación
(suelos poco arcittisor!. e, iou climas áridos el"lavado puede ser ascendente,
q"u ñro"o"á tá ,egada de sares a ra superficie (sarinización
retira agua de ra parte arta der suero, tI
del suelo).
. que proceden delA'
Et horizonte B acumula tos rnateriales
. El horizonte C está formado por la roca
madre más o rnenos disgregada'

Tipos de suelos

Enlossuelosmássimple§,comopuedenseriosdelaaltamontaña,laszonasárticasolosdesiertos,
sólo haY horizonte C.

pero no B; y, For úitimo' están los que poseen los tres

horizontes
otros suelos tienen horizr:ntes A y c
bien caracterieados'

Algunos de los prlncipales tipos de suelos son:

muy poco humus' apoyado <Jirectamente

. suelo desértico. con un horizonte A muy estrecho' con
sobre depÓsitos mlnerale§ y roca§ fragmentadas'
o, en algunos casos' r"ojizo; y carece
r Renzina. Se forma sobre óalizas. §u horizonte A es negruzco
muchas montañas calizas de la peninsuia
de horizonte B. Ejemplo de este suelo se encuentra en
esPañola.
se-forma sobre depósitos sueltos
o ühernosiem. l-.lorieonte A de gran espesor y de color negruzco, Carece de horizonte B' Es muy
(principalmente de loess) en zónas.dn-tu*rí*r heladas invernales.
este suelo son las llanradas tierras negras
fértil y ffIJy apto para el cultivo de cereales. Ejemplos de
cte Ucrania, lffi gá;J*u de Rusia, Estados Unidos, Argentina o el Asia Central'
piezas cuando se tira de
. á;k;;. nárizonte A con"ttÁprusuelo muy traba<lo, gue hace que se arranque por
é1. Sin horizonte B. Se desarrotta soUre una'roca
madt'e poco alterada. Es suelo típico de la alta
niontaña,sobreiodosiseformasobregranitouotrasrocasácidas" y
. podso!. con los tres horizontes A, n v c bien diferenciados. se forma en zona§ lluviosas es un
suelo muy lavado. su horizonte B, de acumulaciÓn, está muy bien marcado' A veces las
frecuente en bosques de pinos'
acunrulaciones forman costras duras y rojizas. Es un suelo muy
que tos pods.oles' Él horizonte B' de
r Tierra parda" Con los tres horizontás, pero rnenos lavados
propio de zonas menos lluviosas y de latitudes más
acumulación, está bien marcado. Es un'suelo y
los bosques de hayas robles'
bajas que et poását. Sería, por ejemplo, el característico de
. el suelo tropicat típico, aunque no es propiamente el que tiene
Lateritas. se puede considerar corno
la abundancia de lluvia en estas zonas el
ei bosque surratiáá, sino et que queoa al talar la s'elva. ion
queda una mezcla de Óxidos e hidrÓxidos de
suelo es lavaOá muy intensamente y, al final, sólo porque su
pocos elementos nutritivos
aluminio, nierro, ,áágrn*u" y otros"metales. contiene rnuy
pobre para los cultivos'
capa A ** *uy'p"qu*ñ, y es, por tanto, un suelo muy

iq
 Permafrost. Es el suelo típico de las zonas cercanas a los polos. Está impregnado de agua y
congelado. En el deshielo, que es superficial, se forman grandes charcos. Por sus caracterísiicas
imBide que muchos anirnales (p. ej. Iombrices)vivan en á1. ,

Organismos vivos en el suelo

En el si-¡elo viven una gnan cantidad de bacterias y hongos, tantos que sLI biornasa supera, normalmerlte,
a todos los animales que viven sobre el suelo,
En la zona más superficial, iluminada, viven iambién algas, sobre tcdo diatomeas. También se
encuentran pequeños anirnales corno ácaros, coiérnbol$s, cochiniiias, tarvas de insectos, lornbrices, etc.
Las iombrices tienen un especial interés, Son, dentro de la fauna, las de mayor presencia de biomasa, y
cumplen un importante papel estructural pues sus galerias facilitan el creeimiento de las raíces y sr-ls
heces retienen agua y confiensn importantes nutrtentes para las plantas.

2.2" BIOMAS TERRESTRES

§e llama así a los granries ecosisternas terrestres, fácilmente distinguibles por el aspecto de sus
comunidades porqus r.ar{a uno tiene un tipo de vegetación muy característico (hlerba, árboles
perennifolios, caducifolios, r;ratorral. o:tc.).
Ha). uno$ pocss biomas prirc.prles cuya localizaeión está esi¡'echamente relacionada crin la
temperature y las precipitaciones medias anuaies en su zona correspondiente.

2.2.1. Desierlo

El desierto se desarrolla en regior:es üon rnenos de 20A ¡'nm de iiuvia anual. Lo caracterÍstico de estas
zona$ es:

[-a sscasez de agua y las lluvias muy irregulares que, cuanrlo ,.:aen, lo hacen torrencialmente.
Acternás la evaporación es nruy aita por lo que la humedad desaparece muy pronto.
La escase¿ rle suelo que ss arra*trado poi Ia erosión del viento. favorecida por la falta de
vegetación

§nn poco productivos (rnenos de 5ü g de f . or m' .l :ño) y su productividad depende ¡:rooorcir:nalmente

de ia lluvia que cae.
Alg¡unos desí*rtcs son cálidos, corno el del §ahara, mientras que otros son fríos como el cle Gohl. E¡.r
algunos la lluvia es prácticamente inexistente, como en el de Atacama, en la cordillera de los Andes.
Atacama está rooeado de altas rnontañas que bloquean la entrada de humedad desde el mar, porque se
pt"oduce ei efe¿to Foehn. Otro mecanlsrno clirnático que forma desieilos en zonas cercanas a ias costas
es el ascensrr de corrienies marina. frías cerca de lo* boides continentales occidentales de Africa y
Arnérica del §ur. El agua iría baja Ia iernpercrtura de| aire y son i,,:gares en donde el aire desciende y no
sopla hacia tierra. En *! mai'serán frecuentes las n¡eblas, pero en ta tierra cercana no lloverá.

Vegetae ión

l-a vegetación se entu*ntra rnuy espaciada y las planias suelen tener mecanismos repelentes para
asegurar que en su cercanía no se siiúan otros ejemplares.

l-lay cuatro formas príncipales de vi,Ja vegetal adaptadas al desierto:

Plantas que sincronizan sus ciclos de vida con los periorfcs cle lluvia y crecen solo euando hav
hunredad. Cuando llueve con intensidnd suficiente, sus somillas germinan y con gran rapidez crecen iai
plantas y forman vistosas flores. En horas o días superficies desnudas se cubren de un mosaico de
colores. Los insectos sor: atraldos por el brillante coloriiio de las flores y las polinizan al viajar de unas a
otras. Muchos de estos i¡isectos püseen tambián unos ciclos vitaies rnuy coitos, adaptados a ios de las
plantas de las que se alimentan.
Matorrales rJe largas raíces eue per:et'ail ..ir! Bl ruelo hasta llegar a la hurnedad. Se desarrollan
especialmente en desisrtos ftii,s §us hojas se sut",len caer,rntes r¡ue ia planta se marchite totalmerrte y
de esta forma pasa a un estado de vida later:te, hasta que vuelva a haber hu¡.nedad en el subsuelo.

20
plantas que acumulan agua en sus tejidos. Son de formas suculentas, como los cactus o las euforbias y
tienen paredes grrusar,!úas y espinas para protegerse de los fitófagos. Su rigidez es otra
forma de
protegerse contra la desecaciÓn producida por elviento.

Microflora, como algas, musgos y lÍquenes, que permanecen latentes hasta que §e producen buenas
condiciones para su desarrollo.

Vida animaly humana

La r¡ida anima! también ha desarrollado adaptaciones muly específicas para sobrevivir en un

medio tan
muy poca agua y muchos son
seco. Las excreciones de los animales que viven en el desierto contienen
irpn"*" de obtener agua de los alimentos. Son de hábitos de vida nocturnos y durante el día
permanecen en cueva§ y madrigueras bajo tierra.

El hombre ha desarrollado culturas que, con mucho ingenio, le han permitido vivir en los límites de
los
desiertos o en las mismas zünas desárticas.

Cuando el terreno desértico se riega, en los lugares en los que los suelos son adecuados,
puede
convertirse en uno de los sistemas agrícolas más productivos. Pero la puesta en cuitivo de los terrenos
áridos suele traer problemas de agotárniento de las fuentes de agua y salinízacién, como sucediÓ en las
antiguas culturas mesopotámicai, si no se aplican sistemas para evitar esia dificuliad' Para su
explotación hay que conürer bien cómo funciona el ecosistema y actuar en consÉcuencia.

2"2.2. Tundra

La tundra se encuentra junto a las zonas de nioves perpetuas. La dureza del clima no permite la
existencia de árboles. Su suelo -permafrost- está helado permanentemente. excepto un breve deshielo
superñcial en los dos meses más calurosos. Las.temperaturas medias oscilan entre - 15oC y 5oC y las
precipitacíones son 6§casas: unos 300 mm al año. En el ecosistema de tundra los factores limitantes son
la temperatura y la escasez de agua"
La tundra ártíca, en el hemisferió norte, es la más extensa (unos 20 000 km2) y forma un cinturón que
cruza América y Eurasia, inmedíatamente al sur del casquete de hielos del Artico entre las nieves
perpetuas y los bosques de coniferas. Las llamadas tundras alpinas se sitúan en las altas montañas,
por debajo de las zonas glaciares. En ei hemisferio sur no existe, prácticarnente, tundra al ser un
hemisferio ocupado en su mayor parte por el océano. §ólo la península antártica corresponde a esie tipo
de bioma.
Hn las pocas semanas de deshielo superficial se forman charcas y todo tipo de hurnedales ya que la
capa inferior del sr¡elo al permanecer helada es impermeable e impide que el agua percole. Estas zona§
pantanosas san ideaies para el desarrollo de los insectos y en verano recubren ia tundra gigantescas
nubes de mosquitos.

§uelo y vegetación

El sueNo es muy pobre y ei manto vegetal es delgado, pero de los rnás resi$tentes del mundo. Está
tormado por líquenes, gramíneas 1r juncos. En pocas $emanas, aprovechando el corto verano, germinan,
se desarrollan y se reproducen.

Vida animal

Las vida anirnal presenta un gran interés. Por una parte, como se ha comentado, abundan los insectos
en la época Ce deshielo. La unión de grandes cantidades de insectos y ta proliferación de las plantas
hace que sea un lugar ideal para la nidificación de un gran número de aves migratorias. Acuden aquí
desde todo el mundo y en pocas semanas se alimentan de insectos y senlillas con gran intensidad,
aprovechando además la targa duración del día ártico. En poco tiempo pueden cebar a sus crías
acortando el tiempo de este peligroso periodo de sus vidas. Grullas, ánsares, cisne§, limnícolas
(correiimos, zarapitos, archibebes, ...) y un largo etcétera de especies de aves crían en la tundra.
Entre los fitófagos (consumidores primarios) se encuentran el reno, el buey almizclero, el lobo, la iiebre
ártica, los ánsares, las limnícolas y el lemming, De etlos se allmentan ei halcón gerifalte y eÍ búho nivai,
el zorro ártico y, por encima de todos, el oso polar"

Z1
En el litoral hay abundancía de focas, nutrias y otros mamíferos marinos.

lmpactos ambientales

El impacto del hombre sobre este ecosistema está muy unido, en la actualidad, a la explotación cl*
recürsos petrolíferos y minerales; e irá aumentando en lcs próximos años, si no se controla
adecuadamente"

2.2.3^ Taiga

El bosque de coníferas de la taiga

La taiga es el bosque que se desarrolla al sur de la tundna. En ella abundan las coníferas (Picea, abetos,
alerces y pinos) que son árboles que soportan las condiciones de vida -relativamente frías y extrernas-
de esas latitudes y altitudes, mejor que los árboies caducifolios. El suelo típico de la taiga es elpodsol.

Ocupa una franja de más de 1500 km de anchura a lo largo de todo el hemisferio norte, a través de
América del Norte, Europa y Asia. También hay parcelas más pequeñas de este tipo de bosque en las
zonas montañosas"

El ecosistema de la taiga está condícionado por dos factores:

1. Las hajas temperatunas durante la mayor parte del año. Se alcanzan temperaturas inferiores a -
40oC en el invierno, y el periodo vegetativo, en el que las pfantas pueden crecer, sólo dura unos tres
o cuatro meses;
2. La escase¿ de agua. No liueve mucho -entre 250 y 500 mm anuales-, y además el agua permansce
helada muchos meses, por lo que no está disponible para las plantas.

Vegetación

La vegetación dominante en la ta¡ga es el bosque de coníferas. En las zonas de clinna más duro el
bosque es muy uníforme y puede estar formado exclusivamente por una sola clase de árbol. Las hojas
en forma de aguja de las coníferas Íes permiten soportar bien las heladas y perder poca agua. Además,
el ser de haja perenne les facilita el que cuando llega el buen tiempo Bueden empezar inmediatamente a
hacer foiosintesis, sin tener que esperar a formai'la ho.ia" En las zonas de clima mas suave el bosque es
mixto de coníferas y árboles de hoja caduca (chopos, álamos, abedules, sauces, etc,).

Vida anin:lal

Los anirnales que viven en la taige tienerr que *star adaptados a las duras condiciones invernates.
Algunos son especles nrigratorias i'o:ros resisien ei frío encs¡'rándose en $us madrigueras en un estado
de hiberrración que les perr-,:!t* pasar esos meses e¡rcerrade.¡s, con muy poco gastn de ener.gía.

2.2.4. Sosqwe templada

Bosque templado de hoja caduca

Se sitúa en zonas con elinras n¡ás suaves que el bosque de coníferas. Se extiende al sur de la taiga en
el henrisferio norte, en arnplias extensiones de Amárica y Eurasia" En el he¡nisferio sur sólo está
representado en estrechas franjas del sur de América, Nueva Zelanda y Australia. También se encuentra
en las zonas ba.ias de las regiones rnontañosas de latitudes cálidas.

El clirna en las zonas ternpiadas es muy variable, con tas cuatro estaciones del año bien marcadas y
alternancia de lluvias, periodos seco§, trlrmentas, etc. Las precipitaciones varían entre 50tl y 1000 mm al
año" [-os suelos son ricos porque la meteorización es alta y la actividad bioiógica también.

22
Vogetación
Hayas y robles' junto a castaños'
Las especies de árboies que fornnan el bosque son muy numero§as'
ia península lbérica con un sotobosque formado
avellanos, arces, olmos, etc., son los rnás frecuentes en
por rosales, zarza§, brezos, etc,

Vida animal

en el suelo y alimentan a un gran

La fauna es rica y variada. Muchos insectos y otros animales viven
número de aves. TambiÉn los anfibios, reptiles y mamíferos son muy abundantes'

2.2.5. Bosque mediterráneo

Lo encontramos en las regiones de clima rnediterráneo con veranos muy calurosos e inv¡ernos
templados, en las que la llüvia es de alrededor de 500 mrn anuales
y cae con gran irregularidad y
torrencialmente.
y Africa del sur'
E; trt;; de toda la franja que rodea al Mediterráneo y de algunos lugares de california
caelucifolio'
fn ta peninsula lbérica'o"úpa amplias á¡'ea§, a veces mezclándose con el bosque

Vegetación
para soportar mejor las sequias'
Las especies arbóreas suelen ser ce hoja perenne, pequeña y.coriácea
Encina y alcornoque, acompañados de acebuches, quejigos, algarrobos, etc', §on ios principales árboies
de este'tipo de bosque. Por debajo de estos árboies proliferan las plantas aromáticas como romeros,
salvias, iavanda, etc., y el boj, madroños, lentisco, jaras, etc'

Vida animal

La fauna es rica y variada e incluye todo tipo de animates.

El ecosisiema de bosque mediterráneo es muy sensible a la desertización si se destruye su cubierta
vegetal. Las lluvias torrenciales arrastran et suelo con facilidad y se erosiona con gran rapidez.

La dehesa es un ecosistema único, típico de extensas zonas de la península lbérica, en el que la acciÓn
humana ha modificado el hosque medlterráneo llegando a un equilibrio ideal para la explotaciÓn de
recursos: rnaclera, ganadería, etc. Además es un magnífico lugar de repo§o y alimentación de las aves
rnigratorias.

2.2.5.1. Oehesa

Behesa

En España se llaman dehesas a los pastizales seminaturales que se extienden por amplias áreas de
suelos pobres del qentro, oeste y suroeste de la península lbérica.
Son ecosistemas rnuy interesantes porque son muy buen ejemplo de equilibrio entre explotaciÓn por el
hombre y cünservación de los recursos naturales'

Formación

La zona en la que están las dehesas estaban ocupadas por bosques. En tiempos pasados se eliminaron
árboles y matorrales, ron talas, siegas, incendios controlados, roturaciones clel terreno y por el ramoneo
de las cabras. Así se abrieron claros en el bosque que se mantienen por los mismos procedimientos,
porque si no el proceso de sucesión ecológica restauraría el bosque primitivo. Las cabras fueron
sustituidas hace tiempo por el ganado vacuno, ovino, porcino y caballar que es, desde hace años, el más
frecuente en la dehesa.

Con el pastoreo es suficiente para mantenerla e impedir que el bosque se reconstituya, aunque al haber
menos ganadería alimentada por pastos se ha compticado su gestión en los tiempos recientes.

23
Funcionarniento ecológlco
lo que sucede en las zonas altas y las bajas'
En la dehesa se produce una contraposición clara entre
y materia orgánica que §e van acumulando en
üesde las zonas elevadas se exportan agua" minerales o está más cerca de la
Ias zonas más bajas. Por otra parte, en las zonas bajas
abunda más el agua'
la producciÓn en las dehesas' La mayor humedad y
superficie y el agua es ei principa! factor liÁitante de y
el apoite de nutrientes hicen que ras úá¡á* sean rnás fértiles con suelos más ricos (eutrÓficos)
=onur zonas altas están sufriendo un
que en ellas se desár¡ollen sistemas más máduros. En caml¡io, las un caso típico de lo que
continuoproceso de rejuvenecimiento a cau$a de ias pérdidas que soportan' És
el que recibe materiales' gana en rnadurez'
se llama en ecología uira exprotación. El sistema explotador,
mientras que el exptáiado, el que cede esos materiales, se
ve obligado a permanecer en fases más
juveniles con su evolucién frenada,
dehesas' Los principales son la encina y e1
Los árboles cese*páÁán funciones muy importantes en.las
y el matorral suelen cünservarse en las
alcornoque, seguidos del roble melojo y el quejigo. El arbolado
Forman un sistema protector que nritiga
zonas más altas, más pedregosas o .on mryorés pendientes.
las pérdidas de rnateriales ladera abajo'
que siguen i- ¡^ la K' Se renuevan
^^¡-^¿^^i^ de
ia estrategia
Los árboles son produclores prirnarjos de la dehesa Las especies
lentamente, son estaútes, de üaja productividad, lndican alta madurez
en el ecosistema'
herbáceas son tarúü"-prooucíores primarios pero que siguen una
estrategia de la r' Se renuevan
poco maduras'
,ápiOr**ntu, su productividad es aita y son indicadores d* zonas del ecosistema
atrnosférico con su$
En las zonas soleadas abundan las ieguminosas que pueden f'rjar ei nitrÓgenr:por la iuz triunfan las
que en lás zonas en las qr.re hay que competir
nódulos sirnbióticos, mientras
gramíneas.
especies con rnás rápido desarrollq, que son las hierhas

Efectos del Pastoreo

suelos fértiles y más
La explotación ganadera de la dehesa modifica la situaciÓn. Las zonas bajas, con
ganado. El pastoreo favorece a las especies de plantas con
águ, .*n las m?s aptas para alirnentar al
(encespeáarniento del pasto), porque las que no §ion capaces de
ta-sas de renovación más altas
acahan siendo eliminadas por el ganado. Esto se traduce en
rsgenerar$e o reproducirse rápiclamente
ía biomasa vegetalen estas ¿onas, pürqlle es conrida por el ganado' a pe§ar de que se
qu"" no aumenta
mantiene nruy alta la producción gracias a las características del suelo y a las características
de las
plantas.
productividad, es
Una relación alta enire producción y biomasa, lo que en ecotogía se llama una alta
sínti¡ma de juventud en ál ecosistemá. Es Cecir, la explotacién ganadera rejuvenece a las zonas bajas de
"Si zona se en estructuras
la dehesa. no fuera por esta explotación, la producción de esta invertiría
leñosas, recuperánrJcrse el bosque'
Las zanas altas están en una situación muy diferente. Poi' f¡u escasa producción y porque las
plantas
presentes son nrenos gLrstosas para el ganado, no sún casi usadas para el pastoreo. La poca producción
que tierren la pierden arrastrada ladera abajo o se usá para aumentar la Lriomasa leñosa'
Lo qu* se ha producido en la dehesa es ie que ilamamos un proceso de coevoluciÓn en el que las
interacciunes muiuas entre plantas, herbívor-os y microorganismos del suelo han llevado al ecosistema al
mejor equilibrio posible. Se he logrado que no haya descompensaciÓn entre producc!Ón, consumo,
inmovilización temporal de nutrientes en el hurnus y descornposlciÓn de la materia orgánica.
El pasioreo rnantiene la dehesa en equilibrio ecológico. Sies excesivo acaba disminuyendo la resistencia
de las plantas a la sequía, aumeüta el pisoteo y termina por Cesnudar y erosionar el suelei. Si es escaso
fevorece la aparición de especies poco apetecibles para el gatrado dr:mésticct que son las propias de la
sulcesión natural hacia el bosque.
Las deyecciones dei ganado reciclan los nutrientes, manteniéndolos cerca de la superficie del suelo, a
disposiáión de las plantas. Se observa qule l«:s tallos de las hierbas y arbustos contienen mucho mas
nitrogeno en los lugares sornetidos a pastoreo qLle en zonas prÓxirnas pero que no tengan ganado.

Ventajas que aporta la estructu¡'a de la dehesa

El que er.l la dehesa se alternen *spacios eccláEicamente maduro§ con otros inmaduros suponc
impórtantes ventajas que han facilliado la conservación cle este ecosistema y su capacidad de
recuperación después de sequias o ci"¡ltivos,
El cultivo típico en la dehesa es itinerante, coir periodos cofio§ de cultivo seguidos por otros más largos
de recuperación del terreno. Cuando se cultiva, el arholado obliga a dejar zonas sin labrar en la
proximidad rje los troncos. Así se mantienen pequeños lugares en los que no se modifica la estructura

1,4
¿T
 y.las hierbas propias del pastizal' cuando el
del sueto y en los que se conserva la flora y fauna.delsuelo
que rran mantenido ra diversidad y cierta complejidad en su
curtivo se trasrada a otra parte, estos n*creás
-án con rapidez'
cámposiciOn, facilitan et que el sistema se recupere
La rentabiridad de ia
'dehesa :ie oasá minirnizar ras entradas de energía, buscando el
L¡n gran interés en las prácticas de la
ganadería
autoabastecirfliento. otros países están rnostranoo muegtra'eviciente de que puede
que cinsiituyen una
extensiva en pastos seminaiura¡es arbolados, Orrio parte de los valoies naturales'
alcanzarse un equilibrio entreexplotación y clns**ai¡Ón de bueña

2.2"6. Praderas, esfePas Y sabanas

Fraderas

precipitaciones entre los 250 y 600 mm anuales" Es decir

Las praderas se desarrollan en zonas con
pueden variar dependiendo de ra temperatura y de
entre las de desiertoJvlá, o- n"rques. Estás oiiras
y en tas zonas tropicales encontramo.s praderas en lugares
la capacidad del suelo para mantengr..ef a-guá
porque caen sÓlo en una estaciÓn' y el resto del año
oue tienen hasta 1200 mm de precipitación aáual,
ná nuy humedad suficiente para mantener el arbolado'

gramíneas, que van desde peqileñas hierbas hasta

La forma rje vegetación dominante son diversas
2,5Ü m' duele traber distintas especies según la
especies de mayor porte, que llegan a alcanzar lós
matorral y árboles,. §obre trido forrnando
temperatura dominañte; y iambiéir se enCuentra algo de
tropicar africana hay abundantes árboles, con
cinturones a to rargo de ros cursos de agua. En ra sadana
forma de sombrilla, dist¡'ibuidos por toda ella'

propias de regiones templadas o frías en las que

El nombre de estepa se suele re§ervar a las praderas
y mal repartidas en el tiempo'
las temperaturas son muy extrema* y las lluvias escasa§

aunque procedan de la misrna

Su suelo es característico y distinto ciel que se encuentra en el bosque,
orgánica que aportan las hierbas
roca madre. Acumula rnucho humus porque la gran cantidad de ¡rateria
Los suelos negros de pradera
al suelo (tienen vide corta) se descornpone rápidamente formando humus.
(chernoziem)) están entre los meiores para cultivar maíz y trigo.

pradera en los climas

El fuega juega un importante papel en el mantenimiento de la vegetaciÓn eie
cálidoJy f,úm-edou, ii-npidiendo que el bosque se apodere de esos lerrenos'

L-apresencia de grandes herbívoros es un rasgo característico de estos biomas. SegÚn el continente

que
puuO*n ser bisonies, antílopes o canguro§, u otros tipos de ramoneadore§, pero la funciÓn ecoiÓgica
juegan todos ellos es equivalente'

se da
Cuando las praderas se usan como pastos ¡raturales para et ganado domristico con frecuencia
muchas praderas se han deseriizado pnr la actividad
scbrepastoreo y excgso de labrenza. be esta fornna
humana.

2.2"7. Selva

El bosque troPical: ia selva

porque aunque todas las
En las zonas tropicales y ecuatoriales encontramos distintos tipos de bosques
regiones cersanas al ecuador tienen en cornún el ser calurosas, hay grandes diferencias de regimenes
de lluviaS de ur¡as a otras por lo que se forman bosques muy diferentes
y
La pluviselva o bosque tropica! hú¡nredo es típica de lugares con precipitaciÓn abundante está
extenso de
formada por plantas ué noia perenne, ancha. La selva amazónica es el representante más
este tipo de bioma, aL¡nque se encuentra también en Africa y Asia. Et Yl ecosistema con una grán
pueden
iiqu*rá y variedad de especies y de gran interés porque de esta gran biodiversidad se obtener
michos re",rr*ot, alimentos, metlicinas, sustancias de interés industrial, etc'

El suelo de la selva es sorprendentemente débit y pobre en comparación con

la riqueza de vida que
vivos y no en
loportr. La explicación es que la mayor parte de los nutriente§ §e encuentran en los seres

25
 por la tala o los incendios' s.u, recu?:raciÓn es imposible
el suelo. cuando este ecosistema es destruido, y duro.con gran rapidez proceso de laterizaciÓn'
o muy difÍcit, porqu* ár-rrÁo desnudo se r',áce'clstroso
por otra parte, ai ser ün-sueto tan pobre, r" át ápio para ta agricultuia, pCIrque en tres o cuatro cosecha§
pierde st¡s nuirientes'

Vegetación
perenne, pero hay un bosque tropical de hoja caduca en
En ta pluviselva tÍpica las plantas son de. hoia
por e¡empio en zona§ montañosas deltrÓpico'
tugares en los que tas Átácione* son más Ááñáout,
tropicaies con poca pluviosidad (unos 400 mm)'
Ei bosque tropical espinoso o seco "r*"*-*n i""á't
que pierden la hoja en ra estación §eca y que se disponen
Está formado por ptan-ás con n"ruch", **p¡nu*
gtrpot rodáadós por zonas carentes de arbolado"
"n
grandes ríos y de zonas costeras' La especie vegelal
Ei manglar es típico de los estuarios de los
característica de este ecosistema es et manllé,
un árbol muy singular que cre.e sobre el agua" $us
iargas raíces se nunJen en er fondo o* ,*nir'v
ii*o* y sostienen aia pranta por encima del agua' Es un
de la variedad de poblaciones de peces' porque
ecosisiema de mucho interés para el mantenim¡ento y ahicrecen los alevines'
muchas especies nacán sr.rs puLstas entre las raíces de los mangles

2,3. OCÉANCIS Y M,AR.ES

y contienen ur'¡a gran variedad de organismos' En

Los océano$ ocupan el reo/o de la superficie terrestre
práciicamente todas las formas de vida'
sus aguas so pueden encontrar repreientantes de

físicas muy variadas (olas, marea§'

Los seres gue viven en el rnar se han adaptaclo a condiciones
gases disueltos' etc.) y han desarrollado
corrientes, salinidad, i**pu*turr, presión, ilulminación,
i¡rturnu" fisiolÓgicos, de suieciÓn, de flotaciÓn, etc', muy va¡ados'

Sus cadenas tróficas empiezan con organismos fotosintéiicos

y terminan con grandes balienas, peces,
calamares gigantes, etc'

macro.scépicas qr"re pueden

Enke los organisrnos fotosintéticos (productores primarios) hay aigas primaria la realizan
parte de la producción
alcanzar tamaños de varias decenas de inetros, pero ia rnayor
más de la superficíe de las
átgas *icroscópicas -fitoplancton- qr.re viven en los metros superficiales
en una zona
oceánic¿t
agua§, hasta donde entra ta luz. El factor que limita la producciÓn de fitoplancton
por lugares en los que corrientes nrarinas ascendentes suben
süele ser *l ión fosfato, eso en aquellos
prolifera y, a
sales de fc:foro desde los sedimentos del fondo oceánico a la superficie, el fitoplancton
partir de é1, todo el resto de grganisrnos de la cadena tréfica se multiplican'

filtradores'
El fitoplancton alimenta al zooplancton y los dos nutren a. un arnplio grupo cie animales
conro las grer]des balienas, los moluscos bivalvos (almejas, mejillones,
ML¡chos animales tan distintos
peces; se de los orEanismos microscÓpicos que recogen filtrando
etc.), y gran ntlmero do alimeñtan
grandes cantidades de agua.

'iltJurones, atunes, delfines,

Los animales que se encuentran on el vértice de la caciena trÓfica, como
cachalotes, etc., se alimentan de los organismos más pequeños'
ioi iesio,.,ás orgánicos de los anirnalás que viven cerca de la superficie se hunden que hacia los fondos
oceánicos y allílon el origen de la cadena trófica que permite vivir a los organismos ocupan eso$
lugares.

Según las formas de vida de los organismos se distinguen en el océano:

. Organismos pelágicos.- Viven en las agua§ iibres, en las que los organismos que se encuentran
vivén sin relación-con el fondo oceánico. Aquí encontramos los grandes cardúmenes de
peces,
por el medio acuático'
ballenas, calamares, etc., que se desplazan por sus propios medios
r Organismos bentónicos.- Viven en el fondo oceánico. Los organismos
que viven en este
ambiente están sujetos ai fondo o s0 apoyan y descansan en él para su alimentacién, su

26
 (algas' anélidos'
organismo-§ bentÓnjcos es ñluy rlumeroso§
reproducciÓn, defensa, etc. El grupo de
moluscos, crüstáceos, pece§ de fondo, etc.)'
""rrt"*,-"iii*itr*, rste grui'Jáá *uru* vive flotando en las agua§ y, aunque
pueden
r organismos ptancténicos. se mueven principalmehte arrastrados por las
realizar algunoS desplazamientos por §u Ouenta, (fitoplancton)' protozoos, pequeños crustáceos'
corrientes. Entre ellos están algas micio*cJpcas
huevos, larvas, medusas, ete'

Segúnlacercaniaalacostasediferencian'horizontalmente'doszonas:
en las que la profun-didad e§' como mucho' de
150 Ó
1. Zona nerítica.- cercana a la costa, en zonas
200m'Gorrespondena|aplataformacontinental'conmenosdell0%delasuperficieoceánicatotal,
totat generado por el océano' se llama zona litoral
pero con ,nu proái,ir¡án qltá es casi lá-*¡tao oeí
las mareas'
á t, qu* se ve afectada por !a oscilaciÓn de g1 131 o-céanos el máximo de producciÓn primaria
z. Zona oceáníca.- Es la zona de aguas piorroaus
de profundidacl, aunque se encuentran
se produce en rr-zoñá fótica (irüminaial i ;:! lO-:"^r-r^.m de las aguas' Del plancion que §e va
algas hasta to, zéó *, O*pun,iiendo de la transparencia consumiáores de primer orden' El resto
por los
produciendo , et Tb%apio"ii,',rOumente, es áuuotráo
desciende hasta el fondo y se seo¡máná. R pa*ir oe los 500 m (zona afótica) ia oscuridad es
en los grandes fondos abisales' poseen
absolr.rta en todos los lugares. tos orgánümo§ gYe.viven,
la irregularidaci alimenticia y las gr-andes presiones
adaptaciones rnrJy especiaies a ¡, o**ñrior¿ total, aunque en total aportan a la
que deben *oporíur. Las amplias zona§ oceánicas son semidesérticas
por Su gran extensiÓn' a pesar
producción primaria de la ec'Osfer, ,ü notaOte cantidad de
energía
de su baja producciÓn por unidad de superflcie'

del clima y de las concentraciones de co2 y 02'

Los océanos juegan un importantísimo papel regulador
importante'
r- üüNg,"r*áni* ,epetcute en la biosfera de forma muy

2.4. E§TUARIO§, DE¡-TAS Y MARISMA§

agua semiencerradas (desembocaduras

se denominan estuarios (del latín aestus: rnarea) las masas de ylariable y se deja nota¡'fuertemente la
bahía costera, etc.) en les que la salinidaá es
de rios, intermedia
influencia de las mareas.

los sedimentos arrasirados por

Los deltas son desembocacjuras de ríos en las que se van depositando
marismas.
la corriente, §on una forma de estuario y en ellos abundan las

que sufren frecuentes inundaciones del agua del

Las marismas son a¡nplias eitensiones de tierras baias
fnar.

EstJs ecosistemas están entre las zonas naturales más fértiles del mundo
(800 a 2000 g de c por m2 /
año).
plancton microscópico hasta
En :lias encontramos una arnplia variedad de formas de vida, desde
giancles árboles á., [os' manglares tropicales. Son características de estos organismos las
ádaptaciones pala "o**
adaptarse al ciclo mareal
que se depositan los.huevos y
Tie¡ren también unalmportante función en la biosfera corno lugar en el
tienen lugar las primerás etapas de ia vída de muchos moluscos, crustáceos
y peces. Tarnbién son el
y
lugar cle descanso en el que los peces miE¡radores, corno salmoi-res anguilas,
reposan en sus viales
enire el océano Y tos ríos.

Han sidr¡ rnuy usados por el hombre para depositar sus residt¡os, por §u cercanía
a los lugares
habitados y porque po$een gran capacioac ue purificación. Actualmenie están revalorizados en su
aprecio ecolégico y son más protegidas.

2.5. RIOS

erosivo nloldea el relieve, forma

Los rÍos son componentes esenciales del paisaje continental. su trabajo
bajos originando arnplias llanuras aluviales'
valles, corta cañones y oeposita maierialés en sus tramos
para la vida en et mádio terrestre son esenciales. Llevan agL¡a y nutrientes a plantas y animales y

27
transportanalosorganismosyasuls.estructurasreproductoras.Sonmuyusadosporelhombrepara
pesquera' etc'
proclucciÓn
suministro cie agua, OeposiciOn ¿e residuos'
alto, medio y
diferente er funcionamiento de ros tramos
Desde er punto de vista ecorógico es totarmente
bajo:

Enelcursoattoelaguallevapocosnutrientespuesnohatenidoiiempodedisoiveroarrastrar
oxigánada pues es fría y está agitada' Debido
a Ia fuerie
minerales ni otras moléCulas. El agua esta nien
ñáv poiu fotosíntesii: er ecosistema es heterotrofo
corriente no se proá ilsarro*ar ár titopra,icián-v energia de los nutrientes que afluyen
(más respiración quá pióáucciOn). y los oiJrlltÁ"t tÉt*nun,!a la zona del río apta para los salmónidos
Esta es
desde la cuenca. arrastrados por las rgráu-o*1tuvia. son frecuentes los cangrejos' tritones'
También
(trucha y salmón) que nece=itár, ag,.,u*-nián o*ig"nuáas,
etc'
iui*an o* los Pirineos, martín pescador, rnlrlo acuático'
las corrientes tienen menos fuerza y crecen
En el curso mediO el lecho es más amplio y menos abrupto.,
ptantas que se su¡*ün-át L.no o*t r¡o. ri ii" ** *¿u
aütotrofo (producción/respiración mayor que 1
ser máxima' Es el lugar de los barlros' nutrias' ranas'
fresuentemente), La C¡vársiCaO de especies suele
etc.
y al haber menos. luz se hace meno§
En el cunso bajo las corrientes son lentas y las ag-uas "fangosas de especies en ia rnayoría de
y nay poca variedad
fotosíntesis, por lo que el río de nuevo es heterotrolo anguilas, etc'
,ion percas, lucios,
los ni,¡eles tróficos. L* p*""a más frecuerries
tencas,

de residuos: "alcantarillas gratuitas"'

Los ríos son ecosistemas blen adaptados para el tratamiento sido muy alterados por el hombre' a
pero han
porque tienen grrn p;áiOu rlgun*ráciÓn de las aguas,
la vida toturm*nte en muchos tramos de ellos. Es muy difícil hallar un río
veces hasta destruir
auténticamente natural.
"uii

2.6. L.AGOS Y ZONA§ HUMEDAS

Lagos y lagunas.

Son sistemas jóvenes, a escala géolÓgica. fas iagunas

y la mayor parte de los. lagos' permañecen
de años, las más duraderas' Con ei
desde pocas semanas b *"u*u, -lás estacionales-, á varioé cientos
y colmatándose. Por este rnotivo la diversidad de
paso del tiempo u"ábrn ilenándose de secjimenti:s
por su aislamiento debía ser alta, su corta duraciÓn no da tienipc a la
especies es baja pues, aunque
Baikal, que es antiguo, y tiene muchas
aparición de nuevas especiás. i;na notable excepción es el
especies ProPias.

En un lago grande se distinguen las siguientes zonas:

. zoña litora!: con v*getaciÓn e,;raizada a lo largo de la orilla

r Zons lilnnética:aguas abiertas con fitoplancton'
. para hacer fotosíntesis'
zcna profunda: cán organismos heterctrofos por falta de luz sutficiente

estratificados en el verano
En las regiones templadas las aguas de los lagos sueien estar fuertemente
(e[ilirnnlon¡ se áista de la más fría (hipolimnion) por una zona llamada
. La parte superior nrás cátida
hace que pronio sean
termoclina que actúa como barrera ante el intercambio de materiales. Esto
insuficientes el suministro de sz en el hipolimnion y cle flutrientes en
el epilimnion. cuando ilega el otoño
se mezclan. Ai meeclal"se las aguas sueie
se enfría la capa rupái¡or y, con ta acción del vienio las a¡¡uas
agua hace aflorar nutrientes a la superficie'
haber explosiones de fitoplancton porque la agitación del

la rraturaleza química de la cuenca y de

La producción primaria en estos ecosistemas stiele depender de
ü;Hñ; por aftuentes o desde el fondo. Los lagos somerrts suelen ser más fértiies,
qub r* it*gun
porque a más profundidad hay menos producciÓn'

2.8
Lagos eutróficos Y oligotróficos
y nitratos) en el lago se distinguen dos tipos:
según la abundancia de nutrientes (fosfatos
io que fac,ita ra proriferación de las algas' cuando
a) Eutróficos. Gcn ras asuas ricas en nutrientes
bact'eria, en prod"sos aerÓbicos que consumen
el
las algas mueren, son descompuestas*[-oi las en el fondo
orgánicbs quedan depositados
oxígeno" /dt termínarse el cNígeno áü*noi restos olores) y otros Eases, dando un
sufriendo procesos anaeróbicos qu*'J**p*nden Hzs,*{malos
extrema.
áip*cto nauseanunou, rffi aguas en-los ca§o$ de eutrofizaciÓn vivos que §e encuentran son los
En estos lagos la luz penetra con ¿mcJtao ; ;iagua y los seres
iencas' gusanos, etc')"
característicosde las água§ pobres en oxígeno (barbos,

y, por tanto' las algas no proliferan

oligotrÓficcs. $us aguas son pobres en nutrientesráii¡áa¿, hay oxígeno en abundancia y ia
b) tá luz con
excesivamente, ras aguas son claras í gun*im
flora y la fauna es típica de aguas blen"rxigenadas {truchas, larvas de libélulas' etc') '

problemas de la eutrofizaciÓn artificial' Les ilegan

Muchos lagos tienen en la acrualidad iniportanies
actividades humanas' lo q';e origina un gran
muchos aportes de nutrientes pr*cedenies de lai que hacen desaparecer el oxígeno'
crecimiento de algas y de muchou orguñir*os heterotrÓficos
desagraciable, desapariciÓn de las truchas' etc'
generándose proce§o' r,e ana*robios¡s, v,-plitanto, olor

Embalses Y lagos artificiales

construyenelo presa§'.LOs primeros embaises

El hornbre ha dorninado los ríos desde tiempo inmemorial
En Hspaña hay algurios tcrdavía en us6
fuleron construidos en Mesopoton'lia hace iniles de años'
construidos Por lcs rürnanos.
Err ia actualidad regulan una cuarta parte dei cauijai
lotal de los ríos rle la Tierra. se usan para obtener
energía (1 MW por cada 3 Ó 4 Hrn3 de agua), para irrigar, para regular caudales' para beber' para
y recreo, etc'
áiiigli"i ptrantas eléctricas, té¡'micas * irucleares, para deporte
Por ejempio, sustítuyen .a. muchos humedales
Tanrbién presentan algunas ventajas ecológicas'
la calidad del agua emitida por el
desaparecidos en tas- r;rias de erni$ración de las aves, o meioran en muchas
sedimentos' sin emhargo'
embalse porque muchas sustancias se han quedado en los
de vida de poblaciones enteras'
ocasiones sepultan najl las aüuas tiarras fértiíes y alteran
la forma

por ejemplo' al salmÓn que tiene que

Causan probt*mas a los peces migratorios, a veces insuperables,
grandes situados en
ascender por et cauÁ áá¡ l"lo para t**orrr en el tramo alto. También los embalses
biolÓgica.
Ios tramos rnedros cjel río provócan lmportante disminución de la diversidad
que hay que rlner en cuenta a ta hora de decidir su construcciÓn es que se van colmatando
Otr* factor
y.desaparecen en unos 60 a 1Ü0 años'
ftienando de serJir¡,enirr* qr,* arrastra *, :íg)
y envejecen
ernbalses es !a eutrofizaciÓn de sus aguas.
En la a*tualidarJ uno de l«:s problemas princípales de muchos

Zonas húnredas, ciénagas y pantanos

A las zonas húrnedas se p¡s pueele ;¡licar gran parte de lo expueslo para lc¡s estuarios. Sorr rnuy
fértites, con irna g¡ar¡ produótlr¡OaO primariá e imprescindibles para ia supervivencia de muchas
especies.
Las fluctuaciones de agua por rr'lareas o fuertes lluvias y los incendios estacionaies las hacen
más
fértiles, porque liberan n].¡kientes solubles" Si no hay estas flui:tua§iones se van acumulando sedimenios
y turba que iaciiitan la irrvasié¡, oor la vegeiación terrestre y el humedal desaparece-
y los
Tie¡en, iambién, un espectal interés pÑ,-;ue r¡antienen a las acuíferós que hay en su cercanía
van rellenando de agua.

2.7. ACGION DEL HOMBRE

siglo, que se
La acción del hombre sobre el pianeta ha siclo tan notable, especialmente en _el último
por su actividad. Desde hace milenios el
puede afirmar que no existe ecosistema qile no esté afectado
para subsistir, pero en los últimos decenios además ha
i-rombre ha exptotado y nrotlificado la r"¡atuialeza
por toda la atmosfera, la hidrosfera, los
;;ñ;d" ;i¡".;; süsiancias nuevas que se han difundido
suelos y la biosfera.

29
Acción del hombre sobre el ecosistenta

Todos los organismos consumidores viven de la explotación det ecosistema

y la especie humana
para asegurar su supervivencia. De ia naturaleza se obtienen los altmentos
iambién necesita explotarlo
los iesiduos que generamo§ con nuestra actividad" tr-a energía que
y a la naturaleza se devuelven
de carbono
ámpleamos la obtenemo§, en su mayoría, de Ía combustión de reservas de compuestos
a
(peiróleo, carbón, gas) almacenados por ei trabajo de lc¡s productores dei ecosistema lo largo de
muchos millones de años.

si no se
En la actualidad no se puede entender el funcionamienio de la mayor parte de los ecosistemas
que
ta tiene en cuenta ia aáción humana. Dado el número Ce individuos y la capacidad de acciÓn tiene
nuestra especie en estos nnomentos la infiuencia qye ejercemss sobre la naturaleza es enorme. La
biomasa hunnana es clel orden de cienmilésimas (10-") de la total de la biosfera, pero, cualitativarnenie,
su i¡fluencia es muy fuerte" Entre las acciones hl¡manas que más influyen en el funcionamiento de los
ecosistemas tenemos:

a) Agricultura y ganadería
Cuando se cultivan los campos, se talan los bosques, se pesca o se cría garrado, se "explota" al resto de
la naturaleza y se provoca su "regresíón" en el sentido ecológico; es decir, el ecosistema se rejuvenece
y deja de seguir el proceso de sucesiÓn ¡"latural'
Los"ecosi*támas tienden naturalmente ai incrernento de estructura y complejidad, disminuyendo su
producción neta cuando estárr rnaduros. El lron-ibre, por el contrario, inienta o[:iener el máximc
rendimiento del ecosístema, por lo que le interesa mantenerlo en etapas iuveniles en las que la
productivídad neta es mayor. En las actividades agrÍcolas y ganaderas se retira biomasa de los
bcosistemas explotados y se favorece a las especies oportunistas (frecuentemente monocultivos), lo que
disminuye la diversidad de especies del primitivo ecosistema.
Tambiéñ se disminuye la diversidad elirninando otros animales competidores (roedores, lobos, aves, eic.)
mediante la caza, el uso de venenos, etc.
El trabajo agricola afecta también al ecosistema st¡elo. A! arar se mezclan los horizontes del suelo y se
rompe la estructura para liberar nutrientes que puedan usar ias plantas. For otra parte al recoger la
cosecha no se devueive al suelo los nutrientes y hay que abonar para obtener nuevils cosechas. La
agricultura moderna es un canlbio de comhustibles fósiles (petróleo) por alimentos, pues hay que usar
gran cantidad de eirergía para fabricar feriilizantes y pesticidas, trabajar la tierra, sembrarla, recoger la
cosecha, etc.
La oposición profunda entre explotación y sucesión es el punto crucial de tocla la problemática de
conservación de ia traturaleza. El hombre necesita producción porque gran parte de lo que consurne io
tiene que obtener de ia naturaleza, pero tr.'mbién necesita muchas otras cosas como una atmósfera y
clima regulados por k:s océanos y las masas de vegetación, agua lirnpia -es decir', oligotróflca; recursos
vitales, estéticos y recreativos proporcionadcs por el paisaje, etc. El problerna es conseguir el adecuado
equilibrio entre estos factores,

b) Obtensión de enengía y materias prirnas

La explotación dei petróleo y dei gas, la rninería del carbón y del resto de rninerales y el transport* de
r¡laterias prirnas y productos terminados suponen tarnbién, un fuerte impacto solrre los ecosisternas.
'lraen consigo carreteras, grandes movimientos de tierra, sobre todo en la minería a cielo abierto,
concentración y producción de sustancias tóxicas, en todos los lugares de la tierra y los océanos.

c) Reciclado cle residuos

Ei vertido de residuos es otra fuente de impacto sobre la naturalezi*. En ocasiones provocan tal
concentración de productos tóxicos en un ecosistema que causa graves daños a los seres vivos"
Hablamos de contaminación o pofución para referirnos a estos cambios de las condiciones del
ecosistema.
El hombre siempre ha confiado en los sistemas naturales para lirnpiar y depurar sus residuos y los ha
vertido a ríos, mares y vertederos terrestres. La capacidad de la naturaleza para reciclar los materiales,
diluir los tóxrcos y llrnpiar el aire y el agua es rnuy grande, pero la actividad industriai genera tan gran

30
variedad y cant¡dad de contaminación que sobrepasa la capacidad equilibradora y depuradora de ]a,
atmósfera.
y
Especial interés tienen los compuestos que como el DDT se van acumulando en la cadena trÓfica
llegan a alcanzar concentracione. muy altas en los tejidos de los consumidores secundarios o terciarios,
provocando impclrtantes alteraciones en su metabolismo,
También veremos con detalle cónno la emísión de algunos gases en grandes cantidades a la atmósfera,
como el COz o los CFC, está produciendo alteraciones en el funcionamienlo normal del clima o de
la
protección contra las radiaciones peligrosas.
Los miles de nuevos productos quirn¡cos sintetizados en los últimos decenios tienen especial interés,
porque al ser mucho's de ellos moláculas que no existian. ántes, son, en ocasiones, difíciles de
metáuotizar y reciclar por la naturaleza. Además algunos de elios son parecidos a moléculas químicas
del metaboliémo e interfieren en su funcionamiento, como probablemente esté pasando con sustancias
químicas similares a las hormonas esteroideas.

d) Destrucción de ecosisternas naturales

El uso de recursos por el hombre deja en ocasiones a l,rs ecosistenlas sin componentes que les son
imprescindibles. Asi sucede cuando desviamos cursos rJe agua para usarlos en regadío o
abastecimiento de ciudades y ei cauce de los ríos queda sín caudal suficiente para mantener el
ecosistema. O cuando se construye en las zona§ del litoral sobre nnarismas'

e) Introdr"lcción de organismos aieno§ al e;:nslste.na

La actividad hurnana mueve muchas cspecies de unos lugares a otros. A veces conscientemente y otras
sin querer, al transportar mercancías o viajar de unos sitios a otros.

Muchas oe estas especies sorl beneficiosas pcr su aprovechamiento agtícola o ganadero, como ia
patata y el maíz {r¡e fueron introducidas en Eu,')pa y son un irnportantísimo recursc alirnenticio. Otras
sirven para controlar plagas. Pero algunas son muy perjudiciales, porque no tienen depredadores que las
controlen y se convierten en plagas. Siempre hay que tener en cuenta que la altrrnción del ecosistema
es muy difícil de prever y sus efectos secundarios difíciles de controlar.

31